[Настоящее] Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара

[Bitterman]

Планетоид LV-426.
Был открыт корпорацией "Вэйланд-Ютани", и, позже, она же выиграла тендер на колонизацию космического тела. Но, спустя два года, в соседней солнечной системе была открыта планета земного типа - Векта - из-за чего дальнейшее освоение LV-426 было признано нецелесообразным. На данный момент активы корпорации на планетоиде находятся либо в процессе консервации, либо транспортировки за пределы планетоида.
LV-426 представляет собой песчанную пустыню, перемежающуюся массивными скальными и горными образованиями. Обнаружены богатые залежи полезных ископаемых, а так же разветленная сеть естественных подземных туннелей и пещер. Воды на поверхности изначально обнаружено не было. Жизни, за время колонизации, обнаружено не было. В результате законченной первой стадии терраформации образованна пригодная для человека атмосфера и температура. Из-за начавшегося изменения атмсоферы, наблюдаются частые погодные катаклизмы - затяжные ливни и сильные ветра, а так же непредсказуемые сезоны штормов, во врем которых связь с планетоидом и космическое сообщение не возможно.

Свёрнутый текст

Колония "Светлый путь".
Первоначальное население - 2400 человек. Текущее - 156. Представляет собой типичную колонию корпорации первой фазы - железные временные жилые помещения, рекреационные зоны. В центре колонии располагается атмосферный процессор - массивное сооружение, обеспечивающее атмосферу. Вокруг колонии располагается, преимущественно, законсервированные объекты прошлого освоения- карьеры, шахты, сталелитейные заводы, гаражи, склады. Так же, в небольшом овраге, в двух стах метрах от колонии находится несколько модульных блоков научной станции, ныне готовящейся к консервации. Примерно в километре от колонии раскинулось огражденное высоким забором от ветра бетонное летное поле космодрома. В черте колонии, на естественном холме, находится форт Батальона Корпуса колониального десанта.

Свёрнутый текст

Корпус был прикомандирован для охранения важного перевалочного пункта на торговом маршруте. Ныне, как и вся колония, подлежит передислокации на Векту. Большая часть батальона ныне вывезенна, на планенете остаётся только два взвода, да часть имущества.

Свёрнутый текст

Обсуждение

[Рюк Сегунара]

Рюк, доползший до одного из углов ангара и слегка пришедший в себя, рвотные позывы всё ещё мучили его, но глаза перестали слезиться, застыл в нерешительности, свет мигнул и погас, воцарилась кромешная тьма. Спустя какое-то время как спасение её прорезал луч фонаря десантника. Из его диалога с кем-то извне Сегунара заключил, что их дела не совсем плохи по сравнению с остальной колонией, но к чему готовиться и чего ожидать дальше было неясно. Так же ему неясно было, откуда в ангаре появился андроид, и связан ли он с происходящими событиями напрямую, возможно его действия были обоснованы третьим законом рбототехники. Пребывая в замешательстве кондиционерщик попытался встать, но головокружение в его голове не дало ему встать, он остался приходить в себя на четвереньках. И единственной мыслью было, "Когда же всё это закончится?".

[Николь Райнер]

- О нет, братец-лис, ты делаешь билет отсюда для себя, - едва ли не пропела Николь. В голосе прорывались истерические нотки. – А те, кого ты возьмёшь с собой, станут плюсиками к твоей репутации. Начальство забудет о твоих ошибках и сделает тебя героем. Ты ведь об этом мечтаешь? Не стесняйся признаться, я плохая девочка, со мной можно разговаривать честно. Вот только мой тебе совет, прячась за чужими спинами, героем не стать. Так что иди сюда, стань приманкой, а мы уж как-нибудь его поймаем, когда он кинется на тебя. Давай, не бойся, иначе я не поверю, что ты стараешься для спасения не только своей задницы. Докажи мне, что ты достоин этого билета.
Николь говорила, отвлекая внимание, надеясь, что Янг что-нибудь сделает, пока «Лис» отвлечён на неё.
Появление Папаши её нисколько не смутило.
- Мы тут обсуждаем план поимки живого экземпляра и немного поспорили, - ответила Никки. – Личинка твари только что была здесь. Если ещё не ушла, её можно попытаться изловить для изучения. Это поможет понять, откуда они вообще взялись и как с ними бороться. И ещё... - она открыто посмотрела в глаза Папаши, совершенно не обращая внимания на Онила и ствол в его руках, - Я могу определять их местонахождения. Не совсем понимаю, как, но я улавливаю их телепатические сигналы, когда они рядом. Это можно использовать, чтобы найти их центр. Убьём источник команд, остановим вторжение.

[Верджил Янг]

Отчего-то замечание Онила произвело на Верджила прямо противоположный эффект. Залившись ненормально громким смехом, Янг колотил себя по раненной ноге, сам прекрасно понимая, как тупо всё это звучит.
- Серьёзно? – слёзы текли по щекам геолога, чертя в кровавых разводах дорожки. Он неловко вытер лицо, размазывая и без того жгучую жидкость. Теперь Янг походил на космопеха, которому вместо маскировочной краски пришла в голову идея спрятать лицо за полосами из крови убитых им аборигенов, - Серь…
Он подавился и в этот момент откуда-то снаружи донёсся грохот взрыва. Смех застрял комком в горле геолога, он пару раз судорожно сглотнул и попытался принять нормальное вертикальное положение. Вот только прибытие военных помешало, Янг опять забулькал, в жалких попытках унять истерику. А потом просто рванул вперёд, в странной надежде сбить прицел дробовика, который держал Онил. Он понятия не имел, зачем это делает. Точно голос Николь, отозвавшийся где-то в глубине подсознания, озвучил эту просьбу.

