Где-то в лесу...

[Лианесс]

- Так уж прямо и не о чем? Людям всегда есть о чем поговорить, мрачный зануда. О погоде, о детстве, о рыбалке, о музыке, о цветах... Только выбирай.
- Зачем? Погода не меняется от моих слов. Детство тем более. Рыбалка - не более чем пустая трата времени, а музыка и цветы... кто же портит их словами?
- А зачем, по-твоему, придуманы слова?
- По глупости.
Вик разочарованно вздохнул.
- У нас с тобой кардинально отличаются взгляды на мир, друг мой, ты не находишь? Кажется, ты весьма невысокого мнения о людях. Интересно, есть ли те, которым приятно твое общество...
- Это не имеет значения.
Бард болтал без умолку. Тропинка отличалось завидным постоянством. Она не петляла, не терялась в траве, хоть и ходили по ней явно не часто. Часа через два-три, среди деревьев мелькнуло что-то серое.
- Ой, смотри-ка! Там что-то есть. Как ты думаешь, это что-то съедобное? - с надеждой осведомился Виктор у молчаливого эльфа.
Съедобное или нет, но оно неспешно приближалось. Каин промолчал, пытаясь понять, магическое оно, или не очень. Или очень не. И вообще живое ли.
- Эй! Серый... Серый... Хм... В общем, эй, ты! Ты кто такое и чего тут шастаешь? - доброжелательно осведомился бард.
- Волк это. Есть хочет.
- Ха! Я тоже хочу есть. И что с того? Я же веду себя миролюбиво, и не... не шастаю, как этот вот.
Эльф промолчал, ожидая от волка активных действий. А тот прогулочным шагом преодолел разделявшее их расстояние, и, остановившись за несколько метров, присел на обочине. Сундук радостно кинулся ему навстречу, на что волк ответил недоуменным взглядом.
- Какой славный, - Вик состроил гримасу умиления и направился вслед сундуку. - Уж если он понравился деревянному другу, то мы непременно сойдемся. Правда ведь, зануда? - обернулся он к спутнику.
Каин улыбнулся. Правда, когда Вик обернулся, на месте улыбки уже была мрачная и сосредоточенная физиономия. Так просто, для поддержания образа.
Сундук носился вокруг волка, как мелкий щен вокруг старого дворового пса, разве что за хвост цапнуть не пытался. Серый поднялся и, смотря под лапы, чтобы не наступить на ларец, подошел к ним.
- ЗдорОво, мужики. Ваш зверь? - выражение морды у него было самое что ни на есть благодушное.
- Зверь? - Эльф поднял правую бровь.
По привычке изящным жестом приподняв шляпу Вик поприветствовал чудного волка.
- Это не зверь! Это - наш друг. Хоть и деревянный...
- Ну ведет он себя определенно как щенок, - он убрал лапу, на которую в прямом смысле покусился ларец. - А вы кто будете??
- Кто есть, те и будем, - ответил серебряный.
- Ну... если вам прямо, то вопрос спорный, - он ухмыльнулся.
- Не обращай на него внимания, мохнатый камрад, он совершенно не обучен этикету. Мы - странники. Самые что ни на есть странные странники, бродим себе по лесу, цветочки собираем, птичек слушаем, - Вик немного замялся, - Ну, я полагаю, ты понял.
- Слушай, а где ты научился так здорово говорить? И почти без акцента...
Волк издал звук, отдаленно напоминающий смешок.
- Ага, птички, цветочки... А ты, мой юный отрок, - прозвучало очень похоже на окорок, - знаешь что еще немного, и на этом пути перестанут встречаться и птички и зверушки и вообще туда ни никого в здравом разуме не понесет? - он облизнулся и показал все свои многочисленные зубы. - Где-где... Опыт!
- А мы похожи на тех кто обладает такой странной штукой как здравый разум? - усмехнулся Вик, - А по-волчьи ты не разучился? Кстати, а сам то ты что здесь делаешь?
Каин молча стоял и потихоньку начинал ухмыляться.
- Вот ты, - он тыкнул в него лапой, - определенно не похож! И делаете здесь вы, а я так, мимо пробегаю. Ибо мне пока моя шкура дорога.
- Пока...
Волк перевел на эльфа глаза.
