[Локация] Заповедник Сказок в СК

[Лианесс]

Каменные своды тоннеля исчезли. Руины какого-то большого города. Ночь. Ветер выл в разрушенных зданиях, некогда бывших, вероятнее всего, небоскрёбами, перекатывая по разбитому дорожному покрытию бетонную пыль. От трёх спутников в полной фазе света было достаточно, и звёзды на небе казались неестественно яркими и близкими.
Из темноты навстречу ему вышла девушка. Несомненно, когда-то он знал её. Когда она подошла ближе, он узнал её... в неё он был влюблён когда-то в юности. Но она изменилась. Кожа её не нежная и шелковистая, как раньше, а светло-серая, со слабым металлическим блеском, твёрдая на вид; глаза, такие же тёмно-синие, как и раньше, но теперь они приобрели какой-то странный оттенок и таинственный блеск, вызывающий ассоциацию с Аррэн-Хандом; движения стали резки, но в то же время как-то немыслимо аккуратны, как будто руководит её нервной системой сверхточная машина. Она улыбнулась ему, но улыбка была чужая. Доброжелательная, и в то же время враждебная. Взгляд, пронизывающий насквозь.
- Доброй ночи, - голос был почти такой же, но как будто приглушён, как и память эльфа о тех временах, когда ты знал её прежней.
Инквизитор сделал шаг назад, неуверенно оглядывая еще один призрак из прошлого.
- Сегодня определенно день встреч, - в голосе его звучала боль. - И тебе доброго вечера - ответил он.
- Я ждала тебя, - спокойно сказала она.
Тираэль с равнодушием понял, что он один из оскверненных Тьмой. Омерзение к собственному телу пронзило его. Лучше бы еще раз пройти первый тоннель, чем ЭТО...
- Я догадываюсь, - сухо произнес он и безразлично добавил, - вот только зачем?
- Я ждала, когда ты станешь одним из НАС. И ты стал. Добро пожаловать! - она протянула руку. Вместо привычных ногтей её пальцы оканчивались острыми аккуратными коготками, так аккуратно покрытыми тёмно-зелёным лаком с металлическим блеском, что казалось (казалось ли?), что это вовсе не лак, а они такие сами по себе. Эльф отступил еще на шаг назад, зрачки его расширились, увеличивая восприятие, и внимательно оглядел стоящую перед ним. Нет сомнений, это была она, его первая любовь. Это было так давно, как-будто в другой жизни. Тогда, когда инквизитор ещё был слишком юн, чтобы замечать вокруг себя зло.
- Что ты теперь думаешь о нас? - она не стала приближаться, а так и осталась стоять, протягивая ему нежную руку, точно так же, как когда-то, в тени деревьев, на узкой тропке, по которой давно никто не ходил... Как в тот вечер, когда он вдруг почувствовал, что родилось что-то новое, светлое, хорошее, дающее новые силы и переключающее на себя все мысли... чувство, которое он совсем забыл...
- О нас? Нет никаких нас, - он принял расслабленную позу из которой мог свободно защищаться и атаковать. - Я уже не тот, кто жил на этой планете, и мои воспоминания остались в ночи более темной, чем эта.
- Я знаю твою ночь. Я когда-то тоже боялась и так же ненавидела. А теперь я многое понимаю, чего раньше даже не видела. Поймёшь и ты. Пришло время.
- Никто не знает моей ночи и тем более моих чувств, - отчеканил он. - Время для чего? - глаза его горели серебряным светом.
- Скажи, что ты чувствуешь? - она посмотрела на небо. - Разве ты ощущаешь себя другим после твоей тёмной ночи?
- Почему я должен что то чувствовать, - равнодушно ответил он. - Ты осталась в моем прошлом как отец, мать и учитель...
- Я не о себе. Я о НАС, - последнее слово было произнесено с каким-то особым оттенком. - Ты стал одним из НАС, разве в тебе что-нибудь изменилось? - глаза её мерцали темнотой и бесконечностью.
- Ты и я разные. Нет «НАС». Я всегда был сам по себе, - он тоже посмотрел в небо, - я и все остальные.
- Ты не понимаешь, - грустно сказала она. - Или не хочешь признать, то и ты тоже теперь даркгэлакси, один из тех, кого ты так ненавидел. Будешь ненавидеть и себя? За что? - немного помедлив, она спросила: - Кто - остальные?