[Чейн]

Боты работали на износ, подгоняя соединения на шасси к коммуникациям искалеченного андроида. Оторванную руку уже заменили - теперь из обрывков рукава торчала явно неродная длиннопалая металлическая конечность защитного цвета. Откуда-то изнутри Чейна уже тянулся кабель, соединяющий его с модулем связи, настроенным на управляющую частоту форта. Оставалось только отсоединить кабели, подключенные Мередит, и закрепить туловище на шасси...
Но планы пришлось отложить - возможно, надолго, ибо в ангаре появились ещё несколько действующих лиц во главе с небезызвестным ему Злобой. Бёрк был мёртв - хотя, по идее, хороший врач (например, та же Мередит) мог вытащить его с того света, и эту смерть твердолобая десантура вполне могла повесить на уже замаравшего руки андроида. Вот уж чего ему не хватало - так это линчевания...
- Тут один труп и один раненый, - сказал Чейн, отцепляя от себя кабеля, соединявшие его с фортом, и полностью переходя на беспроводную связь. Быстродействие, конечно, снизится, но мобильность сейчас куда важнее... - Его бы в медблок. Кстати, твой отряд уже там... и помощь им бы не помешала. Я подтянусь. Существ в окрестностях не видно - либо разбежались, либо хорошо спрятались, так что пока можно заняться внутренними делами...
Мимо ангара с рычанием прокатили несколько броневиков, которыми Чейн собирался затыкать пролом. Временная баррикада, конечно, не слишком задержит существ, но всё лучше, чем затыкать дыру пехотой...
Оставалось надеяться, что Злоба не начнёт буянить. Только драки с озверевшей десантурой ему не хватало.

[Bitterman]

В какой-то момент разговоры кончились, и Верджил внезапно сделал прыжок на Онила. Нелепый, неуклюжий, но прыжок прямо на него. Он не долетел и схлопотал прикладом по спине, по ребрам, обрушившим его вниз и вышибшим весь воздух. Но за мгновение до этого он достиг своей цели. Ствол повело в сторону, и заряд дроби пришёлся в сторону от Николь, прийдясь на стол с медицинским снаряжением позади. Предметы зазвенели и посыпались на пол от попаданий.
Следующим мгновением, Онил сам оказался на коленях, от сильного удара под дых.
В лицо ему уставился ствол импульсной винтовки Папаши.
- Сержант! Какого черта? - простонал Горманн, опираясь на дверной проем.
Заявление Николь про её способности добавило лишь ещё больше сумбура к происходящему. Папаша соориентировался быстрее всего.
- Где то, что было здесь?
Впрочем, ответ пришёл незамедлительно. Николь не просто чувствовала. В какое-то мгновение, появилось это ощущение, что за тобой наблюдают. Из-за твоего плеча. Подглядывают. Болезненное, но не то, чтобы сильно. Неприятное, как зуд комара. Когда твоими глазами смотрят, твоим носом слышат запахи, твоими ушами слышат малейшие шорохи. Выжидают.
Мередит забилась в конвульсии, затем выгнулась вверх и тяжело ударилась об пол спиной. В этот момент из её грудной клетки вынырнула белесая змея, уже на порядок крупнее и толще той, что была всего-то менее часа назад внутри медблока.
Змея, злобно шипя и извиваясь, стремительно рванулась к выходу, проскользнула между ног Гормана, и стала взбираться по стоящему за ним десантнику, обвивая его ногу. Человек в панике закричал, и открыл огонь в пол, Естественно, уже мимо и слишком поздно, оставляя отверстия от пуль.
- Нет! Не стрелять! Рикошет! - прокричал Папаша.
Но змея, достигнув поясницы, обползла вокруг туловища десатника и спорхнула, зигзагами скользнув за угол коридора, и, затем, наружу, под дождь во внутрь форта. А там было всего-то пару метров до решетки внутренней сточнйо системы. И домой...домой, в улей, к…iмаме

Злоба буквально подпрыгнул на месте, и ствол его оружия уставился на появившееся нечто.
- А ну стоять ты...руки...лапы...что ты вообще, мать его за ногу, за хрень? - спросил он ошалело. В дверной проем, тем временем, заглянул ещё один десантник.
- Эй, капрал...у вас всё нормаль...что это за хрень?
- Вот я тоже хочу знать...раненый, говоришь? - Злоба слегка повел корпусом влеов-вправо, направляя луч заплечного фонаря по темным углам, так, на всякий случай.
- Эй, есть кто живой? Отзовись!

[Рюк Сегунара]

-Я!

Сегунара попытался подняться, но головокружение ещё не прошло и он остался на четвереньках. Но внутри него затеплилась надежда, что появление солдат несёт стабильность и ситуация станет более спокойной. Он хотел подползти к десантнику, но из-за боязни упасть и быть незамеченным решил остаться там где и был.

[Николь Райнер]

Янг удивил. От него Никки не ожидала активных действий. Она только улыбнулась геологу, но сказать ничего не успела.
- Оно… здесь, - Никки, морщась от неприятных ощущений, указала на Мередит как раз перед тем, как личинка сама выдала своё положение.
От выстрелов Николь дёрнулась. Что бы она ни говорила «Лису», а умирать не хотелось ни от лап монстров, ни от пуль.
- Он… возвращается… в гнездо, - сказала Никки. – Я… попробую за ним проследить.
У неё возникла мысль о том, что так же, как она может за ними следить, так де и они могут через неё слышать всё, что вокруг неё происходит. Но об этом никому не сказала, боясь, что её тогда просто запрут где-нибудь.

[Чейн]

Пока десантура отвлеклась на раненого работягу, Чейн продолжал работать в аварийном темпе. Почти во всех настенных турелях и некоторых дропшипах боезапас показывал дно, в цепях питания после взрыва начались перебои от множественных разрывов и замыканий. Конечно, все системы был многократно продублированы, но удар по форту был нанесён весьма тяжёлый. Второго штурма они не выдержат, если не случится чудо.
А ещё была непосредственная угроза в виде отряда накачанных адреналином по брови дядь с большими пушками. У Чейна не было не только пушек, но и ног - впрочем, если успеет...
Приподнятое на домкратах шасси ожило, провернув гусеницы. Быстрый тест показал, что моторы, приводы и спрятанный там же мощный военный аккумулятор были в полном порядке. Усадив туловище андроида в посадочное гнездо, два рембота принялись скреплять половинки в одно целое. Теперь-то ни одному существу его пополам не порвать...

