[Настоящее] Загадки прошлого. Нэйтан Коулман, Алиса Грей

[Sarmat]

vBulletin [media]

Время и место действия. Где-то в джунглях Венесуэллы.
Февраль месяц 2012 года. Несколько недель спустя после эпизода "Плохие связи"

Описание. Охотники охотятся за нечистью, нечисть охотится за охотниками. Но иногда и у таких правил есть исключения.

Участники. Алиса Грей, Нэйтан Коулман, при необходимости НПСы.

Следующий эпизод. Хозяева тайги

[Нэйтан Коулман]

Двигатель чихнул в последний раз и заглох, заставляя потрепанный джип с открытым верхом замереть на лесной дороге посреди джунглей.
Это была уже не первая их остановка. Пару раз водителю приспичило сбегать по нужде. Один они пропускали какую-то свинью с выводком.
- Что теперь? – устало поинтересовался Коулман, подаваясь вперед и наваливаясь грудью на переднее сиденье.
Водитель несколько раз безуспешно повернул ключ в зажигании, а затем разразился длинной речью на испанском, активно размахивая руками и указывая ими на какое-то место, находящееся за лесной стеной.
Его слова могли быть как попыткой сказать, что до искомой пирамиды было рукой подать, так и открытым посыланием их с Алисой.
- Эй, мы так не договаривались, - возмутился охотник. – Мы заплатили тебе пятьдесят баксов, чтобы ты довез нас до пирамиды. Ты понял? Пять-де-сят и пи-ра-ми-да!
Нэт специально говорил громко и раздельно, надеясь, что хотя бы это поможет водителю-тугодуму понять смысл сказанного.
Не помогло.
Водитель продолжал что-то говорить и махать руками в сторону леса, заставляя охотника откинуться обратно на сиденье.
- Кажется, он хочет сказать, что дальше мы идем пешком, - подытожил он.

[Алиса]

Как ни старался Нэт доказать, водителю своё право клиента получить тот результат, о котором договаривались и за который заплатили, ничего не добился. Алиса толком не поняла ответов, водитель знал по-английски лишь несколько слов, среди которых, похоже, не меньше половины составляли ругательства.
Вырубить бы его током и отобрать ровно ту часть денег, на которую он их не довёз, исключитально в воспитательных целях, но слишком много чести – рисковать привлечь к себе внимание из-за него.
- Оставь его, - сказала Алиса Нэту. – Быстрее сами доберёмся, чем будем с ним ругаться. Может, он тут до следующего утра просидит, пока кто-нибудь за ним приедет. Навигатор есть, не пропадём.
Навигатор хоть и был, но сигнал постоянно терялся. Алиса, глядя на это безобразие, мысленно погрозила кулаком тем, кто рассчитывал здесь покрытие спутников связи.
Полдня они прошагали по относительно ровной дороге, а после навигатор показал висящую в пустоте точку, и добирайся до неё как хочешь.
- Приплыли. Дальше у него карт нет. А нам, кажется, туда – Алиса указала в непролазную глушь, которая начиналась за поворотом дороги. – Всё равно бы он нас туда не довёз.
Сходить с дороги было боязно. Самое место заблудиться и пополнить списки пропавших без вести.
- Идём сразу? Или привал устроим?
Раскладывать палатку Алиса не собиралась, а просто сесть, отдохнуть и перекусить не отказалась бы. Тем более, что расстояния оказались длиннее, чем казалось, глядя на карту.

[Нэйтан Коулман]

В ответ на предложение Алисы Нэт лишь вздохнул, жалея о пропавших деньгах, которых и так оставалось немного.
Нужно было сказать, что не доехали они значительно. До пирамиды, которая располагалась черт знает где, им было еще пилить и пилить. А потому охотник совершенно не возражал против того, чтобы присесть и отдохнуть.
- Привал, - кивнул он. Огляделся по сторонам, выбирая место, куда можно было бы пристроиться, не рискуя быть укушенным какой-нибудь местной гадостью.
Место нашлось на стволе поваленного дерева.
И, вытащив пакет с чипсами – по крайней мере, нормальная еда в здешних местах еще встречалась, Коулман протянул его девушке.
- Долго нам еще идти? – спросил он при этом.
Затея с поездкой казалась ему тем глупее, чем дальше в джунгли они углублялись. Еще не хватало заблудиться…
- Нужно было пожертвовать еще пятидесятью баксами, и нанять проводника, внятно говорящего по-английски, - пробормотал охотник.
А в следующий миг ближайшие кусты шевельнулись. И за ними мелькнул человеческий силуэт.
Встретить в здешних местах человека было настолько неожиданно, что Нэт вскочил, нащупывая под полой рубашки револьвер.

[Алиса]

Алису джунгли вокруг не очень-то смущали. Будто она с детства привыкла лазить по подобным местам. В какой-то мере так оно и было.
- Кто бы знал, - ответила она, показывая Нэту висящую в пустоте точку на навигаторе. – Мне сначала казалось, что рукой подать. Может быть, мы заблудились?
На привале отдыхали почти молча. Похрустывали чипсами, будто студенты во время тайной пьянки на заднем дворе института. Всё как-то было… нормально. Ничего из ряда вон выходящего. В ощущениях Алисы, конечно же. Земля мало чем отличалась от любой другой подобной планеты. Кроме того, что здесь был Дом. А Нэйтан на время их путешествия стал для неё настоящим другом, не смотря на то, что изначальные противоречия между ними никуда не делись.
А дальше… они уходили всё дальше и дальше в джунгли, с бесполезным навигатором. Всё-таки в электронный век неизменно остаются надёжными только бумажные карты.
Вынырнувший из кустов человек заставил Алису потянуться за несуществующим пистолетом. Обзавестись оружием в Нью-Йорке ей не удалось.
Из кустов послышались английские ругательства. А затем вышел одичавшего вида оборванец. Длинные немытые патлы до плеч, стеклянно-голубые глаза под цвет драных джинсов, выцветшая зелёная футболка, красная лента, повязанная через лоб, и маленькие круглые очки на прыщавом носу – ну ни на микрон не боец.
- Не стреляйте! – взмолился он, глядя на Нэйтана. – У меня ничего нет! Нет оружия, нет денег, меня не надо убивать!
- Ты кто? – недоверчиво спросила Алиса. – Почему говоришь по-английски? Что здесь делаешь?
- Патрик Добсон, я пацифист, я никогда никого не… - он запнулся, поймав недоверчивый взгляд. – Живу я здесь. У нас здесь община. По происхождению американец, вот и знаю английский.
- Здесь? – удивилась Алиса. – Прямо в джунглях?
- А что? Здесь прекрасное место, полное единение с природой и никакой цивилизации. Мы живём на древних руинах, там, - он неопределённо махнул рукой куда-то в ту сторону, куда направлялись Нэт и Алиса, - храм какой-то заброшенный, ему сто тыщ лет небось, вот мы там и живём. Мертвецам ведь всё равно, что стало с их руинами. А нам и крыша над головой и спасение от таких, как вы. Не убивайте, пожалуйста.
Алиса с сомнением посмотрела на охотника. Этот тип выглядел более чем подозрительно. Очень похоже на ловушку. Но на ловушку было похоже с самого начала

[Нэйтан Коулман]

