Колеса повозки вяло поскрипывали под мерный цокот копыт, а пейзаж оставался все таким же унылым и серым. На козлах тихо сидел и покуривал трубку одетый в стёганку мужчина средних лет. Он выглядел довольно расслабленным для того, кто путешествует в одиночестве по этой не слишком гостеприимной земле, но добротного вида меч и амулеты, висевшие у него на шее, поясе и даже выглядывавшие из многочисленных карманов, явно давали понять, что с ним связываться будет себе дороже.
Звали этого мужчину Габриэль Блэр, а был он, собственно, наемником, одним из тех, кто за звонкое золото предлагал свои навыки, а также рисковал здоровьем, а то и жизнью. Правда, каждый сам решал, на что он согласен, а что было ниже его чести и достоинства. Кто-то был готов на все, кто-то брался только за крупные дела, что могли серьезно повлиять на мир и жизни людей, а были и те, кто просто выбирал то, что было ему по душе или же согласно своему моральному компасу.
Габриэля, пожалуй, можно отнести к третьему типу. На свою безбедную старость он уже накопил, оставить себя в анналах истории не спешил (в частности по той причине, что там чаще всего оказывались посмертно), а поэтому порой брал небольшие и не слишком сложные «заказы», дабы не терять форму, да и просто не скучать. Вот и сейчас он исполнял контракт — местные пастухи недосчитались нескольких голов скота, найденных впоследствии у опушки леса вместе со следами странного ритуала, в котором городские маги увидели явные следы некромантии.
Найти, устранить и вернуться живым. Звучит просто. Оно всегда звучит просто, план представляется идеальным, но дьявол-то кроется в деталях. Обязательно что-то пойдет не так и простое задание превращается в незабываемое приключение, которое запомнится надолго.
Габриэль хмыкнул и выдохнул дым колечком, а затем вгляделся вдаль, где уже виднелись покосившиеся крыши деревенских домов.
- Ну вот мы почти и прибыли, Зигфрид.
О, да, Зигфрид. Какой же рыцарь или воин без коня? Красавец-жеребец караковой масти, молчаливый помощник, да и просто верный друг, который всегда выслушает и поймет. А еще Зигфрид очень любит яблоки.
Чем ближе они подъезжали к Бездне, тем мрачнее становилось окружение. Засохшие деревья, еле живая земля, которой едва хватало, чтобы прокормить себя, нежить, сначала повялявшая изредка, теперь же спокойно бродила по дорогам, изредка поглядывая на Габриэля. Но достаточно было выразительно положить руку на рукоять меча, как интерес мертвецов сразу же куда-то испарялся. Лишних проблем ради сомнительной выгоды не хотел никто.
А между тем повозка подъехала к деревне, которая вблизи была больше похожа на маленький городок. Возможно, будь условия получше, то здесь и впрямь был бы какой-нибудь городок. Габриэль затянулся трубкой и огляделся. Мрачновато, конечно, но жиденький дым из труб, облупившаяся краска, мрачные лица прохожих и затянутое серыми облаками небо обладали каким-то своим странным и пугающим шармом, которого не было на вечно шумных улочках Стедвика или других городов Эрафии.
- Поберегись!
В паре метров от морды Зигфрида кто-то вылил ведро отходов. Обычная ситуация, если бы часть этих самых отходов вдруг не начала ворочаться и отползать в сторону подворотни.
- С шармом, я, конечно, поторопился в своих суждениях. Хотя, кто знает, вдруг мне просто не дано понять всю сложность этой красоты. - Габриэль рассмеялся и, вытряхнув содержимое трубки, направил повозку к постоялому двору где можно было бы оставить повозку и коня, благо оный был один единственный на всю деревушку, что крайне сильно облегчало выбор.
Отдав служке поводья (и одну монету серебром, дабы тот сделал все как полагается, а не как обычно), наемник заскочил в помещение.
Внутри было заметно темнее, чем на улице и лишь огонь свечей, да засаленные окна хоть как-то освещали помещение. А еще пусто. Ни души, даже за прилавком не было абсолютно никого.
- Похоже, что дела у хозяина идут ни к черту. - Удивленно пробормотал себе под нос Габриэль. Но у такого запустения были и плюсы, самые главные из которых: тишина и чистота. Не очень хотелось проснуться посреди ночи из-за какой-нибудь перебравшей компашки или видеть плохо оттертые пятна крови на полу.
- Чего тебе, мутсера?
