[Прошлое] Мир серых песков

[Элайд]

Время и место действия.
Умеренно-пустынная климатическая полоса терраформированной и относительно заселённой планетки Кримхильда. Некоторое время спустя после "Мир скал и озёр".

Описание.
"Суету навести охота" - это не про Кримхильду. Там суета - уже норма жизни. Мир, по сути, открыт заново, ничего толком не ясно, но вроде бы совсем недавно скинута диктатура, а корпорации начинают развивать инфраструктуру для логистических операций, так что можно ожидать выросших между кирпичных халуп небоскрёбов и прочих свидетельств грубого вторжения цивилизации в пустынные кишлаки.

Участники. Эрвин, Элайд


Обсуждение

[Элайд]

- Немного растерян, мистер Виззик. Нет, я рад, что на мою вакансию откликнулись именно Вы и так быстро, но…
- Понимаю вас, юноша. – Пожилой гоблин в безупречном сером костюме спокойно сидел за моей барной стойкой и изучал документы компании "Человек с котом". – Калибр не соотносится, с целью, да?
Калибр? Да тут, пожалуй, калибр – мягко сказано. Виззик, как гласили открытые источники в местной сети, был шишкой планетарного калибра и как бы не мажоритарным акционером одной из мультипроизводственных корпораций. Так что вот когда такое откликнулось на вакансию управляющего… Несколько выбило меня из колеи.
- Точно. И я не очень-то и понимаю, что вам вообще может приглянуться вот тут...
Барная стойка, три холодильника, пищевой процессор, кофе-машина, десяток столиков. Да тут даже дурь под прикрытием не толкнуть. Тем более что местные законы вообще наркотой не колыхались, тут рабочие посёлки для рудокопов и пахарей, им не ширяться, им работать надо. Сюда и летели вахтой.
- Юноша, не буду лукавить, я приглядываю местечко для стажировки внука. Точнее, сами понимаете, уже приглядел. Разумеется, поиск не был самоцелью на этой планете, но на ловца и зверь бежит, знаете ли. Когда-то давно я сам начинал в немногим лучших условиях, так что никаких поблажек наследнику давать не собираюсь - пусть научится работать. Кстати, у Вас отличный сопровождающий юрист.
- Рийна аус Эттингер. – Жму плечами. – Как-то встретился… Ну и…
Зеленокожий задумался на секунду. Потом уверенно кивнул.
- О, она профессионал. Тогда что Вас смущает, раз уж вы уже работаете с достойными кадрами? Разумеется, права на товарный знак остаются за вами, к тому же вы подали заявку на покупку помещения в соседнем городе, это тоже огромный плюс. Зона потребления есть, клиентура наработана, связи с поставкой… А там, кто знает, может, и будем работать вместе? Знакомства не валяются на дороге, юноша.
Ну, по поводу "работать вместе" это ушастый загнул, хотя и лестно, конечно. Мне на его высоту карабкаться ещё очень долго, да и не факт, что дадут залезть. Но… В общем, передал я две своих забегаловки (одну недостроенную) в… Как бы это назвать… Под эгиду, наверное, корпорации "Дженерал модерн миллс", но на практике управляющим "Человека с котом" теперь был Литти – внук того гоблина, который через пятнадцать минут отозвался на поданную мной вакансию в планетарной сети.
Выглядело это, конечно, бомбически. Как будто крикнул в бою "пулемётчик, по трассеру!", а в ответ по целеуказанию отстрелялась РСЗО, долбанули объёмкой и высадили десант с трёх вертолётов.
Иногда задумываюсь, не слишком ли много совпадений на моём жизненном пути? Причём совершенно странных, нелогичных и, в целом, для меня благоприятных…
А потом становится по фигу. Будь что будет. Впереди возможность ловить рыбку в мутной воде.
Если можно так назвать грандиозные планы по открытию забегаловки на Кримхильде. Осталось немного – начать и закончить. Ну и долететь для начала.

[Эрвина Гэйслер]

Тяжело вздохнув сэнри подперла лоб костяшками пальцев, и уныло посмотрела на начинающий закипать чайник.
-Am I the one seeking out the sun
Veiled in nightmares I drift away
I'll burn for all the things I've done
Протянула она под нос строчки из вчерашней песни. Забавно, сколько можно найти общего с персонажем старого мультфильма. Впрочем, головная боль после вчерашнего вечера и ночи сразу же напомнила о себе.
- Ну и как, оно того стоило? - Поинтересовалась фигура в белом халате, покачивающаяся с носка на пятку и с уже привычно закрытыми глазами, принюхивающаяся к своей кружке.
- Опять в мой проектор лезешь? - Поинтересовалась Эрвин у лежащего на столике устройства, напоминающего крепимый на разгрузку дисплей в металлическом корпусе.
- Если бы ты была против - могла бы отключить у него сетевой выход. Все равно с дисков смотришь фильмы.
Откуда об этом знала "Ангел" - А именно такое прозвище-позывной-имя предпочитал использовать командно-штабной ИИ, реальное "тело" которого находилось на орбите, под обшивкой сравнимого с тяжелым крейсером корабля - Эрвин решила не уточнять. Все равно, скорее всего услышит что-то простое и очевидное для ИИ. Впрочем, к самому факту того, что практически в любой момент времени можно поговорить с фактическим руководством всех военных операций на планете в свое время изрядно ставил ее в тупик. Умом-то девушка понимала, что на одновременные разговоры даже с сотней человек ИИ не тратил и малой толики ни вычислительных мощностей, ни пропускной способности каналов связи. Но это все равно казалось немного неправильным.
- Ну так все же, оно того стоило? - Вернул ее к реальности повторный вопрос.
Эрвин откинулась на табуретке, откинув со лба перья.
- У меня болят пальцы, потому что я забыла... или потеряла? неважно... медиатор, болит горло от какой-то гадости, раскалывается голова от похмелья и я не до конца помню что делала в увольнительной. И с середины дня мне опять садиться проверять сводки новостей и газеты. Как ты думаешь? Разумеется стоило.
И если не тайна, что тебя опять ко мне занесло?
В ответ аватара ИИ просто пожала плечами:
- Ты не человек. Поведенческие паттерны и реакции на стимулы отличаются.
Сэнри залила гранулы кофе кипятком и поверх кружки поинтересовалась у картинки проектора.
- Ты еще не забыла, что я говорила про голову?
- Это представляет интерес с точки зрения социологии. Так понятнее?
Да, а еще этот ИИ вполне может опубликовать несколько научных трудов на основе собственных наблюдений. С еще одним вздохом, Эрвин посмотрела на дно кружки.
- Ладно, это все хорошо, но что по моей части? Новости и так далее, что-то стоящее внимания?
За разговором по работе, Эрвин потихоньку начала собираться, переодеваясь в летнюю форму. Впрочем понятие "летняя" не отменяло бронежилета скрытого ношения и заказных ботинок на липучках, с металлическими вставками. Неудобно, зато функционально. А вот отнести к форме плиссированную юбку до колена было крайне сложно, и в свое время, последним аргументом сэнри в споре стал вопрос "а как я в форменной буду по стене лезть, кто-то представляет?". Не то чтобы эта была сильно лучше, Эрвин бы предпочла свободные бриджи с резинкой по концу штанин. Но на такое отступление от формы одежды ее начальство пойти не могло. Пока. Она над этим работала.
Добраться до здания, где одновременно сидела таможня, военная полиция и какая-то гуманитарная организация из Независимого она так и не успела:
- Гейслер, это Верпекс, тебя в окно видно. Там у таможенников какой-то затык с оформлением бумаг по спецсредствам. Всмысле, по их регистрации. Заскочи ко мне, возьми папку с образцами и глянь чем они там занимаются.
- Так точно. - Отозвалась сэнри, прикидывая что на этот раз свалилось на их головы. Спецсредства? Оружие? В прошлый раз "затык" возник с криво оформленной документацией на четыре газотурбинных электрогенератора, для резервного питания космопорта. На протяжении недели половина таможенной службы ползала по здоровенным железкам с рулетками, справочниками компонентов и матом. Хотя сидя, или стоя, на месте этого все равно было не узнать.

[Элайд]

Проснулся я рано. Вчера снял за копейки халупу подальше от реки, не хватало ещё проблем с комарами. Загнал во двор Хромого и брякнулся спать. Ну вот не клеилось к нему никаких других названий. Краски на заменённую ногу я так и не сподобился найти. Да и как-то не очень и нужно до сих пор...
Местные, судя по первому впечатлению, были какие-то шуганые и вообще в их жизненный уклад корпы с огромным и очень быстро построенным городом вписались резко, быстро и жестко, как блэк-металлист в детский утренник.
Огромный по локальным меркам город неожиданно стал пригородными трущобами с тремя сквозными магистралями. Облака проткнули башни небоскрёбов (этажей под двести точно) и офисных зданий, к космопорту и в рабочие кварталы наладили эстакадный маглев.
Впрочем, даже рабочие кварталы на фоне подавляющего числа местных двух и трёхэтажек выглядели дворцами из сказки.
Обстановка чем-то неуловимо напоминала жаркую Ритену, хотя, конечно, светило явно было тусклее и не настолько жгучее. Планетка качественная – и климат хороший, и ресурсы есть, и вода, и сейсмоактивность только где-то в районе экватора раз в пять лет в виде пары баллов трясучки. Аборигенские власти когда-то давным-давно решили, что тотально прижать народ к ногтю и тянуть соки из полурабского труда на шахтах – самое оно. В итоге под пристальный взгляд больших дядек попали, как планета с нулевой выработкой на очень богатой территории. Ну или как-то так, не вдавался в историю, тут с этим пока сложно. Сеть только в центре, библиотека одна и туда пешком три часа. Транспортом пока не обзавёлся, а на дроне ехать… Даже выглядит странно, а заряжать его от солнечной батареи долго и муторно. В любом случае это не боевая обстановка, а непонимающий, в какую сторону сунуться, городок в пару сотен тысяч рыл.
В общем, пришли сюда ребята на серьёзной технике, вломили, не разбираясь, и царькам, и оппозиции. Потом отстроились, завезли гастарбайтеров и воткнули аванпосты, отбиваться от местных партизан, которые слегка на голову повреждённые. На практике с дронов отлично видны все поползновения в сторону центра или космопорта, а вот этот трёхэтажный зажопинск никому и не интересен особо. Ну есть и есть. Только-только себя осознал, как агломерация.
Стук в дверь. Странно… Уж казалось бы, кому я тут на хрен сдался?
На всякий случай подключился к камерам "отдыхающего" во дворе дрона. Фига себе… Семнадцать человек, разнополые, одеты совсем по-разному, и все снаружи явно меня ждут. Ладно… Перевожу имплант в активный режим, потом, конечно, башка болеть будет, но уж лучше иметь возможность сразу рвануть.
Непонятно. Зевнул, открыл дверь. Вежливо поздоровался. Скользнул взглядом по улыбающимся лицам.

