[Прошлое] "Потерявшийся принц" ч1.: Покушение, Лейф Ламдер, Роммилия, Максиммилиан Ламдер, космические пираты

[Роммилия]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Художник: iy tujiki


Время и место действия.

Независимый сектор: система Гюрал. Планеты Лакделарм, Парум и космическое пространство системы. 20005 цикл 12 период.

Описание.
Энергия юности так и бьет ключом в маленьком принце маленькой планеты на задворках галактики, но это не единственное, что заставляет его бежать с наскучившей родины. Что же это? Это то, что может сделать родной дом самым опасным местом в космосе: здесь он для кое-кого нежелательный элемент. Кое-кто хочет, чтобы завтра настал день траура по Лейфу Ламдеру. И даже все королевские защитники не могут защитить его, ведь рвущийся к власти старый безумец, если пожелает, может устранить даже взрослых членов королевской семьи.
Кто может его спасти? Верный андроид, чье желание защитить хозяина - его же основная функция.
Куда бежать им? Конечно же ввысь, сквозь стены облаков, под покровом теплой ночи они стремятся туда, куда так и без того тянуло горячую душу принца, в манящие своей красотой неизведанные просторы космоса. Без плана и точки назначения, лишь бегство, лишь вектор, бесконечно стремящийся вперед! Что они встретят он на этом пути? Что выйдет из встречи с пиратами? Остановится ли их враг? Кто такая капитан Марика? Здесь мы все это постепенно и узнаем.

• Лейф Ламдер, Роммилия и Максиммилан начинают на планете Лакделарм, с, собственно, конфликта. Амир и Алиса (в масштабах космоса) находятся не столь далеко, чтобы челнок принца "случайно" повстречал их. Условия появления Марики пока неизвестны.

Участники.
Лейф Ламдер
Роммилия
Максиммилиан Ламдер (наемные убийцы)
Обсуждение

[Роммилия]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

одеяние на начало игры

Незадолго то того самого часа. Покои Лейфа Ламдера.

Роммилия не спала никогда, да и выключалась редко, так что понятие "нового дня" было для нее чем-то не совсем интуитивно понятным. Да, она знала о циклах дня и ночи, и придуманных хозяевами способах отмерить время - да в конце-концов, так же работали и программные часы внутри нее самой - но, всего того поэтического окраса, которым можно было наделить каждое новое утро, она не могла понять до конца, и уж тем более не могла насладиться этим. Не была оценка художественных образов ее основной функцией. А вот, что ею было, вполне оставляло Роммилию удовлетворенной, насколько вообще можно говорить о таком понятии в электронном мозге андроида.
Но перестанем растекаться по вещам отсраненным, и перейдем к тому, как же Роммилия исполняла сегодня свои функции. Раннее утро очередного прекрасного летнего дня на Лакделарме, и всю ночь никто подозрительный не пытался проникнуть в покои Лейфа Ламдера, принца Лакделармского, а значит и находившаяся не столь далеко от него Роммилия спокойно за эту ночь подзарядила свои энергосистемы.
- Шесть часов утра. Пора просыпаться!
Хотя она и сказала это вслух, но недостаточно громко, чтобы хоть кто-то мог от этого пробудиться. Кроме того, у роботессы были другие способы разбудить хозяина, которые тому были предпочтительнее.
Вначале, отключившись от зарядного устройства, Ромми прошествовала к окну, но не распахнула шторы в стороны, как в таких сценках делают надоедливые родственники, а лишь немного подвинула одну, позволяя робкому лучику упасть на край кровати и внести немного естественного света в комнату.
Затем она переместилась ближе к кровати, к тому краю, ближе к которому спал ее хозяин, и пару секунд поглядев на его мирный сон, который даже не хотелось ей прерывать - из соображений недостатка сна у принца - наклонилась к нему, став шептать на самое ушко:
- Леееейфи... Про-сы-па-йся. Проснись, мой принц.
Она провела рукой в мягкой и тонкой перчатке по щеке мальчика, сначала ласково, а потом почти не больно чуточку оттянув щеку.
- Просыпайся же!
И хотел ли того принц или нет, но первое, что предстояло ему сегодня увидеть, так это улыбку своего заботливого, но строгого, и почти живого на вид и в общении, слуги-андроида.

[Лейф Ламдер]

Наверное, на всём Лакделарме не было человека, который бы знал сколько трудностей и перемен принесёт наступающий день. Возможно, прорицатели и шаманы о чём-то догадывались, но даже сам виновник этих событий - Принц Лейф Ламдер не мог предположить во что выльется задуманная им ещё прошлым вечером шалость, которая станет также его спасением.

Принц не любил пробуждение - даже добрый голос андроида, ласковый солнечный лучик, ароматы цветов и мягкая перина не помогали ему смириться с необходимостью подняться с кровати. Напротив, от всего этого ему хотелось ещё немного понежиться. Принц как всегда хмурился, пытался спрятаться под лёгкой тканью, служившей ему одеялом в летнее время, и произносил недовольным голосом свои стандартные утренние фразы: "Не хочу!", "Ну зачем же так рано?", "Что на завтрак?". Наконец, он всё же открыл глаза и увидел Роммилию - его роботессу, которая приветливо ему улыбалась. Не смотря на желание ещё покапризничать, Лейф всё же улыбнулся в ответ и сел на постели, сонно потягиваясь и потирая глаза. Пока что на нем была лазурная ночная сорочка, доходившая почти до щиколоток.
-Доброе утро... - произнёс он слабым голосом и машинально протянул руку, как бы намекая на то, что он хочет пить. Сделав несколько глотков из поданного ему стакана, принц встал на ноги и пошёл по мягкому ковру в сторону статуи богини Киры, которая стояла в углу для того чтобы поклониться ей, поблагодарить и попросить защиты - для принца было привычно совершать утром этот ритуал.
Благодаря этому принц уже совсем проснулся, и обратился к своей верной Роммилии спокойным голосом и с доброй улыбкой:
-Ромми, пожалуйста, посмотри одни ли мы здесь. Я должен сообщить тебе кое-что важное, мы сегодня попробуем провернуть одно дельце. Ну и приготовь пока одежду, сегодня, пожалуй, повседневный костюм, но брюки а не шорты и подбери пиджак. Я буду умываться.
Договаривая последние фразы, принц поставил пластинку на проигрыватель - вещицу, подаренную гостями с Парума по программе модернизации, но богато украшенную в лакделармском стиле. Заиграла лёгкая мелодия, к которой вскоре присоединился задорный женский вокал. Принц вышел в соседнюю комнату - ванную, оснащённую парумской техникой, но тоже выдержанной в лакделармском стиле.
Когда он вернулся, пластинка ещё не успела доиграть. Лейф встал по центру своей спальни, отведя руки назад для того, чтобы Ромми могла помочь ему переодеться.

[Роммилия]

Хотя Роммилия и выполняла функции личной прислуги и телохранителя принца, кое-чем она больше напоминала заботливую старшую сестру, особенно это было видно в том, как именно она всё делала, и в тех "эмоциях", которые при этом изображало ее лицо. Вот вслед за улыбкой механическая девушка покачала головой, поджимая губки, и как-бы усмехаясь, будто не одобряла изнеженность своего подопечного. Порой она могла быть строгой, как настоящая сестра, а порой даже потакала маленьким слабостям Лейфа. Как сейчас вот, без нее он не смог бы даже встать и одеться. Распознав его жест, она тут же налила из графина в хрустальный стакан чистейшей освежающей воды, и подала его страждущему.
- Доброе! Нас вновь ждет большой день, не так ли?
Вернув посуду в сервант, Роммилия проводила принца взглядом, пока он совершал ежеутренний ритуал перед статуей. Это тоже была одна из вещей, которую было трудно ей понять, или же только с прагматической точки зрения - что-то вроде перезагрузки ума и настройки на дневной, рабочий лад?..
Получив новые указания, роботесса немедленно приступила к их исполнению. Кроме времени, отведенного на подзарядку, всю остальную ночь она только и делала, что проверяла безопасность обстановки, так что уже знала, что ближайшие к этому помещению люди - это прислуга в паре десятков метров, за несколькими стенами и дверями, и уж точно за пределами слышимости, а посторонних устройств, подслушивающих или еще каких-то, также не было обнаружено. В памяти Ромми давно уже была такая заметка: она могла бы исполнять эти функции еще лучше, если бы обладала мощным зрением в различных диапазонах. Пока, увы, у нее было лишь человеческое, а также очень слабый рентген для медицинского обслуживания принца - сквозь стены видеть было не дано, по крайней мере пока что.
Лишний раз убедившись в безопасности, Ромми достала запрошенную одежду - костюм, состоявший из серых брюк, белой рубашки, серого жилета, красноватого галстука и бирюзового пиджака, и бельё. Также она предусмотрительно подготовила пару разных расчесок, фен (стилизованный под деревянное изделие с узорами), небольшие ножнички и пару баночек с неким склизким содержимым, и по возвращении принца перед одеванием принялась наводить на него лоск. Обработав обмазанными в содержимом одной из баночек пальцами кожу лица, дабы она выглядела свежее и здоровее, Ромми затем высушила ему волосы, намазала питательным гелем и с помощью его и расчесок придала прическе форму, ту, к которой принц уже привык, с длинный чёлкой и аккуратным пробором, а также ножничками кое-где подправила длину волос до идеальной, миллиметр в миллиметр. Затем она принялась за одевание, также со всей придирчивостью к мелким деталям, поправляя тут и там, порой вынуждая Лейфа пару секунд ощущать щекотку.
- Так, не дергайся. Вооот... - Рооми уже прекратила истязать щекотливыми и смущающими прикосновениями тело Лейфа, и поправляла галстук, закончив всё, она развернула его к зеркалу, она стояла за ним, держа руки на плечах и чуть склонив голову. - Идеально! Так что за дельце и какую информацию ты хочешь мне сообщить? Это и соседние помещения я уже проверила на отсутствие посторонних личностей и шпионских устройств, не беспокойся об этом.

[Роммилия]

Процесс преображения Лейфа из сонного мальчика в представительного принца не мог продолжаться вечно, так что вот он, стоит перед своей роботессой, во всей красе, готовый поведать ей о своих планах!
- Итак, Ромми... - небольшая пауза сработала как барабанная дробь. - Сегодня мы отправляемся в путешествие!
Роммилия прекрасно понимала, что ее принц не говорил бы с таким восторгом о какой-то обычной поездке в соседнюю провинцию; да и без того о подобных мероприятиях ей было известно заранее, и не всегда они одинаково радовали юного Ламдера. Также она знала о его мечте увидеть космос и другие миры, и основанное на всем это предположение тут же подтвердилось, не успела она даже переспросить Лейфа:
- Да, я в этом уверен. Мы погрузимся на челнок, скажем, часов в шесть вечера. Собери необходимые на твой взгляд вещи.
Роммилия кивнула, распределяя в голове собственные действия на день, назначенный час был одновременно и далеко, и близко, а требовалось не только собрать провизию и вещи, но и подготовить корабль. Роммилия знала, в каком он должен быть состоянии для того, чтобы нормально функционировать, но управление им во время взлета, полета и посадки уже не входило в ее текущий набор функций - все это предстояло делать самому Лейфу, что явным образом тоже воодушевляло его.
- Мы полетим на Парум! Как же мне хочется посмотреть на жизнь там! Ведь именно оттуда пришли все технолошии - водопровод, электричество... А после Парума - куда глаза глядят! А через недельку вернёмся! Как тебе такой план?
Пока принц говорил, пластинка на граммофоне уже доиграла и таинственное шипение иглы о наклейку только прибавляло напряжённости этой сцене - об этом заговоре знали только они двое, находившиеся в комнате.
- Челнок?
Роммилия неуверенно посмотрела на отражения Лейфа в зеркале. Он предлагал отправиться в космос, и будь Ромми действительно старшей сестрой, то она могла бы и рассказать об этом мероприятии родителям, именно что из-за заботы и беспокойства. Но, будучи андроидом, ее установки были другими. Поддерживать принца в любом начинании, ради его счастья; не предотвращая сомнительные авантюры ради безопасности, но обеспечивая ее именно в таких ситуациях.
- Парум... Знаешь, у меня самой практически нет воспоминаний об этой планете, ведь меня включили уже здесь. Признаю, мне тоже было любопытно узнать больше о нём. Полагаю, королю знать об этом необязательно?
Роммилия ухмыльнулась, словно подтверждая свое участие в заговоре.
- Однако, нас могут хватиться, и если не засекут на взлете, то на Паруме наверняка захотят проверить гостей.
Лейф засмеялся и сел на край кровати.
-Да нас не засекут! Родители слишком заняты своими делами, они и не заметят моего отсутствия! Если что, скажем, что я болен! Ромми!
Принц подскочил, полный эмоций и взял роботессу за руку.
- Сколько всего мы повидаем! Оо, это будет так интересно! Вот только дотерпеть нужно до вечера... там как раз намечается какое-то торжество, они будут заняты и ничего не заметят!
Ромми не могла отметить, что ее хозяин прямо-так сияет.
- Приятно видеть тебя столь счастливым. А если эта авантюра принесет тебе еще большее счастье... Ты можешь на меня положиться!
Логический механизм, которому подчинялась Роммилия, причина, по которой она поддержала Лейфа, чем-то даже напоминал таковой у медицинских андроидов: "Вы удовлетворены лечением?", здесь так же - "Удовлетворены ли вы моей работой?".
Но, сколько бы времени ни ушло бы на подготовку всего к отлету, все равно оставалось еще довольно много лишних часов.
- Чем мы же займемся до того?
- Хм... что у нас там по расписанию? Кажется, сегодня уроки... не хочется туда идти... Пожалуйста, посмотри в расписании, в тебе должно быть записано, есть ли сегодня история-география? На них я схожу. Для всех остальных учителей... скажем, что я болен. Почитаю в саду или поплаваю...
Сверившись с расписанием, Ромми действительно обнаружила вышеназванные уроки, кроме них также было несколько часов, отведенных на иные науки. Самое страшное, что и в этом личный робот поддерживал Лейфа, однако сделать с этим никто ничего не мог - техника, который смог бы перепрограммировать ее, пришлось бы вызывать с соседней планеты, да и вряд ли бы принц ныне подпустил бы кого-то с такими "дурными" намерениями к Роммилии. Ужаснейший, вреднейших и развращающий робот - но этого до сих пор никто, кто не надо, не просек.
- Будут иные указания, или составить тебе компанию все это время?
-Да, пожалуйста, побудь со мной...
Лейф поглядел на часы, приближалось время завтрака, а ещё нужно было поприветствовать родителей.
Он толкнул двери и вышел из спальни, ласково поприветствовав привратников, он пошёл по длинному коридору. Лейф поздоровался со своими родителями и отправился в их сопровождении в столовую, где сел на отодвинутый для него стул. За это время его настроение уже успело перемениться на раздражительное, ведь принц вспомнил о том, что ему ещё предстоит придумывать планы как скрываться ото всех, чтобы спокойно полениться. Он безучастно ковырял вилочкой порцию омлета, которую ему подали.
- Как пожелаешь, Лейфи.
Последний раз улыбнувшись ему этим утром - в дальнейшем, на людях, следовало сохранять нейтральное, безэмоциональное выражение лица, - Роммилия неотступно последовала за принцем, вплоть до самой трапезной, где отодвинула для него стул и осталась стоятьпозади. Как и слуги чуть ли не невидимы для тех, кому служат, так и Роммилия стояла так, будто ее здесь нет, не смея вмешиваться в разговор людей. Тем не менее, видя что в пище принц не особо заинтересован, она указала на это - не слишком громко, но строго, и "официально", на вы - так требовалось делать это на публике.
- Принц, вы даже не притронулись к еде. Вам понадобится много энергии для предстоящих занятий!
- Но я не хочу есть!
За завтрак принц выпил только пол-чашки чая.
- Что это за завтрак вообще, даже бисквитов не дали!
Однако, понимая, что вот-вот разгневает своих родителей, принц всё же проглотил несколько кусочков своей порции, поспешно поблагодарил всех и быстрым шагом удалился, недовольно бормоча под нос.
В коридорах между картин располагались небольшие диванчики. На одном из таких принц присел и передохнул. Приближалось время урока, и хотя принцу хотелось бы послушать, настроения у него не было. Кое-как себя пересилив, он отправился в классную комнату, надеясь, что пообщавшись со сверстниками - кузенами и сыновьями министров и князей, он сможет расслабиться.
Роммилия же, оказавшись вновь в коридоре, снова стала разговорчивей.
- Просто напомню, что во время перелета, так как мы не можем погрузить на челнок многих вещей, на завтрак, обед и ужин будут концентраты и другая синтетическая пища. Люди находят ее проигрывающей по вкусовым качествам приготовленной поварами.
-Приготовленной-приготовленной, - подразнился принц - Может быть они все ошибаются?
Ромми продолжала сопровождать принца, однако в этот раз осталась за дверями - очень уж любили ученики отвлекаться на диковинную говорящую куклу, поэтому приходилось исполнять просьбу учителя и дожидаться окончания урока. Опять же, за безопасность не стоило волноваться - в случае малейшего подозрения она могла оказаться в классной комнате и взять недоброжелателей на прицел менее, чем за секунду. А в том, что такие личности могли появится, у нее были определенные подозрения. Самообучение, способность изучать - сама суть разумных роботов, и Роммилия уже достаточно изучила семью Ламдеров, психологические образы ее членов, и политическую ситуацию на планете, чтобы придти к неутешительному выводу: сегодня был день Х, самый пик возрастания вероятности покушения. Так что была еще одна причина, почему она поддерживала идею путешествия - этот период пиковой опасности действительно можно было переждать где-нибудь подальше.
Во время урока настроение принца действительно улучшилось. Он не только встретился со своими знакомыми, с которыми было принято общаться как с равными, но и получил похвалу от учителя. Знания давались ему легко, и в целом, его сил хватило бы и ещё на несколько предметов. Принц решил таки пересилить себя и не сбегать так сразу, однако совершенно забыл, что следующим предметом шла арифметика. Кое как, считая секунды, досидел он до конца и, наконец, вышел в коридор, где его дожидалась Роммилия.
Принц подбежал к ней и прошептал "на ушко":
- Я поднимусь к себе, а ты принеси мне чего-нибудь покушать! Умираю от голода. Я заслужил, я просидел дольше обычного. Остальным передай что я болен.
Сказав это, принц помчался в свои покои.
- Будет исполнено!
Первым делом Роммилия дождалась следующего преподавателя и сообщила ему прискорбнейшую весть о болезни принца, и соответственно, его отсутствии. Вздохнув, тот сделал отметку в своем журнале, и начал урок, а Роммилия отправилась на кухню дворца, вернее, туда где хранилась приготовленная еда. Cегодня как раз шли приготовления к упомянутому очередному большому застолью, поэтому недостатка в деликатесах и сладостях не было. Сама Роммилия тут уже примелькалась, так что ее проводили со вздохом - остановить робота от воровства еды было бы проблематично, проще приготовить чуть больше, да и понятное дело, не для себя она это делала - спорить с членом королевской семьи себе дороже.
Так или иначе, но в покои она вернулась с подносом, полным фруктов, сладостей, напитков и хороших, питательных мясных и рыбных деликатесов. Вот это уже действительно было больше похоже на королевскую пищу, чем тот омлет, что подавали ранее.
Принц уже совсем извёлся, дожидаясь Роммилию, поэтому когда она вошла, он радостно и горячо поприветствовал её и принялся уминать за обе щеки деликатесы, навёрстывая упущенный завтрак.
-Вкусно... - выдохнул принц, завершив трапезу и откинулся на спинку кресла. -Спасибо тебе, Ромми! Скажи, если я прогуляюсь по саду, меня не заметят? Сегодня, вроде бы есть физкультура, не хочу чтобы меня заставили заниматься... Я посижу на берегу, побудешь рядышком для страховки.
И принц вышел в сад через задний ход. Но вдохнул свежий и ароматный воздух, после чего дошёл до Источника, где присел на скамеечку и пригласил Роммилию сесть рядышком. Плавать на сытый желудок совсем не хотелось и принц достал книжечку для лёгкого чтения. Но через несколько страниц сытный обед, плеск воды и мягкое тело Роммилии, на которое он незаметно для себя облокачивался, разморили его и принц сам не заметил как задремал...

[Роммилия]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Незаметно для спящего принца бежали стрелки часов, а вместе с ними Лафемор уносил согревающее земли светило в божественную кузницу, что лежит где-то за горизонтом, где Ангер каждую ночь без устали кует клинки... По крайней мере, так верили на этой планете, а убедиться в том, что никто никуда ночью не уносит солнце, юному принцу предстояло уже скоро, ведь время отлета было уже ой как близко. Хотя он задремал в саду, увидеть при пробуждении ему предстояло потолок своей комнаты, куда его заботливо перенесла и уложила Роммилия. Также здесь он мог обнаружить готовый к приему его личных вещей пустой чемодан, и ужин, - судя по доносившимся из главной залы звукам (а также судя по наличию на тарелках изысканных сортов мяса, сыра и сладостей), - принесенный с того большого и долгого пиршества, под шум которого эти двое и хотели сбежать.
- Проснись же снова, мой принц! Следующую ночь тебе уже будет не до сна.
Роммилия - одетая уже не в утреннее голубое платье, а в типичную для местной обслуги униформу, темную, с красным бантом на шее, указывающим на служение именно королевской семье - будила его пожалуй даже ласковей, чем утром, и учитывая, что было ими задумано, возможно, ее помощь в пробуждении могла быть и необязательной. Ведь перед столь необычным, ломающим набившее оскомину ежедневное расписание, событием, кто угодно переполнился бы энтузиазмом.
- Время 17:00:04. Пока ты спал, я подготовила корабль к отлету, провела с доверенным техником внеплановый технический осмотр, произвела заправку, погрузила запас пищи, энергоблоков и прочих вещей первой необходимости. Если тебе что-то нужно из личных вещей, то я принесла чемодан. До ангара мы можем дойти за полчаса, все готово к тому, чтобы через час вывести челнок на взлетную полосу.
Говоря все это, Роммилия выглядела живее и энергичнее, чем обычно, и уж тем более нетипично для простого андроида - виной тому была не только работа коммуникативного модуля, но и то, что в эту секунду заряд батарей составлял 100.000%, до мельчайшей доли - Роммилия была готова действовать.

[Лейф Ламдер]

Принц был очень удивлён внезапному пробуждению. Он поднялся и сел на кровати, потирая глаза и озираясь по сторонам, пытаясь понять что произошло. Когда он проснулся окончательно и сообразил, что Роммилия перенесла его на сильных руках в покои, а время уже вечернее, принц понял что нужно спешить. На него накатило волнение, он спрыгнул с кровати и с тревогой посмотрел на свою служанку.
-Как я мог уснуть? - взволнованно заговорил он — сколько у нас времени? Мне нужно собраться!
Не обращая внимания на приготовленный для него ужин, принц забегал по покоям. Он открывал шкафы и ящички, сбрасывая на кровать совершенно случайные вещи, подразумевая что Роммилия аккуратно уложит их в чемодан. Так он посчитал необходимым взять несколько книг, схваченных наугад, толстый альбом белой бумаги, две шариковые ручки (новая технология с Парума в стильном лакделармском оформлении) — чёрную и красную, а также небольшую статуэтку богини Киры и настольные часы, которые ему очень нравились. Лейф запустил руку под рубашку — его амулет был на месте. Пожалуй, для него это была самая ценная вещь, ведь эта драгоценность выполняла важную функцию — из поколения в поколение она подтверждала истинность слов принца лакделармского королевства.
-Роммилия, ты же положила одежду? Надо не забыть взять что-нибудь на всякий случай… Так, ещё возьми мою музыку! (под этим он подразумевал не только проигрыватель и пластинки, но и футляр с корлежем — струнным инструментом, традиционным для Лакделарма.)
Только теперь заметил он поднос с лакомствами, принесённый с праздника. Моментальна у принца проснулся аппетит и он присел на кровать, чтобы подкрепиться.
-Вкусные сегодня угощения. Всё же у нас самое гостеприимное королевство! Посмотрим, есть ли у соседей такие традиции. - говорил принц в предвкушении путешествия. - ну что ж, мы готовы? Пойдём в ангар!
И после этого он решительно направился к двери.

[Роммилия]

- Спокойнее, мы все успеем, гости твоих родителей будут заседать еще долгие часы...
Скромно улыбаясь, Роммилия покачала головой и принялась укладывать вещи в чемодан наиболее рациональным способом. Чемодан, конечно, был огромен (возможно, если постараться, там можно было спрятать самого его обладателя), но все равно оставалось диву даваться, как там уместились и элегантные одежды принца, и громоздкий проигрыватель пластинок, и многое другое. Когда все необходимые вещи были собраны, и пасть угловатого кожаного монстрика закрылась на замочек, Роммилия пристегнула его к своей спине, а футляр с музыкальным инструментом держала в руках. По ней не было видно, но кое-что ее немного терзало, если так можно выразиться - она допускала вероятность, что может оказаться не так-то легко просто взять и прилететь на соседнюю планету. С другой стороны, титул принца наверняка кое-чего стоил и там, а обстоятельства, по которым он покинул Лакделарм, не были известны жителям Парума.
- Да, конечно, идем!
Свободной рукой Роммилия повела Лейфа за собой, по тайным переходам, дорожка и тропам, самому короткому пути к ангару. За то время, что они собирали вещи, солнце совсем скрылось за горизонтом, позволяя небу стать звездным покрывалом, окутывающим землю. Звезды маленькие и больше, яркие и тусклые, огромный мир за тонкой гранью, хранящей покой планеты - где-то он суров и безжизненнен, где-то удивителен и прекрасен, и везде одинаково манящий, пробуждающий у юного хозяина Роммилии любопытство и страсть к путешествиям. В первые дни своего знакомства с Лейфом она пообещала ему, что поможет сбыться его мечте, и сейчас они делали шажок навстречу этому...
- Так, мы почти пришли...
Роммилия на минутку не только замолчала, но даже заглушила и так не слишком заметные для человеческого уха звуки механизмов внутри себя. Она прислушалась - настроила звукоприемник на максимальную чувствительность.
- Мы не одни. - сказала она настороженно, пропуская принца вперед, до задней двери ангара оставалось всего пара десятком метров. - За нами следит несколько человек. - она говорила тихо. - Сохраняем осторожность и как можно быстрее погружаемся в челнок.

[Максимилиан Ламдер]

Королевский дворец Лакделарама, множество слуг, охрана, постоянная оживленность и лучшие системы безопасности, на которые можно наткнуться на этой планете - всё для безопасности королевской семьи. Но в то же время идеальнее места для осуществления ключевой части плана и быть не могло, да и раз уж руководителем всего был один из тех, кто эту безопасность и обеспечивает. Да и что может быть лучшим для убийства, чем королевский прием: суматоха, притупленное внимание не замешанных охранников и целая толпа свидетелей готовая создать герцогу Максимилиану алиби. Но, как это часто бывает, даже самые хорошо продуманные планы часто отказываются работать, как часы. И в этой раз этой неработающей частью был принц, а точнее его отсутствие, он уже должен был показаться на приеме, но его по прежнему не было видно. Ни король с королевой, ни гости еще не заметили этого, но герцога это уже начинало несколько беспокоить. Хоть и убийство было запланировано под конец приема, но ощущение того, что что-то идет не так не покидало Максимилиана. Скрывшись от посторонних глаз, на удаленной террасе дворца, он достал небольшой импортный коммуникатор:
- Принц всё еще не появился на приеме? В чем дело. Заминок быть не должно! – С некоторой долей раздражения произнес герцог.
- Прошу прощения мой господин, но, как докладывают наши люди, в пределах помещений, где проходит от прием или неподалеку от них, принц так и не показался. Сейчас я проверю… - Голос в коммуникаторе на мгновение затих. – Но судя по нашим данным его нет и в личных покоях.
Максимилиан сжал кулаки, чувства не обманули его, вещи медленно выходили из под контроля. Неужели о его планах узнали и принца успели спрятать? Но этого по мнению герцога было совершенно не возможно, план был идеальным. Но тогда что же пошло не так…
- Значит найдите его, у вас есть доступ к системе безопасности. Если он еще во дворце, то незаметным он остаться не должен! И вы прекрасно знаете последствия провала!
- Да ваше превосходительство, мы найдем его.
На несколько минут коммуникатор затих, но эти минуты показались Максимилиану невыносимо долгими. Но вот наконец раздался долгожданный ответ.
- Мы нашли его… Но похоже он покидает дворец через восточный вход. Но совершенно без охраны, только личный андройд.
- Хм, странно… Что он задумал. Неважно. Пока что, конец связи, вы спасли себя от многих неприятностей капрал.
- Слушаюсь ваше превосходительство.
Не долго думая, герцог набрал другой номер на коммуникаторе:
- Похоже у нас небольшое изменение в планах…

- Ну чтож, понятно. Но я не люблю неопределенности, за такое придется доплачивать отдельно. Однако, если в этой части проблем нет, то всё в силе и во дворце или нет до завтра ваш принц не доживет. Главное не забудьте об оплате. – Наемник развернулся к небольшой группе людей стоящих неподалеку. – Сворачиваемся. Похоже цель сама нам решила упростить задачу… Движемся к космопорту. И побыстрее, не слишком хочется задерживаться на этой отсталой планете…
Группа наемников выдвинулась в сторону космопорта, куда по последним данным направилась цель. Это дело похоже оказалось даже проще, чем представлялось, да и еще увеличить награду. А Лидер наёмников несколько усмехнулся, он всегда любил заказы на подобных технологически не развитых системах. Платят много, за работу, не требующую для выполнения особых усилий.
И вот засада у космпорта была устроена, и вскоре цель показалась в поле зрения, недолго думая лидер подал сигнал наемнику на той стороне улицы, и вот прозвучал выстрел

[Роммилия]

Сенсоры не обманули Роммилию - они вообще всегда были максимально точны, перепутать звуки она также не могла. Кроме того, ею были обнаружены поблизости источники тепла, очевидно, человеческого происхождения. Кто-то пытался спрятаться за ограждением, кто-то за кустами или просто в темном месте, и их было достаточно много. Роммилии это не нравилось. Охранников у ангаров сегодня не должно было быть, именно в этот час в этот день.
- Вы, там! - андроид дала понять незнакомцам, что знает об их присуствии. - По...
Однако же закончить ей не дали, неизвестные предпочли перейти к действиям, которые, не будь задуманы кое-кем кое-какие изменения в структуре политической власти Лакделарма, привели к суровому наказанию для незнакомцев - открыли огонь. Роммилия немедленно закрыла собою Лейфа, и в ту же секунду в ее груди образовалась небольшая дымящаяся дырочка. Одиночный выстрел не пробил ее корпус, но массированный огонь был бы опасен. Для кого? В зависимости от способностей этих неизвестных наемников, ведь нападение на принца или его андроида автоматически включало все боевые системы, какими располагала Роммилия - увы, их физическим воплощением было лишь страромодные огнестрельное оружие, коим были оснащены ее руки. В течении нескольких секунд произошла трансформация левой руки из хватательной конечности в крепление для стабилизации ствола. Защищая своим корпусом Лейфа, Роммилия стала заталкивать его в ангар, затем обернулась, целясь на источники тепла и стреляя по ним в ответ.
- Заводи двигатели челнока, пока я сдерживаю врага!