Нэт опустил пистолет. Не потому что внял просьбам, а потому что в оружии не было смысла. Если Добсон, как он себя назвал, не одержим, то стрелять в него охотник и не стал бы. Если же одержим, то стрелять в него просто бесполезно.
- Ладно, - протянул охотник, неторопливо засовывая руку в боковой карман рюкзака и нащупывая там флягу со святой водой. – Кристо…
Внутри на мгновение все заледенело, в ожидании, что глаза парня затянет чернота, выдающая его демоническую природу. Но ничего подобного не случилось.
Парень растерянно передернул плечами.
- Я же сказал, что меня зовут Добсон, - произнес он.
Коулман выдохнул с облегчением и убрал руку от фляги. Кажется, одержимым этот тип точно не было.
- Убивать не буду, - произнес охотник, демонстративно засовывая пистолет обратно. – С чего ты вообще решил, что мы будем в тебя стрелять?
Парень задумался.
- Ну, у вас оружие, - неуверенно произнес он. – А еще… еще временами здесь бывают всякие…
Он осекся и опасливо огляделся по сторонам.
Нет, одержимым он точно не был. Демоны не боятся всяких, даже с оружием в руках.
Впрочем, отсутствие одержимости еще не доказывало, что Добсону можно доверять. Трудно было вообще представить, что нормальный человек способен добровольно отказаться от благ цивилизации и поселиться в такой глухомани. Даже будучи пацифистом.
Вполне возможно, за этим названием скрывалась какая-нибудь секта. Пару раз в своей охотничьей деятельности Нэту приходилось сталкиваться с такими организациями. И многие из них были даже хуже нечисти.
- Раз ты местный, то хорошо знаешь здешние края? – добавил охотник. Добсон закивал.
- Расскажешь, как пройти к храму.
Скорее всего, упомянутые парнем руины и были тем местом, которое они с Алисой искали.
Добсон снова закивал.
- Я могу и провести вас, - предложил он.
Охотнику это предложение не нравилось. С парня сталось бы завести их и в ловушку. А потому Нэт покосился на Алису, взглядом спрашивая ее мнение.

[Алиса]

Они некоторое время стояли, глядя то друг на друга, то на загадочного парня. Слишком уж удачно он подвернулся. Не бывает такого. Алиса подумала о том, что всё-таки самым правильным решением за последние несколько недель было отправить Амиру письмо с координатами, где её искать. Потому что всё это ужасно напоминало ловушку. Но слишком уж явную. Такую неприкрытую и расставлять-то как-то стыдно, во всяком случае, Алиса не решилась бы. Но неужели он ждёт, что они и правда поверят в существование англоязычной общины пацифистов, живущей на руинах именно того храма, к которому они направляются? Здесь, в Венесуэле, где англоязычного проводника попробуй найти. Всё-таки надо было нанимать местного проводника. И переводчика. Алису от этого действия удержало только то, что впутывать мирных людей в их дело было как-то неправильно. Но теперь... теперь ей казалось, что её решение никого не впутывать было ошибочным.
Алиса шагнула к парню. В нос ударил дурманящий травянистый запах. Ага, понятно, что у них там за община. Дети цветов, или как там такие себя называют, мы за мир против войны, а на самом деле разгильдяи и лоботрясы, не желающие заниматься ни чем полезным и пробавляющиеся наркотическим куревом. Алиса поморщилась и фыркнула, как кошка на резкий химический запах.
- Значит, ты там живёшь, - начала она медленно, не глядя на собеседника прямо, но наблюдая за ним краем глаза. - То есть вы там живёте. Мирные люди, скрывающиеся от людей с оружием. По идее, вы должны бояться проходящих мимо, таких, как мы. Вот так, как сейчас ты картинно испугался нас. Но вместо этого ты готов показать нам ваше убежище. При том, что ты вдруг говоришь по-английски, а мы совсем недавно с ног сбились в поисках англоязычного проводника. Тебе не кажется, что-то здесь не так?
Она угрожающе улыбнулась, резко шагнула к парню и правой рукой крепко схватила его за запястье. Тот дёрнулся то ли от неожиданности, то ли от страха, вяло попытался вывернуться, но не смог и неожиданно сник. Алиса-то ожидала противодействия.
- А теперь рассказывай. Всё. Кто ты на самом деле, откуда, что здесь сделаешь, куда и по чьему заданию намерен нас завести. Советую больше не врать.
- Не вру я, отпустите! - взмолился Добсон. - Мы - мирная община. Сбежали из США, потому что там постоянно кто-то шлялся. То шериф приедет с проверкой, то туристы. А вы знаете, какие сейчас туристы? Насмотрятся ужасов про тупых подростков на каникулах и радостно едут подвиги повторять, а всех, кого встречают на пути, считают маньяками. Ну никакого житься от них нет! А тут тихо и спокойно. И никто не мешает.
- Ты ему веришь? - спросила Алиса Нэта.

[Нэйтан Коулман]

- Не верю, - покачал головой Коулман, отвечая на вопрос Алисы. История Добсона казалась ему достаточно странной. Вот только какой у них с девушкой был выбор.
– Но нам все равно нужно добраться до храма, - добавил он. – А этот тип знает дорогу.
К тому же, если в руинах обосновалась какая-то секта, этот парень может помочь им обойти возможные ловушки.
- Так что, я думаю, нам стоит воспользоваться его предложением.
Добсон радостно закивал, давая понять, что ему нравится эта мысль.
Но охотник добавил.
- Только учти, если мне что-то не понравится, или я пойму, что ты заводишь нас не туда – я просто пристрелю тебя. И даже если твои дружки нас схватят – ты уже этого не увидишь, ты меня понял?
Добсон снова кивнул, но уже не так жизнерадостно. Перспектива быть убитым по вкусу ему не пришлась.
- Тогда отпусти его, - попросил Нэт Алису. – Пусть идет первым. И без глупостей.

[Алиса]

Как-то это было… неправильно. Всё неправильно. С самого начала. Алиса уже пожалела о своём опрометчивом решении тащиться сюда вот так, без поддержки с воздуха. Надо было всё-таки позвать на помощь Амира. Места тут интересные, может, они и нашли бы какую ценность в развалинах, которую можно было бы продать Аркхемскому или ещё какому музею, заодно уж.
- Ты был прав, - сказала Алиса Нэту. – Это ловушка. Мне надо было послушать тебя с самого начала. И действовать другим путём. Но сейчас уже поздно, - она выразительно посмотрела на Добсона, отпуская его руку. – Показывай дорогу. И будь готов умереть первым, если мы что-то заподозрим.
Парень отступил на пару шагов, потирая запястье, за которое держала его Алиса.
- Ребят, вы чего? – удивление и страх если и были сыграны, то очень правдиво. - Чем накурились? Я… тоже хочу такой травы…
- Никакой травы, - поморщилась Алиса. – Не выношу торчков. Показывай дорогу, и если проведёшь тихо и незаметно, останешься жив и даже сможешь и дальше курить свою дрянь… может быть.
Возможно, не стоило с ним так. Но Алиса действительно не любила наркоманов. Даже если наркоманская община не представляла угрозы, держаться от неё хотелось подальше.
Добсон, кажется, понял, что лучше не спорить и не задерживаться. Поспешно закивал и направился вперёд, не слишком, правда, удаляясь. Алиса и Нэт шли следом.
Спустя около получаса ходьбы, Алиса начала терять терпение и жалеть, что не успела обзавестись подходящим оружием. Она уже готова была сорваться на Добсоне, который, впрочем, всё меньше походил на врага, и всё больше подтверждал образ замороченного пацифистской ерундой любителя травы, как за очередными зарослями, которые раздвинул их странный проводник, мелькнули белые каменные стены.
- Пришли, - сообщил Добсон дрожащим от страха голосом, будто ожидал, что тут его и убьют не смотря на все обещания. – Теперь я могу уйти?
- Нет, - твёрдо возразила Алиса. – На всякий случай, останешься с нами.

