[Настоящее] Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер

[Конрад Келдер]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

vBulletin [media]

Время и место действия. Планета Сигитиарн, населённая людьми и классическими фэнтезийными расами, находящаяся на техническом уровне эпохи географических открытий. Два противоборствующих союза.

Описание.
Война между светом, что не светлее тьмы, и тьмой, что не темнее света. И история двух почти обычных ребят, волей судьбы впутанных в эту войну.
Участники.
Таир Анвер
Конрад Келдер
Много НПС
Обсуждение

[Таир Анвер]

- Спасибо тебе, - сказал Таир.
Он и правда был благодарен Конраду, даже за попытку помочь, пусть она и могла ни к чему не привести.
Хотелось спросить, где они всё-таки находятся и как далеко отсюда линия фронта, но этой информации ему точно не положено знать. А Конрада подставлять не хотелось, даже если он ответит, Таир не мог допустить, чтобы Конрад пострадал из-за его побега. Ну никак он не мог воспринимать этого парня как врага. Да и других ребят – тоже.
- Да я тоже мало чего смыслю. Если дара нет, то никакая теория не поможет. Да и нет её, этой теории, о нашей магии книг не пишут, мастерство передаётся от старших к младшим, только так. Хотя я слышал от купцов про волшебные книги, сам их в руках никогда не держал.
Рассказ Конрада Тай слушал внимательно, почему-то история этой бабки очень зацепилп его.
- А ты… тоже над ней смеялся? – вдруг спросил он. – Люди любят высмеивать непохожих. Я этого раньше не замечал. Наше племя со многими торговало, и с не людьми тоже. Только после призыва понял, насколько мы отличаемся от других. Нас… мне кажется, некоторые нас боялись. А кое-кто нам завидовал. Но открыто же не скажешь о таком, вот они и начинали смеяться. Вроде ничего такого страшного, вроде свои, а как-то не по себе было. Ну, мы и держались в стороне. Если нет приказа, то не очень-то с пилотами грифонов общались. Ну и они с нами тоже не очень. Я привык. Решил, что так и надо. А здесь у вас… совершенно по-другому. Даже не смотря на то, что я чужой. Почему?
Он сам не знал, зачем выложил всё это Конраду. Наверное, надоело переживать молча. А может, подействовала иллюзия, будто рядом находится друг.

Так прошло ещё несколько дней и пара «смен». На Таира уже никто не таращился, все привыкли и к нему и к тому, что за ним постоянно ходит охрана. Таир тоже смирился с тем, что за каждым его шагом следят, ну, что поделать, такая у ребят работа. Сам же старался доставлять как можно меньше поводов для беспокойства. Усыплял бдительность. Да и за тот пьяный дебош всё ещё было стыдно. Не смотря на хорошее, даже лучшее, чем в собственной армии, отношение «сослуживцев», мысли о побеге не оставляли Таира. Конечно, поговаривали, будто бежавшим из плена не особенно рады, потому что если дали уйти, то наверняка не просто так, а за какую-то информацию или будущую диверсию, сам Таир с подобными случаями не сталкивался, а сплетням не очень-то склонен был верить, и всё-таки волновался о том, как его примут назад. Но вот об этом с Конрадом точно не стоило говорить. Просечёт ещё его план да расскажет кому… всё-таки враг, хотя с каждым днём верить в это становилось всё труднее.

Каждую ночь, когда дежурил Стефан, Таир выбирался из казармы, и они разговаривали ночь напролёт. Войну не обсуждали, всё больше делились воспоминаниями о довоенной жизни, и к этим беседам оба уже привыкли. Но вставать по утрам Таир привыкнуть никак не мог, а потому Виту доставалось то подушкой, то нелестным словцом, то и вовсе сонной попыткой отбиться руками или ногами.
Вампиры пока что существовали только в виде ночного шума, и Таир уже успокоился, почти перестав думать них, пока в одну из ночных бесед со Стефаном не случился у вампиров неудачный вылет.

[Конрад Келдер]

- Над ней смеялись не потому, что она маг, - Усмехнулся Конрад. - Просто она... Ну... Хреновый маг, мягко говоря. Хотя мне кажется, что она просто прикидывается магом. От ее снадобий чаще умирают, чем выздоравливают, а местные ей все равно верят. Она, правда, говорит, мол, если не сработало - значит, боги так велели, но монахи говорят, бред это все, просто не ведает, что колдует, а потом отмазывается...
История Таира и его... Соплеменников, что бы они из себя не представляли, оказалась весьма печальной - и во многом знакомой. Конечно, "темные" не стали друг-другу лучшими друзьями и верными союзниками от одного только приказа, пусть и отданного богом. Бывало всякое, не только конфликты, но подчас и драки... Но разве общая опасность не сплочает?..
- Ну... У нас тоже по всякому бывает. Но когда вместе воюешь, это разве не должно сближать? Говорят, тем же пилотам людям и вампирам поначалу было очень тяжело вместе работать, а потом... Как-то спелись. Как они говорят, то... "Когда десять раз спасал кому-то жизнь, и он тебе столько же, то уже не важно: человек он, вампир, хоть нежить болотная - все равно вы друг-другу как братья"...

Очередная бессонная ночь у Таира и очередное дежурство Стефана... Охранник уже давно перестал пытаться выгнать юношу спать: ну, нравится Таиру потом валяться в полубессознательном состоянии, его право. Да и вообще... Ночные посиделки вскоре стали довольно привычны, хоть все это и было безумно странно.
И они могли бы все так же сидеть и болтать о довоенном прошлом до рассвета... Но разговор перебило... Что-то. Шум, крики, стоны - никаких приятных ассоциаций происходящее не вызывало.
Стефан резко выпрямился, прислушиваясь. Вслушиваться, впрочем, долго не пришлось: буквально через пару минут к охранникам подбежал парень... "Посланник" был с головы до ног одет в черное, с шеи свисали черные лохмотья, возможно, обрывки маски. Белые волосы отсвечивали в лунном свете, резко контрастируя с темным пятном на затылке: похоже, у юноши было рассечение. Совершенно белое лицо - в лунном свете было не понять, от природы или от раны.
- Рук не хватает, всем к полосе, быстро! - Это не было спокойным, размеренным военным приказом - скорее истерическим возгласом в момент, когда нет времени на реверансы. Когда юноша кричал, можно было четко рассмотреть острые тонкие клыки. Все-таки, вампир... Но он никак не был похож на порождение зла - скорее на обычного солдата после проигранного боя, не важно, какой расы.
- Я не могу, этого сторожить надо, - Стефан кивнул на Таира.
- Да, б**ть, хоть привяжи его к себе!
Стефан вздохнул, то-ли реально размышляя, привязать ли ему к себе Таира, то-ли с мыслью в духе "вот и посидели".
- Пойдешь со мной, будешь на подхвате!

[Таир Анвер]

При виде вампира, Тай отшатнулся. Врага так близко и не во время боя он встретил впервые. Конечно, Конрад говорил очень убедительно, и Тай склонен был ему верить в том, что вампиры и люди на этой стороне и впрямь могут воевать плечом к плечу. Но… сам он привык к тому, что вампир – враг. И опасный враг. А потому сейчас ему стало страшно смотреть в бледное лицо прибежавшего за помощью парня. И на его клыки. Одно дело, сдавать кровь человеческого вида тётке, стараясь не думать о том, для чего она потом используется, и совсем другое – видеть кровососа прямо перед собой.
Появление вампира напомнило Таиру о том, что он здесь всё-таки на правах пленника, хотя и обращаются с ним не хуже, чем с остальной «группой поддержки», факта, что Таир – враг, никто не отменял. Пока Стефан думал, Тай убеждал себя не сопротивляться. Ради Ханы и ради будущего побега, Тай не должен сейчас показывать, что он опасен. Если Стефан решит его связать и тащить на верёвке, он стерпит молча, но не даст повода ограничить его свободу ещё больше, чем сейчас. Потому что пока есть хоть малый шанс, что Хана жива, Таир должен терпеть и ждать. Что бы ни случилось.
Но Стефан решил по-другому. Неожиданно.
- Я? – переспросил Тай. – Почему?..
Брайс, до этого молчавший, с сомнением посмотрел на Стефана, который, как успел понять Тай, был старше по званию и главным из них двоих.
- Может, просто связать его и оставить здесь? Никуда же не денется…
- Нет времени, - возразил Стефан. - И приказ ты знаешь. Вперёд, - это уже было сказано Таиру. – От меня ни на шаг. Понял?
- Ага, - растерянно кивнул Таир, но приказ охранника выполнил.
Да он и сам, раз уж так получилось, предпочёл бы держаться ближе к Стефану, чем к вампирам. Страшно, конечно, было, но на то Таир и рыцарь ордена Крылатых Кошек, чтобы суметь пересилить страх.

