[Прошлое] Перевозчики. Амир Делион, Алиса Грей, Майкл Морган

[Амир Делион]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Время и место действия. 20003 цикл 13 периода, спустя пару дней после эпизода "Пираты никогда не сдаются". Планета Сабиас и космическое пространство Независимого сектора.
Следующий эпизод: "Студенческий билет для пиратского капитана".

Описание.
Доставить безделушку из одного музея в другой - казалось бы, пустяковая задача, как-то даже несерьезно. Только вот не так проста что сама безделушка, что путь до пункта назначения... Похоже, нашим пирату и нетраннеру предстоит еще одно совместное приключение!

Участники.
Амир Делион
Алиса Грей
Майкл Морган

Обсуждение

[Амир Делион]

Если разобраться с проблемой Алисы удалось хоть и не на базе кэтлордов, но на Ритене, то еще одна осталась неразрешенной: сбагрить на кэтлордскую базу раненого бойца бывшего противника так и не удалось. Вывод обследовавшего его специалиста был... Не таким уж плохим для юноши, но не особо то удобным для Амира: в том, что парень не приходит в себя, нет ничего страшного, но и форсировать этот процесс никак нельзя. Только ждать, пока это не произойдет само, что может занять и несколько недель. Почему кэтлорды отказались хранить его это время у себя, Амир так до конца и не понял, но, видимо, вопрос был чисто финансовым: денег у юноши может и не быть, а сам Амир мог предоставить в качестве гарантии, что оплатит лечение, только честное слово, да и не скрывал, что паренек не из его команды, и забирать его он не собирается. Так что раненый юноша, даже имя которого так и не удалось выяснить (видимо, на планете, где была сформирована шайка орка, не в ходу смертные жетоны; никаких других документов у пирата можно было и не искать), так и остался на "Фениксе". Амир надеялся сбагрить его хотя-бы на Аркхэме: делать на "Фениксе" ему было определенно нечего, по множеству причин...
...Полет длился уже два дня, и пока ничто не предвещало беды. Амир даже успел как-то позабыть о своей паранойе. Ну, и правда, вещь безумно ценная, не поскупились на ее защиту - все ведь логично. Было жалко, что в конце пути придется разойтись с Алисой, но у девушки своя жизнь, и если она поняла, что не хочет стать пиратом - это ее право. К тому-же, они ведь умудрились совершенно случайно встретиться спустя черт-те сколько лет, при том, что Амир помнил только имя да цвет глаз, а Алиса так и вообще ничего. Что ж они, не смогут повстречаться, зная координаты и имея средства связи?!

...И все-таки, бывший противник вновь подтвердил свою невиданную живучесть. В себя он пришел не через несколько предсказанных кэтлордами недель, а всего через четыре дня. Правда, парень был еще очень слаб, но дела его были не так уж и плохи.

[Алиса]

Алиса не знала, изменилось ли её поведение на «Фениксе» с тех пор, как к ней вернулась память. Самостоятельно оценить это было невозможно. Удивительным было вспомнить Амира. Но ещё более необыкновенным – получить от него подтверждение реальности этого воспоминания. Так вот, почему ей казалось, что с Амиром они знакомы целую вечность. Как-то так оно и было.
Да, она изменилась. От той двенадцатилетней девочки, открытой всему миру, мало что осталось. Кроме… разве что убеждения в том, что любая жизнь ценна и желания изучать этот огромный мир всеми доступными способами. Тогда Алиса и помыслить не могла о том, что станет преступницей. Путь учёного казался ей единственным возможным, и в мечтах всё казалось таким простым и достижимым. Изменился ли Амир? Наверное, да. Но Алисе быть трудно судить о том, каким он был. Вернее всего, она не знала его настоящего. Амир, которого она встретила в Сумеречном Круге, до сих пор был окутан романтическим ореолом, известие о том, что он пират, Алиса приняла как часть этой романтики. Но, наверное, именно тот образ, восхитивший её и оставшийся с ней навсегда, стёр ту зыбкую грань, за которую никогда не перешёл бы её отец. Наверное, их повторная встреча была закономерной.

Полёт проходил спокойно. Нельзя сказать, что Алиса сильно торопилась на Аркхем, где придётся расстаться с пиратами, ставшими для неё настоящими друзьями. Долг долгом, а разгильдяйскую натуру никто не отменял. Поэтому известие о том, что по пути им надо сделать ещё одно дело, Алиса восприняла с нескрываемой радостью. Да и зависнуть на Сабиасе несколько дней было неплохо. Место назначения находилось в зоне тропического климата, рядом с морем, вблизи восхитительных дождевых лесов. Тот факт, что планету никак не могли поделить две колонии, Алису совершенно не смущал. Кто будет думать о противостоянии между орфис и всем разумным миром, когда на горизонте появилось тёплое море? Сейчас Алиса и Амир сидели за столом друг напротив друга в капитанской каюте, и впереди у них было ещё одно путешествие.
- Мы обязательно останемся друзьями, - ответила Алиса Амиру на вопрос, заданный дней пять назад. Тогда адекватного ответа от неё пират не дождался, слишком бурными были эмоции. – После таких приключений просто не может быть иначе. А то, что мы встретились на 41-м, наверное, добрый знак. Теперь бы знаешь, где меня искать. Зови, если понадобится помощь. И моё предложение насчёт совместных дел по заданиям «Детей галактики» остаётся в силе.
Алиса предложила бы Амиру и в проекте поучаствовать, а заодно и поднять свою репутацию на планете, в пустошах на защите экспедиций всегда найдётся место такой команде, как у Амира, но этот вопрос она не могла решать одна, а значит, предлагать было рано.
- А что с той информацией, что была у меня в голове? – спросила Алиса, глядя в иллюминатор. – Получится найти ей достойное применение?
Прямо спрашивать, полагается ли ей какой-нибудь денежный процент со всей этой истории, Алиса не решилась.

Тем временем в медотсеке раненый пират с вражеского корабля медленно выбирался из мутного сумрака комы. В тяжёлом полусне он вновь и вновь переживал свой первый и последний бой. Занимаясь а борту компьютерами, Стенли не очень-то интересовался делами остальной команды. Боец из него был весьма посредственный, метко стрелять он умел только в компьютерных играх, с холодным оружием обращался настолько неуклюже, что рисковал подарить свой нож врагу в первые же секунды схватки, а силы в кулаках было ровно настолько, чтобы разозлить противника, не причинив существенных повреждений. Зато парень помнил наизусть все пароли и настройки корабельных компьютеров, знал в лицо каждый кабель и сходу выявлял любые поломки. Что заставило его покинуть серверную, Стен сам не понял. Помнил, что хотел взглянуть на эту таинственную девушку, которую им надо было захватить, но сделать это было бы логичней после боя. Так или иначе, вылазка из серверной едва не стоила сисадмину жизни. А потом начались и вовсе удивительные вещи. Пока Стен валялся раненым, большую часть без сознания, но иногда приходя в себя, он слышал разговоры вражеского экипажа, из которых… нет, он не верил своим ушам, его капитан никогда не стал бы спасать остатки вражеского экипажа после захвата чужого корабля. Разве что затем, чтобы сохранить пленников для продажи работорговцам. Эти пираты говорили об отправке раненых в больницу. В нормальную больницу на планете, возле которой их захватили. Хотя, наверное, это был бред умирающего мозга.
Окончательно придя в себя и оценив своё положение, Стенли понял, что всё-таки жив. И даже не связан, хотя и опутан проводами и датчиками. Отсутствие окон указывало на то, что находится он в корабельном медотсеке. Своём или чужом, Стен с точностью определить не мог, потому что в боях не участвовал, во время тревоги предпочитал пристёгиваться и не шляться по кораблю, а потому завсегдатаем больничной койки не был. Да и бой внутри корабля в его практике был первым. И похоже, последним. Теперь точно хорошего не жди. А в живых оставили наверняка только затем, чтобы продать подороже. Ну уж нет! Стенли им такой радости не доставит! Самоубиться назло врагу он, конечно, не собирался, но продать свою жизнь подороже, прихватив с собой кого-нибудь ещё, можно было попытаться. Не с его боевыми навыками о таком мечтать, но бездействовать в ожидании было просто невыносимо.
Не обращая внимания на провода, Стен медленно приподнялся, затем сел на край кровати. С интересом осмотрел повязки на теле, пережидая, когда пройдёт головокружение. Осторожно спустил ноги вниз и попытался встать, найти какое-нибудь оружие, может, даже отмычку, дверь ведь наверняка заперта… но на ослабших ногах не смог сделать ни шага и загремел на пол, увлекая за собой стойку с капельницей. Та в свою очередь задела ещё что-то, и на несчастного сисадмина обрушился град каких-то инструментов, а после прилетело всё той же капельницей. Бутылка, содержимое которой ему вводили, разлетелась по полу множеством осколков. Ни о каком тихом побеге теперь можно было не мечтать. Поэтому Стен нашарил рядом какой-то пинцет, хотя больше бы он был рад скальпелю, спрятал в руке и стал ждать приближения врагов. Которые, судя по приближающимся шагам за дверью, уже спешили обезвредить пленника, умудрившегося устроить такой знатный грохот.

[Амир Делион]

Наконец-то они сидели и разговаривали в нормальной обстановке, не в больнице и не в медотсеке. И в этом тоже было что-то символичное.
- Я помню о твоей доле, если ты об этом, - усмехнулся пират в ответ на недосказанный вопрос. - Оценить данные пока не могу, но, думаю, эта информация действительно ценная. Только вот зачем она была нужна кэтлордской мафии - я без понятия.
Алиса... Как будто чуть взрослее стала, вспомнив свою юность. Но, тем не менее, это была все та-же девушка, с которой они, кажется, вечность назад дрались плечом к плечу в баре. И... Наверное, та-же, с которой они когда-то вместе таскались по СК - только повзрослевшая и пережившая куда больше, чем сама бы хотела.

...Показания приборов уведомили о том, что раненый пришел в себя, а через несколько секунд данные перестали поступать вовсе, будто юноша даже не мгновенно умер, а просто испарился. Или, что вероятнее, оторвал датчики. Почти в тот-же момент раздался оглушительный грохот и лязг металла, с каким падает и разбивается ящик гаек или гвоздей. Ничего хорошего это не сулило.
...Своего вынужденного пациента корабельный врач нашел на полу. Очевидно, тому каким-то неведомым образом хватило сил встать, а вот отсоединить капельницу он то-ли не смог, то-ли не додумался. Хорошо хоть стойка упала так, что смешанный с битым стеклом раствор никак не мог попасть в организм. Зато свалить парень умудрился буквально все, что в комнате вообще могло упасть - и, по большей части, на себя.
Успокоить парня в одиночку врач не смог. Вроде-бы, ослабленный после ранения пират не мог толком атаковать... В общем-то, так и было, но с какой же самоотверженностью он дрался! Такое впечатление, пират был убежден, что его хотят убить... Наверное, и правда был, все-таки, приходить в себя в чужом лазарете - ситуация не из приятных. Но, в конечном итоге, с привлечением еще троих человек, парень был водружен обратно на кровать и получил укол снотворного: ему надо было отдохнуть, да и как иначе успокоит парня было не ясно. Правда, в довершение ко всему, юноша еще и умудрился выбить из себя шприц, так что полную дозу препарата не получил, но того, что все-таки было введено, должно было хватить, чтобы вывести его из сознания как минимум на час, учитывая его состояние.
С точки зрения самого раненого, все, наверное, было довольно странно. Если единственный план на него - продать в рабство, зачем было бы пытаться отчитать его за безрассудство?

