[Прошлое] Сокровище Мглистого озера. Часть 2. Озёрные девы.

[Space Wind]

Ларри
Вокруг раздалось дружное кваканье, больше похожее на смех. Почти на каждой кочке сидело по лягушке или жабе, а на некоторых по две или даже по три. Утонуть Ларри на той мели, на которой барахтался, никак не мог. Но болотных жителей развеселить у него получилось неплохо.
- Так я ж не простой волк, а сказочный, - то ли случайно так получилось, то ли говорящий зверь решил поддержать начатую музыкантом игру. - Я тут в гостях был. Кикимора на новоселье позвала, вот я на болото и пришёл. Славно отметили, а теперь я домой, в лес, возвращаюсь. А дома волчица с волчатами. Волчата маленькие ещё, чтобы в гости брать. В логове хоть шаром покати, детей кормить нечем. Иду, значит, никого не трогаю, дичь высматриваю, а тут ты... - Волк, видимо, хотел ещё что-то добавить, но передумал. - Да не ори ты! Не на тебя ж охочусь. Хотя... будешь орать, могу и на тебя поохотиться, если по твоей милости дичи мне не достанется.

[Ларри]

Ларри аж покраснел весь под лягушачий хохот. От волчьей угрозы заткнулся мгновенно. Беспомощно поозирался по сторонам, но так никого в темнотище не увидел.
- Слышь, волк, - тихонечко проскулил он, - ты извини, я не знал, что ты тут охотишься. Ну, хочешь, я тебе помогу дичи наловить для твоих волчат. Только не надо на меня охотиться. И еще это... ну... короче, я тут заблудился немного. Помоги, а? Укажи, в какой стороне есть постоялый двор или таверна какая, где переночевать можно, обсохнуть и, - он поднял из болота гитару, - инструмент просушить.
Гитаре, похоже, была крышка окончательная и печальная. Рассохнется дерево, потеряет инструмент все свои свойства, таким и впрямь только дичь распугивать. Ларри тяжело вздохнул, мысленно прощаясь с гитарой.

[Space Wind]

Ларри
- Таверна? Постоялый двор? Здесь, на болоте? Ну, ищи, найдёшь, расскажешь, - прозвучал ответ.
Что-то зашуршало в высокой болотной траве, совсем близко, от чего лягушки и жабы брызнули в разные стороны.
Из зарослей камыша и рогоза высунулась волчья морда. Самая настоящая, с горящими глазами и оскаленной пастью. То ли Ларри со страху показалась, то ли правда морда была крупнее, чем обычно бывает у волков. Если, Ларри, конечно, приходилось хоть раз в жизни встречать живого волка.
- Странный ты, - сказал волк, наклонив голову на бок. Это выглядело бы забавно, не будь морда такой огромной, а пасть - полной белоснежных крепких зубов. - Откуда такой взялся-то? С неба, что ли, свалился?
Лягушки и жабы, поняв, что тревога была лажной, и никакой опасности им не грозит, снова повылезали на кочки, расселись вокруг музыканта, с любопытством наблюдая за чужаком.

[Ларри]

Ларри отпрянул от вида волчьей морды.
- Из поезда, - сказал он и рассказал свою историю. коротко, только самую суть.
Вот, сижу я теперь здесь и не знаю, куда идти, что делать, может и в прямь утопиться в болоте. Потому что жизнь моя - пропащая совсем, и свет белый мне уже совершенно не мил. Было бы чудно, если смертью своей я полльзу какую принесу. Но только так, чтобы больно не было.
Ларри оглянулся на лягушек, которые притихли будто бы даже посочувствовали. Но мгновение спустя разразились смехом громким и дружным.
- А вам все веселиться над бедой человеческой, - вздохнул Ларри. - Да вот только если я умру, не принеся сокровище, все те люди в поезде тоже умрут.
Ларри задумался. А ведь мысль эта еще не приходила в его голову. Если умрет он, то как же все? А, плевать. Наверняка они все такие же, как его однокурсники. Просто Ларри никого из них не знает, вот и не знает, насколько они плохие. Эта мысль немного успокоила музыканта, но не совсем. Он ркшил отдожить обдумывание этого вопроса на потом.
- Что, снвсем переночевать негде? - спросил он волка. - А хоть дом какой бы был, куда постучаться можно, и то хорошо. Где тут люди живут, а?