- Пока. А вот тебе, похоже, не очень. Впрочем... было бы чем дорожить, - фыркнул он.
Каин холодно улыбнулся. Очень холодно.
- Ты напрасно его обижаешь, - тут же возмутился бард. - Очень даже есть чем дорожить... А если уж ты шерсткой дорожишь, то поостерегся бы говорить с ним в таком тоне. Знаешь, какой он бывает занудный? - громким шепотом поделился с ним бард.
- Тогда зря вас сюда понесло. А ты Ивана-царевича часом не знаешь?? - таким же "шепотом" осведомился волк. - Вот это зануда. Пока бабу себе не нашел, вообще сладу с ним не было. То Жар-Птицу ему подавай, то еще чего... Сколько я его на своем горбу перетаскал, - вздохнул он. - Короче шли бы вы отседа, мужики... пока еще мужики, - хохотнул серый и в три огромных прыжка скрылся из виду в лесу.
- Волк! Ты куда?! - крикнул Вик вслед исчезающей серой спине, - Странный он какой-то, правда?
Каин молча пожал плечами и пошел дальше, прислушиваясь к реакциям волка. Все-таки, иллюзия ему досталась еще та...
- И что он, интересно, имел ввиду под "Пока еще мужики", а? - вслух рассуждал певец. - Как ты думаешь, зануда?
- Тебе лучше не знать.
Начинало уже смеркаться, когда они услышали странные звуки, сильно приглушенные расстоянием.
- Ну вот, опять какая-то напасть на наши головы. Делаем ставки, джентльмены. Что на этот раз? Говорящие волки? Ходячие деревья? Мертвые принцессы? За что вы голосуете, мон сеньор?
Каин молча шел. В животе урчало. Кажется у Вика. Эльф на это очень надеялся.
По мере приближения звуки обретали ясность и становились все более и более похожими на звуки... типичного деревенского гулянья.
- Знаешь, мрачная статуя, мне кажется это то место, где нам будут рады. Как ты смотришь на то, чтобы провести ночь в хорошей и теплой компании?
Ответа не последовало.
- Сочтем сие за знак согласия, - и он бодрым шагом двинулся к источнику звуков.
Тропинка проходила сквозь небольшую деревушку, всего в несколько десятков дворов. И сейчас эти дворы ходили ходуном от громкой музыки и танцев. Накрытые прямо на улице столы ломились от еды, далекой от кулинарных изысков, но простота ее с лихвой окупалась количеством. Бард подошел к ближайшему столу, и, бросив в рот горсть орешков.
- Господа, я рад приветствовать вас в этот славный вечер. Позволено ли мне будет осведомиться, какому событию обязано своим существованием столь неутомимое веселье и обильное пиршество?
Эльф остановился и неодобрительно посмотрел на мальчишку. Он был уверен, что тот сейчас совершает ошибку. Причин своей уверенности назвать пока не мог, но легче от этого не становилось.
Его певца утонули в музыке, внимания его удостоил только веселого вида дед, который с неожиданной для такого тщедушного тельца силой дружески хлопнул барда по плечу.
- Приветствую вас, почтенный. Скажите мне, что празднуют ваши односельчане? - Виктор попытался максимально упростить формулировку фразы.
Каин аккуратно отошел в сторону и напряг все семь своих чувств, пытаясь уследить за всем сразу. Кажущаяся мирность картины не слишком вязалась с тем, что он ожидал увидеть на короткой дороге.
- И ты будь здоров. Где глаза свои потерял, не видишь, свадьба у нас! - что должен был видеть бард, было не понятно, ибо среди пестрой толпы ничего похожего на молодоженов не мелькало.
- Совет вам, да любовь. А где же мужественный жених и очаровательная невеста, - Вик незаметно подтянул к себе блюдо с фруктами и принялся помогать столу избавляться от тяжелой ноши.
- Дык... - дед сощурился, оглядываясь, а потом широким жестом обвел двор, - тут! В общем ты это... чем богаты, тем и рады. Угощайся! Да не стесняйся, не стесняйся, - он с умилением посмотрел на поглощающего все, до чего мог дотянуться парня, и чуть отойдя от столов, пустился в пляс.
