[Настоящее] Легенда о Технополисе. Риг, Мара

[Мара]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

vBulletin [media]

Сюжет эпизода частично навеян компьютерной игрой "Horizon Zero Dawn"

Время и место действия. Дикая планета в Независимом секторе, на которой живут первобытные племена и работает научно-исследовательская база развитых миров.

Описание. Риг был найден в лесу совсем маленьким и воспитан племенем как обыкновенный ребёнок. Кто-то считает, что он - дитя духов, и боится его. Кто-то уверен, что необычный ребёнок принесёт пользу племени, когда станет взрослым. Настало время Ригу узнать, кто он на самом деле...

Участники. Риг, Мара

Обсуждение

[Риг]

Риг был напуган, но, несмотря на сжимавший сердце страх, старался держаться уверенно, не желая показаться слабаком и презренным трусом в глазах воинов чужого племени. Да, он не прошел еще обряд посвящения у своего народа, но это бы нисколько не оправдывало его жалкого поведения. Он уже не был ребенком, как и Мара, которую он безрассудно втянул в это опасное приключение из-за своей непроходимой глупости и детского упрямства, граничившего с самоубийственной неосмотрительностью.
Пролезая в запретное селение небесных людей, Риг верил, что сумеет каким-то мистическим образом вернуться назад в родную деревню или пройти на свободные, ничейные земли (как будто такие территории могли где-то существовать!), сейчас же, оказавшись в плену агрессивно настроенных чужаков, юноша не был так уверен, что сможет во второй раз целым и невредимым оказаться на свободе. Это было бы слишком чудесно, слишком самонадеянно, чтобы даже мечтать о подобном. Не стоило часто искушать судьбу, дразнить духов, следовало… вернуться назад?
«Но мы не могли так поступить! Пути обратно уже нет!» - нахмурившись, угрюмо подумал юноша, молчаливо стерпев болезненный тычок древком копья в спину, которым его наградил шедший следом за ним воин. – «Не надо было брать с собой Мару!» - Риг мрачно посмотрел на подругу и вновь опустил глаза, стараясь не думать о том, что именно он может стать тем, из-за кого погибнет девушка.
К счастью, углубиться в размышления о собственной вине и окончательно впасть в отчаяние парень не успел: воины наконец-то привели их к большому, хорошо укрепленному селению. И если до этого момента все страхи Рига были похожи на смутные опасения, то сейчас они обрели вполне реальные очертания: люди, с таким рвением охранявшие свою деревню, наверняка привыкли самым суровым образом расправляться со всеми, кто мог представлять для них хоть какую-то угрозу.
Украдкой оглядываясь по сторонам, Риг старался найти хоть какой-то путь к бегству, но открывавшееся ему зрелище не оставляло ни малейшей надежды на спасение: плотный двойной частокол и многочисленные воины, тут и там стоявшие на его страже, были слишком серьезным препятствием, чтобы надеяться незамеченными выскользнуть наружу. Оставалось верить лишь в то, что вождь местного племени поверит в то, что они не желали ничего плохого и лишь по незнанию нарушили их правила.
Оказавшись перед входом в пещеру, в которой, по всей видимости, жил то ли жрец, то ли глава племени, юноша шумно вздохнул и решительно, как и следовало настоящему мужчине, шагнул внутрь.
- Приветствую вас! – внимательно смотря на коренастого воина, встретившего их в шатре, тихо произнес юноша. – Мы из племени Лесного Ручья, народа, живущего за землями небесных людей. Мы не хотели оскорблять вас или нарушать ваши традиции. Мы пришли с мирными намерениями. Мы лишь искали место, где смог бы жить наш народ. Увы, земли, на которых мы сейчас живем слишком малы, а все соседние территории заняты другими племенами, так что мы упросили небесных людей пропустить нас двоих сюда, чтобы узнать, свободны ли эти земли. Теперь мы видим, что нам нет тут места. Мы не хотим воевать с вами. Если вы позволите, то мы бы хотели продолжить наше путешествие. Возможно, где-то там мы найдем новый дом, - Риг мотнул головой в сторону, словно указывая то направление, в котором им с Марой предстояло идти.
Закончив свою несколько путаную - ведь ему раньше никогда не приходилось держать ответ перед кем-то значимым – речь парень замолчал, переводя напряженный взгляд с мужчины на древнюю старуху, смутно напоминавшую Энгу только с обеими живыми руками. Кажется, она была почитаема этим народом, потому что вохждь обратился к ней за советом.
- Пророчество? Железный бес? – удивленно переспросил юноша, услышав странный ответ женщины. – Мы ничего не знаем об этом, - поспешно добавил он, боясь показаться слишком дерзким: все же не стоило злить тех, от чьего решения зависела твоя собственная жизнь. – Мы были бы… благодарны, если бы вы рассказали нам, - осторожно подбирая слова, произнес Риг, кинув озадаченный взгляд на Мару, казавшуюся такой же растерянной, каким, наверное, смотрелся и он сам.