[Лианесс]

Ларри
- Да как и везде живут, в деревнях да городах. По свету, глядишь, и добрел бы до ближайшей деревеньки, а ночью разве что к белкам в дупло постучаться можешь, - он усмехнулся, - коли найдешь.
Сумерки сгустились, ночь вступила в свои права, добавив обычному, по сути, лесу, зловещие оттенки. Для законченной картины не хватало полнолуния, но на ясном звездном небе царил тоненький серп месяца.
"Беда человеческая", видимо, волка и вправду не тронула, что стройно вписывалось в систему мироустройства Ларри, мол если люди как звери, что со зверя возьмешь, даже сказочного.

[Ларри]

Ларри перевел дух. Кажется, охотиться на него всетаки не собирались. Упоминание кикиморы, конечно, заставило поежиться, но где есть болото, там должны водиться и кикиморы, просто о них никто никогда лишний раз не говорит. Нормально все, в общем.
- Волк, а... - Ларри замялся, не увереный, стоит ли продолжать, но решио таки продолжить, - а про пиратское сокровище ты что-нибудь знаешь? Мне сказали, в озере искать надо, а тут болото. Как же так, а?
Ларри внезапно почувствовал укол обиды. Обманул отшельник. Обещал тепло и волшебство, а закинул в ьолото и трясину. а еще озерными девами пугал, гад такой. Эти лягухи, что ль, хранители сокровища? Тьфу ты, растак-наперекосяк!
- да я и к белкам в дупло не против, ежели пустят погреться, - Ларри поёжился. - Волк, а волк, а твое логово далеко? - внезапно осмелел музыкант, видя, что сказочный зверь никакой агрессии не проявляет. - Пусти переночевать, а? Я твоим волчатам колыбельную спою. Когда гитара просохнет. Или так, без гитары. Уж больно зябко на болоте всю ночь сидеть. А в ночь идти, так и утопнуть недолго.
О том, что сам некоторое время назад изъявлял желание утопиться, музвкант уже забыл.

[Лианесс]

Ларри
- Пиратское? Не слыхал. А озерные ценности при озере и лежат, чего им сделается, с такими хранителями. А ты что, из этих, - волчья морда презрительно скривилась, - из охотничков? Кажись, не похож. Можно и к белкам, отчего ж нет. Только кусками, а то не влезешь. Покромсать? - услужливо предложил он.

[Ларри]

- Я это... того... не для себя... - начал оправдываться Ларри, пожалев о своей недавней смелости. - Н--н-не надо меня... к-к-кромсать, я... лучше сразу... по голове и чтобы ничего не чувствовал. А там хоть на кусочки рви, все равно мне жизнь не мила, - вздохнул музыкант, запоздало понимая, что после барахтанья на мели и криков о помощи звучит не очень убедительно, от чего совсем смутился и покраснел.
Из волчьих слов выходило, есть озеро. Просто Ларри не туда приземлился.
- А далеко оно, озеро это? - спросил он волка. - Меня со дна одну штуку достать... попросили. Если не достану, люди погибнут. Наверное. Только ничего я не достану. не справлюсь я с испытанием. так что лучше сразу убей, только так, чтобы мне больно не было. Сумеешь?

[Лианесс]

Ларри
- Тебе б не к озеру, тебе б к специалисту... Этому, как там его... мозгоправу в общем. Хотя дело то вольное. Можно и сразу и не больно, - начал рассуждения зверь, сел на задние лапы, достал из ниоткуда очки, нацепил на нос и буднично перечислил несколько приемлимых вариантов ухода из жизни. - Это, конечно, требует некоторой подготовки и в некоторых случаях затрат... Но если ты так серьезно настроен, траты не помеха. А, о чем это я! Рядом же озеро! Понравишься хранительницам, и будет все быстро и даже, может, хм, приятно... Ну как, подбросить?

