[Настоящее] "Тайна четвертой планеты", Джефф Кларк, Кэтлин Шатнуар

[Кэтлин Шатнуар]

Челнок с отрядом военных плавно шёл на посадку. Кэтлин задумчиво смотрела в иллюминатор на негостеприимную поверхность Четвёртой планеты. Да уж, не повезло тому, кто потерпел на ней аварию и теперь посылает сигнал бедствия.
При входе в атмосферу челнок слегка затрясло. Атмосфера сопротивлялась, не желая подпускать к планете чужеродный объект, стремясь спалить его силой трения, как самый обыкновенный метеор.
Кэт расслабилась в кресле и прикрыла глаза, стараясь не пропустить ни одной вибрации вступившего в спор с атмосферой челнока. Для неё каждый спуск был наполнен радостным ожиданием встречи с неведомым. Слившиеся воедино тревога и радость кружили голову, заставляли сердце биться в каком-то особенном ритме. Казалось бы, не первый спуск, пора бы уже привыкнуть. Но для Кэт каждая посадка на неисследованную планету была как первая. В такие моменты она раз за разом убеждалась, что не зря выбрала этот путь. Вот оно – настоящее счастье первопроходца. Ощущение причастности к чему-то великому, нужному, общечеловеческому.
Тряска прекратилась, полёт челнока выровнялся. Кэтлин снова посмотрела в иллюминатор. Внизу проплывал унылый рыже-коричневый пейзаж, поражающий однообразием и безжизненностью.
- Ну как, Кэт, готова ко встрече с инопланетным разумом? – спросил рядовой Никита Лобанов, сидевший в соседнем кресле.
- Я всегда ко всему готова, - усмехнулась Кэтлин.
- Я вот не готов. Может, это вовсе не сигнал бедствия. Может, какой-нибудь хищник так привлекает добычу. Сидит там циклоп высокоинтеллектуальный и голодный. Поймает тебя, посадит банку, как муху, и скажет: а ну назови мне формулу абсолютного топлива, иначе я съем твой мозг. Что тогда будешь делать?
- Да ну тебя, Ник, - отмахнулась Кэтлин. - Вечно ты со своими дурацкими шуточками. Как только ты отбор прошёл, не понимаю.
- Зануда, - буркнул Лобанов, но заткнулся.
Челнок спускался всё ниже. Вот уже показалась расщелина, из которой шёл сигнал. Теперь иллюминатор был бесполезен, из-за темноты за бортом Кэт могла видеть лишь своё отражение.
- Ничего себе! – раздался возглас пилота. – Вы только посмотрите!
Он вывел изображение на мониторы, чтобы было видно всему отряду.
- Вот вам и необитаемая планета, - сказал кто-то.
Челнок летел по огромной пещере над руинами древнего города. Причудливым архитектурным сооружениям, должно быть, была не одна тысяча лет, во всяком случае, так решила Кэтлин. Город навевал мысли об античном искусстве, воплощённом в металле и пластике века высоких технологий. Он был безнадёжно мёртв, засыпан красно-коричневой пылью, но всё равно вызывал восхищение.
- Ну, я же говорил, - тут же оживился Лобанов, - здесь точно водятся гигантские циклопы!
- Сам ты циклоп, - тихо сказал кто-то.
Лобанов собрался было ответить, но не успел.
- Отставить разговоры! – раздался приказ. – Приготовиться к высадке.