[Алиса]

Алиса немного устыдилась. Как Амир понял, о чём она хотела спросить? Ну да, он же пират... ему понятно. Отнекиваться она не стала, хотя и пришла в голову мысль ответить что-то в стиле "Нет, что ты, я совсем не то имела в виду", но это было бы бессмысленным кокетством. Тем более, Амир же оказался прав.
Когда речь зашла о кэтлордовской мафии, Алиса задумалась.
- А спросить у него... не получилось? Может, он действовал по чьему-то заказу, и заказчик мог бы и нам быть интересен? Мне, наверное, стоило самой с ним поговорить. Хотелось бы знать, кто на него работал на 41-м. Этот человек может представлять интерес для нашей организации. Только я... честно скажу, испугалась заявиться на допрос. А теперь чувствую себя полной дурой. Не только провалила задание, но и упустила шанс привезти хоть какую-то компенсацию.
Она смущённо опустила глаза и принялась рассматривать нечто несуществующее на столе. Странно всё-таки это было - вот так сидеть напротив Амира и разговаривать о делах. Странно, но в то же время удивительно закономерно, как будто так и должно быть.
- Знаешь, а я счастлива быть с тобой на одной стороне, - вдруг призналась она. - И надеюсь, так всегда будет.
Почему-то Алисе казалось, что Амир тоже мог думать о том, что особенности их образа жизни могут сыграть с ними злую шутку после того, как они разойдутся на Аркхеме. Ещё в самом начале их путешествия, когда она решила принять помощь пиратов, приходила в голову мысль о том, ей не хотелось бы однажды выбирать, на чью сторону встать – команды Амира или службы безопасности Аркада вместе с Иваром Зеленски. Но ведь кроме Зеленски, не ссориться с которым пиратам просто, достаточно не работать против его планеты, может быть куча других факторов, которые могут поставить их по разные стороны одной сомнительной правды.
- Если когда-нибудь кто-нибудь наймёт меня против тебя, а я узнаю об этом слишком поздно для того, чтобы отказаться, я буду рада снова провалить задание, - сказала Алиса абсолютно серьёзным тоном.

После укола Стенли провалялся без сознания около часа. А когда пришёл в себя, был слишком слаб для очередных подвигов. Да и драка отняла у парня слишком много сил. Рассудив здраво, Стен решил пока присмотреться к врагам. Всё равно побег он сейчас совершить не сможет. Так зачем зря испытывать судьбу?
Больше сисадмин не пытался встать с кровати. И даже сделал вид, что готов подчиняться победителям. Но всё - только в ожидании подходящего для побега момента. И надеясь выяснить, что произошло с остальной его командой. Правда, выяснить, ничего не спрашивая, было довольно трудно, но первым идти на контакт с врагом Стен посчитал неправильным. А враг, пока что только в лице корабельного медика и нескольких его помощников, занимался одним – лечением раненого. И тоже не задавал никаких вопросов, хотя логично было бы, по мнению Стена, первым делом устроить ему допрос, а не отчитывать за то, что своими действиями он себе же мог навредить. Удивляло и то, что с ним обращаются скорее как с гостем, чем как с пленником, хотя его и запирали каждый раз, когда оставляли одного, враждебного отношения ни от дока, ни от тех, кто ему помогал, парень не чувствовал. Интересно было всё-таки узнать, что с ним собираются делать, но спрашивать об этом нужно было, вероятно, капитана. А тот не спешил искать с ним встречи. Сам Стен искать встречи с капитаном опасался как раз потому что пока он слаб и физически не готов к побегу, знание о том, что готовят ему враги, не принесёт ничего полезного. Но не думать о будущем парень тоже не мог.
И всё-таки, когда док зашёл в очередной раз, Стенли спросил:
- Почему вы так беспокоитесь за мою жизнь? Я же… враг вашего капитана, а значит, и ваш тоже.
Насчёт вражды с капитаном, кроме принципа «враг моего капитана – мой враг», Стен, конечно, загнул. Амира он никогда не видел, разве что его портрет с заголовком «Разыскивается опасный преступник». Конечно, поймать Амира и сдать по указанному адресу за вознаграждение, как собирался сделать его капитан, Стен не отказался бы, но никаких личных претензий к Амиру у скромного пиратского сисадмина не было.

[Амир Делион]

- Ну, скажем, кто на него работал, мы знаем, - припомнил Амир тот разговор. - Некто Бен Стоун, вроде бы, где-то там у вас ошивается... Не помню уже точно, у Айка записано, если что. А вот кому были нужны данные, выяснить так и не удалось. Мы как-то... Не учли того, что невозможность трансформации - не единственное действие экстракта валерианы на кэтлордов. В итоге, он был пьяный до невозможности, и добиться от него связного рассказа не получилось даже с препаратом. Я подозреваю, что "МиКей", кто ж еще, если украли у "Рениума". Не станет такой человек возиться с мелкими компаниями, и не важно, что он кэтлорд...
Неприятно было даже думать о том, что они могут оказаться по разную сторону барикад. Но... Не так уж это и невероятно, к сожалению. Все-таки, он пират, к тому-же, с личными антипатиями, а она - нетраннер и, к тому-же, должна денег. Да и, в целом, реальность не спрашивает нашего мнения.
- Надеюсь, если этого будет не избежать, мы станем друг-другу столь же достойными противниками... Но, конечно, я бы тоже очень хотел, чтобы мы не оказались по разные стороны барикад.

То-ли парень проникся всей серьезностью своего ранения, то-ли просто понял, что ничего, кроме неприятных ощущений, из подобных выходок для себя не вынесет, но больше ни сопротивляться, ни вставать не пытался, сильно облегчая задачу по своему лечению. Никакого желания идти на контакт, впрочем, не проявлял, но, что-ж, имеет право. За три дня его состояние немного улучшилось, хотя он все равно был еще очень ослаблен.
Вопрос был вполне ожидаем, хоть и задан был внезапно.
- Наш враг - тот, кто нанял вашего капитана, но уж точно не вы, - пробормотал доктор, не отрываясь от перевязки. Обезболивающее делало свое дело, да и движения были профессиональные, так что боли юноша практически не чувствовал.
- Как вас зовут? - Все-же удосужился спросить медик, раз уж хоть какая-то точка контакта нашлась. Все-таки, называть раненого пирата "молодой человек" было как-то несподручно.

[Алиса]

- «Рениум» и «Ми Кей» друг друга стоят, - усмехнулась Алиса. – Если заказчиком были «Ми Кей», я рада, что им ничего не досталось. Бена Стоуна я не знаю. Но спасибо за информацию, я сообщу о нём, может, это хоть как-то компенсирует мой провал.
Фраза Амира о том, что они могут стать достойными противниками, Алису испугала. Говорил пират, похоже, серьёзно. Слишком серьёзно. Или Алисе так только показалось. Может быть, для пирата превращать друзей во врагов было нормальным, но не для Алисы.
- В нашем мире так непросто найти настоящих друзей, - Алиса взяла Амира за руку. – Я думаю, нам стоит держаться вместе. Дружба важнее любых внешних факторов. Я не представляю, что должно случиться, чтобы я по собственному выбору пошла против тебя. Если только ты стал бы работать против моих планет… но ты ведь не станешь? Остальное… преодолеем как-нибудь. Скажи, а ты согласился бы поработать на проект, если была бы такая возможность? Иногда проекту нужны люди, которые… не бросят тень на официальную сторону дела. Которых никому в голову не придёт увязать с проектом. Которым… не надо заботиться о своей репутации, потому что она и так оставляет желать лучшего. Если такое дело подвернётся, тебе сообщить? Платят они обычно хорошо. Но в случае провала открытой поддержки не жди. Я сама работаю на подобных условиях.

- Стенли Бейкер, - представился Стен, посчитав, что назвав своё имя, ничего не потеряет. – Что вы со мной сделаете, когда… я больше не буду нуждаться в медицинской помощи? – спросил он, набравшись, наконец, смелости.
Следовало поинтересоваться и судьбой остального экипажа, но о них заговорить парень не решился. Как и о капитане, который мечтал сдать Амира властям, тем самым получить для себя какие-то привилегии в одной из тех систем, где пираты с «Чёрного феникса» числились в розыске.
– А та девушка… которую нам надо было захватить… она всё ещё у вас? – зачем-то спросил Стенли. Хотя какая ему теперь была разница? Наверное, просто невыносимо стало одиноко лежать в запертой комнате, хотелось поговорить хоть с кем-то, и не столь важно, о чём.

Ещё через пару дней «Чёрный феникс» приблизился к точке назначения – планете Сабиас. Здесь не было ни единого правительства, ни какого-либо порядка. На орбите можно было с равным успехом встретить и разбойников орфис, и какой-нибудь исследовательский корабль, вооружённый не хуже пиратского, чтобы противостоять нападениям. Зато вероятность нарваться на патруль здесь была минимальной. Служба безопасности местного научного поселения, состоящего в основном из людей, кэтлордов и анере-тайо, была занята стычками с местными орфис, и на пролетающих мимо пиратов внимания не обращала, пока те не проявляли враждебности к поселенцам. Жизнь научного городка, учитывая соседство с орфис, нельзя было назвать мирной, но ни те ни другие не желали уступать планету друг другу, в то же время никак не могли выбить конкурентов, потому были вынуждены мириться с существованием друг друга.
- Прекрасное место, - криво усмехнулся помощник капитана, наблюдая планету с орбиты. – В жизни не подумал бы, что нам что-то здесь может понадобиться.
- А климат там ничего, - заметил навигатор. – Не удивительно, что они её никак поделить не могут.
- Садимся? – уточнил Айк у Амира и, получив согласие, запросил разрешение на посадку.
Официальный космопорт разрешения не дал, мотивируя тем, что все посадочные места заняты, а свободные зарезервированы для участников проходящей на планете научной конференции. Пиратам оставалось болтаться на орбите в ожидании места, которое ещё неизвестно, когда освободится, или садиться куда-нибудь в поле.

[Амир Делион]

Амир сжал руку девушки в ответ. Всяко может выйти, но он сделает все, чтобы избежать вражды между ними.
- Не стану, конечно.
Делать черную работу для ученых... Что-ж, это выглядело лучше, чем звучало. Да и тема погибшей планеты была пирату до боли близка. Но главным вопросом было, что именно придется делать.
- Смотря что за дело. Но так вообще я не против.

Стенли... Неужто тот самый горе-админ? Поверить в это было сложно. Впрочем, люди порой сами о себе многого не знают. Да и не факт, что это он, имя то достаточно распространенное.
- Как только окажемся на нормальной планете, отправим вас в больницу. Вопрос с оплатой лечения решим, но дальше уж разбирайтесь сами.
Вопрос оказался неожиданным. Вряд-ли юноша всерьез планировал выполнить план своего капитана, да и даже если так, смысла в этом теперь не было никакого. но все-же не хотелось, чтобы он начал реализовывать какой-то свой план - главным образом, из-за безопасности самого Стенли, а не Алисы.
- Думаю, это сейчас не имеет для вас ровно никакого значения.

Амир пробормотал что-то не особо приличное. С одной стороны, садиться в поле в таком то чудесном месте не хотелось ни капли. С другой - какой у него был выбор? Если бы хоть были основания считать, что это правда... Скорее всего, колонисты их пускать просто не хотят, по каким-то своим причинам. Тогда провисеть на орбите можно хоть вечность. Говорить же о том, что их привело на планету, прямо в эфир точно не будет хорошей идеей. Не факт, для начала, что руководство колонии вообще знает всю эту историю.
- Заходим на посадку куда-нибудь на территории колонии.
...Только вот не ознакомились пираты с особенностью ситуации на планете в целом и в месте посадки в частности. И пустырь, который ну точно должен был принадлежать людям, оказался пограничной территорией.

[Алиса]

Стенли ожидал любого ответа, но только не такого, какой получил.
- Меня? В больницу? Как это так? Вы разве… не пираты?
По глазам было видно: парень доку не верит.
- Мой капитан точно не стал бы отправлять раненого противника в больницу, - пояснил Стен причину своего недоверия. – Ни один пират не стал бы! Работаете под прикрытием, да?
Известие о том, что его собираются отправить в больницу, впрочем, парня не обрадовало.
- Я в розыске, - признался он. – Мне нельзя в больницу на нормальной планете. Если ваш капитан желает меня отпустить, пусть отправит обратно на «Синий спектр». Хотя бы мать будет меньше плакать.
Вопрос о девушке, конечно, остался без ответа. Стенли и не думал, что ему сейчас вот так вот всё расскажут. Настаивать на ответе он не стал. Но прерывать завязавшийся разговор уже не хотелось.
- А парни из моей команды? – спросил он. – Что стало с ними? Чем вообще закончился бой? Мы проиграли, да? Капитан… тоже у вас?
От этой информации тоже было бы мало толка, даже если ему и ответят, и даже если ответ будет правдивым. Но Стенли всё-таки спросил.

