[Настоящее] Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара

[Bitterman]

Планетоид LV-426.
Был открыт корпорацией "Вэйланд-Ютани", и, позже, она же выиграла тендер на колонизацию космического тела. Но, спустя два года, в соседней солнечной системе была открыта планета земного типа - Векта - из-за чего дальнейшее освоение LV-426 было признано нецелесообразным. На данный момент активы корпорации на планетоиде находятся либо в процессе консервации, либо транспортировки за пределы планетоида.
LV-426 представляет собой песчанную пустыню, перемежающуюся массивными скальными и горными образованиями. Обнаружены богатые залежи полезных ископаемых, а так же разветленная сеть естественных подземных туннелей и пещер. Воды на поверхности изначально обнаружено не было. Жизни, за время колонизации, обнаружено не было. В результате законченной первой стадии терраформации образованна пригодная для человека атмосфера и температура. Из-за начавшегося изменения атмсоферы, наблюдаются частые погодные катаклизмы - затяжные ливни и сильные ветра, а так же непредсказуемые сезоны штормов, во врем которых связь с планетоидом и космическое сообщение не возможно.

Свёрнутый текст

Колония "Светлый путь".
Первоначальное население - 2400 человек. Текущее - 156. Представляет собой типичную колонию корпорации первой фазы - железные временные жилые помещения, рекреационные зоны. В центре колонии располагается атмосферный процессор - массивное сооружение, обеспечивающее атмосферу. Вокруг колонии располагается, преимущественно, законсервированные объекты прошлого освоения- карьеры, шахты, сталелитейные заводы, гаражи, склады. Так же, в небольшом овраге, в двух стах метрах от колонии находится несколько модульных блоков научной станции, ныне готовящейся к консервации. Примерно в километре от колонии раскинулось огражденное высоким забором от ветра бетонное летное поле космодрома. В черте колонии, на естественном холме, находится форт Батальона Корпуса колониального десанта.

Свёрнутый текст

Корпус был прикомандирован для охранения важного перевалочного пункта на торговом маршруте. Ныне, как и вся колония, подлежит передислокации на Векту. Большая часть батальона ныне вывезенна, на планенете остаётся только два взвода, да часть имущества.

Свёрнутый текст

Обсуждение

[Верджил Янг]

Рывок, голоса, туман в голове, всё ещё погружённый во тьму коридор.
Военные нашли их, это было просто замечательно. С одной стороны. С другой – у военных есть приказы и они придерживаются кодекса. А это значило, что Николь теперь в опасности. Быть может, ещё большей, чем была до этого. На самом деле, Янга это не должно было волновать. Она преступница, сама призналась, что ещё и генетический тест не прошла. С такими в секторе разговаривали коротко и холодно. Но от чего-то Янгу было не всё равно. И это обстоятельство озадачивало его одурманенный лекарствами мозг больше напряжения окружавших его солдат.
Боль в ноге всё ещё спала, даже перестала напоминать о своём существовании. И геолог был за это благодарен. Он не задумывался о том, что будет дальше, просто плыл по течению, предоставляя другим решать свою судьбу. Это ведь так удобно, правда?
- Стойте, пожалуйста, - вяло запротестовал он, опровергая всё вышесказанное и стараясь задержать тащившего его азиата. Что, в общем-то, было совершенно бесполезным. Всё равно что попытаться на ходу притормозить взлетающий транспортник.
Ещё одно грустное сравнение. Транспортника им всем как раз и не хватало больше всего.
- Она права, не бросайте его! Там база данных!
Верджил в первую очередь был учёным. Ранее, когда Сеть ещё работала, проблем с передачей информации из блоков памяти Эша на колониальный сервер не возникало. Но как только начинались бури, связь отрубалась напрочь и андроид превращался в нечто, похожее на съёмный хард. В таком состоянии бросить его было полным безрассудством. Передача данных последний раз совершалась неделю назад. И все результаты исследований грунта, так кропотливо собираемые группой Янга, будут выброшены на помойку вместе со сломанным Эшем.
Но всего этого геолог не объяснил. Он сейчас просто не мог говорить длинные связные предложения, ограничиваясь рубленным и фразочками, со стороны звучавшими подобно бреду.
- Таня пропала, - зачем-то повторил он, точно это могло убедить военных послушать их с Николь доводы.
Что за мотивы были у самой девушки, Янг не знал. Но его это сейчас вообще не волновало. Как и многое другое, более важное, чем никому здесь не нужные расчёты и формулы.
- Остался только Эш.
Прозвучало это зловеще и Верджил умолк.

[Bitterman]

Николь задержалась над Эшем, и попробовала воззвать к моральным качествам десантников. Но получила лишь сильный тычок ладонью в затылок, вытолкнувший её наружу из корабля.
- Пошла! - рявкнул Папаша. - Первый раз синтов видишь? Или ты сама его поташишь? Если ты видела этих...тварей, то должна понимать свой башкой...мне сейчас каждый ствол нужен, а у нас и так, - сержант скосил взглядом себе за плечо, на Верджила. - Наркоман один нарисовался.
Прицел, несший Верджила, недовольно но ощутимо ткнул его локтём свободной руки в ребра.
- Закройся, яйцеголовый.
Когда челнок только показался, и до того, как он упал вниз, Папаша обернулся к Верджилу и задал ему вопрос, резко подянв рукой лицо Янга за подбородок.
- Кто такая Таня? Она здесь? Какой корабль?
Но затем случилось падение, и всем стало не до этого.

[Николь Райнер]

«Сам пошёл…» - Николь не решалась послать вслух, но в мыслях красочно прорисовала довольно однозначный маршрут. Воображение работало так хорошо что было немного обидно от того, что никто этого не видит. Кто-нибудь непременно оценил бы.
Сопротивляться было… бесполезно, глупо, неразумно. Эти люди выполняли приказ, были вооружены и явно не настроены отклоняться от цели. Какой была их цель, Никки не поняла. Но точно не её задерживать. Потому можно было пока не сильно беспокоиться.
«Удалить идентификатор, спилить браслет, прорваться а Независимый…» - в мыслях крутилась навязчивая идея.
Янг не поможет. Если там, наверху, в ней ещё загорелась надежда, то теперь точно нет. Какой ему смысл помогать преступнице? Он теперь… не сказать, что среди своих, этих хамов «своими» учёный вряд ли мог считать, но, определённо, в большей безопасности, чем с ней.
Никки чувствовала себя ближе к этому оставленному без помощи андроиду, чем к генетически здоровому человеку, каким, наверняка, являлся Янг, какими, без сомнений, были эти военные. Всю жизнь ей внушали, что она не такая, что она хуже, а она старалась доказать обратное. И что? Чем окончились все эти доказательства? Тупиком, обвинением, исправительными работами. Ну а что она ещё могла бы сделать? Смириться и принять своё уродство и место за пределами приличного общества? Большинство на её месте смирилось бы. Таковы правила. Против системы не попрёшь. Одиночки мир не меняют. Но только не Николь. Она всю жизнь искала лазейки и находила их. Найдёт и сейчас. Может, это нападение непонятных тварей к лучшему. Может, в суматохе никто не заметит, как она оставит планету. Даже не придётся никого брать в заложники… если найдётся пилот с такой же пометкой в личном деле. Пока ни одного здешнего пилота она не знала, но чем чёрт не шутит? А эти… пусть делают и говорят, что хотят. Никки привыкла слушать оскорбления. Послушает ещё немного, не беда. Лишь бы потом удалось свалить.
Но за что они с Янгом так? Он же «чистый». Почему-то Николь была уверена в том, что «чистый». Он и так ранен, за что его бить?
Она подавила порыв заступиться и только стиснула зубы. Не время.
«Что б вас пожрали… всех…» - озлобленно подумала она.
Было до слёз обидно. И до умопомрачения страшно. Только теперь Никки боялась не только неведомых тварей, но и людей. С этих станется скормить её инопланетянам под шумок заварушки. Заодно отвечать за побег заключённой не придётся.
Ещё этот дождь. Раздражающе унылый дождь, превращавший всё вокруг в какой-то призрачный мир из недобрых сказок. В таком дожде может спрятаться кто угодно. И что угодно.
По лётному полю Николь шла, стараясь наметить пути отступления, запомнить каждую мелочь, авось пригодится.
Всё зря. Всё бесполезно. В такой тьме и серости ничего не разглядишь, ничего не запомнишь. Некуда бежать.
Они были рядом. Николь чувствовала это и злорадно радовалась. Какой ей прок в том, что твари пожрут этих военных? Даже если каким-то чудом оставят её, разве есть смысл в смерти целого отряда?
Николь не желала им смерти по-настоящему, но была предельно зла и обижена, а потому от представления кровавых картин становилось легче.
Вторую группу Никки только окинула недоверчивым взглядом. Ну, не любила она военных, полицейских и прочих охранителей порядка.
«Провалитесь вы все… так вам и надо…»
Никки вскрикнула, когда увидела, а скорее почувствовала рывок твари в сторону челнока. Её снова обдало нехорошим предчувствием и ощущение чужеродной силы – беспощадной, не испытывающей к людям ничего, кроме гастрономического интереса.
Так может, они, люди, всё это заслужили? Может, пора положить конец всем предрассудкам сектора, одним махом прихлопнув всех его запутавшихся обитателей?
«Туда нам всем и дорога…»
- Это на нём вы собирались улететь? – не выдержала Никки. – Ну-ну, успехов.
Как будто ей самой не надо свалить отсюда…
- Они приближаются, - мрачно сказала она, чувствуя, как сужается ловушка и приближается истерика. – Они сожрут нас всех, и будут правы.
Андроид из второй группы двинулся проверять… и подтвердил опасения Никки.
Не взлетит.
«Так нам и надо…»
- А другой транспорт есть? – тихо спросила Николь, ни к кому конкретно не обращаясь.
Умирать не хотелось. Не с этими вместе. Или хотя бы не раньше, чем они.
Отчего-то было обидно за всё человечество.
«Это расплата. Мы все перешли черту…»
Николь никогда не была верующей. Даже не была суеверной. Когда живёшь официально признанным изгоем, становится как-то не до этого. Но сейчас… она чувствовала какую-то трагическую солидарность со всем остальным человечеством, взявшим на себя ответственность решать, кто достоин продолжать борьбу на арене эволюции и естественного отбора, а кто нет. Как ни отрицай, как ни верь в свою непригодность, равно как и в свою исключительность, всё равно останешься частью этого самого вида. Которому, может, пришло время подвинуться.
«Они разумны. Они пришли нам на смену. Они вытеснят нас…»
Она бросила сочувственный взгляд на Янга. Бедняга. Он-то точно не заслужил смерти от лап паразита. Он только выполнял свой долг учёного. И пытался найти Таню. Кто такая эта Таня, Николь не знала, да и не хотела знать. Наверняка её уже нет в живых.
А они всё ещё живы. Надолго ли?..

