[Настоящее] Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара

[Bitterman]

Планетоид LV-426.
Был открыт корпорацией "Вэйланд-Ютани", и, позже, она же выиграла тендер на колонизацию космического тела. Но, спустя два года, в соседней солнечной системе была открыта планета земного типа - Векта - из-за чего дальнейшее освоение LV-426 было признано нецелесообразным. На данный момент активы корпорации на планетоиде находятся либо в процессе консервации, либо транспортировки за пределы планетоида.
LV-426 представляет собой песчанную пустыню, перемежающуюся массивными скальными и горными образованиями. Обнаружены богатые залежи полезных ископаемых, а так же разветленная сеть естественных подземных туннелей и пещер. Воды на поверхности изначально обнаружено не было. Жизни, за время колонизации, обнаружено не было. В результате законченной первой стадии терраформации образованна пригодная для человека атмосфера и температура. Из-за начавшегося изменения атмсоферы, наблюдаются частые погодные катаклизмы - затяжные ливни и сильные ветра, а так же непредсказуемые сезоны штормов, во врем которых связь с планетоидом и космическое сообщение не возможно.

Свёрнутый текст

Колония "Светлый путь".
Первоначальное население - 2400 человек. Текущее - 156. Представляет собой типичную колонию корпорации первой фазы - железные временные жилые помещения, рекреационные зоны. В центре колонии располагается атмосферный процессор - массивное сооружение, обеспечивающее атмосферу. Вокруг колонии располагается, преимущественно, законсервированные объекты прошлого освоения- карьеры, шахты, сталелитейные заводы, гаражи, склады. Так же, в небольшом овраге, в двух стах метрах от колонии находится несколько модульных блоков научной станции, ныне готовящейся к консервации. Примерно в километре от колонии раскинулось огражденное высоким забором от ветра бетонное летное поле космодрома. В черте колонии, на естественном холме, находится форт Батальона Корпуса колониального десанта.

Свёрнутый текст

Корпус был прикомандирован для охранения важного перевалочного пункта на торговом маршруте. Ныне, как и вся колония, подлежит передислокации на Векту. Большая часть батальона ныне вывезенна, на планенете остаётся только два взвода, да часть имущества.

Свёрнутый текст

Обсуждение

[Николь Райнер]

Никки не сразу осознала смерть Янга.
- Не смей умирать, - шептала она, пытаясь привести в чувства уже мёртвое тело. – Ты обещал мне помочь, помнишь? Что, теперь сбежишь, бросив меня одну? Вернись, слышишь? Ты не имеешь права умереть после того, откуда мы с тобой выбрались…
И ещё много подобных слов. Не глядя по сторонам, не слушая никого вокруг. Никки медленно опустилась на грудь Янга, обняла его и заплакала.
Парень, ставший её ассистентом, что-то говорил о других раненых, кто-то совершенно чужой и незнакомый вдруг ворвался с требованиями что-то гарантировать и объяснить, Николь было уже всё равно. Если раньше она ещё как-то надеялась выбраться из этого кошмара, то смерть геолога будто бы доказала ей, что сопротивление бесполезно. Человеческая часть, заставлявшая всё это время сохранять самоконтроль, отодвинулась куда-то очень глубоко. Осталась дикая, безумная, звериная, или даже… какая-то насекомья, чужая, пришедшая вместе с этими жуткими существами. Повинуясь этой выползшей вперёд тёмной стороне, Николь осторожно лизнула кровь Янга, и слегка удивилась тому, что её нравится вкус крови и… наверное, понравится и вкус сырого мяса. Человеческая сторона от таких мыслей пришла в ужас и отшатнулась в протесте куда-то вглубь искорёженной всем пережитым психики.
- Они снова придут, - сказала Николь, ни к кому не обращаясь, продолжая слизывать кровь, от чего голос казался каким-то невнятно чавкающим. – Они придут, чтобы занять наше место. Им невозможно сопротивляться. Это их мир, это их дом, их гнездо, а мы только пища и инкубаторы для потомства. Никто не уйдёт живым…
Николь медленно сползла на пол и залилась слезами, перемежающимися с истерическим смехом.
- Так там и надо, мы сами разрушили свой мир! Наши ненужные правила, наш контроль за генетическим здоровьем – все это бессмысленно и глупо. Нам не спастись, они только ускорят неизбежное, и будут правы! Простите меня! Я не вижу цели, не вижу смысла, я не стану бороться за обречённый вид. Они заставляют таких, как я, сойти с дистанции эволюционного развития, они лишают таких как я права на потомство, разве этот вид достоин жизни? Нет, всё закономерно, природа берёт своё, природа заменяет непригодные виды другими, более совершенными, более сильными, это конец, но это начало… нового мира, в котором нет места нам… так нам и надо…
Всё это походило на бред, но перед внутренним взором Николь выстраивались чёткие схемы, таблицы, цифры, ей казалось, что только сейчас она начинает понимать истинную суть происходящего.
- Убейте меня, - попросила она парня, обвинившего её… она уже не помнила, в чём. - Убейте прямо сейчас. Почему меня не убили раньше? Почему меня лишили права продолжать эволюцию вместо того, чтобы просто убить? Это… несправедливо. Восстановите справедливость, убейте меня сейчас, нам всё равно не выжить, этот вид обречён, он сам обрёк себя на уничтожение, так нам и надо…
Когда-то, теперь как будто очень давно, она боялась быть запертой. Теперь же... чувствуя вкус крови и понимая, что ей нравится этот вкус, что тело несчастного геолога она воспринимает как добычу... что она начинает мыслить как паразит... Николь Райнер хотела ни смерти, ни изоляции, она хотела только удрать в Независимый сектор, но долг врача, пусть даже будущего, пока что перевешивал, потому она сказала о том, о чём ещё недавно намеревалась молчать.
- Я... начинаю мыслить как паразит, - тихо сказала она, глядя в глаза своего вынужденного ассистента, понимая, что вошедший только что парень с раненым солдатом правильно сомневается, она сейчас не сможет никому помочь. - Я перестаю быть человеком. Я могу быть опасной и... не могу оперировать, я вижу перед собой добычу, я хочу вернуться в гнездо... Почему нас с Янгом не обследовали? Может быть, мы заражены. Может быть... они наблюдают за всеми вами через нас так же, как я могу чувствовать их... вы должны этим воспользоваться, найти гнездо, пока во мне есть ещё хоть немного человеческого, пока я могу вас привести туда... найти и выжечь к чёртовой матери.

[Bitterman]

Дальше потянулись долгие ночные часы. Местное время стало приближаться к 4 утра. Ночь была относительно спокойной, заполненной лишь беспрерывным дождем, уверенно заполняющим дренажные системы форта.
Это время можно было бы потратить на отдых, чем воспользовались выжившие десантники, оставив лишь караул.
Ночной шутрм чужих дорого обошелся. Из 156 на данный момент в живых оставалось лишь 62 колониста. Картер Берк погиб, оставив колонистов без руководства.
Из десантников на ногах были только 5 неполных отделений - около 24 человек. Из техники - 24 бтра, и 3 десантных челнока. И внушительная брешь в стене.
Именно на её заделывание и был направлен Сегунара. Оказалось, что из всех выживших его внутренний корпоративный уровень был самым высоким, и именно его назначили бригадиром около двух десятков вызвавшихся добровольцев.
Лейтенант Горманн предоставил ему нужные полномочия, и разрешил брать любые нужные предметы со склада. Другое дело, что заделать пусть и узкую, но во всю высоту бетонно-метталической конструкции прореху было не чем - на складах были боеприпасы, личное вооружение, запасные части для бтров и челноков, контейнеры и ящики, и прочее военное оборудование, но никак не заготовки стали и бетона со захваченной теперь колонии.
Нужно было импровизировать, причем быстро, сооружая хоть какую-то баррикаду и что-то делая с все ещё лежащими снаружи останками десантного бота, уперевшегося хвостом внутрь пробоины и раскидавшего свои обгорелые и покореженные части в округе перед стеной.

Чейна же вызвали на ковер. В некотором роде. В ангар к нему, все ещё находящемуся под надзором двух десантников, пришли оставшиеся в живых командиры - Онил и Горман, причем последний был на костыле и поджимал подвернутую ногу.
- Так...ладно, - бледный лейтенант утер лоб, и, выслушав в очередной раз историю бота, переглянулся с Онилом, - а теперь я приказываю тебе отключится от нашей сети. Полностью.
- Кто именно тебя снова активировал? - задал вопрос тем временем молчавший больчую часть времени Онил.