Посадка на Сабиас прошла без каких-либо осложнений. «Чёрный феникс» опустился на заросшую колючками полосу между песчаным пляжем и жидким лесом, окружавшим научное поселение, обозначенное Селеной как место назначения. Там, в гостинице «Кошкин дом», Амир должен был найти некоего Шарля, от которого получить дальнейшие инструкции. Кем был этот Шарль и было ли имя настоящим, Селена не сказала, зато выдала Амиру пароль, который следовало сказать на регистрационной стойке, и отзыв, по котором Амир должен понять, что его поняли правильно, и встреча с таинственным Шарлем состоится. Никакой секретности относительно пиратской команды в задании не подразумевалось, Селена дала Амиру понять, что вопрос доверия экипажу оставляет на усмотрение капитана. А потому о цели путешествия знали если не все на «Фениксе», то многие, в том числе и Алиса. Она, конечно же, напросилась в состав «оперативной группы».
Когда пираты спускали трап и осматривались в месте посадки, никто и представить не мог, как близко к ним находится подводное поселение орфис. Морская гладь, простирающаяся до самого горизонта, надёжно скрывала от глаз чужаков признаки обитаемости побережья, создавая обманчивое впечатление тишины и спокойствия. Однако за посадкой пиратского корабля внимательно наблюдали, и уже строили на его счёт далеко не мирные планы.

[Амир Делион]

- Все всегда судят по себе... - Пробормотал док, заканчивая перевязку. - Мы пираты, но у нас есть убеждения. Раненый нуждается в помощи, и не важно, с чьего он корабля. А планета... Думаю, если мы туда сможем попасть, то и вас там не ищут.
Как-то... Редко пираты задумывались о своей родне. Не то, чтобы вся команда "Феникса" была сиротами, но все-таки, в экстремальных ситуациях как-то обычно думали о себе, а не о плачущих матерях. И ведь не похоже, чтобы парень просто стремился вызвать жалость... Впрочем, главное - что он остался жив.
- Проиграли, как видите. Я не разбираюсь в технике, но подозреваю, что ваш корабль до сих пор болтается на орбите Танема. Не пострадавшие и легко раненные, скорее всего, там-же, капитан ваш с ними, если не свалил. Серьезно раненные в больнице, мы бы и вас туда отправили, но слишком тяжелое было состояние. Погибшие... Преданы космосу.

...Все произошло слишком быстро, чтобы что-то понять. Засада была выставлена прямо под казавшейся такой спокойной водной гладью. Корабль был окружен в считанные секунды. Амир дернулся к пистолету, кто-то из пиратов даже успел выстрелить, но, похоже, не попал. А вот орфис стреляли метко. Вся "оперативная группа" была выведена из строя за секунды.
Но почему было просто не убить? Осознание этой мысли пришло к Амиру уже когда он приходил в себя. А вместе с ним - жуткая головная боль, тошнота и слабость. На что он там жаловался после лечения от неоконченной мутации? Сейчас пирату было намного хуже.
Кое-как собравшись с мыслями, пират сумел кое-как осмотреться одними глазами. Обнаружил над собой вместо потолка или неба неровную, явно естественного происхождения каменную стену. В углу поля зрения было заметно какое-то слабое шевеление, видимо, не один Амир пришел в себя. Лежал он на чем-то очень твердом, несколько камешков кололи в спину. Было холодно, но сил пошевелиться пират в себе не нашел.
...Пираты на корабле не сильнее ожидали нападения, и большая часть из них вместе с теми, кто вышел из корабля, оказались теперь в гроте. Но некоторые отсеки где-то автоматически, где-то вручную успели заблокировать. Сделаны перемычки были на совесть, разрезать не так то просто. Так что пока орфис выжидали, не давая осажденным покинуть свое пристанище.
...Боя Стен не видел, перед посадкой его погрузили в сон, чтобы ему легче было перенести перегрузки. Так что, проснувшись, обнаружил уже окончательную картину: док и его помощники, взволнованно обсуждающие что-то явно неприятное, и шкаф, приставленный к двери. Не то, чтобы перегородки было мало, или шкаф мог защитить, но все равно так было как-то немного спокойнее.

[Алиса]

- Я никогда не хотел быть пиратом, - признался Стен. – Но у родившихся на «Синем спектре» другого пути покинуть планету просто нет. Других кораблей у нас не бывает, во я и нанялся на пиратский. Думал стать капитаном и вернуться со своим кораблём, чтобы освободить базу, и всё стало как раньше, как рассказывала мать. Но умудрился только попасть в розыск вместе со всем остальным экипажем. А теперь… вот, что получилось, - похоже, парню давно было не с кем поговорить, вот и рассказывал он теперь доку о своей жизни. - Спасибо вам, - благодарность прозвучала очень искренне и слегка удивлённо, всё-таки парень так и не смог до конца поверить в то, как ему повезло. – За ваши убеждения спасибо. Я знал, что в космосе есть люди, которым не всё равно. Когда улетал, знал. А потом разуверился, - он улыбнулся впервые за всё время с тех пор, как пришёл в себя. – Я не забуду вас. И если когда-нибудь мы снова встретимся, постараюсь вернуть долг.
Утверждать, что его капитан никогда не бросил бы команду, Стенли не стал. Не было у него в том уверенности.
Похоже, заверение в том, что на той планете, куда сможет опуститься «Феникс», и ему бояться нечего, парня успокоило. Больше он ничего не спрашивал ни о капитане, ни о девушке, ни о дальнейших планах. Воспользовался возможностью отдохнуть и выспаться, понимая, что после того, как его высадят, случай побыть в безопасности может представиться очень не скоро.
Безопасность, правда, оказалась весьма относительной. Этому молодой пират, впрочем, не удивился. По лицам и тревожным разговорам понял, что на этот раз счёт не в пользу «Феникса».
- С кем на этот раз воюете? – спросил он, многозначительно покосившись на шкаф. – Понимаю, не моё дело, но… если вас захватят, мне тоже не повезёт.

[Амир Делион]

Что такого случилось на "Синем спектре", док уточнять не стал. Выяснят сами, если будет нужно, а парню вряд-ли будет приятно вспоминать об этом.
...Пробуждение Стена заметили только после его вопроса.
- Орфис. - Ответ прозвучал очень холодно, но парень, наверное, вполне мог понять, что не самые положительные чувства обращены к захватчикам, а не к нему.
- Черт, как же тупо вышло! Влипли прямо на земле...
- Уже влипли, поздно жаловаться. Хорошо хоть успели перегородку заклинить... Эх, что там с ребятами...
- Что делать то будем? Самим нам отсюда не выбраться...
- Надо как-то подать сигнал в поселение...
- Думаешь, они нас спасать будут?
- Будут. Это их территория. Если они кого-то на ней бросят - покажут слабость, а если так - войны им не избежать.
- И как отсюда подать сигнал? Здесь же даже иллюминаторов нет. По периметру глушилки.
- Не знаю... Но нам надо выбраться...

[Алиса]

Стенли как-то особенно побледнел услышав про орфис.
- То есть вы хотите сказать… мы единственные остались на корабле? – робко спросил он, когда до него дошёл смысл разговоров. – А где… вся ваша команда?
Стенли теперь выглядел совсем растеряно.
- Я… не самый сильный боец, - признался он, - но если нужна помощь, можете на меня рассчитывать. Я буду драться вместе с вами.

В последнее время Алисе везло на красивые, тёплые планеты. После пустошей Арктура-5 почти все остановки «Чёрного феникса» казались райскими уголками. Не стал исключением и Сабиас. Хотя именно здесь тёплый воздух и близость моря сыграли с пиратами злую шутку. Выйдя на трап и вдохнув свежий солёный воздух Алиса как-то сразу расслабилась. И не только она. На нападение со стороны моря пираты отреагировать толком не успели. Алиса выпустила пару игл скорее от неожиданности, чем в кого-то целясь, но даже если они и попали в цель, её саму это не спасло. Падая на песок она только успела устыдиться того, что её так быстро вывели из боя, и мысленно пожелать Амиру удачи в бою. Почему-то ей даже не было страшно, пираты «Чёрного феникса» так часто её спасали, что представить, как их самих, когда команда в сборе, могут взять в плен, было просто невозможно.
Разочарование пришло вместе с головной болью, тошнотой и кислым запахом подгнивших водорослей. Очнулась она точно не в знакомом медотсеке, а это могло означать только одно: они проиграли тот бой. Каменный потолок и колючее крошево, на котором она лежала, подтвердили это предположение.
Рядом был ещё кто-то. Какая-то возня, едва слышные разговоры… голоса казались незнакомыми, но и не враждебными, слишком неуверенно и тихо себя вели их обладатели, чтобы быть причисленными к захватчикам.
Алиса попыталась встать, не получилось.
- Чёрт! – не удержалась она, обнаружив, что связана.
На то, чтобы освободиться от верёвок, на её счастье самых обыкновенных, у Алисы ушло несколько минут.
- Бесполезно, - раздался совсем рядом хриплый голос.
Алиса медленно повернулась в ту сторону и увидела бородатого мужчину в некогда белом халате.
- Отсюда не сбежать, - пояснил он. – Только хозяев разозлишь.
- Кто они? – спросила Алиса.
- Орфис. Больше я о них ничего не знаю. Кроме того, что их лучше не злить.
Ну да, не злить, во всём подчиняться и надеяться, что если бить и будут, то не больно. Алисе было, что возразить, но сил на споры не было.
- А вы кто?
- Даниэль Тэль, археолог. Во всяком случае, был им, пока не оказался здесь.
- Алиса… - она задумалась, как бы назвать себя, но Тэль опередил.
- Да хоть кто, теперь это уже не важно, - вздохнул он. – Свободы нам больше не видать.
- Не говорите так, - упрямо заявила Алиса. - Выберемся. Вам помочь? – спросила она, имея в виду верёвки.
- Не стоит. Только хуже будет. Я не хочу давать им лишний повод для жестокости.
- Как хотите, - Алиса не стала настаивать, и так дел хватало.
Она осмотрела помещение и находившихся в нём людей. Их было человек десять, загнанных в пещеру, выход в которую перекрывала решётка, а за решёткой плескалась морская вода. Каменный свод потолка спускался к самой воде, потому невозможно было определить, сколько прошло времени с тех пор, как они высадились на Сабиас. Вещи у них, конечно же, отобрали а смену суток отсюда видно не было, поэтому Алиса даже примерно не могла определить, сколько прошло времени. Света от разросшихся по стенам и потолку фосфоресцирующих полипов Алиса вполне хватало, но для людей освещение, вероятно было недостаточным.
Среди запертых вместе с ней Алиса нашла Амира и ещё двоих пиратов - Дамира и Тома. Остальные пленники остатками одежды походили на Тэля. Только выглядели они более напугано и жалко. От таких поддержки ждать обычно не приходится, даже если пытаешься спасать их шкуру.
Алиса сосредоточилась на пиратах. Тому, начавшему приходить в себя, помогла освободиться. Потом настала очередь Амира.
- Как ты? – поинтересовалась она заметив, как капитан пришёл в себя. – Лежи спокойно, я сейчас помогу, - она осторожно разрезала верёвки, которыми капитан был связан. – Что будем делать? – спросила она, дождавшись, пока Амир осмотрится и справится с последствиями препарата. Алиса сама ещё чувствовала себя отвратительно, но при пиратах старалась держаться бодрее, чем на самом деле.
- Зря стараетесь, - не унимался Тэль. – Только хуже себе делаете. Отсюда не сбежать. Даже если вам удастся вскрыть замок, уплыть всё равно не сможете, слишком глубоко нырять, ни один пловец не выдержит. Нас доставляют сюда на батискафе, но там полно охраны, захватить его невозможно. А им самим батискаф не нужен, если им надо, они приходят и так.