[Мара]

- Там дальше становится всё меньше жизни, - мрачно сказал вождь, проследив за указанным Ригом направлением. – Там нет для вас нового дома. Скверна, родившаяся в логове Железного Беса распространяется всё дальше и дальше, и никто не знает, как этому противостоять. Машины становятся агрессивнее, их численность и разнообразие форм растёт, недалёк тот день, когда нам придётся перебираться на другую сторону скал, потому что машины не оставят нам выбора.
Вождь умолк и пристально вгляделся а глаза пленника, будто пытаясь прочитать в них то самое пророчество.
- Легенды хранят память о мире до истоков времён, - медленно, нараспев заговорила старуха, - мире холодном и мрачном, где не было места ни людям, ни животным, ни растениям. В этот мир первыми пришли боги, и их спутниками были машины. Богиня жизни Гея начала строить наш мир, но построение мира – штука сложная, и у Геи не с первого раза получилось создать то, что пригодно для жизни. Лишь с третьего раза Гея создала на безжизненном куске камня то, что мы видим вокруг себя. У Геи был помощник Аид, который уничтожал её ошибки и предоставлял ей чистый лист для работы. Когда Гее понравился результат, Аид стал не нужен, и его полагалось убить. Однако, Аид умирать не хотел, и поставил перед собой цель – уничтожить творение Геи и её саму. Но уничтожить её он не мог, потому что сам являлся её частью, а мог лишь оградить себя от её приказов, и, конечно же, мог уничтожить её творение – наш мир. Это противостояние продолжается по сей день. Мы, племя Горы-Матери, поклоняемся Гее, мы называем её просто Богиней. Наши соседи, племя Кольца Солнца, служат Аиду и его мрачному порождению Железному Бесу, машине, способной управлять другими машинами, совершенствовать другие машины, используя в качестве строительного материала творения Геи. Легенда гласит, что однажды родится божественное дитя, не похожее на нас, которое поможет Богине остановить Аида и его Железного Беса. И это дитя, как я вижу, ты.
Мара с восторгом посмотрела на своего друга. Всё-таки не зря его называли дитём духов.
- А те… высокие пещеры… - робко спросила Мара, - откуда они взялись? В них жили боги?
- В них жили люди, подобные людям Небесного племени. Искатели находили изображения тех людей в их руинах, они очень похожи на людей Небесного племени. Племя Неукротимого Ветра называет тех людей Предтечи, но в наших легендах о них ничего не сохранилось. Мы можем лишь предполагать, что эти постройки – всё, что осталось от неудачных созданий Геи, уничтоженных Аидом перед тем, как Богине удалось создать наш мир.
- А Небесное племя? Может, они знают о тех людях?
- Небесные люди пришли с неба гораздо позже, уже после того, как Гея создала наш мир, откуда им знать? Но даже если так, мы не нарушаем границ владений Небесных людей и никак не общаемся с ними.

[Риг]

Слова мужчины не понравились юноше, потому что они не сулили ничего хорошего: лишь безнадежность, отчаяние и, возможно, смерть. Кто знал, что местное племя сделает с без спроса вторгшимися на их земли чужаками: заставит вернуться назад или безжалостно убьет, раз других, свободных территорий нет; отправит сражать с непобедимым демоном, о котором ни Риг, ни Мара абсолютно ничего не знали и с которым, конечно, не хотели бы повстречаться. По крайней мере, Риг уж точно не хотел: ему вполне хватило случайного столкновения со скрежетавшими железными зверями и отчаянного побега от металлического человека, что-то упорно кричавшего им что-то вдогонку.
Если с монстром, третировавшим всю округу, не могли справиться местные воины, то ему, Ригу, такая задача тоже не была под силу. Несмотря на все эти байки о его загадочном происхождении и покровительстве духов, ходившие в его родной деревне, сам юноша считал себя самым обычным человеком. Пусть он отличался от своих соплеменником цветом кожи, глаз и волос, но во всем остальном был точно таким же: мог порезаться, заболеть, утонуть, наглотавшись воды, не слышал никаких таинственных голосов, которые иногда улавливали шаманы.
Риг искренне верил, что где-то существует внешне похожий на него самого народ, по какой-то нелепой, глупой причине потерявший его ребенком в лесу много-много лет назад и не сумевший вернуться за ним, забрать обратно.
Слышать же, что тебя считают избранным, было пусть и лестно, но весьма неприятно для парня. Всю жизнь он хотел быть самым обычным, простым и непримечательным, тем, кого могут принять за своего, тем, кого не будут выделять.
– Вот как… – задумчиво протянул юноша, выслушав рассказ вождя. – Я… мы ничего не знали об этом. Никогда не слышали, – он замолчал, растеряно посмотрев на Мару, кажется, выглядевшую вполне довольной тем, как все складывалось, и даже несколько воодушевленной. Конечно, она, наверное, искренне верила в своего друга, как делал это всегда, нисколько не сомневаясь в том, что им удастся справиться со всеми трудностями и препятствиями, что могли встать на их пути. Она так сильно доверяла ему, что решилась на это безумное путешествие, согласилась пролезть на запретные земли Небесных людей, а теперь оказалась вместе с ним впутанной во всю эту малоприятную историю.
Ригу стало стыдно.
– Почему вы решили, что я тот ребенок? – вновь повернувшись к вождю, тихо спросил Риг, невольно прикоснувшись ладонью до глубокого шрама, уродливой меткой навечно отпечатавшегося на его лице. – Расскажите про беса, – вздохнув, обреченно попросил он.
Пути назад не было, впереди расстилались мертвые земли, а местное племя вряд ли бы позволило своему предполагаемому спасителю спокойно сбежать куда-то, отказавшись от битвы с монстром, которого, как гласили предания, он должен был героически победить.
Странная легенда. Нелепый герой. Безнадежная ситуация.
Они с Марой были загнаны в угол. Риг это прекрасно понимал. Победа или ничего. Все или смерть. Другого выхода не было.
«Возможно, стоило послушать Небесных людей?» – в который раз подумал про себя юноша.