- Какой, однако, резвый старичок, - усмехнулся Виктор, и, взяв бокал с местным вином, подошел к Каину. - Не хочешь выпить, мрачная туча?
- Нет. И тебе не советую, - Тэль слабо улыбнулся и прикрыл глаза, проверяя окрестности на наличие магии, после чего улыбнулся пошире:
- Ладно, гуляй, но осторожнее. И не напивайся.
- Спасибо, мамочка, - раздраженно съязвил бард, весьма раздосадованный нежеланием спутника присоединиться к веселью. - К утру обязательно вернусь, - и, закинув косу за спину, гордо зашагал в толпу танцующих, выискивая глазами виновников торжества.
Виновники выискались через пару минут. Молодая красивая пара с таких же ярких костюмах отплясывала наравне со всеми, и если чем и отличались, так это повышенным к ним вниманием. Прохаживаясь мимо столов и стягивая вкусности то с одного, то с другого блюда, Вик приметил хорошенького парнишку, с которым решил завести интеллектуальную беседу.
- Доброго вечера, юноша. Меня зовут Виктор Атани, - изящно поклонился он. - Мы с другом, - он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону, - совершенно случайно попали в это славное селение. Не будешь ли ты столь любезен рассказать мне побольше об этом месте?
Каин поспешил скользнуть за тот угол, к которому перед этим прислонялся. Так что махнул Вик куда-то совсем в сторону.
Парень с непониманием уставился на Вика.
- И ты здрав будь. А чего тут рассказывать то? Деревня как деревня, - он пожал плечами.
"Тут с тобой сложно поспорить. Сразу видно что ты – деревня," - подумал Виктор, но предпринял еще одну попытку разговорить парнишку. - Ну... Должна же она как-то называться, эта деревня? И как, кстати, называют тебя, красавец?
Каин снова вышел, но уже с другой стороны дома. И теперь он уже выглядел человеком.
- Деревня Ластовица. Звать меня Никита. А красавца я сам из тебя сделаю, - с многозначительной улыбкой пообещал парень.
- М? - недоуменно взглянул на него Вик, - я кажется и так весьма хорош собой... Что ты имеешь ввиду?
- Разукрашу, - ответил он после минутного рассматривания барда и, судя по всему, сделав для себя какие-то выводы, недобро усмехнулся. - Под невесту...
Тэль предпринял попытку слиться с толпой и приблизиться к разговаривающим. Так, на всякий случай... Ларец носится как заправская собачонка рядом с танцующими и был полон щенячьего восторга
- Женитьба ни коим образом не входит в мои планы, - строгим голосом ответил ему бард. - Но вот что касается первой ночи... - добавил он чуть тише.
Тэль затесался в толпу еще поближе к беззаботному барду. "Кажется, дальше мы пойдем с сундуком вдвоем", - подумалось ему.
- И что же? - Никита понизил голос и очаровательно наивно хлопнул ресницами.
- Неужто нравы в вашей деревне позволяют тебе столь открыто говорить о подобных вещах? - удивился Вик, пытаясь вспомнить, когда в последний раз ему встречались такие сговорчивые мальчики. А мальчик, надо заметить попался ему отнюдь не заурядной внешности. Эльф подобрался так близко, как мог... и еще чуть ближе.
- А у нас нравы таковы, что мы не только говорить, и делать что хотим можем, - самодовольно произнес он и потянулся, отчего расшитая рубаха натянулась на его широкой груди.
Отчего-то у Вика в сердце тоскливо заныло. Что-то определенно было не в порядке. И, несколько стушевавшись, он неуверенно предложил:
- Что ж, тогда... Пойдем потанцуем?
- Кто девушку танцует... - неслышно для барда ухмыльнулся парень. А вслух добавил:
- Отчего не пойти, пойдем, коли хочешь.
- Вот и славно, - Вик положил руку ему на плечо и изящно повел в быстром танце сквозь пьяную толпу, высматривая в ней своего эльфа. Однако ни одного существа, выглядящего эльфом, поблизости не наблюдалось. Никита так и излучал веселье и довольство обществом певца, незаметно для того перемигиваясь со своими товарищами.
А какой-то парень рядом с ними так и излучал беспокойство, хотя старался сохранять выдержанное выражение лица.