[Амир Делион]

- Нам еще только трупа здесь не хватало... - Раздраженно пробормотал один из пиратов, и поймав на себе несколько осуждающих взглядов, пояснил, - Ты ранен серьезно, тебе даже вставать нельзя, не то, что драться. Да и не пойдем мы в открытую. Их штук двести, если не больше. Надеюсь, что мы не одни на корабле, но выйти отсюда мы не можем, так что неизвестно.
- А ты ведь технарь, верно? - Уточнил другой пленник комнаты. О том, какой из Стенли технарь, что его работу взломал непрофессионал, не прикоснувшись к клавиатуре, сейчас никто не думал. Хоть какой - главное, что вообще хоть что-то понимает. - Разбираешься в связи?

Он был не один, и несколько ребят, включая Алису, были здесь. Это хорошо. Команда не вся здесь. Это плохо. Пожалуй, даже хуже отравления. Во всяком случае, оставалось надеяться, что остальные по крайней мере живы. Обратное было бы странно: за Амира некому платить выкуп, а Алиса, при всем уважении, не тянула на лучшую "дичь" для работорговцев, так что решение оставить в живых только их было бы весьма странным. Но кто знает этих орфис...
- Жить буду, - пират попытался ответить как можно увереннее, хотя честным ответом было бы "хреново", а то и что погрубее. Веревки он заметил уже когда Алиса стала разрезать их. Как-то особо нехорошо на Амира подействовала химия, которой в них стреляли, так что сейчас была его очередь валяться в полуживом виде... Только вот никакого права он на это не имел. Все-таки, он все еще капитан этого корабля! И не важно, что сам корабль фиг пойми где. Пират отметил для себя, что не так уж досконально их осматривали. Конечно, удалять когти Алисе в полевых условиях бы не стали: оперировать по-нормальному слишком сложно, а, не дай бог, просто ампутировать кисти не стали бы, если имеют на девушку планы, но просто лишить когти режущей кромки или попытаться вырвать, повредив пальцы, вполне могли бы. Правда, самому Амиру это мало что дало: ни боевых имплантов, ни гениальных заначек у пирата не было.
- Сваливать отсюда... Подробностей пока не знаю.
Типа в халате хотелось от души треснуть, остановило только то, что тогда бы Амир наверняка отправился бы обратно в отключку. Так что пришлось слушать... И услышал пират кое-что полезное.
- Знаешь, - Амир всегда обращался к незнакомцам на "вы", но сейчас был явно не тот случай, - когда твоя жизнь каждый день висит на волоске, перестаешь верить в невозможность. - Пират усмехнулся, кажется, от собственных слов даже стало лучше.

[Алиса]

Замечание о трупе сисадмин будто бы пропустил мимо ушей. В общем-то и в полностью здоровом состоянии толка в бою от него было бы мало. Но признаваться в этом сейчас не хотелось.
- Есть немного, - подтвердил Стенли своё знакомство с техникой. – Я больше по компьютерам. Радиосвязью баловался в детстве. Мы с приятелем пытались подать сигнал бедствия, чтобы кто-нибудь нас нашёл. Ничего из этого не получилось, но передатчик собрать смог бы, были бы детали.
- Из деталей каждый дурак сможет, - усмехнулся тот же пират, который обозвал Стенли трупом. – А из того, что будет под рукой?
- Не знаю, - нехотя признался парень. - Не пробовал.
Было видно, что Стенли никак не желает признать свою бесполезность. Но и на гения он тоже не тянул, и понимал это.
- У меня память хорошая, - зачем-то заявил он. – Особенно на цифры и формулы.

Выглядел капитан намного хуже, чем пытался показать. Но это можно было сказать и об Алисе, и о других пиратах. Так уж получилось, что сильные люди умеют не поддаваться слабости. Не потому то не испытывают её вовсе, а потому что им свойственно бороться. А значит, капитан прав. Не стоит верить в невозможность.
- Вы пираты? – спросил один из учёных. – Вижу, пираты, нормальный человек череп на рукаве носить не станет.
- И что? – поинтересовалась Алиса. – Разве сейчас это имеет хоть какое-то значение? Мы хотя бы можем попытаться отсюда выбраться. И забрать вас, если вы нам поможете.
- Помогать пиратам? Вы такие же, как они.
- Но в отличии от них, мы с вами на одной стороне.
- Разве пират могут быть на чьей-то стороне, кроме своей? – подал голос ещё кто-то.
- Ну и оставайтесь, если вам тут нравится, - огрызнулась Алиса. - Ваше право. А мы собираемся уйти.
Вот только с учётом сказанного Даниэлем Тэлем сказать это легче, чем сделать.
- Как часто здесь появляется батискаф? – спросила Алиса Тэля, который хотя бы не проявил к ним враждебности.
- Когда забирают на допрос или привозят кого-нибудь нового. Как сейчас вас привезли.
- А когда кормят?
- Для этого им самим техника не нужна. Приходят по двое и вкалывают какой-то мерзкий концентрат. Потом уходят. Здесь время определить невозможно, я даже не могу сказать, как часто это бывает.
Алиса села рядом с Амиром и жестом подозвала остальных пиратов.
- Я могла бы попробовать нырнуть и посмотреть, что там, - тихо сказала она, чтобы слышали только свои. – Но угнать батискаф не смогу, я понятия не имею, как им управлять. Орфис… насколько я их знаю, скорее умрут, чем помогут врагу, даже под дулом пистолета.

[Амир Делион]

- Тоже хорошее дело, - о том, зачем им это, пока что не думали. Четкого плана освобождения из заблокированного отсека у пиратов пока что не было, только острое желание все-таки сделать это, что значило - или побег, или связаться с поселением, обойдя глушилки.

Другие пленники относились к пиратам даже не индифферентно, а враждебно. В общем-то, этого и следовало ожидать. Не каждый ради спасения готов объединиться с тем, с кем столкнула судьба, тем более, что, по правде сказать, никакой уверенности в том, что пираты сами выберутся, на самом деле не было. Но желания послать всех присутствующих к чертовой матери это ни чуть не умаляло. Впрочем, Алиса сделала это первой, и получилось у нее весьма исчерпывающе.
Отпускать девушку на разведку одну, безоружную и вряд-ли до конца оправившуюся от токсина было очень боязно. Но что делать? Никто из пиратов так бы не нырнул. Не так уж Алиса и безоружна: если когти остались, то электрошокер и подавно, а морская вода - чудесный проводник. Да и, может, контакт жабр - или что там у нее - с водой немного ускорит выведение препарата.
Только вот будет ли от этой вылазки польза кроме как промыть Алисе жабры?.. Да. Как минимум, попробовать стоит. Все-таки, в таких ситуациях стоит осмотреться, а понять, что там под водой, можно только так.
- Давай, - шепнул Алисе Амир, переглянувшись с остальными. Тут бы стоило оговорить систему сигналов, но куда уж там. Трос симпровизировать не из чего, да и неизвестно еще, сколько придется плыть, а рукой из-под воды не помашешь и не покричишь. - С батискафом... Придумаем что-нибудь, все равно лучше знать, где он, чем не знать. Если что-то пойдет не так... Наверное, лучше плыви к берегу или прячься где-то в скалах, никому не будет лучше от того, что ты вернешься.
- Та смесь, которую они вводят... - Обратился другой пират к Тэлю. - Понятно, что это просто неприятно, но какие-другие последствия есть? Слабость, потеря сознания, психотропные эффекты...

[Алиса]

Все как-то притихли. Плана ни у кого не было. А тем более у Стенли, который кроме этой каюты в медотсеке ничего на корабле не видел. Сисадмин просто притих и ждал, когда к нему обратятся снова. Рассказывать о себе, своей матери и младшей сестре было совершенно не к месту, а больше ни о чём парень сейчас думать не мог. Отца Стен потерял во время того боя, после которого всё изменилось. Сестра его даже не помнила, а сам Стенли был совсем мальчишкой, даже до конца не понял, что произошло, пока не увидел глаза матери. Такой она и вспоминалась ему каждый раз в трудную минуту – расстроенной, отчаявшейся, но готовой бороться за их с сестрой жизни до самого последнего вздоха. И исполнять волю захватчиков, лишь бы с детьми ничего не случилось.
За дверью раздался шум. Было похоже, что кто-то поспешно обыскивает помещение. Ещё немного и начнут ломиться в люк. Стенли, сам того не осознавая, зарылся поглубже в одеяло. Сейчас ему было даже страшнее, чем при штурме, когда он запаниковал и зачем-то выскочил из серверной. Запаниковать снова и наделать непоправимых дел, когда пираты с вражеского корабля готовы бороться и за его жизнь тоже, Стен не мог себе позволить. Но сможет ли устоять, он не знал.

Казалось бы, план был ясен. Алисе, конечно, было страшно отправляться на разведку одной. Но составить ей компанию не мог никто, а значит, выхода не было.
Амир ничуть не удивился её предложению, хотя она точно помнила: список модификаций капитану не предоставляла. Значит, пока она валялась в медотсеке, её полностью обследовали. И капитану доложили. Что ж, ничего удивительного в том не было. Но и угрызений совести за то, что скрыла что-то от капитана, Алиса не чувствовала. В Независимом не принято было хвалиться модификациями.
Оставалось дело за малым – открыть решётку. Всего-то взломать замок, и вот он, путь на свободу, близко. Легко сказать.
- Если мне удастся уйти, я приведу помощь, - сказала Алиса. – Вот только не думаю, что выход у них не охраняется, даже если он под водой. Моя модификация – не такая уж редкость. Во всяком случае, на Арктуре-5.
- Никто не станет нам помогать, - усмехнулся Том. – Ты же видишь этих, - он кивнул в сторону товарищей по несчастью. – Думаешь, в поселении настроены более мирно? Только на себя можно рассчитывать.
- А наша команда? – спросила Алиса. - Корабль ведь остался там? Чем закончился бой? Меня вырубили почти сразу, я ничего не видела.
Мысль о том, что орфис могли захватить «Феникс» вместе со всей командой никак не укладывалась в голове. Она означала окончательно потерять надежду. Поэтому такой поворот события Алиса даже не учитывала.
Археолог посмотрел на Амира, как на безумца.
- Нас не кормят. Но поддерживают жизнь с помощью инъекций. Уколы делать они не умеют. Или специально стараются, чтобы было больнее, с них станется. Побочных действий… я особо не заметил. Мы им зачем-то нужны, я даже подозреваю, зачем, но что-то у них там не клеится, вот и держат нас здесь. А таких, как вы, тут уже достаточно сменилось. Они постоянно на кого-то нападают и кого-то привозят, а потом забирают и больше мы их не видим.
- И зачем вы им нужны? – спросила Алиса.
- А вот этого я пиратам не скажу. Вам всё равно там ничего не светит.
- Да мы не грабить вас прилетели! – Алиса всё-таки влезла с опровержением. - У нас здесь вполне мирное дело…
- У пиратов? Мирное? В жизни не поверю! – раздался скептический комментарий из того же угла.
- Да, представьте себе, у пиратов тоже могут быть мирные дела.
- Я верю, - сказал Тэль. – Мне всякое случалось наблюдать в жизни. Вот только суть ситуации от ваших изначальных намерений не меняется. Здесь хозяева – орфис. На их стороне сила. И насколько бы мирными вы ни были, условия диктуют они.
Алисе надоело это выслушивать, и она обозначила своё отношение к словам археолога недовольным рычанием. Вместо того, чтобы продолжать спор, стоило обследовать замок и решётку, чем чуть раньше неё занялся Дамир.
- Бесполезно, - констатировал он, когда к нему подошла Алиса. – без инструментов не открыть. Придётся ждать, когда они сами появятся. Если их будет двое, вчетвером справимся без проблем, заберём ключи, а дальше – твой выход. А если явятся на батискафе, нам же лучше, будем захватывать батискаф.
- Не захватите, - продолжал действовать на нервы Тэль. - Мы уже пытались.
- Так то вы, - усмехнулся пират. – Предоставьте дело профессионалам.
Всё-таки оптимистичный настрой пиратской команды Алисе нравился. Пока эти ребята не теряют боевой дух, у них всё получится. И Алиса была рада находиться с ними на одной стороне.