[Верджил Янг]

На возмущения тащившего его вояки, Вёрджил только грустно вздохнул. Пропали данные. Пропал Эш. Вероятно, после всего случившегося, когда действие препаратов прекратится, а мозг Янга вернётся к своему нормальному состоянию, геолог будет поражаться самому себе. Но сейчас ему было до одури жаль именно андроида, а не то, что хранилось в его механических внутренностях.
- Таня? Таня это моя… Да, она здесь. Она должна быть здесь…
Грохнуло знатно. На самом деле, Янг и без этого не смог бы выдать что-либо внятное. Неожиданный вопрос показался настолько сложным, что ответить сразу не получилось бы.
Пьяный мозг не выдавал ни единой стоящей идеи, а затем Вёрджила опять встряхнули, да так, что геолог едва не откусил собственный язык.
Попытавшись оглянуться назад, Янг едва не свернул себе шею. Азиат дёрнулся в сторону, точно его что-то ударило, а в следующий момент и сам геолог заметил причину. Встать, точно вкопанный, он смог лишь потому, что его поддержка остановилась. Сквозь брань и шум дождя, Вёрджил различил голос Николь. Девушка казалась какой-то потерянной. Янг вспомнил их разговор в коридоре. Ещё до того, как слепящий луч фонаря прорезал тьму, лишая геолога малейшего шанса увидеть командира отряда военных, он, геолог с научно-исследовательской станции, человек с практически безупречным послужным списком и вероятно неплохими шансами на дальнейшую карьеру, уже готовый перебраться в новый дом человек одним лёгким кивком согласился на преступление, перечёркивавшее всё вышеперечисленное жирной чёрной линией.
То ли от представляемого цвета этой самой линии, то ли от близости к месту крушения, Янг внезапно чихнул, резкий запах гари добрался до ноздрей, прорвавшись даже сквозь плотную пелену дождя.
- И что с того? – пробормотал геолог в ответ на собственные мысли.
Но его никто не услышал. Да и вряд ли присутствующие обратят внимание на бред обколотого лекарствами больного.
Нога всё ещё не ощущалась своей собственной. Точно пришитый невзначай лишний орган. Геолог скосил глаза вниз, но из-за угла наклона собственного тела ничего не увидел. Напряжение вокруг нарастало, а Янг точно пребывал в собственном ограниченном мирке, вновь и вновь прокручивая в голове недавний разговор и всё больше убеждаясь в том, что принял верное решение.
Вот только как же теперь приступить к реализации этого плана?
За пеленой дождя двинулись какие-то тени. Янг с неподдельным интересом уставился в их сторону, совершенно не отдавая себе отчёта в том, что это могут быть враги.

[Bitterman]

vBulletin [media]

- Они приближаются, - мрачно сказала Николь, чувствуя, как сужается ловушка и приближается истерика. – Они сожрут нас всех, и будут правы.
Папаша повернулся и посмотрел на неё своим холодным взглядом. Пристально и пронзительно. А затем вдруг потянулся к гарнитуре торчащей из-под шлема.
- Назад! Немедленно!
Это мгновение спасло разведчикам жизни. Стоявший на кокпите отпрянул и как раз вовремя. Воздух разрезал мгновенный удар, буквально в паре сантиметров от живота десантника. Хвост чужого едва не задел его, прочертив борозду в бронежилете.
От неожиданности десантник завалился назад, прямо на Чейна. Второй открыл огонь поверх их голов.
Папаша взревел.
- В круг! Цивилов внутрь!
Из-за упавшего челнока показались чужие, ставшие запрыгивать на машину и обходить её с двух сторон.
Кто-то сильно толкнул Николь. Янга рывком подняли и буквально бросили на девушку. Оба оказались в кольце шестерых десантников. Низкий и бородатый исступленно орал охрипшим голосом, крутясь на месте с пищащим датчиком движения.
- Движение на десять. Двое. На пять - трое. На семь...проклятие, они окружают нас!
Оглушительно заработали штурмовые винтовки и смартганы. Тьма исторгала странных существ, набросившихся на отчаянно собравшихся вместе десантников, но затем Папаша протолкнулся к Николь и Янгу.
- Ты несешь его! И двигаемся! В космопорт! Пошли, пошли!
Двое десантников бегом направилсь в указанном напаравление, на ходу стреляя по сторонам, расчищая путь. Затем за ними толкнули Янга и Николь. Папаша остался со своим отделением, которое стало пятиться. Чужие появлялись буквально из ниоткуда, атакуя со всех сторон, но стремительно отступали под напором четырех стволов. Бежавшие впереди поравнялись со сбитым челноком, и разведчики присоединились к ним.
- Синт, идешь с нами! Помоги раненому!
Бешенное, суматошное движение под постоянным шипением и визгом, и атаками со всех сторон. Картинки, мелькавшие в воображении Николь, теперь были не только её собственными. Кто-то их явно подсмотрел, и, как будто скопировал, растиражировал, разослал, показывая ей снова и снова.
Впереди показалось приземистое бетонное здание космопорта. Бегущее впереди отделение ударилось в двери.
- Заперто!
Отозвался снова Папаша.
- Проклятие...Злоба, хватай синта и вскройте мне эту хрень! Немедленно! Остальные - на прикрытие! Заградительный!
Не было понятно, сколько же чужих было на самом деле. Пока десантники сгрудились у края навеса над двойными металлическими дверями, ощетинившись стволами и постоянно стреляя в нападавших, чужие мелькали, буквально на мгновение выскакивая в свете заплечных фонарей, чтобы затем снова исчезнуть, пропасть, уйдя длинным прыжком в темноту. Не было даже понятно, удалось ли их ранить, были ли они вообще уязвимы к оружие десантников. Чейн, Николь и Янг оказались зажаты между солдатами и дверьми космопорта.
Низкорослый десантник добежал до пульта управления, и принялся отдирать панель.
- Чтоб...тебя...зараза!
У него это не очень-то получалось, и он только ещё больше бранился.
У Янга же вновь открылась и закровоточила рана.

[Чейн]

Реакция на доклад Чейна была молниеносной. От основной группы что-то заорал Папаша, и боец, заглядывавший под фонарь убитого челнока, неожиданно рухнул с машины вниз, едва не припечатав андроида к покрытию летного поля. Прогрохотала очередь, нацеленная вроде бы в темноту. Cветоумножитель начал показывать множество засветок странных очертаний.
"Местные хищники? Да ну, откуда на едва терраформированном планетоиде зверье, да еще и таких размеров? Неужели инопланетяне?"
Со всем этим Чейн, однако, решил повременить. Его вместе с гражданской парочкой запихнули в центр группы - видимо, чтобы не маячил в прицеле - и погнали в сторону космовокзала, а для вящего удовольствия на плечо повесили мужика с пробитым бедром. Под фейерверк со всех сторон андроид пер полувменяемого (передозировка обезболивающего? Удачи ему с отходняком...) раненого на крейсерской скорости, подчиняясь доставшемуся в комплекте с психоматрицей инстинкту самомохранения, и тихо офигевал от происходящего.
"Как будто я попал в один из тех фильмов, что так любила хозяйская дочь. С бравыми вояками, отвратной монстрой и не менее отвратной режиссурой, слегка одетыми и слегка разумными дамочками и полным отсутствием здравого смысла. Надеюсь, в этом "кино" меня по всем правилам блокбастеров не сожрут первым, как самого несимпатичного на морду".
Дверь, ведущая внутрь здания, оказалась запертой. Один из десантников тут же принялся отдирать панель с помощью армейского мультитула и такой-то матери. Секунд пять Чейн смотрел на это безобразие, потом со словами "лучше прикройте, я быстро" вежливо отпихнул десантника в сторону и выпростал один из механодендритов. Тонкие щупы проникли в образовавшуюся в результате действий бойца с позывным "Злоба" щель между панелью и стеной, выискивая нужные контакты.
"Цепь питания... напруга есть, уже хорошо. Сигнализация... э, нет, это нам сейчас совсем ни к чему, обрезать к черту. Реле положения... стоп, отключено? Не понял, а почему не открывается? Дальше по цепям... так, это, должно быть, питание дверных сервомоторов. А сигнал на них приходит с... вот этих блок-контактов. А почему они не срабатывают?.."
Причина оказалась проста - окислившиеся от сырости контакты залипли, оставив дверь в вечно закрытом положении. Несколько быстрых манипуляций, глухой треск замыкания из-под панели - и створки разъехались, выпуская наружу тусклый свет дежурной лампы. Не дожидаясь остальных, андроид шагнул внутрь и принялся шарить под внутренней панелью в поисках блокировочных цепей.
- Дверь я заблокирую, - сказал он. - Вам наглухо или с возможностью свалить, если что?

[Николь Райнер]

Это было страшно. Невероятно, безумно страшно. Кажется, Николь ещё никогда так не боялась. Чужие, выстрелы, крики военных… всё это походило на кошмарный сон.
На приказ тащить Янга Никки коротко кивнула. Было сомнительно, что донесёт, но спорить не стала.
Янг, не смотря на то, что щуплый, оказался тяжёлым. Николь мысленно ругалась на чём свет стоит, но вслух не проронила ни слова.
Видения… век бы их не видеть… накатывали волнами, подавляли волю, сводили с ума.
«Мы все умрём. Так нам и надо! Мы это заслужили…»
Вот только самой Николь отчаянно не хотелось умирать. Даже если явление чужих – кара человечеству за равнодушие и ошибки, себя к подлежащим каре причислять очень уж не хотелось.
«Я должна выбраться», - твёрдо решила она.
Но никаких действий к этому не предприняла. Не было взможности. Или она её просто не видела. А значит…
«Лишён права на спасение тот, кто не видит свой путь…»
Нет, она не умрёт с ними! Не здесь! Не сейчас!
Окружающая суматоха Николь будто бы не касалась. Ей доверили раненого Янга, и она приняла необходимость его защищать.
«А потом ты поможешь мне прорваться в Независимый…»

[Верджил Янг]