[Мара]

- Потому что… идём со мной, - позвала старуха.
Она позвала Рига вглубь хижины и указала на металлический квадрат на полу. Вождь тоже подошёл к квадрату, потянул за прикрепленное к полу возле одной из его сторон кольцо, и открыл крышку, за которой обнаружилась крутая каменная лестница, ведущая вниз.
Старуха спустилась первой. Никаких факелов она с собой не взяла. Тксклый желтоватый свет включился волшебным образом, как только она начала спуск. Вождь подождал, пока Риг и Мара тоже войдут, и спустился следом, одновременно закрыв путь к отступлению.
Каменная лестница плавно переходила в каменный коридор, ведущий под уклоном вниз. Этот коридор был мрачнее, чем те, которые Мара и Риг видели у небесных людей, но больше напоминал привычную им пещеру. Разве что свет, исходящий от торчащих из потолка кристаллов, напоминающий свет факелов только цветом, никак не вписывался в картину привычной пещеры.
Через некоторое время Рига и Мару привели к огромным железным воротам, наглухо вделанным в камень пещеры. Старуха шла впереди, а последними, видимо, наблюдая, чтобы пленники не сбежали, шли вождь и пара воинов.
Старуха остановилась перед воротами и распелась, вознося молитву, слов которой Мара не поняла. И тут Маре снова стало срашно. Она вцепилась в локоть Рига, уже совершенно не стесняясь того, что так не может вести себя будущая охотница.
- Что они собираются делать? – испуганно прошептала она Ригу в самое ухо. – Принести нас в жертву?
Закончив петь, старуха провела по камню ладонью в том месте, где был начерчен круг. Ворота с тяжёлым скрежетом дрогнули и начали расползаться в стороны.

[Риг]

Риг подозрительно посмотрел на старуху, но спорить не стал, потому что понимал, что все попытки к бегству абсолютно бесполезны: воины, хочет он того или нет, все равно затолкают его в подземелье. Чем быть спущенным вниз насильно, уж лучше добровольно пойти самому, так хотя бы удастся внешне сохранить достоинство.
«Они же не стали бы делать темницы прямо под главным шатром?» – с надеждой подумал юноша, осторожно спускаясь за женщиной по каменной лестнице и стараясь не выглядеть уж слишком удивленным тем, что в потолок подземной пещеры были вделаны магические кристаллы, сами по себе светившиеся в темноте.
«Духи!» – нервно сглотнув, решил Риг, украдкой глянув на Мару, выглядевшую взволнованной, наверное, не меньше, чем он сам. – «Им помогают духи! Иначе быть не может!»
Послушно следуя за старухой, уводившей их все дальше под холм, парень старался не оглядываться назад, хотя с каждым новым шагом страх все глубже закрадывался в его сердце и разум, порождая сотни фантастических идей о том, что могло их ждать впереди: железные звери, Небесные люди, светящиеся призраки, подобные тем, что они видели в странном заброшенном селении.
Однако то, что они увидели в конце пути, было еще более необычным. Железные ворота, подчиняясь молитве старуху, сами по себе, без помощи воинов или кого-то еще разъехались в стороны.
– Не знаю, – не сводя напряженного взгляда с волшебных дверей, тихо произнес Риг, отвечая на заданный Марой вопрос. Ему очень хотелось бы успокоить свою подругу, сказать, что все будет хорошо, но ложь в подобной ситуации была бы преступлением.

[Мара]

За волшебной дверью открылась тесная камера, в которой стоя могли свободно поместиться не более шести человек. Её тоже освещал яркий магический кристалл, а двери оказались двойными, и между ними со всех сторон проглядывала мерцающая пустота.
Это было последней каплей. Мара застыла, глядя на тонкий идеально ровный разлом под ногами, не решаясь перешагнуть его. На этот раз даже не подумала о том, что будущей охотнице не полагается впадать в ступор от страха.
Старуха тем временем обошла девушку и перешагнула разлом первой, жестом приглашая за собой остальных.
Мара вцепилась в Рига. Она готова была драться или бежать… всё что угодно, что выберет Риг.

[Риг]

Если до этого момента Риг как-то держался, с трудом подавляя свой страх и отчаяние, то, увидев неожиданно возникшую в скале пещеру, он окончательно растерялся. Самые страшные и неприятные мысли, затаенные страхи огромной волной хлынули в его сознание, уничтожая остатки благоразумия и те крохи надежды на спасение, что у него еще оставались.
«А вдруг они хотят принести нас в жертву? А вдруг навечно замуруют в этой горе, заживо похоронят, заставят гнить в темноте, смеясь над нашими мольбами о помощи?» - побледнев, с ужасом подумал юноша, неподвижно замерев на месте. Он перевел испуганный взгляд на Мару, казалось, тоже разделявшую его опасения.
- Мы дальше не пойдем! – развернувшись лицом к воинам, хриплым от волнения голосом тихо, но очень четко произнес подросток, с вызовом глядя на вождя чужого племени. Если они собирались убить своих пленников, то Риг предпочитал умереть в бою, а не быть зарезанным, как глупое животное, добровольно пришедшее к своим убийцам. Он судорожно сглотнул и резко схватил Мару за руку, притянул к себе, опасаясь, что именно на нее сначала набросятся воины, скрутят, а потом заставят его, Рига, сдаться, угрожая убить подругу.

[Мара]

Сражаться безоружными не было смысла. Но… лучше уж голым руками в бой, чем… Мара даже понять не могла, чего на самом деле испугалась. То ли тупика в печере, который наверняка должен стать местом их заточения, то ли разлома, из-за которого казалось, что тюрьма просто висит в воздухе, и это пугало больше, чем сам факт того, что их могли запереть в этой крошечной камере. Но… старуха же вошла в неё первой. Вряд ли их будут запирать вместе со старухой.
Мара вцепилась в Рига и с вызовом посмотрела на вождя.
- Мы никуда не пойдём, пока вы не ответите, что собираетесь с нами делать.
- Ничего, - спокойно и твёрдо ответил вождь. – Только представить вас богине. А дальше она сама решит, какова ваша судьба. Бояться вам совершенно нечего, до тех пор, пока вы не представляете угрозу для моего племени.
- Заходите, не бойтесь, - подтвердила старуха. – Это древнее волшебство, творение богов. Мы просто спустимся вниз, в обитель богини-Матери. Она живёт глубоко под землёй, которую питает жизнью, и путь к ней столь же божественнен, как сама её сущность.
Мара ещё раз посмотрела на разлом. Шагать через него было очень страшно.