Казарма вампиров оказалась не так уж далеко. И как раз с той стороны, откуда каждую ночь доносился шум. Подходя к ней, Таир замедлил шаг, но Стефан подтолкнул.
- Держись рядом, - напомнил он. – Не подведи ни меня, ни себя.
Таир понимающе кивнул. Стефан сейчас нарушал приказ. Но нештатная ситуация, тут не до слепого выполнения приказов. Останься он, согласно приказу, возле казармы, не смог бы помочь своим, а ведь вампиры были частью его армии. Взять с собой Таира было рискованным решением, но единственным верным, и Таир просто не имел права подвести ни Стефана, ни Хану.
Раненых было много. Таиру порадоваться бы успеху своих, но никакой радости он не испытывал, потому что любая радость сейчас выглядела бы злорадством. Вампиры, может, и были врагами, и внушали ужас, но сейчас Тай видел просто раненых солдат. Таких же, каких мог видеть и на своей стороне.
Вампир, позвавший их на помощь, указал Стефану на одну из коек, на которой лежал вампир весь в крови и практически без сознания.
Стефан наклонился к раненому и начал расстёгивать его куртку. Таир просто встал рядом, с удивлением и страхом рассматривая совершенно беспомощного врага. Ненависти он сейчас не испытывал. Скорее было сочувствие. Сочувствие к вампиру? Как ни удивительно, но да!
- Не стой столбом! – крикнул Стефан, который уже справился с одеждой. – Бери спирт, помоги промыть рану.
Банка со спиртом стояла на столе рядом. Возле неё – стопка чистых тряпок. Тай, дрожащими руками, взял верхнюю тряпку со стоки и смочил спиртом.
- Давай сюда, - Стефан нетерпеливо выхватил тряпку из рук Таира. – Найди, из чего сделать повязку, там же, на столе.
- Сейчас, - Таир кивнул и снова повернулся к столу, стараясь не думать о том, что помогает сейчас раненым врагам.
Не думать не получилось. Случайно Тай столкнулся взглядом с одним из вампиров. И понял: в нём разглядели и признали врага.

[Конрад Келдер]

Первое, что бросалось в глаза - бледность раненого вампира. Не типичное для вампиров полное отсутствие загара, и не не совсем здоровый вид ребят из "группы снабжения", нет. Лицо раненого в тусклом свете свечей больше всего напоминало цветом побелку на стенах. Большая кровопотеря. Если жрицы кошачьего культа знали, что с этим делать, то в армии такое часто приводило к смерти, даже если рана не задевала внутренних органов.
Что-то в юноше было странное. Вроде бы, совершенно привычный вид: ежик коротких черных волос, нередкий для вампиров небольшой рост, поблескивающие в полутьме голубые глаза, сейчас, впрочем, почти черные из-за непомерно расширенных зрачков. Но... Как будто глаза были чуть больше, чем у всех... Хотя, это, возможно, все из-за той же раны...
И все-таки, что-то было не так. Это стало очевидно, когда Стефан избавил раненного от куртки. Если плотная промасленная форма пилота могла скрыть любые особенности фигуры, то под полотняной рубашкой отчетливо виднелась женская грудь. Непривычный вид, впрочем, ничуть не отвлекал Стефана от работы.
Вскоре перевязка была закончена, но бледность раненной никуда не делась. Стефан пробормотал что-то о том, что ей нужно вливание, но тут уж он точно не помощник, и собирался идти дальше, но все пошло не по плану...
Большинству людей и вампиров, находящихся в казарме, было не до Тая. Кто помогал раненым, кто сам был ранен, и уж точно не интересовался, кто находится в казарме вместе с ним. Но один из вампиров на Таира внимание обратил. На вид очень крепкий парень, хоть и с перевязанным левым плечом. Кажется, он направлялся не столько к ним, сколько к раненой девушке, но что-то подбило его заглянуть Таиру в глаза.
- Какого черта?! Что ты здесь делаешь, чертов кошак?!
- Не кричи ты! Я его притащил, мне его больше деть некуда, да и лишняя пара рук здесь не помешает, - попытался осадить парня Стефан, но это возимело скорее обратный эффект.
- Чертовы кошки, это все из-за вас! - Одновременно с истерическим спичем, вампир попытался ударить Таира кулаком в лицо. Назревала драка, и, похоже, мужчину не сильно волновало, что для этого сложилось не самое подходящее время и место.

[Таир Анвер]

Девчонка! Чёрт побери, это была девушка, коротко стриженная, как парень, но всё-таки девушка! Тай был удивлён. Ни среди Крылатых, ни среди пилотов грифонов женщин не было. А у вампиров, значит, женщины тоже сражаются? Во дела!
Тай постарался выкинуть из головы все посторонние мысли. Да, вампирша была врагом. Но раненым врагом, может быть, даже смертельно, судя по бледности, неестественной, наверное, даже для кровососов. К самому Таиру враги в общем-то отнеслись по-человечески, Конрад, вон, помочь пытался, даже за пьяную выходку Таиру ничего не было, когда поняли, что он не специально напился, только взяли обещание не прикасаться к травяной настойке. За это… мог и он помочь раненой вампирше. Тем более, похоже было на то, что ей всё равно умирать. Потому Тай молча и сосредоточенно выполнял указания Стефана.
Чуть позже подошёл ещё кто-то из «группы снабжения». Таиру было некогда оглядываться и высматривать среди них Конрада. Но не вспомнить его рассказы о том, как люди живут рядом с вампирами и помогают друг другу, Таир не мог. А теперь ещё и лично в этом убедился. Даже… немного позавидовал. Крылатые никак не могли найти общий язык с пилотами грифонов, и пока Тай был на своей стороне, ему казалось это нормальным, а теперь он увидел, как может быть по-другому.
Тай не стал спрашивать Стефана, что тот имел в виду, говоря о каком-то вливании и что он тут не помощник. Он вообще всё это время рта не раскрыл, только выполнял указания охранника, а когда тот встал и направился к следующему раненому, постарался не отстать.
Нападение оказалось неожиданным. Таир попытался уклониться от удара, но лишь смягчил его, однако вампирский кулак всё равно заехал в глаз. И тут уж Тай не смог стерпеть. Не в его правилах было стоять столбом, когда бьют. Даже находясь в плену, одно дело первым полезть в драку, чего Тай делать не собирался, и совсем другое – заслуженно дать сдачи. Потому Анвер молча ринулся вперёд и врезал обидчику. Попасть, попал, но куда, не понял, потому что на обоих со всех сторон навалились, пытаясь разнять.
С криками и руганью парней растащили, но они за это время успели отвесить друг другу ещё по паре тумаков. Тай только теперь испугался, что его ответный удар может быть расценен как попытка к бегству или чего ещё, что ухудшит его положение. Но он также знал, что по-другому поступить просто не мог, не смотря на то, что давать сдачи было не слишком разумно.

[Конрад Келдер]

- Успокойся, блин, нашел время! - Естественно, это не помогло. Да и Таир не стал спокойно сносить избиения, так что из личной истерики дело перешло в драку. Решив, что, вклинившись между соперниками, он только сам получит, Стефан стал оттаскивать своего "подопечного". Получалось плохо, но вскоре на помощь охраннику пришло еще несколько людей и вампиров, общими силами растащив дерущихся. Обоим попытались связать руки, при том, с вампиром это произвести удалось, и связывали его как раз таки другие вампиры: то-ли люди не смогли бы с ним справиться, то-ли, что вероятнее, просто кто первый подскочил.
И еще Таир краем глаза мог увидеть, о чем все-таки говорил Стефан: тяжело раненная вампирша наконец перешла в руки медиков, и ей, предварительно влив в рот пару ложек какой-то жидкости - очевидно, что-то, чтобы снять боль - вставили в руку металлическую трубку и с помощью хитрой конструкции стали вливать прямо в кровь какой-то раствор или, возможно, просто воду. Помогло или нет, правда, Таир вряд-ли мог понять.

Таира благополучно затолкали в какое-то непонятное помещение. Явно не обратно в тюрьму, это больше походило на... Склад? Да, похоже, это был именно склад, в углу даже обнаружились ящики с чем-то, что было трудно рассмотреть в полной - тут не было окон даже под потолком, то-ли не было в них нужды, то-ли для сохранности того, что хранилось - темноте, но что, если бы Таир решил изучит это, на ощупь оказалось бы похожим на какой-то корнеплод, возможно, репу или брюкву. Видимо, Таира просто решили куда-то запрятать с глаз долой, чтобы временно избавиться от проблем с ним связанных, не до того было.
Выпустили парня только утром. В разбирательстве он не участвовал, да и разбираться было особо нечего: свидетелей пол подразделения. Так что весть о последствиях для него драки ему донес охранник. Наказали парня, по сути, не так уж страшно - и очень по-военному: копать какую-то там траншею, судя по всему, "от забора до обеда". Снова, конечно, придется помогать врагу, но что делать - шансов отделаться от "наряда вне очереди" явно не было.