Кажется, Вёрджил начал немного понимать, что происходит. И это стало для него большим открытием.
Пока геолога тягали в разные стороны, он немного оклемался. Сначала под дождём, потом от резкого укола боли в ноге. Укол этот был слабый, но ощутимый, обещающий скорое продолжение.
Туман, окутывавший голову, рассеивался нехотя, цепляясь за него, Янг сам не желал возвращаться в реальность. И если бы не резкий скрежет отпираемой автоматической двери и не злобные выкрики военных, пытавшихся запереть неожиданное убежище, геолог мог бы расслабиться окончательно. А потом он увидел синтетика и очень удивился.
Нет, это не мог быть внезапно починивший сам себя Эш, даже пьяному мозгу это было понятно.
Но откуда здесь синт устаревшей модели? Кажется, последних представителей этой линейки с планетоида списали два года назад…
- Привет, - Вёрджил изобразил нечто вроде салюта, поискал взглядом Николь, но вблизи её не увидел.
Боль опять напомнила о себе и геолог скосил глаза вниз. По поверхности защитной ткани расплывалось багровое пятно. Экая оказия…
Но говорить об этом Вёрджил не стал. Просто тяжело вздохнул, опустившись на пол. И наконец-то увидел девушку. Её бледное лицо точно светилось, резко контрастируя со стенами и полом.
Здание космопорта казалось каким-то чужим, опасным. Точно Янг не бывал здесь сотню раз до этой проклятой бури, чьи отголоски бушевали снаружи, грозя проломить стены. Нет, конечно же никакие стены не сломаются. И твари эти сюда не доберутся. Это определённо точно. Геолог покрепче сжал пальцами сумку с образцами. Ещё несколько часов и информация, что была собрана на кануне шторма, придёт в негодность.
Планетоид очень необычен, - обратился он к Николь, точно ей было интересно послушать, - Состав почвы и кислотность пород постоянно меняются. Такого не должно быть.
Могут ли твари снаружи быть как-то связаны с этим явлением?
Кажется, геолог уж давно понял, что случилось с несчастной Таней. Если она повстречалась в пещерах с одной из этих тварей.
Судорожный вздох прервался каком-то булькающим звуком. Геолог закашлялся, стараясь скрыть пробившую его дрожь. Это ужасно! И самое страшное, что ни он ни Эш ничего не могли с этим поделать! Что может быть хуже беспомощности?
Он посмотрел в широкие спины военных, стоявших впереди. Даже они растеряны, что говорить о простом населении колонии?
- Жаль, что мы упустили паразита, - тихо сказал Янг, а затем посмотрел на синтетика, чьи глаза посверкивали холодным мертвенным блеском. Андроид казался доработанным. Старые модели его типа были тупы, как пробки, а этот ИИ даже употреблял жаргонизмы. Откуда он здесь?
Упавший шатл стёрся из памяти геолога, точно смытый дождём. Боль утихла, надолго ли? Кто знает.
- Ты кто такой? – спросил Янг у синтетика, - Каков твой статус? К кому приписан?
Он говорил почти связно, правда ленивые пьяные нотки из голоса никуда не делись. Всё ещё пребывая в плену последствий передозировки стимом, Янг не до конца осознавал происходящего.

[Чейн]

В процессе затаскивания в дверь раненый, похоже, начал отходить от наркоза и радостно поприветствовал андроида - "здравствуйте, новые проблемы", мрачно подумал тот, заканчивая с замками. После его манипуляций дверь превратилась в перегораживающую вход здоровенную металлическую плиту, которую не каждый портовый погрузчик поднимет. При желании, конечно, ее можно было в считанные секунды превратить обратно в "устройство ввода-вывода прохожих", как выражался Рой Баззард, младший механик с "Патны", но для этого нужно было иметь очень длинные и желательно изолированные щупальца.
Раненый все не унимался - видимо, пробило на разговоры. Сначала выдал небольшой спич о местной почве, потом упомянул какого-то паразита (уж не одну ли из тех тварей, от которых отстреливалась десантура?) и, наконец, докопался до самого андроида. Игнорировать болтуна было бы не лучшей идеей, ибо в таком случае пришлось бы выслушивать длинный нудный монолог обо всем на свете (а то и истерику на тему "какого-черта-здесь-творится-мы-все-умрем-почему-всем-на-меня-плевать-аааааа", так что он решил утолить любопытство раненого.
- Чейн, - представился он. - Ремонтник на "Патне"... ну, теперь уже бывший, поскольку старушке досталось едва ли не сильнее, чем тому челноку. Так что, можно сказать, я сейчас на вольных хлебах. А ты, как я понял, местный? Можешь в двух словах обсказать, что за хрень тут творится?
Не то чтобы он всерьез надеялся на связный ответ - судя по поведению мужика, тот все еще пребывал под кайфом - но хоть какую-то информацию из этого источника получить было вполне возможно.

[Bitterman]

Когда Чейн подвинул Злобу, тот от неожиданности даже замахнулся мультитулом.
- Куда лезешь, банка консервная?
Но позволил закончить, с удивлением наблюдая за щупами.
- Что ещё за хрень...когда в вас такое стали пихать на конвейере?
Двери открылись, и, Папаша заорал
- Все внутрь!
Десантники стали пятиться, остервенело поливая огнем темноту и дождь, проталкивая спинами Янга и Николь.
- Вам наглухо или с возможностью свалить, если что? - спросил андроид.
- Нахуй! - резко отрезал сержант.
Двери опустились, закрывшись с металлическим лязгом. Все военные все еще стояли с минуту, подняв оружие и даже как будто не дыша. Лишь датчики движения пищали, извещая об удалявшихся точках. Затем, тяжело выдохнув, все солдаты расслабились.
Папаша снял свой шлем, и утер крупную испарину со лба.
- Чтоб меня...так, не расслабляемся. Проверить боезапас. Второе отделение - обыскать.
Пока четверо солдат отделились и пошли дальше в космопорт, сержант, ещё раз протерев себе лицо пятерней, опустился рядом с Янгом.
- Так, ты...идти ещё можешь? Как самочувствие?
- Пап...тут наши.
Сержант, коротко скривившись, кивнул азиату из своего отделения и направился по коридору в зал ожидания.
Азиат, по кличке Прицел, равнодушно принялся осматривать Янга и его ногу.
- Болит? Когда случилось?
К Николь подошел здоровеный чернокожий со смартаганом.
- Эй? Ты что-то очень уж бледная...все окей? Тебе как звать? - и похлопал её свой ладонью по плечу.
В зале ожидания действительно обнаружилось четверо десантников. И ещё с десяток колониальных работников. Вот только все были мертвы. Сержант сидел на коленях, пробуя пальцами пулевые ранения в бронежилете.
- Проклятие...что за черт? Ещё что-то есть?
- Связи нет. Все остальные двери вроде как закрыты. Но есть поезд на станции. И мы почти все высадили по целому магазину.
Кивнув, сежант вскоре вернулся, надевая шлем.
- Так, ладно, подьем, некогда рассиживаться. Тут поезд на станции, идем и грузимся на него, кто хочет ещё жить. Ты, - палец уперся в андроида, - монорельсом управлять можешь?
Прицел внезапно поднялся.
- Погоди, ты же не серьезно...
- Да, я серьезно.
- Ты хочешь вернуться в колонию?
- У тебя есть идеи получше?
- После всего...
- Да, черт побери, после всего. И это приказ, Прицел. Нам нужно вернуться в форт, и если у тебя есть идеи получше, я готов их выслушать...или у кого-то ещё есть? - разведя руки в стороны Папаша зло осмотрел помещение. - Кто-то хочет топать эти километры по открытому полю? Или будет ждать попутку здесь? Окей, тогда двигаемся. Как раненый?

[Николь Райнер]

До Никки только сейчас дошло, что их защищают. Не просто волокут куда-то сдавать службе безопасности, а в самом деле защищают. Эти грубые вояки… может, не так уж плохи, как она о них подумала сначала?
Да, всё одно. Она – преступница. Просто они об этом, кажется, забыли. Не до неё пока что. А как избавятся от угрозы посерьёзней, возьмутся и за неё.
Скрежет дверей отчего-то показался особенно неприятным. Вызвал ассоциации со скрежетом когтей чужого. Никки с трудом удержалась от крика. Она вцепилась в Янга, вроде как поддерживая раненого, но на самом деле хватаясь за соломинку, которая, конечно же, не поможет удержаться на плаву.
- Никки, - представилась Николь андроиду, хотя разговаривал тот не с ней, а с Янгом. – Медсестра подпольной нейрохирургической клиники. Бывшая.
Вот зачем было это говорить? Позлить военных? Лишний раз напомнить о своём положении? Николь не знала. В ней включилось какое-то тупое подростковое упрямство. Вот вы меня назвали преступницей – нате, получите. Хоть не зря называть будете…
- Я… в порядке, - ответила она поинтересовавшемуся её самочувствием здоровяку. – Я по жизни бледная. Выросла на нижних уровнях города, там небо-то не всегда видно, не то что солнце.
Вот, кто за язык тянул? Зачем она всё это рассказывает? Наверное, от отчаяния и одиночества. Странное чувство – одиночество в толпе людей.
- Я сильная, правда. Я не падаю в обморок при виде мыши. Я… могу пригодиться.
Дура. Какая же она дура! Ну, лучше быть дурой, но живой. Осознание того, что они в безопасности, пусть на короткое время, приходило медленно. Откуда-то взялась какая-то неестественная истерическая радость. Они живы! Они с Янгом живы, а значит, имеют все шансы прожить ещё немного и выбраться из этого чёртова сектора.
С чего она взяла, что Янг и впрямь будет ей помогать, Николь не знала. Может быть, ей просто хотелось поверить в чудо.
Отдыхать дали недолго. Николь неохотно поднялась, помогая Янгу. В колонию идти совершенно не хотелось. Но что она могла сделать? Бежать в Независимый сейчас было не на чем. Потому спорить Никки не стала. Особенно после того, как поспорить попытался Прицел, или как там они его называли. В колонию, так в колонию. А там решим, что делать дальше.
- Держись за меня, - она подставила руку Верджилу. Тащить его у неё больше не было сил.

[Чейн]

Ситуация нравилась Чейну всё меньше и меньше. Сначала непонятные твари, которых тренированная десантура явно боялась до чёртиков (хоть и не подавала виду), потом неизвестные стрелки (уж не те ли, что превратили "Патну" в металлолом?), а теперь ещё вроде бы и раскол в команде наметился...
- Никогда не пробовал, но вряд ли монорельсом управлять сложнее, чем тяжелым погрузчиком, - пожал плечами Чейн. - Разберусь. А пока я разбираюсь, не мог бы кто-нибудь меня просветить, что за хрень творится на этом чёртовом камушке?