- Да я буду ненавидеть себя, - тихо произнес эльф. - И НИКОГДА НЕ БУДУ ОДНИМ ИЗ ВАС – внезапно почти прокричал он. - Я вас всех ненавижу…
- За что? - тихо спросила она, даже не дрогнув от его ненависти.
- Все просто, - спокойно ответил он. - Измененные суть изменение естественного, а значит должны умереть, они насмешка над самой природой. - эльф буквально светился гневом.
- Ты считаешь себя насмешкой? Ты ЧУВСТВУЕШЬ себя насмешкой? Я не хочу, чтобы ты умирал.
- Да я чувствую что это все неверно, я понимаю что так быть не должно, я хочу чтобы все измененные исчезли…
- Какие изменения? Назови их.
- Техника и человек не должны сливаться.
- А при чём тут техника? - она искренне удивилась. - Покажи мне, в каком месте у тебя техника?
- Само название... вдумайся... Измененные, то есть то что изменили.
- Это только слова. Название, данное нам теми, кто боится.
- Это ваша суть.
- Теперь и твоя тоже. Отрицать бессмысленно. Ты один из нас. Не беги от себя. Не уходи в новый лабиринт. Ты только что нашёл выход, и тут же стараешься снова заблудиться.
- Я не один из вас. Я никогда не стану одним из вас. Если я и стал таким, это не значит что я присоединюсь к вам. Я буду бороться с вами, пока могу.
- Тогда тебе придётся убить и себя. Ты ведь собираешься уничтожать нас всеми средствами?
- Если я буду последним, я убью себя.
- Зачем? Ты же утверждаешь, что никогда не станешь одним из нас, хотя уже им стал. Зачем тогда тебе себя убивать?
- Чтобы эта мерзость навсегда исчезла из мира.
- Ты считаешь себя мерзостью? - на лице ее читалось искреннее удивление.
- Изменение, произошедшее со мной, это самая настоящая мерзость... скверна.
- Назови их. Назови изменения, которые с тобой произошли.
- Я не собираюсь перед тобой отчитываться, - резко ответил инквизитор. - Есть только один человек, перед которым я держу ответ и это не ТЫ.
- Ответь себе. Не мне. Себе самому. Ты же знаешь, что ничего не изменилось. Ты - это ты. И твоя ненависть к самому себе необоснованна.
- Не пытайся меня смутить, я буду ненавидеть вас вечно, это в моей крови…
Она сделала шаг к нему. И вдруг он увидел её ту, прежнюю. Он смотрел на неё сегодняшнюю, а видел её прежнюю. Она улыбнулась той улыбкой, которая когда-то лишила его, открытого всему миру мальчишку, сна.
- Я понимаю, я тоже сначала сопротивлялась. Пока не поняла - разницы нет.
Инквизитор равнодушно смотрел на нее.
- Ты предала свой род и природу, ты жалка.
- Когда ты стоишь на поляне в тёмном дремучем лесу, ты не знаешь, куда идти. Но достаточно подняться выше, забраться на самую высокую ель, и ты увидишь все дороги. Я поднялась. Я теперь вижу. А ты ещё стоишь на поляне.
- Ты зарыла глаза, стоя в болоте и убеждаешь себя что в раю, - презрительно отозвался он. - Мне надоело спорить с тобой, Предательница Рода.
Он развернулся и пошел от нее.
На дороге перед ним был разлом. Другой берег пропасти терялся в темноте. Он снова чувствовал невероятную усталость.
- Я не забуду тебя. Я не хочу, чтобы ты умирал. Не хочу, чтобы ты заблудился. Я буду ждать тебя. - Голос её заглушал вой ветра.
Он сел на землю.
- Чтоб ты сдохла, предательница, - зло прошептал он.
Ветер унес его слова далеко в темноту, она не услышит…
Он сидел, не двигаясь, и думал о доме, которым стало Аббатство.
Что-то пушистое коснулось его руки. Кошка. Обыкновенная белая кошка. Тихо заурчала, уткнувшись в тепло руки, ожидая ласки. Неподвижный силуэт на дороге растворялся в будто сгущающейся темноте. Инквизитор сидел без движения и смотрел в небо. Маленькое пушистое существо доверчиво свернулось клубочком у его ног. Небо становилось темнее. Звёзды как будто отдалились. Темнота действительно сгущалась. И света спутников было уже недостаточно. Инквизитору было все равно, он отрешился ото всего и от оскверненного тела. Он был в воспоминаниях…

*P.S. мастер этого эпизода - Алиса, хотя оно заметно, да?)*

[Лианесс]

Тьма окончательно поглотила все, вокруг не осталось ничего, что тренированный глаз инквизитора мог выхватить их этой черноты. Он даже приблизительно не мог сказать сколько времени прошло прежде чем рядом появилась Крестница, но, судя по всему, более чем много, ибо и злость и ненависть оставили его.