[Амир Делион]

- Честно говоря, я тоже ничего толком не знаю, - Амиру было стыдно. Но что он мог сделать?
Оказалось, что Дамир и Том в той-же ситуации. Хотелось надеяться, что те, кто остался на корабле, его защитили... Но, увы, уверенности в этом не было.
Следующий неопределенный отрезок времени прошел в столь же напряженной атмосфере. Больше тем для разговора с другими пленниками не нашлось, да и обеим сторонам было куда удобнее игнорировать друг-друга, пираты же тихо обсуждали детали стратегии дальнейших действий. Чем дальше, тем неспокойнее становилось. Зато постепенно отступало действие препарата, которым их вырубали, и вскоре все четверо почувствовали себя намного лучше.
...И все-таки, каким-то чудом, они действительно смогли захватить батискаф. Возможно, орфис были слишком самоуверенны, или пираты действительно оказались истинными профессионалами своего дела, или просто повезло - что уж там.
Бой долго не продлился, кого-то из противников вырубил его же оружием, кого-то просто скинули за борт и заклинили люк. Благо, несмотря на подписи на незнакомом языке, сама схема системы управления была стандартной. Впрочем, чему удивляться: батискаф, определенно, тоже был у кого-то отбит.
- Нужно подать сигнал тревоги.
- Нас могут вычислить...
- Нас и так могут вычислить. А в одиночку никак не справимся.
Подать сигнал труда не составило. Стандартный текст: приблизительные координаты, краткое изложение ситуации. Амир еще решил добавить про пленных ученых и про Даниеля Тэля в частности. Все-таки, странно, что свои не попытались им помочь. Ученые отказались что-либо предполагать, но Амир надеялся, что их просто не могут найти: как-то трудно поверить, что их просто бросили.
...Только вот предположение про риски, связанные с подачей сигнала, оказалось правдивым. А может, их просто отследили. В любом случае, противников оказалось очень уж много. Тут уж можно было хоть сто лет верить в себя - шансов не было. Оставалось уповать на посланный сигнал.

[Алиса]

Алисе было страшно. Безумно страшно, ещё страшнее, чем когда она пришла в себя на корабле Амира. Но сохранять самообладание было легче, потому что рядом друзья. Которые тоже не спешили впадать в панику или отчаяние. Возможно, все четверо просто храбрились друг перед другом, но даже этот способ действовал на ура. Хотя чем дольше тянулось ожидание, тем тревожнее им всем становилось, и план, который сначала казался идеальным, представлялся уже совсем никудышным и бесполезным. Но другого у них не было.
Алиса боялась подвести пиратов в самый ответственный момент. Всё-таки она не из их команды, хотя пережили вместе они достаточно, и никакой не профессионал в деле захвата батискафов.

На батискафе явились четверо, но в камеру вошли только трое. Нападения они не ожидали, вероятно, не думали, что захваченные пираты так легко смогут освободиться. Алиса подумала, отказ Тэля и других учёных от её помощи сыграл в пользу пиратов: четверо затерялись среди десятка.
Вступать в бой было страшно, но ещё страшнее – подвести Амира и остальных. Трое вооружённых, но оружие не наготове. У одного ключи от решётки. Плюс один в кабине. Может уплыть вместе со спасительным транспортом или поднять тревогу. Страшно. Но отступать некуда. Тэль говорил, на батискафе они увозят на допрос. От одной только мысли о возможном допросе Алиса была готова потерять сознание. Нельзя. Никакой больше слабости, никаких сомнений. Они должны выиграть эту драку. Иначе… даже думать страшно, что будет.
Алиса запоздала. Слишком увлеклась мыслями и упустила момент, когда пираты вступили в бой. Дамир вырвал у одного из орфис оружие, Алиса даже понять не успела, какое именно, выстрелил. Том накинулся на того, у кого были ключи. В этой же свалке оказался Амир, но Алиса не поняла, кто и с кем дерётся и на кого нападать, чтобы не задеть своих. Пора бы впасть в панику, но тот, четвёртый, оставшийся в кабине, не увёл батискаф на дно, а выскочил на помощь сообщникам, на ходу хватаясь за кобуру. Алиса увидела цель. Кинулась вперёд, каким-то чудом обходя драку, понимая, что ему нельзя дать сделать выстрел. Выбить у орфис пистолет или как-то противостоять ему в рукопашном бою у Алисы шансов не было – слишком не равны силы. У неё было другое преимущество, которое она использовала, повиснув на поднимающей ствол руке. Орфис был щедро награждён ударом тока – во всю силу превышающего лицензионную характеристику импланта. Однако сознания враг не потерял – то ли костюм защитил, то ли модификация у него была подобная той, что защищала саму Алису от её же ударов. Пистолет, правда, выронил, но поднять оружие Алиса всё равно бы не смогла. Она вскрикнула, когда враг прижал её к полу, усыпанному мелкими камешками, и приготовилась к тому, что сейчас на неё обрушится здоровенный кулак. Но раздался выстрел, и раненый орфис взвыл, позволяя Алисе освободить хотя бы одну руку. Этого оказалось достаточно, чтобы она первая нанесла удар – когтями в незащищённое кожистым воротником горло, оказавшееся так близко. Противник захрипел, Алиса ещё осознать не успела, что её больше никто не держит, как чья-то сильная рука подняла её за воротник.
- Быстрее! В батискаф! – раздался голос Дамира над самым ухом.
Алиса не заставила просить себя дважды. Вскочила и пулей кинулась к батискафу. Окончание боя она уже не видела, только слышала, как кому-то что-то прищемили и как захлопнулся люк.
У них получилось! Они четверо сумели угнать батискаф и даже получить ключи, много ключей, которые к чему-нибудь обязательно подойдут.
Алиса без сил сползла на пол. Перед глазами стояло искажённое болью лицо того орфис, с которым она дралась, и которому проиграла бы без поддержки. Но они угнали батискаф, а это уже огромное достижение и уже не призрачный шанс на спасение.
Пираты разговаривали друг с другом, решали, как быть дальше, сигнал о помощи… Алиса не принимала участие, она просто сидела на полу и радовалась, что у них получилось.
- Ты молодец, - подбодрил её Том совершенно искренне.
Алиса не стала возражать, хотя сама немного смутилась, вспомнив ступор, в который впала в самом начале драки. Но главное, от неё действительно была польза, неизвестно, чем кончилась бы схватка, успей четвёртый орфис выстрелить.

Радоваться пришлось недолго. Пока пираты плутали в подводных пещерах в поисках выхода, их выследили. Сделать это, наверное, было не трудно. Свои лабиринты орфис прекрасно знали, а вот Амир и его команда без карты были совершенно дезориентированы. И не могли быть уверены, достигло ли цели их послание – всё-таки из-под воды и через скалы. Принять его можно было, наверное, только на очень близком расстоянии. Впрочем, Алиса плохо разбиралась в связи, и убедила себя в том, что их услышали и уже направляются на помощь.
Как орфис захватили батискаф, Алиса упустила. Запомнила, как в них чем-то выстрелили, из-за чего машину тряхнуло так, что Алиса отлетела к пульту управления и ударилась об него виском. Сознание помутилось, как ей показалось, на несколько секунд, но на самом деле времени прошло больше, потому что пришла в себя Алиса наполовину в воде и в свете аварийного освещения. Встать на ноги и осмотреться она не успела: внезапно перед ней возник орфис с поднятым игломётом, и сознание помутилось снова, на этот раз от транквилизатора, которым в неё выстрелили.

Процедуру обследования на предмет имплантов Алиса, на её счастье, пропустила. А вот Амиру не повезло остаться в сознании. Нарочно или нет, но действовали орфис грубо и неумело. То ли сканеров, какими пользуются службы безопасности, у них не было, то ли применять их они посчитали слишком гуманным, встроенное оружие в пиратах искали едва ли не методом тыка, вколов перед этим какой-то препарат, напрочь лишивший возможности сопротивляться.
Алиса пришла в себя, лёжа лицом вниз на чём-то холодном и жёстком. Попыталась встать или хотя бы сменить положение, но поняла, что снова связана, на этот раз чем-то жестче и прочнее верёвки, но разбираться в подробностях не было сил. Кошмарно болела голова, от любого движения боль усиливалась. Руки вовсе не чувствовались, какое уж там воспользоваться имплантом.
- Да не могу я здесь, - оправдывался кто-то незнакомый над самым ухом. – Ни оборудования, ни инструментов. Она просто истечёт кровью. И железо можно повредить.
- Тогда сделай, чтобы она ни чем воспользоваться не могла. Некуда её сейчас везти. А с меня сюрпризов хватит.
- Уже сделал. Без препарата обратного действия не отойдёт.
До Алисы сквозь головную боль не сразу дошло, что говорят о ней. А когда дошло, информация была воспринята как-то отстранённо. Может, потому что слишком страшно было вот так сразу её принять, особенно после радости от так удачно начатого побега. А может, препарат, который ей вкололи, мешал трезво мыслить, что в какой-то мере было к лучшему.
Раздался приказ на языке орфис, который Алиса не поняла, но после её подняли и бросили куда-то вниз, наверное, на пол. Упала Алиса на что-то мягкое, точнее, на кого-то. Этим кем-то оказался Амир. С одной стороны, ничего хорошего, с другой… всё-таки не в одиночестве бояться.
Где они теперь находились, Алиса из её положения понять не смогла. Отметила только, что вокруг слишком много орфис, а тот, кто жаловался на отсутствие инструментов был среди них единственным в поле её зрения человеком.
Больше слов на едином галактическом Алиса не услышала. Переговаривались орфис на своём непонятном языке, но довольно отчётливо несколько раз прозвучало имя – Ападерин. Да уж, удалось нажить врага, нечего сказать. Хотя… может и к лучшему. Может, их потому и не убили, что собираются продать пиратскому капитану, наверняка он объявил их в розыск по всем поселениям орфис. А это давало хоть какую-то мутную отсрочку, хоть какой-то призрачный шанс на спасение.
Заговорить с Амиром Алиса не решилась. Слишком много было рядом врагов. Да и о чём разговаривать? И так всё ясно. Побег не удался. Дальше будет только хуже. Археолог оказался в какой-то мере прав – бежать отсюда невозможно. Но у них получилось подать сигнал. Слабая, конечно, надежда, но Алиса предпочла зацепиться за неё, чем полностью потерять веру в лучший исход. А вот от слёз не удержалась. Расплакалась беззвучно, не стесняясь ни врагов, ни Амира.

[Амир Делион]

В космосе нет понятий "верх" и "низ". Мы можем сколько угодно создавать себе вектор и ориентировать внутреннее пространство корабля по нему, создавать сколько угодно имитаторов гравитации, но космический бой неизменно будет происходить в никак не ориентированном пространстве. Но под водой гравитация есть, и она вполне объективна. И подводный бой ничуть не походил на космический.
Торпеда была пущена с четким расчетом: чтобы, с одной стороны, не затопить батискаф, с другой - чтобы из-за разницы давления не возникла воздушная пробка, которая не дала бы орфис проникнуть внутрь. Бой долго не продлился: теперь противников было не столько же, сколько и пиратов, а штук двадцать. Да и Алиса из боя выпала: при ударе она потеряла сознание, а потом сразу была вырублена напавшими, видимо, счевшими ее слишком опасной. Вообще, и боя то толком не было: Дамира с его трофейным пистолетом также вырубили раньше, чем он вообще смог выстрелить, а Амира и Тома почему-то повязали, оставив в сознании: одно дело - противостоять толпе орфис в перестрелке, имея укрытие и оружие, и хотя-бы общий план побега, другое - вдвоем, в открытом рукопашном бою, на подбитом батискафе.