[Лейф Ламдер]

Задумывая побег, принц предполагал, что осуществить его будет непросто, однако выстрелы из настоящего боевого оружия были для него неожиданностью. Неожиданно громкие хлопки, слышанные им раньше только в тире, быстро вселили ужас в сердце юноши.
-Роммилия! – только и мог он воскликнуть. Лейфу было очень тревожно, он сразу же подумал о родителях, ему захотелось вернуться в покои и никогда больше не совершать таких глупостей, но поскольку обратный путь был уже невозможен, пришлось скорее запрыгнуть в челнок и укрыться там. Всё же безопаснее, чем находиться под пулями.
Лейф Ламдер и сам не понял, как оказался в привычном жестковатом кресле пилота. Здесь было так спокойно – знакомые по тренировкам приборчики, рычажки и экраны находились в своём стандартном положении, ожидая запуска. Было прохладно, выстрелы казались тихими и приглушенными. Лейф быстро включил приборную панель, нашёл устройство, позволяющее транслировать звук и, поднеся микрофон, похожий на стальную коробочку, ко рту прокричал в него:
-Скорее заходи сюда! Сейчас взлетим!
Остальные приборы неспеша оживали, приветственно моргали лампочками и, словно зевая после долгого сна, издавали механические звуки подключения. Обернувшись, принц увидел Роммилию, которой удалось забраться на борт. Значит, всё удалось и опасность практически миновала! Лейф делал всё не задумываясь, на неторопливое обдумывание действий у него просто не было времени. Ему ещё практически никогда не приходилось соображать так быстро.
Двигатели прогрелись и были готовы к запуску. Дрожащими от волнения руками принц потянул рычажки – челнок оторвался от земли и врезался в потолок ангара. Ошибка, которую Лейф всегда допускал при полётах – слишком резкий взлёт. Однако затем ему всё же удалось нормализовать настройки и взять себя в руки - челнок вылетел из ангара и устремился в небо.
Юноша тяжело дышал и не мигая смотрел перед собой ещё долгое время, пока, наконец, тревога не отступила. Наконец, он установил на челноке режим автоматического пилотирования и задал координаты Парума, которые знал очень хорошо. Лейф повернулся на кресле к сидящей рядом Роммилии:
-Уф… кажется, оторвались… Ты как, цела? Ремонт нужен? Ох, только бы с тобой ничего не случилось…
И в этих словах принца не было обычного эгоизма. Сейчас он переживал не за то, что будет с ним, если он останется без служанки, а за её здоровье и чувства… по крайней мере именно так понимал это житель Лакделарма, не до конца понимающий сути робототехники.
Лейф Ламдер промокнул со лба пот платочком.
-Но кто бы это мог быть? Как они вообще посмели напасть на нас? Кто позволил каким-то головорезам войти во дворец? – страх принца сменился злостью. – Мы должны прилететь на Парум, чтобы со всем этим разобраться… возвращаться домой сейчас опасно. Нужно постараться связаться с папой и мамой. Надеюсь… всё будет в порядке…
Мысли путались в голове у принца, он толком не знал как ему поступить, поэтому во взгляде его читалась открытая просьба посоветовать выход из ситуации.

[Роммилия]

Этот звук Роммилия услышала впервые - по крайней мере, записей в памяти о нем не было, - но опознала безошибочно: то пули повреждали ее обшивку, некоторые останавливались ее не самой толстой броней, некоторые в ней застревали или проделывали дырки и проваливались вовнутрь. Вооруженных людей было не так много, однако задачей Роммилии было не уничтожить нападавших (на что ей все равно не хватило бы боезапаса), но лишь прикрыть отступление принца и последовать за ним. Крики боли издали все же раздавались, нескольких убийц она смогла ранить, но, увы, не смертельно - а как раз так, чтобы враги оценили ее возможности и перешли к иной тактике. Следствием чего стал взрыв в воздухе в нескольких метрах над землей и десятке метров от ангара - Роммилия сбила выстрелом своего орудия летевшую в нее гранату, и не смотря на грохот, услышала приказ забираться в челнок, и немедленно выполнила его, преодолев остававшееся до корабля расстояние, тем временем, дверной проход стал шире из-за второго взрыва. Эта взрывчатка вполне могла серьезно повредить и челнок, не действуй Лейф достаточно быстро - но тут он не оплошал и вывел корабль из ангара, а затем устремил его в звездные небеса, оставляя поле битвы позади, оно становилось все меньше меньше, уже и маленьких человечков с пушками становилось не видно, а скоро и дворца, и земель вокруг, потом и вовсе вся страна оказалась как на ладони, и когда перегрузка перестала действовать на пилота и его андроида, сама планета была такой маленькой, что казалось, будто ее можно обнять.
Поку Лейф заканчивал требующие ручного вмешательства действия, такие как выравнивание курса корабля, задание координат и включение автопилота, Роммилия уже заканчивала самодиагностику и анализ всего произошедшего.
- У меня частично повреждена обшивка, - справедливое наблюдение, кое-где сквозь дыры виднелись некие внутренности робота - но ни одна из систем не пострадала. Ты сам в порядке? Надо провести осмотр? У нас на борту должна быть аптечка...
Кое-какие соображения насчет этой ситуации у Роммилии были, и совет как поступить тоже.
- Они были отлично вооружены, и наверняка знали, кто я, ведь для устранения рядовой охраны не пришлось бы вести столь массированный обстрел, достаточно и пары выстрелов, и эти гранаты... Предполагаю, это заказные убийцы, возможно, не с Лакделарма. Пошло ли на такое правительство Парума, или их наняли ваши недоброжелатели из иных провинций, или кто-то совсем иной? Одно не оставляет сомнений - вся королевская семья в опасности.
Слова эти были правдой, но не очень-то утешительными, скорее наоборот, а еще больше выводить из равновесия маленького принца в программу Роммилии не входило, надо было успокоить его, так что она положила руку на его плечо и села чуть ближе.
- Не бойся. Я не дам им и дотронуться до тебя. Во дворце сейчас действительно опасно и лучше посетить Парум. Мы могли бы попросить защиты в посольстве, но если это именно парумский заговор, это может быть опасно, не следует светить твоим титулом. А вот анонимному гостю может помочь частный детектив. Такого мое предложение, что скажешь?

[Лейф Ламдер]

Лейфу было тяжело смотреть на торчащие из Роммилии проводки.
-Надеюсь, нам встретится какой-нибудь ремонтник… Меня осматривать не надо, со мной всё в порядке. Спасибо тебе…
Ситуация стала более ясной, однако объяснения роботессы вселяли большую тревогу. Принц говорил словно бы сам себе, как бы думая вслух.
-Кто мог сделать это? На мятежников они не были похожи. Да и в провинциях у нас, в основном, порядок, даже на островах. Я же сам путешествовал, общался с простолюдинами, и все говорили, что условия жизни весьма достойные, а притеснений нет. Да даже если и собралась бы где-то группка бунтарей, их бы быстро подавили, они бы не успели дойти даже до столицы своего региона… Парум точно не при чём – какой им резон так нападать на нас, наши планеты так мирно сотрудничают… здесь что-то не так. Это точно кто-то из приближенных. Возможно, заговор против отца. Несколько лет назад уже было что-то подобное, но тогда о заговорщиках быстро донесли. Всех арестовали тогда… Ох, Кира-Кира, почему у нас происходят такие жуткие вещи даже в эту прекрасную эпоху процветания и развития. Кстати, Роммилия, подай, пожалуйста, статуэтку. Нужно поставить её на приборную панель для удачного полёта. Богиня всегда оберегает нас, даже когда мы покидаем планету. А знаешь, ты права. Доберёмся до Парума, представимся местными, и…
Речь принца прервал звук сигнала – на мониторчике появилась какая-то надпись. Принц начал вчитываться в слова, пытаясь разобрать их – операционная система челнока была на общегалактическом языке, который принц знал не очень хорошо.
-Так… Видеть… Увидели? А, видимо «Обнаружено»! Хм, машина что-то обнаружила… А это что за слово? Поросёнок что ли? Ой, точно, там по-другому пишется, это, видимо, «судно». Получается, где-то обнаружено ещё одно судно? Или оно уже рядом? Там дальше вообще много всего, Роммилия, прочитай! Что там за судно и зачем оно к нам летит? Богиня, надеюсь, это на помощь к нам судно отправили…

[Амир Делион]

Мелкие "подработки", стараниями Алисы, медленно но верно стали входить у пиратов в привычку. Вот и на этот раз команда "Феникса" только что успешно (как все были твердо уверены) отбила у то-ли коллег, то-ли еще каких обитателей мутных вод похищенное научное оборудование. Оборудование, к слову, было довольно ценное - но из такого, что не так уж просто продать (видимо, похищено оно было по чьему-то заказу), так что вариант груз на базу тихонечко не довезти даже не рассматривался.
Бой - так уж сложилось - происходил в местах, Амиру абсолютно незнакомых. Пиратов занесло в пределы системы с двумя вероятно пригодными для жизни планетами (что, к счастью, не понадобилось: "Феникс", конечно, не вышел из боя без единой царапины, но повреждения были далеко не настолько серьезны, чтобы совершать посадку на сомнительной планете), но хоть какие-то следы присутствия в космическом пространстве виднелись только у одной из них. Тем страннее было обнаружить вылетевший с другой, на которой даже засветки то толком не было, корабль.
...Все-же, было бы преувеличением сказать, что Амир никогда не видел подобных кораблей на ходу - видел несколько раз, а однажды полетал на таратайке покруче, но привычным для пиратского капитана наблюдение такой древности не было. На каждой планете корабли ранних поколений выглядели по-разному, и понять, что нормально, а что - нет, было бы довольно сложно. Но какая-то пилотская интуиция подсказывала Амиру, что вот конкретно с этим кораблем что-то неправильно. Как будто им управляет то-ли пьяный, то-ли кто-то, у кого трясутся руки, то-ли еще что. В общем-то, пьяный космолетчик в Независимом - эка невидаль. Но те, кто в трезвом виде за штурвал, по обыкновению, не садятся, обычно и пилотируют не такое. Корабль ассоциировался с той эпохой развития космонавтики, на которой всякие проходимцы в космос еще не летают. Значит, скорее, что-то пошло не по плану. В конце-концов, они ведь ничего не потеряют на том, что спросят... Попытаются спросить.
Мысль о том, что их ждет и языковой барьер, и проблемы с каналом связи, пришла уже когда Амир твердо решил связаться с неведомым космолетчиком. Решив, что интерлингв, по идее, должен быть хоть в какой-то степени подсознательно понятен всем людям, пират принялся рассылать сообщение "Неизвестный корабль, что у вас случилось?" по очереди всеми способами, которые нашел, ожидая ответа.

[Роммилия]

- Восстановление обшивки и косметический ремонт не помешали бы, при случае...
Принц предложил немного иную точку зрения, заключавшуюся в том, что не надо искать врага не пойми где, он гораздо ближе. И вот это было той еще проблемой, если враг это кто-то другой из королевской семьи или приближенных, то без помощи соседей (всяко заинтересованных в сохранении на Лакделарме прежней власти и ее порядков), мальчик со своим роботом мало что может сделать, сейчас же им едва удалось сбежать... Удалось ли? Что за корабль заметила система, и что с их собственным? Роммилия подала Лейфу статуэтку его богини и бросила взгляд на приборную панель. Конечно же, для нее язык не был проблемой, это же была ее основная функция - посредничать между индивидами, а также между человеком и машиной, а так как и она, и корабль были изготовлены на одной планете, с целью в дальнейшем оказаться в месте, где разбирающихся в таких вещах людей куда меньше, то и возможность взаимодействовать с электронными система конкретно этого челнока у нее также имелась. Так что, открыв крышечку "наушника", она достала оттуда проводок, и подключившись к бортовому компьютеру, приступила к анализу состояния корабля, и вскоре выдала ответ на понятном Лейфу языке:
- Нас подстрелили, тогда, в ангаре. Топливная система работает с перебоями, тратя значительную часть запасов впустую; требуется ремонт в космопорту Парума. Корабль на радаре... Не могу сказать что-то определенное о нем, кроме того, что он пытается связаться с нами. Возможно, это и правда за нами.
Правда, последнее предположение ставилось Роммилией под сомнение, так как понятный системе связи их челнока сигнал был в очереди не первым, и не вторым, будто отправитель не знал, как именно общаться с этим кораблем. Не такое уж в этой системе плотное движение в космосе, да и один парумский корабль сразу узнал бы другой парумский по характерной сигнатуре в сигнале, так что Роммилия была насторожена: как бы это не оказалось судно тех, от кого они только что бежали.
- Они спрашивают, что у нас случилось. Что ответить, принц?

[Лейф Ламдер]

Вид статуэтки успокоил юного принца. Лейф аккуратно установил её в специальное углубление на панели и закрепил. Новости о том, что корабль получил повреждения, принца не огорчали, он привык к тому что вещи время от времени как-то сами чинятся. Он вообще привык к тому что неприятности проходят как-то сами по себе. Однако вид Роммилии, из которой торчали проводки, принца очень расстраивал – он не до конца понимал сути робототехники и верил, что у его служанки есть душа. «Нужно и тебя починить… или хотя бы переодеть, а то не красиво совсем…» - тихо проговорил он.
Тем не менее, настроение его было весьма бодрое. Корабль, обнаруженный радарами, показался ему тем самым решением трудностей, которое должно прийти, если немного подождать.
Лейф откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову:
-Значит, передавай им следующее: «Его Высочество наследный принц Лакделарма, всепланетного королевства, Лейф Ламдер, сын Его Величества короля Филиппа II, друг и товарищ всех народов, их надежда и свет, тепло вас приветствует и желает не сбиться с пути!» Здорово получается, правда?
Принц даже слегка хихикал от восторга, его сообщение казалось ему безупречным.
-Затем напиши так: «Наша планета самая красивая и богатая из планет, самая щедрая и самая…»
Принц задумался – чего бы ещё добавить?
-И самая прогрессивная! Вот! Ты всё передала, Роммилия? Это ещё не конец! «Тучи сгустились над нами. Враги и завистники не дремлют, они организовали на нас покушение. Его Высочество смиренно просит вашей помощи в ремонте корабля и в предоставлении крова. Вы сослужите нам верную службу, если поможете добраться до Парума и наказать виновных в преступлении. Ваши действия будут щедро отблагодарены в случае удачного завершения дел, а вас будет ждать награда»
Кресло, на котором сидел принц, могло вращаться вокруг своей оси, и юноша с радостью этим воспользовался.
-Отправляй! Правда же отлично получилось? Теперь мы спасены, скоро всё разрешится!

[Роммилия]

Что-то было не так, как бы Роммилия ни была предана Лейфу, она не могла не отметить некий изъян в его рассуждениях, дополнявший ее сомнения: их побег с планеты должен был быть тайным, и тем не менее, на них напали. Откуда же тогда "спасателям" было о них знать, тем более что их назвали "неизвестным кораблем"?.. Но и нападавшие не спешили отправлять кого-то в погоню, и вряд стали бы спрашивать "всё ли у вас в порядке?" - у ангара же они не были настолько вежливы. Работой Роммилии было не решать за принца, но предполагать, помогать и исполнять приказы. Последний, кстати, проблематично было исполнить со всей точностью - устройство для связи, например с диспетчерской в космопорту, позволяло отправлять короткие закодированные радиосообщение, речь принца в такое не уместилась бы, поэтому Роммилия немного изменила его тираду:
«Говорит судно Киритский Филин, королевский флот Лакделарма, пилотируется принцем Лейфом Ламдером. У нас повреждена топливная система, запрашиваем помощи в буксировке на планету Парум, в обмен на вознаграждение.» - таковым было сообщение, которое в итоге было отправлено на Черный Феникс таким же образом, каким было принято распознанное сообщение-вопрос. Свой поступок Роммилия объяснила следующим образом:
- Этот передатчик может за раз отправить не больше 256 знако-импульсов, пришлось сократить. В полной мере о своей родине ты сможешь рассказать им при личной встрече, если они согласятся помочь.
Принц явно вновь был в хорошем расположении духа, и Роммилия постаралась поддержать его в таком состоянии улыбкой.

[Амир Делион]

Ответ пришел быстрее, чем пришлось отправлять сообщение, но все-же с некоторой задержкой. Амир был прав, инопланетный корабль не был исправен. Повреждение топливной системы... Да уж, мутная ситуация. Особенно на такой древности. Оценить на глаз строение корабля Амир не мог, но мог предположить, что корабль идет на химическом топливе - а оно имеет свойство взрываться от малейшего шороха.
Первой мыслью было задать вполне логичный вопрос: а Парум - это вообще где? Название пират слышал впервые. Но Амир решил не торопиться. Принц... Это могло быть интересно. Родители сделают все, если их ребенок попал в беду, а родителей из знати выкуп не разорит. Да и если парень, получив повреждение, пытается улететь на другую планету, а не возвращается, вряд-ли ему этот вылет разрешали... Какая разница этому самому Лейфу Ламдеру, на каком корабле летать, и какая разница его родителям - потратить кучу денег и сбиться с ног в поисках, или заплатить выкуп какому-то космическому пирату? Сам Амир предпочел бы именно второй вариант. Да и если даже правящая династия этого самого Ладкеларма окажется иного мнения, заиметь врагов на планетке, обитатели которой вряд-ли летают за пределы системы - не такая уж и проблема.
Наверное, обдумай Амир этот план получше или обсуди с кем-то, он бы уже не показался ему таким превосходным. Но времени думать не было, так что в ответ на "Киритский филин" было отправлено следующее сообщение:"Будем рады помочь. Постарайтесь избавиться от топливного бака и подготовьтесь к стыковке!" Каков бы не был план, а тот факт, что встреченный корабль привязан к бомбе, никуда не делся, и с этим следовало что-то сделать.

[Лейф Ламдер]

Вся тревога, что навалилась на плечи юного принца за этот вечер постепенно сходила на нет. Сам факт контакта с кем-то с другой планеты вернул принцу боевой дух и готовность к приключениям. Конечно, ему доводилось видеть людей Парума – приходилось тайком подглядывать как отец проводит с ними встречи и беседы. Но в этот раз всё было иначе – его собеседник был родом из совершенно другой системы, Лейф даже не мог его себе вообразить. И наконец-то он, принц, может сам вести переговоры и решать проблемы, правда, с небольшой технической помощью верной служанки.
-Роммилия! Это точно наши союзники! Я думаю, что мы можем им доверять. Ну что может пойти не так? Пожалуйста, открепи бак с топливом, а то я ещё не умею… но стыковываться я буду сам, это у меня хорошо получается!

[Роммилия]

- Выбросить топливный бак?..
Если бы Роммилия могла испытывать недоумение, то его бы она сейчас и почувствовала, вместо это же она отметила расхождение в рекомендуемых действиях и том, что действительно нужно было осуществить для ремонта корабля - сведения об этом она получила, когда подключалась к системам корабля для анализа его состояния.
-Но, что если мы его выбросим, а они улетят? Не следует действовать так импульсивно.
Приказ обезопасить корабль перед стыковкой надо было выполнять, так что Роммилия еще посовещалась с принцем, и сойдясь на том, что требуется провести осмотр повреждений собственноручно и ликвидировать потенциальную опасность с минимумом выбрасывания оборудования (а вдруг придется вернуться самим? Даже с повреждениями им хватило бы топлива, чтобы отсюда вернуться в гравитационное поле Лакделарма и камнем упасть в, например, море или большое озеро, правда, такой вариант завершения их приключений принца не устроил бы), полезла через люк во внутренности корабля, представлявшие из себя узкие туннели, где только благодаря невесомости и можно было комфортно перемещаться. Через пару минут она достигла топливного отсека, и переговариваясь с Лейфом по встроенной связи, приступила к осмотру. Выяснилось, что топливо расходовалось неэффективно из-за повреждения деталей, отвечающих за смешивание; челнок использовал несколько видов химического топлива, и если для взлета требовалась одна концентрация катализатора, то для полета по космосу уже другая, сейчас же вообще не осуществлялся впрыск одного в другое, и поэтому попусту сжигалось менее ценное и более объемное, но тоже необходимое топливо. Течей в баках обнаружено не было, а вот смесители были уничтожены безвозвратно, требовалась замена. Кроме того, было бы неплохо залатать дыру в обшивке, через которую можно было наблюдать вполне различимую точку, которая видимо и была приближавшимся "Черным Фениксом".
- Я перекрыла клапаны в топливной системе и демонтировала поврежденные смесители. - рапортовала она по возвращении. - Запчасти мы можем купить на Паруме. Также рекомендую передать под моё управление кооректирующие действия по стыковке, для неё нужна математическая точность.
День, конечно, у когда-то рядового дроида серии RML-47 выдался насыщенным: сначала она исполняла привычные обязанности помощника, потом переключилась на боевые программы, затем осуществляла функции второго пилота, затем ремонтника, и наконец, снова пилота. Трудно поверить, что этот адаптирующийся и самообучающийся механизм был устаревшим даже по меркам этой звездной системы.
«Говорит Киритский Филин.» - прошло еще немного времени, и был возможен визуальный контакт, связь же осуществлялась прежним способом - «Топливная система отключена и изолирована. Готовы к стыковке.»

[Амир Делион]

Амир только теперь осознал, что это немного странно - что с той стороны говорят на интерлингве. Впрочем, скорее всего, это какая-то недоделанная колония того самого загадочного Парума. А в том факте, что Амир не в курсе о некой монархической планете, у которой имеются некие внешние связи, не было ничего неожиданного: знать обо всех населенных планетах в Независимом невозможно в принципе.
- Куда ты их везти то собрался? - Был задан вопрос одним из членов команды, когда связь прервалась.
- Обратно на планету. Сдадим его за вознаграждение родителям. Ежу ведь понятно: парень решил покататься, угнал корабль, видимо, хочет посмотреть на метрополию или что-то в этом роде. Родители его наверняка судорожно ищут, и вряд-ли вообще против будут нам заплатить за его возвращение. А если нет - припугнем немного, испортим отношения с какой-то там планеткой, о которой даже не знали раньше, да - ну и что с того?
На удивление, на той стороне оказался не парень, а девушка. Точнее, гиноид. Несколько искусственный внешний вид можно было бы списать на инопланетню моду или модификации, но даже самый модернизированны человек во вселенной не сможет так вот приспокойно вести переговоры с дыркой в груди. Видимо, робот-пилот или ассистент. Но кто же ее так подпалил? Поламались они, как Амир предполагал, из-за кривого старта - вряд-ли подосток был профессиональным пилотом - но как при этом он мог поламать андроида? Стрелял в нее со зла, что-ли?
Бак "Критский филин" отделять негласно отказался, но с той стороны заявили, что все герметизированно. Амир, откровенно говоря, уверен в этом не был, но спорить не стал: спугнет ведь. Даже не то, чтобы Амиру был так важен этот выкуп за принца, чисто по-человечески не хотелось оставлять его на неисправном корабле. Вряд-ли кто-то еще их здесь найдет.
Решив, что при первой возможности избавится или от злощастного бака, или от всего ладкелармского кораблика целиком (все равно посадить его пиратам вряд-ли удастся), Амир передал ответное сообщение:
"Принято. Приступаем к стыковке".
Что-ж, если говорят на интрлингве, есть шанс, что узлы у них хоть сколько-нибудь стандартные.

[Роммилия]

Момент истины - встреча с таинственными спасителями - был уже в нескольких минутах, оставалось лишь соединить корабли и взойти на борт "Черного Феникса". Не смотря на всю уверенность Лейфа в своих способностях к стыковке космических судов, Роммилия взяла эту задачу на себя, велев принцу в это время надеть скафандр (тот компактно лежал в нише у его кресла). Вот корабли подходят друг к другу так близко, что не просто возможен визуальный контакт, но можно оценить разницу между "Филином" и "Фениксом", если первый это маленький птенчик, в первый раз увидевший космос, то вот встреченное ими судно было величественным титаном космоса, наверняка уже долгие годы бороздящим безмолвные глубины. Так как ни Лейф ни Роммилия не видели так уж много космических кораблей, то не могли сейчас с уверенностью сказать, что это не парумского производства корабль; но, по-видимому, не только секреты роботехники эта звездная система позаимствовала у более прогрессивного космоса, ведь стыковочные модули и правда были более-менее совместимы. Вот "Филин" маленькими, предназначенными как раз для этого двигателями, уравнял свою скорость с таковой "Феникса", пристроился совсем рядом, вот две пары магнитных лап закрепили его на "Фениксе" как рыбу-прилипалу, и стыковочный рукав стал вытягиваться, пока не прижался плотно к соответствующему модулю "Феникса". Проверив всё по десять раз, надёжно ли всё укрепилось, Роммилия наконец-то покинула кресло второго пилота и помогла Лейфу с его скафандром, всё застегнув, пояснив куда нажимать и удостоверившись в герметичности, и исправности подачи кислорода из "рюкзака" на спине.
- Ну что, пойдём?
Она не разделяла уверенности принца, что всё обязательно пройдёт как по маслу и на каждом шагу просчитывала "план Б", но, конечно, было куда предпочтительней, чтобы всё прошло как и задумывалось.
- Возьми чемодан со своими вещами, возможно, мы не скоро вернемся на наш корабль, с его неисправностями-то.
Взяв принца за свободную руку, Роммилия помогла ему в условиях овладевшей ими невесомости пробраться через всего "Филина" к выходу, из-за "рукава" ставшего теперь куда длиннее; вот за ними захлопнулся люк защищавшего их от угроз космоса челнока, и какое-то время было уделено обязательной в таких случаях процедуре, пройти через шлюзы. Ведь нужно же удостовериться, что пассажиры обоих кораблей люди, привыкшие к одной и той же атмосфере, давлению и т.д, что с "Филина" на "Феникса" не проникнет какая-нибудь неведомая зараза, и так далее, утомительные формальности заняли некоторое время, за которое принц вполне мог бы заскучать... Но вот они были окончены, и можно было снять шлем скафандра, вдохнуть тот же воздух, которым дышали незнакомцы, и увидеть их самих... Кто же и как именно встретил Лейфа и Роммилию, стоило им ступить на борт "Черного Феникса"?