- Никита, а я ведь бард. Как ты считаешь, мое искусство встретит здесь понимание и одобрение? Может мне стоит сыграть молодоженам? - поинтересовался Вик. "И куда же запропастился этот чертов эльф..."
В чертах лица парня, опять мелькнувшего рядом, Вику почудилось что-то знакомое, но вот что...
- Ооо... - восхищенно протянул Никита, . - Поверь, твое искусство тут оценят... еще как оценят. А молодым и так весело. Может, ты мне сыграешь? - он вопросительно поднял бровь.
- С удовольствием, Ник, - Виктор, кажется, обрел почву под ногами и почувствовал некоторую уверенность. Мысли о музыке всегда успокаивали его. - Только вот здесь, я боюсь, ты меня не услышишь.
- Именно! - прозвучало это чересчур жизнерадостно, Никита спохватился и добавил спокойнее. - Идем, я знаю место, где нам никто не помешает, - его васильковые глаза были полны предвкушения. Чего именно, бард мог только догадываться...
- Ну пойдем, красавец, - и Вик покорно проследовал за своим партнером. Танцевальным партнером.
Тот самый парень из толпы тенью скользнул за ними.
Никита схватил его за руку и стремительно потащил через толпу, к самым дальним от гулянья домам. Бард ненавидел, когда из его рук вырывали инициативу без его на то позволения. Но с этим Никитой он поделать ничего не мог.
- И куда же ты ведешь меня? - Вик позволил легкой улыбке скользнуть по его губам.
Никита резко остановился, отчего певец налетел на него, на мгновенье почувствовав его тело.
- Я же сказал. Туда. Где. Нам. Никто. Не. Помешает, - он лукаво повел бровями и снова потащил за собой. Веселье свадьбы оставалось за спиной.
- Не помешает чему? И зачем так спешить? Разве мы опаздываем? И когда мы, наконец, придем? - сорвался Вик на тон капризного ребенка.
Он не ответил. И остановился лишь перед крыльцом добротного, ухоженного дома. Он перехватил ладони барда, но уже не грубо.
- Я всегда торопился жить, - парень поднялся по ступеням.
- Поспешишь - людей насмешишь, - с философским видом изрек Вик, поднимаясь вслед за ним. - И что же тебе сыграть, Никита?
Замаскированный эльф подождал, пока парочка скроется в доме, после чего сел под окнами, продолжая примерно отслеживать происходящее внутри магией.
Они миновали сени, большую комнату и, наконец, зашли в небольшую комнатушку, в которой днем было очевидно очень светло, но сейчас в ней царил мягкий вечерний полумрак.
- Я сейчас, - Никита вышел и почти сразу же вернулся.
Бард тем временем достал свою домру и принялся наигрывать какой-то старинный печальный мотив. Парень уселся на лавку, неподалеку от него. Наконец в пение тонких струн Виктор вплел свой тихий голос, набиравший силу с каждой нотой.
- Не проси меня петь о любви в эту ночь у костра
Не проси называть имена – ты же понял всё сам
Не сули за балладу неспетую горсть серебра
Всё равно эту тайну я странник тебе не отдам.
Слышишь, – сказка лучом по скалистым скользит берегам
И Судьба затаилась, растеряно Нить теребя,
Лишь холодное море всё также бросалось к ногам
Только белые чайки носились, о чём-то скорбя.
Менестреля крылатое сердце легко поразить
И метался в лучистых глазах сумасшедший огонь
Он стоял перед ней, без надежды её полюбить
Бесполезный клинок по привычке сжимала ладонь.
И была их любовь словно пламя костра на ветру
Что погаснет под утро под мелким осенним дождём
Пусть когда-нибудь в песне счастливой поэты соврут
Но я знаю – лишь день, только день они были вдвоём.
А с рассветом их вновь развело перекрестье путей
Он ушёл, а её через год забрала к себе смерть
Как сказать, может, он даже помнил о ней,
Но о смерти её даже я не смогу ему спеть.
А на сердце осталась туманом глухая тоска
Только время поможет потерю и боль пережить
Не узнать никому, как я мёртвую нес на руках
Потому, что об этом я песню не смею сложить.

Никита сидел, прислонившись спиной к стене и, кажется, не дышал. Глаза его были закрыты, а ресницы чуть вздрагивали.