Оказалось, подводный флот орфис далеко не ограничивается этим батискафом. Что, собственно, логично: с чего-то же его подбили. Сейчас пираты оказались именно на этом чем-то: небольшой подводной лодке.
Интереснее было, зачем их оставили в живых. Конечно, за молодых, здоровых людей неплохо заплатили бы на невольничьем рынке, но почему они стоили такой возни? Впрочем, взглянем правде в глаза: шансов на побег теперь не было, как бы ни хотелось надеяться на лучшее.

...Амиру всегда казалось, что поиск имплантов занимает несколько минут, и никаких инвазивных процедур не требует. Но то - сканером. У пиратов модификации искали вручную. В общем-то, что это была проверка на наличие модификаций, Амир понял далеко не сразу, все было больше похоже на пытку или акт подчинения: кажется, орфис стремились сделать все как можно больнее. Алисе и Дамиру было проще, в сознание их приводить не стали, но вот двух других пиратов не вырубили, вероятно, исключительно из желания помучить, только вкололи какую-то дрянь, вызвавшую настолько сильную слабость, что сил не было не то, что сопротивляться - пошевелиться.
Особенно не повезло Амиру: помимо пройденного всеми четырьмя осмотра всего, куда только удалось засунуть зонд, что с аккуратностью их пленителей было еще и больно, но все-же больше противно, у капитана пиратов еще и сработал металлодетектор на пластину, все еще скреплявшую его сломанную пулей кость. Естественно, дело не обошлось сканированием или рентгеном: руку ему просто прокололи, не только без обезболивающего, но и без всякой дезинфекции. Ранка была небольшая, но глубокая - самое то, чтобы занести инфекцию.
Закончив мучительную процедуру и вколов Алисе что-то в оба плеча, пиратов связали (хотя смысла в этом не было: действие сделанной в начале всего процесса инъекции ни капли не проходило, только усилилось), а потом вышвырнули из помещения прямо на землю. У Алисы после удара еще и как-то странно согнулась рука. Похоже, перелом. Амир так и не понял, кого без антидота не отпустит: их всех от того, что им вкололи, или Алису от того, что заставило ее не чувствовать свои руки (а что-то было, иначе она не смогла бы так легко переносить перелом), но сейчас это было не важно.
Ападерин... Это паршиво. Хотя, с другой стороны, это причина, по которой они до сих пор живы. Только вот к лучшему ли это...
Амир не имел никакого права впадать в отчаянье. Все-таки, он все еще капитан! Пусть он не пойми, где находится, потерял корабль и растерял большую часть команды, он все еще капитан! Легко сказать... Только вот никакого выхода Амир не видел.
***
Разбить перегородку орфис так и не смогли. Но все равно надо было что-то решать. Единственный вывод, который дал мозговой штурм, был все тот-же: попытаться связаться с поселением и надеяться на помощь. Только вот сработает ли, и, для начала, можно ли построить передатчик из того, что удалось найти в медотсеке - вопрос.

[Алиса]

Похоже, попадать в плен вместе с пиратским капитаном тоже стало для Алисы традицией. Обдумать это появилось время только сейчас, когда ни чем больше заняться было невозможно. Ситуация выглядела даже хуже, чем на Ритене. Или так только казалось, потому что в прошлый раз всё окончилось хорошо, перенесённый ужас подзабылся, история превратилась лишь в очередное приключение.
Алисе было неудобно от того, что лежит она прямо на Амире. Не физически, физические ощущения притупились настолько, что на них можно было не обращать внимания. Кроме головной боли. А возможно, боль отвлекала на себя внимание, позволяя не обращать внимания на проблемы всего остального тела. Перелом руки Алиса даже не заметила: препарат, лишивший её возможности использовать имплантаты, сработал заодно как обезболивающее. Попытка сдвинуться, чтобы не быть лишним весом для Амира, которому вряд ли было намного лучше, чем ей, успехом не увенчалась. Возня могла только усугубить последствия перелома, но об этом Алиса сейчас не могла беспокоиться.
Алиса всё-таки нашла силы оглядеться. Дамир и Том тоже были рядом и тоже безнадёжно связаны. Не убиты, уже неплохо. Можно считать, ничего непоправимого пока что не случилось. Находились они все в каком-то коридоре. На подводном транспорте? И куда их теперь везут? Наверное, как привезут, разделят. Это сейчас представлялось самым страшным. Остаться одной среди врагов было для Алисы немыслимым. Конечно, в таком положении друзья хоть рядом, а не помогут. Но всё равно вместе легче.
Раздражали разговоры орфис на непонятном языке. Что-то они живо обсуждали, возможно, дальнейшую судьбу пленников, ведь не могут же они оставить попытку побега без внимания. Хотелось бы знать, к чему готовиться. Но невозможно. Даже доктор куда-то ушёл, а с ним орфис разговаривали на едином галактическом, наверное, он их языка не знал. Вряд ли человек работал на них добровольно. Хотя, может, Алисе просто хотелось так думать, эта мысль позволяла поверить в возможность найти союзника на вражеской стороне, и, может быть, помощь.
- Где мы? – Алиса всё-таки не выдержала молчания, хотя, наверное, Амир видел не намного больше. - Понятно, что в полном… назовём это безвыходным положением, но хотелось бы знать точнее.
Алиса старалась говорить тихо, но на голос всё равно оглянулся один из орфис. Ничего не сказал, только довольно ухмыльнулся и уселся на пол неподалёку, демонстративно вытащил и положил рядом пистолет.
Остальные начали расходиться. В конце концов в коридоре остались трое. Разговаривали они, периодически погладывая в основном на Амира. О чём – по-прежнему непонятно.
- А ты, я смотрю, известная личность в криминальных кругах, - заметила Алиса, проследив за этими взглядами. – Наверное, тут даже есть, чем гордиться.
Сомнительный комплимент капитану, но хоть какое-то отвлечение от мыслей о ближайшем будущем.

Стенли всё порывался встать, но ему не дали.
- Лежи, пока я тебя обратно в сон не отправил, - сказал доктор. – Мастерить и лёжа можно, а скакать по отсеку тебе точно противопоказано, напрыгался уже.
- Ну… я думал, убивать будете…
- Стал бы я тогда с тобой возиться?
- Или… может, продать захотите… мой капитан так бы и сделал.
- Хорошо, что Амир – не твой капитан. Мы рабами не торгуем.
- Да уж, для меня точно хорошо, - согласился Стенли, поняв наконец, как ему повезло. Теперь бы ещё чуточку везения. – Я попробую что-нибудь собрать, если найдётся проволока, какой-нибудь пакет, может, бутылка… - Стенли начал перечислять необходимые компоненты.
Пираты обшарили все ящики и шкафчики. Всё найденное предъявляли Стенли, а он уже командовал, что чем заменить, что ещё найти. В результате получилась странная конструкция из деталей и проволоки от разобранной настольной лампы, бутылки из-под раствора для капельницы, канцелярских кнопок и обломка карандаша, примотанная пластырем к корпусу той же лампы. Самая большая сложность возникла с конденсаторами, но тут доктор пожертвовал каким-то своим прибором, и оставшиеся материалы Стен извлёк из него. Антенну закрепили на стойке для капельницы, один из пиратов поднял её к самому потолку медотсека.
Сигнал передавал сам Стенли, знакомый с общепринятой в галактике системой шифров, но не уверенный, что все символы воспроизвёл точно, всё-такт баловался этим он в детстве, по книжкам, и если тогда у него не получилось вызвать помощь, то не было никаких гарантий, что получится сейчас, по памяти и из подручных средств. Но лучше хоть попытаться что-то сделать, чем сидеть и ждать, когда орфис растащат корабль на запчасти.

[Амир Делион]

- Мне бы тоже хотелось... - Вздохнул Амир. - Побереги руку, я уж как-то... - Конечно, наличие лежащей на нем девушки сейчас вдохновляло пирата меньше, чем при каком-либо другом раскладе. Но хотя-бы не на порезанной руке - и то хорошо. Да и вообще, по крайней мере, среди "коллег по несчастью" она была самой легкой.
Местная знаменитость? Что-ж, может, в этом и было чем гордиться. И порой у этого были даже свои плюсы - но не сейчас. Ситуация была действительно безвыходная, сколько не заставляй себя поверить в обратное. Они отравлены, связаны, неизвестно, где находятся, а заказчиком их похищения был никто иной как Ападерин, планы которого что на Алису, что на команду "Феникса" были озвучены еще тогда, в баре на 41Парсеке. Оставалось надеяться разве что на сигнал, который пираты все-таки успели послать, но... Какова вероятность, что его хоть кто-то услышит?

На удивление, пиратов не разделили, и даже бросили во все тот-же грот с недружелюбными учеными. Амир не знал языка орфис, но уловил чье-то недовольное бормотание; видимо, у орфис по какой-то причине не было выбора.
- Я же говорил! Бежать отсюда невозможно! - Похоже, Тэль (или и не Тэль вовсе, Амиру не хватило сил повернуться к источнику звука, а по голосу различать пленников он пока не научился) был если и удивлен - то только тем, что пираты снова оказались здесь, но никак не их поражением.
- А не пойти бы вам... - Если бы Амир упомянул здесь какое-нибудь темное божество, ему бы точно не было за что стыдиться. Впрочем, он особо не устыдился и того, что сказал на самом деле.
После того, как Амир выругался, ему привычно стало чуть легче. Впрочем, те-же действия отняли последние силы. Вздохнув и пробормотав еще что-то нелестное то-ли в адрес Тэля, то ли и вовсе науки в целом, Амир провалился в полусонное состояние.

Из грота не было видно боя. Можно был разглядеть какие-то неясные вспышки в глубине, да и то, только если целенаправленно туда смотреть. Но через какой-то неопределенный промежуток времени решетка открылась. И на этот раз на той стороне был не орфис, а человек в гидрокостюме...

...- Эти не из наших! Похоже, пираты... Разве пираты нападают на пиратов?
- Еще как нападают, но сейчас это не важно. Забираем всех, кто есть кто, разберемся на месте.
- Не нарваться бы с ними...
- Они - люди. Если мы их бросим - покажем слабость, а это будет похуже, чем парочка раненых пиратов на базе. Тем более, они, вроде, не в розыске...
- У девочки рука сломана, похоже... Рэм, у тебя есть фиксатор?

***
Прогнозируемо, вся планета не кинулась на зов несуразного самодельного радиоприемника. Но все же пираты не оставляли надежды, что эта штука сработает. В конце-концов, а что еще оставалось делать? Как минимум, это безобразие, под которым никто старался не стоять, не смотря на заверение того, кто вешал, что держися все надежно, почему-то одним своим присутствием вызывало какой-никакой оптимизм. Правда, скоро стало понятно, что ничего кроме оптимизма оно не вызывает... Но честно это для себя признать не готов был никто.