[Алиса]

Видимо, Алиса ещё плохо знала капитана. А всё-таки он пират. Не смотря на всё своё благородство и довольно странные для пиратов убеждения, которые так привлекали Алису, Амир Делион был потомственным пиратом, и это иногда становилось очевидным. Вот, как сейчас.
До озвученного вопроса и ответа на него Алиса сама не ожидала никакого подвоха. Откликнуться на сигнал бедствия – это нормально, это приоритет во всех инструкциях и кодексах. Наверное, даже для пирата. А вот воспользоваться этим, чтобы взять заложника – очень даже по-пиратски.
Алиса испуганно уставилась на капитана, как будто это её, а не какого-то незнакомого мальчишку собирались сдать родителям за выкуп. Но вслух ничего не сказала. Она приняла правила этого корабля. И согласилась с тем, что Амир – капитан, и для неё тоже. Если он решил, пусть так и будет. Не убьёт же он, в конце концов, этого принца. Ну а напугает – так сам напросился. Искали приключения в Независимом секторе? Получите и распишитесь. И скажите ещё спасибо, что на Амира нарвались, а не на каких-нибудь работорговцев.
Похоже, помощник капитана заметил испуг Алисы. Задержался на ней внимательным взглядом, от которого Алисе захотелось скрыться. Она побаивалась Айка. Хоть и не сделал он ей ничего плохого, а что-то в этом человеке было такое, что вызывало уверенность в том, что он в определённых обстоятельствах может быть способен на всё. Алиса запомнила, как он вел допросы врагов, и как ей тогда было страшно от одной только мысли о том, что и с ней могли бы разговаривать подобным образом, если бы она отказалась от сотрудничества с Амиром, когда пираты похитили её с Арктура-5, может быть, потому старалась пересекаться с Айком как можно реже и только по делу.
Стоило большого усилия не отвести взгляд. Алиса постаралась принять невозмутимый вид, но Айк, похоже, всё уже понял.
- Чем позже пассажиры узнают о наших намерениях, тем лучше, - сказал он очевидную вещь, глядя на Алису и, как ей показалось предупреждая её. Или… так ненавязчиво обращая внимание Амира, теперь уже капитан не мог не заметить состояния Алисы. – Мы не знаем параметров андроида, но подозреваю, она может быть запрограммирована на защиту в случае возможной опасности. У тебя скрытая боевая модификация, ты всегда при оружии, не вызывая подозрений. Сможешь их встретить и проводить в каюту?
Это было неожиданно. Алисе понадобилось несколько секунд на осмысление. Причина выглядела надуманной, но, в то же время логичной.
- Да, - твёрдо ответила Алиса. Пусть Айк не думает, будто она струсила.
- Я тоже пойду, - вызвался Том. – Всё равно в жилой отсек собирался, заодно подстрахую, если что.
Алиса улыбнулась Амиру, желая дать понять, что она не подведёт.
И всё-таки эта идея с выкупом казалась ужасно стрёмной.

Пока шли к стыковочному отсеку, Алиса убедила себя в том, что принц с наибольшей вероятностью капризный избалованный ребёнок утопающих в богатстве и ведущих праздный образ жизни родителей. Так было легче смириться с участием в похищении. Выкинул финт ушами – так ему и надо, сам виноват. Ну и королевская семейка от выкупа не обеднеет, это уж точно. Тем более, тоже хороши, не уследили за сыном, небось развлекались там, а ребёнка сплавили какой-нибудь прислуге. О настоящей жизни королевской семьи Алиса, конечно же, никакого представления не имела. Но, настроив себя враждебно к незнакомому мальчишке, почти успешно успокоила совесть. Оспаривать решение капитана она все равно не собиралась. Да и в общем-то жизни мальчишки пираты не угрожали, и помощь терпящему бедствия кораблю оказали, а что возьмут за это плату – так у королей денег должно быть навалом, могут и поделиться. О том, что местные деньги пиратам даром не нужны, а выкуп можно взять не только деньгами, Алиса не подумала. Да и не её это в общем-то забота. Пусть переговоры Амир ведёт. А её дело – встретить «пассажиров» и проводить до каюты. Даже угрожать никому не надо.

Лейфа и Роммилию встретила делегация из трёх человек. Впереди стояла невысокого роста и совершенно безобидная на вид девушка с длинными светло-русыми волосами, некоторые пряди которых были выкрашены в блондинистый и тёмно-синий цвета. Фиолетовые глаза с вертикальными зрачками выдавали в ней коточеловека, а то и самого кэтлорда, и если бы Лейф и Роммилия знали об особенностях этих рас, озвученный Алисе план Айка пошёл бы прахом. Двое мужчин позади девушки выглядели внушительно, однако никакого оружия в глаза не бросалось, даже если оно и было, один лишь держал в руках пластиковый контейнер, в каких принято хранить рабочие инструменты.
- Привет, - обращаться на «Вы» к мальчишке, пусть даже к принцу, Алисе в голову не пришло. – Добро пожаловать на борт «Чёрного феникса», - она вежливо улыбнулась, надеясь, что ни принц, ни его спутница не заметят её волнения. – Меня зовут Алиса, а это Том и Рик.
Тот, кого назвали Риком, это был обладатель пластикового контейнера, шагнул в направлении Роммилии.
- Я механик, - пояснил он. - Позвольте осмотреть вашу поломку.
Под видом технического осмотра пират собирался оценить опасность андроида, а заодно, если получится, просканировать стоявшего рядом принца на предмет имплантов. Толка в том, правда, особенного не было, потому что далеко не все модификации можно определить сканером, у внешне похожей на человека расы могут быть опасные врождённые особенности, а проводить каждому прибывающему на корабль полное медицинское обследование никто никогда не станет, это только параноики в СВЦ способны мурыжить человека на таможне, пока тот не пройдёт все тесты, а в Независимом на модификации смотрели сквозь пальцы, всех не просканируешь. Но если уж принц всё равно оказался рядом, можно было и направить невзначай сканер в его сторону.

[Лейф Ламдер]

Надеть скафандр было непросто. Лейф практически никогда не одевался сам, а устройство всех застёжек скафандра, как известно, гораздо сложнее устройства пиджака и даже камзола. Принц был недоволен и раздосадован, но получив помощь от Роммилии, воспрял духом. Он волновался, потому что всё что с ним сейчас происходило было в диковинку, но волнение было приятным, потому что неопытный юноша был уверен, что сейчас его встретят друзья и ничего страшного в этот вечер точно не случится.
Нести чемодан самому тоже было непривычно, особенно такой тяжёлый. «И что я туда положил?» - пронеслось в голове у Лейфа. Он еле поспевал за ходом Роммилии по длинному коридору и подойдя к шлюзам уже был весьма уставшим. Принц с грохотом поставил чемодан рядом. Медленно тянулось время в ожидании открытия шлюза, дышать в скафандре было тяжело и непривычно.
-Можно мне уже снять, наконец, с головы эту штуковину? – недовольно спросил принц, когда двери открылись и, получив утвердительный ответ, с удовольствием избавился от шлема. Хорошо, что рядом не было зеркал - со стороны Лейф выглядел не так как ему хотелось. Причёска растрёпана, длинная чёлка предательски лезет в нос и глаза, на лбу пот, лицо раскраснелось, однако Лейф был уверен, что выглядит он солидно и важно.
Когда глаза привыкли к свету после тонированного стекла шлема скафандра и перестали слезиться, Лейф разглядел встретившую его группу. Вид девушки его удивил и немного шокировал. Было в ней что-то… кошачье? Юноша не мог поверить своим глазам. Он побывал во всех регионах родной планеты, вживую видел представителей всех её народов, а также их праздники о обряды, когда отец вывозил его на различные мероприятия или просто попутешествовать, но никогда он не встречал людей с такими глазами и волосами. Естественное любопытство овладело Лейфом и захватило его мысли. «Неужели у них там все люди такие? Или она как-то изменила цвет глаз? Волосы-то у нас красят, но взгляд… нет, его сделать таким невозможно…». Принц решил пока не думать об этом, всё это можно будет разузнать в комфортных условиях. Лейф не мог не обратить внимание и на двух мужчин – их внешность показалась ему вполне привычной и разглядывал их он не долго.
Простое приветствие несколько задело юношу – на родной планете никому и в голову бы не пришло так к нему обратиться. Но Лейф решил не обижаться – «странная какая – подумал он – может быть она просто невоспитанная, а может у них так принято… эти люди так добры к нам, сделаю замечание позже, когда всё уладится». Юноша уже общался раньше с простолюдинами, часто во время визитов он спрашивал у крестьян лично всем ли они довольны. Это создавало хороший имидж семье монархов в глазах жителей как Лакделарма, так и Парума. Одним словом, начать диалог для путешественника было несложно, хотя в этот раз пришлось говорить на универсальном галактическом языке. Принц знал его неплохо, но иногда всё же допускал ошибки и произношение у него было особенное, лакделармское.
-Пусть богиня Кира благословит вас, добрая девушка! Я тоже тебя приветствую и благодарю за помощь! Будь уверена, когда мы вернёмся на Лакделарм, тебя и твою команду щедро наградят. Ты управляешь этим кораблём? Если нет – то мне обязательно нужно увидеть капитана как можно скорее. Алиса – очень красивое имя. На моей планете так никого не зовут, но будь уверена – жители Лакделарма, благодарные тебе за спасение их принца, начнут называть детей в твою честь.
Принцу искренне хотелось поблагодарить спасителей, а ещё заполнить тревожную тишину. Голос его слегка дрожал, но он пытался бодриться.
-Можете свободно проходить на наш корабль, у нас большие поломки. Ещё нам нужны кузнецы. У вас же есть кузнецы на корабле? Дело в том, что Роммилия, моя спутница, личная прислуга и защитница не простой человек, она состоит из стали и механизмов, но парумские чародеи вложили в неё душу и наделили голосом. Возможно, для тебя это слишком сложно, я и сам понял не сразу. Роммилия получила повреждения, возможно кузнец поможет. Однако должен сказать, что вы не можете разлучить нас, я очень важный человек и мне необходима охрана и помощь, так что ремонт только в моём присутствии. Если ты думаешь, что мы занесём вам какую-нибудь инфекцию, то даю тебе честное слово – я совершенно здоров. Вот мои вещи, пусть мужчины отнесут их в место моей временной резиденции на вашем корабле. Сейчас мне хочется умыться и перекусить и… снять наконец-то этот скафандр, тяжёлый какой… Проводи меня в покои, я очень устал…

[Алиса]

Приветствие принца заставило Алису смущённо покраснеть. Было в нём столько нарочитой вежливости, что не сразу понятно, шутка это, издевательство или вполне искреннее желание произвести наилучшее впечатление. Скорее последнее, и оно-то вгоняло в краску. Их-то намерения вовсе не бескорыстны и точно не заслуживают почестей, хотя благодарность кое-какая, с точки зрения Алисы, и причиталась. Но… стоит ли требовать выкуп, если их и так готовы наградить? Впрочем, это только со слов мальчишки. А что там взбредёт в голову его родителям, никому не известно.
Проходить на корабль, а тем более чинить его, разумеется никто не собирался. Наоборот, поспешно закрыли люк и как только принц окажется в каюте, собирались отстыковаться. Но сейчас не стоило волновать «пассажиров», потому Том, видя растерянность главного переговорщика, поспешно произнёс:
- Да-да, спасибо, как только кэп даст команду, так сразу. Кузнецов у нас нет, зато есть механики, поверь парень, они гораздо круче. Всё будет в лучшем виде!
Прозвучало это слегка фальшиво, но по-другому пират не смог.
Рик тем временем занялся осмотром андроида. Глубоко не лез, боясь быть шарахнутым током, с выключатель как-то сразу на глаза не попался, да и бывают лт они у андроидов, пират не знал, потому что о роботах имел весьма поверхностные представления. Однако, выводы о технических характеристиках охраны заложника сделал. В общем-то, как и ожидалось, не опаснее любого боевого киборга. Можно было, конечно, попытаться обезоружить робота, но тогда пираты сразу раскрыли бы свои далеко не бескорыстные намерения. Потому Рик счёл риск допустимым.
- У вас огнестрельное ранение, - деловито заметил механик. Как будто это и так не было очевидным. – Кто стрелял? При каких обстоятельствах? – вот это было действительно интересно.
- Нет, я здесь не управляю, - Алиса смутилась ещё больше. – Капитан сейчас занят. Если посчитает нужным, может быть, и зайдёт.
Следующей неожиданностью стал приказ отнести вещи. Алиса точно не собиралась таскать чужие чемоданы. И вернулась к своей успокаивающей совесть версии о том, что перед ней – избалованный нахальчик, которому так и надо, чтобы его похитили, в воспитательных хотя бы целях. Но Том и Рик, недоумённо переглянулись и решили, что с них не убудет, если приказ они выполнят. Чем меньше они сейчас вызовут подозрений, тем лучше. Потому вещи Лейфа до каюты всё-таки донесли.
- Ну… покои не обещаю, а обед у нас по расписанию, - ответила Алиса, не привыкшая к тому, чтобы ей вот так вот приказывали, особенно такие мальцы. Хотя лучше, нвверное, было бы промолчать. – А в каюту проводить – это можно. Идём.
Каюту принцу предоставили четырёхместную, и две койки из трёх занимали люди не слишком аккуратные. Откровенной грязищи в каюте не было, но вещи разбросаны, одежда скомкана и валяется явно не первый день. Алису в своё время подобная картина не смутила, но это же капризный принц, наверняка ещё и чистоплюй. А ну и ладно, сам напросился.
- Пойду, доложу капитану, - Рик, небрежно поставил на пол каюты чемодан и направился в сторону капитанского мостика. Докладывать, впрочем, он собирался вовсе не о желании принца немедленно увидеться с Амиром. Хотя и об этом мог упомянуть.
С Лейфом и Роммилией остались Алиса и Том.

[Лейф Ламдер]

-Кузнецы-механики… главное почините Роммилию, она мне очень важна.
Фраза о капитане шокировала Лейфа – такого отношения к себе он не ожидал. Принц был уверен, что капитан первым выйдет его встречать, ведь не каждый день выпадает такая удача – дать приют столь важному гостю. «Какой странный корабль…, наверное, что-то здесь не так. Не будет порядочный человек, занимающий уважаемый пост капитана, позволять себе вести себя так невежливо» - пронеслось в его голове. Юноша потерял на время дар речи, всё что он мог – уставиться на Алису взглядом, полным искреннего удивления и слегка приоткрыть рот. Пока Алиса вела прибывших к каюте, Лейф не переставал таращиться по сторонам как турист на экскурсии. Первый раз шёл он по такому большому кораблю. Интерьер казался ему странным и непривычным, даже шокировал его отсутствием различных предметов декора, так милых взгляду богатого лакделармца. «Всё у них не так… не так, как у нас... Всё так чудно, неужели и на Паруме также?» - отвлечённый мыслями, принц не заметил, как путь закончился и его взору предстала каюта. Её внешний вид показался ему уже не просто странным и неподобающим, а даже оскорбительным. После непродолжительного молчания и хлопанья глазами, принц, с трудом сдерживая гнев, смог сказать:
-Алиса… если это у вас такая шутка, то самое время её окончить. Это совершенно недопустимо – я не могу жить в одной комнате с какими-то рабочими, к тому же неряхами! Не забывайте кто я и предоставьте мне условия, подходящие по статусу! – Лейфа начало слегка трясти, он не хотел оставаться в этой комнате ни минуты больше. Он был готов к некоторым неудобствам, но это было уже слишком.
-И почему ваш капитан прохлаждается где-то там, а не встречает меня? Он, конечно, очень добрый человек, но при этом абсолютно невоспитанный грубиян. Надеюсь, что хоть это недоразумение он уладит и, в крайнем случае, уступит мне свою каюту. Так уж и быть, я согласен посмотреть другие варианты временного жилья, но не это – об этом не может быть и речи.
Лейф аристократичным жестом обвёл комнату рукой.
-У меня должно быть достаточно личного пространства, мне нужно уединение, защита и покой.
Щёки принца вновь раскраснелись – теперь уже от недовольства.
-Поищите мне другое место для сна и отдыха и принесите хотя бы орешков или фруктов. Я пережил сегодня слишком много событий. Меня пытались убить! Покушение от шайки каких-то предателей… надеюсь, ваш капитан поможет мне справиться с этим всем. Тогда я даже прощу такое грубое обращение.
Принц сложил руки на груди и, задрав нос, с недовольной гримасой уставился куда-то в верхний угол.

[Максимилиан Ламдер]

По расписанию и повседневной рутине этот день мало чем отличался от обычного дня Максимилиана. Поездка в столицу, обязательное посещение королевского дворца, рутинная проверка охраны, семейный обед и вечер в кабинете столичной резиденции, за заполнением различных бумаг и различных прошений, ежедневно в огромных количествах попадавших на стол герцога. Но сегодня вся эта рутина была лишь ширмой, для событий, которые безусловно должны изменить Лакделарам. Ведь уже скоро наследный принц Лейф, должен быть коварно убит инопланетными заговорщиками, а королевский кулон печальным образом пропасть. А когда он, герцог Максимилиан Ламдер, уничтожит коварных заговорщиков и вернет утраченное, уже ни король, ни кто либо еще не сможет помешать его виденью процветающего Лакделарама воплотиться в жизнь.
Герцог невольно улыбнулся, ставя подпись на очередной бумаге, затем перевел взгляд на окно. Уже начинало вечереть, а это означало, что план уже должен быть исполнен. Тем более всё оказалось куда легче, чем было задумано изначально, принц сам покинул стены дворца сделав всё на много проще. Похоже в этот день сами боги на стороне Максимилиана. Но со временем стопка бумаг на столе всё уменьшалась, а сообщения от его людей по прежнему не менялись “Цели всё еще не прибыли”, а связи с нанятыми им наемниками по прежнему не было. Уже совсем стемнело, герцог начал нервно ходить по кабинету в ожидании, хоть каких-то новых сообщений и вот наконец коммуникатор замигал, показывая входящий вызов:
- Мой наниматель не доволен задержкой, его люди уже который час ожидают вас с кулоном и новостями в установленном месте. С чем связанна такая задержка?
C нескрываемым раздражением спросил герцог, которое едва ли было заметно по ту сторону коммуникатора, из-за того что тот был настроен изменять голос говорящего.
- А я говорил, что не люблю сюрпризов. Говоря личный андройд, надо предупреждать, что он боевой. Я уже чуть не потерял, нескольких людей из-за этой штуки. Плюс еще пришлось потратить время на то, что бы скрыться от местной охраной, хотя ваш наниматель на сколько я помню уверял, что с этим проволочек не будет. А за такое полагается доплата.
Послышался столь же раздраженный голос с другой стороны. Герцог раздраженно облокотился на спинку кресла, помышляя о том, что этому наглецу осталось уже не так много, знал бы он весь план. Затем выдохнув, уже совершенно спокойным голосом задал вопрос:
- Как я полагаю, цель уже устранена и кулон у вас? И так уж и быть за эти проволочки, мой наниматель заплатит вам дополнительно.
- А вот тут вынужден вас разочаровать. Ваша цель под прикрытием своего боевого андройда успела сесть в один из челноков в космопорту. А затем торопясь покинуть эту планету.
- Что? Космопорт? Челнок? Вы упустили мальчишку!? Не можете справится с каким-то мальчишкой и еще имеете наглость требовать деньги!
Максимилиан раздраженно поднялся с кресла громко ударив руками по столу.
- С мальчишкой и боевым андройдом, о чем вы нам как раз забыли упомянуть. Однако, как я уже говорил, за дополнительную плату эту оплошность можно исправить. Если вы готовы доплатить, благо здешние челноки похоже весьма отсталы, и мы успели несколько повредить его при взлете. При должной доплате мы можем его отследить и закончить дело.
Вновь глубоко вздохнув, Максимилиан вернулся в свое кресло и, стараясь сохранять спокойствие, продолжил:
- Чтож. Похоже тут у моего нанимателя нет выхода. Но теперь в вашу задачу входит, только найти мальчишку, где-бы он не был, и доложить об этом мне. Об оплате можете не волноваться.
- Чтож пока вы платите мы к вашим услугам.
После коммуникатор погас, и Максимилиан не торопясь подошел к окну, прокручивая в голове новые обстоятельства. Этот побег из дворца не был совпадением, принц намеревался сбежать и с планеты. Но зачем? Знал ли он о покушении? Но это просто не возможно, в план был проработан в совершенстве, не кто из тех, кто мог доложить об этом королю или принцу не мог о нем не как узнать. А в тех, кто принимал в нем участие он был полностью уверен, тем более и не кто из них не знал его целиком, а о его конкретной задаче знали лишь единицы которым он абсолютно доверял. Но тогда почему Лейф решил улететь? И как он успел всё это так незаметно подготовить?
Всё это сильно осложняло все планы герцога, но отступать он был не намерен. В голове Максимилиана уже медленно начал созревать новый план действий. Торопясь он связался со своими людьми, скомандовав отбой первоначальному плану. Затем быстро надев свой плащ вышел из кабинета подозвав ближайшего слугу.
- Подготовьте машину до дворца. Похоже сегодня у меня срочная встреча с королем…

[Роммилия]

Окуляры Роммилии внимательно следили за всеми действиями Рика, благо особо глубоко он не полез, ограничившись поверхностным сканированием, а также поинтересовался происхождением имевшихся у андроида повреждений.
- Мы были атакованы группой неизвестных когда собрались покинуть Лакделарм и отправится на Парум; они были вооружены огнестрельным оружием и взрывчаткой, это же и является причиной повреждений нашего челнока. Мы считаем, что эти люди были наняты противниками королевской семьи.
Пока вся компания шла к каютам, Роммилия переключила внимание с Рика на Алису: люди с "Феникса" уже знали, кого взяли на борт, а вот принц и робот пока не имели понятия, где находятся, одних лишь догадок Лейфа было маловато.
- Повезло, что мы вас встретили. Кстати, откуда вы узнали о нас, или же наша встреча случайность? Вы с Парума, или из Внешних Миров?
Под последним Роммилией подразумевался практически весь космос за пределами этой звёздной системы, и если у жителей Парума и были карты ближайшего сектора галактики (как-никак, им тоже было что предложить межзвездным торговцам), то знания лакделармцев о космосе были весьма ограничены.
Разговоры разговорами, а вот и местечко для уставшего принца, и ой как он им недоволен. Настолько, что его слова, действия и считываемые эмоции больше не подходят для прежнего шаблона поведения в программе Роммилии; программа тут же подсказала, что при новом шаблоне поведения принца измениться может уже поведение спасителей, что было нежелательно, так что в этом случае нужно было спасти принца от него самого. Роммилия подошла к Лейфу и положила свои руки на его плечи, вместо верхнего угла комнаты взору принца предстало лицо верной слуги, но вот взгляд её был строг.
- Лейф. Успокойся. Это не королевский корабль, требуемых тобой условий на нём просто нет, кроме того, разве пристало подобное поведение будущему королю? Король - тот, кто способен разделить тяготы своих подданных, забыть об излишествах когда того требует благо страны. Помнишь Риманна, из твоих книжек, мудрого вождя первых киритов? Помнишь, что в начале своего пути он был никем, мальчиком из бедной семьи, попавшим в сети торговцев людьми? Он терпел куда более страшные невзгоды и лишения, он голодал и был бит плетью, но не жаловался, не плакал! И в итоге стал тем, кого мы знаем. Он ведь всегда был твоим героем?
Закончив урезонивать Лейфа, Роммилия отпустила его и обернулась к Алисе, и поклонилась ей.
- Извините нас. Благодарим вас за спасение, и за предоставленный кров. Не проходит ли ваш курс мимо планеты Парум?
Роммилия подразумевала, что если "Черный Феникс" не местный корабль, и даже если просто пролетал мимо, то всё равно наиболее развитую планету в этой системе можно узнать например по количество отправляемых с ней радиосигналов, да и наверняка были иные способы издали оценить примерную техническую развитость населения неизвестной обитаемой планеты.

[Алиса]

Мальчишка явно ожидал чего-то другого. На Алису уставились полные недоумения огромные глаза. Глядя в них, Алисе стало стыдно за то, что задумали пираты. Но спорить с капитаном и командой она всё равно не собиралась. А вот как-то облегчить мальчику пребывание в плену она могла, подобно тому, как когда-то Камил старался морально поддержать её, при этом всё равно оставаясь верен капитану, и Алиса теперь была даже рада тому, что у неё не было возможности сбежать или начать драку, потому что тогда они могли бы и не стать друзьями.
Теперь Алиса поняла, насколько правильным было решение Амира встретить принца как обычного пассажира, до последнего скрывая от него истинные планы пиратов.
- Мы летели мимо и приняли сигнал бедствия, - ответила Алиса Роммилии, когда они шли в каюту. – Наша встреча – случайность. Мы… по-вашему, наверное, можно назвать, из внешних миров.
В этой информации не было ничего секретного, потому Алиса сочла правильным ответить как есть.
Сочувствие Алисы к мальчику улетучилось, так только они вошли в каюту и принц начал высказывать то, что думает о гостеприимстве экипажа «Чёрного феникса». Гневную речь Алиса выслушала, нахмурившись и в общем-то не зная, как реагировать – то ли наорать в ответ, то ли попытаться сгладить конфликт. Том на этот раз тоже растерялся, а Рик усвистел к Амиру. Конечно, следовало сгладить конфликт, но как это сделать, не выполнив требований, Алиса понятия не имела. Да и была бы возможность выполнить, всё равно бы не стала идти на поводу у капризули.
- Нет, это не шутка, - холодно ответила Алиса. – «Чёрный феникс» не предназначен для перевозки королевских особ и прислуги тут нет. Тот, кого подобрали с разбитого корабля, мог бы и повежливей быть, и спасибо сказать. Других условий не будет. Обед у нас по расписанию, и кок очень не любит, когда еду таскают с кухни и перебивают аппетит, а она в гневе очень метко метает ножи, так что советую всё-таки дождаться. Ну или предпочтёте вернуться обратно, если не нравится? – Алиса посмотрела сначала на Лейфа, потом на Роммилию. - Кто там за вами гонится? Они будут очень рады.
Не смотря на слова Алисы, вернуться было уже невозможно. Потенциально опасный корабль немедленно отстыковали. Хотя… может, и медленно, Алиса не удивилась бы, если бы пираты сначала проверили, нет ли там чем поживиться. В любом случае, пути назад у принца уже не было. Выпускать его из каюты, правда, не следовало, но Алиса понадеялась, что до этого не дойдёт.
- Да ладно, парень, расслабься, - Том, напротив, как умел, попытался успокоить Лейфа, сам развалившись на одной из забросанных одеждой кроватей, всем своим видом демонстрируя полное спокойствие и абсолютную уверенность в себе. – Настоящий принц ведь должен стойко переносить все невзгоды, не правда ли? Так докажи нам, что ты настоящий принц. Пока что я об этом только слышал, а подтверждения, увы, не вижу.
Андроид оказалась более благоразумной, и попыталась успокоить принца. Алиса понадеялась, что до прогулки обратно дело не дойдёт. Да и вряд ли стоило выпускать этих двоих из каюты. В крайнем случае, можно было запереть их здесь. Но тогда намерения пиратов станут понятны, и Алисе не хотелось бы до этого доводить. Как и до драки, а то и перестрелки, с роботом. У Тома на всякий был припрятан пистолет с транквилизатором, но на Роммилию препарат не подействует, а выводить её из строя, не имея достаточных знаний, можно было, только сломав, а это, для Алисы, было равносильно убийству человека. Алиса сама была киборгом, потому существенной разницы между живой тканью и электронными компонентами не видела.
- Ничего страшного, - смущённо ответила Алиса. – Дети бывают капризны, я понимаю, - она одарила Лейфа снисходительной улыбкой. – У меня нет информации о курсе корабля, - соврала Алиса, чтобы уйти от ответа. – Но думаю, капитан скоро сам ответит на ваши вопросы.
Собирается ли Амир разговаривать с "пассажирами", Алиса на самом деле не знала.
- А зачем Парум? – спросил Том. – Почему бы вам не вернуться на Лакделарм? Полагаю, с родителями мальчику будет безопасней. Особенно если вокруг вас полно шпионов и убийц. Думаете, на Паруме те, кто вас преследовал, отстанут? Не получится ли так, что высадив там, мы доставим вас прямо врагам в руки?
Том пытался убедить принца в выбранном капитаном направлении так, чтобы парень сам признал правильность решения вернуть его домой. Похоже, у пирата навыков общения с детьми было больше, чем у Алисы, наверное, ему уже приходилось иметь с ними дело.
- Знаешь, ты похож на моего младшего брата, - внезапно Том подтвердил догадку Алисы. – Он был чуть старше тебя, когда на нашу планету напали нехорошие люди, и погиб, защищая наш дом. Я в том бою был тяжело ранен, каким-то чудом выжил, единственный из моей семьи. Но планету мы не отстояли. Это очень грустная история, и мне бы не хотелось, чтобы она повторилась ни с кем другим. Так что давай условимся: мы поможем тебе, а ты уж прими нас такими, какие мы есть, не обижайся и не капризничай. В будущем тебе предстоит познакомиться с представителями разных планет, живущих по совсем другим, непривычным твоему народу законам, и только взаимное понимание и терпение может служить залогом мира между ними. Ты ведь хочешь, чтобы твоя планета жила в мире с другими?