[Верджил Янг]

На полу было гораздо уютнее, чем… везде. Верджил только сейчас понял, что уже пару минут лежит там, свернувшись калачиком и подвывая в такт звукам выстрелов. Всё произошедшее слилось в сознании геолога в один большой и очень непонятный ком боли, страха, надежды и… безразличия. Внезапно, последнее стало преобладать над другими составляющими клубка эмоций, свернувшегося в груди Янга подобно паразиту, убившему Мередит. И Таню. И того маршала на сломанном корабле и много кого ещё…
Геолог рискнул приоткрыть глаза и увидел ноги Николь. Девушка стояла там же, а может быть и нет. Сейчас Верджил ни за что не мог ручаться. Пол под щекой оказался неожиданно горячим, точно с той стороны стального листа (или что это было?) горел портативный реактор.
Кстати о горелом. Тянуло дымом, лёгкие содрогнулись, выталкивая наружу нездоровый прерывистый сухой кашель.
Верджил попытался взять себя в руки и сбросить оковы апатии, охватившие всё его тело.
- Что вы… - он так и не договорил, опять закашлявшись, - вы его убили?
Говорил ли он про Онила или же о паразите – сложно понять. Скорее всего, о них обоих.
Но всё ещё стоило принять вертикальное положение. И что бы исполнить этот сложнейший трюк, геологу опять потребовалось несколько попыток.
Только после этого, Янг понял. Что всё-таки не так.
- Они здесь? – леденея спросил он у Николь. Именно у неё. Не у военных, ни у Мередит, которая теоретически ещё функционировала, у Николь. Он попытался поймать её взгляд и проговорил тихо, придушенным от кашля голосом.
- Они убили Таню. Они убили её.

[Bitterman]

Усилия Николь не сразу возымели эффект. Все было подозрительно тихо после недавнего накала страстей. Штиль упал на только что бушевавший шторм.
Но, постепенно, два слабых отзвука появились, напоминая отдаленное дрожание свечки в темноте на расстоянии. Первый был совсем рядом, все ещё возле медблока. Под решеткой в сточной подземной канаве. И он хотел вернуться домой...
Но другой, такой же легкий огонек, требовал совершенно противоположного. Остаться. Замереть. Найти безопасное место. Не двигаться. Переждать.
И первый послушно двигался по сточной канаве, куда-то под склады, ища укромный угол чтобы свернуться, забиться в угол и ждать. Сейчас, они, вокруг были опаснее. Но, ему было нужно просто начать меняться, начать линять. И тогда опаснее будет уже он.

Папаня все ещё держал Онила на прицеле. Но смотрел он на Николь. По виду сержант был очень напряжен, на порядок больше того, как он был на стенах. Одно дело было иметь противника в непосредственной близости, на расстояния открытия прямого огня. И совсем другое - иметь дело с чем-то не осязаемым, отдаленным, непонятным.
- Где оно сейчас? - повторил свой вопрос Папаша, начисто игнорируя кого-либо ещё.
Тем временем, пользуяся тем, что он был не под надзором, Онил схватил за рукав Верджила и слегка притянул к себе.
- Мистер Янг? Вы в порядке? - как можно боеле спокойным голосом прошептал он. - Вы можете действовать? Мне кажется, вам нужно действовать. Вы ведь хотите помочь Тане? - он покосился на Николь, - Мы ведь все ещё можем ей помочь.

Внутри склада раздался выстрел.
Злоба высадил один патрон в бетонный пол прямо между только что заработавших гусениц.
- Так, ты! Ублюдок кухонного комбайна! Не двигаться! Модель! Производитель! Откуда ты вообще взялся?!
Тем временем, пара других десантников уже вошла в склад. Рюка нашли и под руки поставили на ноги, после чего, коротко осмотрев, спешно поволочили под дождь к медблоку.
- Эй? Ты живой? Что случилось? - спросил один из солдат, но Злоба остановил их.
- Ты...что это за хрень? - не сводя ствола винтовки, спросил он у Сегунары. - Откуда оно взялось? И что у вас тут вообще произошло?
- Сэр..., - обратился к Дункану четвертый десантник, тем временем осматривавший Берка. - Похоже, у нас ещё один труп...череп раздроблен и пара позвонков хребта...ну это...вбиты внутрь тела, - одной рукой придерживая за челюсть он положил голову то на один, а потом на другой бок. - Это ж что получается? Кто у нас теперь колонистами будет заправлять?
- Сука...сууука...радируйте Папане про наши новые проблемы. Сука...да что ж оно все!

[Николь Райнер]

- Оно здесь, - медленно произнесла Николь, прислушиваясь к своим ощущениям. – Оно боится нас и хочет затаиться. Там! – она указала направление, - в вентиляции или… скорее, в водостоке. Движется к складам.
Она испуганно и удивлённо посмотрела на Папашу, но явно боялась не его, а того, что происходит с ней.
Выпад Онила Николь не заметила. Просто потому что это было слишком сложно – наблюдать за чужим и одновременно смотреть по сторонам. И думать… одновременно о себе и о том, что творится вокруг.
«Я помогу вам, но взамен вы поможете мне свалить в Независимый» - она это не произнесла вслух. Не решилась. Или не сочла время подходящим.
Она одна не справится. И с Янгом, если он ещё не забыл, она тоже не справится. Нужен был кто-то, обладающий силой. Кто-то… кто стоял сейчас перед ней.

[Рюк Сегунара]

На руках у десантников Рюк оклемался до состояния более менее воспринимать окружающую реальность. Судя по нашивкам старшего группы освободившей его, тот был в чине не ниже капрала, Сегунара плохо разбирался в армейских званиях, но сейчас это было не главное, от него требовали отчёта о происшедшем.