[Нэйтан Коулман]

Судя по всему, каменная постройка была действительно старой. Стены храма напоминали собой ступени, уходящие куда-то в высоту. А в одной из них черным провалом, словно пасть какого-то чудовища, зиял вход.
Несмотря на белый день, людей вокруг видно не было. Как, впрочем, и зарослей конопли или коки. В самом деле, странная община.
- Ну, и куда нам дальше? – спросил охотник, оборачиваясь к Алисе.
Нет, он понимал, что дальше им нужно проникнуть в храм. Но что там искать? Пленников, которых удерживают сектанты?
Но за столько лет отец Алисы вряд ли мог оставаться в пленниках. Или он присоединился к ним под воздействием каких-то наркотиков?
- Ладно, попробуем пробраться внутрь, - добавил Нэт, сам отвечая на собственный же вопрос. И обернулся к Добсону. – Так, сейчас ты расскажешь нам, что находится внутри.
Парень растерянно кивнул.
- Да ничего, - не уверенно произнес он. – Там коридоры, некоторые ведут в хозяйственные помещения, некоторые в жилые. И все сходятся в главном зале, где наша община собирается три раза в день.
- Дай угадаю: утром, в обед и вечером? – пошутил Коулман.
Добсон его юмора не оценил и испуганно кивнул.
- Да.
- Утренний сбор уже был?
И снова кивок.
- Стало быть, мы успеваем к обеденному?
Добсон покосился на солнце.
- Да, в скором времени раздастся сигнал, который скажет всем собираться.
Нэт снова посмотрел на Алису.
- Попробуем пробраться внутрь? – предложил он. – Посмотрим на это сборище. А этот тип проведёт нас незамеченными по коридорам. У вас там есть какой-то особый дресс-код?
Последний вопрос снова адресовался Добсону.
Тот покачал головой.
- Нет…
Ну что ж, возможно, в общине людей не так уж мало, и появление чужаков не сразу станет заметным.
- Тогда вперед?

[Алиса]

Алиса кивнула, соглашаясь с Нэйтаном. Сама она понятия не имела, как быть дальше. Что искать? О чём спрашивать? Может, эти люди и правда тут не при чём? И Добсона они зря напугали?
Глядя на этого типичного любителя травы, Алиса не удивилась бы плантациям конопли или чего-нибудь ещё подобного. Может быть, ей даже хотелось что-то такое увидеть, подтверждающее слова их неожиданного проводника (хотя Добсон ничего такого не говорил, вывод из его слов напрашивался очевидный, если допустить, что слова об общине - правда). Но ничего. И даже никого. Храм производил впечатление полной заброшенности.
Подъём для Алисы стал, наверное, самым тревожным участком пути. Позади осталось множество приключений, но эти последние метры перевесили всё. Алиса даже несколько раз останавливалась, чтобы унять сердцебиение и оглядеться по сторонам. Под каждым камнем, за каждой зелёной ветвью мерещилась опасность. Но ничего так и не произошло, пока они поднимались по каменным ступеням.
Пустынный коридор, в который они вошли, наводил мысли о мрачных подземельях замков злых волшебников из Сумеречного Круга, какими их расписывают в сказках. Освещённый мерцающими лампадками, вмонтированными в стенах, он был погружён в полумрак. После яркого дневного света глаза к темноте даже у Алисы привыкли не сразу. А вот для Добсона, похоже, резкое изменение освещённости никаких проблем не составило. Бодро шёл вперёд, гораздо бодрее, чем по джунглям. Почувствовал себя на своей территории? Заводит в ловушку, которая уже близко?
Алиса с сомнением посмотрела на Нэта, но от охотника поддержки сейчас ждать не приходилось, он сам терялся в тех же сомнениях, и ведь предупреждал же, а Алиса не послушалась. Алисе захотелось взять Нэта за руку, но она пересилила себя. У Нэта пистолет, если Алиса вцепится в его руку, помешает вовремя воспользоваться оружием. И ей тоже может понадобиться оружие, здесь вряд ли стоит бояться могущей внезапно нагрянуть полиции, а значит, в случае необходимости она, не задумываясь, воспользуется своим преимуществом.
- Долго ещё? – нетерпеливо спросила Алиса, когда ей показалось, что идут они слишком долго, чтобы можно было поверить в то, что эти люди тут просто живут.
- Почти пришли, - отозвался Добсон, и его тон Алисе не понравился, хотя она могла уже попросту переволноваться, и начать видеть опасность даже в том, в чём её нет.
Освещённый факелами зал, в который привёл их Добсон, никак не походил на обеденный. Да, здесь был большоё сто, но напоминал он скорее какой-то жуткий ритуальный алтарь. Хотя и это тоже могло стать следствием излишне разыгравшегося воображения. Усугубляли впечатление прыгающие по стенам тени, от которых веяло древней жестокой дикостью. Факелы и лампады в общем-то были вполне объяснимы, откуда в древнем храме электричество? Но всё равно становилось жутко. Алиса вспомнила город ламий, и на всякий случай приготовилась драться.
Затеряться среди толпы не получилось. Нэт и Алиса слишком отличались от подобных Добсону оборванцев, сидящих за столом в ожидании будто не сигнала к обеду, а начала ритуала жертвоприношения. Алиса так и застыла на пороге зала, понимая, что скрытно пробраться не вышло, отступать некуда, вот сейчас кто-нибудь повернётся к ним и всё, придётся что-то объяснять, на что-то отвечать… может быть, драться… а толку от этого всё равно никакого, ведь приехали они сюда не для того, чтобы вести дипломатические переговоры с кучкой нечесаных бездельников.

[Нэйтан Коулман]

Добсон сдержал свое слово, вывел их в главную залу, которая оказалась не менее мрачной, чем и прочая обстановка внутри храма. Зала, если честно, была так себе. Ничего, кроме огромного стола, за которым сидели местные обитатели.
И, наверно, этому факту нужно было радоваться. Куда страшнее было бы обнаружить посреди нее алтарь, похожий на тот, который был в городе, захваченном ламиями. Но радоваться не получалось. Нэту было не по себе. Очень хотелось развернуться и уйти отсюда, пока их не заметили.
Вот только стоило охотнику об этом подумать, как стало понятно – незамеченным их появление не прошло.
Сидящий во главе стола какой-то тип, длинноволосый, небритый в сером балахоне, поднялся, поднимая руки то ли в знак приветствия, то ли для того, чтобы громко хлопнуть ними и позвать охрану.
От волнения ладонь, сжимающая револьвер, стала мокрой, а во рту, наоборот, пересохло.
Но хлопка не последовало. Вместо этого парень в балахоне произнес:
- Добро пожаловать в нашу обитель.
Почему-то его слова показались Коулману издевкой, хотя выражение лица незнакомца было достаточно приветливым.
- Что привело вас сюда?
Нэт осторожно сделал шаг вперед.
- Мы ищем одного человека? – произнес он. Из-за пересохшего горла голос прозвучал хрипло и по чужому.
Теперь уже все присутствующие в зале обернулись к Коулману и девушке, разглядывая их. И от такого внимания еще больше становилось не по себе.
- И какого же именно? – был следующий вопрос.
Нэт покосился на Алису. Наверно, отвечать лучше было ей.