[Лейф Ламдер]

Неожиданное касание, взгляд и непривычно строгий голос Роммилии отрезвили принца. Он был весьма уставшим после всего пережитого сегодня, поэтому не всегда мог себя сдерживать в эмоциях, вот они и проявились. Спокойное и вкрадчивое замечание вновь настроило мысли Лейфа на нужный лад. «И ведь действительно – подумал он – эти люди спасли нас, как можно быть таким грубым…».
Упомянутый Роммилией полулегендарный герой Риманн действительно был очень важным персонажем истории Лакделарма. По легенде он был пойман работорговцами и начал свою жизнь с тяжелых испатаний, до тех пор пока не сбежал и не возглавил повстанцев, а в зрелом возрасте он был объединителем разрозненных киритских племён и сформировал первое государство и первую династию – Риманитов, одной из ветвей которой и является ныне правящая династия Ламдеров. Лейф почувствовал, как патрон киритов и, возможно, его дальний родственник, сейчас смотрит на него через окно в мир живых и недовольно покачивает головой. Редко бывали ситуации, когда принцу было так неловко.
И сейчас, когда он уже понял свою неправоту, прозвучали слова Алисы. Слушать это было тяжело и стыдно, но принц не стал спорить и возражать.
-Извините мою несдержанность… - начал принц, он говорил отрывисто и чуть тише обычного – Я много пережил в этот вечер, больше чем за много похожих и спокойных дней. Меня тревожит что на меня покушались. Это очень жутко. Пожалуйста, не воспринимайте всерьёз. Я скромно приму любые условия, прошу, помогите мне скрыться от убийц. И… не продавайте меня в рабство, пожалуйста…
Тяжело было формулировать извинения, особенно когда раньше этого практически не приходилось делать. Последнюю фразу принц выпалил совершенно случайно, потому что перед глазами у него стояли страшные сцены плена и угнетения. Воображение юноши работало отлично и усиливало его тревогу жуткими фантазиями о дальнейшей судьбе. Он был практически один, если не считать верной Роммилии, его окружали незнакомцы, которым Лейф пока боялся доверять полностью. А стоит ли вообще им доверять?
Рассказ пирата показался принцу весьма печальным. Он попытался вообразить себе чувства человека, теряющего дом и семью, ему сразу же представилось что и он сам больше в привычную обстановку не вернётся. А вдруг ассасины уже убили родителей и захватили власть? Лейф отогнал эти мысли. К горлу и так подступал комок, а расплакаться перед новыми знакомыми, особенно перед Алисой, совершенно не хотелось. Тем не менее эмоции юного путешественника отлично читались по лицу.
-Какая печальная история… нужно что-то сделать… если Лакделарм и Парум объединят свои силы, возможно, нам удастся отвоевать её. А сейчас, пожалуй, лучше действительно вернуться домой, не так ли?
Теперь, когда с него была сброшена маска, за которой он скрывал чувства, принц ощущал неумолимо нарастающую панику. Словно горячая жидкость, она растекалась по всему телу, сначала заполнив грудь, затем прокатилась по рукам до самых кончиков пальцев, заставив их дрожать и по ногам, сделав их неустойчивыми и непослушными. Не снимая скафандр – с этим мудрёным костюмом даже в менее напряжённом состоянии он бы не справился, Лейф аккуратно присел на самый край нижней койки.
-Всё же будет хорошо, верно? – спросил он сам не понимая кого.

[Алиса]

Кажется, обошлось. Алиса вздохнула с облегчением, когда мальчишка начал извиняться.
- Ладно, прощаю на первый раз, - она улыбнулась.
К счастью, возвращаться на отстыкованный корабль никто не собирался. Но принц, похоже, что-то заподозрил, судя по последней просьбе. Догадался, что перед ним пираты?
Алиса до сих пор понятия не имела, чем пиратский корабль отличается от других для постороннего наблюдателя. Наверное, ничем. Патруль сможет отличить, другой пират, наверное, тоже, а вот мальчишка и робот, в жизни не видевшие пиратов, вряд ли. По поведению экипажа, разве что. Ну так экипаж вроде как пока не проявлял враждебности. Чего он так испугался? Или осознал наконец, в какую историю вляпался?
Влезать в чужие дворцовые интриги Алисе никак не хотелось. Ну и что, что планетка на отшибе?
- Ещё чего не хватало, - буркнула Алиса почти что обиженно. – Мы не торгуем рабами, с чего ты взял?
«Иначе меня в этой команде не было бы», - Алиса, конечно, не собиралась, рассказывать Лейфу о том, как и по каким причинам присоединилась к пиратскому экипажу.
- Не собираемся, - Том в ответ открыто рассмеялся, - Если бы собирались, разговор с тобой был бы совсем другим.
Лейф всё-таки сел на краешек койки, и Алиса сочла это добрым знаком. Она тоже заняла свободную койку, поближе к двери.
- Моей планете уже не поможешь, - продолжал Том. – Там теперь безжизненная пустыня. «Рениум» не оставляет свидетелей, способных повредить его репутации. Бороться с ними честными методами нельзя. Только пиратством можно надеяться зацепить.
Том, похоже, сам не заметил, как легко проговорился. Алиса не могла его в этом винить – тема погибшей родной планеты, что у него, что у капитана, была слишком печальной, чтобы, затронув её, можно было думать о конспирации. Разница между ними была в том, что Амир, когда случилась беда, уже был пиратом, и его образ жизни, насколько могла предположить Алиса, зная эту историю лишь по рассказам, не слишком сильно изменился, а Том о пиратстве прежде даже не помышлял, он и в космос-то летать не собирался.
- Слушай, Лейф, а расскажи о своей семье, - попросила Алиса, стараясь увести разговор от опасной темы и надеясь, что на откровения Тома особого внимания никто не обратит. – Нам нужно постараться понять, кто мог желать тебе смерти и почему, иначе мы не сможем тебя защитить, если нападение повторится более хитрым способом. Твои враги ведь не отступятся? Но теперь ты про них знаешь, и они попробуют придумать другой путь к своей цели. Мы должны постараться сами их опередить и переиграть.
Алиса говорила почти серьёзно. Почти потому что ситуация с дворцовым заговором сама по себе серьёзной не казалась, а скорее вырванной из приключенческих книг, в которых герои всегда остаются в живых. Конечно, Алиса понимала, что всё серьёзней некуда, и от того ей даже было страшно, но мозг отказывался воспринимать интриги вокруг королевского семейства как реальную угрозу для них – пиратов, бороздящих бескрайнее море звёзд и знать не знающих никаких королей.

[Лейф Ламдер]

Добрая речь девушки помогла Лейфу немного успокоиться.
-Наверное… мысли в голове путаются. Я вовсе не испугался, просто всё такое новое. Я первый раз попал в такие условия. Пожалуй, мне даже интересно здесь. Нужно только как-то решить эту проблему с коварными ассасинами и поскорее связаться с домом. Я волнуюсь за родителей.
На последней фразе голос принца стал тише. Он осмотрелся вокруг – условия казались ему просто жуткими, комната казалась маленькой для такого числа людей. Но простые люди же как-то живут так. Некоторые и в худших условиях. Поначалу манера разговора обитателей корабля оскорбляла принца, но теперь ему нравилось, что с ним говорят просто и, казалось, искренне, без преклонения и торжественности. Значит можно отбросить эту утомительную торжественность и говорить просто. Если бы не гложащая как червь тревога, принц был бы даже рад свалившимся на него испытаниям, но сейчас больше всего хотелось увидеть живых родителей.
Да и эта фраза о пиратстве вызвала подозрение – а что если эти люди не имеют таких уж добрых намерений? С другой стороны… что они могут сделать? По историям Лейф знал что пиратам обычно нужны деньги, а их у родителей было достаточно, а по прибытии на родную планету можно и изловить преступников и судить по своим законам. Если новые знакомые действительно окажутся головорезами, то бояться, скорее всего, нечего, принца быстро спасут. Лишь бы не издевались. Ну а если удастся одолеть убийц и спокойно вернутся домой, то это будет интереснейшее приключение! Казалось будто солнце рассеяло тьму, юноша ободрился и сел более уверенно и вид его стал гораздо менее напуганным и тревожным.
Занятый мыслями Лейф не сразу ответил на просьбу Алисы.
-О моей семье? Хм… Это будет очень долго, ведь мой род очень древний, рассказ займёт несколько вечеров, да и я, признаться, немного путаюсь в нескольких местах… По воле богов правим Киритией и всем Лакделармом уже много столетий. Сейчас у власти Филипп II, для населения он мудрый правитель, но для меня он любимый папа. Он очень мягкий человек, никогда меня не наказывает и всегда берет в путешествия. Интересно, конечно, бывать в разных местах, на моей планете очень красиво, но порой это утомительно, особенно когда надо долго быть на виду. Да, у нас есть много всего, люди с Парума часто приезжают на Лакделарм отдохнуть на природе. Моя мама тоже любит природу. Когда все свободны и мы, наконец, можем собраться вместе, мы проводим время в нашем восхитительном саду. Жаль, что получается это не часто. Сестёр и братьев у меня нет, я часто был совсем один, если не считать всякую прислугу, бродил среди залов и галерей... Теперь Роммилия, парумское чудо, всегда со мной. Хотя у меня есть и приятели, но с ними не всегда легко. Долго рассказывать… Если говорить о возможных преступниках… Да, у отца много недоброжелателей. Парум постепенно внедряет свои технологии в нашу жизнь, осторожно, потому что, как говорят, у лакделармцев может быть шок от количества внедрений. Они помогли нам в исследовании планеты, объяснили опасность разных вещей, развивают науку на моей планете, и всё равно есть группки недовольных. Они требуют пресечения контактов с Парумом и возвращения к былой жизни. Это большая проблема, мы пытаемся искоренить такие течения. Есть и много других враждебных организаций… но чтобы они подобрались настолько близко – сложно поверить. Алиса, давай свяжемся с Лакделармом, я должен предупредить семью об опасности.
Так принц закончил свой несколько путанный рассказ и посмотрел на девушку взглядом полным надежды на лучшее.

[Алиса]

Кажется, мальчишка успокоился. И, похоже, не обратил внимания на упоминание о пиратстве. Сейчас он уже не казался таким противным и капризным, как всего несколько минут назад.
Рассказ принца пираты выслушали внимательно, но ясности он не внёс никакой. Хотя было в нём кое-что интересное.
- Пытаетесь искоренить? - переспросил Том. - И каким же образом? Может быть, в этом всё и дело? Скажи, Лейф, а если тебя убьют, кто займёт место на троне после твоего отца? Прямых наследников нет, но кто-то может претендовать на трон?
Пират не подумал ничего объяснить, спросил бесцеремонно, как можно было только напугать человека, на которого только что было совершено покушение.
Алиса снова растерялась, не зная, как успокоить ребёнка. Зато не растерялся Том.
- Капитан как раз этим и занимается - устанавливает связь с твоими родителями. Вернём им тебя в лучшем виде, будь уверен, - пират улыбнулся мальчику, но улыбка получилась какой-то... пиратской, другого слова не подберёшь.
О том, что принц сначала просил отвезти его на другую планету, а с камитаном с того момента никто не разговаривал, Том даже не подумал. Зато подумала Алиса. И снова испугалась, но промолчала, надеясь, что заложник не заметит подвоха и ничего не заподозрит.
- Всё будет хорошо, - ответила она в ответ на полный тревоги взгляд. - Доверься нашему капитану.
Одновременно она сместилась поближе к двери. Кто этих двоих знает, вдруг внезапно надумают бежать?

[Лейф Ламдер]

Речь пирата по ощущением напоминала клинок, пронзающий сердце. Это было слишком страшно и неожиданно. Принц какое-то время смотрел широко раскрытыми глазами, не в силах ничего сказать и только слушал. Всё же было в собеседниках что-то подозрительное. Тревога отступила также внезапно, как и накатила, её спугнула пронёсшееся в голове Лейфа мысль – «Даже если я действительно в пиратской ловушке, головорезам будет выгодно защитить меня от смерти». Но всё же лучше бы эти люди не были преступниками. Принц снова заговорил, сначала сбивчато и тихо, немного заикаясь, но затем его речь зазвучала более спокойно.
-Каким образом? Ну, радикалов, которые срывают строительства или ещё как-то мешают прогрессу арестовываем, в тюрьму сажаем. С другой стороны, среди образованных людей есть тайные кружки, где они обсуждают идеи о возвращении к старому укладу жизни, но я в таких сложных процессах не разбираюсь. Папа говорил, что в основном эти люди безопасны, а на собраниях просто пьют чай и болтают, наслаждаясь таинственностью и секретностью. За ними тайно наблюдают и арестовывают тех, кто действительно готовится совершить что-нибудь серьёзное. Недовольные были раньше и они будут всегда, даже мой дядя не раз негативно высказывался о Паруме. Говорил, что они навязывают нам свой образ жизни. Но его нет смысла подозревать, он просто очень мрачный человек, таким всегда что-то не нравится. Не стал бы он устраивать такой подлый заговор. Я в это ни за что не поверю.
И всё же тень сомнения промелькнула на его лице и мысли Лейфа смешались.
-Ладно уж… это дело будет расследовано очень внимательно. Сейчас уже пора пообщаться с капитаном.

[Алиса]

- А что им в новом укладе так не нравится? – поинтересовалась Алиса скорее из чистого любопытства и как способ поддержать разговор и потянуть время, пока капитан договаривается о получении выкупа, чем видя пользу в этой информации.
Вот ведь история! Собирались только сдать родителям непослушного мальчишку, а почти что ввязались в политический конфликт!
- Дядя? – переспросил Том. – То есть ближайший родственник, который сможет занять трон, если с королевской семьёй что-нибудь случится? Возможно такое или нет? Тебе лучше знать законы твоей планеты, но если это возможно, я в первую очередь искал бы убийц именно в той стороне. Расскажи-ка про своего дядю.
Но принцу не терпелось поговорить с капитаном. Алиса не знала, как ещё потянуть время. Она даже не знала, намерен ли вообще Амир разговаривать с пленником. Что им обсуждать? Сдать родителям, да и дело с концом. Если, конечно, есть, кому сдавать, если родители мальчика не стали жертвой мятежников. Тогда как быть?
- Я же сказала, капитан обязательно поговорит с тобой, как только закончит свои дела, - Алиса постаралась сказать это как можно мягче. – А сейчас ты в безопасности. Здесь убийцам тебя не достать. Думаю, твоим родителям тоже ничего не угрожает. Они же не первый день на троне. Должны быть готовы к тому, что работа у них опасная.
Звучало всё это совершенно неубедительно. Но что ещё делать? Не выкладывать же мальчишке всю правду. Хотя стоило предупредить Амира о том, какие неожиданности могут их ждать. Может, мальчишку сдавать уже некуда. Было бы неправильно передать принца прямо в руки убийц.

[Максимилиан Ламдер]

Лакделармский космопорт, комплекс зданий, столь сильно выбивавшийся из архитектурного комплекса окружающей его столицы. Множество металлических строений формировавших доки, различные ангары для кораблей и разгрузочные платформы с множеством инопланетной техники, которую в масштабах галактики уже можно было бы назвать весьма устаревшей, но по-прежнему являвшейся для большинства лакделармцев неким чудом, но чудом чужим, лакделарму не свойственным. Лакделармского стиля в строениях космопорта было весьма мало, что объяснялось тем, что по большей части он был построен Парумскими специалистами, что создавало довольно сильный контраст между ним и начинающимися неподалеку зданиями столицы. Этот контраст ясно показывал вторжение Парума на Лакделарм, отчего именно у зданий космопорта частенько появляются всяческие ораторы и группы людей, говорящие об утере Лакделармом своей идентичности и тлетворном влиянии Парума, а так же всяческие группы молодых людей, которые на оборот стремились к будущему, которое олицетворял для них космопорт и окрестная инфраструктура. Прямо перед комплексом располагалось множество магазинов и лавок, в которых продавались инопланетные в основном Парумские товары, с ценами зачастую не доступными для большенства лакделармцев. Следом за ним начиналась небольшая площадь, за которой начиналось одно из немногих зданий в космопорту, построенных в типично Лакделармском стиле. Это был пассажирский терминал, который по обыкновению был довольно пуст. Рейсы из Лакделарма, как и на Лакделарм были довольно редки, основными гостями этой части космопорта по обыкновению были различные рабочие и специалисты с Парума. Следом за пассажирским терминалом начиналась индустриально-торговая часть космопорта, основная часть активности космопорта происходила именно здесь. Ежедневно несколько транспортников прибывало сюда, выгружая различные товары с Парума, обратно они по обыкновению вывозили некоторые руды добывавшиеся здесь и некоторые экзотические для не лакделармцев товары. Следом начинался так называемый государственный сектор, делившийся на посольский, военный и королевский. В посольскую его часть прибывали послы с других планет, отсюда же вылетали различные миссии Лакделарама. Военный сектор был местом обслуживания “трех-четырех устаревших проданных нам в втридорога пасудин, которые мы именнум флотом Лакделарма”, как о нем частенько высказывались не совсем довольные этим положением военные круги . А в королевском секторе располагалось несколько кораблей и челноков принадлежавших королевской семье и именно здесь вчера произошел инцидент, уже успевший всколыхнуть весь Лакделарм и из-за которого космопорт был необычно забит местной полицией и королевской стражей…
Где-то между военной и королевской частью государственного сектора космопорта находился частный ангар герцога Максимилиана. С ночи здесь так же царило довольно сильное оживление из-за неожиданного приказа Герцога подготовить всё к вылету. Именно в этом ангаре, круглосуточно хорошо охраняемом его людьми, находилась одна из самых дорогих, в прямом и переносном смысле, вещей герцога. Космический корабль “Елена”, на всех бумагах числившаяся как частная яхта, на самом деле являвшийся полноценным боевым фрегатом. На его постройку Максимилиану пришлось потратить не малую часть своего состояния, а так же изрядно позаимствовать из казны Лакделарама, чему изрядно помогли его должность и происхождение. Но результат не разу не переставал радовать Максимилиана, ведь в его распоряжении оказался корабль на голову опережавший все то, что было у Лакделарма. Лазерные батарии, ракетные установки, энергоемкие щиты, два десантных шаттла, в руках герцога был фрегат вполне себе достойный флота, какой-нибудь куда более развитой державы, чем Лакделарм и возможно даже Парум, что ни разу не переставало радовать Максимилиана.
Около входа в ангар уже дежурил небольшой отряд слуг и личной охраны герцога, ожидающий его прибытия. Вскоре три машины прибыли к ангару и из одной из них вышел Максимилиан и быстро направился к ангару. Несмотря на вчерашний провал, он был весьма доволен, ибо последовавшие события создали для него весьма интересные возможности, которые возможно сильно упростят все его планы.
- Генрих. Ты все таки смог добраться сюда, не смотря на сегодняшнюю суету?
- Как можно отказаться от встречи с герцогом, особенно когда мы стоим на пороге столь значимых для Лакделарма событий. Хотя на сколько я понимаю, они несколько затягиваются, мой друг?
С поколоном обратился к герцогу человек, облаченный в дворянский Лакделармский костюм.
- Да, вчерашнее исчезновение принца Лейфа… Мой брат сейчас в не себя от волнения, но думаю ты мог это заметить по всей этой охране здесь и в столице, да и скорее всего все министерства на всем Лакделарме сейчас подняты на уши. Как по мне напрасная суета, ведь всем уже известно, что принц покинул планету, на одном из королевских челноков. Но лучше продолжим эту беседу уже внутри.
С невозмутимым тоном проговорил Максимилиан и направился в Ангар.
- Но мы ведь ожидали этой суеты, хотя и по несколько другому поводу… Но теперь, когда принц покинул планету, все фактически разрушено. А если король или парумцы что-то узнали?
- Ты удивишься Георг, но все уже по прежнему движется согласно плану. Даже лучше, как ты думаешь, почему я начал готовить “Елену” к вылету? Мы ждали, что сегодня я получу особые полномочия, и я их получил. Мой брат Филлип получил лично мне найти Лейфа, а для этого я наделен особыми полномочиями. Для поисков в моем распоряжении все, что может дать Лакделарам. Войска, деньги, флот, если мне, конечно, понадобятся эти устаревшие корабли.
Максимилиан в компании Георга вышли в основное помещение ангара, где перед ними предстал корабль, вокруг него суетилось множество людей. Загрузка корабля завершалась и на корабль погружался небольшой боевой отряд личной охраны вместе со снаряжением.
- Значит снова в космос, да и с отрядом солдат с полной боевой экипировкой? Давненько уже не было подобных путешествий, с той компании против пиратов, которые нападали на наши с Паурумом торговые пути.
Задумался дворянин глядя на корабль.
- В прошлый раз, в таком путешествии нас чуть не распылили в космосе. Но тогда у меня не было “Елены”. Теперь же все будет куда интереснее, теперь уж придется наткнуться на кого-то посерьезней пиратов, что бы добираться до дома с пробоинами в корпусе. – Рассмеялся герцог, а затем вновь перешел на серьезный тон. – Однако для Принца космос опасное место, кто знает что может там произойти. Да и источники отследили, что челнок направлялся в сторону Парума, а мало ли что они могли сотворить против нас…
- И когда об этом злодеянии Парума против нас узнают, уже ничто не будет стоять у нас на пути.
С некоторой улыбкой произнес Георг.
- Верно мыслишь. А я вернусь человеком, раскрывшим этот заговор, и больше не что не будет стоять на пути к величию Лакделарма и избавлению от этого парумского вассалитета. Я доверяю тебе, а поэтому и позвал сюда. В мое отсутствие ты должен проследить за всем тут. К моменту как я вернусь все должно быть подготовлено.
- Слушаюсь.
Дворянин вновь поклонился, на что Максимилиан одобрительно кивнул и не торопясь направился к трапу ведущему на корабль.

[Лейф Ламдер]

-Это… это уже давние споры, долгая история. После контакта с Парумом общество раскололось. Кто-то стремится поскорее уравнять наши планеты, кто-то цепляется за устаревшии обычаи. Несколько раз появлялась угроза гражданской войны… были печальные инциденты…
Лейфу, конечно, было трудно и неудобно говорить о таких тёмных пятнах лакделармской истории, и он поспешил сменить тему. Хотя говорить о дяде тоже не сильно хотелось. «Скорее бы этот неприятный диалог кончился, и ситуация прояснилась» – думал он.
-Дядя Максимилиан? Мы с ним мало общаемся… честно говоря я этому рад. Он всегда кажется таким сердитым… Как я и говорил, недолюбливает Парум. Часто стыдил меня за то, что я увлекаюсь их интересными механизмами и хочу там побывать. Собственно, я бы здесь не оказался, если бы не решился слетать на эту планету самостоятельно… вот такая история…
Принц задумался.
-Действительно получается, что если со мной что-то случится, то дядя станет правителем… ох, это так пугает…

[Амир Делион]

Дела со связью меж тем ладились не очень. Область частот, в которой работала ладкелармская космическая связь, вроде бы удалось выявить (если только система связи челнока не какая-нибудь принципиально иная), но дальше дело застряло. Ни конкретной частоты, ни позывных у пирата не было, а попросить было бы не сподручно: формально, они обещали связаться с Парумом... Позывных которого у Амира, к слову не было тоже, что мальчишку почему-то совершенно не смущало. В итоге пришлось, как с кораблем, подавать сигнал на всех частотах по очереди, только теперь еще и с риском связаться с кем-то совершенно не тем, влезть в теле- или радиоэфир (конечно, сообщить о ситуации и потребовать выкуп на всю планету было бы весьма эпично, но Амиру это ничего не даст, а на планете может вызвать кучу проблем, вплоть до гражданской войны), или еще что похуже. По-этому, когда на черт знает, который по счету запрос наконец пришел ответ, Амир не стал сходу высказывать, кто он и что ему нужно, а дождался ответа собеседника. Конечно, он и так не сможет быть точно уверен, что не попал не туда, но если бы ответом стало "не засоряйте эфир" или "да кто, блин, звонит с утра пораньше", или если бы никто не ответил вовсе, наверное, стоило бы связь разорвать и пытаться дальше.

[Максимилиан Ламдер]

В последнее время герцог Максимилиан не часто покидал Лакделарам, его погруженность в работу и свои планы по большей части держали его на земле, и наконец, сами обстоятельства вернули его на то место, где он как нигде чувствовал себя на своем месте. Он вновь командовал боевым кораблём, и вновь от его успеха завесила судьба всей планеты, сложно было бы придумать столь отличное завершение многолетнего плана. Оставалось только найти принца.
Едва покинув Лакделарам, фрегат герцога быстро лег на курс челнока, на котором принц покинул планету. Найти след было не сложно, датчики зафиксировали его курс до выхода из Лакделарамской системы, а следы утечки и информация от наемников помогли его скорректировать:
- Капитан, расчеты показали, что челнок, выйдя из пространства Лакделарама держал курс в сторону Парума. Однако из-за поломки его курс несколько отклонился от обычного маршрута.
Доложил один из офицеров мостика Максимилиану.
- Хм значит как я и предполагал здесь могут быть замешанный парумцы… - Не отвлекаясь от датчиков на капитанском посту, проговорил Максимилиан. – Следуем по курсу челнока и держим наши сканеры наготове. Насколько мне известно, поврежден топливный бак, а значит, они могли и не добраться до Парума.
- Слушаюсь.
Офицер отдал честь и вернулся к своему посту. Спустя несколько часов поисков на сенсорах наконец появилась заветная цель. Челнок дрейфовал в нейтральном пространстве между Парумом и Лакделарамом, не подавая никаких признаков работы и каких-то живых объектов на борту:
- По данным сканирования, корабль пуст, так же отсутствует топливный бак. Похоже, наши данные о повреждении бака подтвердились, похоже, риск взрыва мог принудить принца и тех, кто мог быть с ним сначала отсоединить его, а затем покинуть корабль. Вероятно, они пересели на другой корабль. Но для большей информации нужен доступ к бортовому компьютеру.
- Так пристыкуйте челнок и пошлите команду для поисков.
Герцог отдал команду и погрузился в мысли. Очевидно, что побег принца был спланирован, и судя по последним данным ему помогал кто-то с Парума. Ведь кто-то должен был подобрать их с подбитого челнока. Но все же курс челнока довольно сильно отклонился от привычных и охраняемых Лакделарамо-Парумских маршрутов, а значит, есть риск того, что здесь были замешаны вовсе не Парумцы.
Тем временем команда уже успела пристыковать челнок и извлечь бортовой компьютер, расшифровка которого должна была пролить свет, на то что случилось с принцем после отбытия. Но тут с Лакделарама поступило странное оповещение. И помощник второпях вновь подошел к Максимилиану с докладом.
- Капитан. Нам поступило сообщение от Лакделарамского военного центра. Не так давно была предпринята попытка связи с Лакделарамом с неизвестного источника. Конкретного адресата не было, и связь пытались установить на множестве частот, похоже попытки еще идут. На Лакделараме его для безопасности заглушили и оповестили нас. Быть может это связанно с нашими поисками?
В голове герцога стал прокручивается несколько новый сценарий того, что могло случится с принцем, отчего-то все это напоминало ему о некоторых прошлых эпизодах, что ему пришлось застать будучи командующим Лакделарамским флотом.
- Отличная работа. И передайте центру, что они все сделали правильно, доложив нам. И установить защищенное соединение с неизвестным сигналом. И если нам ответят, попытайтесь отследить источник.
Спустя некоторое время все было готово, и герцог отправил сообщение в ответ на неизвестный сигнал:
- На связи корабль королевского флота Лакделарама “Елена”. Назовите себя. С какой целью была предпринята попытка связи с Лакделарамом?

[Алиса]

Алиса начала беспокоиться. Тянуть время, пока Амир занят переговорами, становилось всё сложнее.
Рассказ принца был невесёлым, но уж такова политика. Алиса в политике ничего не понимала, а потому даже не могла придумать, что можно спросить, чтобы потянуть время ещё немного. Скоро принц непременно захочет выйти, а то и отправиться на поиски капитана самостоятельно. А этого ему позволить никак нельзя, не смотря на то, что Алиса сама предлагала ему вернуться на сломанный корабль. Говоря это, Алиса надеялась, что принцу хватит благоразумия не делать этого. А если бы он и правда вознамерился вернуться, никто бы его уже не отпустил, и пиратам пришлось бы раскрыть себя, запретив выход из каюты.
- А других родственников, которые могут претендовать на трон, у тебя нет? – спросил Том. – Если нет, тогда придётся подозревать твоего дядю.
Алиса волновалась ещё и о том, что принц может догадаться об их мутных намерениях потому что они с Томом убедили его вернуться домой, отказавшись от визита на Парум, но капитану-то ничего не сказали. Да и о том, куда направляется принц, капитан тоже не должен знать. Рик убежал с докладом, как только принёс чемодан. А тогда Лейф только возмущался и ничего не рассказывал, если Алиса, конечно, не перепутала события.
Всё-таки из пиратов вышли плохие заговорщики. Но, с учётом неопытности принца, кажется, выходило всё-таки нормально.
Том, тем временем, продолжал разговор с принцем:
- Говоришь, мало общались с дядей, и он осуждал тебя за увлечение техникой Парума? А мог ли он сделать вывод, что убрав тебя, снизит влияние Парума на Лакделарм, если не сейчас, то в будущем? Мог ли он видеть в тебе будущего врага, а потому решить расправиться с врагом, пока враг ещё мал, неопытен и не представляет серьёзной опасности? Если на планете неспокойно, вину всегда можно свалить на каких-нибудь революционеров, тем самым отведя подозрения от себя. Ну, или на пиратов. На нас, например.
Том улыбнулся, превращая слова в шутку, а Алиса напряглась, опасаясь, что шуточному тону бывшего моряка принц всё-таки не поверит и догадается, что находится на пиратском корабле. На всякий случай Алиса старалась не выпускать из поля зрения Роммилию. Мальчишку как серьёзного противника, если дело всё-таки закончится дракой, она не рассматривала, а андроид была опасна. Признаться, Алиса понятия не имела, как с ней драться. Закоротить электрошокером? Но для этого сначала подойти надо, а у неё боевые патроны. Быстро выскочить из каюты и запереть дверь? Так ведь всё равно кто-то должен будет потом сюда войти, когда придёт время сдавать Лейфа родителям. Ситуация казалась всё более безнадёжной. Алиса уже пожалела о том, что согласилась встретить «пассажиров» и, наверное, все её переживания были написаны на лице. Том, напротив, вёл себя так, будто всё под контролем. Может, с его точки зрения так оно и было.