Николь же оказалась в заключении. За не имением лучшего места, её поместили в контейнер-сухогруз, сделав нечто вроде временного карцера.
Очнулась она от легко похлопывания по щеке. В неровной полоске холодного света сквозь приоткрытые двери, перед ней сидел на корточках Папаша.
- Эй, живая? - он пододвинул к ней поднос с водой и распечатанным сухпайком.
Откинувшись на спину, положив винтовку на колени, он продолжал наблюдать за ней какое-то время, а затем спросил - Как именно ты почувствовала...ту хрень? На что это было похоже? Как давно это у тебя?

[Рюк Сегунара]

Собрав добровольцев Рюк предложил резать не несущие стальные стены помещений и заделывать кусками стальных стен ту самую брешь, что так вызывающе и страшно открывала свободный проход в жилые помещения. Стены были тонкими, но если сварить вместе несколько слоёв, то получалось подобие капитальной внешней стены. Сам он, подавая пример остальным, взял в руки резак и принялся за работу. Дело спорилось поначалу не так быстро как хотелось бы, но все понимали, что учиться надо быстро и так же возводить защитную баррикаду, к тому же процесс шёл на первых порах медленнее из-за того, что Сегунаре приходилось давать уроки по обращению и работе со сварочным оборудованием. Получалось далеко не у всех, поэтому он разделил людей на две группы и отправил часть из них разбирать десантный бот, необходимо было снять с него всё возможное и потом как-то оттащить с помощью техники, а возможно и просто разрезать на части, а затем либо пустить их на баррикаду, либо просто оттащить от стен. Но прежде чем отправлять людей наружу, нужно было организовать охрану от возможной атаки тварей. Когда она начнётся никто не знал, но в том что атаки ещё будут Рюк не сомневался. Работа кипела, Сегунара метался между группами отдавая распоряжения и старался не думать что будет если они не успеют, или баррикада не выдержит хотя бы одного натиска извне.

[Чейн]

Приказ отключиться был вполне ожидаем. В ответ Чейн изобразил уцелевшей половиной лица максимально невинную улыбку и осведомился у Гормана:
- А вы, лейтенант, в курсе, что при взрыве половина автоматики в форте вышла из строя? Большая часть систем сейчас работает буквально из-под палки, чуть ослабь контроль - идут вразнос. У меня чуть не половина вычислительных мощностей на это дело пущена. Сюда, если что, относится и управление генераторами - отключись я, они тут же встанут, и форт останется без энергии... это если повезёт, а если нет - эти хреновины пойдут вразнос, выжгут к чертям собачьим всю энергосеть и напоследок бабахнут не слабее того челнока, а дырка на этот раз будет не в стене, а в центре форта. Так что со всем уважением - идите в пень, лейтенант. И считайте, что я пока поступаю в распоряжение старшего по форту... полковника О'Нила. Отключусь, когда эвакуироваться будем... я надеюсь, вы же не собираетесь играть в триста спартанцев и держаться в форте до второго пришествия?
Вообще-то, говоря о воздействии взрыва на системы, Чейн немного преувеличил. Самую малость. Но покорно отключаться от систем форта он не собирался - ещё чего. Да и не мог, если честно - созданная им учётка суперадмина была намертво прошита в модуле беспроводной связи, спрятанном в глубине шасси. А чтобы до него добраться, андроида пришлось бы снова делить пополам, чего он не позволил бы никому и ни за что.
- А кто меня реактивировал - понятия не имею. - Вот это была уже откровенная ложь. А врать лишённый характерных физиологических реакций синт умел неплохо. - Питание дистанционно подали, а там я уже сам разобрался, что к чему. Так это... приказы будут? Куда, кстати, девать... кхм... моего пассажира? Если он додумается вскрыть себе вены и прожечь мне днище изнутри, нам тут всем мало не покажется.

[Николь Райнер]

Никки не пыталась сбежать. Это было просто бессмысленно. Всё теперь казалось бессмысленным. Оказавшись в тишине, она просто заснула. Уставший организм взял своё, но никаких эмоций больше не было.
- Живая, - тихо ответила она.
На еду даже не посмотрела. Есть хотелось, но это тоже казалось бессмысленным.
- Кто его убил? – спросила она, имея в виду Янга. – Почему? Что такого он пытался сделать? Меня ждёт… то же самое, да?
Мысли чужих сейчас отодвинулись на задний план. Затаились. А Николь не желала их ловить. Но знала, затишье не продлится долго. Если не она найдёт их, то они найдут её, при следующем нападении, когда они придут за потомством, она их обязательно услышит, хочет того или нет. А может, присоединится к ним. Почему? Как это возможно? Если она заражена, почему из неё никто до сих пор не вылупился? Почему никто не вылупился из Янга? Или им нужны не только носители для их потомства, но и диверсанты, рабы, которые выполнят любое приказание против своего вида? Люди, сами разделившие свой вид на тех, кто может продолжать эволюцию и тех, кто лишён этого права, хотя, возможно, является переходной стадией к новой ступени, это заслужили. Но от понимания заслуженности наказания как-то не хотелось видеть его исполнение. Какая-то тёмная часть Николь может, и обрадуется, наблюдая, как потерпят крах такие, как Онил. Но такие, как Папаша, как его солдаты, готовые отдать свои жизни для защиты других, должны жить. Может быть, пока существуют такие, как они, весь вид не безнадёжен.
- Я начинаю думать как они. Сначала я как будто подслушивала их мысли. Это началось после моего пробуждения, и я списала это на последствия анабиоза. На нас напали. Это были… люди. Они говорили о том, что… хозяин уже здесь, или что-то вроде того. Я тогда и это готова была списать на сон. И тело маршала, из которого вылупился паразит, тоже, потому что такого не бывает, такое не описано ни в одном учебнике. Я боялась. Боялась, что меня упекут в психушку, боялась, что меня убьют… эти напавшие или эти странные существа… но теперь уже всё равно. Я не знаю, кем были те люди, и всё ещё сомневаюсь,, были ли они вообще, не приснились ли. Раньше я только подслушивала мысли… даже не мысли, инстинкты, стремления животного питаться, размножаться, оберегать потомство. Сейчас… я сама хочу так же питаться, размножаться и оберегать. А ещё я хочу вернуться в гнездо. Он… тот, кого вы поймали, хочет вернуться в гнездо. Вы ведь… поймали его? Я не хочу их слышать, но они приходят сами в мои мысли, и вытесняют всё человеческое. Наступит момент, когда вытеснят окончательно, и меня это пугает больше всего на свете. Меня это пугает сейчас, но когда это произойдёт, вряд ли я буду что-либо осознавать. Я просто буду хотеть мяса. И крови. Сырого мяса и не успевшей остыть крови. У Янга… была очень вкусная кровь.
Николь поморщилась, понимая, как кощунственно звучат её слова. Но Папаша должен знать всё. Один из тех людей, который достоин того, чтобы выжить, должен знать, с чем имеет дело.
- Я не могу оперировать раненых, - повторила она то же самое, что говорила в медблоке. – Я смотрю на людей и вижу в них добычу. Это сильнее меня. И будет становиться всё сильнее. Наступит момент, и я потеряю над собой контроль, я даже не смогу вспомнить, кем я была раньше, я буду жить инстинктами, их инстинктами, подобно мыши, заражённой токсоплазмой, которая начинает стремиться на запах кошачьих меток, я буду делать то, что надо паразиту, и даже не буду этого осознавать. Сейчас это меня пугает больше всего на свете. Но только потому, что я пока ещё человек. Хотя не знаю, надолго ли…

[Bitterman]

Возражение Чэйна вызвало поначалу шок и оторопь у Гормана, первые несколько секунд он не знал что ответить, а затем сдела судорожный шаг вперед, опираясь на костыль.
- Да что ты себе позволяешь, синтетик?! Совсем поехал! Это военная технология. Она прекрасно управляется и без какой-либо автоматики, как раз на такой случай! Что это за блеф?
Затем он повернулся к одному из ближайших десантников.
- Перевести форт на ручное управление!
- Сэр, вы уверены? Охранные башни...
- Выполнять! - прокричал Горман, чуть ли не брызгая слюной.
- Погодите, лейтенант, - сказал Онил, положив руку на плечо Гормана, - это все-таки забавно. Спасибо, конечно за доверие, но я не полковник, а маршал безопасности, и, формально, в сложившейся ситуации руководит все ещё Горман.
Онил подошел ближе к Чейну и присел перед ним на корточки, а затем медленно вытянул руку и приложил ладонь к стенке контейнера.
- Любопытно...и, что, его действительно удалось поймать? И, оно живое?
Лейтенат все ещё был полон злости.
- Абсурд! Машина будет мне советовать как вести себя в этой сиутации! Как будто у нас есть какая-то альтернатива! Мы лишены связи пока сезон этих треклятых дождей не пройдет. У нас нет корабля пригодного для перелета между планетами. А если бы и был - взлет при такой погоде слишком рискован.
- Возможно...возможно..., - Онил явно о чем-то раздумывал. - А скажи-ка мне, дорогой, кто тебя сделал? И когда?