[Алиса]

Алиса бросила попытки устроиться поудобней и для себя, и для капитана. Сам Амир вроде как не был против того, что она на нём лежит, ну и ладно. При чём здесь её рука, она, правда, не поняла, но не сочла это важным. Наверное, в других обстоятельствах Алиса совсем бы засмущалась, окажись она так близко к капитану, но сейчас для лишних мыслей в голове просто не осталось места. Да и действие препарата, похоже, усиливалось по мере того, как он распространялся по организму. Алису начало клонить в сон, и это было в какой-то мере спасением.
Проснулась она, когда её грубо подняли и куда-то потащили. Как оказалось, обратно в грот. Но это Алиса поняла уже когда услышала голос учёного и следом за ним – ругательство Амира.
- Нет ничего невозможного, - упрямо сказала она. – Мы послали сигнал бедствия. Теперь нас обязательно услышат и найдут.
Говорила она гораздо уверенней, чем было на самом деле. Наверное, себя старалась убедить не меньше, чем остальных.
- Я тоже сначала надеялся, что нас найдут, - вздохнул Тэль. – Орфис сказали, нас бросили, но я долгое время не верил. А сейчас уже сомневаюсь. Или нас и правда невозможно найти.
- Мы сообщили о вас. Если ищут, узнают, что вы живы, и придут сюда.
- Зачем? Вы же пираты. Вы же не собирались возвращаться.
- Пираты – тоже люди. И у них есть своя честь и совесть. Не всегда соответствующая общепринятым понятиям, но есть.
Археолог посмотрел на Алису так, будто увидел в ней совсем другого человека. Но потом его взгляд снова померк, видимо, всё происходящее вокруг он уже считал бессмысленным.
- Жаль мне тебя, девочка. Не место тебе среди пиратов. И здесь тоже.
- Себя жалейте, - недовольно буркнула Алиса, ещё этих причитаний ей не хватало. - А я как-нибудь сама разберусь, где мне место.
Тэль замолчал. Остальные тоже молчали. Алиса подумала, что нет в мире ничего ужасней скуки, смешанной со страхом неизвестности. В мрачном гроте будущее представлялось в самых безрадостных красках. И то, что их компания всё ещё вместе, служило недостаточным утешением.
Прибытие помощи Алиса упустила, потому что её снова потянуло в сон. Разбудили её голоса. Разговаривали на едином галактическом и речь, кажется, шла о них. А может, под действием препарата, которым их отравили, начались галлюцинации? Сейчас Алиса даже галлюцинациям была рада, лишь бы не терять последнюю надежду.
Информацию о том, что у неё сломана рука, Алиса восприняла как-то отстранённо. Как будто не о ней говорили. Или как будто слова прозвучали из далёкого прошлого. Разбитый планетарный катер в джунглях какой-то далёкой планеты, техническим уровнем чуть ниже Земли, дерзкий побег с вражеского корабля, совершенно безрассудное решение сесть в пилотское кресло и закономерный финал. На память о той истории у Алисы остался тот шрам на руке, который она демонстрировала Амиру в медотсеке, и полностью отбитое желание браться за штурвал космической техники без навыков пилотирования, а у местных журналистов – сенсационная история о потерпевшей крушение летающей тарелке, склонять которою можно было ещё несколько лет.
Но всё-таки этот голос был не из прошлого и не из галлюцинации. И свет фонарика, направленного в лицо, тоже был настоящим.
- Что с ними такое?
- Похоже, под каким-то ослабляющим препаратом. Сейчас нет времени, на базе разберёмся.
- А они точно не в розыске?
- Ты посмотри на них, в таком состоянии всё равно не опасны.
Алиса почувствовала, как её подняли и куда-то понесли. Не так грубо, как тащили сюда орфис, но в спешке, а потому не очень аккуратно. Рассмотреть что-либо вокруг мешало пятно, оставшееся перед глазами после яркого света.
Кажется, это была подводная лодка. Может, даже боевая. Но точно не маленький батискаф, на каком они с пиратами пытались бежать.
Алису положили на пол. Руки у неё уже были свободны, но толка от этого не было никакого, пошевелить ими Алиса всё равно не могла. Что, впрочем, было к лучшему, если у неё действительно перелом, Алиса порадовалась тому, что ничего не чувствует.
- Спасибо, - сказала она мужчине, занявшемуся осмотром её руки. – Я знала, что вы услышите сигнал и придёте.
- Да, мы расшифровали сигнал и получили точные координаты, иначе ещё долго искали бы. Так это вы его послали?
- Мы. Пытались бежать и вызывать помощь, но получилось только отправить сигнал. Здесь не все. Проверьте другие гроты, там тоже есть люди.
- Пираты?
- С нашего корабля. Мы прилетели с миром. Мы можем вам помочь в войне против орфис, если вы поможете нашим.

[Амир Делион]

Когда пирата разбудил яркий, противный после полумрака свет, ассоциации у него были самые жутковатые. Он умирает? Или прибыл Ападерин, и теперь их уж точно не ждет ничего, кроме мучительной смерти? Но ни разговора с божеством, ни удара или выстрела не последовало. Зато он услышал голоса. Говорили на общегалактическом, и, кажется о них. Голоса взволнованные, уставшие, но не замученные и не отрешенные. Не пленники. И не орфис: у тех такой акцент, что ни с чем не спутаешь. Неужели их и правда нашли?..
Из-за постоянных резких перепадов света, Амир почти ничего не видел, но почувствовал вначале сильное тепло в одной точке, а потом - как ослабли веревки.
- Встать сможешь? - Отрывисто бросили ему, но ответить парень не успел, за него это сделал кто-то другой из незнакомцев.
- Не трать время. - После этого пирата то-ли понесли, то-ли потащили куда-то. Без нарочитой небрежности, но явно в огромной спешке.

...Он лежал на полу, в чем-то, до боли похожем на космический корабль. Только шум был немного другой - почему-то пират мог различить такие мелочи. И поверхность немного шаткая. Подводная лодка - скорее всего, так, но весьма немаленькая.
Алиса оказалась рядом, и, похоже, с ней было все в относительном порядке. Амир невольно расслабился. Конечно, вполне возможно, что попали они из огня да в полымя, но... Думать об этом не хотелось, да и не похоже на то было. Что-ж, где-то когда-то говорили "враг моего врага - мой друг". Не всегда это верно, но сейчас... Пусть будет так.

- Я таких решений принимать не могу, на базе будем решать. Но, думаю, если вы не в розыске у нас, мы сможем вам помочь, все-таки, вы наших помогли спасти. Тэкс... Перелом, вроде бы, не сложный, вправить - и через месяц будете в порядке. Сотрясения тоже, вроде-бы, нет, только рассечение.
Процесс взятия анализа крови девушка никак не ощутила, только увидела. Зато обработка того самого рассечения, полученного про атаке на батискаф, оказалась довольно неприятной процедурой: видимо, применить обезболивающее побоялись из-за неопределенного отравления. Но все было вполне терпимо, по сравнению с пережитым несколько часов назад.

...Больничная койка, капельница, разговор по душам. Почти любой переплет для Амира, а с его легкой руки в последнее время и для Алисы, заканчивался так. Разве что на этот раз загремели они не в свой медотсек, а в санчасть на военной базе поселения. И, что важнее, это был еще явно не конец истории. Пираты прогнозируемо не оказались в розыске, и помочь им согласились. Амир, разумеется, рвался принять участие в операции, но пришлось признать, что он и шагу не сделает сейчас без посторонней помощи. Антидот ему, конечно, ввели, и стало получше, но все равно, не в таком состоянии лазать по подводным тунелям. Так что пришлось отлеживаться здесь и волноваться.

...Как ей вправляли руку, Алиса не почувствовала. Чувствительность и работоспособность рук, вместе с противной болью в сломанной конечности, пришли уже позже, после введения препарата обратного действия. Ситуация была ровно такая-же, как после укуса модифицированного подростка, еще тогда, на Рииль: токсин в сочетании с анастетиком может дать опасную для жизни смесь, так что придется пока потерпеть. Зато ранки, полученные при поиске имплантов, всем четырем промыли и перевязали, вкололи антибиотик и положили под капельницу, видимо, с целью вывести остатки токсина.

[Алиса]

Алисе отход от препаратов дался тяжелее всех. Чувствительность рук возвращалась медленно, и приятного в этом тоже было мало, потому что одновременно пришла боль. Множество мелких ран на себе она обнаружила с удивлением и только во время перевязки. Спрашивать, откуда, ни у кого не стала, только порадовалась тому, что была без сознания в то время, когда орфис над ними издевались. Хватило и той части оставшегося позади кошмара, которую она запомнила. Сейчас можно было бы уже порадоваться тому, что самое страшное позади. Но их-то вытащили, а как там остальные? И что с кораблём? На эти вопросы не было ответов. И обсуждать тут в общем-то было нечего. Они четверо были слишком слабы, чтобы возвращаться в логово орфис, а у Алисы и вовсе рука сломана, какой из неё боец? Оставалось надеяться, что люди, которые спасли их, не оставят в беде и остальную команду.
Алиса слушала тревожные разговоры пиратов, но сама молчала. Очень обидно было выйти из строя на целый месяц. Как только вернулась чувствительность, Алиса проверила работу когтей, но лишь на одной руке. Вторая была плотно забинтована, но всякое движение отдавалось болью, а потому шевелиться вовсе не хотелось.
- А если они… не станут спасать наших? – не выдержала она, спросила. – Что тогда будем делать?
Дамир и Том переглянулись и оба уставились на капитана. Алиса тоже посмотрела на Амира.
- Если надо будет, я тоже пойду с вами, - заявила она, хотя сейчас даже на то, чтобы оторваться от подушки, сил не было. – Наглотаюсь стимуляторов и пойду. У меня ещё в одной руке оружие осталось…
Открылась дверь, в палату проснулось знакомое лицо. Это был Рэм – тот самый парень, который сначала заступился за пиратов в гроте, а потом делал Алисе перевязку.
- Всё в порядке, - сказал он. – Вытащили ваших.
- Все живы? – обеспокоенно спросила Алиса.
- Я почём знаю? Сами спросите, как врач разрешит. Среди них есть раненые, но так, как вам, больше никому не досталось.
- А корабль? – спросила Алиса. – Наш корабль они захватили, да?

[Амир Делион]

- Никуда ты не пойдешь. У тебя перелом, да и отравление серьезнее, какие-то жесткие препараты тебя могут просто убить. - Конечно, дело было в том, что Алиса не была в команде. Но сказать об этом Амир не мог: вышло бы, как будто он осуждает ее за отказ и не воспринимает из-за него всерьез. И вообще, наверное, он пошел бы один. Шансов у них нет, хоть в одиночку, хоть втроем, хоть вчетвером. Они просто не могут ничего не сделать. А вся эта история - его вина.
Но, к счастью, идти на верную гибель не пришлось никаким составом. Все-таки, помогли им эти ребята. Думать над мотивами внезапных союзников не хотелось. Как и о том, как же они, черт побери, облажались. Сейчас это было не важно. Их спасли, и были основания надеяться, что всех. А с проблемами и подмоченной репутацией как-то справимся.
- Корабль ваш тоже освобожден.
-...Спасибо вам.
- Вы наших помогли спасти, так что в расчете. К тому-же, мы должны быть едины. Если они почуют в нас слабину, война неизбежна...

После разговора Амир буквально вырубился на несколько часов. Усталость минувшего... Сколько вообще времени прошло?.. Наконец взяла свое. Пробуждение оказалось не таким уж и неприятным: лекарства подействовали, да и отдых не был лишним, так что слабость и разбитость в значительной мере отступили. Конечно, пират не стал бы уверенно утверждать, что не упадет, если попытается встать, да и не выпустит его сейчас никто, но, по крайней мере, смог приподняться в кровати.

Через некоторое время компания наиболее потрепанных пиратов дополнилась еще одним экземпляром, которому, правда, досталось намного раньше: в перевернутом вверх дном корабле Стенли не оставили, и тоже отправили в больницу на базе поселенцев.

[Алиса]

Отказ Амира взять её с собой прозвучал довольно жёстко. Конечно, он был прав, но… бросать друзей Алиса не собиралась. А ведь они уже были друзья.
К счастью, времени на ответ не осталось. И всякие споры потеряли смысл вместе с вылазкой на вражескую сторону.
Рэй не скрывал, что помогли они пиратам не из чисто альтруистических побуждений. Да ну и пусть. Алиса сама не всякому стала бы помогать за спасибо. Но то, что всех спасли и корабль освободили, изрядно подняло настроение. Правда, все ли живы, оставалось пока неизвестным, кто-то мог и в гроты не попасть, но Алиса решила о плохом не думать. Хватило с неё за последнее время мрачных мыслей.
Похоже, Амир тоже успокоился. И как-то быстро и совершенно спокойно заснул. Наверное, тоже почувствовал облегчение от того, что никуда идти и никого спасать пока что не надо, можно отлежаться в тишине и залечить раны.
Алиса, не долго думая, последовала его примеру.