[Ларри]

Ларри остолбенел, слушая о способах, которые волк готов был к нему применить. Умирать как-то сразу стало не слишком привлекательно.
- Я… н-ну это… хотел, чтобы раз – и всё. А дальше – п-п-покой и т-т-тишина. Никаких переживаний, никаких п-проблем…
Он замялся, подозревая, что наговорил лишнего.
Лягушачий хор ответил развеселым смехом. Ларри мысленно пожелал им всем лопнуть.
Волк в очках выглядел совсем не страшно. И даже забавно. И голос был приятным таким, не угрожающим совершенно. Как будто колыбельную пел, а не о способах умерщвления рассказывал. Вот ведь растадык-сюдык! И поди разберись, серьезно он или так, играется.
- П-п-подбросить? – переспросил он. Н-ну д-да… лучше того… подбросить.
Ларри встал, вытащил мокрую и, верно, никуда уже не годную, гитару.
- На тебя… это… садиться? Да?
Спросил осторожно, боязливо.

[Лианесс]

Ларри
Заикание и очреденое блеянье парня вызвало на звериной морде ухмылку, словно эта морда только и ждала подобных слов. И предвкушала следущий шаг - попытку музыканта забраться ему на спину. Подойдя ближе и якобы случайно задев Ларри хвостом, от чего того мотнуло в сторону, волк встал рядом, всем своим видом показывая готовность изобразить транспортное средство. Оставалось - делов то! - взять высоту примерно по грудь парня. Глаза у страха велики, но в этот раз, не иначе как разнообразия ради, страх соотвествовал реальности и волк оказался просто огромным.

[Ларри]

Ларри едва снова не плюхнулся в болото, но на ногах удержался каким-то чудом. Пробормотав нечто невнятное и ругательное, Ларри попытался вскочить на волчью спину, но не осилил подъёма сорвался. Упал под волчье брюхо, как-то так получилось, что под ним оказалась гитара. Инструмент издал предсмертный треск и развалился пополам.
И тут Ларри выругался по-настоящему, в полный голос, так, что мать, услышь она его, в обморок, наверное, упала бы. Разломать гитару, пусть даже и так уже никчемную, было верхом невезения.
- А-а-а-а-а!!! Да что ж я делать-то теперь буду? Чем зарабатывать? Во-о-о-о-олк! - взмолился Ларри, совсем уже позабыв, что только что волка боялся. - Волчик, миленький, помоги достать новый инстумент, а? Какой же я музыкант без инструмента?
Расстроенный Ларри, едва не плача, забрался на спину сказочного волка. Зверь был мокрым, но вместе с тем тёплым, это после холодного болота было очень приятно. Ларри обхватил шею зверя обеими руками, вцепился в густую шерсть, прильнул к загривку.
- Ну, поехали, - шепнул он.
Теперь только он подумал о сокровище. А ведь если он достанет сокровище, то сможет купить самую лучшую гитару! И не одну!

[Лианесс]

Ларри
- А может тебе сразу аудиенцию у королевы Беттелейрэн, или на чай к Верховному Инквизитору? - хмыкнул зверь и встряхнулся, привыкая к ощущению сидящего на нем мальчишки. - А музыкант ты и так аховый, воспринимай это как возможность сменить путь и открыть для себя новые горизонты! В театр подайся, трагедии тебе хорошо даются. Или в войска, глядишь, из рохли и мямли мужика сделают! Если не прибьют ненароком, дружеским похлопыванием... но ведь такой вариант тебе тоже годится. И так и сяк, всюду польза!
Волк потрусил по болоту, не иначе как чудом выбирая дорогу в темноте.

[Ларри]

- В театр? - переспросил музыкант. - Ну, можно и в театр, - сказал он со вздохом. - Если возьмут. Театр - тоже хорошее занятие.
Отвечать на критику Ларри не стал, только покрасней. Он и сам знал, что невысоки у него успехи.Но в том не его вина! Это все они - его однокурсники. Из-за них он не мог нормально учиться. При воспоминании о Консерватории и позоре, пережитом в ней, Ларри стало совсем тоскливо.
- Я в детстве был лучше всех, - зачем-то попытался оправдаться он. - Это потом случилось, и не виноват я, если бы мне не мешали учиться, я так и был бы лучшим. Правда-правда.
Ларри вцепилс в волчью шкуру, боясь свалиться с огномного зверя. ни жив ни мертв, распластался он по волчьей спине. Но волк шел ровно, и вскоре страх музыканта прошел. Эх, да какой он теперь музыкант без инструмента?
Ларри приподнял голову, стал осматриваться по сторонам. Но в темнотище ничегошеньки не видать было, и Ларри снова пригнулся, дабы не напугаться призрачным светом темного болота.