- Мы с бригадиром, когда всё это началось, растаскивали снаряжение, видимо для вас приготовленное, затем началась перестрелка, потом, когда я резал сваркой двери ангара, челнок с неба рухнул. Я как двери открыл, так вместе с Берком, Сегунара поискал того глазами и, увидев труп, продолжил слегка поглухевшим голосом,- Так увидел внутри андроида, а потом эта тварь появилась, на нас сразу кинулась. Он ещё раз посмотрел на бездыханное тело Берка. - Мне видать больше него повезло, а андроид нас всех спас, струёй плазменной эту гадину сжёг, из неё как хлынуло что-то, имейте в виду, я чудом от испарений не задохнулся. Бригадир мой в этой суматохе куда-то пропал, а вот тварь перед смертью себя странно вела, уставилась куда-то и про меня забыла, это нас всех и спасло, отвлеклась она. А вот откуда она взялась, это я сам бы хотел узнать. Он кашлянул. - Винтовку убрали что ли бы, вдруг ещё выстрелит, неохота вот так помирать всё-таки. - Я вообще-то контракт свой почти уже отработал, скоро домой собирался, а тут такое... Жуть просто берёт. Рюк поёжился.

[Чейн]

- У тебя память отшибло? - огрызнулся андроид, заканчивая тестирование ходовой. Гусеницы послушно замерли, будто реагируя на пулю десантника. Повреждений не было - шасси сапёрных ботов были рассчитаны и не на такие удары. Домкрат медленно опустился, возвращая Чейна на землю. Смотреть на людей снизу вверх было немного непривычно. - Говорил же - прототип я. На базе древнего рембота серии МТ, если тебе это что-то скажет. А взялся с грёбаного каботажника, откуда вы же меня и выдернули... ах да, как раз тебя там в тот момент и не было...
Ремботы, закончив работу по апгрейду андроида в механоида, принялись наводить в мехбее порядок, убирая завалы из стеллажей и заделывая проеденные кислотой дыры. Некоторые из них, как ни в чём не бывало, направились к по-прежнему заблокированным дверям с дырой в нижней створке, собираясь устранять повреждения снаружи. Внутри стен с гулом пришли в действие конвейеры, подавая кассеты с боеприпасами в уцелевшие турели. Над плацем зашумели дропшипы, один за другим заходившие на посадку для дозаправки и дозарядки - впрочем, два из них остались в воздухе, непрерывно мониторя окружение. Особенно со стороны пролома.
- В форте и так дел полно, а он тут стоит и меня на прицеле держит, - проворчал синт, понимавший, что нарывается на пулю между фотоэлементов, но ничего не способный с собой поделать. - И это... уйди из дыры, что ли, а то сейчас дверь разойдётся и сделает из тебя формованную котлету для гамбургера.

[Верджил Янг]

- А?! – он почти закричал каким-то звенящим фальцетом и полу безумным взглядом посмотрел на человека, который не так давно грозился его убить. Проникновенный взгляд Онила отчего-то подействовал на Верджила устрашающе.
- Вы уже помогли! – крикнул он, не осознавая, что ситуация требовала тишины, - Вы заперли нас здесь! Заперли и хотели убить! – Янг даже не заметил, как причислил Мередит к списку жертв этого человека, - Это всё из-за вас! – он неловко вырвал рукав из захвата Онила и пошатнулся.
Геолог не оглядывался назад, на залитую кровью и синтетическим раствором лабораторию. Его губы дрожали и сам Верджил мало походил на адекватного человека. Он остановился и ещё раз взглянул на Онила.
- Пошёл ты, - процедил Янг сквозь зубы, окончательно соскальзывая с вежливого обращения, - Я тебе не верю.
Скорее всего, поступок этот был ещё глупее предыдущего. Но волею судьбы и психологического расстройства, Верджил не помнил, как бросился на дробовик, едва не снёсший ему голову. Но вот действий этого человека он не забыл. Как и утвердился в мысли о том, что Таня погибла окончательно. Правда, каким образом, Янг тоже не помнил. И не оглядывался, что бы воскресить эти воспоминания. Он старался держаться ближе к Николь. Как единственной, в ком он не чувствовал угрозу.
- Почему они пришли? – спросил Янг у девушки, - Что им всем нужно?
Ну, то что твари хотят сожрать всех людей на планетоиде и самому тупому ремботу было ясно. Но зачем? Что пошло не так? Ведь раньше, кроме странного изменения в составе почв, на территории колонии не происходило ничего необычного. Процесс терраформации был не завершён, но где ещё он мог вызвать подобное? Геолог сглотнул, чувствуя, как в грузи ворочается что-то липкое и холодное. Раненная нога умолкла, не давая о себе знать. Однако, дрожь в ней начинала беспокоить больше не существовавшей пока боли.
- Все корабли вышли из строя? – спросил он у Папаши, - Вы не знаете?

[Bitterman]

Папаша стоял, смотря Николь прямо в глаза, и явно колебался. Но, недолго.
- Пошли, - за локоть он потянул её на себя, прочь из медблока.. - Двое здесь, смотрите за оставшимися. И займитесь ранеными!
- Сержант...Кольер! Кольер, черт побери, стоять! - закричал лейтенант Горман, но, ответа ему не было. - Проклятие...почему никто не может мне объяснить, что здесь происходит? - он зло посмотрел на остальных десантников, но внятного ответа ему не было.
- Онил...хоть вы можете пояснить?
- Безуслоdно, - не сводя глаз с Янга, Онил медленно поднялся, опираясь нf стену. - Мистер Верджил Янг явно повредился в уме от пережитого. Во всяком случае, я думаю это очевидно, что он переживает ментально не самые лучшие времена. Галлюцинации? Не знаю. Но, поведение его действительно странное...а может и нет. Судите сами. Панова, Татьяна - мертва. Андроид Меридит - скорей всего - не функциональна. И ещё утверждения про странное существо...здесь многое не сходится, вам так не кажется? К тому же, мы были атакованы аккурат после того, как нашли этих двоих...и одна из них не числится в нашей колонии. Вы знаете, чем именно ученые занимались все это время в своем отдельном блоке? Вы когда-нибудь видели их отчеты? Лично я - нет, хотя, я ведь был ответственен за безопасность этого проклятого места. Мне кажется, наша добра корпорация делала что-то очень не хорошее...и облажалась...и теперь, те, кто был задействован в этом проекте, пытаются замять все дело...ведь так, мистер Янг?
Горман, осматривая медблок при словах Онила, кажется, сам начал сомневаться. Он сделал хрмой шаг, и замер в дверном проеме, уперевшись руками в створки.
- Мистер...
- Янг, - услужливо подсказал Онил.
- Да, Янг...что последнее вы помните? Что именно здесь случилось?