…так что спасибо вам ещё раз! – Дедушка в цветастом халате всё-таки всучил мне пышущую печным жаром медовую лепёшку, аромат от которой заставил подкоситься ноги.
Я вздохнул, кивнул местным напоследок, кинул прощальный взгляд на метровую груду павших в неравной битве. И вернулся в комнату, увешанный пакетами со снедью и двумя бутылками "лучшего вина, которое только можно найти по эту сторону речки" (С).
Дронов у меня, кроме колченогого, ещё два. Комплекс Обнаружения Тактический и Система Обсервации Воздушная Алкогольная. Алкогольная потому, что Герлин, зараза, подсадил сову на бухло. Я вчера без задней мысли выдал коту валерьянки, а сове плеснул пивка. Вроде как с прибытием, пусть расслабятся после перелёта. Они и расслабились. Как выяснилось из рассказа местных, естественные враги у грызунов в местной экосистеме только лисы и шакалы, но они не идут в город и не одомашниваются. Как следствие, вредители чувствуют себя вольготно, жрут всё, до чего дотягиваются, вырастают размером с медведя и кладут болт на все попытки с ними бороться отравами или там мышеловками. Самонадеянные грызуны даже не представляли, что обвалерьяненый кот и нетрезвая сова решат, что вот сейчас самое время для сафари.
Лежат в обнимку, спят. Кот тихо, сова храпит, как стройбатовец. И ведь таскали же сюда трофеи, в кучку складывали… Почти двести убиенных крыс за ночь. Киборги-дератизаторы, блин.
Ладно, пусть спят. Заслужили и отдых, и вкусняшку. Шутка ли - сразу репутацию среди населения мне до дружелюбия прокачали.
Ну, пора начинать активную деятельность. Пройдусь до города, посмотрю, что там с обстановкой.

[Эрвина Гэйслер]

- Ничего нового. Опять затык с документами по сто семнадцатой, пункт третий. - Сэнри недобро покосилась на бьющее в глаза местное солнце. То, что в отличии от "родного", оно давало раз в пятнадцать меньше ультрафиолета не особо успокаивало - лучи все так же вгрызались в глаза и грело голову под перьями, заставляя выбирать между "под солнцем, но тихо" и " в тени но громко". Пока что желание тишины побеждало.
А в тени "спецсредства" продолжался содержательный диалог, ведущийся с целью "выяснить кто тут больший идиот", по крайней мере, именно так перевела Эрвин последнее слово.
Оным спецсредством являлась ни много, ни мало, штуковина весом в две с небольшим тысячи тонн. Проходческий щит четырнадцатиметрового диаметра. Огромная дура, высотой с пятиэтажный дом. Сколько такой мог стоить, и сколько могла стоить его доставка в такую глушь, девушка даже не пыталась задумываться. А вот в чем была проблема его оформления, она в голову взять не могла.

- Да, проходческий щит. Да, на него естественно есть контакт и прочее. Вроде как для метро и еще каких-то тоннелей. Шеф, я что дура? Я вообще не представляю, что тут можно сделать, кроме как подождать, пока не приедет кто-то из руководства порта и не натянет всех по самые... Да, возвращаюсь, а что еще делать-то? Сто процентов, что не наша компетенция.
Определенная наглость обосновывалась довольно просто. Положение сэнри в структуре "органов правопорядка" было сложным, и не особенно понятным даже для нее самой. "Прикомандированный специалист, то здесь, то там" было бы ближайшим сравнением, и звание было явно формальностью. Хотя Эрвин и не отрицала эффективности такого "кадрового менеджмента" со стороны Ангела. ИИ, по сути, полностью держал на себе функции старшего офицерского состава и на основе собственных расчетов при необходимости перебрасывал подчиненных с задачи на задачу, если они могли справиться с проблемой. Это было довольно удобно, в плане того, что не возникало нужды в раздувании штата. Хотя, им все еще не хватало людей для куда более прозаичных вещей. Патрули и прочее все еще нередко работали в полторы-две смены, что было реальной проблемой. Другой стороной проблемы были всякие законодательства, не позволявшие задействовать корпоративную СБ в качестве органа правопорядка. Куча бумаг, которую до конца она так и не осилила, держа в памяти то, что касалось непосредственно ее. Например то, что в конце недели будет нужно снова взлезть в гидрокостюм, чтобы продолжить составление карты затопленных тоннелей метро, оставшихся с прежних времен. Тяжелая и муторная работа, но экономящая миллионы и месяцы.
А пока что, оставалось попытаться получить удовольствие от хаоса царящего в космопорте во время прилета очередного "суперсухогруза", спускающего челноки с орбиты. Не можешь предотвратить? Возглавь. Не можешь возглавить? Расслабься и получай удовольствие.

Окинув взглядом высотки на горизонте, девушка невольно вздохнула. Странно, но ее не тянуло отсюда в дорогу. Может быть, из-за того, что здесь она чувствовала, что может попытаться что-то изменить к лучшему. Может еще из-за чего-то. Она сама пока не разобралась, но... несмотря на местные проблемы, ей не хотелось улетать. Главное, чтобы Ангел не выполнила своей угрозы. В смысле, не назначила ее "шерифом" в какой-нибудь мелкий городок, что она грозилась сделать пару раз в месяц. На что Эрвин отвечала обещанием развязать партизанскую войну.
Тихо рассмеявшись, она покачала головой, и бросив последний взгляд на спорящих до хрипа людей направилась к "штабу".

[Элайд]

Как-то незаметно арыки превратились в оросительные каналы вдоль приличной улицы, а вот окружающие дома упорно не вписывались ни в картину дендрофекальной архитектуры, ни в новострой. Неподалёку один из таких домов сносили, на стройплощадке натужно пыхтел пузатый скрепер, раздавались производственные матерки рабочих. Я остановился у лоточника, взял шарик на палочке, изучая локальный ассортимент. Местное блюдо ухнуло в желудок без следа, выглядело оно, конечно, сытным, но на практике воздушный комок растительного фарша на палочке оказался… Никаким.
- Старый квартал. – Пояснил словоохотливый продавец, проследив мой взгляд. Я явно выглядел если не пришлым, то туристом. – Сносят, будут новые дома ставить. Хорошо жить будем, до песков два месяца, обещали успеть!
На горизонте космопорт принимал что-то грузовое. Далеко, да и за домами банально не видно, просто машинально отметил краем сознания, что прилетел тяжёлый корабль. Не разбираюсь в них, челнок с орбиты или курьер. Ну и не столь важно.
- Разогнали дурачков пришлые. – Не унимался продавец. – Тут раньше ж как было? О, тут миллионы жили, а как под себя всё грести начал Тунх с кодлой своей – канализация пропала, электричество пропало, метро пропало, зато дворец себе отгрохал – сотня комнат, представляешь!
В разговоры лоточника я осторожно попытался вклиниться, чтобы выяснить, что местные едят, в каких количествах и из чего оно готовится, но торгаш упорно рассказывал, как раньше хорошо жили, как пришли тридцать голодных лет и как они заживут сейчас, и вот какую квартиру тут построили его внучке вместо старой, и теперь построят ему. После чего два раза пригласил на шашлык, три раза объяснил, как доехать, причём все три раза дороги были разными, в итоге я раскланялся и с больной от жуткого трёпа головой отправился дальше по маршруту, зарёкшись связываться с лоточниками на ближайшие пару дней.
Маршрут был простой. По этой улице до центрального проспекта, который вёл к новому городу и космопорту. Начать определять границу, за которой охотничий ареал супермаркетов и корпоративных магазинов, а где можно раскинуть торговую сетку частнику, ну и к криминогенной обстановке приглядеться. На это я отводил себе недели две-три.
В общем, прогулял почти два часа. Бреду себе, осматриваюсь, город изучаю, домами любуюсь – корпы, как бы ни старались делать всё строго функционально, на дизайнерах не экономят. Даже бездушные стеклобетонные коробки в лучах солнца играют. Конечно, тут все строения живут со странным на первый взгляд перекосом на одну сторону, но это из-за вредной особенности климата в виде песчаных бурь.
Вообще планетка тут напоминала эту… Ритену, вроде. И ведь родился там, считай, а всё равно всё, что помню – серые стены местных зданий, песок и сухую жару. Но ассоциации всплыли. Людей вокруг, конечно, больше, да и не такие шуганные, но остальное на месте. Пальмы. Строения, которые вот так же жмутся друг к другу, тусклый асфальт, марево над ним. В общем, похоже везде. И даже вон та девчонка... Как их там расу называют? Сейми, семри?
Так. Я вроде не эксперт по ним, но блин, как же похожа…
Реально похожа. Нет, ну, может, они все одинаковые для нас и различают друг друга по вибрациям перьев или там каким ещё сигналам… Но даже имплант зажигает вокруг силуэта стойкий желтый контур.
Галактика какое-то очень тесное место.
Осторожно машу рукой фигурке через дорогу. Так, чтобы заметила, но могла проигнорировать. Мало ли что… Она вроде как не особо публичная личность, деятельность у неё всякая бывает, судя по тому, что я помню... Может, и не стоит афишировать знакомство на этой планете. Оно и так не сильно требуется. Точнее, вообще не требуется. У каждого свои дела. У неё, у меня.
Если это вообще она. Я же единственную сэрми видел в своей жизни. И это как раз была Эрвин.

[Эрвина Гэйслер]

Эрвин без особого успеха пыталась растереть ногу под толстым гидрокомбинезоном, чтобы избавиться от въедающегося холода старого метро. На карте оказалась еще пара сотен метров старых тоннелей, с исследованием стен с помощью какого-то умного сонара - или как там назывался прибор - чтобы примерно получить представление о их состоянии.

Она с трудом представляла, что строители планируют делать с заброшенными пару веков назад, и затопленными почти доверху ветками метро, тоннели которых местами зияли трещинами, в которые при желании можно было бы протиснуться. Может, просто считали, сколько бетона понадобится, чтобы их залить. Но и интерес, в общем-то, был праздным - есть задача, есть снаряжение, пусть и не идеально подходящее, но в целом достаточное, есть четко спланированный график и уже отработанная методика исследования. В общем-то, намного больше, чем она имело обычно, так что вопрос "зачем" можно было считать не слишком насущным.