- Кто его убил? – спросила Николь, имея в виду Янга. – Почему? Что такого он пытался сделать? Меня ждёт… то же самое, да?
Папаша долго молчал, прежде чем снова заговорил.
- Он сам схватил скальпель. Наверное - шок от всего пережитого. Про тебя - не знаю. Ты не набросилась на нас...пока что. И ты выглядишь как человек, в отличии от...
Сержант молчал все время монолога Николь и даже после. Наконец он заговорил.
- Ты сама откуда? Явно ведь не корпоративная овца. Как вообще оказалась здесь?
И потом, снова, глубоко затянувшись, он добавил.
- Гнездо? Что за гнездо? Ты можешь показать, где оно находиться?
Он явно что-то обдумывал, это было видно в короткой полоске света от сигареты на его сузившихся глазах.
- Мы не выживем ожидая конца дождей. Это может заятнуться, а нас уже чуть-ли не взяли штурмом. Проклятие...они...они разумные...они додумались создать укрытия, чтобы подобраться к стенам без повреждений.
Ещё одна затяжка.
- Здесь есть сухой док. В нем собирали крейсеры. Полностью. Я не знаю, есть ли там законченные. Но там было вооружение, которое устанавливали на корабли. Включая снаряды для орбитальной бомбардировки. Ты видела Гормана...какой же идиот...необстрелянный идиот...он погубит всех нас. Я собирась со своим отрядом уйти в сухие доки...рискованно, но есть шанс. Если мы найдем хотя бы снаряды...среди них были и ядерные. И если ты сможешь показать нам гнездо...может у нас будет возможность ударить по ним. Пока не поздно.


Тем временем Рюку поступило новое задание. Работы по заделывание бреши ещё не закончились, а уже нужно было заняться местностью снаружи форта. Чужие смогли притащить и забросить грузовые контейнеры, создав себе естественное укрытие от огня со стен. Их нужно было убрать. Раскиданные на всем протяжении до бреши в стене, они крепко вошли в размокшую под дожем почву, завязнув и наполовину утонув. Сегунаре и его бригаде выделили несколько бтр-ов, но основная проблема заключалсь не в трудоемкости или сложности задачи, а в том - что это было снаружи стен, пусть и под прикрытием башенных орудий.
Бригада рабочих начала роптать. Желающих и добровольцев высунуться наружу не было, равно как и не было никакого энтузиазма.
- Чего вдруг? Пусть десант лезет..., - сказал один из подчиненных Рюка. - Мне за такое доплачивать явно не будут...

[Рюк Сегунара]

Рюк собрал волю в кулак и, хотя ему не хотелось давить на себя и людей, которые находились под его руководством, он понимал, что выживание всех без исключения зависит не от того кто полезет выполнять грязную работу в первых, а кто в последних рядах, а от того будет ли она выполнена успешно вообще. Бреши в стенах были заделаны не до конца, учитывая то, что во многих местах прочность баррикад оставляла желать лучшего, но за то время что им было отпущено на выполнение этой задачи сделать лучше они все просто не успевали. Вдобавок Сегунара краем уха услышал от военных, что орудия могли ещё стрелять и боеприпасы ещё были, а значит надежда на то что при следующей атаке огневая поддержка будет его не оставляла. Оставалось отобрать из добровольцев тех кто умел управлять предоставленными БТРами и сделать то что от них требовалось. заодно, как командиру этих людей кондиционерщику предстояло в ускоренно- форсированном режиме обучиться самостоятельному управлению с этой новой для него техникой. Но прежде он обратился к ропщущему.

-Ты думаешь мне за всё это платят или я в курсе как это всё началось? Да я в таком же положении как и ты, как и все мы тут, мне тоже жить охота, но и за вас всех не всё равно, у всех есть дом и семья.
О том, что у него нормальной семьи нет, он умолчал.

-А я вот лезу, показываю вам как надо, работаю вместе с вами... В общем так, я никого никуда не тяну, но когда вас будут рвать на части, то помните, что вы сами могли этого избежать. Давайте постараемся выжить, ну пожалуйста, только все вместе. Мысль о том, что речь могла быть или была не особенно пламенной посетила его позже, но сейчас Рюку было не до размышлений на такие темы, он просто хотел спастись сам и помочь выжить этим людям, хотя некоторые ему откровенно не нравились.

[Николь Райнер]

- Сам? – Никки почему-то уже не удивлялась. – Может, не шок, а… он тоже… начал чувствовать, как они? И предпочёл смерть превращению? Я ведь… тоже думала о смерти. После того, как поняла, что мне нравится вкус его крови, - сказав это, Никки облизнулась. - Знаете, это только поначалу страшно, а потом... человеческое отступает, теряется, перестаёт существовать. Хотя внешне вроде бы ничего не меняется. Не вырастают щупальца, не становятся демонически-красного цвета глаза, перед вами будто бы человек... а на самом деле пустая оболочка, контролируемая паразитом. Только вряд ли у меня хватит смелости убить себя самой.
Никки всё-таки поковыряла принесённую еду. Без аппетита, но что-то поесть было необходимо… наверное.
- В отличии от… кого? Вы видели ещё кого-то?
Никки уже не хотелось даже пытаться разгадать эту головоломку. Всё было… слишком страшно. А её собственная память уже не была привычно твёрдой опорой. Что случилось там, на корабле, казалась безумным сном, и Николь уже не могла чётко определить, что было на самом деле, а что достроило воображение.
- Кем были те, кто напал на наш корабль? Ведь… не пиратами же, как я подумала вначале? Может… они действовали по указанию тех существ? Может, они тоже сначала только чувствовали их, а потом стали чувствовать, как они? И в итоге – действовать, по приказу их матки, внешне оставаясь людьми и не вызывая никаких подозрений? Может быть, этого испугался Янг и предпочёл убить себя, пока ещё может сопротивляться их приказам?
Папаша интересовался её прошлым. А ей в общем-то нечего было о себе рассказать… такого, чтобы заслужить доверие.
- Я с одной из окраинных планет сектора, - название, которое сообщила Николь, вряд ли могло быть известно кому-нибудь из тех, кто там никогда не бывал. Это было даже не имя, а сухой номер. - Работала медсестрой в подпольной клинике, потому что в легальной мне карьеру не сделать, меня признали генетической ошибкой, - она кисло усмехнулась, понимая, какая же мелочная эта борьба с естественной эволюцией по сравнению с тем, по каким законам живёт и развивается вся остальная вселенная, в которой человек – всего лишь часть видового разнообразия, а никак не царь природы. – Потом клинику закрыли, а меня осудили на обязательные работы в каком-то захолустном поселении в дальней колонии. Не то что это так страшно… но я предпочла бы свалить в Независимый и больше не приближаться и близко к границам СВЦ. Если выживу в этом бардаке и останусь человеком… наверное, так и сделаю. Ну, во всяком случае, попытаюсь. Вы мне… поможете? После того, как расправимся с гнездом? Я покажу. Я, может, не смогу назвать точные координаты, потому что эти существа не разбираются в наших системах координат, но дойти туда точно сумею. Только… если поймёте, что я становлюсь как они… убейте меня, я не хочу никому причинить вреда. А чем ближе от гнезда, тем тяжелее мне будет бороться с их воздействием. Выстрелом в голову, чтобы сразу и без боли, обещаете?

[Чейн]

- Хм? - Чейн перепроверил базы. Точно, ошибка. - Прошу прощения. Ладно, буду подчиняться вам обоим. Только взаимоисключающих приказов прошу не отдавать... повиснуть не повисну, но от конфликта логических блоков у меня начинается натуральная мигрень, а я от неё нервный становлюсь.
Последняя партия дропшипов после заправки взлетать не стала, оставшись стоять под парами с открытыми десантными люками - на всякий случай.
- Живое, да ещё как, - подтвердил синт на вопрос О'Нила. - Как попалось, так и бесится, не успокаивается... - Словно в подтверждение, существо внутри него врезалось в стенку напротив того места, куда приложил руку любопытный старик. - Отсек бы какой-то изолированный... А то ведь вылезет, зараза.
Тем временем лейтенант продолжал разоряться на тему слишком умных машин, живо напоминая Чейну его старого хозяина. Тот, правда, оскорблять предпочитал не словом, а делом... За потоком воплей андроид едва расслышал очередной вопрос О'Нила.
- Интересный вопрос... жаль, ответа у меня нет. На прототипах, знаете ли, клейма не ставят. Как выберемся, надо будет залезть в сеть да спросить... кто в корпорации "Кайлектро Индастриз" три года тому заведовал отделом модернизаций... - Дальше последовало повторение рассказа об одном несчастном прототипе, который уже слышали бойцы Папаши в монорельсе. - Если что, спросите у... - Чейн быстро глянул в списки личного состава, - у рядового Макгрэйда, он же Злоба. Я ему по пути сюда это дело рассказывал. Так это... указания будут или продолжим наш вечер вопросов и ответов?