- Никита? С тобой все в порядке? - встревожено спросил бард, откладывая в сторону свою красавицу-домру и опускаясь перед ним на колени.
Тэль сидел внизу и размышлял о том, что, в общем-то, не такая уж и плохая песня... не лучшая, правда, да и вообще это все не то... потом достал из-за пазухи странный крест и, похоже, заснул.
- Да, - ответил дрогнувший голос. - Я в порядке...
- А я уж было испугался... - Вик облегченно вздохнул, - Ну как тебе песня?
- Я никогда не слышал ничего более красивого... здесь, у нас... вообще редко услышишь что-то... подобное...
- Если хочешь, я сыграю тебе еще... - предложил он, потянувшись за инструментом, и тут же ощутил прикосновение к руке.
- Не надо.
- Не надо? Значит не понравилось... - огорченно произнес Вик, присаживаясь рядом с Никитой.
- Нет ну что ты... очень, очень понравилось... - вот теперь бард прекрасно чувствовал - инициатива в его и только его руках.
Вик осторожно положил руку на плечо юноше.
- О чем ты думаешь, красавец?
Полумрак скрыл как расплылось в улыбке лицо Никиты.
- О ветре... который принес сюда барда.
- И каким же ветром меня принесло сюда, мальчик? Счастливым? - улыбнулся Виктор, обнимая парня.
Тело Никиты мгновенно напряглось. Он лихорадочно соображал как осуществить задуманное.
- Виктор... я...
- Да, Ник?
- Ты останешься?
- А я разве собрался уходить?
- А разве нет? - Никита старательно изобразил надежду в голосе.
- Если ты так настаиваешь... - обиженно проговорил Вик, поднимаясь.
Парень не ответил.
- Если ты настаиваешь, то я могу уйти, - Вик взял свою домру и направился к двери.
Пламя обиды полыхало в душе барда. Чтоб его... ему... вот так?! Ну уж нет! Он резко толкнул дверь. Она и не подумала открываться. Смутившись, он дернул ее на себя. Тот же эффект.
- Может ты соизволишь открыть мне эту чертову дверь, малыш? - он постарался приправить свою интонацию как можно большим количеством яда.
Никита подошел вплотную к барду, наклонился и прошептал, обжигая дыханием ухо.
- А ты уверен, что хочешь уйти?
- Теперь - да, - твердо сказал бард, пытаясь не поддаваться искушению.
- Я тебе не верю....
- Это уже твои трудности, мальчик. Никто не смеет обижать Атани.
- Я тебя обидел? Чем? Тем, что сдержал свое слово и теперь никто не может зайти сюда? - он не повышал голоса, произнося все едва различимым шепотом.
- Насколько я помню, ты не обещал мне, что отсюда нельзя будет выйти? - высокомерно бросил бард, отворачиваясь от Никиты.
Парень помолчал минуту, а потом развернулся и ушел в комнату.
- Никита? Я кажется попросил тебя открыть дверь, - совесть Вика потихоньку принялись грызть червячки сомнения в правильности его поведения. Парнишка и правда не сделала ничего плохого. - Эй, ну не обижайся на меня.
На чуть более светлом квадрате окна вырисовывалась фигура. Он стоял не шевелясь.
- В сенях две двери. Та, что на двор - открыта.
Вик подошел к парню сзади и обнял его за плечи, - Никита... Прости меня. Я не хотел тебя расстроить.
- Ты останешься на ночь? - хрипло спросил он, придавая голосу серьезность.
- Если попросишь, красавец...
- Я... прошу...
- Хорошо мальчик... Я останусь... - он еще крепче обнял Никиту и развернул его к себе лицом.
Его глаза оказались почти вровень с глазами барда. Парень смотрел прямо, не отводя взгляда.
- Еще одна просьба, Виктор... разденься. Сразу.
- Не слишком ли ты торопишься жить, красавец? - усмехнулся Вик. - И потом... Может ты мне в этом поможешь?
- Потом... все что захочешь. Я сверну горы за тебя. Но сейчас... Только это. Прошу...
Тэль открыл глаза и повертел в руке крест. Но убирать пока не стал.