Рядом, шурша пакетами и распространяя запахи кофе, протопал, загребая ботинками дорожную пыль, отправленный в ближайшую забегаловку механик. Вода в тоннелях была холодной. Вернее не так. Она была обжигающе холодной для людей. Поэтому Эрвин категорически отказывалась от всего, что не напоминало утепленный гидрокомбинезон сухого типа. Но холод холодом, а хороших подводников, имещюих опыт работы в чем-то похожих условиях, например, спелеологов или специалистов по подъему затонувших кораблей было катастрофически мало. Их, в общем-то, были единицы, и все они сидели здесь. Типичный кадровый голод для этой дыры.

Эти рассуждения шли попутно с попыткой выковырнуть из рулета мясное и овощное содержимое вилкой из алюминия, напоминающего фольгу от шоколадки - здесь он оказывался дешевле пластика, так как требовал меньше инфраструктуры для добычи. Легкий хлопок по плечу прервал ленивое течение мыслей:
- Не тебя? Вон там тип какой лапами машет.
- А чего меня? - Откинувшись назад, чтобы видеть говорящего, поинтересовалась сэнри.
- А кого еще с такого расстояния узнать можно?

Довод был разумным и потянувшись, Эрвин поднялась с бортика давным-давно замолчавшего фонтана. Все же, уточнить кому и что от нее надо стоило, с учетом ее "широкой известности в узких кругах". Да, даже здесь. Иногда ей казалось, что она физически не может не вляпаться в историю, несмотря на, а то и вовсе вопреки своим желаниям.

[Элайд]

Лёгкий кивок. Ага. Вроде как признала… Наверное. Ну да не столь важно, всё равно мой интерес исключительно праздный. Привет-привет, пока-пока. У всех свои дела.
Неторопливо подхожу поближе, держа руки на виду. Мало ли что там у неё в жизни творится… Незачем лишний раз подозрения вызывать и нервишки шебуршить.
- Я в последнее время регулярно удивляюсь тесноте безграничной вселенной. Привет! Как жизнь?
Никак не пойму, каким эпитетом воспользоваться. Ну правда, как назвать того, кто вытащил меня из злосчастной капсулы, обеспечив, таким образом, моё второе рождение? Мамой назвать – так вроде не тот процесс прошёл. Акушерка? Тоже не то, достала из задницы, а не штатно… А проктологом как-то грубо будет. Без понимания всей подноготной и долгих размышлений о причинно-следственных связях. Но определённо знаковая персона в моей жизни однозначно заслуживает красивого прозвища.

[Эрвина Гэйслер]

- Насчет безграничности можно поспорить. - Сэнри пожала плечами в ответ. - Все же, если отсеять места, где быть не хочется, места, куда пока не добраться и места где делать нечего, остается уже не такая богатая выборка.
Она махнула рукой, приглашая Элайда следовать за ней и потащилась обратно к фонтану и теплой еде. Особенного удивления, появление человека, которого она однажды видела (и вытаскивала с затонувшего корабля) у нее не вызвало. Иногда... иногда вещи просто случаются, и не стоит искать каких-то глубоких смыслов. Совпадения бывают.

- А жизнь, ну, пытается бить ключем, но пока промахивается. Пинаем местных, затыкаем дыры в нехватке кого ни попадя, пытаемся не сильно раздражать гуманитарную миссию. Все как всегда в этой заднице, в общем-то.
Обхватив ладонями картонный стаканчик, она сдула пар с кофе.
- Вон, метро старое срисовываем. Холод собачий, темнота и прочие радости. Самого-то как занесло, все же?
И да, насущный вопрос. Ты хлеб ешь?
Эрвин скептически смотрела на зелень с ломтиками какого-то мяса зажатые между двух булок.
- Вечная проблема с едой, вы люди, поехавшие на злаковых, как будто муки из хрущаков не делают. Местные, при попытке ее внедрить чуть бунт не устроили... - Девушка с ненавистью уставилась на ларек в отдалении. - А вот кому-то потом блевать охота после "нормального хлеба".

[Элайд]

- Да никак не занесло. Абсолютно случайно полученная информация о том, что тут вроде как относительно развитое общество, на краях которого можно сделать небольшой бизнес. Открыл для себя, что держать маленькое кафе и кормить рабочий народ оказалось ненапряжным, приятным и даже прибыльным делом. Так что праздно мотаюсь по сектору, обустраиваю забегаловки и собираю домашних животных. А ещё я обзавёлся неплохим боевым дроном, ну и все попытки вспомнить прошлое наталкиваются в верхах мироздания на глухую стену.
Приземляюсь на бортик фонтана, устраиваюсь поудобнее. Ем ли я хлеб? Ну что за вопросы...
- Я ем всё, что не приводит к пищевому отравлению. И кое-что из того, что приводит. А местные вообще двинуты на фалафелях и прочих половых извращениях, когда гарнир считается основным блюдом. Кстати, у меня есть бутер с ветчиной. Будешь ветчину?
Не знаю про то, как устроен метаболизм у серн… У её вида, короче, но почему-то кажется, что белок в её рационе очень даже требуется, раз про жучиную муку заговорила, а на местной диете в этих районах реально можно похудеть. Даже если поглощать эти недоблюда по безлимитному тарифу. Вон, лепёшки утренние – ни в голове, ни в заднице, так, прихлопнуть червячка. А сожрал аж три.
- Вот, собственно, шляюсь пока в режиме праздного туриста, понемногу приглядываю место для будущей точки общепита. Кстати, если тут, как ты говоришь, пинаете местных… Это на каком фронте? Бюрократия, скандалы или кадры из пустыни беспокоят?
В пустыне тут обитают, вроде… Как, собственно, много где – полудикая банда вокруг раздолбанного грузовичка с пулемётом в кузове, слегка поехавшие по тангажу и рысканию на почве религии, идеологии или пламенных речей отдельных особей. Бандиты, одним словом.

[Эрвина Гэйслер]

- Ну вот как раз о пищевом отравлении и речь. Легком, но все же ничего хорошего. Неусваиваемость. - Пожала плечами Эрвин. Получалось, что Элайда сюда привело вполне объяснимое желание успеть на свободные места, чтобы не лезть в конкуренцию. Логично.
- Только если будешь присматривать площади - лучше в зеленой зоне, на крайняк, если место оживленное и цена хорошая - желтой. А, хотя... в красную никто в здравом рассудке полезет. И других не то чтобы пустят.
Она зацепившись ногами, откинулась назад, с легким хрустом выгнув спину.
- Дрон, кстати, это хорошо. Клоунов тут все еще хватает, так что совет, если это возможно - что-то нелетальное, типа сетемета шокового поставь, и... Блин, не знаю, как назвать, в общем, однозначно дружественных целей без передатчика Ангела тут нет. Говорю как много кто сразу от лица тех, кто занимается пинками с помощью оружия. Ангел здорово ограничена в возможностях из-за политики, да и не все вещи беспилотные танки или вертушки могут сделать.
Впрочем, в красную зону, без такого танка рядом, бронежилета, шлема, оружия и главное - ударной группы рядом она бы не сунулась. Слишком спорная репутация в глазах тех, кто был не рад "чужакам" у нее получилась.
- Тут не пустыня беспокоит, эти-то хрен с ними. Вот те, которые в городе живут и до поры до времени тихие - наша проблема. А потом еще доказывай, что вот этот вот цивил реально палил из вот этого ствола и что взять его живым возможностей особо не было. Благо, в передатчиках запись есть, и хоть с этим полегче. Но опять же, это проблемы красной и меньшей степени желтой зон. Зеленая - те, кто прилетел сюда и хорошо проверенные местные. И контроль проходных зон с "просветкой" на оружие и прочие радости.
Сэнри снова вцепилась "пилой" зубов в завернутый в листья салата кусок мяса.
- Я почти три часа пыталась не окоченеть в воде... Если оно горячее и не злаковое - все сойдет. - Покачав головой, она пояснила:
- Не хватает почти всех, особенно "узких" спецов, например подводников или спелеологов. Тут под землей - несколько веков истории, которую нельзя оставить без присмотра. Так что затыкаем кем можем...

[Элайд]

Тормозок у меня, конечно, так себе. Хотя смотря с чем сравнивать. Бюджетный термоконтейнер из припортовых магазинчиков типа "куча мелочей" свою задачу выполнил - тёплым бутерброд оставил. Бухаю рюкзачок рядом, открываю бутербродохранилище и выуживаю пласт ветчины.
Поскольку бутер себе делал я сам, толщина тёплого мясного ломтика в два пальца – это нормально. К тому же сожравшие с утра батальон мышей сова с котом сыто храпели, а не клянчили себе пожевать. Стало быть, мне досталось больше из того бруска жратвы, что я из космопорта прихватил и на день распланировал.
В общем, производим обмен ветчины на мучное. Немножко оставляю себе, но душа радуется – накормил человека, хоть и не совсем человека. Да ещё и подмёрзшего.
Термос ставлю рядышком.
- На айл тоже пищевая аллергия?
Айлом местные зовут аналог чая из местных растений. Мятно-полынный вкус, сладкий, но не приторный, пьётся в большинстве случаев обжигающе-горячим. Если она ныряла три часа – то очень в жилу придётся. Это только кажется, что в пустыне всегда жарко. Песок как нагрелся – так и остыл, а под землёй так вообще морозилка, к гадалке не ходи.
С зоновой градацией всё ясно и без советов. А вот про "передатчик Ангела" заинтересовало. Информации не так чтобы много, а у меня так и базы иногда нехватка.
- Ангел – это вроде электронный советник у местных "Р.У.В.И." и "Третьего легиона"? – В кратком путеводителе упоминались эти ребята как ЧВК, которым дали сектора на откуп. Кстати, хорошо, что она упомянула ситуацию, а то можно было бы и встрять. В космопорту регистрацией дрона не морочились, метрику сняли, в опознавалки код внесли и забили, главное, что попросили уяснить - чтобы в зелёной и жёлтой не стрелял, а то не расплатишься. – А мне этот передатчик можно как-то получить хотя бы временный? Не хотелось бы превентивно получить заряд с БПЛА просто из паранойи. Хотя я бы понял такую паранойю…
Ну и вопрос задаю, конечно. Почему бы и нет? Открытие забегаловки не убежит, а дрон… Может, пора ему окупать себя? Нет, он, конечно, уже помог хотя бы на уровне "разогнать барную потасовку", но всё-таки? Тем более, если Эрвин там вращается, в этих кругах и кадров дефицит?
- А у вас там нет работы для пехоты или сапёра? Не откажусь размять кости.
Ну и наработать кое-какую репутацию в портфолио. Кажется, так это умное слово употребляется.