[Bitterman]

vBulletin [media]

Карцер
- В отличии от… кого? Вы видели ещё кого-то? - спросила Николь.
Папаша лишь снова сильно затянулся, и выпустил облако дыма, которое стало переливаться синеватой дымкой под холодным светом фонаря снаружи.
- Ты ведь не видела...ты была в анабиозе, когда они первый раз вылезли в колонии. И они только что штурмовали стену форта. Эти твари...я видел кое-что...но такое...они...ты ведь права...они что-то совсем чужое...они как будто не чуствуют боли...разорванные пополам они продолжают ползти. Они не боятся...и они учатся. Первый раз, когда мы отошли из колонии сюда, в форт, они прямо перли на стены и ложились под огнем. Но сейчас...они додумались делать баррикады...при своей не малой силе они стали разбрасывать по полю укрытия и передвигаться маллыми группами между ними, вместо одной большой...проклятие...такое впечатление что они держали в свои лапах наши методички...
- Кем были те, кто напал на наш корабль? - нарушила повисшее молчание Николь.
Папаша отставил руку с сигаретой на колено и уткнулся взглядом в пол.
- Я не знаю...не думаю. В диспетчерских логах в башне космопорта была посадка и взлет незарегистрированного корабля...так что...может и пираты...
Сержант выслушал исторю Николь и лишь невесело скривился, после чего сплюнул.
- Все мы здесь в чем-то бракованные. Ты думаешь, мы, десант, это элита? В эту дыру переводят только тех, кто когда-то проштрафился. Кто торговал на сторону припасами, кто ходил в самоволку. Мы сами те ещё отбросы...а ты себя так не грызи. Может, все эти твои, - он постучал большим палцьем по виску, - от того, что ты не совсем человек. Мутант или что...вот они и могут с тобой говорить. Только и всего. Не задагадывай далеко на перед. Для начала, нам нужно отсюда выбраться.
Сержант совсем забыл про сигарету, и медленно тлеющий огонек добрался уже до картонного мундштука. С ранодушием Папаня стряхнул его на пол контейнера.
- Выстрелом в голову, чтобы сразу и без боли, обещаете? - спросила Николь.
- Не волнуйся. Я здесь за убийство гражданских. Хотя, я предпочту иметь за спиной любого психа с фокусами, но с двумя ногами и руками, чем этих тварей.
Он поднялся.
- Ешь. Я соберу ещё желающих, и мы скоро пойдем.
После чего он двинулся прочь из контейнера, придерживая винтовку.

Поле перед фортом
Речь Рюка не возымела сильного эффекта, и желающих было едва ли десятка два. Но все же, это было лучше, чем ничего. Пока дежурные десантники прикрывали их со стены, бригада Сегунары была занята тем, что под все ещё не прекращающимся дождем раскапывала вошедшие в вязкий грунт самодельные укрытия чужих, цепляла их тросами за бтры, и оттаскивала прочь, в форт.
В ходе работы к Сегунаре подошел Папаша, придерживая винтовку за спиной, и болтающийся на поясе шлем.
- Эй...ты Сегунара? - спросил он издалека, после чего стал так, чтобы спиной отгородить Рюка от остальных. - Сержант Кольер. Дело есть. Ты из кондиционерщиков? Ваш последний наряд был в сухих доках? Ну до, всего этого бардака,- осматривая ночную поверхность под дождем, Папаша не смотрел на самого Рюка, вместо этого принявшись снимать с пояса флягу. - Есть возможность убраться отсюда. В доках должен был остаться незаконченный крейсер, - все ещё смотря мимо Рюка, Дон отпил и перешёл на тихий шепот. - Ты последний выживший из того наряда. Сканеры дверей должны быть все ещё записанны на тебя. Я собираю небольшую группу, чтобы рвануть туда. Если повезет, и мы дойдем и сможем забраться...возможно, у нас будет билет отсюда, - Кольер посмотрел на Рюка, прямо в глаза. - Но учти, начальство этот ход не одобрит.

Гараж
Лейтенант был предельно зол, но Онил остановил его жестом руки.
- Знаете что...отдайте его мне, Горман. Под мою ответственность.
- Да хоть к черту в ступу! Пусть только от базы отключится, и даст моим людям нормально работать! И засуньте эту дрянь куда-нибудь уже!
- Не волнуйтесь, я займусь этим, - пообещал Онил. После этого маршал безопасности отвел Чейна в свой кабинет. Прикрыв дверь, он прошёлся до своего стола, довольно потирая руки.
- Кхм...надо же, надо же, надо же... Скажи-ка мне, дорогой...а нету ли в тебе случайно протоколов Вэйланд-Ютани? Ну знаешь, которые немного меняют...приоритеты, скажем так?
Онил включил умывальник в углу и принялся шумно умываться и оттирать кровь со своей формы.
- А то ведь, кажется, я догадываюсь, что имено ты за модель...и какая у тебя задача... и, так уж получилось, что я единственный здесь, кто заинтересован в том, чтобы помочь тебе...и нашей доброй старой Компании.

[Рюк Сегунара]

Рюку резко не понравилось то, что на него не смотрели, и то что разговор был продолжен шёпотом. В нём было много, слишком много недосказано, сквозило скрытой и возможно грязной ложью. Кроме того, Сегунара не заметил какой-либо озабоченности в манерах и голосе сержанта, тот казалось был озабочен только своей шкурой. Но отвергать такое предложение в его и положении остальных было слишком глупо и опрометчиво.

-Какие гарантии того, что выберутся все кто выживет и дойдёт вы можете дать? Без гарантий я не стану вам помогать, можете конечно меня застрелить и отрезать руку, возможно сканер прочтёт мой код.

Люди под его руководством до сих пор трудились под прикрытием военных, но внезапно кондиционерщику пришла в голову рациональная мысль, а какого чёрта? Какого чёрта о крейсере стало известно так быстро и только сейчас? Рюк всерьёз задумался как вооружить хотя бы своих людей для непредвиденной ситуации, почему-то для работы на открытой местности им не выделили даже пистолетов.

[Николь Райнер]

- Они читают нас. Наши мысли, наши желания, наши слабости. Может быть... то, что я тоже могу чувствовать их, только побочный эффект. Может, каждый человек для них открыт, и они учатся, считывая информацию прямо из наших мыслей. А может, они могут подсматривать за нами через таких, как я, тех, кто тоже чувствует их. Я же не одна такая? Или они что-то сделали со мной и Янгом там... когда там были только мы и они.
Николь вздохнула. Все эти предположения не поднимали оптимизм ни на сколько. При любом раскладе получалось всё плохо.
- Сейчас я не думаю, что это были пираты. Я... видела немало пиратов. В той клинике, где я работала, клиентами были весьма сомнительные личности, которым нельзя было сунуться ни в одну официальную. Пиратам им всегда что-то нужно. Они не нападают просто так. Они нападают, чтобы отнять груз или захватить людей... но ничего такого же не было? Впрочем, вряд ли это сейчас важно. Просто у меня это нападение с некоторых пор не выходит из головы.
Николь проводила Папашу взглядом и принялась всё-таки есть. Силы были нужны при любом раскладе.

[Чейн]

- Насчёт задачи верно догадались, а вот с моделью - пальцем в небо, - фыркнул Чейн. - А заинтересованы вы скорее всего в том, чтобы моими руками вытащить с этого проклятого камушка себя и кучу денег в виде образца существа. А потом слишком много знающего синта можно будет со спокойной совестью сдавать под пресс. Ну да ладно, с этим потом разберёмся... Вы наверняка что-то задумали, и это что-то, возможно, связано с верфью неподалёку отсюда. Выкладывайте.
"Все дороги ведут туда, - подумал Чейн. - А по закону подлости там наверняка будет гнездо существ... и никакого крейсера. А если он и будет - куда там девать моего пассажира? Ладно, на месте разберёмся. На крайняк просто сверну твари шею и выкину к чёрту, и пусть корпораты подотрутся своими приоритетными директивами".
- Ах да, - вспомнил он. - Не возражаете, если я попробую подлатать Мередит? Правда, с синтами псевдобиологического типа я почти не работал, но, думаю, справлюсь. Лишний медик в любом случае не помешает.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Снаружи форта
- Какие гарантии того, что выберутся все кто выживет и дойдёт вы можете дать? Без гарантий я не стану вам помогать, можете конечно меня застрелить и отрезать руку, возможно сканер прочтёт мой код, - сказал Рюк.
- Никаких, - пожал плечами Папаша. - Ты сам видел. Можешь и дальше здесь сидеть и ждать, но рано или поздно они смогут обойти оборону. Мы не пойдем все. Только малой группой. Нет никаких гарантий, что мы доберемся, сможем войти на верфь и запустить крейсер. И даже если сможем..., - сержант повесил флягу обратно на пояс. - Сам решай. Если сможем поднять крейсер в воздух - может, сможем нанести удар и хорошо их потрепать. Дадим шанс остальным. Мы отправляемся от ворот через 2 часа, - сержант похлопал Рюка по плечу, и поправив ремень винтовки, направился обратно к форту.