- Мрачновато тут… - она подняла руку и пальчиком начала тыкать в темноту. В указанном месте загоралась крошечная искорка звезды. Минут через десять мрак рассеялся. – Вот. Так лучше, - и замолчала.
Инквизитор поднял на нее задумчивые глаза
- Крестница, что все это значит? К чему эти игры? И откуда все эти образы моего прошлого?
- Не знаю... думаешь я что-то тут решаю? Ни разу не я. И ЕСЛИ это игры, то твоего подсознания, пытающегося донести до тебя же ответы, которые ты хочешь получить. А... ты правда ее любил? - по-детски беззастенчиво спросила она.
- Нет, - не думая сказал инквизитор глубоко погруженный в свои мысли - никого кроме НЕЕ...
Вдруг он очнулся.
- В смысле... Это имеет значение?
- Неа, не имеет. Просто я ребенок, а ребенку положено быть любопытным, - назидательно заметила девочка. - Тебе сказать что имеет значение?
- Ты странный... Очень странный ребенок, - тихо произнес он. - Скажи.
Как он не старался мысли его вновь и вновь возвращались к НЕЙ.
Она задумчиво болтала ножками, явно подбирая слова. По ходу добавив на бархате неба несколько звезд, она вздохнула и решилась.
- Не думай о ней сейчас. Ты не на том сосредотачиваешься. Видишь ли... значение имеет то, что если ты не пройдешь это испытание, ты просто останешься тут. Навсегда, - пауза. - Даже я не смогу тебе помочь. Ну или разве что... если очень-очень постараться вернуть таким, какой ты сейчас. С обезображенным лицом и в ненавистном измененном теле.
- Хм... За все должна быть плата, - хмуро кивнул он. - Справедливо я думаю... Может, все же расскажешь кто ты такая?
Слова про измененное тело сильно задели его, но все что ему оставалось - это продолжать испытание дальше... Чем оно закончится, он узнает в конце.
- Это не имеет ровным счетом никакого значения. Сейчас я просто существо, которое может помочь тебе найти в себе ответы. Видишь ли... справедливость действует не только в сторону расплаты за грехи. Но и в обратную. Если есть кто-то, кто верит.
Серебряные глаза инквизитора поднялись на девочку.
- Неужели... в меня... кто-то верит.
Он помнил, он всегда помнил ненавидящие глаза людей, смотрящие на него, куда бы он не шел. В этом мире большинство людей либо боялось, либо ненавидело его, несмотря на то, что его организация занималась защитой всего СК, сам Черный Инквизитор был, возможно, даже более ненавидим чем темные.
- Получается что так.
Он задумчиво кивнул
- Что ж, уже не зря пришел, - тихо добавил он.
- Угу... было бы неплохо, если бы ты еще сам в себя поверил...
- Скажем так... мне всегда хватало просто не сомневаться.
- Этого мало. Когда-то давно одна мудрая женщина сказала: человеку проще верить в себя, когда в него верит кто-то еще. Но без этой основы ты обречешь себя на провал.
Он снова кивнул
- Ты говоришь мудрые вещи... И в этот раз я с тобой соглашусь и приму к сведению.
Эльф выжидательно смотрел на девочку.
- А чего ты ждешь?! - Крестница возмущенно добавила еще пару звезд. - Думай! Я не могу дать тебе готового ответа и по-моему это очевидно.
- Может подскажешь хотя бы что теперь?
Он огляделся.
- Теперь ты будешь сидеть тут, пока не осознаешь второе не-я.
Инквизитор поджал под себя ноги и посмотрел на девочку.
- Я могу задавать вопросы?
- Конечно! - девочка энергично закивала головой. - Только отвечать тоже сам будешь. А я если что помогу.
Инквизитор устало замотал головой
- Из прошлого урока я понял что мое тело не есть я.... - он не отрывал взгляда от ее лица.
- Надеюсь что так.
- Это ведь тоже урок... - тихо бормотал он. - Значит, это измененное тело не имеет значения... Уже проще.
- Все взаимосвязано. Это - не отдельный урок. Это продолжение прошлого и начало следующего. Все связано. Так же как и в человеке.
- Ага, прямо как тело и разум, - улыбнулся Инквизитор.