[Амир Делион]

Связь оборвалась, только установившись. То-ли на той стороне ее просто сбросили, то-ли никакой связи и не было, а ее видимость возникла из-за аномалий эфира (ну, или потому, что из Амира такой себе связист). На это можно было бы не обратить внимания, только вот больше ни с кем установит связь не вышло. То-ли Амир не там искал, то-ли с ним упорно никто не желал иметь дела.
- Что-то здесь не так... - Кресла капитана и первого помощника находились рядом, так что Амир так и не понял: пробормотал это Айк себе под просто так, или чтобы его услышали.
- Да уж... Похоже, мы ломимся не туда.
- Не в этом дело... Не знаю, просто дурное предчувствие.
Определенное чутье у Айка было, как, видимо, у всех СБшников (которые, как известно, бывшими не становятся, даже переметнувшись на сторону пиратов), особенно когда речь шла о политике, в которой Амир не смыслил. И, может быть, разумно было бы его послушать. Только вот что в этом плане можно изменить? Даже не планируй они получить за принца выкуп, а просто реши действительно помочь ему, никому, кроме родителей, они его сдать не могли. Не вести же его по неведомым координатам, которые он сам непонятно, откуда взял!
Связь сторона Ладкеларма установила сама. Правда, почему-то не планета, а корабль, но вряд-ли это было важно (да и логично все-же: того,кто сбежал в космос, ищут традиционно в космосе).
- Говорит "Черный Феникс", - представляться пиратом Амир не стал, но отсутствие вообще какой-либо характеристики, да и не менее чем странное название корабля, что-то, да значили. - У меня есть дело к королевской семье Ладкеларма, или, возможно, к правительству, не знаю деталей вашего законодательства. С кем имею честь говорить?

[Максимилиан Ламдер]

Наконец связь с неизвестным источником была налажена, и пришел долгожданный ответ. Дело становилось все запутаннее, но в то же время в голове Максимилиана все сильнее укреплялась новая теория о том, кто мог подобрать принца с челнока. Но информации было все еще мало, название корабля не было знакомо герцогу, но было явно что незнакомец явно не торопился выдать хотя бы базовую информацию о корабле и о том кто он есть.
- Дело к королевской семье или правительству? Тогда должен заметить, что вы очень странно пытались установить связь с нашей планетой. – В голове Максимилиана мимолетом мелькнула мысль, о том, что бы было, если бы сигнал во время не заглушили, и его успел бы поймать какой-нибудь счастливый обладатель подходящего приемника на планете. – Обычно с такими целями связь устанавливают через дипломатические или торговые частоты, а уж не как не через вещание на всю планету.
Максимилиан на несколько секунд отвлекся на мостик, где уже во всю, шли попытки отследить сигнал. Заметного успеха пока достигнуто не было, но это уже кое-что значило. Редко кто говоря о делах к королевской семье пытается в то же время как можно тщательней скрыть себя.
- Но тем не менее, контакт вы установили. – Максимилиан сделал небольшую паузу. – Я Максимилиан Ламдер, герцог Киритийский и по совместительству командующий наземными силами и флотом Лакделарама. Если у вас есть есть дело к нашему королю, можете смело озвучить его мне.

[Амир Делион]

- Прошу прощения, я не знаком с вашей картой частот. - Сказано это было без сарказма, Амир и сам бы не прочь не попадать в такую ситуацию. Но он понимал, что прозвучало это, вероятно, более, чем странно. Парень коротко тряхнул головой, настраиваясь на правильный лад. Что для него сейчас было лишним - так это стеснение.
- Дело у меня вот какое. Принц вашей планеты, Лейф Ладмер, находится на моем корабле. Я готов выдать его королевсой семье или парламенту, в зависимости от вашего законодательства, мне не принципиально, за вознаграждение. Денежные единицы вашей планеты для меня абсолютно бесполезны, потому рассматриваю как вариант оплаты редкоземельные металлы. Я бы очень не хотел ввязываться в бой с ребенком на борту, надеюсь, в этом вопросе наши интересы совпадают.
По пиратскому - сейчас это, вероятно, можно было понять с достаточной точностью - кораблю, вероятно, можно было понять, что он не такой уж и новый, корпус покрывали многочисленные характерные "шрамы" от сварки, впрочем, не совсем такие, какие оставались при ремонте по парумским технологиям. Тем не менее, сведущий в технике человек мог бы заметить, что корабль построен на основе совершенно другой технологии. Атаковать столь непонятный корабль должно было бы быть как минимум боязно.

[Максимилиан Ламдер]

Максимилиан задумчиво скрестил руки, предчувствие не подвело его, и таинственный сигнал все-таки оказался ниточкой к принцу, но вряд ли он мог рассчитывать, что принц окажется буквально в шаге от него: в заложниках у пиратов. Однако как он умудрился там оказаться? Умудрился ли этот пират выкрасть его прямо с Лакделарама, спутав все планы, или же в его побеге по-прежнему были замешены парумцы или их сторонники, а попадание в плен к пиратам лишь неудачное для них стечение обстоятельств? Все это еще предстояло выяснить, но все же такое стечение обстоятельств было как нельзя выгодно герцогу, и сильно упрощало планы. Надо было только удостовериться, что незнакомец не врет ему.
- Наш принц? Думаю, говорить о том к чему подобные преступления против нашей планеты могут привести не стоит. Зная вас, подобные проблемы обычно вас не волнуют. – Сделав небольшую паузу, Максимилиан монотонно продолжил. – Но для начала, как его высочество оказался у вас? Не верю, что вы могли выкрасть его с планеты сами. А от того что не верю, попрошу представить нам доказательство того, что его высочество действительно у вас.
Герцог вновь сделал паузу и перевел взгляд на мостик, где все еще пытались запеленговать сигнал. Сейчас это было уже, наверное, излишним, ибо вскоре этот пират сам объявиться и приведет ему принца, пора уже было начинать думать о том, как лучше их встретить и как все обустроить так, что бы виновником будущей кончины принца были именно злостные парумцы пираты. Герцог усмехнулся.
- И в каких металлах желаете получить выкуп? И думаю было бы проще заплатить вам в одной из общегалактических валют. И что более важно, где будет произведен обмен?

[Амир Делион]

В ответ на предостережение о том, что происходящее незаконно и плохо кончится, Амир только усмехнулся. Вероятность, что до него доберутся обитатели мелкого феодального мирка стремилась к нулю. О том, сколько раз он уже вляпывался в истории, вероятность которых стремится к нулю (да хоть и обнаружение этого принца), Амир предпочел не думать.
- Мы не похищали его с планеты. И вообще не похищали. Мы спасли его с разбитого корабля, повисшего на верхней орбите планеты. Так что, я думаю, с нашей стороны вполне прилично просить что-то взамен, - про брошенный на той-же орбите неисправный, но до того подлежавший ремонту (может быть) корабль, и то, сколько он, вероятно, стоил, Амир скромно умолчал, а сама фраза прозвучала так, что было ясно: просьбой тут и не пахнет.
- Было бы неплохо для начала прояснить, что вы подразумеваете под общегалактической валютой. А обмен предпочел бы провести в космосе, садиться на поверхность планеты я не хочу, сами понимаете.

[Лейф Ламдер]

Окружающие люди всё больше казались Лейфу странными. В воздухе словно витал дух тревоги, всё напоминало спектакль. Бегающий взгляд выдавал неуверенность и подозрительность принца. «Здесь определённо что-то не так. Скорее бы уже оказаться дома, в безопасности. Даже если эти люди замышляют что-то недоброе, я всё равно буду спасён» - думал он.
-Подозревать дядю…, пожалуй, его действительно можно подозревать. По истории я знаю, что даже родственники порой совершают ужасные злодейства, желая занять трон. Но всё же… как-то не верится, что это происходит со мной. Надеюсь, это ошибка. До нашего благородного рода Киритей правила другая династия. Тогда на Лакделарме не было теперешнего единства и сложилась ситуация… Ладно, я не буду долго рассказывать, а то увлекусь и заболтаюсь, один герцог, тоже приходившийся дядей наследника имел злое намерение узурпировать трон. Он обманом заманил племянника в опасное место и покинул. Конечно его план осуществился, но вот только призрак наследника не дал долго продлиться его правлению. Он всем отомстил… и Лакделарм на время погрузился в хаос вплоть до эпохи мирного соединения…
Лейфу самому стало жутко от этой легенды. Она всегда пугала его, но сегодня, когда он её вспомнил, напугала особенно.
-Всё же… нет, дядя Максимилиан не способен на такое…

[Максимилиан Ламдер]

Похоже, теория о том, что к пиратам принц попал уже в космосе, подтвердилась. Герцог задумался, ведь при этом исходе все еще было не ясно, кто вывез Лейфа с планеты. Значит парумцы, все еще могли быть замешаны во всем этом. Это не давало Максимилиану спокойствия, а значит, это стоило выяснить как можно быстрей:
- Значит, подобрали в космосе? - Максимилиан сделал паузу. – Ну чтож, выбора у нас тут все равно нет, а за спутников принца вы тоже хотите попросить что-то взамен?
Теперь следовало обозначить место, обмен в космосе, очевидно, не устраивал Максимилиана. Там было бы крайне сложно осуществить то, что он задумал, да и герцог не понаслышке знал, к чему подобные обмены с пиратами могут привести. А оказаться у них в плену, либо вступать в бой в невыгодном для корабля положении он явно не хотел:
- Валюта? Какая вам будет удобна, кроме, разумеется, валют самых дальних и не известных нам образований. Но если нет, том можем заплатить и металлами. Но по поводу места встречи. – Герцог слегка улыбнулся. – Увы, космос нам не подходит, ибо знаю вашу тактику. Пока мы будем увлечены обменом, отключим ближние системы защиты, ваш второй корабль подобьет нам двигатели и повредит корабль, либо же вы попытаетесь скрыться, не выдав принца.
Подобные случаи не раз случались в этом секторе, пираты, зная о том, что Лакделарам не может противопоставить им мощный флот, устраивали засады при обменах, захватывая больше заложников и требуя еще большего выкупа, зачастую в этом случае приходилось прибегать к Парумской помощи. Конечно, герцог мало беспокоился об этом, он был полностью уверен в своем корабле и команде, но так был шанс, что принц может уйти, да и рисковать он хотел мало:
- Так что увы, космос не подходит нам. Однако зная, что и к нам вы не полетите, могу предложить совершить обмен на поверхности одной из не обитаемых планет в одной из смежных систем. Можете даже выбрать её сами.

[Амир Делион]

О каких спутниках говорил Максимилиан, Амир толком не понял. Андроид? Пират наблюдал робота-пилота только через связь, потому оценить ее разумность никак не мог. На развитых планетах, конечно, создавали андроидов с достаточно высоким интеллектом, чтобы был смысл поднимать вопрос, разумны ли они. Но даже там за них вряд-ли кто-то предложил бы выкуп. Хотя... Может, эта штука чем-то дорога королевской семье, в таких обстоятельствах выкуп моли бы предложить и за вовсе неразумный предмет.
- Это было бы не лишним. - Ответил пират после короткой паузы и так и не сумев полностью скрыть замешательство.
Амир обоснованно заподозрил, что к "самым дальним и неизвестным Ладкеларму образованиям" относится большая часть галактики. Впрочем, всякое возможно, то, что планета находится на отшибе, еще не значит, что она заселена дикарями.
- Десять тысяч электронов. За обоих.
В случае, если валюта оказалась ладкелармцам не знакомой, пират назвал соответствующее сумме количество металла, про который предполагал, что его на Ладкеларме все-же в таких объемах вообще добывают.
Сверившись с имеющимися данными, Амир выбрал местом встречи ближайшую относительно безопасную, но незаселенную планету. Ближайшую то ближайшую, но планета оказалась в другой звездной системе. Вряд-ли при технологиях Ладкеларма было бы рационально организовывать там заранее ловушку просто на всякий случай.
Алисе на коммуникатор было отправлено сообщение с текстом:"Веди их на мостик, по возможности без спецэффектов". Вслух же Амир сказал:
- Ваш принц и его спутница будут здесь с минуты на минуту. Если что, повредили ее не мы, к нам она попала уже в таком виде.

[Алиса]

Тихо пискнул коммуникатор. Алиса прочитала сообщение и отправила ответ: "Принято. Скоро будем."
Неизвестно, что было сложнее - удерживать принца в каюте, всячески скрывая, во что он на самом деле вляпался, или сопроводить его на мостик. Алиса приготовилась к тому, что мальчишка снова начнёт возмущаться.
- Капитан готов принять тебя, - объявила она Лейфу. - Идём.
В общем-то выбора у принца не оставалось. Убеждением или силой, но приказ капитана должен быть выполнен. Алиса, впрочем, очень надеялась, что силу применять не потребуется. Мальчишка оказался не таким уж плохим. Ссориться с ним снова у Алисы не было ни малейшего желания. Ну, то есть рано или поздно он поймёт, что находится среди пиратов, и тогда ссоры не избежать, но Алиса хотела оттянуть этот момент, насколько будет возможно.
У Алисы возникла мысль попросить Роммилию сдать боеприпасы, мотивируя тем, что капитанский мостик - опасное место для любой неосторожности. Но раз уж капитан написал "их", а про необходимость разоружения ни слова, Алиса решила, что Амир будет готов, а столь подозрительной просьбой она всё равно ничего не добьётся, а сделает только хуже.

Корабль, который увидел Лейф, никак не походил ни на военный, ни на пассажирский. Создавалось впечатление, будто само понятие дисциплины отсутствует здесь как факт. На пути им попались трое праздно шатающихся пиратов и двое, прямо на полу посреди коридора играющих в карты.
По дороге к Алисе и Тому присоединились ещё двое крепких парней, которые уже не скрывали того, что вооружены.
- Почётный эскорт заказывали? - усмехнулся один из них, видимо, стараясь разрядить обстановку, картинно доставая пистолет.
Алиса взяла Лейфа за руку, как бы просто так, без какой-либо угрозы.
Так они и появились на мостике - Лейф, Роммилия и четверо пиратов, готовых в любой момент обезвредить и принца, и его телохранительницу. Означало ли это "Без спецэффектов", Алиса с точностью ответить не взялась бы.
Быстро оценив обстановку, Алиса поняла: капитан вышел на связь и всё идёт если не по его плану, то не выходит за пределы допустимого. Ну, а требование предъявить принца - вполне естественно. Хотя в сообщении не говорилось, зачем принц нужен на мостике, догадаться было не трудно.

[Лейф Ламдер]

Долгое ожидание, наконец-то закончилось и встреча с капитаном перестала быть чем-то отложенным на непонятный срок. Перед тем, как покинуть каюту, принц тихо переговорил с Роммилией, надеясь, что его никто не услышит и не поймёт.
-Все эти личности – сказал он на родном языке – кажутся мне очень подозрительными. Слишком раскованно себя ведут, да и во внешности у них есть что-то тревожное, здесь явно что-то не так. Нужно быть готовым ко всему.
Однако, за всё время пребывания на корабле, Лейф уже смирился с тем, что здесь всё не как дома и никто к нему почему-то не относится с должным почтением, нравится это ему или нет он ещё не до конца понял.

Теперь, попривыкнув к необычному виду интерьеров судна, принц начал изучать его обитателей. Это лишь усиливало его недоброе предчувствие – все они казались неопрятными, недобрыми и носили оружие. Внешне он старался не выражать тревоги, но, когда Алиса подала ему руку, неожиданно для себя он схватился за неё как за утопающий соломинку. Всё же, эта девушка, хоть и имела необычную внешность, казалась человеком, которому можно довериться.
А процессия постепенно увеличивалась. Казалось, что это происходило стихийно.
-Им всем тоже к капитану нужно? – поинтересовался Лейф – зачем они за нами идут? Мы и без них справимся…
Путь был не самым приятным, но он, наконец, завершился на капитанском мостике. Здесь Лейф впервые узрел капитана Амира. Его костюм напоминал военную форму и это внушало доверие. «Возможно, это всё же офицер, а значит лицо официальное. – думал принц - Видимо, на их планете на поведение солдат начальство смотрит сквозь пальцы, вот они и распустились – даже в азартные игры играют. Если это армейский корабль, то всё в порядке, мы спасены». Так принц списал жутковатый вид пиратов на своё разыгравшееся воображение и постарался успокоиться. Он несколько раз глубоко вдохнул и посмотрел на экран. Там он увидел то, что видеть совершенно не хотелось – лицо дядюшки Максимилиана, оно всегда внушало робость и тревогу. Отношения у них были весьма прохладными, но в такой ситуации дядя должен был помочь. Всё же родственники. И Лейф приготовился услышать выговор, а дома ещё и неприятности. Возможно, ему вообще запретят летать, хотя уже и не на чем. Но это было лучше, чем космические скитания. Однако, сначала принц обратился к капитану, уже скромнее и лаконичнее.
-Я благодарю вас за моё спасение.
Лейф повернулся к экрану и слегка поклонился дребезжащему изображению дяди.
- Дядя… я… я всё могу объяснить… - начал он слегка путанно – Произошла небольшая авария… и вот я здесь…

[Роммилия]

Роммилия была настороже: спасители с энтузиазмом расспрашивали Лейфа о его семье и ситуации на планете, но не спешили делится информацией о том, кто же они сами, то ли откладывая это до встречи с капитаном, то ли подразумевая, что названия корабля и пары имен было вполне достаточно. А уж упоминания пиратов еще больше укрепляли подозрения андроида в том, что здесь может быть так же опасно, как и во дворце вчерашним вечером. Конечно, еще оставалась вероятность, что это действительно корабль простых путешественником, искренне желавших помочь и просто не знающих о происходящих у лакделармцев интригах... Но всё же. Много совпадений, слишком быстрое развитие событий.
- Хоть они и добры, но держи ушки на макушке, - шепнула Роммилия на ушко принцу, когда принялась избавлять его от космического костюма, являя свету слегка помявшуюся одежду под ним. Конечно же, слышать в эту секунду её мог только Лейф. - Что-то тут не так.
Сейчас лицо Роммилии, как и положено андроидо, не выражало никаких эмоций, по нему совершенно не читались её подозрения, под которые особенно попадали сопровождавшие их мужчины: в то время как Алиса старалась наладить диалог и вообще найти дипломатичный подход к испуганному мальчику, один из мужчин и вовсе стал демонстрировать оружие - явно не то, что хотел увидеть человек, которого не так давно пытались застрелить похожие крепкие парни. Роммилия тут же как бы невзначай оказалась между принцем и пиратом, впрочем, вскоре убедившись, что пират просто шутит. Она пошла по другую руку Лейфа, готовая в любую секунду встать на его защиту. Увы, это подразумевало бы ближний бой, ведь её оружию требовалось несколько драгоценных секунд на активацию...
Но вот и капитанский мостик. Поправив принцу подрастрепавшиеся волосы и пригладив местами одежду, она прошла со всеми, и увидела то же, что и они - родственники принца уже вышли на связь. Причем, самый худший из них, при виде которого принц тут же растерял всю уверенность и начал мямлить. Видимо, он понял: всё, приключения совсем-совсем закончились, теперь его будут долго отчитывать и держать под домашним арестом. Но хэй! Никому не было ничего известно об изначальной причине побега Лейфа с планеты. То, что он хотел тайно посетить Парум, уже было не важно, фактически - они спасались от убийц. И дядя Лейфа, как тот, кто стоит дальше в линии престолонаследия, должен поуважительнее разговаривать с будущим королём всей планеты.
Роммилия влезла в кадр, обратившись к Максиммилиану.
- Доброго здравия, месье Максимиллан! Как вам понравился торжественный банкет вчера? Как здоровье его величества Филиппа Второго? Не произошло ли в наше отсутствие чего-то интересного, например, арестов неких несанкционированных вооруженных лиц?
Прекрасно было видно, что Роммилия не выказывает достаточно уважения герцогу (генералу всей военной мощи планеты!). Но так "исторически сложилось", принц всегда робел перед его устрашающей фигурой, а когда Роммилия в первый раз оказалась между ними, она приняла герцога за агрессора и чуть было не обезвредила его. Конечно, тогда поругали принца, что его "игрушка" не может держать себя в руках, но с тех пор Лейф подправил её поведение, а андроид продолжала косо смотреть на генерала.

[Максимилиан Ламдер]

Герцог задумчиво разглядывал данные по месту обмена, пират был явно не глуп, система достаточно отдалена от Лакделарама, а зная его уровне развития одними местными силами устроить успешную засаду было бы сложно. Однако о заговоре Максимилиана он, похоже, не знал, а значит и не мог учесть того, что помимо местных сил в распоряжении герцога были и наемники. Конечно, в первоначальной задаче они полностью провалились, но тут они вновь могут сыграть свое, сделав столь долгожданный выстрел, дав охране герцога повод отомстить за столь подлое убийство принца. Максимилиан едва заметно улыбнулся, ведь сейчас ему в голову, похоже, пришел столь прекрасный план, коим можно, наконец, завершить столь затянувшийся этап с принцем. Так же пират подметил еще одну важную вещь, принц все же был не один, а с некой спутницей. Похоже, картинка складывалась, подослать девчонку, наверняка специально подготовленного агента, дабы умыкнуть принца с планеты, а тот наверняка с радостью и поплелся за ней, оказавшись сейчас в подобной ситуации. Все-таки Парум был здесь замешен, а значит, эту спутницу надо было при случае постараться взять живой, дабы узнать как велика эта степень вмешательства.
Тут суета с другой стороны отвлекла Максимилиана от размышлений, похоже вот оно и подтверждение. Сам принц показался с другой стороны:
- Добрый день ваше высочество, рад, что вы в целости и сохранности. – После небольшой паузы, герцог с едва заметной саркастичностью продолжил. – Да действительно печально, что из-за небольшой аварии, вы оказались столь далеко от дворца, да и от Лакделарама в частности. Но еще раз рад, что вы целы… И главное не о чём не волнуйтесь, мы уже договорились о вашем выкупе и скоро вы вернетесь назад. Будет что рассказать, не каждый раз королевские особы оказываются в плену у пиратов. И…
И тут герцога неожиданно прервала та часть, которую он, считая совсем не значительной, упустил из всех своих планов, похоже сделав весомый просчет. Та самая спутница, которая, как оказалась, была знакома Максимилиану, хотя чем-то живым её назвать было сложно. Личный андройд Лейфа, уже довольно давно купленная ему в качестве сопровождения и охраны. Сам Максимилиан не считал её не чем особо серьезным, а только раздражающей игрушкой принца. В прошлом она успела ему доставить несколько неприятностей, но то были мелочи, а сейчас эта вещь похоже и вывела его с Лакделарама, и похоже именно она стала той самой неприятностью помешавшей наемникам устранить принца. А теперь эта неучтённая часть здесь, спрашивает его о банкетах и арестах неучтенных лиц. Герцог на момент растерялся, но максимально стараясь не выдать этого, как бы не замечая Роммилии, обратился к Лейфу.
- Похоже ваша охрана с вами и вижу успешно выполняет свою работу, ваше высочество. И не знаю, о каких лицах она говорит, но на Лакделараме уверяю вас совершенно безопасно. Только ваша пропажа вызвала большую суету и ваши родители, да и весь Лакделарам, с нетерпением ждет, когда вы вернетесь домой.
Затем, все еще стараясь скрыть некоторое смятение, Максимилиан обратился к похитителям:
- Чтож его высочество у вас, а значит, мы готовы заплатить за его передачу в целостности и сохранности. Точка обмена есть и нас она устраивает. Десять тысяч электронов будут перечислены вам, как только мы увидим его целым и невредимым на месте обмена. Мы договорились?

[Кайл Блуривер]

Для Кайла это были традиционные, в кавычках, сутки на его корабле Странник - глубоко модифицированном и переделанным в боевой корабль грузовом звездолете типа Динамический. Хотя предложение "переделанный в боевой корабль" тут слишком громкое, фактически все что совершили со Странником по превращению его в боевой корабль, это добавили ангар для двух звездных боевых истребителей, добытых через взятки некоторым чиновникам, правда модель того типа, что был куплен, уже официально признана устаревшей по причине появления более новых и совершенных образцов, ее производство прекращено, а те модели, что успели выпустить либо ожидали своей участи где-нибудь в складской пыли, либо доживали свой век в учебных частях, но не об этом речь.
Задремавший в пилотском кресле, оно и немудрено после почти суток безотрывного полета к неизвестной для Кайла планете под названием Парум, Кайл внезапно проснулся от того, что его кто-то настойчиво трясет его за плащ, а открыв глаза увидел стоявшую подле себя невысокого роста куклу, внешне точная копия голограммы ИИ Странника по-имени Ламия. После некоторых событий в прошлом, (из-за которых Кайл нажил себе одного весьма неожиданного друга в лице пиратского капитана Амира Делиона, но вместе с тем еще и врага в лице отставного полковника СБ Алексея Шаманова) Ламия загорелась идеей хоть как-то улучшить боеспособность Странника, в первую очередь набором новых членов экипажа, вот только подошла к вопросу крайне специфично. Голограмма ИИ заставила Кайла выпотрошить последние финансовые остатки бюджета и купить двенадцать кукл-роботов, само собой внешность каждой кукле была сделана на заказ, а за образец была взята внешность самой Ламии, после чего каждую куклу в целях различий пронумеровали. Сейчас перед проснувшимся в пилотском кресле парнем стояла кукла во лбу которой была цифра 2, кстати сказать каждая кукла была восемьдесят сантиметров ростом и ни одна из них не умела говорить, да и Ламия не посчитала подобную функцию особо нужной, разве что когда наполняла кукол электронной начинкой и превращала в свои чиби-копии, тех, что работали в кухне, снабдила вкусовыми рецепторами. В кабине управления:
-Что? Мы уже прилетели? - Кайл повернул голову к стоявшей справа от него Ламии и тут увидел, что выглядит голограмма ИИ несколько иначе внешне. Девушка распустила, причесала и опустила волосы которые теперь огромной шелковистой волной струились почти до самой попы, но кроме этого она сменила себе одежду, одета Ламия теперь была в свободную юбку длиной по самую щиколотку и расцветкой в красно-бордовую вертикальную полосу, а сверху на ней была одета светло-вишневого цвета блузка.
-Ну как я тебе? Решила несколько освежить образ, - покрутилась голограмма вокруг своей оси.
-Очень красиво, от души одобрил Кайл. - Теперь при входе в кабину не спутаешь тебя с твоими чиби-копиями, что сидят в креслах экипажа.
-Спасибо, - кокетливо улыбнулась Ламия.
-И кстати мы всего в двухстах тысячах километрах от планеты Парум, где нас ждет наш заказчик и после мы отправляемся на соседнюю планету Лакделарм, повезло, что эти планеты находятся на достаточно близком отдалении друг от друга, не нужно расходовать ресурсы корабля на дополнительный гиперпрыжок. - Говорила Ламия, щелкая по клавишам виртуальный клавиатуры прямо перед ней. Буквально на днях после заселения Странником чиби-копий Ламии, на них вышли торговцы с далекой планеты Лакделарм, у которых был перевалочных пункт на соседней планете Парум, вышли с заказом переправить такое-то количество редких деликатесов и пряностей и, хотя заказчики и пытались вовсю маскировать истинную цель своего заказа под всякими ширмами типа нехватки рабочих рук и свободных кораблей для перевозки груза, было ясно как день, что их наняли провести на Лакделарм контрабанду для пополнения своих тайных складов, но так как ни Ламия ни Кайл и слухом не слыхивали ни про Парум ни про Лакделарм, цена за рейд была обозначена в виде груза драгоценных или же редких металлов или минералов.
-Надеюсь хоть в этот раз мы нормально заработаем, - произнесла Ламия. - Не помешало бы поставить Странник в какой-нибудь док на профилактику, а стоить это будет немало.
-Согласен, - коротко ответил Кайл.
-Да и ты уже сто лет не бывал нормально на свежем воздухе и на солнце и вообще на природе, совсем в вампира превратился, хотя сейчас иди снимайся в какой-нибудь ужастике, без грима причем.
-Ой ладно, хорошо Ламия я тебя понял, как только, так сразу в отпуск на природу, договорились. - Отговорился Кайл лишь бы заставить голограмму ИИ не поднимать уже до дыр заезженную тему, хоть и был в душе со словами Ламии в некоторой степени согласен. Подробности событий на планете Парум до старта в сторону Лакделарма во избежания перегруза лишними деталями опускаются и события переносятся сразу в космос на пути к Лакделарму, вот только само-собой разумеется, что ни Кайли ни Ламия и думать не гадали, что судьба вновь сведет их со старыми друзьями и врагами и случится это буквально через несколько мгновений...