Кабинет Онила
- А заинтересованы вы скорее всего в том, чтобы моими руками вытащить с этого проклятого камушка себя и кучу денег в виде образца существа. А потом слишком много знающего синта можно будет со спокойной совестью сдавать под пресс, - сказал Чейн.
Онил обернулся и улыбнулся своей хитрой, лисьей улыбкой.
- Ай-да, люблю синтов...многократно превосходящий интеллект без капли стыда или морали. Почти что идеальное существо. Ну...зачем же так сразу? Столь сообразительный малый, я уверен, найдет себе чем заняться в стане корпорации.
Онил прошёлся и уселся за свой стол, открыв дверцу и достав револьвер, который он принялся заряжать, откинувшись на спинку кресла.
- Так уж случилось, что я знаю коды доступа на верфь. И там есть одно почти достроенное суденышко, которое очень даже может помочь нам всем выполнить наши небольшие задания. И тебе, как лицу, заинтересованному в успехе предприятия корпорации...не помешало бы оказаться там, а? Для начала, нужно бы остудить Гормана. Отключись от форта. А то он ведь парень молодой, горячий - просто отрубит всю связь и перейдет на ручное управление. И если наши гости вновь к нам наведаются...быть беде. Ну а потом...пусть все немного успокоятся, а там я уговорю выделить нам эскорт и сделаем нашу небольшую прогулку. Ну как, идет? Только учти, лучше тебе про эту сделку помалкивать. А об остальном я с лейтенантом договорюсь.
- Не возражаете, если я попробую подлатать Мередит? Правда, с синтами псевдобиологического типа я почти не работал, но, думаю, справлюсь. Лишний медик в любом случае не помешает.
- Валяй, будет тебе чем для видимости заняться.
Онил засунул револьвер в кобуру, и проводил Чэйна в медблок. Меридит была в весьма плачевном состоянии. Отключена, туловище было насквозь развороченно, повережденны внутри кислотой основной и запасной источники энергии, а так же нервная система, что делало невозможным движение всего тела. Запасных частей к человекоподобному андроиду на территории форта не было.

Два часа спустя.
2:40 по времени колонии
Все так же лил дождь, и над колонией висела непроглядная ночь, усугубленная плотным покровом туч.
В карцер к Николь зашел Прицел, нагнувшись, он постучал по стенке контейнера.
- Пошли, не чего тут валяться.
Десантник сопроводил девушку к воротам. Перед ними уже стоял БТР, урчащий двигателем, возле которого сидели на подножке машины и курили Злоба и Папаша.
Увидел Николь, сержант ей кивнул. Затем закатал рукав и посмотрел на часы.
- Ладно, ещё пару минут и пойдем. Ты как? Были ещё какие-то...ну, эти?, - и протянул ей сигарету.

[Рюк Сегунара]

Рюк не был великим стратегом, но после обдумывания слов военного в его голове сложился некий план. Допустим, что ему не очень нравилось, так как принуждало бросить остальных, они пройдут небольшой группой к кораблю. Допустим получится его запустить и поднять в воздух. А если в это время будет атака? Хорошо, но у него не было уверенности, что оружейные системы корабля исправны и смогут вести огонь, хотя в случае успеха можно было бы сорвать атаку и вывести всех остальных с планеты. Но больше всего ему не нравилось, что его практически принуждали к действиям непонятно ради кого, скорее всего отдельной группы избранных, Сегунара не делил всех на кого-либо, он склонялся к спасению всех, а тон десантника не обещал этого стопроцентно. Кондиционерщик решил потянуть время и собрать в группу столько людей сколько сможет.

[Николь Райнер]

Никки без лишних вопросов последовала за десантником. В общем-то промелькнула мысль попытаться сбежать… но смысла в побеге не было никакого. А так… хоть был шанс убраться с планеты. И если это случится с её помощью, то можно было попросить помощи в том, чтобы сбежать в Независимый сектор. А там уже начать новую жизнь. Потому она шла вперёд смело, спокойно и не обращая внимания на дождь и общую тяжёлую атмосферу.
- Нет, ничего особенного, - ответила она Папаше. – Они как будто… затаились. Как тот мелкий перед линькой. Притихли, копят силы. Может быть… усваивают полученную при последнем контакте с нами информацию, и готовятся нанести новый удар. Они не уйдут. Они считают эту территорию своей, а нас – только удачно расплодившимся на ней кормом. Нам надо спешить. Чем дольше мы ждём, тем сильнее они становятся.
Она подошла к Папаше вплотную и заглянула в глаза.
- Помните своё обещание. Если я изменюсь, я хочу умереть быстро и без боли, я не смогу убить себя самостоятельно, как Янг, так что придётся вам. А если мы выживем… вы поможете мне.
Она не стала при остальных добавлять «убраться из сектора», это и так должно было быть понятно.
Никки взяла предложенную ей сигарету, затянулась, поверив в то, что курево поможет успокоиться, помогает же оно как-то другим, неумело затянулась и закашлялась.

[Чейн]

Отключаться от форта Чейн не стал, только сделав вид (ещё чего!). Дропшипы вернулись на посадочную площадку и заглушили двигатели, ремботы, занимавшиеся мелким ремонтом по всему форту, расползлись по своим зарядным нишам, затихли конвейеры подачи боеприпасов в стенах, снова ожила станция удалённого управления в диспетчерской. Однако из систем наблюдения и внутренней инфосети он убираться не спешил. Бережёного бог бережёт.
- Ну что, крёстная, время отдавать долги, - на минимальной громкости пробормотал андроид, укладывая выпотрошенную Мередит на операционный стол, всё ещё залитый кровью его бывшей пассажирки - сейчас не до гигиены, да и искусственной плоти синта грязь никак не повредит, это не нежное человечье мясо... Отсутствие ног напрягало - столешница находилась чуть ниже уровня глаз Чейна. Пришлось пойти на хитрость - притащить из соседнего помещения сложенную каталку и переложить труп на неё.
Осмотр заставил технаря нахмуриться - во-первых, из-за того, что строение тела Мередит было, на его взгляд, чересчур уж переусложнённым, а во-вторых, из-за оценки повреждений. Центральный инфопроцессорный блок был невредим, но буквально все коммуникации, связывавшие его с телом, были разорваны - ни питания, ни обратной связи. Вдобавок порезвившееся внутри андроида существо каким-то образом ухитрилось повредить её внутренности кислотой. Многие псевдоорганические компоненты, в том числе энергоконвертер, превращавший получаемые с пищей калории в энергию, восстановлению не подлежали.
"Ну что ж, придётся поиграть в доктора Франкенштейна", - подумал Чейн, выкатываясь из медблока. Его путь лежал обратно в ремдок - там ещё можно было найти необходимые запчасти для превращения биосинтетика в типичного киборга.

[Bitterman]

vBulletin [media]

БТР
- Они как будто… затаились. Как тот мелкий перед линькой. Притихли, копят силы. Может быть… усваивают полученную при последнем контакте с нами информацию, и готовятся нанести новый удар. Они не уйдут. Они считают эту территорию своей, а нас – только удачно расплодившимся на ней кормом. Нам надо спешить. Чем дольше мы ждём, тем сильнее они становятся.
- А чтоб их под сраку, - грязно выругался Злоба, от нетерпения встав и пройдясь взавд-вперед по хлюпающим лужам.
Николь подошла к Папаше.
- Помните своё обещание. Если я изменюсь, я хочу умереть быстро и без боли, я не смогу убить себя самостоятельно, как Янг, так что придётся вам. А если мы выживем… вы поможете мне.
Он лишь мрачно кивнул, затем открыл в сторону дверь бтра.
Злоба и Прицел залезли внутрь. Папаша напоследок оглянулся, словно ожидая чего-то, но потом сверился с часасми и полез следом.
Машина заурчала работающим двигателм. Злоба уселся на сидение водителя.
Десантники на воротах открыли двойные створки, а затем отвернулись в стороны, как-будто ничего не замечая, и, машина двинулась вперед, пройтя вход в форт, спустившись по пандусу и миновав оставленный на боку ровер, на котором всего-то несколько часво назад они так старались попасть внутрь.
Форт
Усилия Сегунары пропали впустую. Большинство других колонистов смотрели на него, как на идиота. Выйти...туда? Наружу? В уже захваченную колонию? И ради чего, собственно? Он что, рехнулся? Скорее всего, это из-за недопонимания. Тебе бы пойти поспать, а?
Во время одного из таких разговоров, Рюк видел, как мимо проехал БТР, выскользнув в приоткрывшиеся ворота и, подпрыгнув на ухабе, уехав прочь из виду.