[Риг]

Воины, сопровождавшие Рига и Мару, повели себя совсем не так, как ожидал юноша. Они не стали нападать или пытаться насильно затолкать своих пленников в светящуюся камеру. Вождь даже попытался их успокоить. И все это было так странно, что Риг даже на какое-то мгновение поверил, что чужаки не хотят намеренно причинить им никакого вреда. Поверил, а потом вновь засомневался, уж очень сильно ему не нравилась история о живущей под землей богине, которой поклонялось поймавшее их племя. Однако выбора у ни особого не было, а сопротивляться дальше казалось бессмысленно: вряд ли вождь и старуха согласились бы объяснить им все. Да и могло ли они это сделать? Даже история про железного беса, вроде бы рассказанная довольно внятно, все еще казалась Ригу непонятной и пугающей.
- Хорошо! – нахмурившись, обреченно произнес юноша и, глубоко вдохнув, словно собирался нырнуть под воду, шагнул в светящуюся камеру, с подозрением глядя на стоявшую в ней старуху.
Не нравилось Ригу все происходившее. Совсем не нравилось.

[Мара]

Мара зажмурилась и переступила страшный разлом следом за Ригом. Ей было стыдно за свой страх, но она уже ничего не могла с собой поделать. Слишком много всего. Слишком всё необычно.
Вождь и двое воинов вошли следом. Маре и Ригу пришлось вжаться в стену, чтобы все уместились. Мара никак не могла понять, для чего это всё было нужно. Она остояла рядлм со старухой и вдыхала горьковатый пьянящий аромат трав, которыми от неё несло как из шаманского котла в праздник. Мара только сейчас, в этой тесной камере, это почувствовала.
Сквозь широкие спины мужчин она не видела, как закрылись двери. Только ощутила толчок и падение. Внезапное пугающее падение, не смотря на то, что падать было при всём желании некуда. Мара вскрикнула, но вовремя вспомнила, что будущей охотнице не полагается кричать там, где может позволить себе крик любая другая женщина.
«И всё-таки они были правы, - снова закралась мысль, - я слишком слаба и труслива для того, чтобы стать охотницей, но я докажу, и им, и себе… и этим чужакам…»
Внезапно падение прекратилось, и Мара наконец нашла руку Рига.
Двери открылись, и мужчины чужого племени вышли первыми.
- Не бойтесь, - старуха мягко подтолкнула Рига и Мару к выходу.
- А я и не боюсь, - соврала Мара.
- Вот и хорошо. Боги любят смелых.
Перед ними раздвинулась в стороны очередная волшебная дверь, над которой поколдовал вождь, и за ней обнаружилась большая круглая пещера, в центре которого был установлен большой плоский камень, отшлифованный так, как способны, наверное, только духи. Камень светился будто бы изнутри и со всех сторон одновременно. В центре, как только к камню подошли люди, что-то сверкнуло, и над поверхностью возникло полупрозрачное женское лицо, тоже светящееся.
- Универсальная восстановительная система Гея приветствует вас, - прозвучал голос.
Люди чужого племени поклонились богине так искренне, что Мара последовала их примеру.

[Риг]

Ригу было страшно, очень страшно. Все эти заверения в том, что им не желают зла и бояться им с Марой совсем нечего, как-то не очень успокаивали его, возможно, потому что все происходившее вокруг было настолько удивительно и непривычно, что никак не укладывалось в голове у юноши, всю жизнь прожившего среди народа, не знавшего ничего о невероятных достижениях, которых смогли добиться другие люди, путешествовавшие между звезд. Нет, из легенд мудрых стариков и рассказов старейшин парень знал, что существовали боги, способные на многие немыслимые чудеса, но, чтобы обычные люди вот так просто делали то, что было подвластно только духам, подросток никак не мог представить, а потому светящаяся пещера, подчинявшаяся воле старухи из чужого племени, казалась ему чем-то неправильным и почти крамольным. Рига пугала не магия, его пугало то, что она подчинялась обычным людям.
Прижавшись к стене, побледнев от страха, парень, однако, старался казаться спокойным, чтобы не выглядеть презренным трусом и еще больше не пугать Мару, невинно страдавшую из-за его глупой гордыни и непростительного своеволия.
Он думал, что сможет отыскать свою настоящую семью, а вместо этого попал в плен к чужакам, утянув вместе с собой единственную настоящую подругу.
Двери в пещеру, казалось, закрылись сами собой, а потом началось падение, которое Риг чувствовал, хотя и не мог понять, как часть горы может двигаться так бесшумно и плавно. Скрежета и грохота обвалившихся камней не было, и это тоже очень пугало, почему-то вызывало смутную ассоциацию с небесными людьми, оказавшимися не такими страшными, как все думали. Может, и там, внизу, их не ждало ничего ужасного. Ригу очень хотелось бы в это верить, но он решался на подобную наглость.
Внезапно падение прекратилось, а двери снова раздвинулись, выпустив пленников и сопровождавших их стражников в очередную пещеру, в центре которой располагался странный светящийся камень, над поверхностью которого тут же, едва людям стоило приблизиться к нему, появилось женское лицо, назвавшее себя Геей, той самой богиней, которой поклонялись люди из чужого племени.
Риг поклонился, следуя примеру сопровождавших его воинов, хотя почему-то не испытывал ни малейшего благоговения. Полупрозрачная женщина напоминала ему призрак, что они видели в заброшенном городе. Но Гея умела говорить на их языке, а не только на каком-то другом.
- Мара, тебе не кажется, что… - неуверенно начал он, но поспешно замолчал, поймав на себе сердитый взгляд одного из стражников.