Тем временем, Злоба внутри склада попятился на несколько шагов прочь от Чейна, переместив руку на спусковой крючок подствольного гранатомета.
- Ты...этот...как его...тебя же отключили! Ты же там, порешил кого-то внутри колонии! Что за хрень?
Затем он покосился на Рюка.
- Эт че...правда все? Про плазму и что тут случилось?
Вскоре, внутри появился Папаша с Николь.
- О, Пап...ты очень вовремя тут...
- Нет времени. Датчик движения, быстро.
- Но тут...
- Потом! Одна тварь все ещё на свободе и внутри!
Капрал послушно полез за прибором, пока остальные десантники внутри нервно взялись за своё оружие.
Николь ощущала грудолома. Он действительно был в указанном месте. Тихий, затаившийся. Он был в водостоках под полом, под железными решетками, прямо рядом с тем местом, где стоял Рюк и два десантника, и он менялся, прямо сейчас, преображаясь, вытягиваясь, линяя...
- Это что ещё за?
- Я ж пытаюсь сказать...тот синт, что мы нашли на космодроме. Ну...во всяком случае, он так утверждает.
Сержант помедлил несколько мгновений.
- Ты, - обратился он к синту, - найди куда можно эту хрень запрятать. Что-нибудь освободи и давай сюда.

[Чейн]

- Никто меня не отключал, - отмахнулся Чейн. - Батарейка села, вот и всё... А вообще это долгая история, потом расскажу. Если выберемся. И... поверь, тем колонистам, которых я убил, ещё повезло. А вот женщине, которую привезли незадолго до атаки - нет. Подробности у своего командира спросишь - вон он как раз идёт...
К чести Папаши, хвататься за оружие и угрожать разобрать странного синта на запчасти он не стал. Видимо, своих проблем хватало. Просто попросил найти контейнер - видимо, для сбежавшей личинки существа, прятавшейся где-то рядом.
На шасси Чейна бесшумно отъехала в сторону крышка бокса для обезвреженной взрывчатки - он был достаточно вместительным и достаточно прочным, чтобы сдержать существо внутри.
- Сойдёт? - осведомился андроид, с негромким жужанием подъезжая поближе. - Где оно? Попробую щупами зацепить, если что...

[Верджил Янг]

Верджил уставился на Онила странным стекленеющим взглядом. Он точно и не слышал вопроса Гормана. Остановившись у самой стены, геолог криво усмехнулся. Он и сам сейчас не мог сказать с точностью, что произошло в медблоке, пока он находился там наедине с Таней и Мередит. Паразит? О да, паразит, который каким-то волшебным образом оказался в груди его напарницы. Как он мог туда попасть?
Почему-то воспоминания о мёртвом маршале не пришли на выручку. Они испарились, как недавно стёрлась картина мёртвой Пановой, сейчас лежавшей на полу за спиной Янга.
Вёрджил сделал небольшой шаг назад, наступая в лужу синтетической жидкости, что извергло тело Мередит, когда паразит напал на неё.
- Ха!.. - выдавил из себя Янг, - Ха!...
Он подавился и закашлялся. Его невидящий взгляд зацепился за блестевший на полу медицинский скальпель. Тот самый, которым геолог пытался защитить себя от... от чего? Онил сказал, что это могла быть галлюцинация?
Вёрджил поискал взглядом Николь, но не увидел её.
- Ха-а-а... - протянул он, не осознавая, как сейчас выглядит со стороны.
- Конечно, конечно это всё я! Кто ещё мог такое совершить? Оторвать ноги вашему солдату! Я могу это сделать! Открутить голову синтетику? Ерунда! Раз плюнуть!
Он резким движением поднял скальпель с пола, поднёс к глазам, ловя взглядом хищный стальной блик, мелькнувший вдоль лезвия. Стены медблока точно пришли в движение, давя на плечи и голову. Не хватало воздуха. Очевидная ложь, что внезапно поселила в окружающих неуверенность, задела и его. Но не так, как он изначально думал.
- Что? - спросил Янг непонятно у кого и дёрнул головой, вновь ухмыльнулся и посмотрел на Гормана.
- Да-да, - вкрадчиво проговорил геолог, - Это всё я. И я же взорвал эту чёртову крепость, вы ведь из-за меня тут бегаете, точно мыши по сковородке!
Смех вернулся, заглушая мысли. Кажется, никогда в жизни Вёрджилу не было так весело. Чудесная мысль - закончить всё раз и навсегда. Именно сейчас, пока не пришло осознание полной беспомощности. Он нашёл выход. Жаль, Николь не видит, как это просто. Янг вогнал скальпель себе в горло, рванул руку в сторону, видя фонтан собственной крови, и глаза сломанного синта. Но не на долго.