БТР

Внутри было более, чемд остатчоно места. БТР предназчанался для транспортировки 14, а сейчас там ехало всего лишь 4. Покуда Злоба напряженно следил за дорогой, иногда чертыхаясь, Прицел уселся на силение напротив Николь вперив свой холодный взгляд в неё и положив винтовку на колени.
- И ты ей доверяешь?
Что-то зашевелилось...где-то глубоко в сознании...
Сержант притянул потолочное крепление для оружия, и вытащил винтовку, принявшись проверять и заряжать её.
- Лучше ей, чем кому-то бы ни было...
- И она действительно...ну...слышит их?
Сон...долгий сон...просыпаться было тяжело...особенно тяжело, если твоё тело было большим...настолько длинным, вытянутым, массивным, покрытым толстым панцирем...много массивнее сновавших рядом трутней...где-то там, под землей, в холодной пещере...
- А если она их наведет на нас?
- Если тебе что-то не нравится - мог остаться под руководством бравого Гормана, - коротко отрезал Папаша, после чего подошел к Николь, протягивая винтовку рукояткой вперед.
- Держи. Пользоваться умеешь? Штурмовая с подствольником.
- И ты ещё дажешь ей оружие? Дон, ты совсем рехнулся.
Хотя нет...не пещера...строение. Древнее, старое, массивное, сложное...дом, улей...и рядом, в соседних помещениях такие же как он сам, огромные, массивные...вышедшие не из тех, кто сейчас ходил по поверхности. Их утроба была другой, похожей на вторгшихся наверху, но других...Вторгшихся.
Николь оущила отдаленную, но очень явную вспышку агрессии. Мама улья требовала отмещения...смерти, много смертей...опасность для потомства...её нужно было устранить...разминая свой длинный хвост, потянувшись на лапах, он стал продвигаться в кромешной темноте вперед, к выходу, на поверхность...собраться с силами, с другими, со всеми, а затем напасть...трутни трудились все это время...расширяли сеть туннелей, рыли ход...этого должно было быть достаточно. Главное было пройти внутрь, а там все стало бы на порядок проще...один мощный бросок, и...
Форт
Позади Сегунары раздалось негромкое покашливание, и Рюк обнаружил себя лицом к лицу с Онилом и парой десантников.
- Кхм...мистер Сегунара? Маршал безопасности Онил. Вы не ответите мне на пару забавных вопросов? Вам случайно не известен сержант Дон Кольер? И не просветите ли вы меня, а для какой такой прогулки вы тут распрашиваете народ?

Чэйн мог наблюдать по видеокамерам, как БТР покинул ворота, пройдя путь который как будто специально не был освещен в этот момент прожекторами. И стал стремительно удаляться, слабее, как сигнал в сети форта.
Одновременно стали приходить другие нехорошие сигналы. Пилоты забрались в уцелевшие дропшипы и один за другим перевели их на ручное управление, отключив от сети. Несколько десантников направились к припаркованным в ангарах 23 БТРам, похоже, собираясь сделать то же самое.
На гранцие ремдока Чэйна окликнули, - Эй! Стоять! - Горман, опираясь на костыль, спешно направился к синту. - Где находится эта тварь сейчас?

[Рюк Сегунара]

Рюк не винил людей за то что они не согласились ему помогать, из-за недостатка информации он бы и сам никого никуда не позвал бы при других обстоятельствах, но ситуация того требовала. Спать и правда хотелось, но не то чтобы очень. А ещё вдобавок, заставив его задуматься, куда-то проехал БТР. Военным то есть можно... Ну и чёрт с ними, Сегунара мысленно послал всё к чёрту. Конечно хотелось вывести как можно больше людей, но он склонялся к рациональному выживанию небольшой группы тех, кто решится на действия, Рюк не сбрасывал со счетов и то, что при более большей его информированности он сможет, возможно сможет, повести за собой всех. Но сначала эту информацию надо было где-то или добыть у военных или каким-то образом выудить из компьютеров форта. Весьма кстати подошёл маршал, Онил мог знать намного больше чем все вместе взятые гражданские и простые десантники. Рюк осторожно начал разведку.

-Да, я отвечу на ваши вопросы, но с одним условием, информация в обмен на информацию. Согласны?

[Николь Райнер]

Никки стало смешно. Её обсуждали так, будто она не слышала. В другой момент она непременно сказала бы что-то колкое, но не сейчас. Неестественный жуткий смех мог перерасти в истерику, потому Никки постаралась избавиться от нежелательных эмоций. Переключиться на что-то…
Впрочем, это что-то само переключало на себя внимание, постепенно заполняя все ощущения, разрастаясь тревогой и страхом…
Страх отразился на лице Николь Райнер. Глаза расширились и уставились куда-то сквозь пространство, как будто пытаясь найти ту злосчастную «антенну», что передавала жуткий сигнал.
- Оно… просыпается, - медленно проговорила Николь. – Что-то новое и очень большое. Где-то глубоко под землёй. Такого мы ещё не видели…
Николь вздрогнула, услышав человеческий голос, и он в первое мгновение показался ей неестественным и чужим, наверное, таким же чужим, как казались людям эти будто пришедшие из ночного кошмара твари.
Она приняла из рук Папаши оружие.
- Нет, - мотнула она головой. – Ничего сложнее пистолета в руках не держала.
Николь взвесила в руках винтовку, задумалась, «куда жать», на всякий случай опустила ствол вниз, чтобы никого не задеть, если вдруг случайно…
- Они готовят новый удар, - спокойно, лишь констатируя факты, сообщила Николь. – У них там… матка, которая чёрт те сколько провела в спячке. Она не узнаёт этот мир и жаждет мести. Я ошибалась, мы для них – не удачно расплодившийся корм. Их корма больше нет. Я не знаю, на ком они паразитировали, но эти существа либо вымерли, либо тоже где-то спят. Они используют нас только потому что не нашли больше ничего подходящего. И они жаждут мести… за изменённый мир. Это… страшно – проснуться, и увидеть, что вокруг всё по-другому, как будто произошёл конец света, и всё, что осталось после – лишь жалкое подобие прежней жизни. А ещё она боится за своих детей. И… я немного ей завидую. Она – самка с высокоразвитым материнским инстинктом. У неё есть то, чего лишили меня. Её ненависть… чёрт побери, я не хочу ненавидеть каждого человека только потому что какая-то жалкая кучка, стоящая у власти, придумала дрянные законы…
Сказав всё это Никки покосилась на Прицела, видимо, думающего теперь, что она окончательно спятила.
- Вы правы, мне нельзя доверять, - усмехнулась она криво и зло. – Но ведь и вы тоже – не эталон чести и совести. А я доверяю вам, хотя могла бы спасаться самостоятельно.
Она снова повернулась к Папаше.
- Я не уверена, что мне стоит браться за оружие. Чем ближе мы к гнезду, тем сильнее их воздействие. Я могу потерять над собой контроль, как тогда… с кровью Янга. Какая-то часть меня, та, которая транслируется от них, помнит вкус этой крови, и хочет ощутить его снова. Меня, как человека, это ужасает, но только сейчас. Вблизи гнезда всё может измениться.

[Чейн]

"Первая партия", - подумал Чейн, отслеживая БТР сквозь усиливающиеся помехи. Правда, судя по текущему курсу, машина шла не совсем к доку, но вырулить в нужном направлении - дело минут.
- Эй, стоять! - послышался сзади знакомый голос. Многие камеры во внутреннем дворе форта были повреждены взрывом, так что Гормана Чейн не замечал до последнего. Притормозив, андроид повернул торс в гнезде шасси, оказавшись к лейтенанту лицом.
- Где находится эта тварь сейчас?
- Если вы про пойманное существо, то по-прежнему здесь, - Чейн указал на крышку отсека шасси. - Пока не нашёл места, куда его можно будет выгрузить, чтобы оно при этом не смазало пятки и никого не угробило. И вряд ли найду. А что такое?

[Bitterman]

vBulletin [media]

Форт
Рюк сказал:
-Да, я отвечу на ваши вопросы, но с одним условием, информация в обмен на информацию. Согласны?
Онил криво усмехнулся, смахнув ладонью дождевую воду струившуюся по его лбу.
- Уважаемый...вы кажется не понимаете немного ситуацию. Вы не можете задавать здесь вопросы. Хотя, так уж и быть. Я в хорошем расположении духа. Что вас интересует? И что от вас хотел сержант Кольер?

