Видимо, это был конец. Второй раз не отпустят. Её же предупреждали. Отчего-то ни страха не было, ни паники. Алиса не чувствовала ни водной прохлады, ни тяжести цепи, ничего, что могло бы напомнить о том, что она ещё жива. Её не волновали насмешливые голоса хранительниц Мглистого озера. Как всё это… легко и просто. А что дальше? Действительно, спокойствие и сон? Или новый виток в новую жизнь? «Счастливого пути и удачного рождения» - так бы сказал отец. Что ж, путь уже начался. Осталось успешно родиться… где-нибудь рядом с Амиром. Быть его сестрой или подругой… не важно кем, лишь бы пройти следующий виток вместе, одной командой, как сейчас…
И вдруг – вопрос. Отчётливый вопрос, строгий мужской голос. Очень знакомый голос. Она уже слышала его… ну да, в этом же озере слышала.
Голос прогнал наваждение. Заставил вспомнить о том, кто был ей дорог.
- Амир! – Алиса огляделась по сторонам, высматривая Амира, но вокруг была только сине-зелёная рябь.
Не то подводный мир, не то берег озера… как будто два мира слились в один, и нечисть подводная встретилась с нечистью лесной. На дне озера в свете непонятно как светившей под водой луны танцевали русалки и лешие. Удобно устроившись среди коряг водяной играл в шахматы с кикиморой. Задумавшись над ходом, он протянул руку к одной из фигур, а потом посмотрел на Алису так, как будто прочитал в ней то, о чём она сама не догадывалась.
– Я… не должна была возвращаться, - тихо сказала Алиса. - Простите. Мне не нужно ваше сокровище. Отпустите Амира. Он должен жить. У него есть настоящая цель, а у меня ничего нет, я всё растеряла. Я… готова остаться здесь. А он не при чём, позвольте ему уйти.
Водяной почти что мгновенно переместился и оказался напротив Алисы. Взял её живую руку, перевернул ладонью вверх. Цепи после его прикосновения на глазах проржавели и рассыпались в порошок. Водяной внимательно рассмотрел шрамы на запястье Алисы, больше всего его заинтересовал вертикальный шрам от большого когтя, он даже провёл по нему пальцем… Алисе показалось, что так он узнаёт обстоятельства, при которых Алиса его получила. Алиса тоже вспомнила таёжного лешего, оставившего ей этот шрам, и центр Каменной Паутины, излечивший её и Нэйтана Коулмана от превращения в нечисть. Теперь она снова была на грани.
- Тебе был дан шанс исправиться. Ты им разумно воспользовалась, и у меня больше нет причин задерживать тебя здесь.
- А как же…
- Амир? Тот, кто своим примером помог тебе исправиться? Ты скоро его увидишь. Прощай.
Амир Делион,
Амир увидел ту же картину – танцующие русалки и водяной, играющий в шахматы с чертовски соблазнительной кикиморой. Когда водяной задумался над очередным ходом, кикимора поднялась и медленно, будто специально позволяя рассмотреть своё спортивно сложенное тело и едва прикрытую растущими из волос веточками и травинками пышную грудь, подошла к пирату и взяла его за руки. От её прикосновения цепи рассыпались ржавой пылью.
- Приятно слышать, как вы оба готовы пожертвовать собой ради друг друга, - улыбнулась кикимора. - Немногие на такое способны. Большинство людей станут друг друга топить, чтобы выбраться самим, но пока в мире существуют такие, как вы, человечеству не придёт конец.
Она осмотрела шрамы Амира и задумалась.
- Не всю старую боль можно вылечить, но некоторую можно, - после паузы сказала она. – Есть один источник, - перед глазами Амира возник горный склон, из разлома в котором бил родник, превращаясь ниже в живописный водопад, - он поможет вам обоим после того, как ты найдёшь его сам.
Она потянула Амира за собой в заросли причудливых цветов, и пират увидел, что песок под ногами сверкает, как золото. Это и было золото. А ещё драгоценные камни и прочие богатства.
- Выбирай, что нравится, пока магия снова не скрыла всё от чужих глаз, - сказала кикимора. – Не бойся, здесь только золото и камни, легендарным артефактам уже давно найдено достойное применение. Можешь забрать столько, сколько сумеешь унести, и распорядиться так, как посчитаешь нужным. Твоя цель достойна части сокровищ Мглистого озера.