- Как все, - сдержанно поправила Крестница.
- Как и человек связан с окружающим миром?
- Именно, - замерцало еще несколько звезд, ей явно нравилось их создавать.
- Значит и человек связан с окружающим миром? - глаза инквизитора слабо заблестели.
- Можно подумать ты этого не знал, - фыркнула она.
- Значит дед был прав....- тихо прошептал эльф, - значит можно контролировать не только свое тело, но и мир вокруг себя...
Она явно не ожидала такого поворота рассуждения, и поэтому просто уставилась на него немигающим взглядом.
- Все взаимосвязано и если потянуть где-то за ниточку, где-то обязательно что-то сдвинется, - улыбнулся инквизитор. - Этому учат в академии ИЛК, когда учат контролировать тело.
- Этому учат мамы самых маленьких деток, - хихикнула она. - Но допустим. Рассуждай дальше!
- Дети понимают только буквально. Применить ту же технологию для контроля тела очень сложно, ведь по сути ниточки ведут к каждой клетке твоего тела и все их можно дергать, - погрузился он в размышления.
Крестница похоже решила что сейчас ее участие не требуется, и снова увлеклась небом, тем не менее внимательно вслушиваясь в его слова.
- Хм... Но это не лучшее место для таких размышлений, хотя идея контролирования окружающего мира с помощью разума была более чем интересна.
Он чувствовал, что нить нужной мысли крутиться рядом, и он только не может поймать ее, но понимал что уже скоро.
Она не торопилась. И не торопила его. Времени здесь не существовало.

[Лианесс]

Инквизитор не знал сколько прошло времени, может секунда, может год. Внезапно он поднял голову.
- Мысль... - только и произнес он, казалось, в нем самом что-то переменилось.
- Что - мысль? - не поняла она.
- Не-я – мысль.
- Что, одна какая-то отдельно взятая мысль? - съехидничала девчушка. - И я, между прочим, не придираюсь к словам. Я хочу увидеть, что ты на самом деле понял...
- Ну... - эльф задумчиво посмотрел на камни. - Не одна... набор мыслей, всех вместе...
- Обобщай.
- Мысли...
Он перенесся на сотни лет назад. Вот он сидит вместе со всеми рекрутами инквизиции и слушает, как старый инквизитор рассказывает о теории контроля тела и контроля разума. Тогда он еще не знал, что эту теорию выдвинул его дед, и выяснить это стоило ему немалых усилий. «Стоп, нельзя отвлекаться... О чем говорит учитель?? Ниточки, каждая из них связана с нашим телом, с каждым атомом нашего тела... Так, это я уже ей ответил, нет, не то... Дальше, что же он говорил дальше? Почему-то мне кажется это важным…»
Глаза его были устремлены в пустоту.
- Мысли! - Крестница потянулась к голове Тираэля и легонько постучала пальчиком ему по макушке.
«..Не все вопросы можно решить в движении, некоторые требуют мысли. Для этого были разработаны новые методики... Контроль... Мы можем контролировать природу наших мыслей...» - память ускользала от него, - «Как же давно это было... Он назвал эту технику Контроль Разума...»
- Разум, - слово сорвалось с губ само собой.
Она немного помолчала.
- Ты странный. Все, что происходит с человеком здесь, порождение его сознания и подсознания. Казалось бы, именно это должно стать тем маяком, свет которого и подскажет куда плыть, где искать ответы. Ты же словно отгородился от самого себя, от любого непривычного знания о себе. Чтобы понять второе не-я, ты сделал себя измененным, при этом ответ пришел совсем с другой стороны - из памяти... А ты не задумался, почему именно дарк гэлакси? Почему именно та девушка? И какая связь между ними и вторым не-я - умом?
- Это место усиливает чувства, соответственно, если брать прошлое, то темные и она одни из сильнейших.
- Нет. Вот так и придется мне, неразумному ребенку, объяснять тебе, взрослому дяде, что ты сам себе хотел этим сказать, - улыбнулась она. - Дело в том, что мысли порождены конкретной культурой, в которой тебе повезло или не повезло родиться. И появись ты на свет в другой части галактики, на совсем другой планете с другими законами и правилами, твои мысли и рассуждения кардинально рознились бы от теперешних. Но. Ты, даже попав в другую культуру, пусть сто раз самую ненавистную, остался бы собой. Суть - то, что и есть истинное я, осталась бы неизменной.
- Но разве воспитание не формирует личность?
Девочка просияла.