[Алиса]

Алиса без оружия чувствовала себя неуверенно, а потому держалась чуть позади охотника. Всё здесь напоминало о городе ламий, хотя в общем-то похожего ничего не было, кроме полумрака и живого огня, на нервы обстановка действовала.
Главарь всей этой шайки Алисе не понравился ещё больше, чем Добсон. Если первый больше походил на безобидного торчка, то второй напоминал скорее расчётливого и хитрого сектанта. Но вежливость – прежде всего. Алиса усилием воли поборола неприязнь и достала распечатку с фотографией отца, которую сделала в фотоцентре по дороге. Распечатка помялась и напоминала скорее фоторобот разыскиваемого преступника, но узнать человека по ней можно было легко.
- Вот этого, - она передала лист главному сектанту.
Тот пристально всмотрелся в портрет, будто карту сокровищ рассматривал. Задумался, вспоминая, но Алисе показалось, что он специально тянет время. А потом покачал головой.
- Не припоминаю что-то, - Алиса услышала фальшивые нотки в голосе, но вполне могла допустить, что ей только показалось. – Среди моих братьев его точно нет. А видел ли рантше… лицо кажется знакомым. Кто он?
- Исследователь, - сказала Алиса, полагая, что от сообщения этой информации хуже не будет. – Изучал этот храм.
- Давно? Пока мы тут живём, не встречали никаких экспедиций.
- А сколько вы тут живёте? – растерянно спросила Алиса, с сожалением понимая, что они с Нэтом зашли в тупик, и сейчас им, скорее всего, предложат убраться.
- Целую вечность, - загадочно произнёс сектант и улыбнулся криво и гаденько, от такой улыбки Алису пробрала дрожь, хотя и это тоже можно было списать на нервы.
Сзади подошли ещё несколько человек. Вероятнее всего, они просто запоздали к обеду, а пройти в зал не смогли потому что проход занимали Алиса и Нэйтан, но Алисе показалось, будто они специально их окружили. Она насторожилась, готовясь к драке.

[Нэйтан Коулман]

- Вечность – это много, - пробормотал Коулман, которому от подобного ответа стало окончательно не по себе.
Нет, конечно, эти слова могли быть лишь словами психа, вот только на психа говоривший почему-то совершенно не походил. Хотя и выглядел совершенно по-дурацки.
«Мы, пожалуй, пойдем» - пронеслась в голове отчаянная мысль, с которой охотник был бы рад броситься назад.
Но обступившие их сзади обитатели храма перекрывали путь к отступлению.
Или это было лишь совпадением?
- Не так уж много для того, чья жизнь не измеряется десятилетиями, - парень в балахоне снова улыбнулся. Мерзко, а потому пугающе.
Подошедшие сзади шагнули вперед, словно по какому-то невидимому сигналу.
Нэт почувствовал, как чужая рука перехватывает его запястье, и резко обернулся нанося удар нападавшему в челюсть.
Тот отлетел назад и разжал захват, позволяя охотнику схватиться за оружие.
- Назад! – рявкнул Нэт, наводя пистолет на парня в балахоне. – Скажи им отой…!
А в следующий миг руку скрутила невидимая сила, от которой кости затрещали.
Коулман закричал, роняя оружие. И пистолет рухнул на пол бесполезным куском металла.
- Взять их! – прозвучал приказ.

[Алиса]

Алиса зашипела. Так шипела бы окружённая собаками кошка, готовая драться, защищая котят. Почему-то вдруг стало легче, наверное, напряжённая неопределённость слишком сильно действовала на нервы, а когда стало окончательно ясно, что они в ловушке, стало хотя бы понятно, как действовать - драться. Неравный бой? Подумаешь, не в первый раз!
Одно резкое движение рукой, и ближайший противник выругался и схватился за запястье. Сквозь пальцы сочилась кровь. Алиса повернулась к другому, намереваясь дотянуться до шеи, большой поток крови обычно пугает и останавливает, даже если порез не смертелен. Бить током врагов она не решилась, боясь задеть Нэйтана.
Не получилось. Алиса сама не поняла, как оказалась на полу. Вроде никто не держал, а никак не удавалось подняться, и сверху как будто навалилось что-то тяжёлое. Чёртовы псионики!
- Нэйтан, прости, - успела она сказать после того, как прозвучал приказ, Алиса не сразу поняла, что это был голос их проводника. - Ты ведь предупреждал. Мне надо было тебя послушать.
Это было последнее, что охотник услышал перед тем, как сильные руки подняли его с пола.
- Как же всё оказалось просто, - усмехнулся Добсон, появившись в поле зрения Нэйтана. - Кто нам мешал, то тот нам и помог, какая ирония! - он расхохотался. Наверное, смех предполагался зловещим, но получилось как-то мерзенько и пакостно. - Неплохо я сыграл, да?
Потом он повернулся к парню в балахоне.
- Отлично сработано, - похвалил он. - У вас всё готово?
- Да, - кивнул тот.
- Этих пока заприте понадёжней. И приступайте.
Нэйтана обыскали и потащили куда-то прочь из зала, по полутёмным коридорам, втолкнули в маленькую комнату без окон и захлопнули тяжёлую металлическую дверь, оставив в полной темноте. Что стало с Алисой, охотник не видел.

Дверь открылась только через трое суток, хотя у Нэйтана не было возможности определить время. Кто-то долго возился с замком и несколько раз ронял связку ключей, та с грохотом падала на каменный пол, и звук разносился зловещим эхом по коридору. Когда дверь наконец заскрипела, открываясь, и в кромешную тьму, в которой находился охотник, проник тусклый неровный свет из коридора, Нэйтан увидел Алису.
- Пойдём отсюда, - сказала она как-то совсем тихо и хрипло.
Похоже, она едва держалась на ногах. Руки дрожали, но на лице сияла улыбка. Какая-то чужая и вымученная, такой Нэт у Алисы ещё не видел, но всё-таки улыбка торжествующего победителя.
Алиса отступила на пару шагов, освобождая выход.