- Ну насчет гор - это ты погорячился, Ник. Но если ты и правда так хочешь... - он принялся расстегивать рубашку, не отрывая взгляда от больших и немного наивных глаз деревенского паренька. Сбросив рубашку, он взялся за пряжку на ремне штанов.
- Ну что же мне - в одиночку все делать? - притворно капризным тоном спросил он. Но Никита смотрел как завороженный.
- Не останавливайся... бард...
- Как пожелаешь, малыш... - Виктор сбросил с себя остатки одежды. Закатный свет золотил его кожу, лаская каждый мускул рельефного тела. - Ты доволен, мальчик? - промурлыкал Вик, подходя поближе.
- Да, бард, я доволен, - закусив губу и кинув оценивающий взгляд, произнес Никита. Дождавшись, пока Вик подойдет, он взял его за подбородок и ухмыльнулся. - Вот теперь тебе действительно придется проявить ВСЕ свои таланты.
Он быстро обошел ошеломленного барда, поднял его вещи и выбежал вон, крикнув из сеней "Мы ждем тебя на улице, красавец" и с хохотом покинул дом.
Сидевший под окном невидимый эльф, проводил взглядом давящегося от смеха парня, слабо улыбнулся, и ровно перед ногами Никиты появилась натянутая леска. Оба ее конца уходили в воздух. Парень, чертыхнувшись, растянулся на травке, но, не переставая ржать, поднялся и убежал к гуляющим.
- Мы?! Что значит мы?! Какого дьявола, Никита..?! - нимало не стесняясь своей наготы, Вик уверенным шагом направился вслед парню. Но след того уже простыл. В голове певца тихонько бил сигнал тревоги, но он лишь рассержено отмахнулся от него, и вышел во двор.
На улице за это время значительно похолодало. И было не так темно как в доме. Виктор был как на ладони. Неподалеку гуляла свадьба, казалось еще более бурно, чем прежде. Поеживаясь, он принялся обходить вокруг дома в поисках одежды, или, на худой конец, Никиты. Далеко идти не пришлось. На лавочке лежал женский сарафан, словно оставленный чьей-то заботливой рукой.
"Очень смешно... В невесту он меня оденет!" – вспомнились ему слова Никиты, но, все же подхватив сарафан, он отправился дальше, в слабой надежде отыскать что-нибудь поприличнее. Ничего приличнее не нашлось. Разве что к сарафану он мог добавить сохнущий на веревке небольшой красивый шерстяной платок.
"И где же мой эльф... Он хоть и зануда, но помог бы. И угораздило же меня поверить этому мальчишке..." - Вик горько усмехнулся и уселся на траву, накинув на плечи сарафан и размышляя о своих дальнейших перспективах.
Шум и гам свадьбы внезапно стих... на мгновенье. А потом взорвался хохотом такой силы, что в ближайших домах задрожали стекла.
Вздохнув, он понял, что мысли его эльф не услышит, а посему придется выбираться самому. Натянув на себя дурацкий сарафан, едва доходивший ему до колен, он медленно пошел обратно в дом. Зайдя, бард уселся в угол, поджав под себя ноги, и принялся нервно переплетать свою косу. Каин скользнул в дверь следом за Виком. Ситуация ему очень не нравилась, но вмешиваться он не торопился. Войдя в комнату, эльф остановился сразу за дверью, чуть в стороне, чтобы, если что, его не задели.
От гуляющей толпы отделалась большая группа и со смехом направилась к избе, где находился Вик. Дверь распахнулась с веселым скрипом, и в сени повалил народ. Только вот с другой двери, которая вела со двора, вбежала девчушка, встала поперед пути всей этой компании, набрала в легкие воздуха и... выдала тираду, от которой культурный бард мог бы покраснеть так, что любая деревенская девушка обзавидовалась бы. Суть ее речи заключался в невежливом призыве пойти... в общем, вернуться к гулянью. Минуты три в доме стояла звенящая тишина.
Одним Перворожденным известно, что ударило барду в голову, но он поднялся со своего места и вышел в сени.
- Благодарю вас за заботу миледи, вот только не стоило вам встревать в это дело. Глядишь - и вас без одежды оставят, - он невесело улыбнулся. - Ну что, господа, красивая из меня вышла невеста?