- Формирует!! Но твоя личность - не ты. Личность - это три главных не-я: тело, ум и... третье, что теперь, я уверена, не составит тебе труда узнать, - НЕ ТЫ. Личность - это то, с помощью чего ты проходишь свою жизнь. Но об этом все же позже, когда все будет позади...
- Дай-ка я попробую угадать, - сказал он, свесив ноги с обрыва.
Крестница с почти суеверным ужасом уставилась на эльфа.
- Ну, попробуй...
- Ммм... - он сделал притворно задумчивое лицо. - Чувства?
Она ухмыльнулась.
- Интересно, что тебе подсказало – логика или интуиция? В любом случае что угодно, но не понимание. Поэтому в третий тоннель тебе все равно придется войти. Знание ответа задачи не всегда помогает найти решение, а иногда, наоборот, отвлекает от него. В твоем случае… - она поднялась, отряхнула платьице и, глядя сверху вниз, продолжила, - боюсь, принять то, что чувства, даже любовь, это НЕ ТЫ, тебе будет гораздо сложнее, чем смириться с измененным телом и разумом. Теперь ты знаешь, что тебя ждет. Тебе придется отречься от НЕЕ. И вот тогда, когда у тебя не останется ничего, ты увидишь истинное я. И останешься один на один с собой…
Не дожидаясь ответа, Крестница пошла прочь, но через несколько метров обернулась:
- Кстати, тебе не показалось. Во внешнем мире прошел почти год. Но я бы не советовала тебе торопиться. Приходи, когда будешь готов, - с этими словами она растворилась в темноте.

[Лианесс]

Он еще долго смотрел в пустоту. Последние несколько веков в инквизиции превратились в один длинный-предлинный день. Теперь он был в пустоте, в месте, которого не существует...
- Ждет ли меня еще кто-нибудь там или уже похоронили...
Странные мысли, странные чувства. Тираэль не заметил как погрузился в легкую дрему. Ему снилось что-то сумбурное и малопонятное. Очнулся он уже с уверенностью в том, что не важно ждут его там или нет, но он должен пройти этот путь и узнать сам. Таков путь его, Великого Инквизитора Лазурного Края и безымянного эльфа с забытой Богом планеты.
Инквизитор очнулся от оцепенения.
- Когда все закончится, напьюсь в ближайшем кабаке, - неизвестно кому заявил он, развернулся и не спеша двинулся к скалам, возникшим вместо разрушенного города.
- Посмотрим кто прав... Крестница.
Тираэль вышел из среднего тоннеля. Девочка сидела на своем импровизированном троне, обняв себя за ноги, и смотрела на висящее на спинке то самое белое платье.

Он подошел к трону сел на землю рядом.
- Когда я пройду это испытание, все закончится?
- Ну... есть такая вероятность.
- Может? расскажешь кто ты?
- Зачем?
- Это почему-то важно для меня. Я чувствую, что должен узнать ответ на этот вопрос раньше, чем вернусь в мир.
- Значит узнаешь. Правда не представляю как, - она пожала плечиками.
-Ты будешь тут и после моего ухода?
- В некотором роде да.
Он задумчиво посмотрел на коридоры.
- А что за жизнь ждала бы меня тут, реши я остаться?
- Не смог бы. Дело не в решении, а в невозможности вернуться, если ты не ответишь себе на все вопросы.
- Ты не ответила, - с детской упрямостью в голосе заметил эльф.
- Тебе бы не понравилось, - коротко бросила она.
- Позволь мне решить самому. Просто расскажи.
- Незачем.
- Вдруг я решу скрасить твое одиночество?
- Я уже сказала - твое решение тут ничего не меняет.
- Даже если я захочу остаться, ты меня прогонишь? - он повернул голову и по-птичьи склонил набок.
Она вздохнула.
- Нельзя взрослому дяде быть таким глупым.
- Нельзя быть маленькой девочке быть такой умной, - парировал он.
- А что поделать, - совершенно серьезно ответила Крестница.
- Нечего, наверное. Скажи, ты знаешь, что ТАМ происходит? - Инквизитор посмотрел вверх, видимо по привычке считая, что мир его реальной жизни там, за пределами этой планеты.
Она неопределенно махнула рукой.
- Ждут ли меня еще там...
- Чем скорее ты закончишь, тем скорее это узнаешь.
- Я тебя уже утомил? - сострил Тираэль.
- Со взрослыми всегда сложно, - пожаловалась девочка.
Он встал, подошел к ней, преклонил левое колено, взял маленькую ручку и почтительно поцеловал.