[Нэйтан Коулман]

«Нэйтан, прости?» - с точки зрения Коулмана не Алиса должна была здесь извиняться, а эти уроды, которые вывернули ему руку, едва не сломав ее.
И неважно, что это случилось потому, что девушка настояла на этой поездке. Он ведь поддержал ее, добровольно, иначе не оказался бы здесь.
- Отпустите меня! – протестующее требование так и осталось проигнорированным, разбившись о каменные стены коридора, по которому тащили охотника. А затем была комната без окон, до боли напоминающая подвал в старой церкви, в городе захваченном ламиями.
И эта похожесть вызывала дежа вю.
Для полноты ощущений не хватало только горстки перепуганных пленников и Алисы в придачу. Но не пленников, ни девушки в комнатке не оказалось.
Дверь захлопнулась, и Коулман остался в полном одиночестве.
Он не знал, сколько времени провел так. Может быть, час. Может быть, день. А может быть, и месяц.
За это время он успел десятки раз перепроверить стены и дверь, ощупывая и осматривая их в поисках малейшей лазейки, которая позволила бы ему выбраться отсюда. Лазейки не было, а вместе с ней не было и шанса на побег.
Оставалось лишь ждать и надеяться, что рано или поздно дверь в комнатку откроется, и у него, охотника, будет шанс напасть на того, кто войдет в нее, и таким образом вернуть себе свободу.
К тому моменту, когда в двери заскрипел замок, Нэт уже не был уверен, что дверь обязательно откроется. Он дремал, привалившись спиной к стене.
Скрежет, заставил его вскочить на ноги и броситься к двери, чтобы укрыться рядом с ней и оказаться у вошедшего за спиной.
Коулман не успел. Дверь открылась раньше.
Охотник замер, готовый к броску, но бросаться в атаку ему не пришлось.
При виде возникшего на пороге силуэта, Нэт судорожно выдохнул, в первую секунду не поверив своим глазам.
- Ты?! – глупо переспросил он.
Алиса была одна. Уставшая и измученная, но при этом счастливая, как человек, наконец-то, выбравшийся из больших неприятностей.
- Как тебе удалось сбежать?!
А впрочем, так ли это было важно сейчас.
Коулман выскочил в коридор, оглядываясь по сторонам и убеждаясь в отсутствии сектантов.
- Знаешь, куда нам идти? – спросил он. Бросил на девушку еще один взгляд и добавил. – Сможешь туда добраться?

[Алиса]

- Я, - подтвердила Алиса. - Это было... непросто. Но главное - удалось. А теперь нам пора валить, пока никто ничего не заметил. Нет тут моего отца, ты был прав, демоны только и умеют - врать. В следующий раз я буду прислушиваться к твоим словам.
Она взяла Нэйтана за руку, и он почувствовал, как дрожат её пальцы.
- Знаю. Я же пришла за тобой. Но тот зал не найду, пойдём сразу к выходу.
Алиса вела Нэйтана по подземелью быстро и уверенно, как будто прожила в этих катакомбах всю жизнь.
- Надо спешить, - объясняла она свою скорость. - Мне бы не хотелось снова с ними встретиться, не имея оружия. Их тут... слишком много, нам не справиться.
Коридор петлял, разветвлялся, но Алиса шла уверенно, ни разу не остановившись. Наконец за очередным поворотом впереди показалось зелёное пятно. Солнечные лучи, проходящие сквозь ажурные заросли растений, приветливо подсвечивали выход.
Алиса, преодолев последние метры, рассмеялась, но смех больше походил на истерику, чем на радость. Обернулась на охотника безумно горящими глазами без маскировки.
- Мы выбрались! Нэйтан, мы выбрались! Ты помнишь дорогу к шоссе?

[Нэйтан Коулман]

Девушка явно была возбуждена. Но это не удивляло. Вряд ли ей было так просто выбраться из места своего заточения и добраться до камеры охотника. А уж о том, что ей довелось пережить за последние несколько дней, и в самом деле, возможно, не хотелось не вспоминать.
- Да, мы выбрались, - кивнул Коулман, перехватывая полный радостного безумия взгляд Алисы, и в душе у него тоже шевельнулась такая же радость. Можно было считать, что им повезло. Просто безумно повезло.
Вряд ли, посылая их сюда, треклятый Азраил рассчитывал, что они сумеют спастись. Скорее всего, их просто принесли бы в жертву какому-нибудь очередному монстру, возомнившему себя божеством.
- И я помню дорогу, - кивнул охотник, оглядываясь по сторонам и узнавая местность. С непривычки дневной свет слегка раздражал глаза. – Нам туда.
И с этими словами ухватил Алису за руку, увлекая за собой. Задерживаться у храма не стоило.
Поначалу они шли быстро, настолько, насколько быстро позволяли передвигаться джунгли. Но затем усталость стала брать свое.
- Как ты узнала на счет отца? – спросил Коулман, немного сбавляя шаг, чтобы перевести дыхание.
Нет, он не сомневался в том, что Алиса говорит правду. Разве она ушла бы, если бы знала, что ее отец все еще здесь?
- С тобой говорили эти… эти психопаты? Меня продержали все это время в темноте… Даже не кормили.
Желудок согласно заныл, подтверждая эти слова.
Впереди, сквозь деревья, мелькнула дорога. Вдалеке послышался шум машины. Кажется, им повезло второй раз.
- Давай быстрее! – выдохнул Нэт, бросаясь к шоссе.

[Алиса]

- Его и не могло тут быть, - ответила Алиса. - Ты был прав. А я просто хотела поверить, вот и поверила. Я дура. Признаю и каюсь.
По направлению к дороге Алиса шла так уверенно, как будто сама знала, куда идти, и можно было не спрашивать Нэта. Но к дороге не кинулась следом за охотником, а то ли споткнулась обо что-то то ли зацепилась, схватилась за охотника, ища опоры, но как-то слишком грубо и резко. Когти порвали ткань одежды, но до кожи не достали.
- Да чтоб... наггурат... - выругалась она, возвращая себе равновесие. - Ой, извини. Оно немного... неправильно работает. Это пройдёт.
Задержка вышла небольшой, но машину они упустили. А дорога, как они уже знали, была не из тех, по которой часто кто-то проезжает.
У обочины Алиса остановилась. Посмотрела в пыльную даль, с обеих сторон утопающую в зелени.
- Красивые тут всё-таки места, - сказала Алиса, направляясь вдоль шоссе. - Пойдём, может, кого-нибудь и встретим, кто согласится добросить до ближайшего города двоих горе-путешественников.

[Нэйтан Коулман]

Перехватить машину у них не получилось. Алиса споткнулась, сбавляя темп и одновременно заставляя сбиться с шага и охотника.
- Осторожнее, - выдохнул то, когда когти задели одежду. К счастью, обошлось без увечий.
Девушка извинилась. Но почему-то легче не стало. Что-то было странно… Правда, понять, что именно, пока не получалось.
«Оно плохо работает? Что оно?»
Возможно, Алиса имела в виду свою руку, поврежденную еще тогда, во время охоты на иттан момэна… Или нет?
«И что значит, наггурат? »
Хотя последнее могло Коулману и послышаться.
Вот только несмотря на логичные объяснения, чувство тревоги, появившееся в душе, никак не желало отступать.
- Да нет, все отлично, - произнес охотник, оборачиваясь к девушке.
Кажется, она была совершенно не расстроена тем, что машина ушла. А ведь за ними в любой момент могла броситься погоня. Или девушка была уверена, что погоня не придет? Тогда почему? Вряд ли она смогла перебить всех сектантов…
Беспокойство постепенно нарастало, переходя в легкую тревогу, хотя явных причин для этого не было.
- Да, придется пройтись. Только лучше не задерживаться, - добавил охотник. – Нас ведь могут искать.
Бросил выразительный взгляд на Алису и добавил.
- Или не могут? – а затем спросил. – Как ты все-таки выбралась? Поделись опытом на будущее.