[Таир Анвер]

Остаток ночи Таир не сомкнул глаз. Связали его кое-как, потому освободиться труда не составило, даже в полной темноте. Обследовав помещение, Тай понял, что это какой-то склад или кладовка. Деревянная дверь в общем-то не выглядела особо надёжной, можно было попытаться выбить. Только зачем? К побегу он всё равно не готов, про Хану ничего не узнал. А за дверью наверняка охрана. Сделает себе лишь хуже.
Как ни странно, мысли были заняты не беспокойством о собственной судьбе, а анализом всего увиденного этой ночью. И сравнением с тем, что он видел на своей стороне. Сравнение получалось не в пользу светлой армии. И ещё перед глазами так и стояло бледное лицо раненой вампирши. Почему-то Таиру было жаль девушку. Она, конечно, враг… но Тай совсем не желал ей смерти. Если удалось ей не разбиться о землю, пусть теперь выживет. Ничего существенно не изменится, если на стороне врага не станет одной вампиршей меньше.
Заснул Таир только под самое утро, когда сквозь щели в двери начал пробиваться оранжевый свет. Выспаться, конечно же, не удалось, растолкали.
Информацию о своём наказании сонный Тай даже осмыслить не успел, пока его вели к месту исполнения приговора. Но вот вампира с такой же лопатой, какую выдали ему, увидеть не ожидал. Так и встал как вкопанный, глядя на врага.
- Ну? – нетерпеливый вопрос охранника вывел Таира из ступора. - Чего остановился?
- Мне что… с ним? – невнятно спросил Тай.
- Да, с ним, - устало подтвердил охранник. - Таков приказ. Что-то не устраивает?
Таир поморщился.
- Давай, вперёд, не съест он тебя, - усмехнулся охранник, которого вся эта ситуация, похоже, забавляла.
Копать траншею на пару с вампиром, это же… немыслимо! Но спорить он не стал. Чёрт с ним, с вампиром. И с этой траншеей. Если надо, он выкопает. Не такое уж страшное наказание, чтобы его что-то не устраивало. В сторону вампира Тай, правда, старался не смотреть. Ну, то есть поглядывал, конечно, на него, опасаясь, как бы тот... и правда не съел... ну, в смысле, не полез кусаться, кто ж разберёт, что у тёмного на уме? Но старался так, чтобы вампиру казалось, будто Таир его вовсе не замечает. Со стороны это, конечно, выглядело забавно, но Таир себя со стороны не видел.

[Конрад Келдер]

- Вроде бы, мне это нравится, чертов котенок... - Пробормотал вынужденный напарник. По внешнему виду в наглухо закрытой одежде, маске и темных очках на застежке было трудно что-то понять, но голос явно выдавал зачинщика вчерашней драки. Похоже, ребят не просто заставили копать траншею, а именно заставили делать это вместе - опять же, очень по-военному. Только вот почему Таира то решили проучить, как своего? Снова вопросы, и снова на все ответ "приказ не обсуждается"...
Вампир, впрочем, ни кусаться, ни снова драться не лез. И даже больше не ругался. Равно как и не пытался отлынивать, хотя ему, должно быть, было тяжеловато работать в такой одежде, и, видимо, с легким ранением (хотя, конечно, кому было хуже, можно было поспорить, учитывая специфику службы Таира). Только копал как-то истерично, как будто хотел забить кого-то лопатой. Возможно, что и Таира, хотя от чего-то казалось, что парень к его беде никакого отношения не имеет, да и вчера он просто сорвался на нем то-ли потому, что посчитал это наименее неправильным, то-ли просто Таир первый попался под руку.
И все-же постоянные дерганья Таира не могли не произвести на вампира впечатления. Кривую полуулыбку не было возможно заметить под маской, но смешок, то-ли ироничный, то-ли истерический, услышать было можно.
- Можешь игнорировать меня как-то более правдоподобно? А то выглядит, как будто или ты меня убить хочешь, или я тебя.

[Таир Анвер]

- А ты… разве не хочешь? – Таир даже копать перестал, настолько удивился тому, что с ним заговорили.
Идиотский, конечно ответ получился. Тай смутился и отвёл глаза. Вздохнул и снова взялся за лопату.
Порезы на руках от каждого движения отзывались болью. Не слишком сильной, но довольно надоедливой. Подбитый глаз заплыл и неприятно слезился, мешая сосредоточиться. Общая слабость тоже давала о себе знать. Если в спокойном режиме «группы снабжения» Таир ещё держался неплохо, то физическая нагрузка вымотала его очень быстро. Тай терпел. Нет, он не покажет вампиру, что с ним что-то не так, что он слабее. Он будет стараться не хуже него.
И всё-таки он не понимал – почему? Неужели тёмные всех пленных стараются сделать частью своей армии? И правы те, кто говорит, что если побывал в плену и вернулся, всё равно, что предал? Да вроде нет… Стефан, вон, тоже удивлялся странному приказу, сказал, что за время его службы такое впервые.
- Слушай, а ты… разве не смотришь на меня, как на добычу? – зачем-то спросил Тай, и ему тут же стало неловко от заданного вопроса. – Я… в том смысле, что… ну, как это – воевать рядом с теми, на кого привык охотиться? Ты ведь… до войны… охотился на таких, как я, да? Убивал… нас?
Во дурак, нашёл, о чём спросить! Таир сам не рад уже был тому, что с языка сорвалось. Потому крепче вцепился в лопату и начал старательнее копать.

[Конрад Келдер]

- Вот еще, мне и так из-за тебя проблем хватило... - Ну, да, ну, да, и это именно из-за Таира он набросился на ни в чем не повинного парня. Впрочем, вряд-ли Таиру сейчас стоило бы доказывать вампиру, что все это не его вина.
В общем-то, желание болтать с вынужденным коллегой у вампира на этом закончилось. Он тоже устал, болела рука, которую ему вчера неплохо зацепили, да и удары чертова котенка вышли вполне себе не слабыми, но под маской скрывать все это было куда проще. Но вопрос Таира оставить без ответа он просто не мог.
- Таких, как ты, - парень сделал акцент на этих словах, явно намекая на то, что человеком пленного рыцаря не считает: то-ли в отместку за то, как Таир относился к нему, то-ли просто недолюбливал крылатых, а скорее всего - и то, и другое, - я до войны вообще не встречал, и слава богам. А с людьми еще черт его разбери, кто на кого охотился, скорее это война была... - Парень вздохнул, решив, что, пожалуй, пускаться в пространный монолог об истории вампирского меньшинства и его отношений с людьми сейчас будет не кстати. - И я никогда никого не убивал до войны. И не стал бы, черт побери! - Издав какой-то невразумительный звук из-под маски - то-ли рычание, то-ли неразборчивое ругательство - парень вновь взялся за лопату, принявшись с еще большим усердием вымещать злобу на траншее.

[Таир Анвер]

- А что из-за меня-то? Не я первый кулаки распустил, - обиженно пробурчал Тай. – И войну эту дурацкую тоже не я начал, - зачем-то уточнил он после недолгой паузы.
Спорить с вампиром не было ни желания, ни сил. Но и молча сносить несправедливые обвинения Таир не собирался. Он привык давать сдачи обидчикам. Не важно, кулаком или словами. И хотя у Таира лучше получалось на кулаках, чем на острых словах, выставлять кулак против слова он тоже не привык.
На «котёнка» и на акцент на том, что он отличается от человека, Таир не обиделся. Привык уже. Не только за время войны. Проходящие через их селение караванщики на посвящённых всегда смотрели странно. Вроде говорили, что живут в племени степных котов две расы. Про посвящение только свои точно знали. А для посторонних это не то что тайной было… просто не болтали лишний раз. Вот и поддерживался ореол таинственности как-то сам собой. А караванщики - большие любители приврать, когда речь идёт о дальних странствиях. А уж если достоверной информации и так нет, тут уж сами боги велели.
- Но… ты же кровь пил. Разве при этом… не убивают? – о том, что его самого пока что никто не убил из-за этой крови, Таир не подумал. – Нам говорили, укус вампира смертелен, - признался Тай в причине своего страха. – Но я сам вампиров до войны тоже не видел. Да и на войне… так близко… ещё ни разу.
Таир обернулся на охранника. Тот смотрел на них равнодушно-усталым взглядом. Вмешиваться, похоже, не собирался, разговоры его не интересовали.
Таир снова взялся за лопату и начал копать. Размеренно, методично, уже стараясь беречь силы. Очень не хотелось сдуться раньше соперника. А кто-то из них обязательно сдуется, Тай был уверен. Так вот, это будет не он. И халтурить он тоже не будет, чтобы продержаться дольше. Не потому что ему самому так эта траншея нужна. Ему-то как раз плевать на неё. А потому что это был своего рода поединок, своеобразная дуэль, которую Тай не мог позволить себе проиграть. Будто от качества выкопанной траншеи зависела честь всего ордена Крылатых Кошек.