- Спасибо.
- За что? - захлопала ресницами девчушка.
- Ты мне многое показала и помогла понять...
- Для этого я здесь и была.
- Надеюсь, мы еще увидимся, - сник эльф, ощущая что этого может никогда не случиться.
А она лишь молча улыбнулась, зная, что не будет не только встречи, но и даже памяти о ней и о том, через что он прошел...
Великий Инквизитор поднялся, последний раз взглянул на Крестницу и, не оборачиваясь, двинулся в сторону третьего входа.
- Я буду скучать по тебе, девочка-слишком-взрослая-чтобы-быть-ребенком, - на ходу сказал он и скрылся в темноте.
Идти долго не пришлось. Тоннель кончился, не успев начаться. Тираэль глубоко вдохнул и толкнул дверь.
Маленькая комната, с потолком, теряющимся в высоте. И с этой высоты лился небольшой водопад, исчезающий в темноте обрыва. Напротив водопада стояло простое деревянное кресло.
Он огляделся и с некоторой опаской шагнул внутрь. Водопады всегда будили что-то потаенное в глубине его эльфийской души. Что-то, что зовет достать флейту, сесть на краю обрыва и играть до самой зари. Чувства запретные для такого существа как Великий Инквизитор.
Если это и было испытанием, то очень странным. Может быть оттого, что он знал ответ на последний вопрос, может еще почему… Рядом никто не появился, ничей голос не звучал у его голове. Тираэля ни в чем не пытались убедить. Просто… он проживал свою жизнь заново. Каждое чувство, каждую эмоцию. В неровной глади воды угадывались смутные образы детства, юности и следующих многих-многих лет. Знакомые и незнакомые, вернее забытые лица, явления, предметы, мелькало то, что когда-либо вызывало в сердце Инквизитора радость, боль, счастье, страдание, улыбку, слезы… все. Все что сделало его таким, каким он переступал порог Храма. Он не мог остановить течение воспоминаний, как и течение водопада. И чем больше ими переполнялось сердце, тем выше поднималась вода, словно внезапно обретя дно. Сначала она тонкими струйками потекла из заполнившейся пропасти, но уже чуть позже достигла его ног, пояса, груди, шеи… А Тираэль, будто статуя, не мог ни шевельнуться, ни даже просто отвлечься от потока.
Эльф тонул в своих воспоминаниях. Вода коснулась глаз, и в этот момент его охватил страх, страх не смерти, а возможности сгинуть тут бессмысленно и глупо, оставив инквизицию. Он цеплялся за жизнь изо всех сил, не дышал столько, на сколько хватило сил, и лишь когда легкие взорвались огненной болью, он сделал судорожный вдох...

[Лианесс]

Перед глазами плясали черные точки, голова невыносимо кружилась.
- Кажется? я все еще жив, - страдальчески заключил Инквизитор, сжимая голову руками, надеясь хоть как-то унять головокружение.
Все произошедшее казалось бы сном, если бы не мокрая одежда и не стекающая с волос вода. Вокруг ничего почти не изменилось, только на месте водопада появилась лестница, упирающаяся в пустую раму. Не было в этой раме ни картины, ни зеркала, просто черный провал темноты. На нижней ступени стоял некто в плаще с капюшоном, надвинутым на лицо.
Тираэль медленно сел и откинул волосы назад.
- Кто ты?
- Инквизитор, - донеслось из-под капюшона.
- Я тебя знаю?
- Ты не знаешь даже себя.
- Кто ты такой, чтобы так говорить?
- Будь иначе, ты не оказался бы здесь.
- Тогда почему здесь ты? Ты тоже ищешь ответ?
- Потому что ты должен вернуться.
- Должен кому?
- Себе в первую очередь.
- Поясни.
- Ты ведь знаешь третий ответ. Освободись от того, что ты считаешь долгом и вернись к жизни.
- Я давно забыл что такое жизнь.
- Кто тому виной, если не ты сам.
- Можно пообвинять судьбу, - развел руками Тираэль.
Инквизитор проигнорировал его фразу.
- Я потерял право на просто жизнь.
Гость сделал жест рукой, будто стряхивая воду с кончиков пальцев.
- Оставь пафос и свои сожаления об утраченном для других. У меня нет цели менять тебя. Едва ты осознаешь и примешь то, что инквизиция и "долг" не есть суть ты, я исчезну.
- А что тогда я?
- Это тебе предстоит узнать.
- От кого же?
Инквизитор промолчал.