[Николь Райнер]

Никки обернулась к Янгу. Геолог был на пределе, это Николь видела. Но… при всей своей истерике он был более адекватен, чем тот же «лис». Николь уважала людей, которые даже в истерике, не помня себя от страха, способны действовать разумно.
- Я не знаю, - ответила она. – Я думаю, они просто пытаются выжить. Как и все мы на дальней дистанции эволюции, стараются привести к победе свой вид. Мы для них – корм.
«Может быть, так нам и надо, мы слишком много о себе возомнили, мы заняли слишком много места…» - подумала Николь, но вслух ничего не сказала. Она ещё не решила для себя, считает ли человеческий вид обречённым. И уж себя-то хотела сохранить как живую особь этого вида. Впрочем… имеет ли значение её жизнь, если она со своим набором хромосом с дистанции эволюции уже сошла, так решили за неё люди, которые посчитали себя в праве спорить с природой с самых её основах. Конечно, если вырваться в Независимый, можно попытаться размножиться лабораторным путём, но Никки не знала, есть ли в этом смысл. Может быть, пусть всё так и идёт – к регрессу? Может быть, пора бы уже человечеству сойти с дистанции и уступить место кому-нибудь другому. Да мало ли в галактике достойных форм жизни? Вот только… не Папаше излагать всю эту философию. Он военный. Его дело – сила, а не философия. И он будет защищать свой вид… и даже тех, кого другие представители его вида забраковали. Он будет бороться за выживание своего вида, может быть, не осознавая того, за что именно борется, просто выполняя приказ и считая, что поступает верно. И будет по-своему прав. С биологической точки зрения – бесспорно. И с моральной – тоже. Николь даже позавидовала Папаше. Его ориентиры ясны. Он не сомневается. Или это… только видимость?
- Я не знаю, почему они пришли именно сейчас, где прятались всё это время и чем питались так, что о них никто ничего не слышал. Может быть, с их прежними местами обитания что-то случилось, может быть, у них просто начался период распространения, как бывает у насекомых, когда от нелетающих форм рождаются крылатые и отправляются на поиски новых мест обитания. Я не знаю. Но они пришли и намерены сделать наш ареал обитания своим. А мы можем или объединиться против них и хотя бы попытаться дать отпор, или продолжить трястись за свои никчёмные шкурки поодиночке, - это явно относилось к Онилу, - и закономерно пойти на корм тем, кто способен действовать заодно. Выбор… разве не очевиден?

Никки пошла следом за Папашей, чувствуя, что наконец рядом есть кто-то, на кого действительно можно положиться. По собственному убеждению или по приказу, но этот человек будет защищать мирных жителей от любой напасти. А не искать лазейки, чтобы самому выбраться подальше от эпицентра угрозы.
Пришла мысль, что для всех было бы лучше, если бы «Лис» погиб, а не Мередит или Татьяна. Но Никки постаралась отогнать её от себя. Нельзя так, она же всё-таки врач, а врач не должен желать смерти другому человеку…
Николь коротко поздоровалась с теми, кто был в ангаре. А потом шепнула Папаше:
- Он здесь. И он меняется. Растёт, линяет, становится сильнее, - она указала рукой на то место, где чувствовала личинку паразита. – Скоро… его будет уже не поймать.
Того, что происходило сейчас с Янгом, Никки не видела. Иначе непременно попыталась бы помешать геологу. Если бы, конечно, поняла, что он собирается сделать. Сходить с ума и самоубиваться Николь Райнер точно не собиралась. Она собиралась непременно выжить. И выбраться в Независимый сектор.

[Рюк Сегунара]

Рюк в недоумении уставился на десантника.
- Конечно правда, почему вы сомневаетесь?
Кондиционерщик замер в оторопи и нерешительности...

[Bitterman]

vBulletin [media]

В ангаре Папаша вдруг резко замолчал. Одной рукой жестами он подозвал пару солдат, помогавших Рюку. Те быстро отвели Сегунару к дверному проему и оставили там, а затем, вместе с сержантом, с оружием наизготовку, оцепили решетку на которую показывала Николь.
Злоба, тем временем, достал и активировал датчик, который стал методично попискивать, отправляя звуковые импульсы в окружающее пространство.
На вопросительный взгляд Папаши он лишь отрицательно покачал головой.
Присев, сержант взялся рукой за решекту и сдвинул её. Пара солдат сразу же направила свои заплечные фонари внутрь решётки, но...там было пусто.
Тогда сержант сместился к соседней, и проделал свой трюк ещё раз. Ничего. Он направился к третьей, и приподнял её. Замер.
Затем рукой с винтовкой помахал Чейну, чтобы тот подошёл поближе. И медленно сдвинул решётку по полу, скрежеща металлом по бетону.
Внутри, в бетоном желобе, свернувшись калачиком спал чужой. Вот только, теперь он был много больше. И другой формы. Размерами он походил примерно на крупного кота. И вместо тела змеи у него появились уже вполне отчетливые конечности и хвост.

Свернувшись калачиком, казалось, что существо спит. Вокруг него была белая сухая и потрескавшаяся субстанция, напоминающая старую кожу.
Папаша посмотрел на бота, помедлив несколько мгновений. А затем жестом показал ему на спящее внутри существо и как будто схватил что-то пальцами в воздухе. Затем он покосился на Рюка и Николь.
Снаружи раздался приближающийся шум - несли ещё раненых от стены.
- Остановить. Не дай спугнем, - почти одними губами прошептал он Рюку. Затем посмотрел на Николь.
- Оно ещё живое? - спросил так же тихо.
А затем снаружи раздался крик приближающегося десантнкиа от медблока.
- Медик! Медика в блок, срочно!

Действие Верджила вогнало присутствующих в оторопь. Спустя пару мгновений Горманн отдал приказ.
- Хватайте его!
Пара десантников ринулась вперед, но было слишком поздно. Верджил уже лежал на полу, содрагаясь в конвульсиях боли. Солдаты завозились с ним, но у них была лишь самая базовая медподготовка. Пока один зажимал руками горло с хлещущей из него кровью, второй оглянулся в поисках подручных средств, и разорвал пачку бинтов, но вряд ли это помогло бы при задетой артерии.
Вскочив на ноги, один из десантников бросился прочь из блока.
- Видите...я же говорил..., - спокойно растягивая слова, сказал Онил. - Повреждение в уме. Неудивительно, при всем случившемся..., - и пожал плечами, кивнув бледному Горману

[Рюк Сегунара]

Когда решётка сдвинулась и показался спящий монстр, стоявший в проёме Рюк оторопел, и не смог определить для себя, где же безопаснее, внутри или снаружи? По всему выходило, что внутри, тварь была только одна, но он помнил, что совсем недавно их были десятки, да и факт близкого знакомства с одной из них ещё был слишком свеж в памяти. Стоя рядом с Николь под взглядом командира десантников Сегунара не знал что сказать, ещё больше он не знал что делать.