[Конрад Келдер]

Вампир вздохнул; взглянув ему прямо в окуляры очков, можно было бы рассмотреть, как он прикрыл глаза. То-ли не нашел, что ответить, то-ли решил оставить ответ при себе.
Размышления на тему способов питья крови то-ли оскорбили, то-ли развеселили - вампир и сам с уверенностью не сказал бы. Ну что за бред?! Откуда они вообще взяли то такое? Хотя, известно, откуда: из пропаганды своей.
- Укус вампира не смертелен, просто на пару часов погружает в сон. Ну, если вампир не теряет контроль, но тогда скорее своим же и достанется, - пояснил вынужденный "коллега" Таира с каким-то нервным смешком. Похоже, конфликт с Таиром был давно исчерпан, но успокоиться парень не мог, по какой-то совершенно другой причине. И эти самые строительные работы для него, похоже, были больше отдушиной, чем наказанием, хоть он и устал, и ему было больно, что уже можно было заметить даже через наглухо закрытую форму. Что-то случилось вчера у молодого пилота, что-то очень плохое, и Таир к его вспышке гнева не имел никакого отношения.

[Таир Анвер]

Вампир вёл себя, как нормальный парень, а вовсе не как жуткое чудовище. Таир смотрел на него и вспоминал слова Конрада, которым тогда не очень-то поверил. Кажется, он даже не был зол на Таира. Под маской не было видно пугающих клыков и бледного лица, а по всем остальным параметрам он совсем не отличался от человека. Разговор между ними завязался странный. Таиру было неловко расспрашивать вампира, но любопытство сильней.
- Потеряет контроль… как ты вчера? – ляпнул он. – И… что будет, если потеряет? А почему своим?
Работа продолжалась. Не смотря на то, что оба устали, вампир как-то особенно старался, а Таир просто из принципа не хотел отставать.
- Укус вампира – лучшее средство от бессонницы, - криво пошутил Тай. – Что ж, если я когда-нибудь потеряю способность спать, я буду знать, к кому обратиться. Хотя, наверное, в сне после укуса приятного мало. Как после укола хвостом мантикоры, да?
Последствия укола хвостом не были похожи на сон, Таир это испробовал на себе, когда они с Ханой только учились работать вместе. Это было… скорее как действие заклинания, лишающего способности двигаться. Но Тай воспользовался случаем перевести разговор на более полезную тему. А вдруг вампир что-нибудь знает о Хане?
- Слушай, а чего ты вчера драться полез? – спросил Таир ещё через некоторое время, когда лопата уже перестала держаться в руках, а солнце поднялось настолько высоко, чтобы можно было задуматься об обеде. – Я в общем-то не собирался никого бить. Но когда ты первым полез, не выдержал. Я бы и своим так же ответил, если бы полезли. Это не потому, что ты… враг. Я в общем-то лично против тебя ничего не имею, если кусаться не начнёшь.
Наверное, Тай сейчас очень глупо выглядел. Но вся ситуация с дракой с утра приобрела какой-то дурацкий оттенок. Хотя ночью Таиру казалось, что он на все сто прав. А сейчас они оба выглядели как дети.
- А тебя как зовут? – зачем-то спросил Таир. Какая ему, в общем-то разница? Но… раз уж им предстояло весь день работать вместе, стоило узнать имя.

[Конрад Келдер]

- Вчера я просто психонул, - выражения лица было все так-же не видно, но, похоже, парню самому было немного стыдно за эту историю. - А потеря контроля... Весьма нехорошая вещь. Ну, то-есть, как рассказывают, меня как-то это обошло стороной. А своим достается потому, что свои скорее под руку попадутся.
Вампир то-ли задумался о проблемах своего вида, то-ли просто пару минут отдыхал, обпершись на лопату, потом вернулся к работе.
- Ну, мне сравнивать трудно, но говорят, что не настолько неприятно. Все-таки, это сознание отключает, а не только тело. Но способ борьбы с бессонницей все равно сомнительный, - вампир, похоже, даже не то, что не стал ничего рассказывать - даже не понял, что у него что-то выпытывают.
- Я... - Парень вздохнул и замолчал на какое-то время, видимо, собираясь с мыслями, - Извини. Ты тут вообще не причем, просто... - Вампир мотнул головой, видимо, не собираясь оканчивать фразу. - Я бы тоже сдачи дал, если бы ко мне кто-то полез, так что без обид. Диам, - представился вампир и почему-то протянул Таиру руку. Неужели они так-же здороваются? Или привык в окружении людей.
...На обед двоих все-таки отпустили, но потом все равно заставили копать несчастную траншею до вечера. Уж зачем она вообще была нужна кроме как проучить горе-драчунов - так никто и не узнал.

[Таир Анвер]

Что за потеря контроля, и чем она грозит, Таир так и не понял. Устраивать Диаму допрос всё-таки постеснялся. Невежливо это было и дико. Степных жителей люди из светлой армии и так называли дикарями, подтверждать репутацию дикаря ещё и здесь Таир не хотел. Как-нибудь в другой раз спросит. Если они, конечно, ещё увидятся. С одной стороны, казармы рядом, а по ночам Таир всё равно не спит. С другой… кто его туда пустит? И захочет ли Диам с ним потом разговаривать? Всё-таки за работой у обоих выбора нет. А то, что Таиру здесь смертельно скучно, так какое кому дело?
- Без обид, - с улыбкой подтвердил Тай и ответил на рукопожатие.
Странно это было – жать руку вампиру. Не знал бы Тай, что перед ним кровосос, счёл бы руку человеческой.
- Таир Анвер, - представился он. – Я тоже тебя не виню. Вы же… после боя вернулись, да? А я – враг, - перед вампиром, в отличии от «группы снабжения», бессмысленно было напускать таинственный вид. Может быть, Диам сам всё видел в ту ночь, когда Таира и Хану сбили. Хотя и в «группе снабжения» наверняка все давно обо всём знали, но тактично не напоминали Таиру о том, кто он на самом деле. - Но… если ещё раз надумаешь врезать, я снова дам сдачи.
Хотелось спросить, чем закончился бой, и что там вообще сейчас происходит, но Таир понимал, что эти вопросы уж точно лишние.
До вечера они работали всё в том же режиме. Только отдыхали всё чаще. А Таир совсем забыл о том, что определил эту работу как дуэль. Под конец даже удивляться перестал тому, что работает бок о бок с вампиром, а вампир этот ну совсем как человек.
Приказ расходиться пришёл, когда оба уже едва держались на ногах.
- Ты, если охота будет, заходи, - сказал Тай на прощание. – Где казарма, знаешь. А я по ночам всё равно не сплю. Я летать привык ночью. Мне, конечно, уходить далеко нельзя… сам понимаешь… но у входа постоять можно, никто не прогонит.
Эта ночь, правда, стала исключением. До койки Таир добрался едва ли не ползком, потому что после того, как у них с Диамом приняли работу, Таира ещё отправили сдавать кровь. Не смотря на драку и последующее наказание, «смену» для него никто не отменял. Потому проспал он до утра как убитый, и только утром увидел Конрада.
Интересно, Конрад в курсе его приключений? Первым Таир ничего не стал рассказывать. Но вопросов ожидал. Хотя бы о том, куда он делся прошлой ночью и где его носило весь день. Хотя… если Конрад не спросит ничего, Таир решил сделать вывод, что он всё знает. Наверняка весть о драке уже разнеслась по всему подразделению, как и недавняя история с его пьяной выходкой.

[Конрад Келдер]

- Если командованию зачем-то нужно, чтобы все было так, как есть сейчас, значит, пусть так и будет, - практически повторил слова Конрада Диам. - А драться хорошо в кабаке, после пары рюмок чего покрепче... Только вряд-ли кому-то из нас это светит в ближайшее время...
Естественно, до вечера оба обессилили, а Диам, к тому-же, вроде бы окончательно успокоился. Хотя что-то его все равно уже не злило, но тревожило, вряд-ли Таир сейчас смог бы это заметить.
- Времени у меня особо не будет. Ну да ладно, посмотрим.