[Мара]

Мара посмотрела на Рига. Да, ей тоже показалось, что богиня Гея похожа на того человека, которого они видели в мёртвом городе. Он тоже… бог? Но почему его они не понимали, а Гея говорит на их языке, хотя и немного странном, с непонятными словами.
- Пророчество сбывается, богиня-мать, - проговорил вождь, обращаясь к светящемуся лицу. – К нам пришёл мальчик из пророчества. Я хочу получить подтверждение.
Гея посмотрела на Рига. Светящееся лицо исчезло, вместо него прямо перед парнем возникла её фигура в полный человеческий рост. Если бы парень протянул руку, ощутил бы лишь пустоту, рука просто прошла бы сквозь нематериальное тело.
- Подойди, - приказала богиня, направляясь к камню, над которым только что светилось лицо. – Положи руки на сканер и смотри вон туда, - она указала на красную точку над камнем. На самом камне светящимися линиями прорисовались очертания ладоней, показывая, видимо, куда именно следует класть руки.

[Риг]

Ригу не нравилось происходившее. Все было непривычно, непонятно и, честно говоря, страшно. Женщина, которую он сначала принял за призрак, подобный тому, что они с Марой видели в заброшенном городе, оказалась намного разумнее. Она не только говорила на привычном им языке, но и видела и понимала их.
Услышав слова заведшей их в гору старухи, женщина исчезла, растворившись в воздухе, и тут же возникла рядом с Ригом, заставив того отпрянуть в сторону и напряженно замереть, ожидая то ли нападения, то ли угрозы, то ли еще чего-то нехорошего.
К счастью, Гея, кем бы она ни была, не стала атаковать первой, а лишь приказала следовать за собой и положить руки на какой-то сканер. Что это такое, юноша не знал, но уточнять не стал, предположив, что загадочным сканером был тот самый камень, из которого появился дух женщины.
Посмотрев туда, куда было велено, парень обреченно вздохнул и нехотя положил ладони на светившиеся рисунки человеческих рук, надеясь, что не умрет или не превратится в какое-нибудь животное, например, такое, как они видели перед тем, как попасть в мертвый город. Погибать по-прежнему не хотелось.

[Мара]

Мара притихла за спиной Рига, с удивлением наблюдая за происходящим. Страх постепенно отступал. Похоже, Риг и правда оказался тем, кем его считали. Если не сыном духов, то каким-то местным избранным. Удивительно! Мара гордилась своим другом, и была счастлива находиться рядом с ним.
- Совпадение 100 процентов, - произнесла Гея. – Приветствую тебя, Ирвин Брейс. Желаешь войти в систему?
Вождь и старуха при этих словах переглянулись.
- Дитя машины нашёлся, - старуха улыбнулась мужчине. – Я всегда это знала. Теперь я могу спокойно уйти в мир духов, зная, что наше будущее в надёжных руках.
- Ещё рано, мать. Он ещё должен многому научиться.
- Он спасёт этот мир, вот увидишь.
Разговаривали они тихо, вроде бы между собой, но Мара их слышала. Наверняка слышал и Риг, если не был слишком сильно увлечён общением с богиней.

[Риг]

Риг, конечно, никуда не желал входить. А еще ему не нравилось, что призрак женщины решил назвать его чьим-то чужим именем и произносил какие-то странные слова, смысла которых юноша совсем не понимал. Что такое проценты? С чем они совпали? И чего хотел странный призрак от него, от Рига, самого заурядного мальчишки? Ну, ладно! Не самого. Ведь в родном племени его тоже считали ребенком духов, но он уж точно не имел никакого отношения к этой горе, Гее и железному бесу.
Подросток нахмурился, медленно поднял руку с камня и подозрительно посмотрел на перешептывающихся между собой вождя и старуху. Ему не нравилось все происходившее, но поделать он с этим ничего не мог. Вряд ли бы чужаки отпустили их с миром теперь, когда их богиня-дух-призрак признала в нем избранного.
Это было неприятно. Риг хотел отыскать свою семью, а не становиться посланцем из какой-то древней легенды.
- Что происходит? Я не понимаю? Что ты такое? – посмотрев на полупрозрачную женщину, решительно спросил юноша, надеясь получить хоть какие-то разъяснения, отличные от тех немногих непонятных фраз, которыми люди чужого племени пытались (если быть честным, то не очень-то и пытались) описать миф.
- Кто такой Ирвин? – еще больше хмурясь, продолжил он, не без труда выговорив имя, казавшееся таким чудным и непривычным. Уж точно так никого ни в их родном, ни в соседних племенах не называли.
«Имя, словно сошедшее со звезд», - почему-то подумал Риг, но тут же отогнал эту дикую, крамольную идею. Может, призрак и не был богом, но злить настоящих богов все же не следовало.