[Лианесс]

Ларри
- Ну да, ну да, - явно иронизировал волк. - Обстоятельства вещь непреодолимая и всеопределяющая. Подумаешь, мелочь какая, что кого-то яблочком по темечку стукнет и он откроет закон физики, а кого-то дурачком сделает. По твою душеньку закон, видать, один - тело зажатое в угол не сопротивляется!
Дороги зверь особо не разбирал, поэтому идея пригнуться оказалась здравой, пока очередная ветка не выколола музыканту глаз. Или может выпрямиться? А вдруг судьба? Может в театре одноглазые пользуются особым спросом?

[Ларри]

Ветки стегали Ларри по лицу и спине, иногда казалось, что волк специально над ним издевается и ломится через самую веточную завесу.
- Ай! Ох! - то и дело вскрикивал Ларри, когда то одна, то другая ветка хлопали по лицу особенно больно. - Вооолк! Скоро таааам? - спрашивал он.
Но когда какой-то комок листьев залетел ему в рот, выплюнул и решил дальше молчать. Только трясся, держась за волчью шерсть.

[Лианесс]

Ларри
- Скоро, зайчик, скоро, - старательно изображая женский голосок, пропел зверь, не иначе как снова что-то цитируя. И действительно, не успело тело парня окончательно закоченеть, а руки свести судорогой от напряжения, как волк остановился, встряхнулся, скинув задеревеневшего седока со спины в траву. Где-то рядом раздался тихий плеск.
- Ну, бывай, музыкант!
Не дождавшись ответа, он в три прыжка скрылся в лесу. Похоже, Ларри посчастливилось встретить самого альтруистичного волка в мире...

[Ларри]

Шлепнувшись в траву, Ларри потер ушибленное место.Хотел было поблагодарить волка, до того и след простыл.
- Спасибо! - всетаки крикнул он в темноту, в которой скрылся сказочный зверь.
Поднялся на ноги, отряхнулся, и пошлепал по зыбкой земле вдоль берега, от которого пахло свежестью и веяло прохладой. Топиться такой прекрасной ночью и вовсе расхотелось. Красота-то какая стояла вокруг! Ночь - хоть картину пиши, хоть музыку сочиняй.
- Эге-ге-гей! - крикнул он, услышав плеск. - Есть здесь кто-нибудь живой?

[Лианесс]

Но раньше ответа парня услышала знакомый голос, категорично заявивший:
- Трусиха! - впрочем, тут же сменивший интонацию, - Ой, новенькие... - и еще более восторженно, - Вьюноша!

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан всё же сумел вынырнуть.
- Кажется, нас разлучили с Ларри... какую байку он навешал вам? Нам про испытание озёрных дев для добычи сундука, из всего содержимого которого он возьмёт лишь часть. Так или иначе... нужно обратиться к этим озёрным девам, коль скоро они наблюдают...

[Алиса]

Алиса себя трусихой не считала. Но не могла не признать: в сказачном царстве она испугалась.
- Да, трусиха, - с вызовом ответила она русалке. - А вы бы на моём месте не испугались?
В голосе прозвучало чуть больше обиды, чем хотелось бы. Алиса понадеялась, русалка не заметит.
- Испытание? - Алиса удивлённо уставилась на Виридиана. - Я не знаю ни о каком испытании. Кто - он? Тип в красном балахоне?
Немного помедлив, она продолжила.
- Меня как будто околдовали. Я не задала ни одного вопроса из тех, какие следовало задать. И даже рюкзак не забрала. У меня в нём ценное оборудование. Он сказал, на дне озера лежит сундук, который спрятал то ли его дед, то ли прадед. В сундуке - какой-то магический артефакт, который якобы поможет ему остановить убийцу.
Вылезать из воды Алиса не торопилась. Прохладный воздух не обещал ничего приятного, а в воде было тепло.

[Лианесс]

Похоже, Алиса сказала нечто такое, что заинтересовало русалку достаточно чтобы она перестала пожирать глазами Виридиана и, демонстративно игриво обрызгав того хвостом, подплыла вплотную к девушке. Заглянула в глаза и серьезно ответила:
- Нет. Или, по крайней мере, дождалась реальной опасности.
Разговор о сокровищах, испытаниях и убийцах обитательницу озера не взволновал. Или Алиса внезапно стала представлять больший чем это интерес...