Конрад, конечно же, о произошедшем знал, и, немного представляя себе логику командования, ожидал примерно такого результата для Таира. Но когда парень добрался до своего места, еле волоча ноги, упал на койку и буквально отключился, не реагируя ни на что, немного даже за него испугался. Так что когда Таир с утра проснулся вроде бы в относительно нормальном состоянии, вздохнул с облегчением.
- Эй, ты как?

[Таир Анвер]

- Жить буду, - отозвался Таир, потирая фингал. – Уже всё подразделение знает, да? – спросил он, заметив на себе любопытные взгляды.
Ну вот, опять прославился. Как всегда.
- Знаешь, а ты был прав, никакие они не чудовища, - тихо сказал он Конраду, имея в виду вампиров. – Никогда бы не подумал, что с ними можно вот так… просто разговаривать.
Завтрак Тай благополучно пропустил. Никто не смог его добудиться, да и не особо старались. Не на смену, и ладно. Кому охота лишний раз получать подушкой или нелестным словцом? Решили, сам виноват, раз проспал. Таир не возмущался. Он сомневался, что вообще смог бы доползти до столовой, настолько у него болело всё тело. Однако, что-то положительное во всей этой ситуации всё-таки было, не смотря на фингал и боль. После знакомства с Диамом Таир почувствовал облегчение. Вроде не так страшно стало соседство с вампирами. И сама цель его здесь пребывания больше не выглядела такой уж кошмарной. Хотя, стоило представить, как Диам подходит к нему, чтобы укусить, становилось жутко. Только сейчас Тай осознал, что всё могло быть гораздо хуже, если бы кровь у них не собирали в лекарской палатке, а предоставляли бы вампирам самим их кусать. Вот где был бы настоящий ужас!
- А тебя когда-нибудь кусали? – неожиданно даже для себя ляпнул Тай. Вот кто его опять за язык тянет задавать дурацкие вопросы? – Ну… вампиры. В смысле, не так, как здесь, а… как они обычно делают?
Ни о чём другом, кроме как о вампирах, Таир сейчас думать не мог, настолько его впечатлило знакомство. И ещё из головы не выходила та раненая вампирша. Надо будет спросить потом Стефана, как у неё дела.

[Конрад Келдер]

- Сплетни здесь расходятся быстрее ветра, привыкай, - усмехнулся Конрад, убедившись что с его другом, коим для него неведомым образом стал Таир, ничего не случилось, просто получил по морде и переутомился. - Да и я же там был. Правда, не видел ничего толком, не до того было, но слышал. - Что-ж, для Конрада ночка тоже выдалась непростая: он, конечно, ни с кем не дрался, но перевязками занимался до утра, даже не урвал минутку утром поспать. И его смену тоже никто не отменял. Зато полдня проспал потом без зазрения совести.
- Я же говорил. Они вообще очень похожи на людей. Просто они... Такие вот. Такими уж их боги создали, - Конрад пожал плечами.
Вопрос Таира оказался... Довольно странным. С чего парню было интересоваться этим, Конрад так и не понял.
- Нет... Но грабили однажды. Ну, то-есть, не вампиры грабили... А может, и вампиры... Черт их знает, я их не видел, и слава богу. Благо, ничего особо ценного у меня не было. По идее, не велика разница.

[Таир Анвер]

Привыкать Таир не хотел. Не рассчитывал он задерживаться здесь настолько, чтобы можно было к чему-то привыкнуть. И сближаться ни с кем не хотел настолько, чтобы заводить друзей на вражеской стороне. Так вот ведь, само получилось. И Конрад говорил так легко и естественно, что Таиру вновь показалось, будто он свой. Просто его перевели в другое подразделение. А в остальном ничего не поменялось, кроме того, что никто его не называл здесь дикарём и не смотрел свысока, пряча за насмешливым тоном недоверие и страх. А ещё говорят, тёмные. Странно это было, но, находясь в плену, Таир чувствовал себя спокойнее. Как будто раньше он делал что-то плохое, а теперь этого больше не требуется. И всё было бы хорошо, если бы не сам факт отсутствия свободы, недоступность полёта и беспокойство за Хану. И ещё мысль о родителях, которым скажут, что единственный сын погиб или того хуже – стал предателем.
И всё-таки, в ответ на слова Конрада Таир улыбнулся. Хотя улыбка вышла грустной.
- Да я уж понял, - вздохнул он. – Ничего, я уже смирился с тем, что где бы ни появился, мгновенно обрастаю немного безумной славой. А ну и пусть. Мне не жалко.
Значит, Конрад тоже там был. И вся их группа. Интересно, а лицо Диама так же пострадало? Таир днём под маской не видел, а спрашивать было неудобно. Оставалось только надеяться, что обмен тумаками получился равнозначным. Всё-таки обидно было бы одному заработать фингал.
- Слушай, а почему вас называют тёмными? – неожиданно серьёзно спросил Таир. – Я раньше думал, тьма – это что-то кошмарное, такое, что лучше на пути никогда не встречать. А теперь… вот ты на порождение кошмара совсем не похож. И даже Диам оказался… обыкновенным, нормальным, не знал бы я, что он вампир, в жизни бы плохого не подумал.
Таир сейчас ничего делать не мог, кроме как лежать и размышлять о вчерашнем происшествии. Так плохо физически ему за всё пребывание в «группе снабжения» ещё не было. Зато на душе как-то неожиданно полегчало. И снова появилась надежда: всё ещё может закончиться хорошо.

[Конрад Келдер]

Значит, Таир не впервые нажил себе странную репутацию? Странно... С настойкой ему просто повезло так, а драку, вроде как, не он и начал. Нет, конечно, детей порой учат, что надо стоять столбом, когда бьют, но это может не то, что и правда репутацию испортить - жизни стоить, если особенно не повезет. Так что в том, что Таир ответил, самом по себе тоже не было ничего такого. Просто череда совпадений, да еще и вся эта немного загадочная история с пленом. Во что он у себя то мог ввязаться?
- То-есть, "где бы не появлялся"? У тебя в своей армии тоже странная репутация была? - Теперь настала очередь Конрада задавать глупые вопросы.
- Я покуда знаю, это ваши начали называть, - пожал плечами Конрад. - А мы сами... Это была воля бога. "Как бы они не назвали вас, поднимите это на свои знамена"... Это так... Странно было. Вообще, такое у нас раньше не было принято. Но так и правда... Удобнее как-то, что-ли. Не то, что то, что нас считают какой-то темной тьмой... Тем более, все равно считали бы, как бы мы к этому не относились. Просто... Не знаю, как объяснить. Обижаться на врага - это и правда ослабляет, - И снова он делился с Таиром своей философией.
- Жаль, что тебе нельзя настойку. Сейчас бы тебе это здорово помогло, - в голосе слышалось искреннее сочувствие, и вместе с тем все-таки легкий смешок. - К обеду встать сможешь?

[Таир Анвер]