[Bitterman]

- Я… в порядке, - ответила Николь здоровяку, – Я по жизни бледная. Выросла на нижних уровнях города, там небо-то не всегда видно, не то что солнце.
- Ну, я тоже в таком же месте вырос, сестренка, - чернокожий десантник улыбнулся, демонстрируя широкие белые зубы, выделяющиеся на фоне общей черноты его кожи, - но я что-то не бледный, а?
- Я сильная, правда. Я не падаю в обморок при виде мыши. Я… могу пригодиться.
- Ух, ну хоть кто-то в моем отделении теперь защитит меня от мышей, - и он снова улыбнулся, - Погодь минутку.
Пока происходили остальные события, здоровяк сходил к автомату с едой, и сильно тряхнув его, заставил выдать что-то. Затем он вернулся протягивая шоколадку Николь.
- На, это чтобы не такая бледная была. Зови меня Гуталином, если что, - и снова ей улыбнулся, - не дрейфь, мы вас вытащим. Папаня нас и не из таких передряг выдергивал, - и он кивнул на вернувшегося сержанта.
- Выходим, - скомандовал как раз проходивший мимо Папаня.
Люди прошли зал ожидания, минуя трупы десантников и колонистов.
- Эй, это ж Руди! - остновился на мгновение Злоба, - вот подонок! Он же мне должен был 100 кредитов! Нашёл способ выкрутиться, - низкорослый наклонился и принялся шарить по карманам, пока не выудил пачку сигарет.
- Всего-то...чертов шуллер...надеюсь, на твою душу играют теперь в аду!
Люди пришли на платформу, где уже стояли два вагона поезда.

Пока остальные грузились, Злоба задержался вместе с Чейном.
- Слышь, банка консервная ты мне лучше расскажи...с каких это пор в вас стали пихать эти щупы?
В разговоре андроид тоже не применул спросить в ответ.
- А пока я разбираюсь, не мог бы кто-нибудь меня просветить, что за хрень творится на этом чёртовом камушке?
Поезд мягко закрыл двери, задрожал двигатель под полом, и транспорт двинулся по рельсе, выехав через двойные раздвижные двери и набирая постепенно скорость. Николь снова кольнуло неприятное ощущение.
Набладение. Картинка с крыши "Бизона". В кромешной темноте ярко освещенный изнутри вагон, быстро удаляющийся прочь, в дождь.
И другая, сразу же сменившая прежнюю. Из неизветного, но тоже возвышенного места, между металлическими стенами, из узкого места. Приближающаяся издалек точка света. Опасность. Вид стреляющих десантников во все стороны.
- Что происходит? - Злоба принялся распечатывать пачку сигарет. - А хотел бы я знать!
Поезд стремительно несся, и впереди, в ночной дождевой темноте уже показались низкие здания блоков колонии.
- Час назад где-то, эти же самые клещи лобковые повылазили в колонии...сука, сколько всего видел, но такое...сущая резня была, - сигарета порхнула в зубы, и показался язычок пламени зажигалки. Остальные десантники, рассевшиеся по сидениям, все как один напряглись, вспоминая случившиеся события. - Сколько народу они положили...отовсюду просто лезли. Но кое-кто смог пробиться в наш форт. Сейчас там все закрылись. А как только мы выдохнули, и обнаружили, что связи, что совести у моей бывшей, наш идиот лейтенант отправил две команды - одну к вам, на космодром, вторую к башни связи. Ну...мы залезли в жопу довольно глубоко, - Злоба выдохнул облачко дыма, наполняя запахом табака вагон. - И теперь нам нужно вылезти обратно. А что там с другими - без понятия. Но теперь мы опять возвращаемся...туда, - десантник уставился на наплывающие темные силуэты зданий, омываемые, казалось, бесконечным дождем.

vBulletin [media]

19:40 по времени колонии
Колония "Светлый путь"
Уровень заряда батареи Чейна - 5 ч. работы

Поезд доехал до полустанка и остановился. Двери открылись.
Колония выглядела довольно пустой и заброшенной, даже с учетом начавшегося сезона дождей. На полустанке ещё горел свет, но следующая же лампа над прохожей частью мигала неровным светом.
Десантники тяжело вздохнули, и двинулись вперед. Гуталин поймал взгляд Николь и ободряюще ей улыбнулся, прежде чем выйти из-под полустанка на дождь.
- Второе отделение - вперед, смартганы по флангам. Синт, - Папаня, пригладил волосы, снова надел шлем, - смотришь по сторонам. Нам нужно любое трнанспортное средство.
Трое десантников пошли вперед, ещё двое со своими пулеметами по сторонам. Прицел, Злоба, Папаня а также Чейн, Верджил и Николь шли в центре. Злоба и один из десантников впреди снова уткнулись в свои датчики движений.
Монотонный дождь, бьющий по металлу строений и грязи прохожей нарушали лишь пикающие датчики. Было очень тихо. Не было ни одного человека, ни следа того, что здсь могло произойти.
- Эй, ты...как там тебя, - Папаня обернулся на Николь, - как там раненый? У нас ещё не близкий путь.

[Чейн]

- Я прототип, - объяснил Чейн на вопрос Злобы, параллельно копаясь в недрах бортового компьютера поезда. – Это щупальца от старых вакуумных ремботов типа Н-31 – может, знаешь, этакие металлические осьминоги… В условиях нормальной гравитации они практически бесполезны, а в вакууме пролезут в любую щель – ну ты видел, - для наглядности он на секунду выпростал все три щупа и помахал ими. – Обычные андроиды, наоборот, в космосе жутко неуклюжи и постоянно ломаются. И вот какая-то светлая голова в нашем КБ решила создать гибридного палубно-пустотного бота. Правда, проект заглох на стадии создания прототипа, то есть меня. В итоге получился техдроид старой модели с тентаклями от рембота еще более старой модели, парой дополнительных свистелок и перделок и человеческой психоматрицей для полного счастья… О. Поехали.
И действительно, усилия андроида наконец увенчались успехом – поезд вздрогнул и медленно отчалил от станции. Чейн остался у пульта, прислушиваясь к ответному рассказу десантника о произошедшем в колонии.
«Значит, появились внезапно? Эх, было бы время, посмотрел бы логи диспетчерской… Наверняка этих тварей, кто бы они ни были, ввезли сюда с другой планеты. Почти наверняка там были отметки о провозимых биологических объектах. Нашел бы корабль – вышел бы на заказчиков. Почему-то сдаётся мне, что эти раззявы, выпустившие погулять кучу злобных инопланетян, как-то связаны со стрелками, покрошившими людей в космопорту. Что-то нехорошее здесь творится, и дай все гипотетические боги нам выбраться из этой заварушки более-менее целыми»…
Отрабатывая свой хлеб, автопилот аккуратно остановил поезд на следующей станции. «Очередная декорация к плохому ужастику – того и гляди, выглянет из-за угла какая-нибудь годзилла», - подумал Чейн, послушно вертя головой в поисках хоть чего-нибудь, способного двигаться (вопрос – куда и зачем?), и негромко докладывая Папаше обо всех находках:
- Право сорок, дистанция сто, под навесом лёгкий ровер. Вроде на ходу, но всех явно не увезёт…
- Лево сто, дистанция пятьдесят, грузовик… убитый, но починить можно…
- Прямо по курсу, дистанция триста двадцать, на посадочной площадке челнок… кажется, гражданский… восстановлению не подлежит, корпус пополам. Тому, на посадочном поле, ещё легко досталось...
- Право семьдесят, дистанция тридцать, ещё один грузовик, на вид на ходу… стоп, ошибся… стоит на приколе, похоже, давно…

[Николь Райнер]

Чернокожий тип даже пытался шутить. А Никки даже улыбнулась в ответ. Как-то это было… нормально. Слишком нормально. В таких-то условиях и учитывая такую-то биографию самой Николь.
Впрочем, подробностей парень не знал. А браслет… мало ли, по какой причине люди попадают под суд. Тоже, наверное, для нормального человека не повод для неприязни.
Кто-то когда-то говорил Никки о том, что люди везде одинаковые, и если у тебя что-то не получается в общении со сверстниками, дело, скорее всего, в тебе, и смена коллектива ни на что не повлияет, каждый раз история будет повторяться. Почему она сейчас вспомнила об этом, Никки не знала. Парней, вытащивших их с Янгом, стоило поблагодарить.
- Спасибо, - сказала Николь.
Хотя прозвучало так, будто не за спасение, а за шоколадку.
- За всё спасибо, - уточнила она. – Там… было очень страшно.
А ещё там остался пойманный паразит, её билет в нормальную жизнь.
С чего, впрочем, она взяла, что ей что-то зачтётся?..
- А у меня даже прозвища никакого примечательного нет, поэтому можно звать просто Никки, - ответила она Гуталину.
Кажется, имя она уже называла, когда спрашивали. Или не спрашивали? В голове все последние события перепутались, а разговоры – особенно.
Выходим, так выходим. Николь растеряла всю злость. А всего-то потребовалась пара нормальных человеческих слов и улыбка…
Она по-прежнему придерживала Янга. Да, было тяжело, но Николь была медиком, и знала, как следует помогать раненым так, чтобы и себе не сорвать спину. Ничего. Прорвутся. Они… уже они… прорвутся.
На тела убитых людей Никки старалась не смотреть. Обходила их осторожно, ну, насколько это было возможным, помогая раненному. Думать о том, что всё это значит, не хотелось. А не думать было невозможно. Впрочем, для каких-то выводов всё равно не хватало данных. Будет ещё время на размышления. Сейчас надо выжить.

Скорость действовала успокаивающе. Никки по-настоящему расслабилась после того, как помогла геологу усесться в кресло рядом с собой.
А ведь они чем-то похожи… хотя бы тем, что геолог потерял свои образцы, а она – пойманного паразита.
«Нам понадобится живой экземпляр» - вслух она это не сказала, нервы и так у всех были на пределе, и не работа военных – гоняться за монстрами для учёных, не поймут.
Но необходимость в живом экземпляре от этого меньше не стала.
Хотя… какие тут учёные? Вполне может выйти, что экземпляр и сдавать-то будет некому.
«Кто мог это сделать?..»
Даже пираты, насколько Никки знала пиратов, не способны на такие зверства. Бессмысленная, жестокая бойня…
Бессмысленная ли?
Как-то всё это было не простым совпадением. Расстрелянный экипаж, появление паразитов… «Гость», о котором говорили чужаки. Но утомлённый и испуганный мозг, сколько ни пытался, никак не мог сложить кусочки головоломки в единую картину.
Николь, впрочем, сомневалась даже в том, хочет ли всё это знать. Свались и забыть – таков был изначальный план. Теперь же появилась мысль, что свалить, не разобравшись, не получится.
- Спасибо, - сказала Николь андроиду, выйдя из поезда.
И улыбнулась Папаше.
- Мы в порядке, - ответила за обоих. – Мы дойдём.
Сейчас, когда настроение у неё поднялось, Николь и правда была в этом уверена.