[Эрвина Гэйслер]

- Ангел это ИИ. Если точнее, то "штабной ИИ", способный полноценно вести операции в масштабе планеты. Ну и реальное начальство для всех силовых структур, которые не относятся к гуманитарщикам и местному ополчению.
Последние слова прозвучали с солидной толикой яда в голосе.
- Первые занимаются черти чем и хрен разберет в чьей юрисдикции находятся, а вторые... Ой, даже не хочу говорить. Пока этих обезьян с оружием нет рядом, мне куда спокойнее. Непредсказуемы как не знаю что. Да и насчет надежности вопросы есть...
Сделав глоток горячей жижи из крышки термоса, сэнри продолжила:
- А еще, у Ангела есть последний довод, если все пойдет совсем плохо. Беспилотная бронетехника и БПЛА. По мелочам и мы используем, но большая часть находится на "стоянках" в полной готовности. Передатчики - только для сотрудников СПО, которые часто работают рядом с беспилотниками или кому часто нужен прямой канал связи с Ангелом - по идее, они как бы и не взламываемые, по биометрии, кажется, но давать лишние поводы проверять видимо не хотят, да и начинка там скорее всего недешевая. И пока он работает - это однозначное и безальтернативное распознание как "свой" для машин, если обратной команды напрямую от Ангела не поступит. Но в автономном режиме - вне зависимости от обстоятельств.
Поднявшись на ноги, Эрвин несколько раз прошлась взад-вперед по брусчатке, попутно расправляя перья на голове расческой - из последней были выломаны почти все зубья, оставив от силы четверть.
- Насчет чисто саперов - не особо знаю, а вот с химией нередко сталкиваемся. Хлор, цианистый винил, диоксины, - месяца не проходит, чтобы с какого-нибудь предприятия не сперли какую-нибудь ядовитую гадость. Три недели назад двадцатилитровую канистру ПХД или ПХБ сперли, чудаки на букву "м". Хотели в систему водоснабжения слить... - Она просто закрыла лицо ладонью, показывая собственное отношение к идее. - Итог - траванулись сами при переливе в бутылки. Но к сожалению, травятся не все, и приходится с этим работать. В общем, есть желание - приходи с железкой к любому из постов СПО в зеленой зоне, и объясняй чего хочешь. Платят хорошо, но и сидеть на месте не придется точно, не хватает вообще всех, так что "за счет конторы" и чему новому научат, если контракт на полгода брать минимум. В меньший срок учебу не закладывают - смысл?

[Элайд]

А вот сейчас планетка, конечно, не оскал показала, но всё-таки нехорошо ухмыльнулась. Из-за занавеса пристойности и спокойствия выглянуло что-то, похожее на бурлящее содержимое сортира. Разумеется, об опасности предупреждали в путеводителях и кратких обзорах, но на практике… Практика вон она какая - тут бодается за территорию искин, недохимики тащат со складов собственно химию, борцы за свободу тоже присутствуют в своём обычном качестве – мародёров и психопатов.
И какой-то уже не очень хорошей идеей звучит сеть закусочных…
А вот понаёмничать, да ещё и за вполне себе реальные денежки – почему нет? Или даже с обучением. Сертификат на будущее никогда не окажется лишним. И моей пернатой маме верится, как себе, фигни не скажет. Понятное дело, синдром утёнка, но вообще она в теме. Под черепной коробкой мозги, что обычно редкость.
- Тогда попытаю счастья. Если тут махровая партизанщина цветёт – то без работы не останусь. Яичницу жарить – это круто, но тут, походу, реально полпланеты фалафелями питается. А это ни в голове, ни в жопе.
Пытаюсь нарисовать геополитическую картину в голове. Получается, мягко говоря, слабо. Искин планетарного масштаба как игрок в картину стабильного мира не вписывается на моём уровне осведомлённости. И нестабильного тоже.
- Знаешь, я немного потерялся… Куда ни сунься – везде какая-то нездоровая движуха. То ледоходом авиабомбу модели столетней давности вынесло, то в параллельный мир закинуло, где моя копия всучила мне ножик с заданием доставить неизвестно куда, то летающие ящеры коллективное сознание обретают… Теперь вот ещё и тут, оказывается, не суровые дядьки из корпораций бодаются, а высокие технологии сами себя развлекают. Для моих мозгов слишком мудрёно… И всё равно что-то толкает нырнуть в этот водоворот. На месте только камни сидят.
Развожу руками. Привязался же этот жест, чтоб его…
- Главное, чтобы по "шкурникам" лазить не пришлось. У меня сразу после тех водных процедур к тесным пространствам не очень хорошее отношение сформировалось… Походу, до конца жизни.
Аж до дрожи в заднице. Ну вот реально, как вспомню – вздрогну. И как спелеологи ползают под землёй, где над тобой тысячи тонн булыжников? Бр-р-р.
- Тебе там компанию не нужно составить? Я всё равно праздношатающийся, особых целей сегодня не преследую…

[Эрвина Гэйслер]

- Корпам тут делить нечего, вроде бы. Насколько с нашей колокольни видно. Алмех тут очень надолго, они рассчитывают выйти на рентабельность где-то через полвека, что ли... Много причин, но слишком тут все долго будет, если ты не хочешь получить гражданской войны к обеду на завтра. А разверни тут типовые аграрные комплексы и она будет, потому что без работы останется процентов семьдесят населения...
Отмахнувшись полупустым термосом, сэнри ткнула пальцем куда-то в сторону окраин города.
- Чаще тебя будут напрягать тонны песка и пыли над головой. Пылевые бури - нормальное явление, и если из-за лесополос досюда они не добираются, или добираются сильно ослабев, то вот вдалеке за городом разговор другой. А спелеологов у нас вроде и нет, но это не точно. Впрочем, и о пещерах куда бы нас Ангел послала я не в курсе. То, что мы тут под воду лезем - это в силу того, что своих подводников, навыками работы в хреновой обстановке у AVC тут нет, так, пара промышленных дайверов, и те заняты на береговой линии.
По-человечески пожав плечами Эрвин задумалась, вспоминая карты. Климат и песчаные бури не оставляли особых шансов на существование пещерных систем, а до океана было очень далеко. Некоторую вероятность создавало наличие подземных рек, часть из которых, в прошлом, должна была менять русло, но опять же - сообщений пока не было. Так что, это была возможная проблема завтрашнего дня, а не что-то насущное.
- Сдать снаряжение, сочинить отчет, для начальства-во-плоти, немного прийти в себя... Часа два хватит. Парковая зона в третьем "зеленом" блоке подойдет? Заодно и с вопросами собраться успеешь. Ну, или передумать, всякое бывает. Не парковку стеречь, все же, придется.
Эрвин протянула термос Элайду качнув головой набок. Насчет последнего, она была полностью серьезна - работа была действительно не для всех, хотя бы в силу того, что в какой-то мере она могла понять и местных. Но для нее это значило не слишком много. "Мы часто делаем что должно, для тех кто зла не заслужил". Хватало как тех, в случае кого был большой соблазн "оказал сопротивление при задержании", так и тех, кто по тем или иным причинам оказался по другую сторону, и времени на слова уже нет. Всякое бывало. Но не первый раз, и скорее всего, как девушка с толикой грусти заметила, далеко не последний.
Тряхнув головой, бывший диверсант выбросила из головы лишние мысли.

[Элайд]

Вопросов как-то и не было. Ни сразу, ни потом. Не знаю, хорошая это привычка или плохая – игнорировать всё то, что меня прямо или косвенно не касается… Тем более что беседа на прогулке с пернатым чудом меня совершенно не напрягала. Населения тут не очень много, парк практически свободен, гуляй - не хочу.
- В целом, хотелось бы просто прояснить для себя геополитический ландшафт, ну и, собственно, провентилировать, что именно тут делают корпы, Ангел этот, какие цели преследуют, кроме разгона дикорастущих паладинов с их пылающим в глазах добром. Конечную цель, так сказать, осознать.
Зацепил по пути в забегаловке кучу этих фритюрнутых травяных шариков в большой пачке. На вкус вообще-то ничего, но в желудок, конечно, нужно их ведро, чтобы хоть как-то ощутить сытость.
- Кстати, неплохо тут. Не пекло, не ведро дождя в секунду, не мороз в минус сорок… Посмотрим, может, и операции вести понравится. А вообще… Сама как? Что там жизнь приносит?
Сентиментальность, говорят, штука лишняя и жить порой мешает, но почему бы и нет?

[Эрвина Гэйслер]

Усевшись на согнутое дерево, сенри отмахнулась:
- Да нету тут никакой геополитики. Как факта. Кто-то хочет чтобы ему дали нормально готовить инфраструктуру к тому, что потом это будет перевалочная база, а кто-то хочет вернуть старый режим. До местных достаточно быстро дошло, что в процессе, эти "возвращенцы" развалят все, что тут появилось нового, и большой популярностью они не пользуются.
Правда, и особенно пользоваться такими вещами как образование и современная медицина тоже, не торопятся. Опасаются, по старой памяти, что могут припомнить "случись что". Так что, представь ситуацию, что у тебя есть десятка два миллионов малобразованного и... политически суеверного, что ли... населения, и тебе надо выстраивать там современную инфраструктуру, желательно не вбухивая за месяц весь годовой бюджет. Получишь примерное понимание о масштабе проблемы местного филиала Алмеха.
Ну и если бы я понимала мотивы ИИ возрастом в несколько веков, который застал и участвовал в крупнейшей из войн за последнее... тысячелетие, наверное, то вряд ли бы сидела здесь, верно? Пока что поводов для сомнений в ней не было, и там, вроде, есть какие-то политические мотивы у Союза, для ее передачи, но это слухи.
На слова о погоде она мотнула хвостом, заставив "стрелку" на его хвосте рассечь воздух.
- Это ты, лучше до первой пылевой бури придержи. Мелкий как пудра песок, дурной ветер, видимость почти нулевая. И такое может на пару суток затянуться. Хотя, все же, в регионах где их нет хорошо. Мне, правда, все равно витамины есть и под ультрафиолетовые лампочки забираться, но это мелочи жизни. В целом... наверное, ну хуже чем где-то еще, только с места сниматься не приходится. Как минимум пока что, меня устраивает. Не люблю, правда, стрелять в дураков, но тут уж принцип картошки неплохо работает - лучше прибить одного незнакомого дурака, чем пострадает десяток таких же незнакомых идиотов. В этом плане с Белой я согласна. А что приходится делать это лично, можно считать неизбежным злом. - Вздохнув, Эрвин перевела взгляд в небо. - А через полтора года уже посмотрим, что и куда. Может продлю контракт, может снова буду искать хорошее место там, где меня нет. Пока не знаю.