У Амира было достаточно времени, чтобы присмотреть какой-нибудь сундучок и сложить в него камни, монеты и украшения, а потом он увидел Алису. Девушка лежала в зарослях пушистых растений, её длинные волосы были уложены в сложную причёску, свободные концы стелились по течению, а уложенные вокруг головы косы были обсыпаны речным жемчугом и гнёздами пауков-серебрянок, льняную тунику, выданную Морганом, оплели стебли водных растений. Глаза Алисы были закрыты, дыхания не чувствовалось, она стала очень похожа на озёрную нечисть. Впрочем, Амир и своего дыхания не чувствовал, пока действовало колдовство.
- Она спит, - успокоила кикимора. – Сейчас с ней всё в порядке, но без тебя не проснётся.
Как только пират подошёл к Алисе, кикимора исчезла в вихре блестящих пузырьков, а вместе с ней исчез и весь подводный мир. Амир обнаружил себя вместе с Алисой на плавучем островке посреди озера. Руки у Алисы, как и у Амира, так и остались свободны. Рядом лежала сплетенная из водорослей сумка, в которой Амир нашёл небольшой, но тяжёлый сундучок, наполненный сокровищами. Алиса открыла глаза, повернула голову к Амиру, и жемчужинки скатились с её волос в траву, откуда их можно было собрать, а пауки торопливо покинули свои жилища и разбежались. Паутина так и осталась в волосах, как и мокрые стебли на одежде. От Алисы пахло травой и водорослями, как и от самого Амира. Пират тоже был мокрый и с запутавшейся растительностью в волосах.
Ларри,
В ответ музыканту раздался заливистый русалочий смех.
- Ишь чего захотел!
- Покой и тишина, значит?
- Трусишка, ты даже не представляешь, чем твои жалкие желания обернутся!
- Думаешь, всё решится так просто?
- Лёгкой смерти захотел?
- А вот не выйдет!
- Не выйдет!
- Не выйдет…
Непонятно откуда взявшееся под водой эхо повторяло русалочьи слова, пока воза вокруг Ларри темнела. Тьма, пришедшая из глубины озера, сдавливала дыхание, путала мысли, рисовала масляные круги безумия перед широко раскрытыми глазами парня. Как бы он ни хотел закрыть их, уснуть, умереть, никак не мог ничего сделать. Он мог только смотреть перед собой, как появляются из мрака лица тех, перед кем Ларри чувствовал свою вину или те, кому он врал, и просят рассказать правду. А Ларри и здесь ничего не мог с собой поделать, стоял и рассказывал, не смотря на то, что стыдно, какая-то сила заставляла его говорить правду, и никак Ларри не мог этой силе противостоять. Так продолжалось бесконечно, как парню могло показаться, долго, пока русалки не окружили его хороводом.
- Ну как, легче стало?
- Не ожидал?
- Кошмарный сон…
- Ай, какая незадача, в смерти-то покоя нет!
- Больше не будешь искать смерти?
- Будет-будет, трусишка…
- Жалкий трусишка…
- Нет в смерти счастья…
- Нет под водой покоя…
- Добро пожаловать в кошмар…
- Вечный кошмарный сон…
- Спи…
- Спи под сырыми ветвями и смотри страшные сны…
- Не умирай…
- Спи…
- Вечно…
Хоровод тоже сводил с ума, голоса проникали в голову, вызывая боль, и от этой боли не было никакого спасения. А потом перед глазами снова вставала тьма и начинался новый сон, очередной кошмар, как две капли воды похожий на реальность, и в этом кошмаре Ларри снова было стыдно, он снова переживал всё то, от чего так старался убежать. Так бы и продолжались его мучения, если бы на помощь не пришёл Морган...
Морган Стеллс,
- Сокровище, значит? – к пирату скользнула огромная змея и приподнялась перед ним в угрожающей позе. Золотом и серебром сверкали узоры на её чешуе, рубиновым огнём горели глаза. – А что ты сделал для того, чтобы стать достойным сокровища? Что ты вообще такого сделал, чтобы у меня возникли хоть малейшие сомнения в том, что тебя надо убить? Сокровище, которое ты ищешь, уже давно покинуло озеро, и теперь даёт магическую силу Подземелью, в которое тебе никогда не пройти, а если пройти, то не выйти. Забудь о нём. Забудь… - змея замолчала и зависле неподвижно, пристально глядя Моргану в глаза. – Есть, значит, в тебе что-то хорошее, - сказала она, принимая спокойную позу. – Ну что ж, забирай своё
настоящее сокровище.