Мужчина едва не отпрыгнул назад от неожиданности, а затем тихо выругался. За прилавком словно из воздуха появился владелец, зеленокожий гоблин.
- Хочу снять комнату, на сколько не знаю, заплачу на неделю вперед. Да, еще оставляю своего коня и повозку, уже отдал твоему работничку.
Гоблин слегка прищурился, словно просчитывая что-то в уме.
- Пять серебром.
- Договорились. - Габриэль достал кошель и отсчитал пять блестящих чешуек.
Можно было поторговаться или договориться вернуть деньги за неиспользованные дни (если вдруг он тут не задержится), но, если честно, ему было лень. Да и надо было выполнить контракт, нечего тратить время и силы попусту.
Хозяин постоялого двора легонько поклонился, ловким движением руки сгреб монеты, а затем выдал тяжелый латунный ключ:
- Второй этаж, третья дверь налево.
Через полчаса наемник, вооружившись всем тем добром, что до этого вез в повозке, и попрощавшись с Зигфридом, бодро шагал по проселочной дороге в сторону Бездны. И чем ближе он подходил к своей цели, тем чаще попадались все более подозрительные личности, в чьи лица вглядывался Блэр, просто на случай если его цель по какой-то причине решила покинуть Бездну и пытается скрыться в другом месте. Впрочем, путь до входа в подземный мир прошел без происшествий и вот Габриэль уже спускался по темным пещерам вниз, ниже и ниже, направлясь прямо в сердце подземного города. В темных подземных коридорах было неуютно, сыро и темно, свет магических кристаллов казался донельзя фальшивым, хоть они и честно выполняли свою задачу по освещению. Наемник физически ощущал, как из темных подворотен и ответвлений туннелей его постоянно кто-то сверлит взглядом, но сколько бы он ни вглядывался не мог найти никого (или ничего) подозрительного.
Не было никаких сомнений, что тот некромант направился именно сюда, мало кто решится лезть сюда, под землю, да и к тому же здесь можно легко затеряться среди сотен таких же мерзавцев. Круг поисков сузился, но не сильно. Сколько здесь людей? Что если он решил затаиться в какой-нибудь норе? А, черт с ним, война план покажет, как говорится. Но надолго застрять здесь не хотелось бы, да и чем чаще Габриэль мельтешит перед глазами, тем выше шанс привлечь совсем ненужное внимание. Погруженный в эти мысли, наемник шел все глубже в темные туннели, с каждым шагом приближаясь к Бездне, столице этой не слишком приятной земли.
И вот, наконец, Блэр добрался до места назначения. Мрачный, зловещий, но при этом такой же серый как и та деревушка, город. Разве что то тут, то там можно увидеть чью-нибудь черепушку с пылающими недобрым огнем глазницами, какие-то фигуры в балахонах с подозрительными бурыми пятнами, да сурового вида гоблинов с остро наточенными клинками. А между ними суетились обычные жители с продуктами и какой-то домашней утварью, да даже играли дети. Правда, игры у них были специфичные: «Некромант и его слуги», где «слуги» следовали приказам своего «господина» и при этом строили против него козни (хоть и не заходившие дальше намазывания козявок на одежду и закидывания дохлой крысы в карман), «Проклятье мертвеца», что по сути своей были привычными догонялками и, конечно же, классическое «Добро против Зла», где этому самому Злу отдавалась куда более почетная роль.
Габриэль с интересом наблюдал, как местный темный лорд с излишне большими штанами и столь же большими ушами лупил палкой вместе со своей свитой какой-то корень с криками «Получай, получай, героишко!». Корень-герой демонстрировал чудеса выдержки и стойкости, что лишь сильнее раззадоривало ребятню. Однако вскоре то ли корню надоело быть грушей для биться, то ли просто не повезло, но палка отскочила прямо в лоб одному из подручных, что привело к ожидаемым последствиям.
Блэр вдруг вспомнил, как сам в детстве точно также бегал и сражался с ордами демонов и армией мертвых. Роль последних успешно выполняли заросли крапивы, а самому Габриэлю изрядно доставалось от матери за позеленевшие после побоища штанишки и обувь.
- Ах, детство, светлое и беззаботное. Хватит бездельничать, время не ждет, но сначала...
Он улыбнулся и потянулся в карман за мятной карамелькой, как вдруг мимо него пронеслось что-то размером с кошку и похожее на плод запретной любви курицы и ящерицы.
- Что это еще за чер-
Договорить он не успел — что-то на огромной скорости врезалось в него и едва не повалило на землю.
Из мрака к свету
Линейный вид