[Мара]

- Я Гея. Восстановительный протокол, созданный Ирвином Брейсом для защиты жизни на этой планете.
Мара смотрела то не Гею, то на Рига, то на людей, взявших их с Ригом в плен, и ничего не понимала. Ну, то есть ясно было то, что Риг и правда избранный. Но это ясно было всегда. А всё остальное…
- От кого ты защищаешь жизнь? – спросила Мара едва слышно, боясь оскорбить богиню. Риг избранный, ему всё можно. А ей, Маре, даже не суждено пройти испытание и стать охотницей, если старейшины решили отдать её в другое племя, как красивую и здоровую, но вряд ли сильно полезную родному племени, женщину, так имеет ли она право задавать вопросы богине?
- Мой главный противник – Аид, протокол перезапуска, - богиня, похоже, ничуть не оскорбилась. - Моя память повреждена, поэтому я не могу открыть вам полную историю моего создания. Мы с Аидом некогда были единым целым. Нашей целью было – создать на этом безжизненном, но по всем другим расчётным показателям подходящим для колонизации, куске камня жизнь. Из стартового набора органических компонентов я запускала форсированную эволюцию этой планеты. К сожалению, наши технологии не позволяют повторить полный путь органической эволюции, поэтому я использовала машины, которые заняли экологические ниши отсутствующих животных для поддержания баланса, и со временем должны полностью уступить место живым организмам. Но полный контроль процесса – невыполнимая задача даже для меня. На случай непоправимых ошибок был разработан протокол перезапуска Аид, который уничтожал моё творение, если оно становилось непригодным для заселения человеком, и приводил мир к исходной форме, чтобы я могла начать работу с нуля. При благоприятном прогнозе моей работы Аид должен был отключиться, однако этого не произошло. Ирвин Брейс не рассчитал того, что что в мою работу сможет вмешаться посторонняя сила. На этой планете не должно было появиться разумной жизни, и тем не менее, она была занесена. Мы не были единственными экспериментаторами и наблюдателями на этой планете. Ваше появление, - Гея смотрела сейчас на Мару, а вовсе не на Рига, и от этого взгляда Маре захотелось скрыться, но в то же время она была горда тем, что богиня удостоила её чести, хотя и далеко не все слова были её понятны, - не было запланировано. Аид посчитал вас ошибкой и принял решение активировать процесс перезапуска. Но я считаю данную конфигурацию удачной. Таковой её признала и вернувшаяся экспедиция, в числе которой прямой потомок Ирвина Брейса. Планета пригодна для жизни и должна быть колонизирована, а мой долг теперь – сохранить на ней жизнь. Но я – всего лишь часть одной большой системы, помимо всего прочего, ещё и повреждённой. Аид – тоже часть этой системы. Ни при каких обстоятельствах сами мы не могли бы друг друга отключить. Для этого нужен человек с полным доступом к нашим протоколам. Полный доступ имеет только Ирвин Брейс как мой создатель лично или как копия, восстановленная из хранящегося у меня генетического материала.

[Риг]

Риг не понимал почти ничего из того, что говорил призрак женщины. Незнакомые слова путали и лишали остатков смысла и без того трудное объяснение. Гея создала жизнь на земле, а ее противнику Аиду это не нравилось, поэтому он хотел уничтожить всех-всех-всех. Ирвин Брейс, видимо, являвшийся еще более могущественным божеством, чем воевавшие между собой духи, создал и Гею, и Аида. Только вот Риг совсем не понимал, какое он сам имел ко всему этому отношение.
Несмотря на странную уверенность Геи, юноша совершенно точно знал, что не мог являться ни мифическим богом, ни его потерянным ребенком. Ведь будь это так, то он уж точно помнил бы о своих необычных способностях. Однако Риг за всю свою жизнь не замечал за собой ничего удивительного. Он даже не был самым сильным и смелым воином в своем племени, не то что создателем жизни.
- Я… - растерянно начал подросток, запнулся, замолчал, неловко прокашлялся, стараясь хоть как-то преодолеть охватившее его волнение, и вновь продолжил, подбирая каждое слово, боясь ошибиться и разгневать богиню, спутавшую его с кем-то другим. – Ты ошибаешься. Я не Ирвин. Я никогда им не был. Мое имя Риг. И я вырос в племени, живущем далеко отсюда, - он махнул рукой предположительно в ту сторону, где должны были располагаться земли его народа. – И я не смогу тебе помочь, потому что тебя создал не я, - он покраснел и потупился, хмурясь и смотря себе под ноги. Сказать подобное духу было неслыханной дерзостью, но юноша не знал, как еще объяснить произошедшее недоразумение. Выдавать себя за кого-то очень могущественного тоже было бы нехорошо.
- Те другие… - все еще старательно разглядывая каменный пол пещеры, тихо продолжил он. – Те другие, что были с Ирвином Брейсом, почему они не могут помочь тебе?
Он шумно вздохнул и обреченно посмотрел на Гею, ожидая ее гнева за столько бесцеремонное обращение.
Но были же и другие боги! Ведь он все правильно понял?

[Мара]