[Верджил Янг]

- Эх, жалко больше нет шоколада, - неуклюже пошутил Янг. Поезд остановился и вся группа выбралась под дождь. Складывалось такое ощущение, что мир вокруг опустел. Колония сейчас напоминала ту самую пещеру, в которой пропала Таня. Мёртвая и страшная дыра, похожая на распахнутую пасть.
Очень не хотелось идти туда, но Вёрджила очень беспокоило всё то, что он успел услышать и увидеть. Неужели все его друзья и коллеги оказались в такой же ситуации? Мертвы или ждут помощи, которая не придёт? Немыслимо! Ужасающе!
Ему было не всё равно, нет. Янг прожил с этими людьми бок о бок достаточно, что бы считать себя частью их небольшой, но крепкой семьи исследователей. И вот сейчас, когда всё только начало налаживаться...
Сумка всё ещё была при нём.
- Спасибо тебе большое, я и сам мог бы... идти...
Он попытался вырваться из опеки девушки, ей и так было трудно. Однако, едва не свалился в грязь.
Пришлось смириться и ждать. Лекарства отпускали и чувствительность к раненной ноге возвращалась. Это пугало.
- Нам надо проверить, вдруг есть выжившие, - Янг упрямо мотнул головой в сторону полу скрытых пеленой дождя строений.
- Они ждут помощи, наверняка кто-то остался!
Смешно было предполагать, что они единственные живые существа на всём планетоиде.
Комментарии андроида пробирали до костей не хуже не ощущаемого ветра. Янг зажмурился. А затем запнулся и вновь едва не упал.
- Прости... - пробормотал геолог, оглядываясь на Николь, - Я не нарочно...

[Bitterman]

vBulletin [media]

Когда Чейн выпростал свои щупы, Злоба даже отшатнулся.
- Ах ты ж...чур меня, понаделают всякой херни, - подозрительно скосился он на андроида. - Ну ты и урод, братец, - покачал он головой и осклабился.
- Нам надо проверить, вдруг есть выжившие, - Янг упрямо мотнул головой в сторону полу скрытых пеленой дождя строений
Папаша коротко обернулся и бросил сквозь зубы.
- Заткнись.
Спустя несколько шагов, он, впрочем, добавил.
- Нет тут никого...были бы мы бы поймали их датчики. Всех, кто успел спастись, мы уже вывезены в форт.
Вся секция резко остановилось. Рядом мерцала вывеска бара. Красные неоновые буквы искрили, периодически вспыхивая и озаряя темноту, после чего снова на мгноуение гасли. В моменты темноты в выбитых окнах с выломанными ставнями виднелось внутреннее убранство бара, обильно заляпанное кровью. Даже сквозь дождь ощутимо тянуло гарью.
Папаша и его отделение смотрели в близлежащий переулок. Там лежал мусорный бак, с тремя длинными следами от когтей. Как если бы кто-то порвал бумагу, а не железную стену. Рядом с баком виднелся кроввавый след, уходящий куда-то в темноту.
Прицел подошел к сержанту и, смотря вдаль по улице, тихо проговорил.
- Что-то очень не так...ты помнишь, какая тут бойня была. Мы еле живыми выбрались...но где все трупы?
Папаня лишь кивнул, и они осторожно пошли, огибая бар. Дождь хлестал немилосердно, Николь уже промокла до нитки, единственным, кто были сухими оставался Янг, из-за скафандра, и Чейн, которому вода не проникала через внешнюю обшивку. За повротом обнаружился транспорт.
На паркове стояли два персональных вездехода, напрочь раскуроченных. И микроавтобус.

У последнего было выбито лобое стекло, дверь болталась на петле, а водительское сиденье было обильно смазанно кровью и внутренностями. Так же переднее колесо было пробито. Десантники подошли поближе. Датчики движения показывали, что все чисто. Под подошвами ботинок хрустело разбросаное вокруг битое стекло.
- Сойдет, - Папаша перехватил цевье винтовки поудобнее. - Так, синт. Проверь, работоспособно ли.
Машина действительно завелась, включив внутренее и внешнее освещение.
- Хорошо. Мы проходили гаражи. Капрал, - подозвал сержант, - со своим отделением и синтом возвращаетесь туда. Ищите запаску. Мы ждем вас тут. Связь не выключать.
После это Папаня осмотрел оставшихся.
- Так, круговая.
Десант разошелся вокруг мирно урчащей мотором машины. Гуталин слегка подтолкнул локтем Николь в спину.
- Эй, подруга, ты бы внутрь залезла. Там, авось, посуше. Да и парню твоему не мешало бы бинты проверить, вон, кровят как.

Гараж показался через десять минут ходьбы. Внутри было чертовски темно. Четверо десантников включили заплечные фонари, разгоняя темноту, и, покуда один с пулеметом и его напарник остались снаружи, двое пошли внутрь с синтом.
- Ну, давай, ищи это самое колесо, - тихо проговорил капрал, осматриваясь.
Запаска действительно быстро нашлась за парой оставленных грузовиков, под поваленной этажеркой. Но колесо просто так не поддавалось. Оно было как будто вплавленно в странную поверхность - матово черную, блестящую, скользкую, обвившуюся вокруг округлого предмета.
- Что за черт, - капрал приложил руку к лицу, снимая упавшую с потолка каплю. Затем он поднял голову.
Весь потолок был увит той же субстанцией. И среди её неровностей и выпуклых поверхностей просматривались вплавленные человеческие тела. Капрал замер. Затем заговорил одними губами.

- Синт...синт, мать твою! Ты долго ещё?

[Чейн]

Годный транспорт обнаружился довольно быстро... ну, как сказать "годный" - просто легко чинибельный. Судя по следам в кабине, водитель то ли внезапно подхватил алатрийскую красную геморрею, от ужаса выстеклил собой лобовое и удрал, то ли, что более вероятно, до него добрались неизвестные пока твари. Однако, если отвлечься от неприятных мелочей типа загаженной кабины и разорванной в клочья передней пневмошины, ровер вполне мог увезти всю компанию хоть на другую сторону планетоида, о чём Чейн и доложил Папаше, параллельно подвешивая водительскую дверцу на место. В ответ его послали за новым колесом в расположенный неподалёку гараж.
Света в гараже не было, так что андроиду пришлось перейти на инфравизор. Тот, впрочем, принялся выдавать хаотичные засветки неясных очертаний (проклятые баги!), и злополучное колесо пришлось искать буквально на ощупь. Нашлось оно быстро, но тут возникло осложнение...
- Не гараж, а выгребная яма. Такое ощущение, что они тут дружно обосрались при виде этих тварей, - проворчал Чейн, выдвигая нож и буквально вырезая добычу из объятий какого-то странного вещества. Впрочем, от одного ножа проку оказалось мало, и пришлось задействовать горелку...
- Синт... синт, мать твою! Ты долго ещё? - раздалось со стороны бойцов прикрытия тоном, однозначно говорящим "не вздумай отвечать "долго", сволочь!"
- Заканчиваю, - успокоил андроид. Словно подтверждая его слова, колесо с мерзким чавканьем вырвалось из своего слизистого плена. Чейн с отвращением поморщился и, подвесив хабар за спину на одном щупальце, чтобы руки оставались свободными, направился в сторону бойцов. Те выглядели взбудораженнее обычного и то и дело поглядывали вверх. Проследив за их взглядами, андроид почувствовал, что его сопроцессор дал сбой. Сама собой запустилась утилита дополненной реальности, пытаясь проанализировать увиденное, перед глазами замельтешили фигуры и строки данных. Чейн поднял руку и отвесил себе смачного леща - проверенный способ не подвёл, оставив поверх поля зрения только затухающую надпись "Обнаружены признаки жизни".
- Они живые, - с дрожью в голосе (прозвучало это как легкие помехи) пробормотал андроид. - Но, кажется, в отключке. Возможно... используются как живые консервы. Вытащим?

[Николь Райнер]

Николь практически не замечала дождя, хотя насквозь промокла. Поняла, что ей холодно только после того, как Гуталин предложил ей залезть в машину.
- Спасибо, но я… хочу видеть опасность, - ответила она. – Нам… надо понять, с чем мы имеем дело. Возможно, потребуется живой экземпляр, чтобы передать на изучение учёным. Мы… поймали одного, но упустили. Если представится второй шанс, я хочу быть рядом.
Нога Янга была вся в крови. Этого Николь тоже не замечала. Помогая раненому геологу идти, было не до осмотров.
- Он шёл, на ногу была нагрузка, не удивительно, что рана открылась, - заключила Николь, ощупав ногу Вёрджила поверх бинтов. – Ты как? – обратилась она к геологу. – Потерпишь ещё немного? Как доберёмся до безопасного места, сделаю новую свежую повязку и добавлю обезболивающего. Много его нельзя, будет передозировка. Давай, помогу забраться в машину.
Опровергать то, что Янг – не её парень, Никки не стала. Не до того сейчас. Акцентировать внимание на измазанном сидении машины – тоже. Всё равно выбора нет.
Никки всё-таки влезла вперёд Янга, потому что так показалось легче втащить его в машину.
- Давай руку! Опирайся на здоровую ногу и держись крепче.

[Верджил Янг]

Это был, пожалуй, самый трудный переход в его жизни. Верджил старался вести себя достойно, но так и не смог сдержать вздох облегчения. Когда оказался под крышей. По счастливой случайности, он не заметил субстанции, которой было измазано сидение водителя. Хотя тревога, давно стучавшая в потолок к панике, усилилась ещё немного.
- Это какой-то кошмар, - он посмотрел на Николь, - Не представляю, как ты держишься?
И когда это он успел так привыкнуть к этой девушке? Уж не с того ли момента, как она отважно ловила опасного паразита, а потом методично перевязывала раненного геолога-неудачника?
- А мы счастливчики, знаешь ли, - проговорил Янг тихо, - До сих пор живы и… ты здорова.
Он посмотрел на новую порцию лекарства.
- Спасибо. Только я опять буду вести себя, как младенец, может не стоит?
Точно в ответ на его вопрос боль отозвалась новым приступом, обещавшим впереди незабываемые ощущения. Мозг не помнил момента удара хвоста чёрной твари, но Янга всё равно передёрнуло и повторно отказываться от лекарства геолог не стал.
Мимо ходили военные, они вели себя так, точно всё вокруг случилось уже давным-давно и искать следы спасшихся не имеет смысла.
Странное ощущение. Весь мир точно поблек, отдалился, смазался. Бормотания синта, переговоры солдат, резкие команды, отклики - всё это казалось не более реальным, чем недавняя схватка с паразитом. Точно дурной сон. Янг никогда не страдал кошмарами или нервными расстройствами. Но кто застрахован? Безупречная психологическая карта - это миф.
- Я сам такой же… Я не пошёл за Таней, - проговорил геолог неожиданно для самого себя, глядя на стену дождя, шелестящую сразу за границей их с Николь укрытия, - Она пропала в пещерах. Эш нашёл только сломанный коммуникатор.
Янг вздохнул.
- Ты считаешь меня трусом?
То ли лекарства, то ли общая атмосфера уныния так подействовали, но по обыкновению молчаливый Верджил в эти несколько безумных часов попросту не затыкался.
- Замёрзла? – спросил он спохватившись, - Давай поищем тут что-нибудь.
Геолог огляделся по сторонам. Хлёсткие плети дождя били по бокам транспортника. Военные задерживались, синта не было видно. Казалось, что они с Николь остались совсем одни.
- Ты бывала в Независимом? – вдруг спросил Янг, - Там так же опасно, как сейчас здесь?