[Элайд]

Ага. А вот это уже как-то ближе к делу… Везде мутная движуха. Что тут, что там… Так что какая разница, где развлекаться?
- То есть, в этом дурдоме ты и сама не очень шаришь? – Хихикаю. – Успокаивает. А то я реально уже начал думать, что чего-то там не догоняю совсем, в жизни отстал от поезда и вообще реликтовое ископаемое. Тогда… Тогда не буду терять время и кушать тебе мозг чайной ложечкой. Контакт лови, и хорошего дня!
В чём современная техника и придерживается железобетонных принципов – так это блокчейн и связь в цифре, и связать в единую сеть при наличии мало-мальски рабочего инфопроцессора можно любое число участников от крейсера на орбите до кольца на лапе попугая, и даже разница в стандартах не особо пугает электронику. Базовые куски кода запрос на синхронизацию уже несёт в себе, а там уже дело техники, как получатель присобачит доступ к своим программам.
Ясное дело, что единый стандарт бы помог очень сильно, но где единый стандарт, а где галактика!

Квалификацию сапёра и аналог прапорщика, только вольнонаёмного, мне присвоили как-то очень быстро. Нет, я не стал развлекаться взрывпакетами в выгребной яме и прочими дилетантскими историями. Просто в первый день квалификационных курсов на вводной лекции за пару часов заманал преподавателя поправками и уточнениями, а на второй спокойно выдержал десятичасовой марафон по минно-взрывной работе на девяносто семь баллов из ста. Три балла списали за отсутствие знаний по классификации. Ну я без понятия, честно, какая разница, как ты назовёшь пластит – тестом или триаминотринитробензолом, если оно бабахает, а длинное мудрое слово детонатор не заменит.
На курсах был я один, кстати. В "одноразовые" не особо рвутся. Так что преподавательский состав сперва предвзято и недоверчиво хмыкал, потом с любопытством выслушивал, под конец экспресс-курса двое даже начали что-то там конспектировать. Но тут все калачи тёртые, с опытом работы в поле, так что нормально. Может, умение снять детонаторную спайку кому-то и жизнь спасёт. Я только за.
В любом случае, подготовить пусть не спеца (хотя я бы поспорил), но хоть кого-то, кто сможет заниматься рутинной минно-взрывной работой, да ещё и так быстро были откровенно рады. Кадровый голод сочится из всех щелей… Как и везде, собственно. Даже грузчики не всегда в достатке.
Экипировка добротная, хотя и ничего особенного, за исключением набалдашника. Шлем реально удивил. Глухой, как ведро с войлоком на голову натягиваешь. Что-то там "со спецификой связано, поймёшь на выходе".
И выдали карту предположительных минных полей, которые надо очистить вчера. Инструмент выдали, транспортное окно назначили, благословили на дорожку и валяй, Паркер, воюй. Кстати, о Паркерах… Что по уровню доступа разрешено в архивах корпы, я глянул. Паркеров четыре, меня ни одного. Стандарт, короче.
Стою, отправляться с конвоем совсем скоро. Заливаю дроновские сочленения пенорезиной. Офигенная вещь, как засохнет – оставляет губчатые рукава на месте применения, смываются спиртом, но до того момента держится, как мягкий пластик, бережёт от внешнего воздействия, а учитывая угрозу песчаных бурь – ого-го как понадобится. Подсказали два оператора аналогичных моему дронов, правда, поколением явно повыше. Ну и с полноценными кабинами на месте моего кустарного багажника. Понятное дело, что мой появился не от хорошей жизни, принял в кабину колченогий что-то бронебойное, а то и покрепче… В итоге оказалось дешевле срезать покорёженный верх и вварить люк.
Домыслы, конечно, но, думаю, от правды недалеко. Впрочем, боевая часть осталась практически нетронутой, а остальное приложится.

И вот я трясусь в грузовике до целевого минного поля через пару блок-постов и равнодушно провожающих нас незримым сканером роботизированных боевых платформ немногочисленных патрулей. Магия… Кстати, а почему бы и нет? Вон, кто-то сосёт силы у комаров, а у меня своя – взрывчатая. И я в ней может и не архимаг, но вполне себе подающий надежды адепт. Первое заклинание я продемонстрировал на штабеле снятых мин прямо у целевого минного поля.
- Эй, малой, отошёл!
А я уже вывинчиваю спецключом химвзрыватель из лепёшки. Основной-то сапёр снял, а вот эта подлянка – вторая – превращала мину… В мину, но с замедленным действием. Не тикает, не искрит, но через недельку-две (или день-два) сработает, как детонатор. И ведь хитро замаскировали как, ввинтили штатно, зашкурили и перекрасили полностью. Вместо ПМВ-2 получилась ПМВ-1, и пойди разбери, какая из штабеля содержит опасную приколюху. Первые-то взрыватели вывинчены у всех, как положено.
А может, сработали бы ещё и на резкое движение. Через корпус не видать, что там за химозы стоят.
- Не, бать, тут ещё три штуки таких. Ща разберусь.
Шлёпнул вывернутую капсулу чуть в сторону от ног подбежавшего двухметрового майора. Сам дядька уже был седой, так что не показатель, но пару целевых матюгов выдал, аж БТР рядышком просел. Явно в теме, сразу врубился, что к чему. И на глазах подобрел.
- Ты откуда такой?
- Подкрепление. – Вывинчиваю вторую. – Чуйка у меня на взрывное. Элайдом зовусь.
- Дин. – Майор дождался, пока я расковыряю ещё одну плошку и протянул ковш бульдозера, который издалека напоминал человеческую руку. Или руку, которая напоминает ковш бульдозера… Ну, в общем, крупный кадр.
- Проверить надо все, но пока свербит только на три.
Понятное дело, что на чуйку полагаться полностью нельзя.
- Пи#$%асы. Откуда у них?.. Да ведь только поснимал… И тут уже полгода… - Бормотал Дин под нос, очень пристально осматривая осторожно взятую мину на предмет ещё одного взрывателя. Для сапёра майорское звание – очень солидно. Невольно проникаешься уважением.
- Старые утилизировали без эксцессов?
- Всевышний миловал. Да мы особо и не утруждались, кило тротила в яму тут недалеко, все эти свозили и… Вот же с#ки. Б@#ди. Расслабился, е#и его в качель. – Снова завёлся Дин.
Вдвоём мы справились быстро. Подлянок четыре и оказалось, больше не нащупали.
- Пьёшь? – Фляга вынырнула из огромного, как сам майор, рюкзака. – Как знаешь.
Два аккуратных глотка, запах коньяка в воздухе. Дымок сигареты. Здоровущие шаги назад, к навесу, откуда я его дёрнул. От банки с тушёнкой и тарелки каши.
Устал майор от серых песков.
Присаживаюсь неподалёку, осматриваюсь, лезу в грузовик и снимаю с дрона крепёжные тросы. Людей немного, все заняты своим делом, ударная сила, в основном, средневесовые гусеничные хищники, как и в патрулях по пути сюда. Замечаю знакомую фигурку у чего-то, закутанного в брезент.
Эта вселенная ещё теснее, чем мне казалось.

[Эрвина Гэйслер]

Эрвин лениво сидела на сцепке между тягачем и прицепом, с затянутым в чехол беспилотником. Не самое интересное и не самое нужно занятие, но тащить технику по железной дороге или с помощью грузовой вертушки было слишком заметно - кто-то да проболтается, и толку тогда искать перевалочные лагеря? С орбиты может и было бы удобнее, но постоянно гонять тяжелый корабль, меняя орбиту и надеясь на хорошую погоду... было неразумно, с точки зрения Ангела.
Она проводила взглядов "пешку" негромко урчащую электромотором куда-то в сторону хвоста колонны. Намного лучше чем ничего, но иногда глупость "пешек" выводила из себя - если они не имели прямого управления "сверху". В головной части, тем временем, саперы продолжали свои развлечения - колонна сделала небольшой крюк, чтобы забросить еду, воду и прочие радости цивилизации, что было официальной причиной самого факта ее отправки, а пара грузовиков тащившая беспилотные вертушки была прикреплена уже задним числом. Элайда кстати сюда же должны были отправить.
- Узнал по всходам дурного характера? - Поинтересовалась она у последнего, подходя, когда с минами уже закончили. - Видела, что заметил, но отвлекать, сам понимаешь. Новостей по сюрпризам нет? Или тут старье лежит, времен пятилетней давности? А то были слухи, что они пытаются дорасти до бинарной взрывчатки с триггером на давление или окисление кислородом, но в глаза никто пока не видел. Хотя УЗИ-аппараты и пару баллонов с сжиженным азотом вам привезли, но я бы один баллон на лед для чая пустила. Если накопаете такое, звоните наверх, хотя бы посмотреть, из чего мешают, возможность будет.
В целом, она была склонна считать слухи - слухами. Сложно обеспечить хранение, сложно обеспечить упаковку, сложно... Много чего сложно. Возникни необходимость - сама сэнри бы наверное справилась, имея доступ к не сильно отсталой лаборатории, но такое решение бы все равно не выбрала - много лишних сложностей. Пьезодетонаторы, если их правильно приготовить, обеспечивали надежную защиту от снятия. Ну, достаточную, чтобы все, кто в здравом рассудке решили подорвать на месте. Был опыт.
- Слишком мала вероятность, все же. Тут еще до меня, но все же, один придурок с "пейджер-бомбой" на воздух взлетел от поздравления от оператора связи. Что характерно, в одиночку. - Она с толикой скептицизма посмотрела в небо. - Все же, бывает иногда польза от спама. Наверное. Ну да ладно, хватит о делах, как процесс освоения на месте?