Змея отползла в сторону, уступая Моргану дорогу, и пират увидел Ларри в окружении русалок. Парень уставился в пустоту остекленевшим взглядом и бормотал что-то невразумительное.
Русалка с тёмно-рыжими волосами подплыла к Моргану.
- Забирай своего утопленничка, - с насмешкой сказала она. – Проучить бы его как следует, но правило есть правило, если кто-то тебе дорог и ты готов поменяться с ним местами, сам убирайся и его тоже забирай. Да, я вижу, что ты готов, только сам себе не признаёшься в этом. Странный ты, зачем хочешь казаться хуже, чем есть на самом деле? Но я вижу суть, поэтому отпускаю. Правда, о сокровище забудь, не заслужил ты его.
Русалки расступились, пропуская Моргана к Ларри, и перед пиратом стали появляться камушки, будто вырастая из песка.
- Иди по ним, выйдешь к берегу, - сказала рыжая.
- Скатертью дорожка, - прошипела змея.
Когда Морган пошёл по этой дорожке, он вскоре догнал двойняшек вампиров из своей команды. А ещё через несколько шагов их всех окутал водоворот пузырьков, и когда видимость прояснилась, все четверо были на плавучем островке, соседнем с тем, на котором оказались Амир и Алиса.
Сегунда,
- Пожалуйста, кури, - тёмная вода перед глазами Сегунды расступилась, и крысолюдка оказалась в комнате, больше всего напоминающей логово гадалки-шарлотанки.
Вокруг была вода, но это не мешало сидящей за столом даме в длинном платье курить трубку. Вторая трубка, готовая к заправке, лежала на столе, отражаясь в полированной поверхности, здесь же был и табак, совершенно сухой, вот уж действительно магия.
- Может быть, кальян предпочитаешь? Папиросы? Или сигареты? Ты проходи, не стесняйся, разговор будет долгим.
Дама подобрала длинную юбку, как бы намекая на то, что место за столом есть, и из-под подола высунулось блестящее серое щупальце, но тут же убралось.
- Месть – мерзкое дело. Родного человека местью не вернёшь, это тебе минус. Хотя и такой минус можно перевесить плюсами, кое-кто, вон, сумел. А помочь подруге – дело хорошее. Тем более, если знать, кто твоя подруга… воспитать древнего достойным человеком – не скажу, что подвиг, но что-то героическое в этом есть, - дама улыбнулась. – Расскажу я тебе сказку. Жил-был пират. Бороздил океан, рядом с которым он вырос, а в сражениях призывал на помощь себе могущественные силы, управлять которым не всякий сможет. Но пират как-то управлял, до поры до времени у него это получалось. Вот только силы те были настолько древними, тёмными и мутными, что ни один человек долго с ними не справится, если будет не договариваться, а пытаться победить превосходством. Понял это пират, как и то, что спасения ему не найти, раскаялся, и решил все награбленные за свою жизнь сокровища спустить в волшебное озеро, чтобы никому из тех, кто был подобен ему, они не достались. Пират попросил волшебных хранителей озера распорядиться сокровищем, а особенно артефактами, мудро, и выдавать только тем, что по-настоящему достоин богатства. С тех пор пытаются достать сокровище разные люди, но мало кому удаётся не то что кусочек забрать, а даже остаться в живых. Артефактов, правда, давно уже нет в озере, все разобрали. Главным из них был тот, который создавал вокруг себя магическое поле. Он и сейчас есть, и даже не покидал планету, но находится уже не в озере, а где, может, сородичи твоей подруги знают. Только оттуда ни твоему капитану, ни правнуку того пирата, ни даже королю гоблинов Джарету, вещицу всё равно не достать, могут даже не пытаться. Ты, кстати, угощайся, - дама подвинула Сегунде не весть откуда взявшуюся шоколадку. – Сама же просила.
Стоило только коснуться сладости, как вокруг Сегунды поднялась туча искрящихся пузырьков, и когда они полопались уже в воздухе, а не в воде, Сегунда обнаружила себя с шоколадкой в руке на плавучем островке рядом с Амиром и Алисой, как раз успела застать разбегающихся из причёски только что проснувшейся девушки пауков.
Дыхание тьмы. Амир, Алиса, Ринри, Морган, Сегунда, Фунги, Ларри, Райли, Маргарита
Линейный вид