[Bitterman]

- Спасибо, но я… хочу видеть опасность, - ответила Николь. – Нам… надо понять, с чем мы имеем дело. Возможно, потребуется живой экземпляр, чтобы передать на изучение учёным. Мы… поймали одного, но упустили. Если представится второй шанс, я хочу быть рядом.
Гуталин лишь опять широко улыбнулся, поправляя пулемет на креплении перед собой.
- У, сестренка...боюсь, не туда ты лезешь. Это все конечно хорошо, но сейчас я полностью поддерживаю Папашу - нам к форту добраться бы целыми. А ловить, изучать - этим уж пусть потом занимаются. И так в полнейшей жопе, - он всмотрелся в широкую улицу между двумя зданиями, прогоняя мрак заплечным фонарем. - Сколько я всего видел, но эти твари...бррр, нет уж, по мне - пусть их ловят и изучают кто угодно, но не мы. Я к ним и пальцем не прикоснусь!
- Разгворочики! - грубо оборвал Папаша с другой стороны ровера. Гуталин лишь поднял глаза к дожливому небу, покачал головой и отошел прочь на несколько шагов. Сержант же вернулся к прерванным переговорам.
- Сколько, капрала?
- С десяток...не менее.
- Живые?
- Ну...синт говорит - да, но мы не фиксируем их персональные чипы.
- Что с ними?
- Они...как будто приклеены какой-то дрянью к потолку. Я не знаю. Вам лучше самим увидеть.
Папаня зло стукнул по стенке ровера, и выругался про себя.
- Так...ладно...возвращайтесь. Сейчас же!

Капрал кивнул, убрав руку от шлема, прикрывающего ухо и динамик наушника.
- Ладно, ребяты, вы слышали. Мы уходим!
Десантники были не слишком-то удручены необходимостью убраться из этого странного места, поспешив выйти наружу.
- Синт?

[Чейн]

Чейн замер в нерешительности. С одной стороны, оставлять людей на съедение неведомым существам было нехорошо (о чём прямо-таки вопила мигающее на периферии зрения надпись "Опасность нарушения основных законов"). С другой стороны, Папашу можно было понять - в конце концов, по дороге не пойми куда спасенных могла ожидать и куда худшая участь, да и транспорт не резиновый.
- Синт? - нетерпеливо позвали снаружи. Людям не терпелось вернуться к отряду, где более-менее безопасно... и не так жутко. Чейну тоже этого хотелось, но проклятые законы роботехники просто так не отпускали. Человек назвал бы это "бороться с собой". Андроид называл такую ситуацию логическим противоречием. И он знал, как с ней справиться. В конце концов, у психоматричных дроидов Три Закона всегда видоизменялись, ставя во главу угла Третий, сиречь инстинкт самосохранения.
Выдвинув остальные два щупа, Чейн растянул их на максимальную длину и вооружил острыми наконечниками-зондами. Потом его долго будут мучать угрызения совести и система распознания дефектного софта, взбудораженная явным нарушением Трёх Законов, но уж лучше дать людям уйти быстро, чем оставить их на съедение непонятным тварям...
Через полминуты андроид, сутулясь, вышел из гаража к нервничающей десантуре.
- Какое-то время буду сильно глючить, так что на меня не особо рассчитывайте, - глухо пробормотал он. - Был бы человеком - напился бы, чесслово...

[Николь Райнер]

Вопрос Янга поставил в тупик. Она не задумывалась над тем, по какой причине она до сих пор держится. Она просто держалась и всё, потому что другого выхода не было.
- Я хочу жить, - ответила она. – Это хороший стимул. Меня лишили права построить карьеру и возможности продолжить свой род, но волю к жизни у меня никому не отнять.
Янг снова начал заговариваться. Видимо, обезболивающее было всё-таки лишним. Но… пусть уж лучше побредит немного, чем сойдёт с ума от боли.
- Нет, не считаю, - уверенно ответила она. – Ты не трус, ты очень смело помогал мне ловить паразита. А Таня… ну, ты же видишь, что вокруг происходит. Ты ничего не мог сделать.
«А я могла? Там, на корабле, когда заявились те типы с оружием?..»
Николь вдруг помрачнела, вспомнив, как начинался этот кошмар.
- За этим явно стоят люди, - тихо проговорила она. – Сначала я думала, они пираты. И… не была уверена в том, что это не сон. Я спряталась, иначе они и меня бы убили вместе со всей командой. А потом меня нашли вы, и я сначала подумала, что это они вернулись. Я… наверное, могла бы им помешать. Вряд ли получилось бы, я была одна и не привыкла пользоваться оружием, а их было много и они были вооружены. Но я испугалась и спряталась, потому что больше всего на свете хотела жить. - Никки вздохнула, глядя на мутные разводы на стекле. – Я не знаю точно, сколько их было. Я не видела их лиц. Или просто не помню, всё это было так странно и страшно. Я всё равно их не узнаю, даже если когда-нибудь мне придётся выступать свидетелем по их делу. Наверное, о них лучше забыть. Но сейчас я думаю, что всё из-за них. Вот только зачем им это, я не знаю.
Конечно, военные отказались ловить паразитов. Ничего другого Никки и не ожидала. Не их это дело. Но для Николь живой экземпляр по-прежнему был шансом на спасение, не говоря уж о долге учёного. Мечтать прорваться в Независимый можно бесконечно, вот только сделать это ничуть не легче, чем добыть живой экземпляр…
Янг будто прочитал её мысли. Николь вздрогнула от заданного геологом вопроса.
- Нет… - неуверенно ответила она, - не была, но… много слышала. У нас в клинике бывали разные парни, в том числе и пираты. От них слышала. Там… не намного опасней, чем здесь. Там просто… слегка по-другому. И ещё там… нет контроля над такими, как я. Там я смогу жить и работать наравне со всеми. Может быть, мне даже удастся найти кого-то из бывших пациентов…
Она замолчала, наговорив слишком много небезопасного. В её случае списать на бред от передозировки обезболивающим не получится. Никки посмотрела на военных, на Гуталина. Слышали ли они? Придали ли значение?
«Ну, кто тебя за язык тянул, дура?» - с досадой мысленно обругала она себя.
Сейчас у неё был Янг. Повод не выпадать от реальности… жизнь, за которую стоит бороться хотя бы затем, чтобы не пасть духом самой. Профессиональная ответственность, врачебный долг – всё это пустые слова, всё превращается в ничто, когда речь заходит о собственной шкуре. Но Николь убедила себя в том, что ей нужен Янг, и что она должна за него бороться.
А дождь тем временем лил и лил, и Николь вместе со всеми ждала группу, отправившуюся в гараж.
- Мы выберемся, - сказала она Янгу. – Вот увидишь…

[Верджил Янг]

Эта девушка была удивительно стойкой и рассудительной. И такой оптимистичной, несмотря на творившийся вокруг бардак, что Янг успокоился окончательно. Конечно, в этом была заслуга и лекарств, и отсутствия видимой опасности, но именно Николь создавала ту атмосферу, которая помогала Янгу отвлечься от дурных мыслей.
- Я больше не буду, ты права, - неловко мотнул он головой, - И ты нормальная. Прекрати так говорить.
Политика сектора была жестока с подобными Николь. СВЦ отбирал у «некондиционных» всё, даже надежду.
- Вот увидишь… - тупо повторил геолог и улыбнулся. Тут на периферии зрения мелькнул некий тёмный силуэт с сияющими голубизной глазами. Андроид вернулся, а вместе с ним и остальная часть военных. Кажется, пора было отправляться.
- Что-то случилось? – спросил Янг у синта, так как тот оказался ближе всех к ним с Николь. Ещё был чернокожий десантник, имени которого Янг так и не расслышал, но его геолог откровенно побаивался. Он казался самым опасным из всей группы, не считая азиата.
Грохнул гром. Буря разошлась ни на шутку, дождь и ветер рвали несчастный планетоид на клочки. Зубастые скалы, черневшие на горизонте, казались частями огромных челюстей, готовых вот-вот захлопнуться над головами выживших.
Думать о том, куда делись все остальные жители колонии, Янг себе запретил. Пусть это было очень трудно, но лекарства опять начали действовать и облегчили задачу.
- Что будет, если мы всё-таки вызовем помощь?
Янг спрашивал не из простого любопытства. Николь была в опасности. Однако, отпускать девушку одну в этот мрак геолог не собирался.
Забавно. Ещё утром, когда Верджил встал с постели и заваривал привычный синтетический кофеин, глядя на пыльный пейзаж за окном своего личного отсека, он и помыслить не мог о том, что будет печься о благе преступницы, заклеймённой неугодной сектору. Он никогда бы не подумал, что станет помогать такому человеку, даже под дулом пистолета. Преступники и генетически несовершенные казались такими страшными… Агитация шла полным ходом. Сам Янг без проблем прошёл все тесты, даже не задумываясь о том, чтобы было с ним самим, если бы сложилось иначе.
- Я бы погиб, - пробормотал геолог под нос. Язык плохо слушался и мысли всё чаще высказывались вслух.
Мрачность окружения давила на психику.
- Точно нужно найти тебе что-нибудь, - встрепенулся Верджил, опять оглядываясь по сторонам. Разорённая кабина казалась пустой, но под сидением что-то мешалось. Кажется, забытый ящик, измазанный той же дрянью, что и сидения.
В разбитое стекло летели дождевые капли. Опять загромыхало, но уже дальше и не так отчётливо. Точно у огромного зверя заурчало в желудке.
- У них урчит в желудке? – спросил Янг у девушки, как будто бы она могла слышать ту часть его мыслей, что всё ещё не высказывалась.
- Давай вытащим его? – предложил геолог, стуча ботинком по металлическому боку ящика. Снаружи что-то происходило, но раз не слышно криков командира и выстрелов – беспокоиться пока не о чем.