- Верно, ты не тот Ирвин Брейс, который создал меня. Но твой генетический код полностью повторяет Ирвина Брейса, и это значит не только то, что у тебя есть доступ к моим протоколам, но и то, что ты мыслишь так же, как мой создатель, ты смел и решителен, ты можешь принимать верные решения. Ты должен был быть воспитан как сын вождя, ты должен был возглавить племя и привести его к процветанию и контакту с повторной экспедицией, но случилась война, и мы тебя потеряли в страшном пожаре, охватившем эти земли. Вероятно, тогда же была повреждена часть моей системы, но это лишь моё предположение, я не могу считывать информацию с повреждённых дисков, но на основе имеющихся данных могу делать выводы.
- Тот пожар был ужасен, - заговорила старуха. – Всё наше селение сгорело дотла. Мы отступали, мы хотели увести женщин с малыми детьми в безопасные места по другую сторону скал, чтобы наши враги не добрались до тех, кого мы не могли защитить оставшимися силами. Среди тех детей был мальчик небесного племени, рождённый машиной, которого нам предстояло вырастить как одного из нас. Но люди попали в засаду. Никто не добрался до безопасных мест, как мы думали раньше. Однако, мальчик небесного племени вернулся, и этот мальчик – ты.
- У других людей, даже у потомка Ирвина Брейса, нет доступа к моим протоколам, - продолжала Гея отвечать Ригу. – Возможно, предусматривался резервный доступ, но информация о нём повреждена вместе с дисками, как и информация о воспроизведении жизни. Я больше не смогу вернуть жизнь, если Аид всё уничтожит, и я не смогу вернуть ещё одного Ирвина Брейса, хотя его генетический материал должен сохраниться, я не смогу его идентифицировать, потому что в оставшейся части системы не хватает данных.
- Постойте, - вмешалась Мара, - вы говорили о машинах, о том, что машины должны исчезнуть. Почему на той стороне скал мы никогда не видели машин, а здесь их едва ли не больше, чем живых животных?
- Машины выполнили свою функцию и остановились, но не были уничтожены. Спящие машины можно пробудить, чем и занимаются служители культа Железного Беса. Однако не все пробуждающиеся машины поддаются контролю Аида. Для того, чтобы взять машины под контроль, их необходимо перепрограммировать.
- Пере… что? – спросила Мара. Она так же, как и Риг, не понимала большинства слов богини.
- Для вас это пока слишком сложно. Но вы сможете научиться. Я должна была передать мои знания новой копии Ирвина Брейса, если бы не помешала война.

[Риг]

Риг почувствовал себя намного легче, когда узнал, что Гея не спутала его с кем-то другим. И хотя вся эта история нисколько не нравилась юноше, было бы совсем уж плохо, если бы он согласился притворяться тем странным исчезнувшим богом, а потом бы его ложь раскрылась.
- Пожар? – задумчиво переспросил парень, машинально проведя кончиками пальцев по необычному шраму, изуродовавшему его лицо еще в самом младенчестве. – Наверное… - он запнулся, думая, не оскорбит ли своим недоверием духов, но все же продолжил, решив, что должен все понять и узнать, ведь именно за этим он отправился в это безумное, самоубийственное путешествие, в которое утащил еще за собой и Мару. Найти свою семью, родной клан – вот чего он хотел. И, кажется, провидение сжалилось над ним, дав то, что он так долго безуспешно искал. Увы, все оказалось совсем не так, как он себе представлял, однако бежать от правды было бы не только глупо, но и позорно. – Да, наверное, все так и было. У меня остался ожог на лице. Никто не мог объяснить, откуда он взялся, - Риг вновь провел ладонью по щеке, пытаясь смирить с тем, что рассказала ему Гея.
Все в племени считали его ребенком духов, но он сам никогда в это не верил. И вот теперь оказалось, что выдумки жрецов были самой настоящей правдой. Юноша обреченно вздохнул, смиряясь с своей необычной пугающей судьбой.
- Я не понимаю и половины того, что сейчас было сказано, - опустив голову, честно признался подросток. – Но если я могу помочь спасти свое племя, то я готов сделать все, что от меня потребуется, - добавил он, думая, что не имеет ни малейшего права сбежать, бросив в беде не только людей, что воспитали его, но и Мару, единственную, кто никогда не боялся и не сомневался в нем. Если Аид собирался уничтожить это племя, то рано или поздно мог добраться и до остальных кланов. Ведь, по словам Геи, даже небесные люди не могли противостоять ему.
Ригу было страшно при мысли о том, что ему придется сражаться с таким сильным и суровым богом, но отступить он уже не мог. Юноша не простил бы себе, если бы из-за него погибли те, кого Мара мечтала спасти.
- Небесные люди, те, что живут там, за разрушенным городом, - подросток мотнул рукой туда, где, по его представлению, находились земли чужого племени. – Я как-то связан с ними?
Конечно, подобный вопрос мог показаться непростительно крамольным, но Риг хотел знать все. К тому же, если ему предстояло вступить в борьбу с тем, кто с легкостью мог его уничтожить, юноша предпочитал умереть с полным знанием, а не обрывками и выдумками, которых он за свою жизнь и так наслушался вдоволь.
- Что я должен делать? – нахмурившись, Риг задал, пожалуй, самый важный вопрос.

[Мара]

- Чтобы спасти жизнь на планете, надо остановить Аида, - сказала Гея. – Для этого прежде всего – лишить его поддержки. Аид, как и я, без помощи людей мало на что способен в нынешнем состоянии. Он тоже повреждён, и он ищет способ починиться. Служители культа Железного Беса – вот кого надо остановить прежде всего. Без них можно будет попробовать остановить Аида, но с ними всякие попытки обречены на провал.
Гея замолчала, как будто задумалась. Потом продолжила немного тише.
- Твоя ДНК идентична ДНК Ирвина Брейса. Ирвин Брейс – отец одного из участников нынешней экспедиции. Исходя из этого, можно сказать, ты имеешь к жителям Технополиса некоторое отношение. - Похоже, Гею ничуть не смущало то, что Риг понимает не всё из того, что она говорит. – Люди из Технополиса зпняты своими исследованиями. Так как планета оказалась населена разумными существами, они не станут вмешиваться в жизнь местных племён. Поэтому я не могу надеяться на их помощь.