Народ ошарашено переводил глаза с девчушки на парня и обратно. Ибо показавшийся в дверном проеме певец выглядел миловидной девушкой с вполне хорошенькой фигурой.
Какой-то мужик хохотнул.
- Ну, Никитка... - он весело сплюнул и вышел.
- Ну что, миледи и милорды? Отчего же вы замолчали? Не смешно разве? - Вик яростно глядел на них, черные кудри растрепались.
За спинами людей бард на мгновение увидел подмигивающее серебряное лицо. Народ явно чего-то не понимал. Никитка, известный на всю деревню своими шутками, клялся мол здесь мужик в бабском платье песни поет, а тут только баба истеричная. Ну так мало ли на свадьбу народу понаехало. Раздался смешок. Другой. Третий. На Вика махнули рукой и вскоре все дружно смеясь и поминая Никиту, вернулись на улицу. Девушка обернулась и, увидев его, испуганно ойкнула. Эльф появился из воздуха возле двери и прикрыл ее:
- Допрыгался, мальчик?
- Ой... Эльф... Ты не представляешь, как я тебе рад, друг мой, - Вик бросился ему на шею.
Девчушка где стояла, там и села. Открыв ротик.
- Милая, ты не сходишь за его одеждой? Она должна быть у этого вашего Никиты. И позови его сюда...
- Я... это... я сейчас, - ее как ветром сдуло.
- Представляешь, они раздели меня, забрали одежду и бросили тут... одного, на холоде... - принялся всхлипывать он Каину в плечо.
- Я тебя предупредил. Ты меня послушал? Вот и наслаждайся. Теперь будешь так ходить, - серебряный отстранился и посмотрел, что происходит снаружи.
- Нет. Я не хочу так ходить. Оно мне совершенно не идет...
- Боюсь, что твоя собственная одежда на женском теле смотреться не будет.
Через пару минут вбежала девочка, подошла к эльфу и протянула одежду барда.
- Вот... только дядька сказал что не пойдет, - она смело смотрела серебряному в глаза.
- Что значит на женском?! Я не женщина! И у меня мужское тело. Весьма красивое при этом...
- Когда гора не идет к Магомету... а ты глянь в зеркало, - эльф небрежно ткнул в стену, и часть ее стала зеркальной.
- Милорд, не надо дядьку наказывать, - девочка встала перед ним. - Он не со зла. Просто... не любят у нас.. таких, - она кивнула на Вика.
Фигура его несколько изменилась - описывать можно долго, но проще сказать одно - теперь он выглядел как вполне миловидная девушка. Хотя изменения были минимальны. Кроме того, слегка подправилось платье - теперь оно было подходящей длины.
- И кто меня превратил в... в.. в это?! И зачем?! Я желаю стать собой! - Вик весьма по-женски топнул ножкой и собрался закатить истерику.
Девочка с недоумением уставилась на это женское нечто.
- Ты сам виноват. Ведешь себя как девушка? Изволь побыть девушкой. К тому же... - Каин ухмыльнулся, - тебе весьма идет. Да и Эллиор будет доволен...
- А по моему мне весьма идет моя мужественная красота! - он с ужасом услышал, что его голос стал на пару тонов выше. - Ну Каин, миленький... Пожалуйста... Верни меня обратно... Я никогда не буду называть тебя занудой... Ну что мне сделать, чтобы снова стать собой? И почему это он будет доволен?
- Молись. Эллиор милостив, - судя по интонациям Каина, сам он в этом весьма сомневался, - а пока веди себя, пожалуйста, соответственно облику, - он повернулся к девушке, - Где тут ваш Никитушка?
- Не знаю, - честно ответила она. - Где-то на свадьбе гуляет.
- Мне не нужны ничьи милости! Я мужчина! И буду вести себя соответственно! - вздернув нос, Вик посмотрел в глаза эльфу.
Девчонка с презрением посмотрела на барда, явно давая понять какой из него мужчина.
- Ты? Мужчина? Посмотри еще раз в зеркало... - Каин вышел за дверь.
- Ты - чучело в сарафане - критически заметила она и вышла следом. - Хотя симпатичное такое чучело...
Каин посмотрел следом и щелкнул пальцами, превращая девочку в мальчика. Настроение было ни к черту...