- Я слепое орудие, карающее Темных, - ответил он после некоторого раздумья.
- Здесь нет Темных.
- Точнее нет вообще никого, - парировал эльф.
- Кроме заблудившегося тебя.
- Мне все больше кажется, что и меня тоже нет.
Гость снова промолчал. Он совершенно не походил на Крестницу, пытающуюся подтолкнуть Тираэля к ответу. Со своими чувствами к ИЛК эльфу приходилось разбираться самому.
- Я, как и любой на Аббатстве, часть ИЛК.
- Никто не спорит.
- Ты не прав. Долг это часть меня. Инквизиция... - Он вспомнил часы проведенные с психологами перед тем, как на него возложили сан Великого Инквизитора. Тогда его заставили верить что ИЛК это он. - Мне всегда твердили, что ИЛК это я. Это помогало мне не сомневаться в принятии решений
- Все верно, из тебя сделали хорошее орудие. И это совпадало с твоим желанием. Каждый получил что хотел. Но в конце ты начал сомневаться. Не в своих решениях, в себе самом. И ты перестал быть лучшим.
- Я не могу позволить себе перестать быть лучшим. В моих руках судьба ИЛК. Наши ошибки - это чьи-то жизни, - эльф встал и попытался приблизится к инквизитору, стоящему на лестнице.
- Ты не сможешь пройти, - констатировал он, поморщившись на "в моих руках судьба", и спрятал руки в плаще. Не дойдя несколько шагов, Тираэль наткнулся на невидимую преграду.
- Как я устал от этих игр в прятки. Тебе не кажется, что разговаривать куда приятнее, сидя рядом с собеседником. Выходит менее натянуто. - Он рассеяно сел рядом с преградой. - Возможно... Наверное, ИЛК это не я. Но от моих решений зависят жизни тысяч инквизиторов. Я не имею права на ошибку.
- Удобство не имеет для меня значения. От тебя уже ничего не зависит. Тебя нет в том мире.
- От меня зависит то, что я буду делать когда вернусь. Буду ли я ошибаться или нет. Вот в чем дело, - он посмотрел вверх. - Да. Мне пора возвращаться. Я, кажется, начал понимать. Я не рыцарь, и не убийца. Я, Тираэль Тиннурандир. И мое место в ИЛК. ИЛК не есть я. Но я взял на себя ответственность за него, - подвел он итог. Мне нужно быть с моими людьми. Я заставил их поверить мне. Храм возводили мы все. Мы все одно целое...
Даже напоследок инквизитор не позволил себе проявить эмоции. Он просто кивнул и исчез. А из темноты рамы навстречу Тираэлю шагнула королева Сумеречного Круга.
- Вы ведь уже догадались, правда, милорд? - грустно улыбнулась она. - Я - последнее, что держит вас здесь.
Он тихо застонал.
Беттелейрэн села на ступеньку.
Инквизитор выжидающе молчал, перебирая пальцами цепочку медальона.
- Все в ваших руках...
Он вопросительно наклонил голову.
- Ваше возвращение.
- В моих ли? - не без сарказма уточнил эльф.
- А меня тут вообще можно сказать нет, - отшутилась она, чем-то неуловимо напомнив Крестницу.
- Я тогда пошел - он кивнул на выход, но не сделал и попытки двинуться.
- Попробуйте, - улыбнулась Владычица.
- Зачем вы тут?..
- Спросите у себя.
- Может, потому что вы нужны мне...
- Настолько, что вы перестали понимать себя?
- О чем вы?
- Вы смогли принять, что вы - это не тело, не разум, и не чувства. Сильнее всего вас держал долг перед ИЛК. И любовь. Которая стала значить слишком много, чтобы оставаться собой.
- Вы хотите, чтобы я отказался от вас?
- То, что происходило здесь, лишь ваши поиски ответов внутри себя. Я не существую. У меня нет желаний.
- Я вас люблю, чем это плохо? Любовь это, конечно, не я, но моя часть, без которой я стану другим.
- Я не говорю, что это плохо. И не моя воля на то, что покинуть это место вы можете, только отказавшись ото всего.
- От жизни тоже? - не удержался он.
- От нее вы отказались, рискнув спуститься сюда. Теперь вам нечего терять.
Он несколько секунд смотрел на нее, не моргая.
- Моя королева...
- Да?
- Я не могу… Я только поверил в то, что и я могу любить. Не отнимайте это.