[Риг]

Риг чувствовал себя уставшим. Весь этот странный разговор с множеством непонятных слов и внезапно открывшейся правдой о его происхождении утомил юношу. Он все еще многого не понимал, да и не был уверен, что хочет понять. Мысль о том, что он является точной копией какого-то всесильного бога, создавшего двух других то ли богов, то ли духов, страшила подростка, но он из последних сил старался держаться, не показывая своей тревоги.
- Служители Железного беса? – недоуменно переспросил он, непонимающе взглянув на Гею. – Но ты же сказала, что он всех хочет уничтожить, тогда как кто-то может поклоняться ему, идти за ним? Это неправильно.
Риг нахмурился, пытаясь осмыслить то, что, кажется, было за гранью его понимания. Вообще все происходившее здесь, под горой, было слишком необычным и больше походило на сон, чем на бодрствование.
- Что нужно делать? Я согласен, только скажи, - тяжело вздохнув, медленно произнес юноша, на мгновение взглянув на Мару и вновь посмотрев на Гею. Особого выбора у него не было, а потому Риг решил согласиться и принять свою странную судьбу.

[Мара]

- Я не знаю, что Аид внушил своим последователям, но они верят в то, что борются за вселенское могущество, а не за уничтожения мира. В некоторой мере Аид прав, его цель – не уничтожить жизнь целиком, а предоставить мне пространство для работы над новым миром, потому что Аид посчитал этот мир непригодным для дальнейшего существования. Но я должна защитить людей этого мира, а для этого мне нужна ваша помощь.
Мара удивлённо переводила взгляд то на Рига, то на вождя, то на старуху. Она почти ничего не понимала, но надеялась, что Риг понимает больше, не случайно же он был избранным.
- Ты должен разрушить информационную сеть Аида, - ответила Гея Ригу. – Для этого нужно лишить его поддержки культа Железного Беса. Как это сделать, я не могу тебе сказать, потому что мои данные повреждены. Тебе придётся самому искать пути решения и перепрограммировать машины, подчинённые Аиду. Ты станешь Искателем.
Мара заметила, как изменилось лицо вождя. Стало… не то что добрее, но доброжелательнее – точно.
- Что ж, если так, я готов принять вас в Искатели, - сказал он, поймав взгляд девушки. Тем более, вы уже были там и что-то нашли? – он смотрел Маре на ухо, и девушка только сейчас вспомнила о странном украшении, изменяющем мир вокруг.
- Да… мы… случайно… - тихо ответила она.
- Я научу тебя пользоваться твоей находкой.
- Вы… тоже искатель?
- Был им, пока не был вынужден возглавить племя. Но, признаюсь, был бы не против вновь отправиться в путешествие. Поэтому я немного завидую вам. Вы молоды, бесстрашны, перед вами лежит весь мир, а на мне уже слишком много ответственности, чтобы я мог рисковать так, как рисковал в юности.

[Риг]

- Хорошо, - с некоторой долей обреченности произнес Риг. – Если другого выхода нет, то мы согласны учиться и быть искателями, - он украдкой посмотрел на Мару, ища ее поддержи и одобрения, и осторожно продолжил. – Я готов принять свою судьбу, - он перевел взгляд с Геи на стоявшего неподалеку вождя, а потом и на старуху, что поначалу так пугала его. Теперь женщина не казалась такой страшной, возможно, потому что юноша был уверен, что она не желает им зла и не собирается принести их в жертву какому-нибудь кровожадному божеству. Конечно, они могут не выжить и после предстоящей встречи с Железным бесом, но, по крайней мере, их не убьют в ближайшее время. Это очень успокаивало.
«Зря я втянул во все это Мару», - в который раз подумал парень, сожалея о своем поспешном решении. Он добился желаемого: нашел то ли людей, то ли духов, от которых сам произошел, но вот обстоятельства их встречи были совсем не такими, как ему хотелось бы.
- Что нам надо делать? Мы готовы учиться, - повторил он, вновь посмотрев на вождя, поскольку все еще не представлял, что такое быть искателем и что для этого требуется. – Мы не сбежим, - помедлив, на всякий случай добавил он.

[Мара]

Сбежать, даже если бы Риг задумал это, было бы крайне трудно. Селение хорошо охранялось и было похоже на то, что воины всегда готовы к войне, хотя на войну больше ничего не указывало.
Рига и Мару поселили не в одном из шатров, как можно было бы предположить, а в странной квадратной пещере под горой. Вероятно, как раз для того, чтобы не сбежали, решила Мара. Выход из пещеры был магическим, и открыть его самостоятельно было никак нельзя. Это, впрочем, было единственным подтверждением того, что они пленники. Во всём остальном люди племени Горы-Матери относились к Ригу и Маре как к гостям. Даже вещи вернули.
Обучение длилось несколько дней. Вождь научил их «включать» (это странное слово Мара запомнила не сразу) украшения, которые они нашли в пещере, и тогда мир вокруг вспыхивал так же, как Мара его видела. Цветные линии имели значение, по ним можно было, например, определить уязвимое место машин, в которое надо стрелять, чтобы убить машину, или отыскать целебную траву среди других трав. Вождь выдал им ещё и «устройство» для «перепрограммирования» машин. Мара так толком не поняла, с помощью какой магии оно работает, но если вставить его в определённое отверстие машины и нажать несколько «кнопок» в определённой последовательности, можно было не надолго «взять машину под контроль».
- Железный Бес умеет контролировать множество машин одновременно, и его способность к этому увеличивается, - сказал вождь. – Каждый из моих воинов может контролировать только одну машину. Но здесь, вблизи наших границ, сила Железного слабее, чем в пределах его владений. Если сила Железного Беса будет продолжать увеличиваться, настанет момент, когда мы будем бессильны противостоять его машинам.

[Space Wind]

Так Мара и Риг стали Искателями. Теперь им были доступны Запретные земли, населённые машинами. Но они были ещё молоды и неопытны, им ещё многое предстояло познать и со многим столкнуться. Смогут ли они стать героями своего мира? Или найдётся другой герой, который остановит надвигающуюся беду?

//Эпизод завершён. Сюжет может быть доигран, если участники вернутся. Возможен также набор новых участников в параллельную ветку сюжета.