[Гай Деметрий Виридиан]

- Скорее всего, он и впрямь околдовал вас, - кивнул Виридиан, предпочитая стоять на мели, по крайней мере, пока что. - Судя по всему, этот тип и есть автор ритуала, остановившего поезд в некотором небытии. Нас он шантажировал вами, что характерно.
Увернувшись от брызгов, он демонстративно кашлянул.
- Разумеется, вы бы не испугались - вам обстановка куда привычнее, - холодно произнёс он, обращаясь к озёрной деве. - Смею уверить, в незнакомой обстановке многое можно принять за реальную опасность. С вашей стороны было бы любезно инструктировать, что следует делать.

[Алиса]

Алиса хотела было ответить русалке, Но Виридиан опередил и сказал в общем-то то, что собиралась сказать она, только другими словами. Ей осталось только добавить:
- Я прибыла из дальних мест, и мне почти всё, что я здесь вижу, незнакомо. Поэтому прошу простить мне непонимание некоторых особенностей вашего мира или нарушение обычаев, обусловленное незнанием обстановки.
Потом повернулась к Виридиану.
- Он сказал мне, что сам остановил поезд, чтобы задержать проводящего ритуал противника. И... кажется, говорил, что вы с Ларри в безопасности... но я плохо помню разговор, будто это было во сне. И от этого мне тоже... не скажу, что страшно, но неприятно. А что он сказал про меня?

[Лианесс]

Русалка отодвинулась, обвела обоих глазами и фыркнула.
- Осторожные какие. Как только таких осторожных сюда занесло, - она снова переместилась поближе к парню, насколько позволяла глубина. - Смею уверить, вьюноша, привычная обстановка может таить не меньше опасностей, и тем проще поймать, - она подплыла еще чуть ближе, потянулась рукой с внушительными ногтями к Виридиану, рассмеялась и отпрянула обратно, - существо, расслабленное в естественой среде. А любезность еще надо заслужить. Что ты можешь мне предложить за нее, человек?
Хранительница развернулась и игриво заложила круг возле Алисы.
- А ты?

[Гай Деметрий Виридиан]

- Разумеется, если привычную обстановку не исследовать, - мрачно ответил Виридиан русалке и повернулся к Алисе. - Что вы пока в безопасности, но он не обещает её, если наша миссия провалится. Видать, ему очень нужен этот сундук... - после этого он вновь развернулся к русалке. - Предложить? Глупым предложением легко оскорбить, да и не так много при мне вещей, чтобы предлагать вещи, а не услуги, а уж услуги точно можете назвать только вы сами. В чём ваша цена?

[Алиса]

Алиса ничего не ответила Виридиану. Задумалась над вопросом русалки.
- А я... даже не знаю, что с меня можно взять. Кроме добра за добро. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, посильная мне, я с удовольствием верну долг.

[Лианесс]

- Люди, люди, вот скучные вы существа. Осторожные, разумные, рассчетливые... наивные. Скуч-но! Мне не нужны услуги. Не требуется помощь. У нас есть все. А вы на что надеялись? - она нервно ударила хвостом по уже темной глади. Вообще складывалось впечатление что находиться на одном месте для нее казалось невозможным, она была подвижна как сама вода. - Вот явитесь сюда, такие красивые-смелые, получите невероятно сложное задание, на грани возможностей, превозмогая всё и вся, выполните его и - вот, на блюдечке? С каемочкой! Или даже наливным яблочком впридачу. Гхыр вам! Сокровища несметные, злато-сребро, каменья драгоценные, - внезапно перешла хранительница на местный диалект, - владейте! Преград чинить не станем, что достанете - все ваше. Даром! - совсем разошлась русалка. - Но коли не возвернетесь - на себя пеняйте, а не чудищ неведомых. Ишь ты... Знать не знают чего самим надобно, а все туда же...

[Алиса]

- Мне не нужно сокровище, - ответила Алиса. - То есть нужно, но не мне. А теперь я даже не знаю, стоит ли его доставать, - она посмотрела на Виридиана, ожидая, что он скажет.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Я постараюсь отправиться. Правда, дышать под водой я не умею, поэтому начну с обыска острова, - мрачно усмехнулся Виридиан. - Сокровище достать придётся. Это единственный возможный ключ назад.