- Мой отец любит говорить: «В историю тяжело войти, но легко вляпаться». Вот, я из тех, кто постоянно вляпывается. С самого детства и до сих пор. Вот и сюда… вляпался.
В общем-то Таир не был против того, что остался жив. Всё-таки, попасть в плен, с его точки зрения, было лучше, чем разбиться при падении. Из плена можно сбежать, а от смерти уже не сбежишь. Да и не так всё страшно оказалось, как ему представлялось вначале.
Не все, конечно, разделяли его мнение, даже среди Крылатых были те, кто предпочёл бы быструю смерть, а уж среди пилотов грифонов его вовсе сочли бы слабаком и трусом. Но он, как они сами говорили, дикарь. Что с дикаря взять?
- Да, как-то так получилось, - Таир немного растерялся. Конрад никогда прежде не спрашивал про его армию. Сам Таир тоже старался особо не вспоминать. Какой толк? Всё равно он сейчас не в своей армии. И Конраду, окажись он на стороне светлых, пришлось бы несладко, так что незачем и соваться, а значит, не нужна ему лишняя информация о чужой стороне. Как и лишнее напоминание, что Таир – враг. – У нас внутри подразделения странные отношения, далеки от дружеских, - Тай вздохнул, вспоминая неприятное. – Государство, на территории которого обитает моё племя, в союзе с вашим противником, а значит мы вроде как на одной стороне воюем, но как-то… не так. Люди, летающие на грифонах, считают нас едва ли не людоедами из диких степей. А мы… мы просто ближе к природе, чем они. И мы в небе сильнее, а им, наверное, обидно, что нас призвали, теперь с нами приходится делить славу в небе. А мы… мы ж не за славой, нас никто не спрашивал, но мы просто не можем не летать, для нас небо – второй дом. Командир как-то особенно нас не любит, я уж не знаю, откуда в нём столько обиды на нас. Ну и никогда не упустит случая уличить в чём-нибудь… хотя сам, - Таир хихикнул, - не отличается храбростью и здравомыслием. Мы с ним как-то сразу не сошлись. Но куда деваться? Командир есть командир. Я как-то спросил его, почему жители захваченных земель нас боятся больше, чем захвативших их тёмных, хотя мы вроде как пришли их освободить, радоваться должны, а они скорее нас воспринимают как захватчиков, чем тёмных. Он разозлился только и назвал меня трусом. Ну я над ним и подшутил. Знаешь, зелье есть такое, если выпьешь, становишься невидимым, только глаза как будто сами над землёй летают. Не знаю, так и должно быть, или та бабка, которая его сварила, ошиблась, выглядит довольно жутко. Ну, я выпил, и к командиру, - Таир совсем развеселился, заметив, как внимательно его слушают все остальные, а не только Конрад. – Тот знатно перепугался! А когда понял, что над ним подшутили, ругался так, что казалось, мир вокруг него рухнет. Ну, я удрал. Невидимому удрать проще, даже с глазами. Ох, что потом было! Даже обидно как-то – я почти что герой, а тут сиди и молчи тихонечко, чтобы не наказали. Он только понял, что это кто-то из «кошкоглазых дикарей», как он нас называл. А потом я не выдержал и нарисовал его в тот момент, когда он особенно напугался. Ну, рисунок – это ещё не доказательство, как он потом бегал и орал, всё подразделение видело, но некоторые подробности на рисунке выдали, что художник там был и всё видел. А кроме меня у нас художников нет, так и вычислили. С тех пор… по-моему, командир меня возненавидел.
Хотя Таир с Конрадом условились не затрагивать тему философии их армий, тема эта сама как-то всплывала. Вот и сейчас Таир слушал Конрада и по-прежнему удивлялся разнице своих представлений о вражеской тьме и как сами тёмные о себе говорят.
- А что, тёмной тьмы у вас совсем нет? – спросил Таир. – Тогда зачем с вами воевать? Нам говорили, если мы не остановим тьму, тьма придёт и завоюет нас. А если тёмной тьмы никакой нет… тогда я совсем ничего не понимаю.
Может, Конрад сам не всё знает? Но вслух Таир этого предположить не решился.
- Да ладно, обойдусь без настойки, - Таир улыбнулся смущённо, вспомнив свой дебош, точнее, его последствия и как Конрад ушёл от ответа на вопрос, что именно Таир творил, когда был пьяным. – Встать… смогу, наверное. Пока даже шевелиться не хочется. Но если понадобится, я встану. Крылатые по-другому не умеют.

[Конрад Келдер]

Как-то это было... Странно и непонятно. Они ведь воюют вместе. И... По крайней мере, верят, что защищают свой дом... Почему они, похоже, ненавидят друг-друга больше, чем своих врагов? Странные они. В чем-то это даже радовало: даже не столько со слов их бога, сколько чисто подсознательно, Конрад понимал, что тот, кто един, априори сильнее... Хотя, может, это просто самообман? В то же время, Таира было жаль. В любом случае, Конрад никак не прокомментировал откровения пленного пилота. А вот история с розыгрышем командира вызвала бурный восторг не только у Конрада, но и у всей "группы снабжения". Возможно, кто-то был бы очень даже не против устроить подобную подставу кому-то из знакомых на гражданке, а может, и из нынешнего военного начальства. Пожалуй, и у Конрада нашлось бы пара человек хотя-бы среди тех-же учителей в храме, перед которыми он бы совсем не прочь предстать в таком виде. Но даже если бы в его городе варили подобное зелье, ему бы пороху не хватило. Все-таки, в городе еще жить... От этого стало немного печально.
- Я не знаю, - пожал плечами Конрад, как-то немного зябко. Разговор переходил на скользкую тему, а устраивать сейчас спор не хотелось, равно как и заниматься агитацией. - За что-то же ваши нас невзлюбили. Видимо, с вашей точки зрения, была причина. - И мысленно добавил: "Хотя, некоторые отлично умеют ненавидеть кого-то только за само существование".
Идея принять вставание на обед в качестве подвига была бы смешной... Если бы Конраду самому, еще во время обучения в храме, не пришлось выполнить нечто подобное вчерашнему строй-марафону Таира (не то, чтобы в наказание, просто не сумел вовремя слинять при поиске "добровольцев"). Потом было тяжело даже глаза открыть - а ведь он тогда не был ослаблен. Так что парень искренне сочувствовал сейчас горе-копателю. Но помочь не мог: принести Таиру еды ему бы не разрешили.

[Таир Анвер]

- Слушай, а где взять такое зелье? – спросил один из парней, особо развеселившийся после рассказа Таира. – Никогда о таком не слышал.
- Я у местной ведьмы брал, до этого тоже не слышал. - ответил Таир, даже не поинтересовавшись, зачем парню это нужно. - Познакомился с ней, когда составлял карту. Она тоже верит в моих богов. И признала во мне посвящённого, потому и впустила в своё убежище. Только… - Таир задумался, стоит ли рассказывать всё, решил, что, рассказав ребятам из «группы снабжения», слова не нарушит, - я обещал ей, что нашим не скажу, где она живёт… боится она их. А мы с Ханой от ваших… вампиров скрывались, когда на неё натолкнулись. Я с ней едой поделился, а она мне за это и потому что я посвящённый несколько склянок зелья отдала, чтобы мы с Ханой могли от ваших скрыться. Вот тогда мне и пришла идея развести командира, и я одну сохранил. Своим, когда меня вычислили, сказал, в других развалинах нашёл и не в тот день. Карта моя, кстати, непригодной оказалась. Я не знаю, что та ведьма с ней сделала и как, но перепутано там было всё напрочь. За неё я тоже получил. Обвинили, что пьяным летал, я ведь раньше никогда так не косячил. Ну, я спорить не стал… иначе могли догадаться, что я ведьму встретил. А я… всё равно не хотел её выдавать, она же мне помогла, ну а что карту испортила, так это потому что наших боится, в том её вины нет.

До столовой Таир всё-таки дошёл. Медленно постоянно отдыхая, но сам, без поддержки. Сочувствующих вокруг него собралось много, но от помощи он отказался.
Возле поворота, ведущего к вампирской казарме, Тай задержался будто бы отдохнуть. На самом деле смотрел в ту сторону и думал о раненой вампирше. Всё-таки он очень хотел, чтобы она поправилась.

Таир провалялся на койке до вечера. И ночь тоже почти всю проспал. На следующее утро ему значительно полегчало, хотя пробуждение всё равно далось тяжело.

[Конрад Келдер]

Поход на обед и обратно для Таира, судя по всему, и правда стал героическим подвигом. От поддержки парень отказался, хотя еле стоял на ногах. Благо, на второй день ему хотя-бы стало лучше - у самого Конрада после нагрузок через день болело только сильнее.

Когда ребятам случилось оказаться наедине, Конрад наконец поведал Таиру давно обещаную информацию:
- Птичка твоя жива, лечат, но как у нее дела - мне рассказать отказались. И...
Продолжения фразы пршлось ждать довольно долго: Конрад полез искать что-то под койку и, видимо, это "что-то" завалилось глубже, чем он рассчитывал. Но в итоге парень все-же извлек доску и несколько кусочков угля и мела. Доска, правда, была с двумя сучьями, зато уголь и мел - не самостоятельно где-то откопаны, видимо, огрызки инструментов для разметки, возможно, при шитье или в столярном деле.
- Вот. Все, что нашел, - Конрад смущенно улыбнулся.

Ближе к вечеру Тай мог сам убедиться, что люди и вампиры и правда разговаривают. Ну, то-есть, это не было впервые, но на этот раз не могло не привлечь внимание. Конрад и недавний знакомый Таира явно пытались скрыть цель своего разговора. Будь они парнем и девушкой, наверное, в этом можно было бы усмотреть нечто двусмысленное, а так они походили будто... На заговорщиков?
Прислушавшись, можно было расслышать фразу Диама:"Я сам все решу, просто объясни мне, как они выглядят!"