[Элайд]

- Надеюсь, что слухами и останутся. В целом в бины не верю, местные изделия ещё древнее по конструкции, чем пять лет, но это, скорее, в минус нам. Дешёвые, надёжные и от этого водятся в диком количестве. – Дёргаю щекой. – В некоторых делают маленькие подлянки, которые могут вырасти в большой расход времени. Химка…
Задумываюсь, прикидываю расклад, обращаюсь к внутреннему резерву магической энергии и сканирую ауру окружающего пространства.
Чуть не засмеялся. Ржач на пустом месте выглядел бы глупо, придумал же себе амплуа – маг взрывчатки. Чего только в башку не ударит, пока трясёшься по ухабам в кузове грузовика, но реально проще стало обращаться со взрывчатым миром на психологическом уровне. Бывают всякие таланты, но свою связь с детонирующим я с точки зрения биологии или даже логики объяснить не могу. Где-то слышал теорию, что магия как раз оперирует искажением логики и причинно-следственных связей...
- Химка, пожалуй, не на том уровне, чтобы считать угрозой. Простая кислотная "гнилушка" в довесок к марганцовке с глицерином. Штатная и тоже очень дешёвая, по времени точно не поставить, так что не популярная, кроме как на лишнюю страховку в минных полях. Только на тряску, но дядька тут рукастый, такого не допускает. Правда, выдохся уже, ему бы в отпуск…
Команда дрону. Машина осторожно делает пару шагов, прогревая сочленения и прогоняя гидравлику, со стороны выглядит, как будто робот разминает затёкшие конечности. В целом, кстати, суть та же. Будь ты хоть сто раз идеальной машиной, надорвать задницу можно даже в этом случае.
- Осваиваюсь с ходу. Собственно, освоение начал вот… Сколько? Ох ты ж блин…
Провозились с минами мы четыре часа, судя по таймеру.
- Ну, вот где-то часов пять назад и начал. Как в грузовике проснулся и стал созерцать не очень разнообразные пейзажи вокруг.
Сразу дал о себе знать желудок. Вспомнил, зараза, о своём предназначении c диким урчанием.
- Хорошая идея про лёд для чая, конечно. Но я бы сейчас прям без чая слоника скушал. Или двух…
- Буря через полтора часа, пехота. – Каркнул громкоговоритель на вагончике. – С севера несёт.
Сразу бросились в глаза противопыльные мероприятия по лагерю. Ну да, как-то не обращаешь внимания на повышенную углублённость техники в капониры и наклонные сборные щиты в диком количестве вокруг, пока не сообщат о том, для чего это всё. Ну, лагерь и лагерь. Не говоря уже о перетянутом брезентом имуществе вообще везде – эта картина вообще характерна для любой армии или ЧВК на любой планете.
- Так. Теперь быстро перезнакомиться со всеми и забиться в щель, я правильно понял порядок действий?

[Эрвина Гэйслер]

Сэнри с толикой презрения фыркнула, звук одновременно был похож и на смещок и на шипение змеи - сказывалось строение зубов.
- И в этой надежности их слабость. Слишком примитивные и однообразные решения. - Она вытащила из бедренного кармана старомодный планшет с листам плотной бумаги и сняла с него ручку. - Вот, смотри. Возьмем хотя бы самый примитивный блин с нажимным детонатором.
Росчерки черной ручки по бумаге наглядно показали, что несмотря на все таланты, рисовать Эрвин не умела. Впрочем, необходимый минимум вполне угадывался.
- что там в блин вообще плевать, "шутиха", как мы ее называли, с ним не связана. Несколько кусков лески, немного проводов, лак для волос или краска, что угодно, чтобы защитить от воды, в общем, немного воображения и, вишенка на торте - три-четыре пьезоэлемента и электродетонатор. Завести леску с пьезами так, чтобы при ее натяжении хотя бы на пару сантиметров импульса от них хватило, чтобы детонатор сработал. А уж что ты к нему зацепишь... Я же не просто так о воображении говорила, верно? А лист оставь, мало ли. Все равно, все кроме детонатора можно в магазине радиодеталей и хозмаге купить за копейки.
Она усмехнулась, качнув головой.
- Даже не говорю, что можно на коленке собрать примитивные и не слишком хорошие, но вполне рабочие тепловизоры на базе того, что к ним не имеет отношения. - Хлеснув хвостом по песку, она все же поправилась: - Ну, как на коленке, некоторые штуки придется ждать, некоторые поискать, но это возможно. Как триггеры для сигналиции или умного детонатора, берущего выборку изменения цвета на экране - подойдут легко, особенно в здании. Но это на бумажке я не нарисую, хотя если интересно, где-то схемы были. Да про погоду можешь и не бежать, тут быстро начинается, но перед тем тихо, минут за десять до начала в кунг залезть и нормально. Успеешь внутри насидеться часов за двенадцать. Тут в основном "пульсирующие" бури бывают, и это надолго. С другой стороны, может просто выдуть песок, и останется только собрать сюрпризы, что местные оставили.

[Элайд]

Про то, что я бы сразу почуял что-то умное в механике минного поля вроде ноток того дуба, который можно дать, я промолчал. Сам в своё взрывчатое колдовство то ли верю, то ли не верю, мне бы реально к шаману какому сходить, чтобы прояснил ситуацию. И не к нашему некроманту, который предпочитает манипулировать не некротическими энергиями, а пивом и сосисками.
Отличный клиент, что ни говори.
- Да вот как раз замылит взгляд примитивность и однообразность, и появится неиллюзорная возможность подорваться… Что мы уже вот только что наблюдали. Но тут, как я уже сказал, угроза не в самой подлянке, а в тенденции её дальнейшего развития. Не верю, что местные бабуины придумают что-то сами, разве что надоумит их кто. Там, судя по корпусам, мины ставили такие осьминоги, что если бы поля кластером с самолёта раскидывали – получилось бы аккуратнее.
Полученный листик я аккуратно сложил и убрал в нагрудный карман. Не то, что бы мне оно помогло сильно, всё начерченное знакомо, как будто сам такие мины ставил… А может, кстати, и ставил, поди разбери. Но, с другой стороны, любое знание – сила.
В том числе и знание о том, что Эрвин вполне себе разбирается в моей магической сфере. И не просто разбирается, а сторонник гораздо более изящных и интересных решений, чем сам я.
Не знаю, как применить эту информацию, конечно. Огромные массивы инфы, которые есть в нашем мире – и благо, и проклятие. Слишком много нужного и слишком много ненужного, а как отделить одно от другого – тысячи жизней не хватит разобратьтся…
- Двенадцать часов… Ну, хоть пару книг осилю. И как я понял из инструкций – тут буря радиосвязь забивает наглухо, и броня пользуется сонаром?
Это, кстати, объясняет шлем в форме глухого ведра на башке. Оно и от пыли, и от визжащих радаров, а то никаких барабанных перепонок не хватит такую технику сопровождать. Даже если он на каком-нибудь неслышимом диапазоне – соник-танки штука вполне себе кое-где эксплуатируемая.
И надо будет колченогого тоже прикрыть брезентом.

[Эрвина Гэйслер]

- Самое глупое, что реального смысла ставить не было. Тогда, по крайней мере. Да и сейчас это лишь временная сложность, которая ничем ставившим не помогает. - Эрвин поморщилась, вынужденно признавая: - Часть верхушки все еще ловим. Как сквозь землю провалились, но тут, пока достоверного подтверждения нет, поиски не свернут. Есть за что.
Привычно окидывая взглядом "свою" колонну - вдруг что-то упустили при подготовке к буре? - сэнри уронила в сторону замечание:
- Надоумить есть кому. Но они не сильно заинтересованы в таких загородных партизанах. Тут так или иначе окопалась пара шаек. Орфис. Контрабанда, в том числе оружия, дурь, живой товар. Оружие пока не всплывало, видимо не хотят привлекать внимания больше того, что уже имеют. С ними, впрочем, куда как сложнее, эти умеют и прятаться и или набирать из местных, или внедрять свою человеческую агентуру. Накрывали три взлетных площадки для шаттлов-челночников, но уже брошенных. Разве что одних перевозчиков взяли, но ничерта они толком не знают. Зря шумели и потратили время на подготовку.
Спокойный тон слабо вязался с хлестким ударом хвоста по песку. Впрочем, других признаков злости Эрвин не выказывала. Посоветовав грузится к какой-нибудь из кунгов, она нырнула туда же, махнув рукой уже сидящему там же, с стопкой бутербродов водителю.
- Это из основного конвоя, Паркер, передай что у нас пересидит. Можно сказать, старые знакомые. - Не настолько "наглухо" глушит, просто проблемы со связью из-за состава песка. Или алюминий, или еще что-то, не помню. Броники тут от Союза достались, вместе с танками. А те были для других условий, совсем. И там действительно стоят сонары, для ориентировки на местности и обмена информацией. Сто сорок децибелл вблизи, и без брони там нечего делать, только инвалидность зарабатывать. Хотя, в условиях, когда на пару сотен метров по высоте и на километры вглубь ставили дымзавесы с радиотражателями и поглотителями... Даже не хочу задумываться, в общем. Окажешь вблизи, присмотрись - не для миротворческого корпуса, и не для современных доктрин применения они. К счастью и сейчас, так, единичные случаи для привлечения находятся. Да и то, не больше пары за раз.

[Элайд]

Да… Вообще, как оказалось, за городом всё в разы сложнее. Явно не пасторальная картинка складывается, а очередной локальный дурдом. Ладно, пристроимся.
Натягиваю брезент на колченогого, оставляю камеры снаружи. Чехол выдали, представляете? Вроде как на складах такие машины уже не содержатся, как морально устаревшие и заменённые, а вот покрышки на них всё ещё на балансе, но можно списать стоимость с жалования, вообще копейки выйдут.
Ну вот, натягиваю, а сам прикидываю… Сто сорок децибел – это как бабка со второго этажа храпит, а может, даже, и громче. Конечно, в пылевых облаках оправдан сонар, но это реально без брони делать нечего. Сразу и понятно стало, почему такие сатанинские устройства выдали вместе с бронёй. Кстати, надо уже расчехлить и гермошлем…
Небо угрожающе нахмурилось… Не так, как перед дождём, а прям вообще сморщилось. На горизонте уже виднелись рваные полосы воздушно-песчаной взвеси.
Забрался под кунг, махнул лапой трём уже сидящим. Двум, третий бессовестно дрых. Пара кивков в ответ. Взвесил в руках шлем… Реально кастрюля…
Натянул, но затыкать щели не стал. В такой штуке вполне можно спать, если респиратор не присоединять. Уткнулся вон в борт и мягенько посапываешь, только зашнуровать всё посильнее, а то кто знает, какой ветер тут будет…
Злые кнуты песчаных потоков хлестнули по коробочке, зашуршали, заскрипели, аж до нытья в зубах. Воздух снаружи завыл и застонал, задёргалась ткань кунга.
Передача с камер дрона мгновенно поменялась на какофонию из чёрно-белого сериала "война микробов", на ушной нерв ушло шипение и скрежет. Металл в песке реально забивает все эфирные каналы.
Сторонние шумы вторглись в дремлющее под звуки песчаной бури сознание. Лежу на полу, ловлю непонимающие взгляды, потом рядом со мной приземляется первый осознавший. Потом второй и третий присоединяются.
Имплант вместе с дроновыми мозгами примерно рисует точку, с которой предположительно ведётся обстрел лагеря. Да ну на фиг… Дилетанты-маразматики, или, может, это только начало? Нет, ну со всем уважением к "крупняку" два километра… Да ты хоть в дверь сарая попади на таком расстоянии и при таком ветре, герой…
- Северо-запад, сто двадцать три по азимуту, две тысячи плюс-минус. – Выдаю ребятам в кунге информацию с дрона. – Это кто?
- Да всё те же дикари… - Солдат аккуратно натягивает слетевший презерватив на винтовку. – Сам вооружён? Попрёт сюда только дебил, но сам понимаешь, что они такие и есть…
- Дрон снаружи, двенадцать и семь. Миномётом бы накрыл этого стрекотунчика, но на складе мин под мою штуку не оказалось совсем.
- Хреново…
Но реально хреново оказалось в следующую секунду, когда завыли баззеры по лагерю. А приёмник с местного радиообмена выцарапал не очень приятное слово "смерч"…