[Николь Райнер]

- Живое, - подтвердила Николь. – Могу предположить, что сразу после линьки наиболее уязвимо. Если, конечно, на них распространяется это правило. - Правило распространялось. Николь чувствовала, как существо искало убежище. Безопасное убежище, чтобы перелинять. - Но с учётом того, как быстро оно растёт… даже если распространяется, период беспомощности вряд ли продлится долго.

Медика? В медблок? Там же остался Янг с этим противным «Лисом»…
- Я медик, - отозвалась Никки.
Она покосилась на чужого, затем на Папашу.
«Не упустите!» - читалось во взгляде.
И сорвалась в сторону медблока.

- Кто? Кто это сделал? – закричала она, увидев Янга в крови.
Полный злости взгляд был послан в сторону Онила, но на том внимание «Лису» закончилось, хотя Никки была уверена: виноват он. Не до всяких мразей сейчас.
- Готовьте операционную, - приказала она солдатам, не сразу сообразив, что из этих слов вряд ли можно понять, что именно надо делать.
Дальше… Никки сухо раздавала команды. Коротко, всё только по существу, на ходу меняя формулировки, если медицинские термины оказывались солдатам непонятны.
- Только попробуй умереть! – она позволила себе одну отвлечённую фразу, когда наклонилась над Янгом, чтобы вколоть ему анестезию перед операцией.
Сейчас Никки не помнила о том, что она преступница, единственной целью которой было свалить в Независимый, а Янг был нужен только для того, чтобы это осуществить. Сейчас она спасала человека, а остальное было уже не важно.

[Чейн]

Чейн настолько увлёкся опробованием нового шасси и подготовкой к ловле существа, что не сразу обратил внимание на происходящее в медблоке. Только когда геолог Янг у всех на глазах вогнал себе в горло скальпель, андроид дёрнулся в рефлекторной попытке что-то сделать. Увы, в пределах изоляционного бокса, где за последние несколько минут образовался уже третий труп, никакого оборудования с дистанционным управлением не было.
"Интересно, будь я человеком со всеми присущими ему эмоциями, я бы сошёл с ума во всей этой катавасии?" - отстранённо подумал Чейн, как можно бесшумнее придвигаясь к снятой решётке.
Существо, сильно изменившееся, но всё ещё узнаваемое, было там, всего в полуметре под уровнем пола, и оно не двигалось. Умерло? Спит? Просто затаилось? Синт выпустил механодендриты, огляделся - десантура во главе с Папашей держала винтовки наготове на случай, если он облажается - и захлестнул щупальцами лапы и хвост существа, одновременно выдёргивая его вверх. Оставалось только засунуть добычу в контейнер.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Рюк никак не прореагировал на красноречивый взгляд и команду Папаши, и, похоже что подошедшие к ангарам колонисты и десантники с ранеными все-таки спугнули чужого.
Небольшое существо при приближении шума внезапно задвигалось. Едва щупальца синта сомкнулись на его теле, как оно стало извиваться и дергаться, шипя и завывая на тонком инфразвуке. При всем небольшом размере тела существа, сила колебаний была такова, что металлические щупальца синта начали ходить в разыне стороны, по мере сопротивления чужого, настолько сильно, что в амплитуде оно достигло ближайшего десантника и полоснуло его по лицу и горлу своей лапой. Солдат упал на колени, закричав в шоке, выронив винтовку и принявишсь ощупывать ранения.
Внутрь контейнера Чейна чужой категорически отказывался помещаться. Растопырив свои четыре лапы, он уперся в края, не давая себя сдвинуть, злобно шипя и извивая хвотстом, который смог выскользнуть из тисков.
Папаша жестом направил второго десантника к раненому, а сам коротко скомандовал Злобе.
- Запихни эту тварь!
Низкорослый капрал не собо церемонился, принявшись попросту бить сапогом по спине существа, но это не давало никакого результата.
- Ты, раненого в медпункт! - тем временем скомандовал сержант стоящему в стороне Рюку. - Живо!

Николь, похоже, растеряла остатки своего везения. Снаружи она попала в толпу десатников и колонистов, и ей пришлось проталкиваться сквозь массу людей, а это стоило времени, столь ценного времени.
Внутри она застала ужасную картину. Янг потерял за прошедшее время слишком много крови, и, похоже, впал в кому.
Единственный десатники коротко кивнул и сразу же принял командование от Райнер, уйдя в соседнее помещение. Затем он вернулся с носилками, и помог перенести совместно с Николь раненого в соседний блок. Скальпель все ещё оставался внутри горла Янга, а как только его подключили к датчику артериального давления, то пульс на экране показался скачущим и беспорядочным.
- Мы его теряем! - корокто сообщил вынужденный ассистент Николь.

[Рюк Сегунара]

Более мене пришедший в себя Сегунара решил, что андроид будет более полезен в данной ситуации чем он, поэтому остался стоять на месте, не игнорируя ситуацию, но и не вмешиваясь туда, где он был бесполезен. Но когда командир десанта отдал приказ ему лично доставить раненного в медпункт, Рюк со всей расторопностью, но соблюдая нормы транспортировки раненных, устремился с солдатом на руках всем сердцем желая спасти жизнь пострадавшего. Он считал, что спасение жизни человека это то, где он может быть полезным и оказаться к месту. Недостаток медицинской подготовки кондиционерщик расчитывал исправить по прибытии в медпункт от медиков колонии.

[Чейн]

- Лезь... сука... а то подпалю! - процедил андроид, изо всех сил пытаясь запихнуть существо в контейнер. Для своих размеров оно обладало невероятной силой. Будь тварька чем-нибудь более безобидным, Чейн просто обрезал бы ей лапы, но агрессивная кровь существа сделает из шасси решето и превратит едва вставшего на ноги - вернее, на гусеницы - андроида обратно в почти беспомощного инвалида.
В дополнение к механодендритам Чейн задействовал руки, чтобы хоть немного уменьшить амплитуду метаний существа. Он попробовал снова стянуть лапы и хвост своего своенравного груза вместе, попутно гвоздя его металлическим кулаком по безглазой башке. Конечно, не факт, что мозги у существ именно там, но попробовать стоило, а вдруг присмиреет?