[Таир Анвер]

Похоже, план Таира действовал. Охранники уже не следили за каждым его шагом, только наблюдали издалека. Да и территорию передвижения ему не особенно ограничивали. Поначалу он сам опасался отходить далеко от казармы, боясь сделать себе только хуже. Но, сдружившись с Конрадом, немного осмелел. А после происшествия в вампирской казарме его и вовсе стало тянуть в ту сторону. Интересно было наблюдать за вампирами и их общением с людьми. Расскажи ему кто такое раньше, Тай неизбежно подумал бы, что вампиры просто подбираются поближе к своим жертвам, а нормальное общение с ними – уловка, чтобы не спугнуть добычу. На деле он не видел в поведении вампиров никакой фальши, и это поначалу удивляло, а теперь уже воспринималось как факт.
Где-то на полпути к казарме вампиров Тай устроился с подарком Конрада, когда услышал разговор этих двоих. Прислушался, не отрываясь от рисунка, и понял, что Диам расспрашивает Конрада о какой-то целебной траве, а Конрад не знает, как объяснить, но сможет узнать её сам. А ещё путь к единственному месту поблизости, где она растёт, полон ловушек светлых, и Диам ночью намерен туда идти. О ловушках Таир знал, он сам разведывал тот участок перед тем, как их поставили. Сделано это было из-за той же травы, которой пользовались и светлые, и за которой рано или поздно понадобится идти тёмным. Те, кто ходил, уже едва не попались и вернулись ни с чем. Значит, Диам собирается идти, не смотря на ловушки. И плохо зная, что надо достать.
Таир почему-то забеспокоился. На месте Диама он поступил бы так же. И он… не хотел, чтобы парень попал в плен. Формально Диам был ему врагом. Но просто по-человечески… он не желал неудачи вампиру. Потому дождался, когда Конрад вернётся в казарму и подошёл к нему.
- Извини, я случайно подслушал ваш разговор, - сказал он. – Подходить не стал, я так понял, вы не хотели, чтобы вас слышали, а подошёл бы я не один. Я… могу обойти ловушки. Я был там, я сам составлял карту местности. Вы не убили ни меня, ни Хану, и нормально ко мне относитесь… поэтому я хочу помочь вам достать лечебную траву. Иначе... боюсь, что Диам не вернётся, если пойдёт один. Наши тоже пользуются этой травой. А ловушки для того и расставлены, чтобы захватить живым кого-то из ваших, когда вы за ней пойдёте.
Наверное, это должно было звучать, как уловка. Таир не думал о том, как он выглядит со стороны. И над тем, что помощь врагу можно счесть предательством своей стороны, парень тоже не задумывался. Он просто испугался за Конрада. И никак не желал ни ему, ни Диаму попасть в плен. О своём долге солдата перед правителем чужой страны только из-за того, что кто-то стоящий у власти заключил с ним союз, он думал гораздо меньше, чем об опасности, грозящей его новому и пока что единственному другу, если тот пойдёт за целебной травой вместе с вампиром. Конрад, который за время войны никого не убил, уж точно не заслуживал попасть в плен к светлым. А там ведь не будут разбираться, убивал он кого или нет.

[Конрад Келдер]

- Ты слышал, да?..
Разумеется, кто-то слышал их разговор. Иначе и быть не могло: можно сколько угодно жаться по военной части, но все тайное когда-нибудь станет явным. Ребята бы, наверное, сдали: не из желания выслужиться - зачем бы это, по сути, гражданским - а исключительно желая, чтобы горе-добытчики остались живы. Но Таир не сдал, и обещал помочь вдобавок. Это было... Очень странно, и, в общем-то, довольно подозрительно. Как бы они не сдружились, а помогать противникам было не в его интересах. Правда, даже если Таир и планирует побег, Диам его сможет остановить... О том, что юноша может и обоих привести в западню, Конрад не подумал. Впрочем, высказывать всего этого парень не стал, в конце-концов, были и другие причины Таиру не участвовать в этой авантюре:
- Ты же понимаешь... Что для тебя это - попытка побега? Мы просто попадем под арест на несколько дней, Диаму еще, может, выговор влепят... если вернемся... А ты... Тебя могут убить, если нас поймают.
Конрад вздохнул, уткнувшись взглядом в сложенные на коленях руки.
- Это безумие... Но если я ему не помогу - это будет неправильно... Он ведь все равно пойдет, еще и притащит что-то наугад...

[Таир Анвер]

- Понимаю, - Таир внезапно помрачнел.
Никто из ребят прямо не упоминал о его положении. И уж тем более Конрад. Да, иногда они в разговорах неизбежно затрагивали тему противоречий между их армиями, потому что совсем забыть о том, откуда пришёл Таир, было невозможно, но как-то раньше это не имело особого значения. Группе снабжения нечего было делить. И не так уж важно, кто какими путями в неё попал. Теперь же... Конрад напомнил, но не стараясь уязвить или поставить на место, а беспокоясь за него.
- Меня всю войну могли убить. И сейчас - не страшнее, чем вылет на разведку местности. Поймают или нет, именно, что если. А вот то, что вы, если пойдёте без меня, не вернётесь - это почти наверняка.
Таир вздохнул, размышляя о собственном долге. Долге перед своей землёй? Она была далеко, и на ней войны не было. А вот парень, который, не смотря ни на что, стал его другом, был рядом. И у него тоже был долг - перед его другом. Если Диаму Таир просто не желал неудачи, то за Конрада он по-настоящему волновался.
- Безумие, - согласился Тай с лёгкой улыбкой настоящего авантюриста. - Мой отец говорил, смелость всегда соседствует с безумием. Иногда исполнить свой долг - значит совершить безумный поступок, за который, если ничего не получится, влетит по первое число. А если получится... победителей не судят. Значит, нам ничего не остаётся, как победить.
Таир улыбался, хотя ему было страшно. Конрад прав, этой выходкой он может поставить точку на всём, чего добился, доказывая всем своим поведением, что он не опасен. Даже если не убьют... наверное, вернут в тюрьму и никогда больше не выпустят. Таир не желал думать об этом. А о том, что Конрад может не вернуться, не думать не мог.
- Только... я же не могу просто так пойти с вами, никому ничего не сказав. За мной же... - он кивнул на выход из казармы, - постоянно наблюдают. Ты можешь помочь мне скрыться? Драться я не хочу, это сразу будет... неправильно. Сонное зелье достать сможешь? Ну или... я не знаю, как мне с вами незаметно уйти.
Конрад ещё не дал согласия, и не советовался с Диамом, вампир точно не будет рад участию крылатого, а Таир уже строил планы, как безболезненно вывести из строя охранников. Впервые он задумался, что выглядит более чем подозрительно. Конрад, хоть и друг, а верен своей армии, и потому Таир не мог винить его в том, что он может заподозрить уловку вместо искреннего желания помочь. Но как убедить друга в том, что всё честно?
- Не отпущу я вас двоих прямиком в ловушку, - твёрдо сказал Таир. - Мы пойдём вместе. За меня не волнуйся, я привык рисковать. И знаешь, удача любит смелых, я эту теорию не раз проверял. Будем держаться друг за друга, всё получится.

Это было настоящим безумием. Таир понял всю серьёзность их выходки, когда они втроём миновали пределы военного лагеря. Так далеко от казармы он никогда ещё не отходил. Не думал, что сбежать будет так просто.
А ведь у него появился шанс дать дёру. Как это было странно - иметь возможность сбежать, и не использовать её, потому что дал слово.
Таир отогнал от себя мысли о побеге. Время ещё не пришло. Если бежать, то только с Ханой. И так, чтобы не подставить Конрада. Таир не мог позволить себе воспользоваться доверием Конрада. А если он сбежит сейчас, даже на обратном пути, когда у Диама будут травы, и они с Конрадом смогут безопасно вернуться к своим, это будет выглядеть как предательство друга, который ему доверился. О том, что помощь вражеской стороне считается предательством с точки зрения его армии, Таир старался не думать. Его дом был слишком далеко, его армия пришла с войной на чужую землю, а эти двое были ему сейчас ближе всех на свете.
Тропинка весело петляла среди кустов, и Конрад бодро шагал по ней вперёд, наслаждаясь возможностью ночной прогулки. Темнота ни ему, ни Диаму не мешала, лунного света вполне хватало для того, чтобы посвящённый в культ кошки и вампир прекрасно ориентировались. А Конрад начал отставать и спотыкаться. Таир уже забыл о том, что когда-то тоже плохо видел в темноте.
- Держись, - Таир протянул ему руку. - Иди точно за мной, не ошибёшься.
Так они добрались до опушки, на которой Диам остановился, внимательно вглядываясь вдаль.
За лесом начинался луг, заросший высокой травой. Бледно светились светло-фиолетовые ночные цветы, наполняя воздух пряным ароматом. На лугу, да ещё подсвеченном цветами, троих нарушителей будет слишком хорошо видно. Обходной путь был долгим, но, может быть, стоило потратить лишнее время ради того, чтобы остаться незаметными.
За лугом начинался по-настоящему опасный участок. Твёрдая земля заканчивалась, превращаясь в болотную зыбь, где вместо светящихся цветов росли темнолистные травы, об острую кромку которых запросто можно было порезаться. Ходили слухи, что болото то населяют странные твари, спящие днём, но выходящие на охоту ночью, и горе тому, на чей след они нападут.
- Никогда не был здесь внизу, - сказал Таир, вглядываясь в темноту на той стороне луга. - Только с высоты смотрел.
Увидев светящийся луг, он окончательно сориентировался на местности и в общем-то понял, в какую сторону бежать, когда найдёт Хану.
- Там дальше болото, да? - решил он всё-таки уточнить, не уверенный в том, что сориентировался правильно, не единственный же в округе светящийся луг, вполне возможно, что с земли Таир перепутал ориентиры, хорошо знакомые с воздуха. - У нас оно было отмечено как особо опасное, потому был приказ ночью туда спускаться.