[Эрвина Гэйслер]

Безразличное ожидание окончания "плохой погоды" прервалось вибрацией и тусклым мерцанием индикатора входящего сигнала на нагрудном коммуникаторе. С учетом, что сигнал был с орбиты, на возможность ответить рассчитывать не стоило - мощности систем связи связи на космическом корабле хватало с запасом, чтобы пробиться через песчаную бурю, а вот наоборот...
Впрочем, судя по виду Ангела, сидящей наполовину спиной к адресатам, откинув голову на спинку кресла, ситуация была если не под контролем, то как минимум, не вышла из под него.
- Колонна атакована малой группой. По имеющейся информации - местные. - Одновременно с этим взвыли сирена на машинах, объявляя тревогу. - Точный состав и вооружение неизвестны, но проблема в цифрах. Семнадцать и шестьдесят два процента, что они могли видеть беспилотники, восемь и четырнадцать, что они знали куда и зачем лезли. Слишком много, чтобы пустить на самотек. Уничтожить группу. Даю ориентировочные координаты. Канал связи стандартный.
Последние слова сопровождал короткий взмах ладони.
Вздохнув и выругавшись в адрес неизвестных ей типов, которым в пустыне тихо не сидится, Эрвин поправила коммуникатор, и начала затягивать шнуровку на "ботинках", клапаны на одежды и проверять маску-респиратор. Перспектива не радовала, но очевидная вещь, о которой ИИ даже не стала говорить была очевидна. Когда погода станет нормальной - будет уже поздно, потому что неизвестные стрелки тоже будут иметь рабочие средства связи, а в то, что они притащились сюда без них - не верилось. А значит работать придется здесь и сейчас, несмотря на потенциальное ухудшение условий.
Снаружи кунга уже кипела жизнь - кто-то куда-то торопился, кто-то материл заглохший двигатель. Она кивнула еще одной фигуре затянутой в "рейнджерский" прикид с масксеткой, одеждой на клапанах и шлемом-респиратором на голове.
Короткий обмен мнениями, уточнение построения и полтора десятка фигур скрылись в песчаной буре, разорванной подковой обходя позицию противника.

[Элайд]

Сидел и думал я недолго. Давить надо дебилов, пока они слепые. Мы тоже в этой каше не особо зрячие, но у нас броня.
А если не давить – то так может и что-то бронебойно-зажигательное прилететь куда-нибудь… Ну, например, в кунг, где я отсиживаюсь.
Двое выскочили, тот, который до этого спал, разложил планшет и зарылся в радиообмен. Вот же нервы чугунные.
Опознавания у меня нет – это минус, от своих может товар прибыть даже качеством повыше, чем имеется в арсенале напавших, но пристроюсь за ребятами, пока их видно. Лишним не буду. Хотя взаимодействие нужно настраивать сразу по прибытию, урок мне на будущее, разгильдяю.
Гул и вой снаружи резко стихли – подключились звукофильтры "ведра". Имплант с дроном начали выдачу информации, раскрасив поле боя фреймами транспорта и рельефа, воевать можно. Главное – далеко не отходить, а то связь пропадёт. Так, слева три "ищейки" выдвинулись, в целом построение понятно, полукольцо. По косвенным данным, человек двадцать, может, больше. Шагаю к бывшему соседу по кунгу, пускаю дрона вперёд и чуть сбоку, сам за ним. Ветрище сбивает с ног, по ткани как будто наждачкой водят... Ну и денёк они выбрали, чтобы повоевать.
Беспокоящий огонь при таком открывать – только патроны переводить. Сдует и унесёт на соседнюю базу… Только наверняка бить, и только если подобраться. Моя винтовка в багажнике едет, нужно улучить момент и взять, но сколько же песка внутрь нанесёт… Ладно, побуду пока оператором боевой платформы.
Ага, вроде зелёный фрейм отрисовал имп в союзе с тактическим компом колченогого. Эрвин. Вот к ней и попробую подобраться.
Толку-то в том, что у тебя открылся третий глаз, если его засыпало песком по всем возможным диапазонам?
Камни, ящики, пара тентов… Девчонка уже успела уйти с места последнего контакта метров на двадцать.
Занимаю позицию в пяти метрах слева. Дрон изображает прикрытие и шарит сенсорами по округе. Может, стоит восстановить кабину на "спине" или вертлюгу с пулемётом поставить… Дополнительным. Потом, всё потом, после боя... Хотя боем сейчас это не назвать. Реальная тягомотина.
Ветер чуть стихает.
- Сколько их? – Кричу в сторону Эрвин.

[Эрвина Гэйслер]

Перешедшие на легкий бег разведчики расходились полукольцом, держа в памяти расстояния между собой и бросая взгляды на часы. Эрвин, увидев за песчаной завесой силуэт дрона Элайда задержалась на пару секунд, пытаясь разобрать слова сказанные его хозяином, после чего махнула в сторону от себя, показывая на один из "концов" подковы. Времени было слишком мало, чтобы не отстать от остальных на сыпучем песке, и тратить его впустую она не хотела.
Где-то на тысячном шагу, из-под маскхалата на спине Сэнри появился пистолет пулемет, с массивным глушителем - не столько способ заглушить выстрелы, сколько убрать вспышку и защитить оружие от вездесущей пыли и песка. По схожим причинам, приходилось отказываться от современных прицелом - максимально простые и надежные механические подводили реже. Еще через четыре сотни шагов слева от сэнри в воздух, пробивая яркими лучами песчаную завесу, взлетела синяя сигнальная ракета. Спустя еще несколько секунд, с другой стороны, еще одна. Она знала, что где-то сбоку от нее на бег так же срываются остальные, а места старта ракет дали примерное понимание, где есть "свои" а где их точно не будет.
Первая попавшаяся ей на глаза фигура часто водила из стороны в сторону длинным оружием, из-за плохой видимости похожим не то на охотничью винтовку, не то на ручной пулемет - кроме общего габарита сказать что-либо было невозможно. Собственное оружие Эрвин четыре раза лязгнуло, и выронивший оружие силуэт сложился пополам. Спустя несколько секунд мимо тела уже пробегала Эрвин - в скорости и неожиданности было одно из главных преимуществ нападающих, и терять его было как минимум опасно. Сбоку-спереди раздался едва слышимый, но отдавшийся в ногах звук взрыва - похоже, что кто-то из рейнджеров разрядил одноразовую "трубу". Задаться вопрос о причинах девушка не успела, падая в песок и выпуская почти половину магазина в еще одного противника, вывалившегося в поле видимости буквально в десятке метров с дробовиком наперевес. В ее голове мелькнуло "а шлем-то у него откуда", когда срикошетившая от внутренней стенки пуля вышла через оказавшийся таким ненадежным лицевой щиток из бронестекла. Куда-то в небо с грохотом выстрела унесся ответный выстрел, так и не достигший цели. Впрочем, уже не единственный - партизаны пытались организовать какую-то оборону, хотя в сколько-то заметный успех Эрвин не верила - слишком много времени успело пройти с момента начала атаки. Но магазин все же заменила, сунув полупустой в бедренный подсумок.

[Элайд]

Долбанный песок. Везде, всюду, вот прям чувствую, как он под напором ветра пропихивает себя в трусы, хотя там всё плотно прикрыто камуфляжем.
Психосоматика, кажется, так называется подобное ощущение фантомной сущности?
Так… Меня на фланг занесло? Вспоминаю окружающее… Карта… Так. Там сбоку была каменная плешь с торчащими останцами. А впереди вроде никаких ориентиров, голая пустыня. Но заблудиться не должен, ориентир в виде скальной гряды тут на полсотни километров тянется.
Присел, рядом, метрах в двадцати, точно так же присевший на колено союзник шарит стволом по округе. Чёртова наждачка забивает всё и становится ещё гуще, ветер ещё активнее пытается опрокинуть, расплющить, запихать останки под почву. Рация плюётся отрывками команд, в эфире "война микробов".
Из чего тут этот песок, мать его, что забил даже радио?
Впрочем, картина понятна, в целом. Имп дорисовывает источники сигналов, искин дрона помогает – продавили фланг, зашли в бок, ликвидировали кого-то.
Бахает над полем что-то разрывное… Впрочем, я знаю, что. Такое действо называется "оперативным развёртыванием минных полей", кассета с противопехотными или противотанковыми минами. Бахает ещё раз. И ещё. Те каменные клыки в стороне от лагеря, на гранитной лепёшке… Вот там, похоже, и затаилось что-то, что сейчас с нашего фланга засеивает нашу территорию вглубь. Возможно, даже с миномётной установкой.
Накаркал.
Вой мин не перепутаешь ни с чем даже в этой воздушной какофонии. В песочной мгле вспыхивают ржавые цветы разрывов.
Потенциальные вражеские позиции надо минировать, неужели тут упустили этот момент?
Добираюсь до пехотинца. Тот поворачивает голову ко мне, вопросительно кивает. Твою ж мать, входящие частично слышу, но отправить ничего не могу. Странная логика у местных скремблеров, защита активнее на перехват работает, а не на шифровку…
Ору в шлем про мины на земле. Тот недоверчиво моргает под бронестеклом, потом, всё-таки, решается сообщить в общий канал. Как линк у них на связи работает, импульсные пакеты, что ли? Ну, которые сперва пакуются, потом шифруются и только потом выстреливаются в эфир? Или тут реально забито всё не шифрами, а металлом в песке? В любом случае ещё раз напоминаю себе, что ключ к связи нужно просить сразу по прибытию. Остаться без связи – смерти подобно. Тут война выглядит намного серьёзнее, чем разгон полуграмотных фанатиков с дрынами и мотыгами.
То, что ловится, заставляет на какую-то долю секунды почувствовать за себя гордость - диновские крики "если он, б#$%, говорит, что минные поля, значит, тут минные поля! Вперёд брони не лезть!"
И тут артобстрел начался уже по-взрослому, а то, что было, оказалось всего лишь пристрелкой. Нет, конечно, тут не армейские расчёты с вываливанием на головы врагов пары тонн в секунду, но прилетать гостинцы стали много и часто. Штук пять стволов точно работают… И ведь засеяли всё минами, чтобы не добрались до собственно стрелков, а те ещё и встали по ветру… Значит, в курсе были, что погода испортится, и как именно испортится.
Надо штурмовать, иначе накроют в итоге. Где они – понятно, осталось дойти и выбить. Вероятность, что развернули батарею в голом поле под пескоструйным аппаратом, исчезающее мала.
Срываемся с дроном в бой. Иду впереди, чуйка на максимум. А мины эти уже занесло песком десять раз, хрен найдёшь…
Всё. Стоп. Дальше нельзя. И влево нельзя. Вправо чуть вглубь можно, но там через пять метров тоже в земле подарочки ждут. Засыпали, не жалея. Торможу увязавшегося за мной солдата. Показываю вперёд и под ноги, тот, видно, ещё под впечатлением от майорских криков, кивает и вызывает "броню". Секунд тридцать, за которые в лагере успевают бухнуть пять мин, и из песочной взвеси с лязгом вылетает железка.
"Отходим". – Машу рукой парню. Тот послушно оттягивается за мной.
Интересно, тут противопехотные или потяжелее? Если пехотные, то толстая продавит нам колею. Если нет, то потом придётся натягивать гусеницы… Надеюсь, что не мне. Работа неблагодарная.
Эх, устройство разминирования бы сейчас. "Фейерверк" или "Саламандру". По сути, лента с пластитом, унёс её ракетой вперёд, бахнул – всё, сдетонирует даже говно кротов на глубине в два метра, веди хоть технику, хоть пехоту.