[Лейф Ламдер]

Лейф был в смятении. С одной стороны, ему было неловко что такое большое количество незнакомых и почти незнакомых людей видят его робким и слабым. Он изо всех сил старался произвести на них впечатление непоколебимого и стойкого юноши, достойного в будущем стать монархом, но никак не мог совладать с собой – общение с дядей как правило было неприятным и даже мысль о нём тревожила сердце и путала мысли Лейфа. Было непросто совладать с собой, даже изображение герцога на экране не теряло грозности и властности. И действительно, воспоминания о разных неприятностях, не таких серьёзных как сегодняшняя, конечно, были часто связаны именно с дядей и всегда были свежи в голове принца. Юноша немного помедлил, сделал глубокий вдох и заговорил неожиданно горячо и даже с иронией, стараясь не смотреть на экран, а выше. Так было легче. Он решил, наконец, разрушить всю неопределённость и ложь, чтобы хоть одна из его теорий подтвердилась. Является дядя серьёзным врагом или нет – лучше узнать страшную правду сейчас, принять её и начать борьбу.
-Бесспорно… в целости и сохранности… Меня чуть не продырявили какие-то головорезы и это было на Лакделарме, а не где-то ещё! Неужели никто даже не удосужился поинтересоваться кто были эти убийцы и кто их нанял, я уж не говорю о том, чтобы наказать эту шайку? Вы явно что-то скрываете, дорогой герцог, явно что-то нехорошее. В нашем государстве есть опасные тайные общества, но ни одно из них не смогло бы подобраться так близко к нам, если им, конечно, никто не помог. А ведь убив меня можно легко проложить себе дорогу к трону, верно? Думаю, вы помните, как по нашим старым законам обходятся с предателями? Не могу поверить, но даже в космосе, среди пиратов, безопаснее, чем рядом с Вами.
Когда Лейф окончил, он понял, что весь покрыт ледяным потом, а его сердце колотится как бешеное. Таких речей он никогда себе не позволял, но обстоятельства его вынудили. Ему очень хотелось ошибаться. Лучше бы всё было не так, а это просто разыгравшееся воображение. Лучше потом принести извинения и выдержать наказание за дерзость, чем находиться в такой опасности. Но, к сожалению, Лейф был прав.
-Нет… - сказал он сравнительно тихо, обернувшись к капитану корабля – мы никуда не летим… пока что…

[Мари Энгельс]

Не такое и сложное было задание. Банда пиратов из народа орфис - выследить, ликвидировать. Вводные данные... пожалуй, только то, что у них неплохой корабль, навыки ведения космического боя и, следовательно, просто так с пиратами сладить не получится. Но... в этом тоже ничего страшного не было.
Мари ни в жизнь бы не подумала, что всё выйдет так. Очередной прыжок - и сразу четыре корабля в секторе. Определился только один фрегат с Лакделарма. Про два компьютер мог сказать, что они вооружены. Ни знаков различия каких-то вооружённых сил, ни собственных опознавательных элементов - ничего.
И собственно орфис.
- Майор... - у Энгельс аж голос сел. - Лакделармский фрегат по курсу, и там ещё... ах. Ну да.
Пока она старательно вручную строила трёхмерное представление с координатами, метками кораблей и всем прочим, Шаманов уже ввёл это дело в электронные мозги системы управления и даже успел изменить траекторию, чтобы не идти с кораблём Лакделарма встречным курсом. В такие моменты Мари казалось, что она в их паре вообще лишняя. Ну что с неё толку, если командир - сам себе и корабельный радар, и искусственный интеллект?.. Хорошо иметь прямую связь с кораблём... хотя нет. Так, как Шаманов - не хорошо.
- Что теперь?..
Вот это вопрос. Расстановка сил - ни к чёрту. Энгельс пристегнулась покрепче, вжалась в кресло второго пилота и просто ждала команд. Она даже представить себе не могла, как может мыслить... вот то, чем был Алексей. Человек и машина одновременно. И лучшие, и худшие качества того и другого, комбинированный разум, как-то сплетённый всё-таки воедино и управляющий биомеханическим телом, которое встроено в механический скафандр... А он вообще мог бояться? Мари - боялась. Очень. Почти инстинктивно ухватила Шаманова за плечо - наверное, ему было бы даже больно, если б не много-много пластинок брони.
Что-то заскрежетало, зашевелилось наверху и внизу, там, где были тяжёлые электромагнитные орудия. Вспыхнули пиктограммы состояния боевых систем. Наконец, прозвучал громкий, протяжный и какой-то хриплый сигнал общей тревоги.
Явно начиналось что-то очень нехорошее.

[Амир Делион]

Как и полагалось, все пошло не по плану. Амир не слышал разговора Алисы и Тома с Лейфом, и аргументов в пользу заявления Лейфа не знал, потому сходу счел, что парень то-ли живет немного в мире своих фантазий, то-ли просто не хочет возвращаться домой и придумал безумную отмазку. В общем-то, ничего такого: если парня не получится осадить, можно просто вырубить, с подростком ничего страшного от транквилизатора не случится, благо, не маленький ребенок; с роботом, конечно, будет сложнее: как выключить андроида, не поламав, было не ясно, но обезвредить, не повредив логические контуры, должно получиться, корпус все равно ремонтировать, а боли она, по идее, не чувствует... Только вот теперь дрянное предчувствие по поводу происходящего ощутил и Амир.
Но ответить ни принцу, ни герцогу пират не успел. Если уж что-то пошло не так, выйти из под контроля, разумеется, должно было все разом.
- Капитан, вокруг нас еще... Три корабля! - Вмешался в разговор рапорт. Вырубить связь Амир не успел.
- Информация?
- Один СВЦшный, у второго никаких опознавательных знаков, но, кажется, я его уже где-то видел, а третий... Черт, это орфис, один из кораблей, с которыми мы уже имели дело.

[Алиса]

За переговорами Алиса наблюдала молча и старалась не выдавать волнения. Всё это было… неправильно. Но чего она хотела, находясь на пиратском корабле? Одной только романтики космических путешествий и гордости от того, что у неё в друзьях пираты, которых, по идее, нужно бояться? В общем-то так оно и было. Но раз уж водишь дружбу с пиратами, готовься тоже пиратом стать. Алиса думала, что готова. Легко сказать «Я принимаю правила этого корабля». Труднее этим правилам следовать. Но она старалась не подвести капитана, успокаивая себя тем, что мальчишке ничего на «Чёрном фениксе» не угрожает, да и он сам, похоже, воспринимает происходящее как интересное приключение, а не как трагедию.
Том и другие пираты, конечно, растерянно не выглядели, для них это была нормальная рабочая атмосфера. Вокруг Лейфа и Роммилии как-то незаметно оказалось несколько человек. Враждебности к пленникам не проявляли, но были готовы в случае чего обезвредить обоих. Алиса же заняла место рядом с принцем скорее с видом старшей сестры, чем пирата и похитителя. Ей уже всерьёз начало казаться, что её долг – не только выполнить приказ капитана, но и стать для мальчика моральной поддержкой.
Рапорт Алису испугал, но и тут она постаралась не подать вида. В конце концов, не первая неожиданность за время её путешествий с пиратами и не последняя, не первый и не последний космический бой.
- Не бойся, - тихо шепнула она принцу и взяла его за руку. – Тебе ничего не угрожает. Да, мы пираты, но мы защитим тебя.
Больше она ничего не собиралась предпринимать без приказа капитана. А за то, что Лейф или его телохранительница выкинут какую-нибудь неожиданность, не беспокоилась. Принц нравился ей всё больше и в его разумном поведении она уже не сомневалась.

[Кайл Блуривер]

Выведя Странник из гиперпространства, Кайл и Ламия направились прямиком в сторону Лакделарма, приборы показывали, что выход был совершен примерно в двадцати тысячах километрах от планеты Лакделарм, плюс-минус от ста до тысячи километров, что не так уж и серьезно по космическим стандартам, хоть и слегка ощутимо. При выходе из гиперопросранства щелкающая по кнопкам виртуальной клавиатуры Ламия заявила своим обыденным монотонным голосом, словно воспроизводилась электронная запись с какого-нибудь диктофона.
-Выход из гиперпространства успешно окончен, никаких отклонений в открытом космосе или в работе систем корабля не обнаружено, выходим на гелиоцентрическую орбиту планеты Лакделарм.
-Вас понял, мощность двигателя шестьдесят процентов на средних оборотах, курс на планету Лакделарм, - ответил Кайл голограмме ИИ, щелкая на панели управления клавишами и двигая рычагами, но тут внезапно по всей кабине управления завопила сирена и замигал красный сигнал тревоги.
-Тревога! На геостационарной орбите планеты обнаружены четыре неопознанных корабля, местоположение прямо по нашему курсу.
-Понял тебя Ламия, врубай систему распознавания свой-чужой, - ответил Кайл.
-Так точно, включаю систему распознавания свой-чужой. - Ответила Ламия продолжая работать по виртуальной клавиатуре, спустя буквально несколько секунд.
-Получены результаты сканирования! Кайл, один из кораблей это Черный Феникс, два других были определены как космический фрегат лакделармского флота и корабль спецслужб СВЦ.
-Черный Феникс и СБ СВЦ?! - От удивления Кайл чуть было не ухнул с кресла. - Что они тут забыли? А ладно неважно. - Парень начал раздавать указания.
-Боевая тревога второй степени, все системы к бою и Ламия, подготовь к вылету истребители в ангаре и установи с Черным Фениксом канал видеосвязи, не знаю, что они тут забыли, но СБ СВЦ тут точно не к добру. - Весь борт Странника загудел и зашевелился как растревоженный улей. В ангаре началась срочная подготовка к вылету космических истребителей и дроидов-пилотов, а в отсек орудийной башни с четырехствольными лазерами среднего калибра и противоистребительной четырехствольной турели понеслись чиби-копии Ламии, чтобы занять свои боевые посты, сама голограмма ИИ между тем начала настраивать с Черным Фениксом видеосвязь.
-Вызываю Черный Феникс, вызываю Черный Феникс, прием - я старший помощник капитана корабля Странник, причем. - Если бы так случилось, что связь с Черным Фениксом была бы установлена то Ламия бы молвила.
-Привет ребята. Давно не виделись, как вам мой вид? И каким чудом вы тут вообще оказались? - Поиграла Ламия своими распущенными волосами и покрутилась показывая одетые на ней в красно-бордовую вертикальную полосу свободную юбку, длиной по самую щиколотку и светло-вишневого цвета блузку.

[Максимилиан Ламдер]

Ответ принца был для Максимилиана довольно неожиданным и несколько обескураживающим, ведь вероятность того, что принц неожиданно выскажет столь верную догадку, была невероятно мала и даже невозможно. Неужели он об этом знает или же это была просто догадка, высказанная из личной неприязни. Однако сильно поразмыслить над этой темой и что либо ответить в герцог не успел.
- Ваше превосходительство, на радаре еще три корабля!
Неожиданно доложил первый помощник, похоже, все планы начинали рушиться. Была ли это засада или просто странное стечение событий, следуя своему опыту Максимилиан решил, что подобное лучше выяснить в полной боевой готовности.
- Внимание! Боевая тревога, экипаж на боевые посты!
Скомандовал Максимилиан и его приказ быстро разнесся по всему кораблю, тем временем не бросая внимание с все еще работающей связью с пиратским кораблем. Похоже, их капитан был так же в замешательстве, однако некоторые корабли были ему знакомы.
- Отдалится на расстояние максимальной дальности огня от целей, приготовится подать сигнал Лакделарамской флотилии!
Отдал очередной приказ герцог, тем временем начав вещать по открытым каналам, стараясь установить связь:
- Внимание неизвестным кораблям! Вы вмешиваетесь в официальные дела королевства Лакделарам. Немедленно идентифицируйте себя.

[Алексей Шаманов]

Шаманов бояться мог, но пока вместо этого он очень быстро соображал. Так-с... Что известно о Лакделарме? Планета-государство с традиционным устройством общества, которая с некоторых пор владеет развитыми технологиями. Форма правления - монархическая, флот, стало быть, един на всю планету... Одним словом, не стоило игнорировать запрос с лакделармского фрегата. С него говорили почти что от имени самого короля.
- Брось пока управление, - Алексей раскрыл шлем костюма и обернулся к Мари. Аккуратно, но с силой отнял её руку от своего плеча и положил обратно на подлокотник кресла. - Расслабься. Ещё прорвёмся...
Он ничуть не упрекал девушку, просто успокаивать не умел. Даже не мог понять, то ли это она уже почти в панике, то ли просто струхнула на минутку. К тому же Мари всегда была очень импульсивна... Как она не могла разобраться, что в голове у Шаманова, так и Шаманов до конца не понимал, что она на самом деле чувствует.
Идеальные напарники, иначе и не скажешь. Впрочем, сам выбрал. А мы же в ответе за тех, кого приручили...
Алексей включил видеосвязь. На дисплей вывел только себя - давал Энгельс ещё несколько минут относительно спокойной обстановки. "Спокойной" - это очень громко сказано, но так ей хоть переговоры не надо вести... Передача пошла в открытом эфире - очень неразумно, но Шаманов не знал частот военных Лакделарма, те тоже говорили открытым текстом, поэтому связаться с фрегатом по закрытому каналу не получалось.
- Служба безопасности СВЦ, - спокойно произнёс Алексей, пересылая образы их с Мари электронных удостоверений. - Дела Лакделарма нам не интересны, только бандиты-орфис. Прошу разрешения вести бой в вашем секторе.
На первый взгляд, заявление безумное: теперь орфис знают, что за ними погоня, а остальные знают, что Шаманов и Мари здесь как оперативники-ликвидаторы. Так-то оно так, но корабли без опознавательных знаков законно не летают, а потому они могли все накинуться на "Орлан" Службы Безопасности - просто для собственного спокойствия. Успели бы уйти прежде, чем Служба прислала бы подкрепление. Теперь же пираты - Алексей подозревал, что это пираты - знали, по крайней мере, что если они не тронут оперов СБ, и те их как бы не заметят. Что поделаешь - когда противник превосходит тебя числом вчетверо, лучше, если возможно, вступить в переговоры.
Хотя если бы корабль Лакделарма не дал сейчас разрешения стрелять, Алексей всё равно постарался бы перехватить орфис. Задача есть задача. Надо исполнять.

[Роммилия]

Главной задачей, основной функцией Роммилии всегда оставалась защита её юного хозяина, и уж поверьте, с ней она справится всегда могла. Вынести на руках из огня, поймать при падении с высоты, разобраться с целой толпой вооруженных агрессоров? Даже ценой некоторых собственных повреждений, она бы сделала и это, и большее. Но сейчас ситуация выходила за грани её возможностей. Управлять военным кораблём неизвестной модели она не могла, а именно такого масштаба проблема назревала: слова и действия членов экипажа Феникса давали понять, что сейчас начнётся зрелищная космическая битва. Советовать что-то участникам столкновения Роммилия также не могла: это была задача бортовых ИИ соответствующих кораблей. Так что андроид решила не вмешиваться, и занялась анализом состояния принца. Для того, чтобы уберечь его от некоторых опасностей, которых он может не видеть, или своими же действиями создать, Роммилия могла также идти и против его прямых команд, но лишь в тех случаях, когда срабатывали соответствующие условия. Сейчас таковых не было, но результаты психофизиологического анализа состояния Лейфа выдали растущий с каждой секундой шанс принятия им опасного решения. Необходимо было хоть как-то снизить его уровень стресса, увести подальше отсюда. Нет, не сбежать с корабля, это было и проблематично, и опасно, но просто покинуть капитанский мостик, вернуться в каюту.
- Алиса, - раз уж всё это время именно она была основным контактом принца и робота с Фениксом, то к ней Роммилия и обратилась. - В сложившейся ситуации мы будем только мешать, можно мы вернемся в каюту?
Так бы всё и случилось, не будь у принца иного мнения на этот счёт...
Неожиданные слова андроида резанули его слух. Он обернулся и уставился на Роммилию сердитым и уставшим взглядом. Действительно, бурные и эмоционально насыщенные события изнурили его за этот вечер, но юноша этого не замечал. Лицо робота казалось спокойным и невыразительным и это только усилило раздражение.
- Роммилия, это что за демарш? – начал он, еле сдерживая себя, затем потянул слегка рукав своей спутницы, давая знак склониться чуть ниже, и продолжил, цедя каждое слово сквозь зубы – Что ты делаешь? Какая каюта, у меня наконец-то появился шанс совершить что-то важное, возможно, даже заняться политикой, а ты мне палки в колёса вставляешь? Это какая-то ошибка в твоем стальном разуме? Я уже не ребёнок чтобы сидеть в комнате пока решаются дела. Не позорь меня перед всем миром!
Лейфу действительно казалось, что всё внимание окружающих сосредоточенно только на нём, о том, что все могут быть заняты чем-то другим в такой момент он даже не помышлял. Да, окружающие были пиратами, и принц с этим уже почти смирился, но некоторые из них были вполне дружелюбны и внушали доверие. Том и особенно Алиса начали нравиться Лейфу, и ему совсем не хотелось чтобы у них на глазах его уводили от взрослых разговоров как малое дитя. И то, что по мнению робота должно было успокоить принца, еще больше вывело его из стабильного состояния ясного рассудка. Он собирался начать командовать и заниматься политикой посреди боя, в котором не мог вообще ничего сделать. Генерал Максиммилан просто не стал бы слушать Лейфа, что он уже и сделал раз - пропустил мимо ушей слова принца о нападении на него чуть ли не во дворце. Продолжать с ним переговоры было бессмысленно. Капитан Черного Феникса явно был заинтересован в том, чтобы выжить в этом столкновении, и пока Лейф на борту его корабля, он в относительной безопасности (а для Лейфа последнее время важнее было выживание, а не сохранение власти). Еще один пиратский корабль видимо также был на стороне Амира. И наконец, было еще два участника конфликта, чьи намерения вовсе не были понятны Роммилии. Она сделала вывод, что раз переговоры окончены, то принц уже ни на кого не сможет повлиять, и не обладает такими знаниями, которые превосходили бы реальный боевой опыт Амира и его команды. А если еще мальчик на какую-нибудь кнопку на пультах решиться нажать сгоряча... Поэтому-то для его же блага она не подчинялась. Таковы уж были её настройки - в критической ситуации сохранять жизнь принца даже вопреки приказам. Попытка запугать её провалилась, а это тяжёлое дыхание, учащенный сердечный ритм, напряжённый взгляд, и все прочие факторы - наконец они перешли критическую отметку. Наклонившись к принцу, закрывая его на минутку от взоров остальных присутствующих, Роммилия сделала вид, будто внимательно слушает жалобы принца, одновременно, пока он поглощён этим, потянула руку к его плечу, а потом к шее.
- Всё не так просто, Лейфи...
В эту секунду принц мог почувствовать внезапный холодок в районе шеи, но к тому времени, как он бы понял, что это было из-за использования антисептика - в теле Роммилии хранилось не только оружие, но и немного современных препаратов для оказание первой медицинской помощи - было поздно, так как крошечное устройство размером со сточившийся карандаш, являвшее собой и распылитель, и шприц, уже вводило в кровь успокаивающий препарат быстрого действия, а поскольку Роммилия всё это время отгораживала его, это прошло незаметно для чужих глаз. Экстренная, вынужденная мера, это было лучше, чем если бы кто-нибудь огрел прикладом оружия разбушевавшегося юнца. Всё произошло быстро и неожиданно для Лейфа. В первую секунду он всё понял и решил, что сможет побороть резкую сонливость, но быстро сдался и понял, что нет ничего более приятного на свете, чем сон. И если поначалу он попробовал что-то промямлить про «предательство», то по мере распространения успокоительного, он смог только тихонько произнести несколько бессмысленных фраз на родном языке.
- Хм. - Роммилия повернулась к Алисе. - Пожалуй, нам даже необходимо покинуть мостик. У него шок и переутомление.

[Амир Делион]

...Желание Амира сплавить недопленников в каюту (даже не чтобы под руку не лезли - просто мест для пассажиров на мостике все так-же не было, а вероятность того, что Лейф, будучи не пристегнутым, тяжело травмируется, была примерно такой-же, как и того, что Роммилия кого-нибудь зашибет) совпало с желанием Роммилии туда отправиться. Но не Лейфа. Договариваться могло оказаться некогда: ситуация явно была готова выйти из-под контроля в любую секунду. Пират потянул руку к кобуре, но пистолет не достал, на секунду задумавшись.
Все-таки, отличить игломет от боевого пистолета с полувзгляда сможет не каждый. То, что он до смерти напугает Лейфа - дело такое, когда парень очнется, точно поймет, что никто его не ранил. Но Роммилия вполне могла броситься выбивать пистолет - и у нее это точно получилось бы, Амир, конечно, был неплохого мнения о своих физических способностях, но андроида он на лопатки точно не уложит. Это уж не говоря о встроенном оружии, которое, в отличии от его игломета, было очень даже летальным.
Но, к счастью и для пиратов, и для самого принца, Амиру не пришлось ни уговаривать его, ни вырубать. Кто его опередил - Амир не увидел, но, судя по спокойствию Роммилии, или зря он боялся на счет ее контратаки, или андроид сама же и вырубила своего подопечного. В любом случае, это был лучший вариант.
- Алиса, отведи наших гостей в каюту и помоги им пристегнуться. Сама возвращайся к себе в каюту, в машинное можешь не успеть. Остальным не задействованным в управлении также покинуть мостик.

[Алиса]

Голос, прозвучавший в эфире, Алисе показался знакомым, но она не сразу вспомнила, где его слышала. А когда до неё дошло…
«Ну всё, мне конец!» - пронеслось в голове.
Почему-то перспектива быть узнанной Шамановым испугала больше, чем предстоящий бой.
Конечно, то, что пираты делали грязную работу по заказу разных правительств и руководителей корпораций, ни для кого новостью не было, но о связи «Чёрного феникса» с проектом «Возрождение» не должен был знать никто, кроме непосредственных участников сговора. Шаманов в их число, насколько было известно Алисе, не входил. Если они сейчас попадутся, да ещё с оборудованием, необходимым проекту, на борту, если Шаманов её узнает… это будет считаться провалом. На защиту пиратов Зеленски не встанет. Наоборот, будет отрицать всякую связь с «Чёрным фениксом». А сама Алиса… будет, наверное, считаться преступницей, а то и предательницей, и в проект уже не вернётся.
Алиса подошла к капитану.
- Амир, мне кажется, я его знаю, - сказала она тихо. Шепнула бы на ухо, но рост не позволял. – Не уверена, но… по-моему, он из СБ Аркада. Работал на защите наших экспедиций. Не знаю, имеет ли это какое-то значение… не думаю, что он в курсе нашей работы на проект…
Зачем она его предупредила? Она и сама не знала. Наверное, посчитала, что капитану лучше знать. А что делать дальше, пусть сам решает. Хотя что это меняло? Всё равно объявить о связи с проектом пираты не могли, а если бы объявили, им бы никто не поверил, а руководство стало бы всё отрицать. Для того их и нанимали, чтобы не бросать тень на проект.
Капитан решил отправить гостей и Алису вместе с ними по каютам. Чему Алисе стоило обрадоваться. Так будет меньше шансов попасться на глаза Шаманову во время переговоров. Если уже не попалась. Алиса не знала, передаётся ли изображение куда-то ещё, кроме как на корабль герцога. Вполне возможно, что да. И всё-таки уходить с мостика в такой ответственный момент... Даже в машинном отделении она бы знала, что происходит, и там от неё была бы польза, даже не смотря на то, что Рик наотрез отказывался посвящать её в технические тайны корабля, пока она не является постоянным членом экипажа. Отправиться в каюту ей сейчас хотелось меньше всего.
- Есть, - не смотря на все свои сомнения и возможность быть услышанной на корабле службы безопасности, Алиса твёрдо ответила капитану.
Она давно перестала спорить с его решениями в ответственных ситуациях. Теперь ей было даже немного стыдно за то, как она себя вела в первые недели их знакомства.
Роммилия со спящим Лейфом на руках была сопровождена в каюту немедленно, однако без недавнего «почётного эскорта», на шутки перед боем ни у кого не было времени. По сигналу тревоги пираты занимали боевые места. Если бы Лейф был в сознании, он мог бы удивиться тому, как экипаж преобразился, едва появилась опасность.
- Вы уж извините, что мы… оказались пиратами, - обратилась Алиса к Роммилии уже в каюте, помогая пристегнуть принца. Слышал ли её Лейф, она с точностью сказать не могла, но при необходимости повторила бы принцу то же самое. – Всё, о чём мы говорили до этого, остаётся в силе. Мы поможем вам скрыться от убийц и вернуться домой. Мы хоть и пираты, а слов на ветер не бросаем. Выкуп – это только звучит страшно. Просто… у капитана свои методы ведения переговоров. Лейф ведь обещал ему вознаграждение? Так вот, это то же самое, только… в другой формулировке.
Было неловко от того, что приходится оправдываться. Но и не сказать Роммилии ничего, сделав вид, что так и надо, Алиса не могла.
- Во время боя, если он будет, корабль может сильно трясти, - предупредила Алиса. – Поэтому лучше не вставать с кроватей и не отстёгивать ремни безопасности. Волноваться не стоит, у нас опытная команда. Если у Амира не получится договориться, и придётся вступить в бой, мы обязательно победим. Но за герцога не волнуйтесь, Амир не уничтожает побеждённые корабли. Ему сможет оказать помощь любой ваш корабль.
О том, с кого Амир будет получать выкуп, если побьёт герцога, ведущего переговоры от имени короля, Алиса не подумала.
- Мне… придётся запереть вашу каюту, - извиняющимся тоном сказала она Роммилии. - Я бы осталась с вами, но мне здесь негде пристегнуться, а разбиться во время боя я не хочу. Если же Лейф проснётся, будет недоволен тем, что его никто не послушал, и попытается самостоятельно вернуться на мостик, это может быть опасно и для него, и для всех нас, если он заблудится на корабле. Поэтому прошу меня простить, но я отвечаю за вас перед капитаном. - Алиса протянула Роммилии коммуникатор и показала, как набрать её номер. - Я буду недалеко, вызывай, если потребуется. Когда закончится боевая тревога, я зайду к вам. Главное, не бойтесь. Мы договоримся или отобьёмся, а потом вернём вас домой.
Отбиться, правда, при таком раскладе казалось маловероятным. Но пусть Роммилия думает, что у Амира всё под контролем. При андроиде Алисе удалось изобразить полную уверенность. Трястись от страха она отправилась в свою каюту.

[Максимилиан Ламдер]

Совершив резкий разворот, корабль герцога максимально отдалился от всех потенциально вражеских кораблей, ситуация уж слишком напоминала классическую для этого сектора пиратскую ловушку. Да и довольно редко сразу несколько кораблей оказываются в одной точке во время важных переговорах, особенно в Лакделарамском секторе. Орудия были приведены в боевую готовность, ситуация накалялась. Пока что связь установил лишь корабль, представившийся кораблем СВЦ, другой хранил молчание.
- СВЦ? Ваша юрисдикция не распространяется на пространство Ладкделарама и о действиях в нем следует заявлять заранее. Тем не менее, на одном из кораблей находится высокопоставленный заложник, и вы появились здесь весьма не вовремя.
Герцог на секунду задумался, не стоило дальше накалять ситуацию, ведь помимо отозвавшегося корабля в пространстве еще было два, не опознавших себя, а значит потенциально враждебных.
- Однако не являются ли преследуемыми вами два других недавно вошедших в сектор корабля? В случае с проявлением ими враждебных действий, готовы оказать вам поддержку. Однако кораблю с заложником должен быть нанесен минимальный ущерб.
Проговорил герцог по связи и вновь вернулся к командованию кораблем. Первым же приказом он приказал нацелить орудия на двигатели “Черного Феникса” и открыть огонь, в случае если тот начнет проявлять враждебные действия или попытается покинуть сектор. Однако даже если СВЦ окажут помощь, то ситуация вероятно все еще останется два корабля против трех, а значит риск все еще велик.
- Держать на связи военный центр Лакделарама, пусть в случае чего будут готовы отправить нам подкрепления.
Отдал очередной приказ герцог, а затем вновь попытался связаться с капитаном корабля, на котором держали принца.
- Неужели вы решили сорвать переговоры в последний момент, устроив столь классическую пиратскую ловушку? Или совпадение что несколько кораблей оказались здесь как раз в это время? Если это не совпадение, то советую отозвать их, пока эти события не зашли для нас обоих в неприятную сторону.
Теперь оставалось только дождаться ответа.