Решено было идти самым прямым путём - через луг светящихся цветов. Точнее, так решил Диам, полагая, что обход займёт слишком много времени. Таир и Конрад не спорили.
Таир в общем-то на любой путь был согласен. Дорога в обход его не пугала. Он сейчас наслаждался свободой, и не был против того, что поход продлится чуть дольше запланированного. Но раз Диам выбрал прямой путь, пусть будет прямой, тем более такой красивый. Пролетая над светящимся лугом, Таир не мог оценить всей красоты необыкновенных цветов. А здесь, вблизи, они казались по-настоящему волшебными. Их лёгкий аромат наполнял воздух, кружил голову, заставлял забыть обо всех страхах, потерять бдительность.

Болото тоже светилось. Только этот свет не приносил никакой радости. Неясные очертания гнилушек как будто плыли в смрадном тяжёлом воздухе. Оставалось только удивляться, как такой яркий и живой луг мог соседствовать со столь мрачной трясиной.
Таир фыркнул, споткнувшись об корягу и едва не пролетев носом вперёд и едва не выронил длинную палку, которую подобрал, чтобы проверять землю перед тем, как сделать шаг вперёд. Откуда-то сбоку послышался скрипучий смешок. Или показалось?
- Вы слышали? - шёпотом спросил Тай своих спутников.
Как бы подтверждая свою реальность, неприятный смех повторился, только уже с другой стороны. Трясина неподалёку вздыбилась, и из неё выросли четыре фигуры, формой похожие на грибы-поганки в человеческий рост, только у каждой было ещё по шесть тощих то ли рук, то ли лап.
- Куда идёте? - прошелестел такой же неприятный, как недавний смех, голос, хотя ртов у болотных тварей не наблюдалось.
- Не пропустим, - вторил другой, очень похожий на первый. - В трясину заманим, на дно утянем.
Таир пожалел, что не попросил у Диама оружие. Хотя вампир и не дал бы, он и так со скипом согласился брать Таира с собой, про оружие можно было даже не заикаться. Анвер крепче перехватил руками свою палку и приготовился драться.

[Конрад Келдер]

Диам и на участие Конрада в вылазке то согласился скрепя зубами, а уж идея, что во всем этом будет участвовать Таир, просто повергла его в шок. Но после долгих споров, которые каким-то чудом удалось скрыть от окружающих, договорились все-таки идти все вместе.

Путь до кромки леса Конрад проделал, как слепой: ночь выдалась безлунная, а глаза человека были далеко не так приспособлены к темноте, как глаза вампира или адепта кошачьего культа. Впрочем, и на лугу Конрад шел след в след за подельниками: они военные, им виднее. Диам красотой луга не проникся: он то и дело озирался, на случай опасности и в поисках возможного укрытия. Конраду же цветы показались очень даже красивыми, но он понимал, что присматриваться будет несвоевременно.
...Луг они преодолели без проблем. А вот болото... Болото встретило самовольщиков странными звуками. Конрад обратил на них внимание, но решил, что звук издает какая-то местная живность. Что-ж... В каком-то смысле он был прав.
Диам, даже не пытаясь вести переговоры с существами, достал саблю. Трудно было понять, знает ли он, с чем столкнулся, или просто понимает, что с этим все равно не договориться. Конрад тоже извлек свою, хотя и слабо себе представлял, как будет сражаться.

[Таир Анвер]

Таир Анвер как-то особенно хищно усмехнулся, выслушивая угрозы болотной нечисти. Такой усмешки Конрад у него ещё не видел, и сейчас вполне мог подумать, что слишком плохо знает своего странного друга, чтобы полностью ему доверять. Недобро сверкнули кошачьи глаза, умножая и отражая скудный свет. Таир Анвер был сейчас сосредоточен, как дикий кот перед смертельным прыжком, и ничего, что в руках у него была всего лишь палка.
Тёмные руки-ветви потянулись к нарушителям болотного спокойствия. То ли щупальца неведомых монстров, то ли стебли растений вытянулись из трясины, стараясь зацепиться за ноги и утащить на дно.
Таир ощерился и зашипел, чувствуя, как холодная плеть обвивается вокруг его ноги, и ткнул палкой в щупальце. То дрогнуло и отпустило ногу, но его место заняли сразу два. Перерубить бы их сейчас одним точным ударом… но кроме палки в руках Таира ничего не было, а Диам и Конрад были заняты тем, что отбивались от нападения на них, и помочь ни чем не могли.
Понимая, что деваться некуда, Тай прыгнул на ближайшее к нему чудище, используя палку как опору и… укусил не самую толстую, но самую длинную руку-ветвь. Тварь протяжно заверещала, но Таир только сильнее стиснул зубы, чувствуя, как хрустит, переламываясь, трухляво-сырое нечто, ни чем не напоминающее живую плоть.
Почувствовав, что проваливается в трясину, Таир отпустил верещащую от боли тварь и развернул палку, ударяя её концом кого-то ещё, тянущегося к нему сбоку. Раздался глухой удар и тихий всплеск. А потом по спине Таира прошлись то ли ветви, то ли когти, неприятно скребя по ткани рубашки и разрывая кожу. Тай зарычал от боли и обернулся, но увидел, как сверкнуло лезвие сабли, рассекая болотного монстра пополам. Сам же Тай не удержал равновесие и плюхнулся на живот в самую жижу.
- Не уйдёшь… - зловеще прошептали из глубины. – Ты теперь наш… наш…
Вырычавшись в ответ, Тай изо всех сил всадил палку в трясину, туда, откуда слышался голос. Где-то на дне булькнули и замолчали, но вокруг палки обвилось щупальце и вырвало даже это импровизированное оружие из рук.
Впрочем, это была скорее пакостная месть, ухватить хоть что-то, прежде, чем отступить. Видимо, поняв, что размахивающая саблями добыча не по зубам, болотные твари расползались в стороны, сливались с кочками, скрывались в глубине.

[Конрад Келдер]

Конрад, несомненно, как минимум удивился бы реакции Таира на происходящее. Парень, конечно, слышал, что люди, хорошо знакомые с опасностью, перед боем порой испытывают труднообъяснимый восторг, но своими глазами никогда такого не видел. Но сейчас парню было малость не до того, чтобы анализировать психологическое состояние напарников. Сам он особого восторга не испытывал, более того, был изрядно напуган.
Когда атака началась, Конрад, познания которого в фехтовании не то, чтобы ограничивались знанием, за какую сторону сабли держаться, но не далеко от этого ушли, тупо со всей силы подрубать тянущиеся к нему ветви. Силы у парня, учитывая его роль снабженца, было не так уж много, но аффект дал о себе знать.
Диаму же бой давался куда легче. Все-таки, вампир - не человек, хотя, наверное, куда большую роль сыграл опыт воздушных боев (ну, и наличие оружия помимо палки). Мужчине удавалось не только отбиваться самому, но и пробиваться к напавшим на них сущностям, пусть и медленно.
Устранить существ он смог почти вовремя. Оба сообщника смогли продержаться, но Таир был ранен. И по реакции Диама на этот факт тот мог догадаться, что все серьезнее, чем просто несколько глубоких царапин. Впрочем, ни предпринимать какие-либо действия, ни вообще что-либо говорить об этом Диам не стал - не до того было.
- Они не умерли, только часть грибницы разрушена. Неизвестно, достаточно ли, чтобы они не могли атаковать. Нужно убираться отсюда. Идите за мной след в след! - Добавил вампир, обнаружив, что подельники свои щупы потеряли. Сам пилот, конечно, тоже выронил палку - дрался то он саблей, и как двурукий боец знаменит не был - но ему повезло не утопить ее в топи.