[Bitterman]

Когда Чейн вернулся из гаража то встретил четыре ствола и лучи света от фонарей, напрввленные на него.
- Стоять! - прошипел капрал. Затем прижал гарнитуру к губам одной рукой. - Пап...синт сбоит...он...он их убил! Но ведь только что, мы виде...ладно, я понял...так, ты, - уже обращаясь к андроиду. - Двигай обратно к машине.
Весь обратный промежуток времени двое десантников удерживали синта на прицеле своих винтовок и на небольшой дистанции, пока двое других осматривали фланги.

Вернувшись, Чейна не спускали с прицелов. Капрал подошел к Папане.
- Сбой, это точно.
- Что было?
- С десяток колонистов. Они там...как будто в жвачке какой или смоле, были прилепленны на потолке. Чипы не отзывались, вероятно, были в коме или мертвы. А потом он...своей этой хренью, - капрал скосился на андроида, - тупо пробил им грудь и все.
Папаня выругался протер лицо от дождевой воды.
- Так, синт. Ставь колесо. Злоба!
- Я!
- Садись аза руль. Всем в периметр, вы двое не спускайте глаз с синта.
Те же двое конвоиров все так же продолжили держать Чейна на прицеле, пока другая пара разошлась в стороны. Тишина не продолжилась долго. Отозвался датчик движения.
- Есть! Один, на три!
Десантники равзернулись, выцеливая лучами фонарей что-нибудь, но перед металлической стеной бара было пусто.
- Ещё один...рядом...трое...четверо...они собираются!
Где-то на невидимой перефирии, скороей всего за стенками, что-то двигалось. Десатники собрались вместе, нервно переводя стволы с одной точки на другую.
- Синт...быстрее! - скомандовал Папаша чеез плечо. - Что с движением?
- Они рядом...но...не приближаются...сохраняют дистанцию.
Черная тень мелькнула в переулке, опрокинув мусорный контейнер, и сразу же ушла назад, так и не попав в луч фонаря.
- Проклятие...быстрее!
Колесо встало на место пробитого. Сержант выдохнул.
- Так, на погрузку! Оружие наизготовку!
Десант стал стремительно набиваться внутрь, всё ещё не пряча оружие. Гуталин бухнулся на сиденье напротив Верджила и Николь.
- Ну, ребятки, теперь-то уж недолго осталось.
Снаружи оставался только капрал и сержант. Папаня жестом остановил Чейна.
- Нет. Ты остаешься, - после чего запрыгнул внутрь машины. Капрал присел на ступеньку входа следом, все ещё удерживая андроида на прицеле. Папаня постучал по корпусу. - Двигаем!
Ровер заурчал двагателем и стал сдвигаться. И одновременно с этим вновь ожили датчики движения. Машина стала стремительно набирать скорость, когда на крышах и между зданиями показались первые чужие.
- Эй, прицел...дай осветительный!
Прицел щелкнул подствольным гранатометом, и по дуге в сторону удаляющейся колонии полетела световая граната. В зоне действия небольшого солнца стали видны маслянисто блестящие спины десятка, не менее, чужих, наблюдающих за удалением ровера, столпившись на крыше бара.
Рядом с Чейном, покачивая хвостом и спинным гребнем прошёлся чужой, затем сел на задние лапы, подобно собаке. Он не обращал никакого внимания на андроида, лишь повернув свою слепую голову в строну уходящей машины. А затем он подял голову к небу и истошно зашипел, перейдя на визг. Ему вторили остальные, позади, среди зданий колонии.
Визг прошелся по телу Николь выбросом адреналина. Впереди были ещё. Они ждали. Они ожидали, чтобы затем следовать и зайти в улей, в тот улей, где было много-много еды. Им нужны было. чтобы открыли где-то впереди двери те, кто сейчас в ровере покидал колонию.

[Чейн]

- По-вашему, лучше было оставить их там на медленную и неприятную смерть? - проворчал Чейн, стараясь не замечать наставленные на него стволы. - И сколько раз вам говорить - я психоноситель, а не жестянка с десятком триггеров в башке... хотя да, для вас это всё китайская грамота...
Разговора не получилось. Зато получилось напоследок поработать. Быстро заменив колесо (под дюжиной стволов любой бы заторопился), андроид, как и ожидалось после такого демарша, получил от ворот поворот и остался посреди дороги, глядя на удаляющиеся габаритные огни ровера.
А потом рядом появилось существо. Увидев его вблизи, Чейн невольно шарахнулся в сторону, но тварь не отреагировала, тоже смотря вслед уехавшим людям.
"Так вот ты какой, северный олень, - подумал андроид, нашаривая механодендритами сброшенный диск с обрывками резины и готовясь отбиваться тяжеленной железякой от нападения. - Неудивительно, что тебя даже колониальный десант боится".
Существо издало скрежещущий визг - ну точь в точь как какое-нибудь гигантское насекомое в низкопробном фильме ужасов. Со всех сторон ему откликнулись такие же вопли.
"Твою же мать, они тут логово устроили?!" - Будь Чейн человеком, он бы принялся выделять влагу изо всех возможных отверстий... впрочем, будь Чейн человеком, он наверняка был бы уже мёртв. Андроид сделал осторожный шаг в сторону - существо по-прежнему не реагировало. Тогда он, не обращая больше особого внимания на то и дело выныривающих из темноты тварей, отправился обследовать посёлок. Уж теперь-то ему хватит времени, чтобы найти информацию о том, откуда взялись эти существа. А если здесь ничего нет - придётся возвращаться в космопорт...

[Николь Райнер]

- Я не знаю, - ответила Николь Янгу. – Что-нибудь обязательно будет. Какое-то прояснение, новый поворот, в худшую или лучшую сторону, не знаю. Но… это всё равно лучше, чем умереть здесь.
Казалось, действие препаратов передавалось и ей. Или это такая защитная реакция организма – когда происходит что-то слишком страшное, кажется, будто всё вокруг снится.
Никки уже не казалось, будто она находится во сне, но и на привычную реальность происходящее было мало похоже.
«Только бы выдался шанс…» - мысли сбились, она уже потеряла веру в свой изначальный план и искала другой. Свалить в Независимый – вот её единственное спасение. Но… как?.. Если даже военные свалить отсюда так запросто не могут…

Возвращение отряда Николь встретила с надеждой. Наконец-то они уберутся отсюда. Лишь бы куда, подальше от этих тварей… а там можно будет подумать, что делать дальше.
Вот только… военные, что были с ним, не выглядели обрадованными успехом.
Что случилось, Никки спрашивать не стала. И так ясно, что какая-то дрянь. Вопросы от некомпетентных под руку очень раздражают, это Николь знала по себе, потому не хотела уподобляться самым дурацким клиентам.
Но… случилось что-то действительно неординарное.
- Почему? – всё-таки спросила она. – Почему вы его… оставили? Нам сейчас… любая помощь нужна…
Николь почему-то подумала о том, что Чейна можно будет склонить к поимке образца. Военные за это не возьмутся, не их дело. А Чейн… очень даже может быть.

А вот и образцы. Чёрт побери, какие же они всё-таки страшные! Неужели та белёсая мелочь вырастает вот до такого? Но… когда они успели размножиться? Если маршал был первым заражённым…
Нет, не первым. И это противоречило всей той логике, к которой Николь привыкла.
А что, если эти… разумны? И они ответственны за всё, что случилось. Эта странная, пугающая форма жизни… расчищающая пространство для своего места обитания…
Нет, бред же! Главное, не ляпнуть такого вслух…

Помочь военным Николь сейчас ни чем не могла, потому старалась сидеть тихо и не мешаться. Помочь Чейну – тем более. Отчего-то стало даже стыдно… перед вторым андроидом, брошенном в этом кошмаре.
«По-вашему, лучше было оставить их там на медленную и неприятную смерть?» - слова Чейна всё ещё звучали в голове. Что это значит? Николь чувствовала: лучше её об этом не знать.
И всё-таки…
- Что там было? – спросила она. – Что вы нашли? Это… может оказаться важным… когда мы будем думать, как с этой напастью бороться. Нельзя же всё время убегать. Когда-то нам надо будет пойти в наступление. Чтобы разработать оружие, способное с ними бороться, нужно знать о них как можно больше…
Как нелепо сейчас это звучало…
Каким нелепым казалось вообще всё вокруг…
Николь выцепила глазами Гуталина. Почему-то рядом с ним казалось безопасней и… надёжней, что ли.
- Кажется, я потеряла пистолет, - сказала она тихо.
Похоже, пока она несла Янга, оружие куда-то выпало. Или она его куда-то засунула и забыла.
- Вот, зараза! – выругалась Николь и пошарила вокруг, вдруг в машине выпал.
Руки не слушались. Уши заложило от страшного воя.
- Они... не отпустят нас... - прошептала она, понимая, что круг сужается. - Они... у меня в голове... - она зажала уши руками и зажмурилась. - Отвалите от меня! Слышите?!! Я вам не сдамся! Пошли прочь!