[Эрвина Гэйслер]

Сбоку от сэнри, под все тем же, "заваленным" углом вылетели несколько сигнальных ракет. Сигнал "рассеяться по местности". Вопросы, у Эрвин, конечно возникли, но вот возможности уточнить что и зачем - не было. Так что оставалось выполнять и постараться не попасть на прицел. Ответ на вопрос "зачем" пришел буквально с неба, в виде мины, поднявшей ржаво-серо-желтый фонтан песка в десятке метров.
Мозги несколько отставали от тела - мысль, что если на оный фонтан можно посмотреть, но с ней все в порядке, значит конкретно эта мина не опасна, пришла уже тогда, когда она согнувшись двигалась в сторону, откуда еще была слышна стрельба. Как ей показалось, несколько минут прошли в слепом обмене выстрелами через песок, хотя часы говорили о куда меньшем времени, а потом, откуда-то слева-спереди раздался низкий, басовитый вой счетверенного пулемета "пешки", смешанный с приглушенным лязгом. Оставалось только двигаться на звук - самым рациональным было использовать боевого робота для продавливания направления, одновременно прикрывая его от возможного гранатометчика.
Робот, впрочем, постоянно пытался не то застрелить что-то в песке, не то блок наведения срывался из-за бури, как поначалу показалось Эрвин. Оказалось что нет, разменявшая не первый век техника была все еще рабочей - из песка, в нескольких метрах от гусениц, после короткой очереди снова взлетел фонтан. Мины. "Паскудно", пришла в к выводу сэнри. Продолжить мысль не дала "пешка" подняв стволы и начав заливать одну длинную очередь куда-то вдаль. Где-то на задворках подсознания, Эрвин попыталась вспомнить, сколько там на ствол приходится выстрелов, но бросив идею двинулась по "безопасному коридору" за гусеничной машиной, всматриваясь в бурю.
Что-то, высекая искры и выщербливая металл, бьет по борту "пешки", по касательной. Спустя еще несколько секунд снова, где-то в лоб, судя по звуку. На несколько секунд та замирает, поводя стволами, и выплевывает в невидимую цель очередь. Больше неизвестный стрелок себя не обнаруживает. Через слабеньку оптику прицела, впереди виднеется что-то горящее, что через несколько мину движения под ослабевшим и оставшимся во многом за спиной минометным огнем оказывается трехосным грузовиком на широких, вездеходных шинах. Уже никуда не поедет, а в кузове, как попкорн, что-то щелкает. Если допустить, что попкорн может быть слышно метров с сорока. А потом короткое затишье проходит и грузовик теряется за завесой песка.
Снова две ракеты - на этот раз сигнал к атаке. Обменявшись жестами с находящимися рядом, Эрвин упав на живот поползла вперед. Похоже, что на этот раз были игрушки и поинтереснее старых автоматов. Не на глаз же по "пешке" стреляли. Так что лишний риск был совсем не оправдан. Над ее головой снова пронеслись трассеры из тяжелых пулеметов робота, служа подтверждением тезиса.

[Элайд]

Взять в клещи и вломить. Тактика, по сути, любой человеческой оравы на войне, начиная с тех времён, когда завёрнувшие задницы в шкуры предки тыкали копьями в других предков. Ну, ничего, собственно, и не поменялось, лишь хлопнули пару раз из-под гусениц "брони" расплющенные мины.
Гадское, конечно, дело – кластерные боеприпасы, с ними сложно. Особенно, если какие-нибудь умные… Тут я сомневаюсь в наличии таковых, но закапываться в песок при такой погоде и не нужно. Где и как они разбросаны – поди разбери, наступил – до свидания, конечность, пять минут максимум – истёк кровью, похоронка и страховая выплата близким, если они указаны в контракте.
Тут, кстати, у всех есть страховка. Обязательный элемент в виде подарка от нанимателя.
Близкие? Да вписал собачий приют в восьмом секторе, кошачьего не нашёл. Тут, кажется, мой кот единственный на город со всеми пригородами.
Кажется, сглазил. Всё-таки какие-то зачатки передатчиков кластерная зараза имеет, а наводчик миномёта два и два сложить может. Пусть броне, в целом, начхать на мелкие бабахалки под стальным шасси, а вот прилетевшая явно по наведению мина по кумполу задела знатно. И ещё две, вторая, кажется, настолько успешно попала, что своротила набок пушку. Уже не проблема, в пробитый коридор уже идём я с колченогим и парень-пехотинец. С сбоку на пригорок карабкается ещё одна машина, видно по вспышкам пулемёта.
Надеюсь, тут нет какой-нибудь злой химии… Хотя какая химия, ветрище и броню, того гляди, унесёт.
Каменную плешь взяли, краем глаза и имплантами вижу, что с другой стороны на территорию влетает вторая гусеничная платформа.
Через вой бури урывками доносится надсадный удаляющийся хрип дизеля. На площадке – два бывших грузовика с хорошими такими бывшими же миномётами в кузове, и ещё один догорает чуть ниже по склону. Прикидываю… Кассетный механизм зарядки, примитивная система наведения, а сами машины разворочены огнём с брони. Если за бугром ещё такие не стоят – смысла в зачистке ноль, а вряд ли они там будут, тут, кроме этой каменной плеши прикрытия от ветра никакого километров на пять. Кроме той низины, где наш лагерь.
А наводчики только что сделали ноги. Ловить кого-то на этом трескучем багги в пустыне – гиблое дело.
- От машин на хер все! – Плюёт рация голосом майора. – Элайд, проверишь?
Метрах в двадцати появляются трое, и, кажется, одна из них - Эрвин. Неважно, сразу отходят, слушают канал. Да и сами не тупые, тут одних боеприпасов хватит на воронку метров в двадцать, если все сразу рванут.
Две секунды, пока "маг взрывчатки" прислушивается к чуйке, потом выхожу на связь.
- Пусть железки прикроют корпусами отходящих, ветер стихнет – будем смотреть. Сейчас бесполезно.
Так хочется выдать нагоняй за нарушения. Имена по связи не передают. Сразу в бою никто не лезет разминировать, если нет авральной нужды. Понятно, конечно, что ему хочется хоть что-то поиметь с машин, хотя бы информацию… Аккуратно вон как расстреляны. Явно под трофейную команду броня постаралась… Не вовремя, майор, не вовремя. Может, нас с тыла сейчас щемить начнут?
Броня встаёт на пути потенциального взрыва. Хорошо, значит, меня в канале слышно. Уже плюс. Отползаем назад, вязнем по щиколотку во взбесившемся песке. Пехота за мной, я за колченогим след в след. В ползающие под землёй мины я не верю, но всякое бывает.
- Все назад, зачищаем территорию!
Вот это вот да, правильно, конечно. Хоть опыт говорит, что припёрся сюда один-единственный отряд с желанием сделать гадость, и, может быть, ему и удалось, если бы не ураган… Или они, наоборот, подгоняли грузовики под прикрытием ветра?
Четверо минимум. Вряд ли, конечно, тут кто-то остался, искать смысла ноль… Кто это был – даже мыслей в эту сторону не появляется. Местные доморощенные "борцы за свободу" или кто-то из нанятых спецов гадит корпе?
За спиной раздаются два солидных взрыва. Даже как-то странно, что только сейчас. Тут хоть десять раз дилетант будь, но технику подстрахуй от захвата. Копаться с разминированием, конечно, всё равно придётся, пусть только ветер уляжется. Рванул бы последний грузовик, что ли, а то бельмом на глазу висит…
А дальше рутина - шерстим лагерь и окружение. Броня давит гусеницами проход в потенциальном минном поле, за ней проходит отделение, ищем возможных недобитков. Это только в кино война – бесконечные бои, на практике – нудные, но обязательные действия в огромном количестве.
Наждачный ветер понемногу стихает. Очередной обход по периметру, сходимся с группой сэнри. Та вроде выглядит пободрее меня, но три часа беготни – это три часа беготни, кого угодно вымотают.
Кто-то с нашивками сержанта машет рукой – "на базу". Наконец-то.
Устал. Ноги еле тащатся, башка гудит, имплантовский третий глаз уже боюсь включать – обед будет прямо внутри шлема, спасибо, проходили. Я всё ещё время от времени пытаюсь телепатически сдетонировать самоликвидатор на догоревшем трёхосном. Вот чует задница, что висит он там где-то под задним мостом нетронутый пламенем. Шашек тротиловых штук десять, изолентой замотанных…
Как ночь кончится, надо будет запрячь колченогого на сбор данных… Ну, в смысле, выгнать его поснимать обгорелые корпуса.
Сейчас ведь ночь или что? Чёртов ураган. Скорее бы принять горизонтальное положение.