Бард в бессильной ярости сжал кулаки. Зачем, зачем он так издевается? Неужели Вик был столь неприятен ему в своем мужском обличии.
- Сама ты чучело! - выкрикнул он, тут же устыдившись подобного проявления слабости. Нужно просто успокоиться. И проснуться. Но сон, увы, не спешил прекращаться. Виктор шел за Каином, пытаясь восстановить дыхание и успокоить нервы.
На свой новый облик девочка отреагировала не в пример спокойнее барда. Она просто шла следом, и обиженно сопела.
- А я еще заступаться за них полезла...
- Каин! Эй, Каин! - Вик догнал эльфа, - А эта девочка - твоя знакомая? - он изо всех сил пытался изобразить ледяное спокойствие и полное безразличие к происходящему.
- Не влезай - не убьет. Хотя Эллиор любит любопытных... думаю, у тебя это пройдет, - он направлялся прямо к празднующим.
Народ мало обращал на них внимания. Веселье было в самом разгаре. Здесь же они увидели сундучок, который, явно притомившись, дремал под лавкой, подальше от ног.
Каин прикрыл глаза, выискивая ауру Никиты. Откуда-то слева раздался дикий хохот и свист. Рядом с молодоженами сидел Никита, снова и снова рассказывающий историю про барда, которая с каждым разом обрастала все более интимными и смешными подробностями. Воодушевленный таким вниманием, он совершенно не заметил, что одежда его становилась прозрачнее и прозрачнее и вконец исчезла, что вызвало очередной приступ смеха. Кое-кто, уже будучи не в силах смеяться, сидел согнувшись на лавке, похрюкивая и размазывая слезы.
Тэль осторожно подобрал сундук и, потянув за собой Вика, пошел обратно, в сторону дома.
- Ты же собирался найти этого мальчишку, Каин?
- Уже.
Дойдя до дома, Тэль запер все двери и уселся на скамье:
- Переодевайся.
- И что с ним сталось? Надеюсь, ты превратил его во что-нибудь ужасное? - злорадно поинтересовался бард. - Переодеваться? А как же мои женские формы?
- Думаешь, я не видел женских форм? Сейчас все вернется к норме. Был бы ты парнем в платье - проблем было бы больше.
Пожав плечами, он скинул с себя сарафан и принялся натягивать свою старую одежду.
- Надо отоспаться и с утра двигаться в путь, - эльф прошел вдоль окон, запирая и их. Потом хлопнул себя по лбу и снял иллюзии с Вика и девочки:
- Сарафан не выкидывай: будешь плохо себя вести...
- Спасибо тебе, эльф! - Вик подпрыгнул от радости и вновь полез обниматься, - Только ты определи для меня категории плохого поведения, чтобы такого больше не повторилось.
В окно несмело постучали.
- Сто грамм, - обиженно ответила девчонка. - Вообще-то я живу здесь. Взрослым то все равно, а мне что, на улице ночевать?
Каин неохотно подошел к окну, открыл его и помог ребенку забраться:
- Одна, что ли, живешь?
- Можно было и через дверь, - как бы мимо заметила она. - По большей части да, - произнесено это было равнодушно.
- Дверь я уже совсем запер. Лень снимать.
- Вроде взрослый парень, а такой лентяй, - вздохнула она и вышла. Вернулась с полотенцами.
- Нате вот. В баню уже поздно, тем более тебе лениво. В сенях вода, умойтесь. Я пока постель постелю...
- Какой смышленый ребенок. А я бы сходил в баню. Впрочем, это может и подождать... - перекинув полотенце через плечо, Вик зашагал в сени, что-то тихо мурлыкая себе под нос.
Каин, как был, так и повалился на кровать.
- Ну и куда ты завалился в одежде? Мне потом стирки на полдня будет. Может у вас лордов так принято, а у нас в деревне люди чистоту уважают.
- Обратно парнем сделаю... - простонал эльф, но все-таки поднялся.
- Сделаешь, сделаешь, - добродушно проворчала она, застилая постель. - Кровать одна правда, мне больше то без надобности. Либо тут будете, либо там, на печке.
Вернувшись из сеней, Вик плутовато изогнул бровь.
- Ну что, лорд, будем спать на печке?