[Верджил Янг]

Верджил оглянулся на удалявшийся силуэт андроида и поджал губы. Военные явно не жаловали синтов. Не захотели забрать банк данных Эша, а этого вообще выбросили, как ненужный хлам.
- Можешь взять мой та… - реплику оборвал крик Николь. Янг на мгновение замер, уставившись на истерику ранее совершенно спокойной девушки.
- Что… Что случилось? Эй! Прекрати! Всё же хорошо!!!
Чёрта с два всё было хорошо и даже скованный дурманом мозг геолога это понимал. Он точно со стороны наблюдал за своими собственными действиями. Обнял вопящую девушку, стараясь закрыть от не существовавшей в ровере угрозы. Тварей Янг успел разглядеть, но то ли толком не понял, что их слишком много, то ли попросту не захотел понимать.
- Всё хорошо, нас спасут! – он пронзительно посмотрел на высившегося напротив десантника, - Правда же? Вы профи! Мы все выберемся!
Он уже не упоминал остальных жителей колонии. Слов командира десантуры было вполне достаточно. Вероятно, они нашли тела. Вероятно, Чейн что-то с ними сделал. Кто знает, какие программы вшиты в этого старика?
Не испытывавший никакого страха перед синтами, Янг старался мыслить логически. Но получалось так себе, особенно с Николь на руках.
- Ну что ты, всё в порядке, здесь нам ничего не грозит… - бормотал Янг, чувствуя возвращавшиеся приступы боли. Всё ещё слабые и не заметные.
Он посмотрел в сторону кабины. Ровер громыхал на ухабах, дорога здесь была отвратительна, как раз для такой машины.
- Всё хорошо… - повторял Янг, - Не бойся их, всё хорошо. Ты сильная, ты справишься. Все мы уберёмся отсюда к чёрту.
«И подадим иск о возмещении ущерба… Ах да, какой ещё иск? Плевать…»
Пора было перестать думать прежними понятиями.
Он сам не верил собственным словам, но говорил так, точно это истина в последней инстанции.
- Вы же можете убить их? – спросил он у негра, имени которого до сих пор не знал, а потому добавил, - Как к вам лучше обращаться?
Помолчал и проговорил, точно самому себе:
- Вариант с Моим Господином не рассматривается.
Вспомнилась старая шутка, ходившая по верхам учёного сообщества, сформировавшегося на планетоиде довольно быстро. Увы, воспоминания о мирных днях тут же потащили за собой всякую гадость.
- Никки, хочешь, возьми мой тайзер, я с ним всё равно сейчас не справлюсь.
Янг отчего-то не подумал о том, что сейчас девушка не в том состоянии, что бы доверять ей оружие.
Потянувшись к поясу, Янг заметил свою сумку. С каким-то неприлично сильным сожалением, отстегнул ремень и принялся шариться внутри, выбрасывая на пол какие-то коробочки и пробирки. Образцы шли к чёрту, в них не было никакого смысла. Как и во всём том, что происходило вокруг. Срезанный дождём кузов опять громыхнул, подпрыгивая на ухабах.
- У меня есть кислотный спрей, - сказал Янг, - Он, правда, для породы, но вдруг пригодится.

[Bitterman]

- Почему вы его… оставили? Нам сейчас… любая помощь нужна… - ошарашенно спросила Николь.
Гуталин немного грустно покачала головой.
- Поехал малый. Головой, того...он ведь не заводской сборки был, сама слышала. Такие не надежные, сама видишь, - и здровенный негр размашисто постучал себя согнутым пальцем по виску.
Но девушка не унималась.
- Что вы нашли? Это… может оказаться важным… когда мы будем думать, как с этой напастью бороться
Сидевший напротив капрал лишь отвернул голвоу в сторону, предпочтя не отчечать, да посильнее сжал цевье винтовки. А затем Николь закричала и вошла в вираж истерики. Десантники вокруг непроизвольно напряглись, уставившись на неё.
- Эй, - отозвался с сиденья возле кабины Папаша. - Что за хрень? Уймите истеричку! Я уже ловлю базу!
- Вы же можете убить их? – спросил Верджил у Негра, имени которого до сих пор не знал, а потому добавил, - Как к вам лучше обращаться?
Гуталин наклонился, одной рукой удерживая пулемет, а второй погладив несколько раз Николь по плечу.
- Гуталином можешь звать...Эй, эй, ты чего? Тшшш...тихо. Мы уже рядом, совсем рядом!
И действительно, впереди показались несколько россветов от прожекторов, а затем и высотная бетонная стена форта колониального десанта. Ожили рации в шлемах солдат, и все на мговение было обрадовались. Впрочем, лишь мгновение. Папаша было попытался связаться с фортом.

Николь почувствовала, как что-то приближалось. Одно, второе...десять, двадцать. Злая, жестокая воля терзать и убивать, которая, подобно наконечнику копья, сузилась до одного поля зрения, несущегося по холмам и камням большими прыжками, а затем, в одном длинном и очень медленныом вперед, с ощущением почти-что полета - навстречу стеклянному окну так не спнешно двигавшегося ровера. Ожили датчики движения, и в машину что-то ударилось, с неимоверной силой, ровер развернуло на месте и машина пошла кувырком, всё внутри принялось вращаться по самым невероятным траекториям.
Янг оказался снаружи. Он лежал на теле безымянного десантника, которому повезло меньше - свернул себе шею во время выпадения. Оба находились вне ровера. Вокруг было битое стекло и задние двери, сорванные с петель. Немного позади лежал еще один солдат. Он начал было подниматься, но из дождя вынырнул чужой, вонзивший свой хвост в грудь человека, пробив бронежилет, а затем утащил вяло трепыхающееся и ещё живое тело обртано, куда-то в темноту.
Впереди Вержидал лежал ровер. Он был первернут на крышу, одна сторона вмята, как будто по ней ударил гигант со всей силы. Рядом, в луже, трепыхаясь в конвульсиях, лежал чужой. От удара он вбил спинные шипы себе обратно в тело, а его безглазый череп пошёл трещинами. Из многочисленных ранений существа сочилась кровь, зеленовато-желтая, шипящая, даже сквозь дожь воняющая серой. Рядом с трутнем лежала верхняя половина ещё одного десантника, которую в предсмертном порыве трутень вытащил наружу , и сейчас тупо терзал сам, все ещё силясь подняться на ноги. Папаша, выбив наконец стекло, занималися тем, что вытаскивал Злобу с водительского сиденья. Прицел, выбравшийся рядом, по указанию руки сержанта направился к Янгу, и присел рядом.
- Эй, живой? На ноги, быстро!
Прямо перед ними из темноты раздалось уже до боли знакомое низкое шипение.
Николь была внутри ровера. На удивление все ещё живая. Рядом с ней лежал безымянный капрал, с сорванным шлемом и растекающейся по голове крови, пробирающейся сквозь его короткую стрикжу. Он был жив, но, похоже, сильно пострадал от удара. Напротив Николь был Гуталин. Вернее, только его нижняя часть тела. Снаружи раздался приглушенный стон - похоже, он был жив, лежа на спине, выпав сквозь окно во время приземления и будучи придавленным в области живота вогнутой крышей.
А затем раздался уже зканомый вой, только на этот раз на порядок ближе. И многоголосее. Со стен такого близкого теперь форта задвигались прожекторы, выхватывая в ночи и дожде участки земли. Чужие стали сбегаться к роверу, формируя кольцо, и постояно двигаясь по периметру, из-за чего прожекторы так же были вынужденны следовать за ними, постоянно теряя из виду.
Папаша, различив происходящее, заорал в шлем.
- Идиоты! Прикрывайте нас! И высылайте подкрепление! Сейчас же!
Ворота, сплошная стальная стена, заскрежетала и стала медленно сдвигаться, уходя под землю, покуда на стене послышались крики и отдельные выстрелы в темноту вокруг ровера.

20:05 по времени колонии
Колония "Светлый путь"
Чейн
Уровень заряда батареи - 5 ч. работы
Чужие бросились вдогоноку, сплошной стаей проносясь мимо андроида. Чейн очень сильно рисковал быть сбитым этим сплошным табуном. По странному стечению обстоятельств, на него самого никто не реагировал.
Спустя минуту вокруг никого не осталось. Колония вновь была пуста и безжизненна, не считая оставленного включенным тут и там света.
В ходе обследования, впрочем, выяснилось, что это не так. В тот же самый гараж, прямо перед андроидом, не спешно проковылял трутень на трех лапах. Четвертой и хвостом он бережно придерживал большое нечто, напоминащее по форме яйцо. Зайдя внутрь он принялся устраивать его прямо под одним из трупов на потолке, буквально плюя на него черной вязкой пеной, которая стала мгновенно застывать, становясь похожей на сковывающуюю уже трупы колонистов сверху. Провозившись пятнадцать минут, он развернулся и направился к выходу.
Возле Чейна трутень задержался. Оскалив свои страшные зубы, он, будто принюхиваясь, поводил своей безглазой мордой вдоль тела андроида, приблизившись опасно близко. А затем вдалеке раздался глухой, но громкий удар и скрежет металла. Форт, отстоявшйи на расстоянии около километра, осветился множеством огней и раздалась сирена, наряду с хором воплей чужих.
Но, трутень Чейна лишь оскалился в ту сторону, а затем неспешной рысцой на четырех лапах принялся двигаться прочь, перепрыгивая со стенки здания на стенку, покуда он не покинул колонию, перемахну забор и направившись прочь от форта куда-то в пустоши планетоида.

[Чейн]

"И почему я не роборант?" - мельком подумал Чейн, во все фотоэлементы глядя на существо, укрепляющее на полу злополучного гаража яйцо... ну, эта штука выглядела как яйцо и обращались с ней как с яйцом, так что андроид решил пока считать её яйцом существа. И действительно, разнообразных технических хитростей в его банках памяти было хоть отбавляй, а вот элементарных естественнонаучных знаний не хватало. Зачем существу откладывать яйцо в таком месте? Хотя нет, не откладывать - такая штуковина в него просто не поместится - а просто устанавливать. Если мыслить логически - место, где вылупится потомство, должно быть безопасным... ну, если учесть, что в радиусе мили вряд ли остался хоть кто-то живой и не приклеенный к потолку (себя Чейн живым, разумеется, не считал), то с тем же успехом можно было прилепить яйцо прямо посреди улицы. А ещё... потомство должно быть обеспечено пищей.
"Пища. Ох, мать... Видели бы это те армейцы, они бы сразу меня простили, хе-хе".
Сенсоры андроида уловили какие-то громкие звуки в стороне, куда уехали выжившие. Среди этих звуков он различил скрип покрышек и скрежет металла по бетону, сменившийся на тревожную сирену и вопли существ. Скрежет почти наверняка издавало что-то тяжёлое, по инерции катящееся по дорожному покрытию.
"Ах ты ж зараза... Неужели всё-таки мои перевернулись? Или их перевернули... Вряд ли в такой ситуёвине по окрестностям катается кто-то ещё".
Чейн буквально разрывался. С одной стороны, отряд, вытащивший его из космопорта, явно нуждался в помощи (о том, что при виде "синта-убийцы" его наверняка нашпигуют пулями, он старался не думать), с другой - яйцо существа выглядело весьма интересным...
В битве долга и любопытства победила дружба. Со всей возможной аккуратностью андроид вырезал довольно увесистое яйцо из клейкого гнёздышка, укутал в найденный тут же запасной комбез местного механика (наверняка покойного) и взвалил на спину. Затем продырявил стоявшую в глубине помещения топливную цистерну и швырнул в собирающуюся лужу найденную тут же тряпку, подожжённую от пламени горелки. Кажется, когда-то на Земле были какая-то церемонии сожжения трупов... Жаль, что он их не знал.
Андроид в последний раз оглянулся на занимающийся пламенем гараж и на крейсерской скорости рванул туда, откуда слышал звуки крушения.