[Алиса]

- Я их убила, - спокойно ответила Алиса. - Сделала вид, что готова работать на них и убила. Не всех, конечно, а только тех, кто был рядом со мной. Забрала ключи, выпустила тебя а дальше ты знаешь.
Эти слова и этот тон никак не сочетались с тем, что говорила Алиса при их первой встрече. Тогда она утверждала, что стремится не убивать лишний раз, даже того, кто выглядит как враг. А теперь так просто рассказывала об убийстве демонов.
- Если бы я этого не сделала, они бы убили тебя, - пояснила она через некоторое время. - Жаль, я не успела узнать, что им от меня было нужно. Но теперь это уже не имеет значения. Мы туда не вернёмся, правда? Прости, что я сомневалась в твоих словах. И не верила в демонов. Я только там поняла, насколько они реальны. И больше не хочу иметь с ними никаких дел. Погоня если и будет, то не сразу. Я постаралась всё сделать тихо. Если найдут убитых, тогда, наверное, поймут, что произошло. Но они могут не вспомнить по них до самого вечера, до тех пор вполне могут думать, что я с ними. Про тебя тем более не вспомнят, ты им не нужен, наверное, они хотели так и оставить тебя там, взаперти, хотя бы до тех пор, пока ты совсем не ослабеешь. Они ненавидят всех охотников, но к тебе, как я поняла, никаких особых претензий у них нет, ты для них просто один из многих твоих коллег.
Они шли по обочине уже несколько часов. И никто их не обгонял и не ехал навстречу. Даже погони за ними, как и сказала Алиса, не было.
- Нэт, я тут подумала... эти демоны... слишком опасны, чтобы я вернулась домой с таким сюрпризом на хвосте. От меня они теперь не отстанут. И я без тебя с ними не справлюсь. Мы могли бы... охотиться вместе. Как ты на это смотришь?

[Нэйтан Коулман]

Убила? Слова Алисы заставили Коулмана невольно вздрогнуть. Даже не сами слова, а интонация, которыми они были сказаны.
Девушка говорила так, будто не видела в убийстве ничего особенного. В убийстве людей, ведь сектанты были людьми, пусть моральными уродами, но все же людьми.
Как-то не вязалось это спокойствие с ее прежним поведением, когда она заступалась за ленту-убийцу, утверждая, что та имеет право на жизнь. И с той девушкой, с которой Коулман познакомился в городе ламий…
Та Алиса не стала бы убивать без крайней нужды. Скорее, она бы просто оглушила противника… И уж тем более не говорила бы так спокойно о вынужденном убийстве.
Что-то однозначно было не так.
Погруженный в свои мысли Нэт не сразу понял смысл того, что продолжала говорить девушка. Только кивал ей.
И из всего сказанного сознание выхватило только одно слово: «демоны»!
В храме были демоны?! Откуда она это знает?! Сам охотник не одного демона не видел. Но, возможно, те просто были слишком умны, чтобы показаться ему на глаза…
Но если в храме были демоны, то… то какая гарантия, что сейчас он говорит не с одним из них?!
«Кристо!» - пронеслось в голове, но в последнюю секунду Коулман сдержался, не смея произнести имя Христа вслух. Если перед ним демон, то этим он ничего не добьется. Только погубит себя.
Демон не даст ему прочитать экзорцизм, а никакого другого оружия у него с собой нету. Нет уж, если и устраивать проверку, то тогда, когда у него под рукой будет святая вода и соль.
Алиса что-то спросила, заставляя Нэта запоздало отвлечься от своих мыслей.
Что-то про охоту? Кажется, она хотела охотиться вместе с ним… Зачем это демону? Ответ был очевиден. Эти твари издавна искали способы уничтожить охотников. Достаточно вспомнить один из уничтоженных охотничьих баров «Дом у дороги». Говорили, там погибли десятки охотников. Погибли в один миг…
И если очередная черноглазая тварь рассчитывала с его помощью вычислить другие подобные заведения, то ее ждало разочарование. Ничего у нее не выйдет!
- Я?! – голос предательски дрогнул, на мгновение выдавая эмоции, но Нэт быстро взял себя в руки. – Я думаю, что это отличная мысль. С напарником охотиться веселее…
Он даже выдавил из себя улыбку.
- И безопаснее. Тем более, с таким симпатичным.
На дороге снова послышался шум. Кажется, ехала очередная машина.
Что ж, это было только кстати.
- Знаешь, я думаю, нам сейчас нужно добраться до ближайшего мотеля…
«И найти соль и святую воду…»
- … и хорошенько отдохнуть. А дальше будем выбираться из этой страны.

[Алиса]

Алиса улыбнулась как-то совсем не по-своему. Скорее так, как улыбнулась бы обыкновенная женщина, услышав вежливый комплимент, не приняв его за чистую монету, но соблюдая законы вежливости, принятые в обществе.
Но ответить ничего не успела - послышался шум машины.
Водитель потрёпанного пикапа притормозил неохотно смерил путешественников мрачным взглядом, когда понял, что денег нет, разочарованно покачал головой.
И в этот момент Алиса расстегнула рубашку.
- Я заплачу, - беззастенчиво сказала она, сопровождая слова жестами, понятными, наверное, на любом языке.
Рука уверенно потянулась к застёжке брюк, заставляя водителя застыть с удивлённо-похотливым выражением на лице, но на полпути судорожно дёрнулась. было заметно, что движения даются Алисе не легко. И было что-то ещё, как будто, показывая водителю стриптиз, она пытается... махнуть несуществующим хвостом?
- Шобнаг... - ругательство было проглочено на полуслове.
Но и того, что водитель успел увидеть, оказалось достаточно. Он энергично закивал и открыл дверь, приглашая садиться.
Алиса похотливо улыбнулась Нэту, приглашая занять место в машине и явно гордясь собой. Что-то ещё чужое и незнакомое читалось в её взгляде.
- Ты ведь умеешь водить? - шепнула она Нэту, приблизившись к нему почти вплотную и так и не удосужившись застегнуть рубашку. - Может, обойдёмся без этого типа? Или ты не знаешь, дороги, и лучше пусть довезёт нас сам?
Водитель эти слова даже если услышал, то ничего не понял. Однако, насторожился. Наверное, сами действия показались подозрительными.

[Нэйтан Коулман]

Поведение Алисы вызвало у Коулмана не похоть, а банальный испуг. Девушка все больше вела себя странно, словно специально взялась подтвердить свою демоническую сущность.
Именно поэтому охотник и медлил, не решаясь забраться в кабину. Оказаться в небольшом замкнутом пространстве на пару с демоном было слишком жутко.
Вот только отказавшись ехать, он выдал бы себя. А потому пришлось сделать над собой усилие и забраться на сиденье.
Алиса тут же наклонилась к нему, как заправская особа легкого поведения, предлагающая свои услуги. Вот только ее предложение было слишком далеким от любовных утех.
Взгляд охотника невольно метнулся к водителю. Он видел этого человека первый раз в жизни, но совершенно не хотел, чтобы с ним что-то случилось. А если демон решит, что он им не нужен, с ним явно что-то случится. И это что-то будет не просто выпадением из кабины, а чем-то гораздо худшим.
- Я не знаю дороги, так что пусть везет, - выдавил охотник.
Водитель покосился на него подозрительным взглядом и что-то спросил. Что именно, Коулман так и не понял, а потому лишь глупо закивал.
- Да-да, поехали.
Но машина не загудела мотором, да и браться за руль водитель не спешил, а вместо этого потянулся обеими руками к Алисе, пытаясь забраться ей под рубашку.
Вряд ли настоящая Алиса позволила бы подобное обращение с собой. А что, если она сейчас находится в теле, но ничего не может сделать. Просто немой свидетель происходящего?
Коулмана передернуло.
- Эй, не гони коней! – произнес он, повышая голос и отталкивая лапы водителя. – Сперва привези нас на месте, а там будет видно.