[Кайл Блуривер]

В расчетах Кайла явно не вписывалось после прилета на орбиту планеты Лакделарм попасть сразу же в такую хорошую космическую кучу-малу, Черный Феникс принадлежащий капитану Амиру Делиону, космический корабль СБ СВЦ и еще вдобавок фрегат Лакделармского флота и один неизвестный корабль до кучи. Даже, обычно спокойная в таких ситуациях Ламия, молчаливо стучащая пальцами по виртуальной клавиатуре перед собой, выглядела несколько напряженной. Пара звездных истребителей в ангаре Странника была заправлена, загружена боеприпасами и ракетами и была готова ко взлету в любой момент, куклы-роботы чиби-копии Ламии заняли свои места на орудийных креслах в башне в верхней полусфере корабля и турели в его нижней полусфере, Странник был готов к бою на все сто процентов.
-Кайл к нам поступил сигнал связи с лакделармского фрегата, что делать? Ответим? - Кайл промолчал ибо в душе паренек разрывался между двумя желаниями - поскорее закончить задание с контрабандой и получить обещанную от купцов награду, хотя это теперь представлялось весьма сомнительным в виду того что их засек корабль лакделармского флота. Второе желание заключалось в том чтобы выяснить какого лешего Амир оказался там же где и он и если он встрял то нужна ли ему помощь, сейчас оставалось только ждать пока на Черном Фениксе наконец кто-нибудь им ответит ибо сигнал для видео-связи Ламия уже отправила.
-Игнорируй, отправь повторный сигнал видео-связи на Черный Феникс, будем ждать и действовать по-обстановке. - Ламия согласно продолжила щелкать пальцами по виртуальной клавиатуре и затем неожиданно воскликнула.
-Кайл со стороны фрегата Лакделарма зафиксировано повышенное накопление энергии, судя по всему, он готовит орудия к залпу.
-Черт! Цель?
-Сейчас... - голограмма ИИ продолжила щелкать по клавиатуре и спустя некоторое мгновение выдала. - Это Черный Феникс, орудия направлены в его сторону, не в нашу. - Добавила девушка успокоения ради, но какое тут нафиг успокоение.
-Проклятье!!! - Долбанул оскалившийся Кайл кулаком по ручке своего пилотского сидения.
-Не нравится мне все это, очень не нравиться - истребители на взлет по-моей команде, но не раньше, огонь орудий точно так же. – Парень все еще сомневался и думал ибо понимал, что в такой ситуации рисковать нельзя никак, как впрочем, и Ламия, тем не менее, всегда следовавшая приказам своего капитана.

[Амир Делион]

В ответ на комментарий Алисы по поводу капитана корабля СВЦ, Амир коротко кивнул, мол, понял, прикрою, как смогу. Пират не был уверен, что Алиса поняла его правильно, но проговаривать вслух не стал: вероятность, что с СВЦшного корабля их видно, значительно ниже, чем что только слышно, и привлекать лишнего внимания к Алисе не следовало.
- Я с удовольствием отозвал бы присутствующие корабли, но кому принадлежит один из них, я не имею ни малейшего представления, - упоминать Кайла Амир не стал: во первых, не было никакой уверенности, что это действительно Кайл, а не какой-то другой пират или контрабандист (другие на подобных развалинах не летают), а во-вторых, даже будучи уверенным, отослать коллегу подальше Амир бы не смог, - Другой, судя по всему, планирует напасть на нас, а ваши коллеги из СВЦ уже представились, и, я думаю, вы понимаете, что мы никак не могли бы работать вместе. - Ответ вышел весьма нервным. Конечно, это могло вызвать дополнительные подозрения, но трудно держать себя в руках в ожидании нападения хорошо, если только с одной стороны.
Сообщение от оставшегося пока неопознанным корабля пришло явно с задержкой - то-ли передатчик у отправителя сбойнул, то-ли приемник на "Фениксе", то-ли какие-то помехи помешали. И все-таки, это действительно был "Странник". Как еще и странноватый ритенский пират умудрился оказаться возле этой затерянной в глубинах космоса планетки, было решительно непонятно. Впрочем, это они смогут выяснить позже, пока следовало хотя-бы ответить.
- Прием, говорит "Черный Феникс", прием сигнала нормальный, нас слышно? - Если уж со связью были проблемы, стоило для начала убедиться, что в этот раз она установилась нормально.

[Кайл Блуривер]

Наконец-то связь с Черным Фениксом удалось более-менее нормально установить. Экран монитора на котором транслировался и принимался видеосигнал сигнал почему-то шел сильной рябью, возможно помехи от солнечного ветра, но была и вероятность того, что кто-то попытался сигнал глушить.
-Так точно! Говорит Странник, слышим вас хорошо, прием, - отвечала Ламия, продолжая щелкать по виртуальной клавиатуре, чтобы одновременно сделать сигнал гораздо более устойчивым, проверяла наличие возможных глушителей вокруг и плюс активировала систему антиглушения. Выдохнувший с облегчением Кайл просто сидел и переводил взгляд с панели управления Странника на монитор с видео, потом на Ламию и обратно. Сама жа Ламия между тем продолжала работать с частотой приема-передачи и качеством видео-сигнала, одновременно разговаривая с Черным Фениксом.
-Ребята вы нас неплохо так струхнуть заставили, что вы тут забыли и в какую передрягу влипли, что в вас собираются стрелять? И вы так и не ответили как вам мой вид. - Голограмма ИИ снова поиграла распущенным волосами, которые обычно были заплетены в длиннющую косу до живота, но сейчас огромной, шелковистой волной струились до самой попы, к тому же девушка была одета в свободную юбку длиной по самую щиколотку и расцветкой в красно-бордовую вертикальную полосу, а сверху на ней была одета светло-вишневого цвета блузка, что тоже не замедлила продемонстрировать, слегка покрутившись на месте с кокетливой улыбкой.
-Решила немного сменить имидж и обновится. - Сидящий подле Ламии в кресле пилота Кайл решил тоже подать голос для приличия и, стараясь, чтобы его точно услышали, проговорил немного с повышенной интонацией голоса.
-Привет вашей компании и от меня, надеюсь мы вам сейчас не помешали сейчас в чем-то?

[Space Wind]

Один из не обозначивших себя неизвестных герцогу кораблей действительно, как определили пираты «Чёрного феникса», был орфисским штурмовиком, одним из «сборщиков дани». С такими кораблями «Чёрному фениксу» приходилось сталкиваться довольно часто из-за того, что весь пиратский род Делионов никогда не платил орфис за право пиратствовать в космическом пространстве Независимого сектора. Эти корабли были хорошо вооружены и приспособлены к боям не только в открытом космосе, но и в атмосфере под действием силы гравитации планет. «Чёрный феникс» же не бвл приспособлен к атмосферным боям, потому вблизи планет орфисские штурмовики были для него особенно опасны. Здесь же, в открытом космосе, шанс если не отбиться, то уйти от погони, был выше. И всё-таки «сборщики дани» старались обычно не сбить корабль, а захватить, с мертвецов ведь не возьмёшь денег. А дальше зависело уже от многих факторов. Кто-то из пиратов мог успешно откупиться когда его загоняли в угол, за кого-то, если всё-таки захватили, было, кому заплатить выкуп, но только не за Амира и его команду. К экипажу «Чёрного феникса» у орфисских сборщиков дани был особый интерес – они не только зарекомендовали себя как злостные неплательщики, но и перешли дорогу одному из самых влиятельных орфисских капитанов, потому, попав в плен, вряд ли могли бы рассчитывать на освобождение, даже если бы согласились отдать и чудом смогли найти всю сумму долга. Амира и Алису орфисский капитан Ападерин и вовсе объявил в розыск, пообещав выплатить немалую сумму тому, кто доставит ему врагов живыми.
Так и не ответив ни на один из посланных запросов, орфисский штурмовик занял боевую позицию и направил орудия на «Чёрный феникс». Присутствие остальных кораблей «сборщики дани» будто бы вовсе не учитывали. Вызвана такая самоуверенность боевой мощью корабля, нахальным бесстрашием капитана или каким-то хитрым расчётом, определить было сложно.
Выстрелил штурмовик так же молча, как и готовился к атаке. Целью были двигатели «Чёрного феникса». Пираты явно хотели захватить, а не уничтожить, и это могли заметить капитаны всех присутствующих в ближайшем пространстве кораблей.

[Кайл Блуривер]

Медленное накопление энергии для выстрела с последующим залпом в сторону Черного Феникса для экипажа Странника незамеченной не осталась.
-Кайл! По Черному Фениксу открыли огонь! - Возвестила голограмма ИИ.
-Что?! - Парень чуть не поперхнулся. - Это тот лакдерамский корабль?
-Нет это не он, это другой, тот неизвестный мне тип корабля, - неспешно ответила Ламия, продолжая щелкать пальцами по виртуальной клавиатуре, снова долбанувшись по подлокотнику своего пилотского кресла Кайл обратился к экипажу Черного Феникса, с которым все еще вроде бы была налажена видеосвязь.
-Мы готовы помочь, со всей этой кутерьмой разберемся после ибо время похоже вышло, мы вступаем в бой сразу как только скажете. - Сказав все это Кайл отдал приказ Ламии.
-Двигатели в форсированный режим, полный вперед сразу же как только дам приказ. Истребителям в ангаре команда быть в постоянной готовности к вылету. Еще подготовь к активации дефлекторный щит - активация так же по-моей команде, такая жа команда орудийной башне в верхней полусфере и еще добавь быть в постоянной полной готовности.
-Есть капитан, - отозвалась голограмма ИИ и приступила к исполнению серии приказов.

[Амир Делион]

Амир даже не знал - рад он снова видеть эту компашку? Знакомство с парочкой ритенских пиратов не было худшим в жизни капитана "Феникса", но не будь их сейчас здесь - все было бы значительно проще.
- Никто на нас не нападает, у нас тут переговоры... Метастабильные. А вы, - Амир обратился к Ламии, - Прекрасны, как всегда. - Конечно, это было очевидно дежурным комплиментом от человека, не имеющего времени на то, чтобы рассматривать чей-то новый образ, но предпочти Ламия считать этот комплимент за искренний, она вполне могла это сделать.
Амир задумался над тем, как бы помягче, но понятно объяснить экипажу "Странника", что какие бы дела не привели их в этот квадрант, им стоит отправится их решать, а не лезть в чужой разговор, но не успел. Предсказанная с самого начала атака орфис началась.
От первого залпа почти удалось увернуться. Заряд прошел вскользь, только повредив обшивку. Но вряд-ли выстрел будет единственным. Вывести "Феникс" на технический уровень орфисских сборщиков дани пока не получалось, да и не факт, что это было вообще возможно без полной перестройки. Помощь "Странника" едва ли могла переломить ситуацию, да и сам факт внезапного союзника в лице Кайла вызывал некоторые подозрения. Нужно было сваливать, и как можно скорее. Но оставалась одна проблема - спящий в каюте мальчик. Попытка побега могла спровоцировать атаку ладкелармского корабля, оснащенного на удивление неплохо как для корабля с относительно низкоразвитой планеты. К тому-же, так или иначе, а принца нужно как-то вернуть на планету. Амир не имел ни малейшего желания таскаться по космосу с чужим ребенком. А побег сделал бы возвращение в сектор проблематичным. Оставалось только надеяться, что ладкелармское судно встанет на их сторону, а СВЦшники не решат запастись попкорном и понаблюдать, как пираты уничтожают друг друга.
- Контратакуем! - "Феникс" совершил ответный залп. Ответить Кайлу Амир не успел, но было очевидно, что помощь не повредит.

[Кайл Блуривер]

Раздав голограмме ИИ своего корабля приказы по активации корабля в боевой режим, Кайл приступил к обдумыванию тактики и стратегии, конечно самым разумным было атаковать. Стремительно, и вихляя на скорости, приблизиться к кораблю который готовился к залпу на максимально близкое расстояние и обрушить на него всю огневую мощь Странника, а это кроме самих его бортовых орудий и дефлекторного щита, были еще и вооруженные лазерными пушками и ракетами юркие одноместные космические истребители, но вот только что дальше?
-Кайл! Звездолет произвел залп!!! Цель Черный Феникс!!! - Вырвал парня из раздумий голос Ламии, что стало сигналом, что времени уже практически нет и что-то делать да надо, к тому же еще по видеосигналу от Черного Феникса раздался крик "контратакуем", нет конечно Ламия и Кайл понимали, что сказанное не адресовано конкретно им, а сказано вообще, но это были самые правильные слова и потому Кайл отдал приказ.
-Ламия вперед, веди Странник на сближение с вражеским кораблем, навяжем ему ближний бой, благо размеры и маневренность это позволяют, я надеюсь. Пуск ангарных истребителей и дефлекторного щита по-моей команде и не раньше! Всем бортовым орудиям огонь! - В общем Кайл собственно и начал воплощать ту часть плана, что успел продумать - Странник идет на сближение с вражеским кораблем на довольно большой скорости и плюс выполняя различные маневры, чтобы максимально сбить его пристрелочную стрельбу, одновременно с этим ведя стрельбу из своих бортовых лазерных орудий. А спустя какое-то время из недр Странника вылетели под управлением дроидов-пилотов два космических истребителя и тоже присоединились к общей схватке, к тому же к дроидам-пилотам дистанционно подключилась Ламия, чтобы охватить как можно более широкий радиус стратегической карты и согласно получаемым данным вести ход сражения. Конечно разумеется по Страннику начали стрелять различные вражеские мелкие пушки из категории "второстепенный калибр".
-Ксо, лупят как бешеные!!! - Ругнулся сидящий за управлением Странника Кайл. - Ламия возвращай истребители на наше прикрытие и заводим Странник в угол склонения сорок градусов, движемся под днище вражеского корабля, а после отходим и курс параллельно курса Черному Фениксу.
-Слушаюсь капитан, - откликнулась голограмма ИИ и приступила к исполнению приказов. Странник со своими с истребителями начал резкое снижение и заход вниз под корабль орфисских данников, не прекращая огня из своих бортовых лазеров, собственно из верхней полусферы могла стрелять только одна счетверенная лазерная батарея среднего калибра под управлением нескольких маленьких кукол-роботов, выполненных внешне как чиби-копии Ламии.

[Максимилиан Ламдер]

Похоже ситуация совершенно вышла из под контроля, когда один из неопознанных кораблей открыл огонь по “Черному Фениксу”. Переговоры были на грани срыва, а пираты с принцем на борту могли попытаться скрыться или же быть уничтоженными вместе со столь необходимым герцогу амулетом, находящемся на борту вместе с принцем. Конечно же, не один из этих вариантов не устраивал Максимилиана, но и вариантов действия было не много. Два неизвестных корабля и корабль СВЦ по-прежнему не отвечали. В голову герцога на данный момент приходило только два варианта действий: либо помочь пиратам и ввязаться в бой с явно не плохо оборудованным неизвестным судном, либо действовать на опережение и выбив двигатели уже занятого боем “Феникса”, послать туда абордажные шаттлы за принцем, отвлечь неизвестный корабль огнем с фрегата, а затем отступить к точке базирования флота оставив всех присутствующих разбирается самим. Второй вариант явно был рискованнее, но нелюбовь к пиратам делала первый уж слишком не привлекательным для Максимилиана.
- Приготовиться...
Герцог почти начал отдавать свой приказ, но ситуация продолжила резко меняться. Похоже, один из неизвестных кораблей поддержал пиратов с “Феникса”. Конечно, это лишь несколько уравняло шансы противоборствующих сторон, но, тем не менее, победитель все еще не был ясен. Но это событие успела внести некоторые коррективы в планы Герцога.
- Мы отдалились достаточно, следуя текущей линии атаки, какие корабли мы можем зацепить? – Задумчиво спросил герцог у первого помощника.
- При текущем заходе мы сможем поразить любую из трех целей по отдельности, либо зацепить две, разделив цели для орудийных систем, ваше превосходительство.
- Отлично. Зафиксировать лазерные батарее на неизвестном корабле, а наши ракетные системы на двигателях похитителей принца. “Елену” поддерживать на таком же расстоянии от конфликтующих кораблей, дальнейшие действия строго по моему приказу. И полная боевая готовность для абордажных команд.
- Есть, ваше превосходительство. – отрапортовал помощник и вернулся на свой пост. Герцог задумчиво скрестил руки, теперь дальнейшие решение зависело только от хода сражения.

[Алексей Шаманов]

- Хорошо... - пробормотал Шаманов, выключая исходящие каналы связи. Входящие передачи оставил.
Лакделарм поддержит - ладно. Пираты заняты друг другом... но они, так или иначе, второстепенная цель. "Динамический" начал активно маневрировать - "Орлан" пустил по нему пару трасс пристрелочным залпом. Стандартная процедура, не более. Мол, не приближаться. Шаманов был уверен, что, при надобности, боевой корабль СВЦ легко одолеет перестроенный грузовик...
- Следи за истребителями, - коротко сказал Алексей, не оборачиваясь к напарнице. Он напряжённо наблюдал за дисплеем управления огнём. Резко бросил "Орлан" вверх и в сторону, одновременно завертел его вокруг оси. Постарался начать вращение мягче: он сам переносил перегрузки относительно легко, но вот Энгельс их очень не любила. Когда корабль стабилизировался, то оказался немного выше орфис - Шаманов пошёл на сближение со сборщиком дани, открыл огонь сразу изо всех четырёх пушек и одновременно выпустил ракеты. Целился по орудийным башням и по двигателям. Корабли, на которых орфис выбивали из прочих пиратов дань, были сильно вооружены - уж точно сильнее, чем катер СВЦ, который фактически был усиленным вариантом канонерки. Вступая в схватку, Шаманов надеялся на некоторое превосходство в манёвренности и на то, что орфис удастся хоть немного ошеломить первым полным залпом. А потом... А потом - суп с котом, как он любил говорить. Дальше орфис едва ли дадут выстрелить по себе из всего вооружения сразу. Шансы в бою корабль на корабль были, пожалуй, хорошие, но чтоб их реализовать, придётся потрудиться... Хотя в пользу безопасников сработало то, что против орфис сражались не только они.
И где-то ещё должен был помочь фрегат местного правительства... но его батареи пока молчали.

[Space Wind]

Залп Шаманова с точностью поразил цель, но видимых повреждений корабль сборщиков дани не получил, хотя тряхнуло его основательно. Орудия орфис по-прежнему были нацелены на «Чёрный феникс», а другие корабли пиратами будто бы не учитывались. Следующий выстрел орфисского штурмовика снова пришёлся по двигателям «Чёрного феникса». Видимо, пираты не собирались отпускать свою добычу. Может быть, за штурвалом стоял один из знакомых Амиру капитанов, для которого захватить команду «Чёрного феникса» было делом чести, но так как корабль так и не вышел ни с кем на связь, утверждать это было невозможно.
И всё-таки орфис ответили на множественные атаки. Не сразу, не выстрелами, но выпуском небольших манёвренных кораблей-истребителей. Сразу шесть быстрых и лёгких машин вылетели с борта во время затишья между залпами, пока тяжёлые лазерные пушки набирали заряды до следующего залпа. Разделившись на две равные группы, истребители направились к «Страннику» и кораблю службы безопасности, оставив корабль герцога пока без внимания. Целились явно на поражение, намереваясь избавиться от досадных помех.
Основной корабль по-прежнему был сосредоточен на двигателях «Чёрного феникса». Пираты не стреляли из всех орудий сразу, а вели огонь так, чтобы у отстрелявшей части пушек была возможность перезарядиться, пока стреляют другие, и таким образом корабль не оставался полностью без оружия.

[Кайл Блуривер]

Тем временем, во время завязанного Шамановым боя с орфисским штурмовиком, выступивший ранее Странник Кайла Блуривера, под мощным огнем вражеского ПВО среднего и мелкого калибра подобрался штурмовику под днище и сразу же после этого активировал дефлекторный щит и выпустил во врага свою пару ангарных истребителей, что вскоре выпустили штурмовику в днище полный бортовой залп ракет, а это ни много-ни мало восемь ракет. Хотя судя по всему такому большому и весьма крепкому боевому звездолету такой удар не принес существенного вреда, но вот повышенное внимание к Страннику создал.
-Кайл, в нашу строну движется несколько мелких целей, судя по всему истребители с борта противника, - сказала Ламия.
-Отправь наши истребители наперехват. Как долго будет работать наш дефлектор? - Спросил Кайл.
-Еще 2 минуты и 20 секунд, после мы будем полностью беззащитны, - ответила Ламия.
-Тогда есть у меня кое какая идея в качестве прощания, а затем валим в сторону Черного Феникса и туда же подтягиваем наши истребители. Вывести на экран голографический план днища вражеского корабля
-Слушаюсь. Что за идея? - Стук пальцев Ламии по виртуальной клавиатуре начал походить на быстрый стрекот какого-то насекомого, настолько он стал быстрым. Это говорило о том, что ИИ звездолета начала напрягать все свои процессорные и вычислительные мощности, дабы нормально контролировать ситуацию как с самим Странником, так и с дроидами, что сидели за пилотированием его истребителей. Вскоре перед Кайлом был спроецирован голографический план днища орфисского штурмовика, под которым в данный момент вальсировал Странник и велся перехват направленных в его сторону орфисских истребителей.
-Перевернем Странник и прострочим противоистребительной турелью вражеские батареи от сюда до сюда. - Провел кайл пальцем по плану. - После валим в сторону Черного Феникса и подтягиваем к нам наши истребители,сколько еще проработает наш щит?
-Еще 1 минуту и 40 секунд, - молвила Ламия. Летевший под днищем штурмовика Странник резко развернулся в обратную от своего курса сторону и затем резко перевернулся кверху днищем. Находившаяся там четырехствольная противоистребительная турель начала обстреливать бывшие под собой и прямо по курсу Странника вражеские орудия, в надежде, что их разорвет. Спустя некоторое время после этого Странник вернулся в нормальное положение и начал совершать отходной маневр в сторону Черного Феникса, призывая к себе свои истребители, но в какой-то момент его дефлекторный щит в виду полной выработки энергии отключился и по Страннику начали попадать.
-Черт! - Ругнулся дергавший рычагами управления Кайл. - Ввожу корабль в противозенитные маневры, отсчет о повреждениях!
-Энное число пробоин разного размера в отсеках правого и левого борта, поврежден стабилизатор корабля.
-Что с нашей контрабандой?
-Потерь объема в месте хранения контрабанды не фиксирую. - Кайл облегченно выдохнул и раздал новые указания.
-Отправить ремонтную бригаду на проверку, на всякий случай, и на устранение повреждений звездолета, ангар приготовить к приему истребителей, кстати они уцелели.
-Фиксирую сигнал истребителя бетта в девяти, нет уже в восьми клометрах от нас. Дроид-пилот сообщает о наличие серьезных повреждений в обшивке корпуса, - ответила Ламия.
-Этого еще не хватало, а что с истребителем альфа?
-Никаких сигналов от истребителя альфа не фиксирую, веду поиски. - Кайл лишь промолчал и сосредоточился на управлении Странником, предоставив остальные дела по кораблю Ламии.

[Лейф Ламдер]

Просыпаться часто бывает неприятно, особенно когда это происходит в незнакомом месте, тело сковывают непонятно откуда взявшиеся ремни, а сон пришёл так внезапно и не спрашивая разрешения. Лейф видел тревожный сон, который вскоре забылся. Действие снотворного препарата постепенно ослабело, веки Лейфа неторопливо раскрылись. Он не сразу понял, что случилось, и где он находится. В голове шумит реактивный двигатель, перед глазами непонятное размытое пятно. Вскоре это пятно обрело цвет и постепенно превратилось в потолок, такой непривычный, такой чужой и неприветливый. Голова сразу же сильно заболела, Лейф закрыл глаза из-за того, что свет был слишком ярким и дал себе передохнуть ещё немного. Он прислушался к остальным чувствам – тело ныло от неудобного положения и пережимавших его ремней. Одна рука онемела. «Неужели отрубили?» - страшная мысль мелькнула в голове и заставила Лейфа боязливо приоткрыть один глаз и посмотреть в её сторону – к счастью, на месте. Принц облегченно выдохнул, пошевелился, рука постепенно обретала чувствительность. С трудом он огляделся – рядом была Роммилия – ещё одно приятное известие. Вдруг он вспомнил, что находиться здесь он не должен и планы были совершенно другими. «Враги усыпили!» - пронеслось в его голове. Лейф попробовал позвать Роммилию, из-за жажды и слабости его голос казался тихим и едва слышимым. Да ещё и в комнате было слишком светло, лучи ламп били в глаза, словно издевательски усиливая боль в голове.

Вскоре Лейф был освобождён от фиксирующих его ремней безопасности. Принц немного размялся, получил от своей спутницы информацию о недавних событиях. Было обидно, что когда началось самое интересное, его уволокли из гущи событий почти силой, как малыша. Мечтой принца было принять участие в серьёзных переговорах, а ему всё так вероломно испортили. Однозначно ему нужно было вернуться на мостик и следить за тем что там творится.

-Алиса!

Лейф покрутил в руке коммуникатор, нашёл нужную кнопку. Не смотря на сухость во рту, он старался говорить, как можно громче, чтобы стальная коробочка уж точно передала его голос.

-Ты слышишь меня?

Принц немного помедлил и отдышался. Мысли в кружащейся голове путались, это очень мешало сосредоточиться

-На этом корабле вы все коварные похитители!

Это слово сорвалось случайно, от обиды и злости. Юноше хотелось хоть как-то ответить обидчикам, хотя бы пристыдить их.

-Даже если вы решили пленить меня и требовать выкуп, вы не можете так со мной обращаться! О чём вы думали, когда так меня усыпляли? А вдруг бы мой организм не выдержал ваших препаратов? И вы явно не имеете права запирать меня в какой-то комнатушке без окон и приковывать ремнями к кровати, на которой не известно кто до меня спал. Это против правил! У меня должно быть более привилегированное положение! Требую больше свободы!

Лейф снова был вынужден прерваться – нужно было отдышаться. Как же тяжело было после снотворного, оно явно было слишком сильным и непроверенным. Говорить громко уже не было сил и голос юноши зазвучал спокойнее.

-Вы даже не удовлетворяете мои потребности как живого существа. Хоть бы графинчик с водой оставили, у меня совсем пересохло во рту. Алиса… ты не могла бы принести мне попить? Я себя как-то неважно чувствую… И здесь становится холодно… У вас там есть одеялки?

Такие несложные просьбы показались Лейфу отличным поводом заманить Алису в каюту и заставить отпереть двери.

[Алиса]

Алиса поморщилась, услышав через коммуникатор голос Лейфа. Мальчишка опять принялся за своё, и Алиса едва сдержалась от грубого ответа, который наверняка осложнил бы их и без того непростые отношения. А ведь ей предстоит присматривать за ним, наверное, до самой передачи принца родителям.
- Мы пираты, Лейф, - стараясь говорить спокойно, ответила Алиса. – У нас свои правила. Поверь, тебе повезло, что подобрали тебя мы, а не менее благородные наши коллеги, которые наверняка с тобой обращались бы значительно хуже. А вот ремни безопасности отстёгивать не советую, если не хочешь разбиться во время боя.
Алисе самой очень не хотелось отстёгиваться, чтобы идти в каюту к принцу. Но она же обещала облегчить мальчишке, пусть даже испорченному аристократическим воспитанием, пребывание в плену, хотя бы потому что сама знала, каково это. Потому нехотя отстегнулась, налила в пол-литровый стакан с крышкой и гофрированной трубкой для питья воды, свернула своё одеяло и со всем этим направилась в каюту Лейфа и Роммилии, надеясь всё отдать и успеть вернуться до первого выстрела по ним. На всякий случай Алиса взяла с собой ещё игломёт, заряженный ампулами с транквилизатором. После того, как пираты раскрыли себя, скрывать наличие оружия не было смысла, а усыпить мальчишку препаратом, если тот задумал какую-нибудь глупость, Алиса посчитала более гуманным, чем бить его током, да и оружие дальнего действия было куда удобнее в использовании, чем встроенный электрошокер.
Успеть до начала боя не получилось. Враги ударили как раз в тот момент, когда Алиса отперла люк и приготовилась перешагнуть порог. Корабль сотрясло ударом, пол под ногами дрогнул, как во время землетрясения, если бы они находились на планете, система искусственной гравитации на короткое, но неприятное, мгновение дала сбой. Руки у Алисы были заняты, поэтому, не сумев ни за что уцееиться, Алиса потеряла равновесие и упала на пол, выронив стакан и одеяло. К счастью, конструкция стакана предполагала использование его в невесомости, потому вода не пролилась. Но у пленников появился шанс воспользоваться открытым люком. Правда, им тоже пришлось ощутить на себе удар, но у них хотя бы были свободны руки, чтобы за что-нибудь удержаться и остаться в вертикальном положении, получив тем самым преимущество. Игломёт так и остался у Алисы на поясе, и воспользоваться им достаточно быстро девушка бы всё равно не успела.

[Амир Делион]

Орфис вели себя так, будто им глубоко плевать на атаки всех участников перепалки. Высланные истребители, скорее всего, вполне могли попортить нервы, но все равно это выглядело скорее как отмашка. И если в случае со "Странником" это еще можно было понять (не смотря на всю уверенность Кайла в своих шансах на победу, все-же стоило признать: контрабандистский бот был не того полета птицей, чтобы представлять реальную угрозу для "сборщика дани"), то почему орфис так легкомысленно отнеслись к СВЦ-шному кораблю, который прибыл сюда, по словам самих СБ-шников, именно гонять орфис. Они просто слишком самоуверенны? Или у них что-то есть, чего никто из участников столкновения видеть не ожидает? Такое уже было, и все едва не кончилось плохо. Но тогда против них были кошки, к том же мафия, а не пираты. Стратегия орфис зачастую бывала куда проще... Но возможно всякое. Сообщать о своих догадках всем, кто в этом бою оказался на его стороне, Амир не стал: все-же, он не мог полностью доверять никому из них. Но был готов поддержать, если что.
"Феникс", в отличие от "Странника" и корабля СВЦ, в прямое столкновение не лез, напротив, старался максимизировать дистанцию, продолжая посылать выстрелы в сторону сборщика "дани".
- Капитан, нам нужно сделать что-то с мальчишкой и роботом. Или прыгать с ними, а потом уже думать, как вернуть их обратно. Полагаться на этого паренька мы не может, на СБ-шников - и подавно, герцог вообще не планирует нам помогать.
Амир был полностью согласен, только вот что делать - не знал. Попытка сесть на планету могла быть чревата различнейшими неприятностями - вплоть до нападения орфис на эту самую планету. Конечно, корабль противников не был рассчитан на подобные штурмы, но памятуя корабль принца...
- Уходим в прыжок, как только отойдем на достаточное расстояние от планеты. Постараемся вернуться, когда все устаканится. Курс на Рииль. - Не считая незабвенного похода за винтиками, планету можно было назвать безопасной, а находилась она относительно близко. Амир был намерен все-таки вернуть Лейфа на Ладкеларм: не усыновит же он его, ей богу! Пират надеялся, что c остальными все будет нормально. Спецслужбисты за орфис, в общем-то, сюда и пришли, и оставить их наедине было бы абсолютно честно; "Странник" мог точно так-же прыгнуть куда подальше, к тому же, в отличии от "Феникса", не задумываясь о возвращении, а герцог... Вряд-ли орфис он вообще заинтересует.