Разбудили её голоса.
- Так это из-за неё всё? – голос незнакомый, принадлежащий скорее мальчишке, чем взрослому человеку.
Сообразив, что речь, возможно, о ней, Алиса не подала вида, что проснулась, а решила послушать.
- Ну да, из-за неё, можно и так сказать, - кажется, это был Том. – Но вообще-то из-за Амира, его идеей было забрать её на корабль. Я буду рад, если она с нами останется.
- Тише вы, - не мешайте спать человеку, - вмешался Дамир, и Алисе стало стыдно подслушивать, делая вид, что ещё спит. – Ей больше всех досталось.
- Да не сплю я уже, - сказала Алиса и открыла глаза.
Все четверо уже сидели на кроватях, и Амир в том числе. Незнакомого парня Алиса рассматривала с любопытством. А он вдруг покраснел и совсем засмущался.
- Извини, - сказал он. – Я лично против тебя ничего не имел… но наш капитан…
- А ты… кто? – спросила Алиса, не понимая, за что перед ней извиняются.
- Я Стенли. Сисадмин. С того корабля, который вы… захватили.
Алиса не сразу сообразила, что за Стенли и что за корабль. Когда дошло, улыбнулась парню. А что ещё сделать? Её саму эта встреча смутила дальше некуда.
- Тот самый Стенли, единственный, который знал пароль от бортового компьютера? Ну, привет.
- Ты… не сердишься?
- На твоего капитана? Да нет, в общем-то. Его наняли, он выполнял работу, всё честно, как и то, что мы вас захватили, а не вы нас. На тебя – тем более. Ну… если, конечно, ты не будешь пытаться меня похитить, как твой капитан. Тогда, конечно же, рассержусь.
- Не буду. Я вообще в боевых действиях не участвовал. Я только компами занимался. Но я был в команде твоих врагов, так что у тебя есть все основания меня ненавидеть.
- Ещё чего не хватало. За что мне тебя ненавидеть, а? Пока что я даже угрозы в тебе не вижу. Да и вообще… нас больше, - она подмигнула Амиру и остальным. – Не переживай. Я рада, что ты оклемался. Твой капитан был уверен в том, что ты мёртв. Прощения просить не буду, сами напросились. Но и зла ни на тебя, ни на твоего капитана не держу. Тем более, всё равно заказчик ваш уже в тюрьме, и вряд ли за нас кто-нибудь что-нибудь тебе заплатит. Так что и поводов для вражды у нас, кажется нет. Разойдёмся мирно и забудем об этой истории.
Стенли после этих слов как-то сразу помрачнел.
- Я в розыске, - признался он. – Вместе со всей нашей командой. На нормальную работу меня не возьмут. Так что дорога мне всё равно одна – к пиратам. Своего капитана я вряд ли теперь найду. Да и… не хочу я туда возвращаться. Он мечтал… - Стенли посмотрел на Амира, - вас поймать и сдать правительству Рокки или другой планеты, где вы в розыске. А мне бы… не хотелось работать против вас. Мой капитан на вашем месте… точно не стал бы со мной возиться. Ну, если только чтобы продать подороже. А вы… и ваш док… и другие… спасибо вам, - на этих словах парень окончательно смутился и густо покраснел.

[Амир Делион]

Загадочный тяжело раненый сисадмин Стенли оказался еще младше, чем казалось. Явно младше 20 лет. Где, интересно, он успел выучиться? Обыкновенный паренек, уже не настолько напуганный, как было сразу, и довольно приятный собеседник, хотя пока он больше задавал вопросы. Похоже, парень уже вполне неплохо себя чувствовал. Да и ребята, как и Амир, почти оклемались от отравления. Все это весьма радовало.
Алиса еще спала... Пока ее случайно не разбудили. Хотя, возможно, она сама проснулась, но все равно было как-то неудобно.
- Привет. Извини, что разбудили. Ты как?
Разговор Алисы и Стенли Амир выслушал с улыбкой. Атмосфера была на удивление комфортной. И парень совершенно не воспринимался, как враг... Хотя, это уже давно. На комментарий про "нас больше" хихикнули все трое пиратов. Да уж, реши они сейчас драться, выглядело бы это либо очень смешно, либо очень грустно - на выбор.
Упоминание Рокки заставило пиратского капитана тихо чертыхнуться. Что-то на тему того, что он надеялся, что этот бред уже давно рассосался. Похоже, дурацкая и слегка безбашенная история, в которую пират ввязался семь лет назад, его никогда уже не оставит...
- Где-то ты в розыске, а где-то - национальный герой. Уж поверь моему опыту, - усмехнулся пиратский капитан в ответ на опасения Стена жить с клеймом "разыскивается". - Так что сам решай, оставаться ли тебе пиратом, и под чьим началом. Я могу, конечно, посоветовать тебе не возвращаться к твоему капитану - даже не потому, что он хочет моей смерти, а просто потому, что он скользкий тип - но это твое решение. В любом случае, тебе бы долечиться вначале...
На благодарность за спасение Амир отреагировал с улыбкой, но явно был польщен.

Лечением раненых пиратов занималась относительно молодая, хоть и не юная, женщина. Похоже, военная: во всем ее виде читалась армейская выправка. Тем не менее, никакой враждебности от нее не чувствовалось.
У всех пятерых все шло по плану, но постельный режим им не отменили. И, что неприятнее, обезболивающего Алисе было все так-же нельзя.
- Я могу использовать экстракт валерьяны в качестве обезболивающего средства. Это не причинит вреда, но может вызвать временное нарушение сознания.
В случае согласия, медик сделала укол. Боль в руке Алисы действительно почти прошла, но вместе с тем появилось чувство опьянения. Дозировка не была такой, чтобы вывести девушку из сознания или сделать непотребно пьяной, но все-же естественное для кошачьих воздействие препарат оказал.

[Алиса]

- Ничего, я уже сама проснулась, - ответила Алиса. - В порядке я. По сравнению с тем, что было, вообще лучше некуда.
Она попыталась сесть на кровати, но скривилась от боли и оставила попытки пошевелиться. А ещё собиралась идти драться с орфис. Прав Амир, боец из неё сейчас никакой. Хорошо всё-таки, что обошлось без необходимости возвращаться в логово врага самим.
- Я бы не хотел засесть где-нибудь на планете или на базе, где меня не найдут, и бояться носа высунуть дальше безопасной территории, - ответил Стен Амиру. - Я всю жизнь мечтал о космосе. А какая мне служба на нормальном корабле, если я в розыске? Так что только к пиратам. Да я и не против, у нас на Синем Спектре пираты всем заправляют, я привык.
- Слушай, а где ты учился? - спросил Том, будто прочитав мысли Амира.
- Нигде. Я самоучка. Кое-чему от старших ребят нахватался, остальное - по инструкциям и справочникам. У нас учиться негде. Чтобы в нормальное место поступить, нужны нормальные документы. А на нашей базе даже старшей школы не было. Мать говорила, раньше всё было, до того, как нас захватили. Но я тех времён совсем не помню, я мелким был. Как отец не вернулся с защиты станции, помню. Как мать плакала. А потом... для нас в общем-то ничего не изменилось, кроме того, что раньше работали на себя, а теперь на захвативших власть пиратов. Но я тогда твёрдо решил: вырасту, сам пиратом стану, сколочу собственную команду и вернусь, чтобы освободить станцию. Вот и нанялся сисадмином при первой возможности. Полетал пару месяцев, засветился в розыске, а дальше вы знаете.
Алиса не стала ничего советовать. Да и сказать ей было в общем-то нечего. Хотя паренёк и был ей симпатичен, разговаривать с ним она предоставила Амиру. Заманивать его к "Детям галактики" она точно не собиралась, хотя такой новичок организации, наверное, пригодился бы, пусть пока он никакой не гений сети, Алиса была уверена: скоро он всему научится. Но пусть сам выбирает путь.
- Скажите, а вам... сисадмин в команде не нужен? - робко спросил Стенли Амира. - Я быстро учусь, правда. Могу на первых порах вашему технику помогать. А там сами увидите, и сможете меня выгнать, если не подойду. Я уже сказал, мне бы не хотелось когда-нибудь работать против вашей команды. А избежать этого можно только в том случае, если я буду работать на вас. Только я вам, наверное, не нужен?

Несколько дней лечения пошли раненым на пользу, только Алиса чувствовала, что отстаёт. Когда все, и даже Стенли, не смотря на сохранение постельного режима, уже поднялись на ноги, Алиса всё ещё лежала. Ну, кто придумал этот запрет обезболивающего? И почему он всегда достаётся именно ней?
Предложение медсестры заставило Алису задуматься. А что? Её работа... не выполнена, конечно, а провалена, но суть от этого не меняется, теперь за данные отвечает Амир. Да и медпункт - не лучшее место для того, чтобы думать о работе.
- Я согласна, - ответила она медсестре.
Которая, кстати, хоть и не проявляла к пиратам враждебности (да и никто из персонала не проявлял, всё-таки они помогли спасти своих), но чувствовался в неё какой-то подвох... будто назначили её сюда не просто как медсестру, но и как охрану. Алиса подозревала, что тётка способна дать им отпор в случае, если они задумают какую-нибудь незаконную выходку. Да ну и пусть. Принять меры предосторожности - их право.
Укол действительно подействовал. И не только как обезболивающее. Боль в сломанной руке постепенно прошла, а вместе с тем наступило состояние повышенной весёлости и полного безразличия ко всем неприятностям, которые ждут впереди. Но главное, наконец-то Алиса тоже смогла усесться на кровати, как и все остальные, не обращая внимания на надоедливую боль.

[Амир Делион]

Было очевидно, что ни в каком Алиса не в порядке, но заострять на этом внимания Амир не стал: что он то мог сделать? Обезболивающих общего действия им нельзя, а мазь с анестетиком помогала при мелких ранках, а никак не при переломе.
Было довольно неожиданно узнать, что Стен - такой-же недоучка, как сам Амир. И еще неожиданнее - что он хотел бы вступить в команду "Феникса". Пиратский капитан даже как-то растерялся сразу.
- Да чего же, очень даже нужен... Вообще, тебе бы лучше с техниками и поговорить, на счет того, что ты умеешь и чему надо научиться. Но сейчас нас явно отсюда не выпустят, да и мне лично вставать пока как-то не хочется. - Вообще, Амир подсознательно понимал, что из Стенли такой себе сисадмин. Но, так или иначе, ребята то его работу взломать не смогли, это сделала Алиса, а у нее совсем другой уровень. Да и это все учитывая, что Стен - самоучка... Даже проскользнула мысль втянуть его в авантюру с попыткой учиться на Аркхема, но об этом думать было совсем рано: добраться бы еще дотуда.
А еще мысли занял этот самый Синий Спектр. Амир с оной базой дел не имел ни до, ни после оккупации, да и узнал то о ней только во время того боя, и только то, что вытащили из компьютера и что рассказал Стенли. В самом этом факте, в общем-то, ничего невероятного не было, Независимый не маленький, и невозможно побывать на всех пиратских базах. Но сама эта история как-то... Зачастую, такие базы имеют достаточно сил, чтобы отправить того, кто попытался захватить их, ко всем чертям. Кто же такой напал на них, что они проиграли? Или что они сами представляли из себя?

Все-таки, способ помочь Алисе нашли, пусть и довольно необычный. Похоже, укол подействовал довольно быстро, так как девушка наконец смогла сесть на кровати с загадочной полуулыбкой. Ну, по крайней мере, ее не вышибло так-же, как давеча босса... Что, впрочем, не удивительно, учитывая разницу дозировки.
- Тебе уже лучше? - усмехнулся пират. Да уж, говорить с Алисой о чем-то серьезном сейчас явно не получится. Да, впрочем, и говорить уже не о чем, пока они здесь лежат. Так что, наверное, это даже к лучшему, хоть волноваться не будет.