[Алиса]

- Хорошо, как скажешь, - согласилась Алиса.
На попытку водителя получить плату прямо сейчас девушка лишь усмехнулась и указала рукой вперёд.
- Туда, - обозначила она направление. - Мотель. Гостиница. Понимаешь? Сначала гостиница. Потом оплата.
Медленно она застегнула одежду, всем своим видом давая понять, что пока водитель не выполнит свою часть договора, ничего не получит.
Водитель, кажется, понял.
Машина быстро покатилась по пыльной дороге.
Алиса сладко потянулась и закрыла глаза. На лице расцвела довольная улыбка человека, у которого всё идёт по плану и каждая мелочь под контролем.
Когда спустились сумерки, машина въехала в маленький городок. Водитель притормозил у дешёвого на вид мотеля и что-то сказал на своём языке, вероятно, возвещая о том, что он своё дело выполнил, и теперь желает получить плату.
Алиса зевнула и устало посмотрела на него. Вдруг мужчина испуганно отодвинулся, вопя что-то в таком тоне, как будто призрака или зомби увидел. Алиса удивлённо посмотрела на Нэта, не понимая, как трактовать такое поведение. В сумерках холодным огнём полыхнули кошачьи глаза, на которых не было никакой маскировки, и Алису это, кажется, вовсе не волновало, она вообще не понимала, от чего водитель, которого минуту назад разбирала похоть, вдруг забился в истерике.

[Нэйтан Коулман]

Нэт был готов к тому, что сейчас их выставят из кабины. Наверно, для водителя это было бы лучшим вариантом – высадить их и уехать. Но этого не случилось. Удивительно, но Алисе, вернее, демону в ее теле удалось убедить человека, даже не покалечив его при этом.
Коулман судорожно выдохнул, когда машина загудела мотором, и заставил себя расслабиться, откинувшись головой на сиденье. Хотя в душе у него трепетала невидимая пружина страха и тревоги – присутствие рядом демона пугало и предвещало неприятности.
И неприятности, хотя и заставили себя ждать, все же случились.
В первое мгновение, когда водитель испуганно заорал, Нэт решил, что Алиса напала на того. И уже был готов вмешаться. Но не успел. Глаза девушки, с вертикальными зрачками, фосфоресцирующие в сумерках, заставили его внутренне содрогнуться.
- Черт! – выдохнул он, в первое мгновение отшатываясь назад.
А водитель, пользуясь тем, что от него отвлеклись, выскочил из кабины и понесся по улице с криками:
- El Diablo! El Diablo!
Признаться, Нэт готов был последовать за ним. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поступить так.
- Ты опять? – выдавил охотник, стараясь сделать вид, что подобное поведение Алисы для него не впервой. – Мы же договорились, что ты не будешь показывать свою сущность людям! Немедленно прекрати!
Наверно, нужно было садиться за руль и уезжать отсюда, пока водитель не переполошил весь город, и те не явились к мотелю с вилами в руках. Но поездка в компании с демоном пугала не меньше, чем вилы.
К тому же, каждая минута одержимости для Алисы могла быть пыткой. И от этой пытки ее следовало избавить как можно скорее.
- Выходим, - решил Коулман. – Снимем комнату в мотеле… Дождемся утра.
А еще найдем соль и святую воду…

[Алиса]

- А что я? Почему опять? – Алиса искренне удивилась, провожая взглядом убегающего водителя. О чём он кричал, догадаться был не трудно, даже не зная языка. – Что я не так сделала?
Она озадаченно оглядела себя , потом с сомнением посмотрела в зеркало заднего вида. Заметив отсвет в кошачьих глазах, нахмурилась.
- Как я могу прекратить? Я же не… оборотень, чтобы… спрятать.
Алиса как будто не помнила о том, что ни о чём подобном они не договаривались, что она и без подсказок прекрасно знала о методах маскровки, и тем более о том, что не всякие цветные линзы, купленные в обыкновенной оптике, для маскировки подойдут. Она как будто забыла о том, для чего ездила в Нью-Йорк и почему именно в Нью-Йорк, а не куда-нибудь ещё. Впрочем, если в её теле и правда находился демон, он мог всех тонкостей, которые Алиса рассказывала Нэту, а тем более тех, о которых она умолчала, не знать.
Рассматривая себя и как будто сопоставляя своё тело с нормальным человеческим в поисках отклонений, Алиса остановилась взглядом на пластыре, по-прежнему прилепленном к её правой руке, но уже изрядно обтрепавшимся. Все остальные повреждения, полученные в ночь так и не завершившегося ритуала в городе ламий, как мог заметить Нэт, давно уже зажили, кроме этой ранки от укуса. Потянув за край разлохматившейся и почерневшей ткани, Алиса легко сняла остатки и с неподдельным удивлением уставилась на порез. Кожа, внешне выглядевшая совершенно нормальной, была проколота клыками ламии, но вместо нормальной раны под пластырем оказалась прореха, в будто искусственном материале, сквозь которую полбёскивала металлическая поверхность. Края раны вроде и были обрамлены не то запёкшейся кровью, не то краской, но заживать это безобразие никак не собиралось. В каком месте искусственный материал стыковался с настоящей кожей (фингал-то был самым настоящим, значит, где-то стык всё-таки был), было совершенно незаметно, но шрам на правом предплечье выглядел вполне нарурально.
- Ты… об этом тоже? – спросила Алиса.
У Нэйтана, в отличии от прошлого раза, было сейчас достаточно времени, чтобы рассмотреть укус во всех подробностях и удостовериться окончательно: эта рука человеческой не является.
Алиса выпустила когти. Резкое, судорожное движение. Механизм (а металлические элементы, запачканные чем-то, видимо, лишь внешне напоминающим кровь, наводили на мысли именно о механизме) функционировал не полностью. И это Алису, судя по выражению лица, не столько пугало, сколько удивляло.
- Закрыть и не показывать? – она попыталась прилепить обратно пластырь, но тот никак не желал прилипать снова. – Но как я закрою глаза? Я же тогда… - она в прямом смысле их закрыла, - не буду ничего видеть.
На предложение Нэйтана дождаться утра в мотеле Алиса кивнула.
- Давай, - согласилась она. – Я очень устала. Эти дни… стали для меня настоящим испытанием. Прости, если мы о чём-то договаривались, но я этого не помню. Демоны… знают своё дело. Но я пока не готова об этом говорить. Прости меня. И за… напуганного водителя прости. Мы же ничего ему не сделали? Придёт обратно, найдёт свою машину, успокоится и не станет вызывать полицию?
Она медленно вышла из машины, всё ещё косясь на руку, будто видела её впервые.
- Постой… - она задержалась на пороге мотеля. – А чем мы будем платить? Я, конечно, могу… тем же, чем обещала этому, - она кивнула в ту сторону, в которой скрылся водитель. – Но не думаю, что здесь это сработает. Работает только на людях с низменными инстинктами, а такие встречаются далеко не на каждом шагу, нам дико повезло, что водитель попался именно такой. Второй раз повезёт вряд ли.
Администратором на этот раз оказалась женщина Эффектная брюнетка, под стать той, с которой пытался заигрывать Нэйтан в «Последнем приюте». Одета весьма скромно, однако такие формы тела любая одежда, даже скучная униформа, только подчеркнёт.
Алиса на красавицу зыркнула недобро, едва ли не завистливо.
- Добрый вечер, - женщина оторвала скучающий взгляд от книги и сняла очки в тонкой чёрной оправе, добавлявшие лицу какую-то особенную изысканную выразительность. – Чем могу помочь?
Похоже, женщина критически оглядывала оборванного вида постояльцев, совершенно не производящих впечатления платёжеспособности, но профессиональная вежливость не позволяла ей послать их по известному адресу прямо с порога.
К счастью, женщина посмотрела в первую очередь на Нэйтана, а сверкающих хищным огнём глаз Алисы не заметила вовсе.