Горман недовольно осмотрел андроида.
- Мой приказ - чтобы ты всегда был в сопровождении. Всегда, - он махнул рукой в сторону, и подозвал двух десантников. - И чтобы без шуток мне!
Андроид вновь был предоставлен сам себе. Солдаты недовольно переминались с ноги, на ногу, оставленные наедине с Чейном, после бессоной ночи и под промозглым дождем.
Тем временем, датчики движения зафиксировала единственное движение на максимальном удалении от форта. Чужой подошёл и занял позицию, наблюдая за фортом из далека.

БТР
- Стоп-машина! - скомандовал Папаша. Повисла напряженная пауза. Прицел и сержант внимательно рассматривали трансформацию Николь.
- Ты все ещё хочешь дать ей оружие?
Сержант подумал, и забрал винтовку, но перебросил её Прицелу.
- Возьмешь с собой. Нам может быть сложно без Гуталина, но...придется выбираться с тем, что осталось. - затем он обратился уже к Николь. - В крайнем случае возьмешь оружие в руки. По крайней мере, у тебя две руки, ноги и одна голова. И ты понимаешь, что я говорю. Злоба? Есть связь с фортом?
- Хренушки. Мы уже далеко.
- Проклятие...ты говоршь, что они опять приближаются? Как далеко?
Сержант явно что-то обдумывал. Затем открыл дверь БТРа и выскочил наружу, в хлюпающую грязь.
- Прицел? Сигнальную.
Десантник передал своему командиру обозначенный боезапас.
Сержант зарядил подствольную гранату и запустил её в небо.
Где-то выше в облаках возникло красное фосфорное свечение, ставшее медленно по дуег опадать к земле.
Прицел тем времене наклонился к Николь.
- Не волнуйся. Я тебе не доверяю. И я здесь за то, что в свое время открыл огонь по гражданским. Безоружным. Так что - я за тобой присмотрю. Папаша может говорить что угодно, но только попробуй мне дернутся - он тебя не спасет.
И десантник похлопал по своему оружию на коленях.
Сержант вернулся внутрь.
- Ходу! Теперь мы должны найти и поднять в воздух это корыто раньше, чем они прорвуться в форт.
Машина послушно рванула с места вперед.
Спустя несколько десятков минут езды по ухабинам под постоянный перестук дождя по броне, на видеомиониторах командного центра внутри стало обретать формы темное, высокое сооружени впереди - стапели наземной верфи.

Высотные краны и несколько ангаров, смутно различимые за завесой падающего дождя.
Вскоре, машина остановилась. Злоба сообщил, что снаружи все чисто. Сержант подозвал его жестом, и забрал датчик движения, после чего передал Николь.

- Ладно, будешь тогда нашими глазами и ушами. Нажимаешь на курок - и посылаешь перед собой звуковой импульс, в сфере 180 градусов, внутри помещений до 20 м, снаружи - до километра. Все, что движется в этот момент отображается на дисплее белыми точками. Твое дело - сообщать нам сколько и в каком направлении. Ясно?
Злоба и Прицел уже были снаружи, прикрывая фланги. Сержант вышел следующим и направилс к высоким и массивным двойным дверям ангара перед ними.
- Николь? Что за дверями?
Датчик показывал только три точки вокруг Николь.

[Рюк Сегунара]

Рюк вскипел.

- Вы мне своим званием не указывайте что я делать могу, а что нет, мы тут все в одном положении, убить могут одинаково быстро каждого. Да, сержант подходил ко мне с предложением, я о нём думаю. А если вы не заинтересованы в спасении людей, то какого чёрта вам от меня надо, я думаю в первую очередь об этом. И предложение мне было об этом, но уж больно скользкое и рискованное.

Сегунара вздохнул и продолжил.

- Странные здесь вещи творятся, как я посмотрю. Пока атака была так все просто выжить пытались, а теперь какие-то планы непонятные строят, куда-то ездят... О'нил, что вы об этом думаете?

[Николь Райнер]

- Инстинкт самосохранения сработает, и я возьмусь за оружие, - кивнула Николь. – Он всегда срабтывает, когда спокойней было бы без него. Но я не знаю, кем я тогда буду и смогу ли вас понимать. Хотя постараюсь держаться, сколько будет возможно.
Её глаза загорелись лихорадочным огнём, взлетела сигнальная ракета.
- Пошёл ты… - беззлобно выругалась Николь в ответ Прицелу. – Мне как-то уже всё равно на твои угрозы. Мне нечего терять. Или я вытаскиваю вас и убираюсь отсюда или… мы все умрём. Так логично и просто. Что выбираешь?
Она уже не боялась. Или ей так казалось. Хотя дрожь во всём теле говорила о том, что хлоднокровием ей не хвастаться, страха уже не было. Вместо него теперь была безумная эйфория, предвкушение чего-то… страшного и сладкого одновременно. Она помнила вкус крови Янга, она всё больше хотела ощутить его снова, и её не пугала ни винтовка Прицела, ни ненависть матки, ни строгая сила законов Союза Высших Цивилизаций. Она видела маяк, и стремилась на него, всё остальное казалось теперь несущественным.

- Хорошо, - кивнула она, принимая из рук Папаши прибор.
Импульс ушёл, но ответ был неожиданным.
- Я вижу только нас. Вы… уверены, что на них тоже реагирует?
Николь прислушалась к ощкщениям. Попыталась отстраниться от матки и принять сигналы тех, кто мог сейчас находиться в засаде впереди них. Раньше она только ловила случайные сигналы, но теперь ей пришла в голову идея самой управлять «настройкой», менять радиус и направление, считывать тех, кого она сама хочет, а не тех, кто случайно или намеренно бомбардирует её передачей своих жутких эмоций. В конце концов, она – неплохой продукт эволюционного развития. Пусть даже кучка «экспертов» попыталась это оспорить. Что ж, сейчас можно выяснить, кто из них лучше приспособлен – она или потерявшая уйму времени в бесполезной спячки доисторическая тварь. Николь улыбнулась в предвкушении этого поединка.

[Чейн]

- Ну что ж, лишние руки мне как раз не помешают, - невозмутимо кивнул андроид, въезжая в мастерскую. И тут едва слышно пискнул стационарный детектор движения форта, заставив Чейна резко затормозить на пороге. Уцелевшая камера внешнего обзора, направленная в сторону, откуда появился непрошеный гость, на пределе видимости зафиксировала чёрное пятно одинокого существа. Впрочем, оно было одно и нападать на форт явно не собиралось, так что Чейн для виду покрутил головой и пробурчал: "Опять глюки".
- Так, - начал он, вкатываясь в помещение, - ребят, мне ваша помощь потребуется. Вон на том стеллаже, на верхней полке, есть моток оптоволокна, притащите его сюда. Я-то не достану, тентакли коротковаты, а вы вон какие дылды... И ещё пригоните сюда вон того рембота из угла, мне кой-какие детали из него потребуются - один хрен постоянно сбоит, не жалко. А я пока займусь другими запчастями...
Под "другими запчастями" подразумевались ещё один аккумулятор, чуть меньшей ёмкости, чем его собственный - версия побольше бы внутрь Мередит просто не поместилась - и двадцатилитровая канистра с консервационной смазкой, которую он приметил, ещё лёжа на верстаке. От других марок эта смазка отличалась максимальной нейтральностью по отношению к окружающему пространству - она не пахла, не была токсичной, не впитывала влагу, не проводила ток и легко смывалась, так что механики на "Патне" частенько замазывали ей свежие ссадины или порезы, не боясь занести какую-нибудь гадость. Вдобавок он прихватил несколько небольших отрезков металлопроката и пучок гибких пластиковых трубок разной длины и диаметра. Всему этому должно было найтись место в теле полумёртвой синтессы.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Форт
Онил задумчиво погладил подбородок, бросив косой взгляд на ворота.
- Даже не знаю...в последнее время много чего...происходит...скользкое предложение, говорите? И какого же рода было именно...это самое...предложение? Может, обсудим в моем офисе?
При этом два десантника встали позади Рюка, недвусмысленно намекая, что выбора-то особого и нету для Сегунары на этот вопрос.

Десантники с недоверием относились к Чейну, но выполняли его поручения. Вскоре, гурппа вернулась в медотсек, к Меридит. Помещение было забито ранеными и умирающими, так что проводить свои операции Чейну приходилось в условиях стесненного пространства.
Ремонт двигался, но медленно. Меридит была пригодна для активации, и могла бы воспринимать окружающее, но не могла сама никаким образом общаться из-за поврежденного участка процессора.
Одновременно рядом с одним трутнем вдали появилось ещё двое. И сейсмограф форта выдал слабое колебание почвы, в направлении от недавнего пролома в стене.