[Николь Райнер]

- Зараза!.. – выругалась Николь себе поднос.
Оперировать Янга нужно было немедленно. Но Никки не была хирургом. Никогда сама не проводила операций. Она только ассистировала. Теорию знала, но практика… практика у неё была на уровне стажёра.
- Квалифицированного хирурга здесь… нет? – спросила она, в общем-то не надеясь на положительный ответ.
Значит, придётся оперировать самой.
Никки закрыла глаза, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, усилием воли заставила руки перестать дрожать.
- Выбора нет, - она открыла глаза и пережала пальцем артерию, затем резким движением выдернула скальпель. - Я сама буду оперировать. Держи здесь, крепко, - Николь поручила десантнику удерживать неровно пульсирующий поток крови и занялась наложением жгута. Сейчас надо было остановить кровь, выиграть время… если ещё не поздно, если оставшийся без кислорода мозг ещё жив. Чёрт побери, почему человеческое тело так непрочно? И почему человек, чудом спасшийся с захваченной паразитами станции должен умирать вот так, от какого-то несчастного скальпеля? Почему люди, освоившие космос, обладающие необыкновенными технологиями, всё равно вынуждены считаться с минутами, за которые может умереть оставшийся без кислорода мозг? Все эти мысли были, конечно, лишними, но они так и крутились в голове, пока Никки готовилась накладывать швы. Перед глазами встали конспекты лекций, иллюстрации со страниц учебников, как будто Николь была на экзамене. Но этот экзамен провалить было никак нельзя. На карту поставлена жизнь человека. Значит, Никки должна справиться. По-другому никак нельзя.
Никки как будто погрузилась в сон. Странный, тягучий сон, ничего общего не имеющий с реальностью, в котором она наблюдала за собой будто со стороны. Ей казалось, что она делает всё слишком медленно, и она не всегда была уверена, что правильно. Подключённый у аппарату жизнеобеспечения Янг балансировал на грани жизни и смерти, но Никки старалась не думать о том, что перед ней именно Янг, так было проще сосредоточиться.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Сегунара попал в очередь и толчею перед медпунктом. Хаотичная масса людей с ранеными и бессознательными стала кое-как упорядычевываться и Рюк с солдатом, у которого было несколько глубоких царапин на шее и лице, которого Сегунара поддерживал под руку, оказался неожиданно первым.
Вдвоем они прошли внутрь, как раз в тот момент, когда из операционной раздался дилнный протяжный писк переставшего биться датчика сердца.
Десантник над уже мертвым телом Янга тронул Николь за плечо, повторяя свою фразу в третий раз.
- Эй, подруга...он уже все, - он покосился ей за спину, на Рюка, сделав кивок только что зашедшим с дождя внутрь - Давай его сюда, - и опять Райнер, - Но у нас ещё полно раненых. Если ты можешь быть медиком - будь им. Других сейчас нет.
Что чувствовала Николь? Сложно сказать. Человеческая её часть могла быть подвержена горю...но другая...чужая...при виде крови на кушетке и её собственных руках...при виде остекленевшего взгляда...явно сигнализировала об потенциальной еде и...гнезде. Утробе. Потомстве.

Мелкое существо, под совместными усилиями Злобы и Чейна наконец удалось запихать внутрь отсека в синте и закрыть там. Изнутри ещё раздавалось истошное визжание и сильные удары об стенки, но, кроме пары мелких вмятин корпус держался.
Все люди внутри ангара наконец-то тяжело выдохнули.
Папаша утер лоб тыльной стороной ладони, и поднял взгляд на андроида.
- Так...оно не выберется? Точно? А теперь по порядку...кто тебя опять включил и что это..., - он описал рукой дугу, указывая на сильно изменившуюся форму Чейна, - за фигня с тобой?

[Рюк Сегунара]

Рюк застыл в замешательстве. Кого может спасти этот медик, если у него на глазах уже умер один её пациент? А он привёл... То ли солдат, один из тех что защищал их и рисковал, как и все десантники, его товарищи, жизнью ради колонистов, выживет, или он будет ещё одной жертвой неумелой девчонки? Диллема мгновенно решилась в его голове и он выпалил:

-Не отдам солдата без стопроцентных гарантий! Сначала говорите как и что делать будете, а потом я подумаю!

Он понимал, что ответственность за жизнь десантника в этом случае целиком и полностью ложится на него, но отдавать того кто дрался за них возможному мяснику не собирался.

[Чейн]

- Порядок, - удовлетворённо сказал Чейн, запирая отсек с существом. - Эта хрень теоретически должна выдерживать центнер тротила, думаю, и эту тварь удержит... если она не догадается откусить себе хвост и прожечь пол своей внутренней жидкостью. - Последнюю фразу синт пробурчал вполголоса, небезосновательно опасаясь, что существо окажется разумным и может услышать его слова и воспринять их как руководство к действию. Впрочем, если существо попытается смыться через низ, его можно попробовать размазать гусеницами. Потом, правда, снова придётся менять шасси...
- По порядку, говоришь? Ну хорошо, - Чейн закончил обслуживание первой партии дропшипов, которые тут же снова поднялись в воздух. - Начну с того, что в том бою за стенами меня порвали пополам и повредили батарею. Заряда хватило буквально на несколько минут, сюда меня приволокли уже в полной отключке. - Он кивнул на верстак, с которого не так давно слез. - Меня реанимировали, подвели питание и стали допрашивать, где был да что видел. Кроме питания, в меня зачем-то воткнули интерфейсный кабель доступа к системам форта, - про команду на отключение и появление Мередит Чейн деликатно умолчал, - так что последние полчаса я подрабатываю крепостным искином. После штурма стало понятно, что второго набега форт не выдержит, и я припряг ремботов к созданию мне новых ног. Ног не нашлось, так что пришлось встать на гусеницы. А тут и вы подтянулись... Вот, собственно, и всё.