[Нэйтан Коулман]

Обычно демоны вели себя не так. Обычно они были надменными, злобными, наглыми тварями, которым нравилось издеваться над людьми и всеми живыми существами.
Алиса же вела себя, как растерянный ребенок, выросший на ферме, которого в первый раз вывезли в мегаполис и бросили посреди шумной улицы. Либо ее поведение было проявлением извращенного демонического юмора, либо… ему попался демон-новичок, никогда не бывавший в мире людей.
«Черт побери» - мысленно выругался Коулман, когда Алиса совершенно продемонстрировала ему свою явно не человеческую руку, на которой черной дырой виднелся укус. Зрелище было, мягко говоря, не самое приятное.
Охотник отвернулся.
- Просто пойдем в мотель, - попросил он.
К счастью, против мотеля девушка не возражала, хотя за это было спасибо. Вот только ее вопрос о том, чем они будут платить, заставил Коулмана мысленно чертыхнуться во второй раз. Вопрос был насущным – платить им было нечем.
А времени искать другое место для ночлега не было. Кто знает, может быть, демону в теле Алисы надоест валять дурака, строя из себя ничего не понимающего младенца, и он пойдет убивать людей направо и налево? Нет уж, разобраться с ним нужно было здесь и сейчас.
- Что-нибудь придумаем, - произнес Коулман, переступая порог мотеля.
За стойкой оказалась женщина. Симпатичная женщина… Чем-то похожая на ту, которую он, Нэт, видел в городе ламий, и которая потом чуть не убила его.
От воспоминания по спине пробежал мерзкий холодок, заставивший охотника передернуть плечами. А потому пришлось сделать над собой усилие, чтобы подойти к стойке и произнести:
- Добрый вечер. Мы хотели бы снять номер.
Женщина кивнула и явно вознамерилась озвучить размер платы. Нэт опередил ее:
- Но денег у нас нет, - произнес он, - пока…
Лицо женщина вытянулось. И пока она не успела ответить отказом, охотник поспешно добавил:
- Они появятся утром, честное слово… Понимаете, мы… мы археологи. Работали в джунглях, недалеко от старого храма. На нас напала какая-то банда. Наши вещи забрали… Деньги тоже… Нам чудом удалось спастись. Мы связались с нашими коллегами в столице. Они обещали привезти нам деньги и документы, но раньше утра они до этих мест не доберутся, а мы… мы целый день в дороге…. Пожалуйста, не выгоняйте нас на улицу, - и почти умоляюще заглянул в лицо администраторше.
Конечно, все сказанное им было ложью. Никаких денег им никто не привезет. Но обман мало беспокоил Коулмана. Только изгнание демона сейчас имело значение. А как только Алиса вернется – они сбегут из мотеля. Главное, чтобы вернуть ее удалось…

[Алиса]

На этот раз им повезло – администратор знала английский. Рассказ Нэйтана вызвал сомнения не неё лице, но и сочувствие – тоже. Она не сразу нашлась, что ответить.
- Документов у вас тоже… нет? – осторожно поинтересовалась она и задумчиво посмотрела на часы. – Время позднее. Я думаю, не будет ничего страшного, если вы внесёте плату завтра. Я, конечно, не должна вас обслуживать без денег, но… пока мы можем поступать по-человечески, Апокалипсис этому миру точно не грозит.
Женщина протянула Нэту ключ.
- Возьмите. В номере найдёте всё необходимое, чтобы привести себя в порядок. Я сама однажды искала помощи. И нашла её, когда уже отчаялась получить. Потому я знаю, каково это – стучаться в двери и получать отказ только потому что кто-то ставит написанные на клочке бумажки правила превыше истинных общечеловеческих ценностей. Пожалуйста, не подведите меня, - говоря это, она заглянула в глаза охотника. В её больших карих глазах, казалось, нашла отражение грядущая ночь.
Алиса ничего не говорила, пока Нэт проявлял чудеса убеждения. И в номер поднялась молча. Только когда дверь за ними закрылась, шепнула коротко:
- Ты крут.
И всё, больше ни слова.
Первым делом она проскользнула в ванную. Совсем как в прошлый раз. И довольно долго пробыла там. Вышла, небрежно завёрнутая в полотенце. Совершенно не стесняясь, плюхнулась на кровать, заняв её всю.
- Как же я устала, - тихо повторила она и закрыла глаза, похоже, намереваясь заснуть и ощущая себя вполне безопасно. Если в её теле и был демон, о том, что его раскрыли, он явно не догадывался.

[Нэйтан Коулман]

Как не удивительно, но его просьба сработала. Администраторша прониклась сочувствием. И в тот самый миг, когда она заглянула Коулману в глаза, охотник на мгновение почувствовал себя законченной сволочью, пользующейся доверием порядочного человека.
Если бы не чертова тварь, засевшая в теле Алисы…
- Мы не подведем, - пробормотал охотник, отведя взгляд в сторону, и взял протянутые ему ключи. На душе было паршиво. И стало еще хуже, когда за свой обман он заслужил похвалу демона. Да еще какую!
«Крут?!»
Пожалуй, сейчас это определение подходило охотнику меньше всего. В глубине души его почти трясло от подобной компании, и больше всего хотелось от нее избавиться.
Именно поэтому, стоило Алисе скрыться в ванной, как охотник затравленно огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, что поможет ему в проведении экзорцизма.
Мечтать о соли даже не приходилось. А значит, оставалась лишь пентаграмма.
Взгляд зацепился за столик, на котором под многочисленными рекламами с номерами телефоном угадывалась шариковая ручка.
Коулман вцепился в нее мертвой хваткой, как утопающий в соломинку, и бросился к одной из кроватей, начиная чертить вокруг нее дьявольскую ловушку.
Пасты на полу практически не было видно, она лишь угадывалась едва заметными полосками. А потому не было никакой гарантии, что он нарисовал все правильно, ничего не забыв и не оставив какие-то линии несоединенными.
Проверить это можно было лишь одним способом.
Дверь в ванну распахнулась, заставляя Нэта шарахнуться к другой кровати, занимая ее. Теперь у Алисы был только один выбор.
С пересыхающим горлом охотник следил, как девушка укладывается на кровать. Сердце внутри колотилось, как сумасшедшее, казалось, этот стук должен был быть слышен на несколько метров вокруг, выдавая его. Но демон ничего не заподозрил, закрывая глаза:
Ничего…
Нэт судорожно сглотнул и произнес:
- Exorcizamus te, omnis immundus spiritus…
Из-за пересохшего горла фраза получилась негромкой и нечеткой.