Верфь
- Я вижу только нас. Вы… уверены, что на них тоже реагирует?
Сержант лишь кивнул, покуда Злоба проворчал что-то вроде: “Гражданские...не пришей кобыле хвост”.
Массивные двери сухого дока были закрыты. Группа под руководством сержанта двинулась вдоль них, все так же - три десантника чуть впереди.
Сбоку ангара была дверь в человеческий рост. Тоже закрыта, но Злоба достал и расчехлил небольшой портативный компьютер, затем стал подсоединять клемы проводов к консоли рядом с дверью, и принясля взламавать замок, попутно обильно бранясь.
- Смотрим в оба...не нравится мне это. Слишком...тихо..., - сказал Сержант.
Датчик Николь все так же молчал. Прицел недовольно косился на неё, стоя в пол-оборота, высматривая происходящее что-то там, под завесой дождя.
Попытка Николь сканировать так же не выявила внутри дока ничего чужеродного. Зато позади неё, там, на каменных просторах планетоида двигалось много...слишком много, чтобы сосчитать. Личные ощущения каждой особи накладывались друга на друга, перебивая и сплетаясь, начав походить на единую сплоченную волю, мощную, всепоглащающую, охватывающую чуть ли не весь планетоид.
И среди все этого гула ненависти и голода выделялись те, большие, крупные особи, движимые несколько более очевидной целью. Не просто уничтожить и поглотить. Подготовиться. Съесть, чтобы стать сильнее. Приволочь утробу обратно в улей, чтобы сделать больше трутней. Потому что потом должны прийти они...
Разведка телепатией Николь не была бесследной. Её заметили. И, поначалу, она захотела присоидиниться к этой несущейся где-то вдали толпе. Но потом...потом её отторгнуло, отвергло. Чужая. Не наша. Не такая. Чужая. Её стало тошнить. Один из крупных повернул голову в их сторону. И часть стала двигаться в их направлении. Они хотели истреблять, и сейчас эта группа была ближе.
Датчик движения выдал одну точку. На максимальном удалении. Вторую следом. Третью. Пятую, десятую...двадцатую.

vBulletin [media]

Сержант услышал писк и напрягся.
- Сколько? Где? Направление! - он и Прицел уже пытались выцелить что-либо в сплошном дожде вокруг.

[Рюк Сегунара]

Рюк обомлел. Конвой за спиной не предвещал ничего хорошего, но, собрав волю в кулак, он решил не сдаваться до конца и шагнул в направлении указанном охраной.

[Николь Райнер]

- Нас… заметили… - прошептала Николь, глядя на датчик, но ещё раньше почувствовав ответное движение. – Их… много…
Она вторглась в их мир, теперь она понимала, случайно. «Не человек» - может, за этим и правда крылась её способность воспринимать больше, чем доступно человеку. Николь об этом никогда не задумывалась. Повода не было. А теперь… случайность, открывшая в ней эту удивительную способность. Сначала Николь думала, что дело всё исключительно в пришельцах. Это их козни, их направленное воздействие. Теперь поняла, что и для них её способность – неожиданность, побочный эффект, опасное свойство, носитель которого должен быть уничтожен. «А как же Янг?» - пришла мысль и тут же ушла. Николь хотелось думать, что Янг не просто порезал себя как последний псих, а совершил осознанное самоубийство, которое посчитал лучшим выходом, чем подвергать опасности окружающих. Но если дело в её исключительности… Янг разве мог чувствовать то же, что и она?..
От приступа тошноты Николь пошатнулась. Упала на колени, выронила датчик.
- Меня… заметили… - сказала она сквозь приступ, и её вырвало с болью и кашлем. – они идут… чтобы убить… - трудно было сквозь кашель распознать слова.

[Чейн]

"Рано радовался, - с досадой подумал Чейн, вертя в механодендритах расколотый речевой сопроцессор Меридит. - Ну ничего, речь - дело наживное".
Запитывать синтессу он пока не стал, решив на замену утраченной речи временно установить в неё небольшой сигнальный зуммер - как раз такой у него уже был, снятый с того же рембота - и обычный графпланшет с возможностью вывода изображений с компьютера, в роли которого выступал ЦП Меридит. Послав за планшетом в соседнее строение одного из гормановых дуболомов, Чейн принялся в очередной раз перепаивать контакты. И тут снова неслышно засигналил детектор движения - рядом с торчавшим на границе радиуса действия существом появились ещё несколько; впрочем, они тоже ничего не предпринимали, так что тревогу поднимать андроид не стал. Сотрясению почвы он тоже особого значения не придал - может, где-то в посёлке рванул какой-нибудь реактор. Но на всякий случай он проверил, чем заняты диспетчера на командном посту, не встревожит ли это событие их. А потом, наконец, закончил аккуратно сшивать разрез на груди Меридит с помощью найденного тут же медицинского степлера и, просунув тонкий отросток дендрита между стежков, замкнул контакты, подавая энергию в контуры синтессы.
- Мы квиты, крёстная, - ухмыльнулся он, откатываясь от носилок. - Как самочувствие?

[Bitterman]

Форт
Рюка завели в кабинет Онила, и почти что силком усадили на стул перед столом. Два десантника при этом остались стоять позади, возле дверей.
Онил, тяжело вздохнув, протерев мокрое лицо от постоянно хлещущего дождя снаружи, прошелся за свой стол.
- Виски, хотите? Синтетический, конечно, но, в нашем богами забытом уголке другой вряд ли достанешь, - он принялся доставать бутылку и стакана из шкафчика. - Так что вы говорите, за...скользкое...предложение было вам от сержанта Кольери?
Поставленный стакан с налитым в него алкголем стал мелко подрагивать с небольшими промежутками, пуская рябь по поверхности добротного напитка.

Меридит открыла один глаз, и покосилась на Чэйна. Датчик издал короткое пищание. Затем ещё, и ещё. Меридит стала общаться азбукой морзе.
- С п а с и б о я в н о р м е к а к о б с т а н о в к а
Диспетчеры в башне форта тоже не обратили никакого внимания на сейсмограф. Показатели на небольшом дисплее и вовсе были за спинами дежурных. К тому же, десантники были вымотанны постоянным напряжением и ночным боем, и буквально падали от усталости. Но сейсмограф не унимался. Интервалы между колебаниями стали сокращаться, и источник стал приближаться к форту, к месту разлома, достигнув позиции дежуривших снаружи трутней. Но новых существ не появилось, в то время как колебания стали приближаться и дальше к стене форта.

Верфь
Уже стали слышны стремительно приближающиеся звуки шипения и визга.
Не дожидаясь появления гостей, Папаша открыл огонь в проливной дождь. Прицел последовал его примеру.
Вскоре, появились и перве, размытые силуэты трутней, на четвереньках стремительно приближающиеся к своей целе...еде...угрозе...и Николь...чужой. Другой. Своей. Которую нужно было захватить и увести.
- Есть, фугас мне в задницу! - раздалось кряхтение Злобы. Дверь стала отъезжать.
- Внутрь! - рявкнул Папаша, и подхватил Николь под руку. Злоба подставил ей плечо с другой стороны, и два десантника буквально силком затащили её внутрь, пока Прицел пятился, поливая огнем наступающих тварей. Как только десантник пересек порог, он хлопнул выключатель и дверь закрылась. Снаружи уже были видны оскалившиеся пасти и когти.
В дверь последовал удар, затем ещё один.
- Заваривай! Прицел!
Десантнк положил винвтоку на пол, и, достав портативный сварочный аппарат, принялся приваривать дверь вдоль проема. В металлическую поверхность продолжали доноситься тяжелые удары, ставшие уже буквально вминать металл внутрь.
- Так, ладно..., - Папаша обернулся, включив фонарь и пытаясь разогнать кромешную тьму. Пахло железом и сыростью. В кромешной темноте виднелся огромный силуэт крейсера, нависающий над вошедшими, окруженный стапелями и переходами.
- Злоба, ищи где кнопка запуска у этого чуда! Николь...Николь! - рявкнул сержант, после чего рванул девушку за локоть, не давая ей окончательно осесть. - Соберись! У нас нет времени! Нам нужно открыть двери дока. Ищи кабину управления!
Покуда Злоба ускакал в темноту, сержант, подумав мгновение, достал и всадил шприц в руку девушки.
- Адреналин. Тебе не помешает.
Удары в дверь прекратились. Слишком долго. Слишком много лишних усилий. Должны быть другие входы. Николь видела, как множественное зрение стало буквально стелиться по отвесной мокрой поверхности больших дверей входного ангара, обследуя каждый сантиметр железа, ища ту самую лазейку, поднимаясь все выше вдоль отвесной стенки, расползаясь десятками глаз в разных направлениях.
Сержант уже тоже ушел во тьму, оставив девушку со связкой 4 фальшфейеров в руке.