- Я скажу вам одну вещь... я не знаю что это, правда, или лишь ваша воплощенная во мне надежда. Но... почему вы решили, что вернувшись, вы потеряете все, от чего отреклись здесь? Вы шли за знанием, а не за забвением...
- Я... Боюсь этого, моя надеж... королева, - запнулся Тираэль.
- У вас нет выбора. Либо вечность бояться, либо вернуться и все увидеть самому.
- Вы будете рядом?
- Я не могу этого знать, милорд.
Инквизитор встал, подошел, сел рядом и обнял ее. Беттелейрэн не была иллюзией. Тираэль уловил тонкий запах яблок. Руки сквозь ткань чувствовали тепло тела. Он положил голову ей на плечо, закрыл глаза и погрузился в размышления. Ему предстоял тяжелый выбор.
Владычица не пыталась встать или даже просто отклониться. Но и не делала никаких движений навстречу. Ничто не должно было мешать эльфу принимать решение.
Он вспоминал прошлое и думал о будущем. Без единого движения он просидел не один час. Потом отпустил королеву и прошептал:
- Мне пора, - Тираэль глубоко вдохнул, поднялся и повернулся к выходу, оставляя ее за спиной.
Верхняя ступенька упиралась в раму, в которой проступали черты знакомой до боли картины - вход в Храм рыцарей серебра.
Он последний раз вздохнул.
- Спасибо тебе, Крестница.

Инквизитор оглянулся назад, надеясь увидеть всех, с кем прошел этот путь. Самое сложное испытание в его жизни.
Позади никого не было. Его провожал лишь холодный камень. Он входил в свой мир так же, как и века назад - рождаясь. Не владея ничем.
Отрекшись ото всего.
Входил, зная ответ на вопрос.
Кто я?
Рано или поздно, этим вопросом задается каждое разумное существо. Где бы оно не жило, в каких условиях не росло, каким законам не подчинялось. Тысячи и тысячи лет длятся поиски ответа. Великие умы выдвигают сложнейшие теории, а малыш улыбается своему отражению в зеркале. Каждый приходит к своему выводу. Но рождается новый человек, подходит его время, и вот он снова ищет… Снова, как века назад, он страдает, разрывается между разумом и чувством, идет наперекор логике и пытается понять, почему же он ничуть не счастливее древних, ведь столько было понято, сколько изобретено! Он силится познать эту жизнь. Но не может. Ведь существует в единстве противоположностей: ты – мир. Если ты не понимаешь себя, как ты можешь понять мир? И этот мир отражается в тебе, по этому отражению ты о нем и судишь.
Возможно, новое видение себя и не могло кардинально изменить Великого Инквизитора. Не исчезла ни его фанатичная вера, ни непримиримость, ни неколебимая уверенность в верности принимаемых решениях, ни болезненная ответственность за чьи-то «судьбы». Но разве не в этом задача, меняться, не изменяя себе?..

Первое что он услышал - сдавленный крик. Когда-то, очень-очень давно, она подарила ему жизнь. И сейчас, в его второе рождение она снова была рядом. Белая, как снег, мать. А рядом, поддерживая ее за плечи, стояла королева в облике эльфийской девушки.
Тираэль огляделся, пытаясь понять, где он и что произошло. Он устало сел на ступени храма.
- Я дома...
Он многое понял, все встало на свои места. Остался только отголосок печали о чем-то потерянном... Что он потерял? Ах да... Что же там произошло? Инквизитор оглянулся на храм.
Мать стояла перед ним, опустив руки. Не пытаясь обнять или что-то сказать. Слезы текли по щекам.
- Мама?
Эльфийка нашла в себе силы кивнуть.
Он сидел не в состоянии сказать что-либо еще. Глаза его бегали по лицу матери, душу переполняли эмоции. Уже более ста лет он не видел ее.
- Мама...
К лестнице стал стекаться народ. Двери храма открылись, небольшая площадь наполнилась инквизиторами. Последним вышел Магистр Нортон.
- Добро пожаловать, сын, - бледными губами прошептала мать и протянула Тираэлю руки.
Он недоумевающе огляделся. Потом остановил взгляд на матери и взял ее руки в свои
- Я вернулся, мама...
Эльфийка со стоном упала на колени перед сыном и обняла.
К ним подошел Магистр. Он кивком поприветствовал королеву, затем опустил глаза на Инквизитора. Во взгляде светилась гордость. Так же молча он обвел этим взглядом собравшуюся толпу и удалился. Вскоре опустела и площадь.
Королева легко тронула за плечо эльфийку и улыбнулась.
- Идемте домой...