[Лейф Ламдер]

«Сейчас что-то будет!»
Лейф ждал прихода Алисы, с трудом заставляя себя оставаться на месте. Он размял затёкшее тело и был уверен в придуманном плане. Короткие инструкции он сразу же сообщал Роммилии на их родном языке, не понятном окружающем.
Нужно было подозвать Алису поближе, а затем Роммилия помогла бы её задержать, давая принцу возможность выбраться на свободу. Но ситуация сложилась совершенно иначе. Алису не нужно было задерживать, она упала сама. Неожиданно для себя Лейф почувствовал себя неловко. Обижать девушку он не хотел – это было против всех моральных принципов юноши. Алиса хоть и была на стороне пиратов, но вызывала доверие, заботилась о нём. Хотелось помочь ей подняться, извиниться за неудобства, поблагодарить за заботу, но открытая дверь манила слишком сильно и не позволяла на это всё отвлекаться. Туда! Наружу! О том, как глупо пытаться сбежать из плена, находясь на вражеском корабле среди ледяного космоса, принц, конечно же, не думал.
На бегу он успел бросить Алисе фразу «Прости! Не сиди долго на полу!» и схватить стакан воды. Как из него пить он сразу не понял и решил разобраться где-нибудь в безопасном месте. Подозвав Роммилию, он отдал ей команду, она подхватила принца на руки, и они вместе понеслись по виляющим коридорам. Эвакуация прошла успешно. Лейф не был в восторге от такого способа передвижения, напротив, ему было стыдно сидеть на стальных руках андроида, но выбирать было не из чего – робот и сильнее, и быстрее, и выносливее.
Возвращаться на мостик Лейф передумал. Там был дядя, причём не просто дядя, а его увеличенное во весь экран лицо. Это было ещё хуже.
Лейф решил если не сбежать, то хотя бы доставить пиратам проблем. Пусть помучаются с самым неудобным пленником, срывающим планы и доставляющим столько хлопот! Окрылённый такими мыслями, юный принц и не заметил, как оказался на полу. Видимо, корабль тряхнуло ещё раз или случилось ещё что-то непредвиденное. Лейф вскрикнул, затем кое-как поднялся. Желание убегать сразу пропало. Правая рука болела, ей было трудно двигать. Буря эмоций в голове не давала сосредоточиться на одной мысли. Это была реакция на травму – мозг быстренько опьянил сам себя чтобы не чувствовать боли.
-Алиса… - только и сумел произнести Лейф, увидев девушку – я, кажется, руку повредил… Неловко получилось как-то…

[Алиса]

- Во чёрт! – Алиса сопроводила вполне человеческое ругательство кошачьим шипением. Так легко попасться на уловку – это ещё умудриться надо! Шарахаться по кораблю во время боя – совсем никудышное дело.
Проклиная себя за неспособность отказать капризному мальчишке, Алиса поднялась на ноги. Догонять сбежавших пленников она не спешила. Всё равно никуда не денутся, перегородки-то закрыты во время боя. В распоряжении беглецов был только один коридор, да и тот не целый. Гораздо важнее сейчас было хоть как-то сохранить равновесие и не разбиться при следующем ударе.
Следующий удар сыграл уже в пользу Алисы. Хотя она и сама покатилась по коридору, Роммилия тоже упала, не успев, похоже, понять, что бежать некуда. И Лейф вместе с ней. В мальчишку даже стрелять не пришлось, чему Алиса была рада.
- Я же предупреждала, - спокойно сказала она, поднимаясь на ноги и потирая лоб, на котором обозначилась огромная шишка.
Сердиться на мальчишку отчего-то не хотелось. Особенно после того, как он даже извинился. Да и чего скрывать, в его возрасте и на его месте Алиса поступила бы точно так же. Если бы не бой и закрытые из-за него перегородки, у беглецов даже был шанс угнать истребитель и свалить на нём с корабля… теоретически, конечно, практически вряд ли такое могло получиться, но при должном умении успех не был исключён, насколько могла предположить Алиса.
- Теперь без глупостей, - предупредила девушка обоих. – В каюту и пристегнуться, - это уже было сказано больше Роммилии, чем Лейфу, как наиболее разумной из них двоих.
Можно было бы спокойно их запереть, вернуться к себе и не отвечать ни на какие вопросы, но Алиса не торопилась уходить. Вместо этого она вызвала по коммуникатору медотсек.
- Док, у нас, кажется, раненый, - сообщила она. – Принц попытался сбежать и повредил руку. Вернула его на место, но… - договорить она не успела, потому что «Чёрный феникс» снова тряхнуло, на этот раз сильнее.
Алиса отлетела к люку и ударилась головой о его край. Волосы моментально окрасились кровью, в голове зашумело, как от алкогольного опьянения, боли за этим шумом практически не чувствовалось, только тепло, разлившееся вокруг места удара. Алиса уже знала, что подобные раны не опасны, не смотря на устрашающее количество крови, и даже лучше, когда кровь льётся наружу, а не собирается в огромный синяк, но мальчишку зрелище должно было впечатлить.
Комманикатор, правда, из рук выскользнул и отлетл по полу в сторону Лейфа. Алиса протянула руку, чтобы его поднять, но Лейф или Роммилия, если бы захотели, могли успеть сделать это раньше неё.

[Максимилиан Ламдер]

- Ваше превосходительство, корабль похитителей начал отходить от планеты и, судя по показателем, готовится к прыжку! Открыть огонь? – Рапорт первого помощника, прервал затянувшееся ожидание на мостике. Бой шел уже продолжительное время, но “Елена”, следуя приказу герцога, отошла на безопасное расстояние, не выпуская из системы наведения “Феникса”, на котором столь неудачно оказался принц.
- Терпение, одним выстрелом, мы сократим наши варианты действия до минимума. Пока что попытайтесь просчитать, куда эти пираты хотят удрать. – скомандовал Герцог и облокотился на свое кресло в раздумьях, появление трех лишних кораблей спутало все карты и теперь последствия любого выбора выглядели не однозначно. Позволить пиратам уйти, и понадеется на то, что они все-таки вернуться за обещанным вознаграждением? Или же атаковать прямо сейчас, и штурмом взять корабль, но если они успеют ускользнуть?
Герцог вновь открыл канал связи с “Фениксом”.
- Капитан, я вижу, вы взяли курс на прыжок из системы? Знаю ситуация, сейчас располагает к этому, но также это заставляет меня думать, что с возвращением принца на родину возникнут осложнения. Лакделарам не потерпит, если с ним что-то случится капитан.
Ожидая ответа от “Феникса”, герцог вновь взглянул на боевую панель. 4 корабля, 1 вероятный союзник, 3 вероятных противника. Какими бы хорошими боевыми качествами, не обладал бы фрегат герцога, сражение против трех кораблей сразу было бы рискованным занятием, но время ожидать вышло.
- Начинаем сближение с кораблем похитителей, ракетные установки держать на цели, без команды огонь не открывать, ждем ответа. – Затем Максимилиан взглянул на остальные корабли на тактическом интерфейсе. – Также не спускайте глаз с оставшихся кораблей, рассчитайте безопасный маневр, на случай их атаки, у всех целей статус вероятных противников. И сколько еще ждать эти посудины Лакделарамского флота!
Приказ был отдан и “Елена” наконец ринулась в гущу боя, следуя курсом на боевое сближение с “Фениксом”.

[Space Wind]

Орудия орфисского штурмовика от атаки Кайла не разорвало, им как будто бы вообще выстрелы были ни по чём. Сборщик дани упорно продолжал преследование «Чёрного феникса». А вот его истребители не были столь же непробиваемы, правда, прежде, чем были сбиты перехватчиками, успели повредить «Странник». Не настолько критично, чтобы была необходимость немедленно выходить из боя, но всё-таки ощутимо.
А вот Шаманову повезло больше. Повторная атака всё-таки заставила взорваться пару орудий, по которым вёлся огонь, и корабль начал терять скорость, видимо, всё-таки удался удар по двигателям. Или орфис решили поменять тактику.
Оставшиеся истребители попытались атаковать «Орлан», но выстрелы прошли мимо.
«Елена» не успела подойти к «Чёрному фениксу» достаточно близко. Пираты с принцем на борту успели улизнуть прямо из-под носа, уйдя в гиперпрыжок, конечную точку которого не удалось рассчитать достаточно точно, чтобы бросаться в погоню. Напоследок пиратам достался ещё один залп сборщиков дани, и не успей «Феникс» скрыться в гиперпространстве, этот удар вполне мог бы стать роковым, потому что корабль резко потерял скорость из-за выведенных из строя основных двигателях. На резервных можно было дотянуть до Рииль, но никак не продолжать бой.
Орфисский штурмовик, потеряв цель, медленно начал разворачивать орудия в сторону «Елены», а его истребители снова устремились к «Орлану».

[Кайл Блуривер]

Рейд по орудиям на "брюхе" орфисского корабля, что провел Странник Кайла - оказался бесполезным. Ни одно из орудий не было выведено из строя или же взорвано как планировал пират, вдобавок ко всему Странник еще и лишился одного из своих истребителей и теперь, буквально на остатках времени действия генератора защитного поля на всех порах шел к Черному Фениксу.
-Зараза! - После того как Странник оказался вроде бы на более-менее безопасном расстоянии, юноша попросил у Ламия отсчет по результатам его рейда по орудиям корабля орфис. Голограмма ИИ предоставила его и в результате Кайл долбанул со всего маху по ручке своего пилотского кресла, еще и время действия дефлекторного щита закончилось и теперь Странник стал более уязвимым.
-Вся идея оказалась ни к черту!!! Ладно... что там с ремонтной командой, что была отправлена осматривать повреждения корабля?
-Команда прибыла на место и в данный момент ведет осмотр и ремонт повреждений, они оказались незначительными и на дееспособность корабля не повлияют никак, - ответила Ламия.
-Ясно, свяжись пожалуйста с Амиром и спроси его по поводу дальнейших планов на царящую вокруг задницу, а еще, полный вперед к Черному Фениксу.
-Слушаюсь, - ответила Ламия. - Странник на полных порах устремился к Черному Фениксу вместе с оставшимся в живых единственным истребителем. Ламия начала налаживать канал связи.
-Странник вызывает капитана Черного Феникса, Странник вызывает капитана Черного Феникса - прием, вы слышите? Хотела спросить вас, что вы намерены делать дальше, капитан?

[Алексей Шаманов]

Первая удачная атака... отлично. Шаманов не стал далее сближаться с орфис, а, поскольку они сбавили ход, повёл "Орлан" по дуге. Подходить ещё ближе было опасно: истребители, выпущенные сборщиком дани, требовали теперь особого внимания, поэтому вступать в ближний бой ещё и с самим кораблём не стоило. Алексей дал пару залпов по орфис, но это был скорее беспокоящий огонь, а не прицельный. Попал куда-то в носовую часть их корабля, где ещё живы были дефлекторы щита. Все снаряды разбились об экран.
Лучше бы Шаман отвёл канонерку подальше. Слаженный торпедный залп шести файтеров пришёлся на бортовой экран - напряжение щита на миг зашкалило, а затем он рассеялся, вспыхнув перед тем багровым пламенем разряда. Алексей довернул корабль так, чтобы принять следующий удар фронтальным экраном, но толку от этого было немного. Зенитная система всего из двух орудийных башен явно не справлялась - два файтера рассыпались на отходе после атаки, а прочие дали новый заход... Всё это заставляло Шаманова полностью отвлечься от корабля орфис, оставив его автоматическим системам слежения. Хоть Энгельс не паниковала. Хорошо. Напарница исправно называла нужные сектора обстрела, верно отслеживала изменения обстановки... Честно говоря, Шаманов получал всю эту информацию напрямую от приборов наблюдения, а ей дал приказ отслеживать ситуацию просто для того, чтобы не сидела без дела. Больше действия - меньше страха. А девушке явно было не по себе. Правду сказать, Алексею тоже.
Он бросил корабль резко вниз, выходя из зоны обстрела тяжёлых батарей орфис. Очередной их зал прошёл мимо. Хорошо.
- Прорвёмся... - пробормотал Алексей скорее себе под нос, чем обращаясь к Мари. По корпусу часто-часто барабанили снаряды истребителей. Видно, пошёл очередной заход. И - минус одна зенитка. В камеру наружного обзора киборг видел, как орудие разорвало в клочья - даже без взрыва, его просто будто бы срезало.
И тут взорвался его боекомплект. Снаряды в лентах были снаряжены двух типов - простые вольфрамовые болванки и разрывные. Последние и разорвало. Сначала за бортом корабля - это можно было заметить только по тому, как вдруг покрылась вмятинами бронированная обшивка - а потом и внутри, в погребе. "Орлан" бросило в сторону, завертело вокруг оси. Вышибные плиты отработали как следует, приняв основной удар, но прежде этого не выдержали внутренние переборки. В рубку управления хлынуло ярко-оранжевое пламя вперемешку с осколками. Брызнули во все стороны мелкими-мелкими кусками стёкла дисплеев, панели управления, голографические проекторы. Шаманова резко рвануло в кресле... стальные удерживающие конструкции не поддались. Что-то кричала Энгельс. Датчики телеметрии сходили с ума. Температура внутри отсека скакнула так, что у Алексея сработала термозащита скафандра...
Потом всё резко стихло. Вакуумная система пожаротушения выпустила весь воздух из корабля, огонь затух почти моментально. Диагностика... Эмоционально Шаманов был очень ограничен, поэтому панике не поддавался. Сильно повреждён костюм. Не факт, что получится выбраться из корабля. Сам корабль... Воевать можно. Потеряли около половины боекомплекта, одно орудие главного калибра... и стабилизацию в пространстве. Но это не так страшно.
Подсознательно - если это слово применимо к киборгу - Шаманов понимал, что в том пекле, какое секунду назад бушевало в рубке, без защиты вроде его костюма выжить нельзя. Да даже он не пережил бы ещё одной такой встряски. Бронеспинка кресла частично спасла Энгельс от осколков боевых частей снарядов и переборок, но от жара её легкий костюм защитить не мог никак. В итоге к тяжелейшим травмам приложились тяжелейшие ожоги, такие, что кожа кое-где слезла, а пластиковые элементы брони вплавились в плоть - и это притом, что собственно "наружная" броня далеко не на голое тело надевается... Даже от тела осталось его изломанное подобие, а о выживании говорить было бы смешно.
Шаманов не мог впасть в безрассудную ярость или потерять голову от горя. Он мог только схлопотать "критическое эмоциональное состояние" - так ИИ определяла всё, что выходило за допустимые в боевой обстановке рамки. Электроника подавила чувства Алексея - все, на ближайшее время. Однако в программе была небольшая лазейка - выбор цели для атаки всегда оставался за пользователем.
Алексей дал залп восемью ракетами с фугасной боевой частью - прямо не меняя положения корабля, только приведя его в неподвижность. Пилоты орфис, видимо, ожидали только зенитки. Ракеты взорвались в строю истребителей - небольшие машины разлетелись в мгновенных ярких вспышках. Почти разом. После Шаманов непрерывным потоком начал выпускать всё, что было в оставшемся боекомплекте - ракеты, снаряды, совершенно всё. Получился даже не залп, а нецелесообразно мощный, продолжительный огненный вал. Между кораблями заметались огненные трассы. "Орлан" закружился вокруг штурмовика орфис по правильному эллипсу, не считаясь с новыми повреждениями, с отказом двух из четырёх двигателей... полной потерей активных сенсоров... Системы обороны сборщика дани буквально отсекали от хрупкой канонерки всё, что выступало за пределы корпуса, но самому Шаманову было глубоко на это плевать, а заботиться о ком-то ещё теперь не было надобности. Да и терять в этом бою больше нечего. Он только старался не попадать в сектора обстрела главных орудий орфис, потому как они на такой дистанции добили бы канонерку быстро и бесславно. На отходящий в сторону "Странник" Шаманов внимания не обратил - Блуривер не мешал ему, а это теперь была его, только его собственная дуэль. Как бы глупо не звучала эта фраза.
Мысли просто протаранить корабль у Алексея не возникало. Вот уж нет... Хотя целых элементов управления в рубке практически не осталось, он всё ещё мог контролировать корабль напрямую. С некоторыми оговорками, с нарушениями в системе управления. Но мог.
Штурмовик орфис начал разворачиваться - медленно, тяжело, явно страдая от недостатка мощности оставшихся движков... Да и огневой мощи у него уж поубавилось. В какой-то момент сверкнуло особенно ярко. Траектория орфис сбилась. От корабля отделилось что-то совсем небольшое, какой-то аппарат... шлюпка, может, капсула... Алексей криво усмехнулся. Что бы это ни было, он обязан был дать ему уйти. В отчёте напишет, что сжег случайно. Обидно, досадно, но бывает. А потом ещё один аппарат. И ещё. И снова. Всего пять.
И батареи орфис смолкли. Никаких сигналов в эфире - пираты явно не сдавались, несмотря даже на попытку эвакуироваться. Шаманов прекратил маневрировать... Зря. В этот миг кормовой экран "Орлана" рассеялся, приняв последний вражеский залп с двух башен под днищем корабля. С канонерки сорвало пушку главного калибра. Последнюю. И всё, что было возле неё... Алексей зашёл орфис в корму - "Орлан" двигался неровно, как бы рывками, то и дело отрабатывали маневровые двигатели, корректируя траекторию, но всё-прицелиться удалось. Последний залп по двигателям орфис дал серию разрывов уже где-то внутри корпуса их корабля. Его сильно отбросило в сторону, и он поплыл в пространстве, теперь полностью погибший. Нос стал медленно заворачиваться в направлении планеты. Случайность? Или упадёт? Ну, коль станет падать, это забота местного правительства. Шаман своё дело закончил.
Проводить диагностику "Орлана" не стоило. И так понятно - даже не сядет.
- До базы дотяну. Обеспечьте посадку... - проговорил Шаман, выйдя в эфир на собственном канале. Дал диспетчеру изображение. Та поглядела пару секунд, потом отключилась. Молча.

* * *

В открытый эфир Шаман больше не выходил. Местный герцог спрашивал о намерениях? Он показал их более чем явно. Другие пираты? Ушли в гиперпространство. Что же до Алисы... Ну да, он её видел в трансляции с того корабля. Ничерта не понял - откуда она, почему... Спросит в другой раз, так сказать. Сегодня ему до этого дела не было, он даже не включил это в рапорт.
А Энгельс... Её тело сожгли в крематории, как полагается. Алексея не было там. Его в этот момент приводили в порядок техники и кибернетики - четыре сервомотора, пару квадратных метров омниткани и приборы наблюдения с левой стороны шлема. И бронепластинки, естественно. Повторяющуюся в сознании запись боя с орфис Шаман объяснил разбором своей тактики. Ему б даже поверили, если бы в этот момент на мониторах не было всего состояния его полусинтетического разума.
В рапорте он оставил строго канцелярского вида заметку: потеря агента была обусловлена недостатком сил и средств для борьбы с противником. Взысканий не последовало. Видно, наверху с замечанием согласились.

[Максимилиан Ламдер]

Довольно суровая гримаса отразилась на лице герцога, как только "Черный Феникс" ускользнул пряма из под носа его корабля. Планы вновь спутались и ситуация стала куда сложнее и это не все еще идущего противостояния пиратов и корабля СВЦ позади. И все в такой близости от Лакделарма, а корабли местной планетарной обороны так до сих пор не показались.
Максимилиан сжал руку в кулак, собираясь в ярости ударить по одной из приборных панелей перед ним, но в последней момент сдержался. Это действие явно не пристало лакделармскому герцогу, да и он уже успел стать центром внимания всей окружающей команды мостика.
- Вы забыли приказы? Похитители увели принца прямо из под нашего носа, а прямо сейчас в нашей системе проходит бой неустановленных кораблей! Всем вернуться на места, немедленно отследить место прыжка этой пиратской посудины. - Максимилиан выдохнул, день был просто полон неудач. Но похоже неподалеку были те, на ком можно вполне отыграться за это. - И полный разворот, очистим систему от непонятного сброда. Цели два пиратских корабля. СВЦ пока не трогаем. И где черт возьми остальной наш флот?
Следуя приказу герцога, "Елена" совершив резкий разворот направилась в центр битвы со штурмовиком Орфис. Битва была в самом разгаре и похоже основной урон приняли на себя другой неизвестный корабль и корабль СВЦ. Вскоре "Странник" так же ускользнул из системы. Основные орудийные системы Орфис были сосредоточенны на корабле СВЦ "Орлане" и похоже тот получал неплохой урон, но и довольно неплохо отвечал на это. "Елене" похоже доставались выстрелы от второстепенных орудийных систем, но не решаясь подойти ближе, команда старалась держать корабль на дальней дистанции, где отражатели могли эффективно поглощать урон, а угроза самому кораблю была довольно мала. Сама же "Елена" отвечала залпом нескольких ракетных установок.
Однако похоже главную роль здесь сыграл корабль СВЦ, и, похоже, нанес кораблю Орфис критические повреждения. Так, что тот еле маневрируя начал неуклонно держать траекторию прямо на Лакделарм.
В этот момент начали прибывать корабли сил планетарной обороны Лакделарма. Несколько довольно устаревших патрульных судов появились в зоне действия радаров и быстро приближались к "Елене", вскоре один из капитанов одного из кораблей установил связь.
- Ваше превосходительство, мы прибыли по вашему приказу как только смогли и поступаем в ваше распоряжение...
- И тем не менее вы опоздали. - Прервал его герцог. - Но тем не менее лучше поздно, чем некогда. Хотя такая не субординация меня печалит.
- Прошу прощения ваше превосходительство, мы были на дальнем рубеже системы, как только получили приказ возвращаться. Тем не менее такого больше не повторится.
- Я на это надеюсь, ведь промедление позволило похитителям принца уйти. - Максимилиан сделал особый акцент на последней части предложения. - Тем не менее, как бы не важно было возвратить принца назад, у нас есть более насущная проблема. Похоже один подбитый пиратский корабль дрейфует прямо к планете, а рисковать тратя время на расчет его траектории я не намерен. Допустить того, чтобы он упал на один из наших городов или даже на одного подданного, мы не можем. Готовьте атакующий боевой порядок, уничтожим это судно пока оно не достигло атмосферы.
- Слушаюсь ваше превосходительство.
Сразу после приказа Максимилиана, "Елена" при поддержке двух патрульных крейсеров направилась на резкое сближение с остатками корабля Орфис. Тот похоже уже захваченный притяжением планеты, за нехваткой мощности движков быстро стремился к ней. Тем не менее корабль, похоже еще подавал признаки жизни и несколько орудий открыли огонь по приближающейся тройке кораблей. Один из выстрелов угодил в "Елену", преодолев внешние отражатели и с громким треском ударившись о бронированную обшивку. Тем не менее, нанести серьезный ущерб, кроме небольшого внешнего косметического ущерба, это попадание не смогло.
В ответ быстро последовал скоординированный залп Лакделармских кораблей. Первый неплохо прошелся по уже довольно поврежденному штурмовику, вызвав много внешних повреждений и внутренних взрывов. Этот заход похоже решил корабль, тех остатков жизни, что в нем еще были. Тем не менее, корпус еще сохранял целостность и быстро сближался с планетой. Второй заход исправил эту ситуацию, и штурмовик расколовшись под огнем на много частей, которые вероятно сгорят в атмосфере, уже не представлял особой опасности для жителей Лакделарама. Похоже этот бой был закончен. Тем не менее, пираты с принцем скрылись, а значит на Максимлиана свалилось куда больше дел, чем он рассчитывал.
- Чтож похоже отбой боевым системам. - констатировал герцог. - Тем не менее продолжайте рассчитывать возможные координаты прыжка. - Максимилиан поднялся с капитанского кресла и направился к выходу с мостика, остановившись на мгновение дабы отдать последние на сегодня распоряжения.
- Курс на станцию снабжения. Пусть подготовят нам припасы для дальнего перелёта, мы не можем дать похитителям так просто уйти, а чувствую я они попробуют забраться довольно далеко. И да пусть готовят ремонтную команду, я не хочу, что бы на моей "Елене" была хоть одна царапина напоминающая... о сегодняшней несуразице.
Погрузившись в мысли Максимилиан удалился с мостика в направлении капитанской каюты, похоже пришло время для нового плана действий.

[Амир Делион]

Амир так и не узнал о том, что случилось после того, как "Черный Феникс" скрылся в гиперпространственной воронке. Если бы знал, наверное, подумал бы о том, что военные сами выбрали однажды свой путь, и в том, что вышло, нет вины пиратов, хоть и все равно чувствовал бы себя неуютно. Но сейчас пиратский капитан думал о более насущных проблемах: куда теперь, как возвращаться и возвращать принца на родину и как остановить кровь из рассеченной брови (не стоило раньше времени отстегивать ремни безопасности), не испачкав кровью куртку. Болело не сильно, да и серьезная кровопотеря пирату не грозила, но кровь попадала в глаз, и это было противно. Надо было смыть все это, приложить лед и заклеить пластырем. Привести это все в порядок на месте было можно, но не без танцев с бубном. Нужно было идти или в медотсек, или на кухню... Лучше, наверное, в медотсек, подобные манипуляции на кухне - не слишком гигиенично.
Запрос Странника также остался без ответа: до ушедшего в прыжок корабля дозваться было весьма и весьма проблематично.

Забирать принца в медотсек отправился Камил. И, добравшись до каюты, обнаружил, что помощь нужна и Алисе тоже.
- Я вас двоих не утащу. Сможешь идти, или позвать кого-то, чтобы помогли?

[Алиса]

У парня, пришедшего за принцем, были такие же, как у Алисы, фиолетовые глаза с вертикальным зрачком. Они явно были одной расы, тогда как остальные пираты, которых видел Лейф, больше походили на таких же людей, как он сам.
- Смогу, - ответила Алиса пирату. – Тут больше выглядит страшно, чем реально опасно, - отмахнулась она.
Но отказываться от прогулки в медотсек всё-таки не стала. Не слишком приятно заливать кровью всё, мимо чего проходишь, а остановят кровь в медотсеке быстрее всего.
- Но можно позвать кого-нибудь, чтобы эти двое, - она кивнула на Лейфа и Роммилию, - опять не сбежали.
Алиса встала, держась за стенку, подняла с пола оружие и коммуникатор. Голова кружилась, но не настолько, чтобы ждать чьей-то помощи.
- Идём, - позвала она Роммилию следом за Камилом и Лейфом. – Твоя функция всё ещё в приоритете. Но пытаться бежать больше не советую. Покинуть корабль не сможете всё равно, а для принца безопасней будет оставаться под нашим присмотром.
Так все четверо направились в медотсек.
Алиса вопросов не задавала, чтобы не отвлекать Камила, хотя ей не терпелось узнать, как прошёл бой. С учётом того, что никто не спешит захватывать «Чёрный феникс», всё-таки удача была на стороне пиратов.
Только столкнувшись в дверях медотсека с капитаном, Алиса позволила себе расслабиться и отвлечься.
- Ну, как прошло? - нетерпеливо спросила она. - До чего-нибудь договорились?

Всех четверых после осмотра и обработки ран оставили в одной каюте, как раз четырёхместной. Роммилия, конечно, в медицинской помощи, не нуждалась, но никто из пиратов не спорил с тем, что она должна находиться рядом с принцем. Док поинтересовался и её самочувствием и, пообещав вызвать механика, вышел.

[Space Wind]

//Эпизод закрыт по причине отсутствия авторов сюжета и может быть доигран в случае возвращения игроков.

Пираты "Чёрного феникса" приняли решение защитить Лейфа Ламдера, для чего им пришлось ввязаться в конфликт королевской семьи Лакделарма. С принцем команда корабля рассталась в дружеских отношениях, а капитан Амир Делион стал для будущего правителя Лакделарма примером мужества и чести.

Алексей Шаманов узнал о связи Алисы с пиратами "Чёрного феникса". Из проекта "Возрождение" Алису не исключили только потому что пираты тайно работали на проект, но продолжать карьеру в проекте Алиса уже не могла. После возвращения с Лакделарма её работа в проекте стала лишь прикрытием для связи Амира с руководством проекта. Алексей Шаманов, раз уж сам всё узнал, был посвящён в планы Ивара Зеленски, о которых ни Алиса, ни Амир полностью ничего не знали.